Секрет адепта

Пока Бродяга защищал раненого Гавриленко, Выдра и Клык пытались выкурить бандитов из старой хижины. Сначала просто обстреливали окна, а потом кидали внутрь гранаты. Авель же, пробегая за их спинами, рванул в сторону барака. Внутри были загоны для крупного скота и клетки, то ли для куриц, то ли для кроликов. Сейчас уже и не поймёшь, да и неважно это было. Волновало его совсем другое — Стас зажат с трёх сторон. Парень пробежал к другому концу здания и выглянул из-за обветшалой двери, наводя прицел на мужика в длинном плаще. Тот высунулся из укрытия и вскинул Калашников, начиная нажимать на спуск. Сердце Толи пропустило удар, и он выстрелил, попадая в бандита. Тот выронил свой огнестрел, схватился за истекающую кровью руку и спрятался обратно. Второй криминальный элемент пригнулся и побежал чуть ближе, заваливаясь в кусты с простреленной головой. Минус один. Парень тихо хмыкнул и перевёл взгляд на третьего, что нажимал на крючок подствольного гранатомëта. Для Анатолия время замедлилось. Снаряд словно в грави-аномалию попал, летел в него очень медленно. Ещё не осознавая, парень расслабился и упал спиной назад, скрываясь в здании. Он отвлёк внимание, и теперь дело за остальными, они уж точно справятся. Попадание пришло в стену, создавая оглушительный взрыв. Стас поднялся и выглянул из-за дерева, увидев своего напарника в последний момент. Сердце глубоко ухнуло. Повеяло самым настоящим холодом, таким, какой бывает при смерти кого-либо. — Толя! — раздался истошный крик Орлова. Через несколько длинных секунд никто не вышел из барака и тогда он с ужасом осознал, что всё — конец. В голове сухо щëлкнуло и, чувствуя жар ярости в груди, он бросился к бандиту, который собирался выстрелить второй раз. Подбегая к нему, Стас швырнул автомат в него и тот отмахнулся, совершая большую ошибку. Он отвлёкся и выпустил оружие из рук, тут же получая сокрушительный удар по голове. В своём ударе мужчина выразил всю ярость, ненависть и горечь. Бил и бил, чувствуя, как под костяшками пробиваются лицевые кости. Бил и кричал, представляя, как нос вдавливается внутрь, а из ушей и рта медленно вытекает кровь. — …Стас! Стас! — донеслось как сквозь толщу воды, — Орлов! Крепкая ладонь коснулась плеча, и он обернулся, намереваясь убрать источник беспокойства. Но когда открыл глаза, то увидел Толю и все мысли разом пропали — жив, цел, но немного контужен. Тот поймал его лицо в свои руки. — Дыши глубже, всё хорошо, я жив, — успокаивал его Павлов, смотря прямо в душу. Мужчина прикрыл глаза и глубоко выдохнул, касаясь кровавыми руками лица парня. Огладил щëку и притянул к себе, прикасаясь к нему лбом. Только сейчас, когда запал и горячка боя спали, он заметил, что в лагере стало тихо, ну почти. Где-то стонал раненый бандит, где-то долговцы, а отдалëнно издавались маты Выдры и Клыка. — Вот, так-то лучше, — улыбнулся Авель и мягко коснулся его носа губами, — ну ты и зверь, конечно, тебя лучше не злить, — раздался нервный смешок. И в этот момент в косточках рук отозвалось болью, славно он, конечно, отметелил бандита. До смерти забил. Иногда важную роль играет намерение, а не физическая сила. Захотел убить, вложил в удар всё желание и готово, труп обеспечен. Главное правильно поставить конечность, а то можно и вывих словить. Напарники осторожно поднялись с земли и, держась друг за друга, пошли к толпе долговцев. Те что-то бурно обсуждали, а рядом стоял бледный Гавриленко, опираясь на Бродягу. Парни поравнялись с ними. Лейтенант глянул на них, поджал губы и выдал: — Спасибо, мужики, без вас я бы не вытянул…– на секунду замялся, — вы можете уходить, если хотите, но тогда Долгу даже не показывайтесь. Опасно будет и рискованно. — Спасибо, конечно, но вы не пройдëте в лабораторию, — испепеляюще зыркнул Авель и покрепче сжал руку Стаса. — С чего это? — А вот с того, что я не позволю вам убить их. Только через мой труп. — И через мой, — вклинился Бродяга. — И мой, — добавил Стас. А потом присоединились Выдра, Клык и, взявшиеся из неоткуда, Призрак и Стрелок. Все они были настроены решительно. А Гавриленко