Малфой с самого начала знал, что не следует доверять Тео и его экстраординарным решениям. Когда Нотт говорит, что у него есть план, это значит, что никакого плана нет, и всё, что требуется делать – импровизировать. Драко был готов возразить, но понимал, что время не на их стороне – в их распоряжении была лишь ночь, чтобы всё обсудить и подготовиться.
К удивлению Малфоя, никто не спорил с предложениями Нотта, а Грейнджер одной из первых согласилась на авантюру Тео.
— Они будут ожидать от нас нападения, будут следить за каждым шагом, а раз мы и сами не знаем, как будем действовать, то и они не разгадают наш план.
Гермиона была первой, кто поддержал идею Тео. Не все условия её устраивали, но она видела в этом плане потенциал.
— Согласна, — вслед за Гермионой согласилась Пэнси, — элемент неожиданности будет за нами.
— Как бы безумно это ни звучало, но это логично!
Гарри тоже поддерживал не все идеи своего бойфренда и, порой, его удивляло исключительное мышление Нотта. Но это было то, что его так зацепило в Теодоре. Практичному и до ужаса банальному Поттеру не хватало такой причуды в жизни.
— Всё, что нам остаётся уточнить – это детали, — голос Тео звучал так, будто самая безумная и абсурдная часть их разговора начнётся прямо сейчас.
Так оно и было.
В итоге, Малфой, приверженец чётких планов и долгого сбора информации, остался в меньшинстве.
Они все собирались повеселиться на предстоящей помолвочной вечеринке Матеуса Морте. К сожалению, Драко признавал, что это самый лёгкий способ проникнуть не просто в дом, а в их преступное сообщество, чтобы доказать прямую причастность Морте и узнать, кто на самом деле правит балом-маскарадом.
— Пэнси, мы же договаривались не привлекать сегодня лишнего внимания, — первое, что сказал Драко после того, как его подруга зашла в гостиную.
Сегодня все снова собирались у Теодора и Малфой снова был тем, кто может похвастаться своей пунктуальностью. Иногда он слишком ответственно подходил к делу.
— Не помню такого, — отмахнулась она от него.
Никто не мог ей запретить наряжаться по настроению.
— Невеста Морте вряд ли обрадуется тебе, — Драко снова обвёл глазами подругу, которая уже разливала огневиски около журнального столика, — и, если ты вдруг удалишься в дамскую комнату, — он сделал акцент на этих словах, зная, что так оно и планировалось, — все это точно заметят.
Мать Пэнси обязательно пустила бы Инсендио в наряд ведьмы не дожидаясь того, пока дочь снимет его. И от одной мысли об этом Пэнси улыбалась. После смерти родителей она надевала только то, что запрещали они.
Сегодня Пэнси снова шла против аристократов и их душных правил этикета.
— Никогда не думал, что увижу тебя в белом, — всё же его забавляло поведение Пэнси.
Белое платье, которое не доходило и до колен. Корсет в нём подчеркивал декольте, ноги были прикрыты только мантией поверх платья, а в волосах были чёрные цветы. Её определённо точно не заботило чужое мнение и сплетни, которые сразу же начнут разноситься по залу. В белом на помолвке, как и на свадьбе, могла быть только невеста. Уже завтра во всех заголовках Пэнси будет фигурировать как любовница Матеуса Морте. Что ж, именно на это она и надеется. Сейчас они должны привлечь максимально много внимания к его персоне.
Но Паркинсон только тихо улыбнулась на слова друга. Она достала из клатча небольшую бархатную коробочку и отдала её Малфою.
— Он отлично подойдёт к её наряду сегодня, — уверенно произнесла она.
Драко сразу же узнал шкатулку, но застыл в удивлении. Он был смущён, что его уязвимость раскрыта.
— Я догадывалась, что она тебе нравится, но я и подумать не могла, что ты романтик, — она усмехнулась на последних словах.
Но Драко не знал, что ответить. Он просто рассматривал эту коробочку, понимая, что пытается решиться на это последние два года. Малфой не был уверен, что и сегодня сделает это.
— Но, Драко, — предупреждающе начала она, — краску я выбросила.
Слизеринец уже хотел возразить, но Пэнси продолжила: — Она ей не нужна. Она должна справиться с этим и простить себя, а не просто замаскировать свои шрамы.
Паркинсон положила руку ему на предплечье, где был его собственный шрам, и понимающе улыбнулась. Она хотела дать шанс Гермионе Грейнджер.
