Длиннее, чем дорога, простирающаяся впереди

Уже на следующий день они летят в Аделаиду на маленьком частном самолете, и их тепло встречают разные важные люди, имена которых Джимми мгновенно забывает. Он пожимает руки, улыбается и кивает. Сегодня жарко, солнце обжигает их лица. У него вспотели руки, и он то и дело вытирает их о рубашку. Им дарят желтые цветы, милых игрушечных коал и водят по разным уголкам города. Город огромный и необычный, сверкающий на свету. Затем у них берут интервью в различных местах, включая балкон ратуши. Стоя там, мир кажется слишком ярким. Джимми не может перестать смотреть, радуясь, что ему не нужно много говорить. В основном говорит Пол, по-прежнему обаятельный и энергичный, и остальные постепенно начинают расслабляться. После интервью им удается несколько часов отдохнуть в отеле, и все расходятся по своим номерам. Джимми немного дремлет, а после обеда отправляется в центр города с Джорджем, Брайаном и Мэлом. Лучи солнца, ставшие чуть мягче, ласкают их лица. Они покупают клубничное мороженое, которое мгновенно тает и стекает по пальцам. Оно ярко-красное и на вкус как сахар. Пока они гуляют по огромному парку, мысли Джимми уносятся вдаль. Он думает о том, как пройдёт их концерт сегодня вечером, насколько большой будет площадка. Он думает о том, чем сейчас занимаются Джон и Пол, по дороге в отель. Он думает о том, что произойдёт, когда приедет Ринго, как изменится атмосфера. Он думает о том, что будет, когда ему придётся вернуться домой, — и отгоняет эту мысль. Нет. Ещё не время. Джордж ловит его взгляд и смеется над чем-то, а Джимми рассеянно улыбается. В тот вечер они отыграли два сета в зале, который кажется ещё больше, чем все предыдущие. Воздух горячий и сухой, музыка громкая, крики ещё громче. Пот ручьём стекает по лицам. Однако атмосфера великолепная. Это похоже на волшебство, на нечто нереальное. Всё вокруг словно сияет золотом. Барабанные палочки в его руках звучат мягко и знакомо, как и сами песни, музыка пульсирует в его теле, заполняя каждый уголок большого зала. Джимми кажется, будто он летит, словно скользит по огромной волне. Это головокружительно, потрясающе, почти чересчур. Всё закончилось слишком быстро. Они кланяются под шквал аплодисментов. Джимми оглядывает толпу, пытаясь перевести дыхание. За кулисами царит мрак: чёрный и тёмно-синий. Повсюду с потолка свисают занавески, и они проходят через небольшой проход, чтобы вернуться в гримёрку. Внезапная тишина давит на уши Джимми. Пол идёт перед ним, сжимая в руке свою бас-гитару. Его темные волосы слегка взъерошены, от пота они вьются на висках. Джимми резко останавливается. — Пол. Парень оборачивается и медленно останавливается. Джон и Джордж тоже замирают в нескольких метрах впереди. Слишком темно, чтобы разглядеть их лица. В тусклом свете Пол находит взгляд Джимми и склоняет голову набок в молчаливом вопросе. Сердце Джимми подскакивает к горлу. — Мы можем… мы можем поговорить? Джимми видит, как Пол кусает внутреннюю сторону щеки, и колеблется. Он смотрит на Джимми, по-настоящему смотрит на него, впервые за много дней. Глаза у него огромные, зрачки блестят, как зеркала. Видны зеленые крапинки, как это было и на балконе той ночью. — Я… хорошо. Подожди секунду. Он поворачивается, подходит к Джону и хватает его за локоть. Они шепотом обмениваются несколькими словами. Джимми быстро отводит взгляд, когда Джон смотрит на него. Он терпеливо ждёт, стараясь выглядеть дружелюбным, безобидным, как обычный человек. Наконец, Пол отдает Джону свою бас-гитару и приглашает Джимми пойти с ним. Они заходят в одну из гримерных, не ту, в которой они готовились к шоу, и Пол закрывает за ними дверь. Здесь слишком яркий свет, слишком белый. Джимми пару раз моргает, затем подходит к одной из скамеек и садится. Пол колеблется, затем подходит ближе и садится рядом, оставляя между ними немного свободного