задумался. Действительно ли он и его бойцы смогут тягаться с легендами Зоны? Численный перевес был на стороне Долга, но вот по навыкам… Один Стрелок стоит десятерых его бойцов. А там ещё и другие, так и два бывших сектанта. — Это всё не от меня зависит, а было бы иначе, то отозвал бы ребят. — Передай вашему любимому Воронину, что если решит лезть туда, то я лично приду по его душу, — высказался Стрелок и, развернувшись, пошёл в сторону дома, уходя от дальнейшего разговора. Стрелок действительно мог легко убить Воронина, стоит ему только захотеть. Если он в одиночку зачищал базу бандитов в Тёмной Долине и базу вояк на Агропроме, то генерал был пустяком. А если вспомнить слухи, то он и его команда вычистили Зону от группировки Последний День, подчистили ряды монолитовцев и наëмников. Так что, такого человека лучше не иметь во врагах, а держать на виду. — Пойдём, парни, надо ещё о многом поговорить, — Призрак кивнул тем, кто встал на защиту лаборатории. Бродяга отошёл от лейтенанта и, бросив последний взгляд, попросил: — Передай моей группе, чтобы не думали обо мне. Это моё решение. Связь держу через КПК, — опустил голову, мысленно прося прощение у Брони и остальных. Так вся группа и разделилась. Долговцы ушли к месту встречи с другими отрядами, а все остальные зашли в дом. Стрелок молча разжëг костёр, и бросил несколько банок тушëнки, присаживаясь около него. Рядом сели члены его группы. Призрак сложил голову на его плечо и расстегнул ворот комбинезона. Клык чистил свой автомат, а Выдра курил около окна без стёкол. Стас присел к стене позади всех, задирая голову к потолку и устало закрывая глаза. Сильный всплеск эмоций и адреналин опустошили его, и теперь он хотел только спать. Он и вправду испугался, что вновь потерял Толю. Но тот оказался на редкость живучим. Авель и Бродяга же, сели напротив легенд Зоны и замерли, ожидая разговора. Но те не торопились, вытащили консервы из огня и вскрыли их ножами, начиная быстро запихивать еду в себя. Стрелок на секунду остановился. — Слышь, Орёл, ПДА свой возьми, — передал его по полу. Стас взял средство связи и тут же включил, замечая непрочитанное сообщение: «На флешке была информация о лаборатории с координатами. Так же была запись о какой-то встрече недалеко от болота и путь на Генераторы. Я и Винс идём туда, встретимся около разрушенной деревни». Бывший долговец покачал головой, набирая ответ, что он уже здесь. М-да, если бы сталкеры узнали раньше информацию на флешке, то, глядишь, они и не попали бы в такую заваруху. — Скаут и Винс через пару часов будут тут. — Давно я их не видел, — хмыкнул Выдра и выбросил потушенный бычок в окно, — расскажи им всё, Стрелок. — Мы давно узнали об этом месте, но никак не могли попасть сюда. В одиночку Выдре опасно, а мы были заняты другими делами, — он отложил пустую банку и раскрыл руки, предлагая Призраку лечь в его объятия, — но тут появился Доктор и всё нам рассказал. — И тогда вы предложили Долгу Выдру в качестве проводника? — уточнил Авель, покосившись на сталкера у окна. — Да. А сами мы шли следом за вами. Бродяга, — обратился лидер группы, — надо быть внимательнее, когда идёшь замыкающим, — подмигнул и огладил плечи Призрака. — Это мы поняли, — кивнул Орлов, — ближе к сути. — Потом выяснилось, что у нас осталась одна проблема, заноза в заднице — Знахарь. — Скаут убил его, — подметил Авель. — Да, но если бы вы сделали выстрел в сердце, а так, после вашего ухода объявился Шухов и оживил его. — Да ну нахер, — Бродяга нахмурился. — Увы, это так. — Знахарь говорил нам, что за всё надо платить свою цену. Выходит, что он предложил призраку Зоны что-то такое, от чего тот не смог отказаться и согласился, — сделал вывод Стас. — И я боюсь представить, что он предложил. Но то, что он искал Авеля, уже о многом говорит. Мужики, Шухов и Знахарь здесь, на Генераторах, — поставил точку в обсуждении Стрелок и досадно закупил щëку изнутри. — Блять… — выдохнул Павлов и крепко зажмурился, получая тревожный ментальный сигнал от наставника. В Припяти происходило что-то непонятное и волнующее. Деймоса