— Мы же договаривались, Пэнси! — в комнату зашел возмущённый Теодор Нотт в сопровождении Гарри, — никакого привлечения внимания!
Драко сразу же рассмеялся, а Пэнси закатила глаза. Тео не терпел конкуренции тогда, когда нужно блистать.
— Поттер, — в малфоевской манере Паркинсон обратила внимание на гриффиндорца, — вижу ты услышал мои наставления и нашёл что-то приличное, — она придирчиво его осматривала, — ты должен соответствовать мне, раз уж тебе выпала такая честь сопровождать меня.
На этот раз глаза закатывал Гарри: он не сможет примириться с Паркинсон даже несмотря на отношения с Тео.
— Паркинсон, — в недовольном тоне, — вряд ли на меня кто-то обратит внимание, — намекая на её слишком вызывающий вид.
Учитывая, что сегодня он партнёр Пэнси, Гарри был уверен, что его имя будет так же фигурировать в светских хрониках, как часть непонятного любовного четырёхугольника.
Пока Паркинсон и Поттер препирались друг с другом, Драко подошёл к Тео и незаметно отвел его к камину.
— Я знаю, чем вы там с Поттером занимались! Почти уверен, что ты подсунул ему парные запонки, — Драко улыбался, понимая, что если заметил он, то заметят и все остальные (рано или поздно), — и тебе лучше прямо сейчас скрыть этот засос на своей шее, потому что я не собираюсь играть парочку весь этот вечер!
Нотт едва ли сдерживал свой смех. Это было то, что не нравилось Драко в этом плане больше всего – они все разделились по парам и в то время, как Забини ведёт на вечер Гермиону Грейнджер, а Поттер идёт с Паркинсон, Малфой сопровождает Нотта. Да, они все, определённо, украдут все заголовки завтрашней газеты.
— А чего ты так стесняешься? — наивным тоном, не скрывая своей улыбки, — кстати, не знаешь, когда Грейнджер с Забини придут?
О, да. Тео наслаждался моментом, намеренно играя на самообладании Малфоя. Он знал, что его друг остался очень недоволен распределением партнёрш и партнёров на этот вечер. Возможно, Тео сегодня повезёт, и он увидит ревностного Драко Малфоя.
— Гермиона! — услышал Малфой за своей спиной, — ты прекрасно выглядишь!
Восторженный Гарри Поттер подошёл к своей подруге, тепло обнял её и добавил: — Я должен был сопровождать сегодня тебя.
— Осторожно, Поттер, — подошла к ним Паркинсон, — я могу принять это за оскорбление.
Драко не сразу повернулся туда, где стояла Гермиона. Им овладела лёгкая тревога, предвкушение, которое он хотел растянуть. Он волновался. Но стоило ему повернуться, как он впервые в жизни сразу же согласился с Поттером – Гермиона выглядела просто прекрасно. Как и всегда.
Тео лукаво задел Драко локтем и наклонился ближе к его уху: — Смотри-ка, не мы одни сегодня в парных нарядах.
Малфой сжимал свои челюсти вместе с кулаками. Тео знал, как побольнее задеть своего друга и без чувства стыда всегда этим пользовался. Это было в его стиле. Драко внимательно осматривал платье Грейнджер и то, как они с Забини до сих пор стояли слишком близко друг у другу.
Сегодня Грейнджер была полной противоположностью Пэнси во всех смыслах. В то время, как дерзкий образ Паркинсон намеревался привлечь к себе слишком много внимания, Гермиона была утонченной, элегантной и сдержанной. Черное платье без бретель обтягивало её талию и бёдра, расширяясь у самых щиколоток, оставляя небольшой шлейф за собой. На руках до самых локтей натянуты перчатки, а волосы небрежно забраны наверх. В глаза бросался и шёлковый изумрудный шарф, который лежал на её плечах. Галстук Забини попадал в тон и Малфой сомневался, что это было совпадением.
— Друзья, — Тео обращался ко всем в комнате, расплываясь в довольной улыбке, — раз все на месте, предлагаю ещё раз обсудить детали.
— А разве мы не ждём Луну? — Гермиона осмотрела всех присутствующих и не заметила тут подруги.
Нотт улыбнулся на этот вопрос и потёр ладони: — У неё будет своя миссия на этот вечер, но какая, пока сказать не могу.