пространства. Джимми наблюдает за ним краем глаза и знает, что Пол тоже за ним наблюдает. Звуки за дверью гримёрной кажутся далёкими. Когда бы он ни вспоминал этот момент в будущем, будет казаться, что он длился вечно. Становится очевидно, что Пол не заговорит, поэтому Джимми, наконец, опускает взгляд на свои начищенные ботинки и начинает говорить. — Знаю, это не оправдание, но я бы никогда не сделал этого трезвым. Никогда в жизни. Я… я полностью потерял контроль, честно говоря, не знаю, что случилось. После этого я совсем запаниковал, спросите Джорджа. — Он делает глубокий вдох. — Думаю, меня просто забросили в эту компанию, в эту компанию людей, которые знали друг друга годами, в этот стресс, в это волнение, в этот совершенно другой образ жизни. Это было ошеломляюще. Было нелегко. А ты был… ты был таким милым. И я понимаю, что это был просто профессионализм и вежливость, но мрачный взгляд Джорджа и Джона, ох, да вообще всё напугало меня до чертиков. Пол смеётся, словно ему это показалось забавным, и тут же прикусывает губу. Однако он ничего не говорит, поэтому Джимми судорожно сглатывает. — И ты симпатичный, даже слишком симпатичный для парня. Не в плохом смысле. А потом — я увидел вас обоих. Я наблюдал за вами и никогда раньше такого не видел. Никогда. Два парня вместе вот так. По правде, я никогда о таком не думал. Что так тоже можно, и это меня заинтриговало. И я просто... я хотел знать. — Он пожимает плечами, почти беспомощно. — Это было ужасно эгоистично, и я прошу прощения. Мне правда жаль. Пол долго молчит. Джимми смотрит на него. Он все еще кусает губу, что очень отвлекает. — Ты смотришь на мой рот. Джимми хочет умереть. — Я… стараюсь этого не делать. — Хм. — Пол склоняет голову набок. — И теперь ты… знаешь? Джимми открывает рот и снова закрывает его. — Знаю что? — Ты сказал, что хочешь знать. Возможно ли это для тебя. Не со мной, но, может быть, с другим парнем. Джимми замирает. Его охватывает паника, и он пытается подавить её. Не получается. Мысль о другом парне даже не приходила ему в голову. И возможно, когда он вернётся домой, всё не закончится, что он снова почувствует то же самое, с каким-то другим парнем, а не с Полом… О боже. О боже! О боже! О боже! У него кружится голова. — Пожалуйста, я не могу… я не могу… Комната медленно закружилась вокруг него, воздуха стало не хватать. Он встал со скамейки, шатаясь, сделал несколько шагов в сторону, сам не зная почему. Может быть, чтобы убежать – но от этого он не мог убежать. Он почти не замечает, как Пол поднимается следом, произносит его имя и подходит ближе. Они были примерно одного роста, Джимми раньше этого не замечал. Он смотрит на губы Пола, словно ничего не может с этим поделать, и хочет умереть, и хочет поцеловать его снова. На какой-то короткий безумный миг ему кажется, что он действительно может это сделать. Вместо этого он поднимает кулак и бьёт его. Это похоже на рефлекс, на самозащиту. Он словно зверь в клетке, который вырывается на волю. Пол от неожиданности отступает на несколько шагов и поднимает руку, чтобы прикрыть рот. Его глаза становятся огромными и немигающими. В комнате царит гробовая тишина. Кажется, они смотрят друг на друга целую вечность. Дыхание Джимми немного успокаивается. Он открывает рот, очень медленно, но прежде, чем он успевает что-либо сказать, Пол разражается смехом. Смех звучит слегка сдавленно, но всё равно слишком громко в тишине комнаты. Он все еще прикрывает рот рукой, слегка покашливая в перерывах между приступами смеха. — Прекрати смеяться. — Джимми не узнает свой голос. — Господи, Пол, остановись, дай мне посмотреть. Он преодолевает разделяющее их расстояние и отводит руку Пола от лица. На его верхней губе небольшая ссадина, немного крови. Выглядит всё не так уж плохо, но область вокруг рта красная, немного воспаленная, и Джимми уверен, что завтра там появится