убили, Апостол бесследно исчез, а Фанет и Гефест были вынуждены покинуть город по подземным коммуникациям между лабораториями. Другие монолитовцы остались сами по себе и хотели убить мастеров, но те вовремя всё поняли и ушли. Лидер их группировки хотел о чём-то поговорить, собирал всех своих помощников, но не успел — загадочная смерть оборвала планы. Монолит светился теперь не лазурным светом как раньше, а ярко-оранжевым. Он нагревался, от него исходил сильный жар. Все проповедники обернулись против главных, пытаясь выбиться в лидеры. Мутанты начали сходить с ума, нападали друг на друга. Зомбированные стали атаковать монолитовцев, а некоторые даже убить себя пытаются. В Зоне что-то происходит. Бродяга обернулся на брата, чувствуя себя некомфортно в таком молчании, и тут же нахмурился, замечая, как Авель болезненно морщится. Протянул руку и потряс за плечо, не добившись реакции. Тревога, как коварная лиса, закралась в сердце, и он обернулся на группу, замечая их непонимающие взгляды. — Что происходит? — Призрак отлип от Стрелка. — Погоди, он общается с мастером. — С кем? — тупо переспросил Клык и невзначай коснулся рукояти ножа. — Толь, Толя, — позвал Стас и попытался заглянуть к нему в лицо, — что случилось? Диалог в голове прервался, и парень осторожно убрал руки от висков, медленно поднимая стеклянные глаза. Сталкеры выжидающе смотрели на него, но он молчал. Встал с места, отряхнулся и вышел на улицу. Бродяга рванул следом. — И что это значит? — осторожно и тихо спросил Выдра, доставая новую сигарету. — Он точно вышел из-под влияния Монолита? — усмехнулся Клык. — Я ничего не понял, — Стас качнул головой и пошёл следом за напарником. Он нашёл парней около входа в погреб, в который их бросили бандиты. Авель стоял над телом мёртвого Винта и не сводил с него глаз, начиная кое-что понимать. Рядом на корточках сидел Бродяга и что-то активно искал в его КПК, на неудачи раздражëнно морщась. Стас подошёл к своему возлюбленному и положил руку на плечо. Толя неотрывно смотрел в лицо мертвеца, прокручивая в голове события прошедших дней. Отчего-то на душе было пусто, словно не с ним это происходило. С другой стороны было гадко, аж вяжет во рту. Хрипловатый бандит с дырой во лбу смотрел в небо Зоны, а под ним разлилась кровь из простреленной груди. — Нашëл! — сообщил Бродяга, — твои догадки подтвердились. — Какие? — встрял Стас. — Лектор и другие анархисты вели меня на Янов через КПП бандитов. Он заплатил Винту за проход, — бесстрастно и слабо шевеля губами, ответил ему и опустил плечи, — они потом преследовали нас. Орлов покорно ждал продолжения. Он чувствовал, что за этим притворно спокойным состоянием кроется буря. Буря, состоящая из разочарования и злости, вперемешку с грузом личных проблем и заморочек. — Лектор говорил, что я получу по заслугам из-за случая с Кремнëм. Они заплатили Винту, который позже устроил засаду. — Месть? — усомнился Стас и задумался, — не знаю, вполне возможно. Может, Локи всё ещё надеется, что ты присоединишься к ним? — Вряд ли, — Бродяга поднялся с сидячего положения, — они такое точно не простят. Брат нанёс ему личное оскорбление и Локи этого не забудет. — Все эти неприятности снова из-за меня, — прошептал Толя, прикрыв глаза и потирая их рукой, — из-за меня… — Толь, посмотри на меня, — часть настроения передалась и ему, он мягко взял его ладонь в руку и крепко сжал, — ты не виноват в том, что люди гадкие и чëрствые. Павлов поджал губы и зажмурился, чувствуя, как наружу хотят вырваться первые за несколько лет слезинки. Наставник потерял покой после его пропажи — первое. Стас сходил с ума эти долгие пять лет — второе. Скаут, Винс и Орлов попали в плен к Знахарю из-за него — третье. На группу Гавриленко напали бандиты — четвёртое. В завершение, переворот в группировке Монолит, после чего побег мастеров и всё это после того, как они ушли искать его — пятое. Он почувствовал, как его привычный мир рушится, как рухнули оберегающие стены. Как вина за всё захлëстывает его с головой, унося в свой омут. Опасность и смерть идут за ним по пятам, забирая других