Драко снова закатывал глаза. Тео вносил коррективы, не считая нужным об этом сообщать. Возможно, в этом и был весь его план – поддаться хаосу и находиться в потоке всего происходящего. Но это было не в стиле Малфоя или самой Грейнджер. Может, Гермиона и первой согласилась на план слизеринца, тревога и дискомфорт всё равно были преобладающими чувствами прямо сейчас.
— Мы в любом случае привлечём слишком много внимания, — Драко остановил свой взгляд на лучших друзьях, зная, что они всегда могут стать звездами любой вечеринки, — но, чтобы всё не было настолько очевидно нам не стоит заявляться туда толпой.
— Верно, — поддерживала его Гермиона, — там мы всё равно не сможем всё время быть рядом, — смотря на Пэнси и Гарри, которых ждала своя миссия, — так что лучше встретиться прямо там.
Спустя некоторое время бессмысленных шуточек Тео и Паркинсон с Поттером первыми отправились на вечеринку. Они решили трасгрессировать и пройти через главный вход – им двоим больше всего времени нужно, чтобы осмотреться.
Блейз и Гермиона должны были уйти следом за ними, чтобы отправиться через камин в поместье Забини. Именно оттуда они доберутся до места назначения.
— Грейнджер, подожди, — окликнул её Малфой перед тем, когда она уже набирала в руку летучий порох.
Гермиона обернулась к нему с немым вопросом и легким раздражением во взгляде. Но Драко ничего не отвечал. Всего за два шага он оказался около неё и воспользовавшись тем, что её руки были заняты, слизеринец молча достал бархатную шкатулку из внутреннего кармана своего пиджака.
Ведьма не понимала, что происходит, но, когда увидела, что в шкатулке лежит серебряный предмет, сразу же вскликнула: — Малфой! Сейчас не время для подобных жестов! И я не могу это принять.
— Почему же? — спокойным и невинным голосом спросил Драко, — он идеально подходит к твоему наряду сегодня.
Драко уже поднял гребень с мягкой подушечки и поднёс к глазам Гермионы. Она признавала, что это украшение было красивым. Оно было именно таким, какое бы она купила себе сама. Гребень нравился ей даже несмотря на всю простоту и отсутствие декора. Но ведьма видела, что подарок был дорогим.
Пока Гермиона завороженно рассматривала гребень, соображая, чем она могла бы возразить, Малфой пользовался моментом. Он поднял руки выше и поднёс к основанию её причёски. Было сложно рассмотреть что-то из-за её кудрей, но он просто вставил гребень в саму прическу. Он наблюдал за тем, как простая серебряная полоска выглядывает из-под каштановых прядей.
Щёки Гермионы покраснели, а дыхание замедлилось. Казалось, она просто перестала дышать. Она пожалела, что руки были заняты, потому что ей отчаянно хотелось самой нащупать гребень в волосах.
— Заколка заколдована так, чтобы она держалась на любых волосах и могла заколоть даже те пряди, которые слишком короткие, — всё таким же размеренным и глубоким голосом говорил он.
Драко смотрел в её большие глаза полные смущения, легкого раздражения и удивления, и легко ей улыбнулся. Будто это была обыденность. Но на самом деле Малфой волновался не меньше. Возможно, этот момент один из самых спонтанных и необдуманных моментов в его жизни.
Гермиона же дальше стояла не в силах проронить и слова. Она поняла только одно – Драко Малфой знает о её маленькой слабости. Слизеринец уже знал о ней слишком много. Но почему-то от этого она испытывала только облегчение.
Потом. Она подумает над этим потом. Гермиона себе обещает.
— Забини уже заждался, — сухо сказала Грейнджер, сделала два шага назад и исчезла в зелёном пламени.
Драко наблюдал за тем, как её охватывают языки пламени и тихо оборонил: — И почему мне кажется, что эти два шага назад она сделала во всех направлениях наших отношений.
— Потому что так оно и есть, — Тео подкрался из-за спины и шептал ему практически на ухо.
Малфой глубоко вздохнул и прикрыл глаза, считая до трёх. Это всегда его успокаивало. Он знал, что Нотту хватит наглости, чтобы остаться и наблюдать за тем, как его лучший друг делает безутешные попытки наладить контакт с женщиной, которая ему нравится, но он не собирался ввязываться в этот разговор.
— Пошли, — небрежно кинул он, — у нас нет времени.