синяк. — Чёрт. — Ага. — Пол медленно перестает смеяться. Он делает глубокий вдох и морщится. — Пол медленно перестаёт смеяться. Он глубоко вздыхает и морщится. — Ой. Не могу поверить. Ты меня ударил. — Прости. — Ты поцеловал меня, а потом ударил… Теперь-то ты всё испробовал? Или хочешь ещё что-нибудь сделать с моими губами? Джимми чувствует, как к его лицу приливает жар. — Я… нет. — Уверен? — Заткнись, — Джимми стискивает зубы. — Просто заткнись. У тебя с зубами всё в порядке? — Зубы? — Пол смотрит на него так, словно тот самое странное существо, которое он когда-либо видел. — Ты хочешь знать, в порядке ли мои зубы? — Да. — С ними всё в порядке. Всё ещё держатся на дёснах, если тебе интересно. Просто прикусил язык. — Он открывает рот, и в нём так много крови, что у Джимми сводит желудок. Немного крови стекает по подбородку. — Чёрт. Я принесу тебе бумажное полотенце. Подожди. Он поворачивается и быстрым шагом идёт в маленькую ванную комнату, примыкающую к гримёрной. Руки слегка дрожат, когда он хватает бумажные полотенца рядом с раковиной. Стараясь не смотреть в грязное зеркало, он возвращается. Пол стоит на том же месте, пытаясь вытереть кровь с подбородка. Его кожа выглядит бледной, когда он берёт у Джимми бумажные полотенца и, кашляя, плюёт в них. Они мгновенно краснеют. — Ох. Ой. О Боже, я ненавижу тебя. — Мне так жаль, Пол. Клянусь. — Ага. Ладно. — Он бросает окровавленное бумажное полотенце в мусорное ведро и смотрит на дверь, затем снова на него. — Ты действительно многое переживаешь, да? — Да. — Джимми сглатывает. — Но это... это не твоя вина. Совсем нет. И мне очень жаль. Так жаль. За поцелуй… и вот это… Можешь ударить меня, если хочешь. В лицо… или в живот. Это будет справедливо. Пол склоняет голову набок. — Ты чувствуешь себя лучше? Хоть немного? Джимми растерянно моргает. — Да. Наверное. Я не злюсь. И паника прошла. По крайней мере, на данный момент. — Хорошо. — Пол вздыхает. — Я не хочу тебя бить, Джимми. Но, думаю, кто-нибудь может. Джимми на несколько секунд закрывает глаза. На этот раз он даже не подумал о Джоне. Он не думал ни о чём, кроме внезапной паники. Он слышит, как Пол подходит ближе, так близко, что почти чувствует его. — Хочешь, я сначала поговорю с ним? — Пол колеблется. — Я могу попытаться его успокоить, но не думаю, что это сработает. Он… он очень разозлится, Джимми. — Да, могу себе представить. Но он и должен злиться. — Он открывает глаза и задерживает дыхание. — Тебе не обязательно с ним разговаривать. Ты ведь в прошлый раз говорил с ним, да? Ты был так зол на меня, а всё равно заставил его пообещать, что он меня не ударит. Пол удивлённо вскинул брови. — Как ты узнал? Джимми пожимает плечами и отводит взгляд. — Давай просто пойдем, ладно? Словно кто-то услышал их, раздался стук в дверь, и он вздрогнул. Но это был всего лишь Брайан, его голос доносился откуда-то издалека. — Пол? Джимми? Вы готовы ехать? Машины подъехали. — Да, через минуту. Можешь отправить Джона и Джорджа вперёд? Мы поедем вдвоем. Брайан колеблется. — Я… Джон не… — Пожалуйста. — Между бровями Пола появляется небольшая морщинка. — Передай ему, что всё хорошо. Встретимся в отеле, хорошо? — Хорошо. Брайан, похоже, не в восторге, но в конце концов уходит. Джимми считает его шаги, пока не перестаёт их слышать. Они ждут ещё несколько минут, прежде чем Пол направляется к двери, и Джимми следует за ним. Когда они выходят, остаются только Мэл и водитель одной из машин. Чёрная, блестящая, припаркованная прямо у здания. Мэл придерживает для них двери и хмуро смотрит Полу в лицо. Он открывает рот и снова его закрывает. Черные сиденья под пальцами Джимми гладкие и прохладные. Заводя машину, Мэл включает радио. Пол подтягивает колени к груди и отворачивается к окну.    