людей и заставляя мучиться от этого. Люди получают увечья после нахождения рядом. Даже тот самый Кремень. Он наказан из-за того, что Толю спасли. Парень вырвал ладонь из рук Стаса и отошёл в сторону, задирая голову. Как ему хотелось вернуться на несколько лет назад и никогда не приходить в Зону. Как хотелось вернуть отца и мать, вновь почувствовать их тепло и услышать голоса. Попытаться спасти их, изменить всё. Не дать маме пойти в магазин за продуктами, не дать отцу пить. Или поквитаться с тем уродом, который забрал жизнь его родительницы. Как хотелось всё изменить… — Толя… — сердце Орлова сжалось от вида напарника, — это Зона, в ней свои законы, пожалуйста, прими это и пойми наконец, что ты ни в чём не виноват. Так получилось… — Хочешь сказать, что это просто случайность? Я ненавижу этот чёртов мир, эту чёртову Зону и себя! Зачем это всё, если я несу смерть?! — развернулся и посмотрел на него красными глазами, — я как ходячее проклятие! — Брат, мы же рядом, мы поможем с трудностями, — Бродяга положил коммуникатор в карман. — Серьёзно? Поможете? Каким образом, а?! — резко выкрикнул и запустил руки в волосы, сильно зажимая их, — от меня только проблемы. Видимо, Орлову надоело и он, в пару шагов оказавшись рядом, резко притянул парня к себе и зажал, не давая уйти. Положил ладонь на его затылок и ощутил хриплое дыхание в районе плеча. Парень прятал лицо и глубоко дышал, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость и отчаяние. Он не знал, что его ждёт дальше, но понимал, что ничего хорошего. — Толя, мы находимся в Зоне, здесь нельзя показывать слабость, — жёстко проговорил Стас, поглаживая белые волосы, — соберись, мы разберëмся с этим и уедем, обещаю. — Ладно, хорошо, — Авель выдохнул и просто смирился. Что ж теперь сделаешь, если дорогой человек мечтает о покое с ним? У него нет прошлого и не за что цепляться. Некуда возвращаться. Остаётся только принять всё и думать о будущем. О будущем вместе со Стасом. Парень переместил ладони на спину напарника и крепко обнял, как бы подтверждая свои мысли. Бродяга кивнул Стасу и пошёл обратно в дом к легендам Зоны, оставляя парней наедине. Стрелок задумчиво смотрел на карту и потирал подбородок. Призрак бурно обсуждал новые возможности экзоскелета, сделанного Клыком, а Выдра стоял в проходе и издали наблюдал за парнями, которые молча обнимались. Бывший монолитовец поравнялся с ним и обернулся, тут же отворачиваясь, увидев, как они начали целоваться. — Никогда не понимал, что мужики находят в друг друге. Женщины же лучше, они мягкие на ощупь, красивые и вкусно пахнут, — сложил руки на груди. — Не знаю как это с мужчинами и с женщинами. Не помню, да и не хочу. — Зря, у девушек такие формы, м-м-м, — мечтательно протянул и закатил глаза, — как конфетки прямо. — Заскучал без внимания? — хмыкнул Бродяга. — Да посмотришь вокруг — везде голубые, и ведь даже счастливые, — фыркнул и достал из пачки сигарету, — эти двое напоминают мне Скаута и Винса. Только вот Орёл вспыльчивый, единственное отличие. — Вояка ведь, долговец бывший. — И то правда, — согласился и кивнул, затягиваясь, — пойдëм к группе, пора думать, что делать дальше. Красная точка на конце сигареты взметнулась вверх и полетела прямо в старый колодец, еле слышно издавая шипение из-за находящейся в нём воды. «Почему люди курят?» — спросил сам себя Бродяга и прикусил губу. Может, им это дарит успокоение? Хотя о каком спокойствии может идти речь, если табак губит лёгкие? Впрочем, это не его дело. Стрелок отложил карту и завернулся в спальник, попросив его разбудить, когда придут сталкеры. Призрак последовал примеру, а Клык смазывал сочленения своего экзо. Все были чем-то заняты, и Бродяга не знал, куда деть свою энергию, которая вечно сочилась из него. Посидел около костра, подумал и решил почистить автомат, ненадолго выпадая из реальности. Не обратил внимания на Авеля и Стаса, они вернулись в дом и присели рядом. В глазах первого читалась решительность и какое-то понимание что ли, осознание чего-то. И это уже было хорошо, может, он, наконец, решил важный для себя вопрос.