***
Как Пэнси и подозревала, у Матеуса были деньги, страсть ко всему, что говорило бы о его состоянии за него самого, но не было никакого вкуса. Бальная зала украшена всеми антикварными изысками, которые можно было найти в магическом Лондоне, в некоторых нишах вместо обычных обоев и краски стены были покрыты позолотой. Она была уверена, что красные вкрапления на люстре – это рубины, и сделана она из чистого золота. А Паркинсон всё это время думала, что воплощением гротеска было как раз поместье Нотта.
— По одному охраннику у каждого выхода из зала, — шепнул ей Гарри, осторожно держа руку на её талии.
— Итого три, — так же тихо ответила она.
Где-то со стороны послышалась первая вспышка колдокамеры, а за спиной уже были слышны первые перешептывания. Паркинсон растянула губы в едва заметной улыбке.
«Всё это для тебя, мама»
В одно мгновение ведьма почувствовала, как чьи-то горячие руки тащат её на себя. Из толпы её резко выдернула Астра Силестиал. Она обхватывала предплечье Пэнси, вовсе не переживая, что может оставить синяк. На лице некогда холодной мадам, отражалась чистая ярость.
— Ты что здесь делаешь? — гневно прошипела она.
Она швырнула Пэнси к стенке бального зала и подошла ещё ближе, чтобы не дать ей уйти. Но Паркинсон совсем не растерялась. Ведьма улыбалась своей наставнице несмотря на боль в лопатках.
«Поттер слишком долго ходит за шампанским»
— А что не так? — она всё ещё продолжала улыбаться, строя из себя невинную и непонимающую девчонку, — вы же отстранили меня от работы. Вот я и решила повеселиться впервые за долгое время.
Пэнси легко рассмеялась, никак не обращая на испепеляющий взгляд Астры.
— Грейнджер тоже тут? — с нажимом спросила она.
— Не знаю, — пожала ведьма плечами, — мы с ней не такие подружки. Может, придёт, а, может, нет.
— Я буду за вами следить, — предупреждающе шептала начальница, — только попробуйте ослушаться меня.
От угроз Силестиал все маленькие волоски на теле Пэнси встали дыбом, по спине бежали мурашки. Но это был вовсе не страх. Это было возбуждение, от этих угроз кровь по венам бежала с новой скоростью. Адреналин. Вот почему она так любила свою работу. Она кайфовала от любой угрозы опасности.
— И вам хорошо повеселиться, — Пэнси наконец вырвалась из её хватки, — я слышала, тут будет жаркое представление, — последние слова она уже шептала Силестиал.
***
Гермиона ходила по залу как кошка, грациозно блуждая между волшебниками, без лишнего шума, оставаясь практически незаметной. Несмотря на своё громкое имя, она не особо привлекала внимание и это позволяло ей держать в поле зрения всех, кто покажется особо интересным.
Иногда её рука машинально тянулась к прическе, желая нащупать серебряное украшение в волосах. Но вовремя себя одергивала, понимая, что это не время для рефлексии и непрошенных чувств. С неохотой она отметила, что рядом с Малфоем чувствовала бы себя здесь более защищённой. Может, потому что он уже знает её секреты? Она с трудом сдерживала себя, чтобы не вернуться к своей окклюменции. Так сильно хотелось закрыться.
— Грейнджер, — Блейз подплыл к ней с бокалами в руках и широкой улыбкой на лице.
«Вот кто тут по-настоящему в своей тарелке»
— Забини, — начала она, — я тут под прикрытием, никакого шампанского.
— Вот именно, Грейнджер, — он всё равно протянул ей бокал, — от твоего прикрытия ничего не останется, если ты не будешь как все потягивать шампанское и общаться с людьми. Тебя сразу же заподозрят.
Лицо Блейза ещё никогда не было таким самодовольным, как сейчас, когда он понял, что Грейнджер с ним согласна. Он считал себя непризнанным гением, Грейнджер же считала его самовлюблённым распутником.
Хватило одного глотка алкоголя, чтобы напряжение по всему телу начало отступать. Дышать стало тоже чуточку легче. Она поставила бокал на левитирующий рядом поднос и обратилась к своему спутнику.
— Ты же тут частый гость, — это был не вопрос, — видишь кого-то, кого ни разу здесь не встречал?
Было очевидно с самого начала, что тот, кто им нужен, держится в тени. И, возможно, даже ведет самый непримечательный образ жизни. Чем меньше на тебя обращают внимания – тем меньше за тобой наблюдают. А это всегда играло на руку.