Они почти не разговаривают во время поездки. Добравшись до отеля, Джимми пытается придумать причину, по которой он должен оставаться в машине и не может зайти внутрь, но не находит. Мэл открывает ему дверь, он медленно встает и следует за Полом вверх по лестнице, через стеклянные двери. Наверное, ему просто нужно покончить с этим. Остальные ждут их в холле. Брайан что-то говорит, махая рукой. Джон развалился в тёмно-зелёном кресле, но встаёт, как только замечает входящего в комнату Пола. Джимми стоит поближе к двери, сжимая руки в кулаки. Он наблюдает, как Джон пересекает комнату тремя большими шагами, видит, как по его лицу расплывается улыбка. Джон останавливается перед Полом, поднимает руку… и замирает. Он смотрит на рот Пола, его собственный рот полуоткрыт, между бровями залегла складка. Его рука снова начинает двигаться, очень медленно, его пальцы нежно касаются подбородка младшего парня. — Поли, ты в порядке? Что… Он резко замолкает и очень медленно поворачивается к Джимми. Его глаза сужаются, темнеют. — Что ты сделал? Пол ничего не говорит, только бросает на Джимми быстрый взгляд. Джимми судорожно сглатывает. — Я ударил его. Джон стискивает зубы. — Что? Брайан издаёт за спиной звук, выражающий недоумение. Даже Джордж выглядит потрясённым, его тёмные глаза расширены больше обычного. Джон отпускает Пола и встает перед ним, делая шаг ближе к Джимми. Кажется, он пытается сдержаться, но руки у него трясутся. — Ты, должно быть, шутишь, мать твою. — Мне жаль. — Слова звучат неубедительно, глупо. — Мне не следовало этого делать. — Чёрт возьми, ты прав, тебе не следовало этого делать. Он согласился поговорить с тобой, а ты… ты, блядь, сделал ему больно? — Джимми старается не двигаться, когда Джон подходит ближе и вторгается в его личное пространство. Он выглядит таким же разъярённым, как три дня назад в комнате Джорджа. Но теперь в нём есть что-то ещё, возможно, проблеск замешательства. — Что, чёрт возьми, с тобой не так? Слова режут его, словно нож. Они застревают в горле, как волосы в канализации. — Я не знаю, — шепчет он. Джон бьет его прямо в лицо. Кулак попадает в переносицу, и голова Джимми с такой силой откидывается назад, что он натыкается спиной на стену, почти теряя равновесие. Боль такая внезапная и острая, что у него перехватывает дыхание.  Мэл оттаскивает Джона от Джимми, прежде чем тот успевает ударить снова, и он прислоняется к стене, благодарный за это, пытаясь удержаться на ногах. Он знает, что у него идет носом кровь. Чувствует исходящий от нее жар, ощущает вкус соли и меди во рту. Он вытирает рукавом нижнюю половину лица. По крайней мере, в его голове благословенно пусто. Джон, наверное, пытается вырваться из хватки Мэла. Джимми не уверен. Он щурится от яркого света. Все вокруг него расплывается. Он не думал, что один удар может причинить такую сильную боль. Теперь он ещё больше переживает из-за Пола. — Отпусти меня, — слышит он голос Джона, затем другие звуки, а затем голос Пола. — Всё в порядке, Джимми и так достаточно плохо себя чувствует. Джимми снова моргает. Ладно, да, это правда. Ему удается сфокусировать взгляд. Джон вырывается из рук Мэла, его волосы в беспорядке. Пол делает шаг вперёд и машинально прикусывает нижнюю губу, а затем резко морщится. Джон смотрит на него с выражением, которого Джимми никогда раньше не видел, выражением, которое он не может прочесть. — Вон. — Голос Джона звучит угрожающе тихо. — Уйдите все, сейчас же. И все мгновенно прислушиваются. Брайан быстро идёт к двери, не говоря ни слова, а Мэл подходит и тянет Джимми за собой, поддерживая его, когда тот спотыкается. Его толкают вперёд, и Нил с Джорджем следуют за ними обратно в фойе. Дерек идет последним, хватаясь за золотую дверную ручку. Джимми оборачивается и на секунду видит Джона и Пола, всё ещё стоящих на том же месте, прежде чем Дерек слишком громко захлопывает дверь. Джимми смотрит на дверь, на этот странный, грязно-белый фон, пока она не расплывается перед ним. Затем Джордж хватает его за руки и тянет прочь.