***

На Генераторах стояла тишина, нарушаемая лишь лаем собак и рычанием снорков. Над землёй ярко светилось синее марево, аномалия, сводящая людей с ума, стоит лишь попасть под неё. Прошло три часа и за это время не было слышно ни выстрела, что говорит о благоразумии Долга. Видимо, вняли словам Стрелка и решили не испытывать судьбу. Но Воронин ведь упëртый, вряд ли бы так просто отказался от этого. Интересно, что же ему тогда Гавриленко и Пличко наплели? Все эти несколько часов Авель сидел молча и пронзал взглядом горящий красно-оранжевый огонь. Ветки слабо трещали, изредка выбрасывая яркие искорки. Они подлетали вверх и медленно падали вниз, постепенно затухая. В ум пришло сравнение их с жизнью людей. Человек существо слабое, может с лёгкостью опуститься на самое дно и потухнуть точно так же. От личности ничего не останется, только безвольная оболочка. Но самые сильные после падения встают и идут дальше, покоряя мир. Так и искра от огня, если упадëт в сухое место, то сразу вспыхнет огнём и начнёт сжирать всё на своём пути. Станислав ненадолго задремал, складывая голову на плечо напарника. Ему снилось яркое солнце, мягкий и тёплый ветер, шум моря и здоровые волны, которые он покорял на доске для серфинга. На берегу его ждал загорелый и крепкий Толя, восхищëнно улыбаясь. На его теле не было белых рубцов шрамов, что напрягло его, ведь всё до этого казалось настоящим. Стоило перевести взгляд на лицо, как вдруг он заметил не те знакомые белые волосы, а чëрные, словно непроглядная ночь. Глаза стали красного цвета, а потом появилась знакомая улыбка. Улыбка киллера и психопата. Тело парня словно облепил образ Знахаря и тогда Стас упал с доски в воду, пропадая в её пучине. Резко открыл глаза и переместил руку на автомат, что лежал рядом, тем самым заставив Авеля вздрогнуть. Орлов посмотрел на парня и выдохнул, понимая, что ему действительно всё лишь приснилось. Стрелок и его группа перебирали рюкзаки, не обращая внимания на других. Бродяга уплетал за обе щеки банку гречки с тушенкой, запивая водой из фляги. Толя обвёл окружение взглядом и повернулся к напарнику, улыбнувшись правым уголком губ. — Плохой сон? — Да. Правильно говорят, что ближе к центру Зоны спать не стоит, — широко зевнул. — От этого хорошо защищает Лунный Свет, — бросил Стрелок, не оборачиваясь на них, — он действует как купол. — Возьму на заметку. На коммуникатор Стаса упало сообщение, завибрировав в районе груди. Он расстегнул куртку и достал средство связи, включая его. Ему пришло сообщение от Скаута о том, что они подошли к деревне. Он толкнул Толю в плечо, кивнул в сторону дверного проëма и поднялся, выходя на улицу. Винс держал выход на прицеле. Стоило Стасу появиться в нём, как он уставился на глубокое и чёрное дуло, немного опешив. Поднял руки и улыбнулся, встречая парней, как старых добрых друзей. Скаут появился из-за его спины и крепко пожал руку. — Долго же вы расшифровывали флешку, — хмыкнул Авель, вставая рядом. — А вы молодцы, раньше нас оказались тут. От кустов раздалось протяжное унылое мяуканье. Четверо перевели туда взгляды и уставились на кота, который тащил в пасти огромного тушкана. — Барс, выплюнь это дерьмо, — поморщился Скаут. — Ну он же хищник, пусть поиграет, — хохотнул Винс и рассмеялся. — Мужики, пойдём в дом, у нас есть одна общая серьёзная проблема, — перешёл к сути Орлов, теряя всё веселье, — внутри Стрелок и его группа, так, на всякий случай предупреждаю. Сталкеры кивнули и, дав вольную коту, пошли следом за Авелем и Стасом. По виду бывшего долговца, им стало ясно, что всё более, чем серьёзно. И скорее всего, Авель и Орёл знают больше, чем они.