— Это вы те, кто ни разу здесь не появлялся и привлекает больше всего внимания, — заключил Блейз и усмехнулся, — ещё здесь никогда не было вашей начальницы и его невесты.
— Невесты?
— Именно, — ответил слизеринец, — никто не знает, кто она, и её точно нет в этом зале – традиции не позволяют. И я слышал, что она намного моложе Морте.
— Ставлю галлеон, что за всем стоит его загадочная невеста, — заговорщицки улыбнулась Гермиона, — иначе я просто не вижу никакой мотивации для брака с этим стариком.
В ответ Блейз рассмеялся, он находил этот странный вечер в паре с Грейнджер забавным. Они до этого не особо общались, но он и не знал, что эта ведьма такая азартная.
— Неужели ты правда думаешь, что ему больше нечего предложить? — он заигрывал с ней своими бровями, а голос стал на октаву ниже.
Гермиона закатила глаза, желая избежать этих пошлых шуточек. Но ей было весело. На какое-то время гриффиндорка даже забыла, что они на задании. Пользуясь тем, как отвлеклась Грейнджер, Забини подсунул ей ещё один бокал шампанского. Этой ведьме нужно расслабиться, пока она не сдала их всех своими наблюдениями и слишком задумчивым видом.
В любом случае, он знал, что это точно не помешает их плану. Он не знал, какие точно цели его друзья тут преследуют, но изначально они договорились, что этот вечер будет небольшой разведкой и шансом для сбора неких доказательств, которыми займутся Пэнси с Гарри.
В силу некоторых волшебных (и не только) навыков этих двоих было решено, что именно они проникнут вглубь поместья Матеуса и заберут важные улики. Пока все остальные будут их прикрывать и веселиться в зале.
Гермиона слышала, как репортёры перешёптываются в нескольких шагах около них. Они ищут ракурс, чтобы лучше сфотографировать их с Забини. Не успела она ничего сообразить, как вспышки колдокамер уже полетели в их сторону. Для Блейза это тоже осталось незамеченным.
— Как думаешь, Грейнджер, — он наклонился к ней ещё ближе, — есть ли у нас шансы стать самой горячей парочкой этого вечера?
То ли это был алкоголь, то ли Грейнджер действительно было так весело, но она только звонко рассмеялась, чем обратила на себя внимание всех близко стоящих к ним волшебников и волшебниц.
— И не мечтай, Забини, — Грейнджер развернулась и скрылась где-то в толпе. Она ещё не всех тут осмотрела.
— Как ты допустила, чтобы они явились сюда!? Они что-то знают!?
Это должен был быть один из тех вечеров, когда невесты переживают только о том, что скажут гости, как сидит на ней платье и нравятся ли всем закуски. Но сейчас невеста была лишь озабочена кучкой гостей, которых тут явно не ждали.
Рядом с Астрой стоял и аврор особенного назначения Торн. Для него это был один из самых важных моментов в его карьере. Они были здесь гостями с особыми указаниями, которые следили за порядком. И какое же унижение испытывала Силестиал прямо сейчас. Непробиваемая начальница, которая держала в страхе своих подчинённых выслушивала оскорбления и приказы своей начальницы.
— Но они вошли по приглашению, — спокойно отвечала Силестиал, внутри которой горело пламя, — может, виноват тот, кто составлял списки?
Эта ведьма не мирилась с теми, кто был несогласен с ней, она не терпела тех, кто ей перечил, и она быстро прощалась с теми, кто с ней спорил. Именно такой была Мария Флип во всём своём естестве. Но Астра Силестиал ей ещё нужна.
Поэтому к ногам Флип вместо Силестиал упал Торн. Но его начальница и глазом не повела. Всё всегда можно списать на неудачу во время выполнения задания.
Мужчина судорожно катался по полу, пытаясь ухватиться за воздух. Ведьма же только улыбалась, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает его. Да, именно так она всегда давала выход своему гневу. Её глаза горели от предвкушения, а в комнате не было слышно ничего, кроме кряхтения Торна.
Меньше минуты ушло на то, чтобы успокоиться.
— Следи за ними, — угрожающе сказала она, — прикажи всем, чтобы не спускали с этих сучек глаз.
Она переступила бездыханное тело Торна и вышла из комнаты на поиски своего жениха. Они вот-вот должны предстать перед гостями.
— Ну как же это вс ё волнительно! — она подпрыгнула как ни в чем не бывало и направилась прямо по коридору.
