•••
Дорога от морга до дома Эрена заняла больше часа, что было совсем не удивительно ведь «час пик» никто не отменял. В одной только пробке пришлось провести около тридцати минут своей жизни. И это оказалось самым мучительным испытанием за весь и без того сложный день. После того, что произошло, Леви до сих пор не произнёс ни единого слова. Лицо его продолжало оставаться спокойным, хотя парень прекрасно понимал, что это была лишь великолепно созданная за долгие годы маска. Под ней наверняка скрывался целый вагон эмоций: от негодования и непонимания до раздражения и даже злости. Не врали лишь пальцы. Побелевшие от напряжения костяшки оказались красноречивее любых слов. Эрен мысленно готовился к возможному серьёзному разговору. Он нервно то сжимал окровавленный белый платок в своих руках, то теребил самый его краешек. Сам не понимал почему, но избегал смотреть на мужчину открыто. Ограничивался мимолётными быстрыми взглядами. Всю дорогу пытался хотя бы приблизиться к ответу на мучивший его вопрос. Когда Аккерман припарковал машину недалеко от подъезда, юноша неосознанно сжался. Сейчас он больше напоминал забившегося в угол щеночка. Затравленный взгляд метался по салону, ища воображаемую соломинку, за которую можно было бы ухватиться. — Долго ты будешь смотреть на меня так? — глубоко вдохнув, спросил Леви. — Не понимаю о чём вы. — опустив глаза, ответил Эрен. — Не понимаешь? Правда? — Леви нервно усмехнулся, но быстро спрятал эту эмоцию под непроницаемой маской холодности. — Хорошо, я перефразирую вопрос. Долго ты будешь смотреть на меня так, будто ждёшь, когда же я, наконец, ударю тебя? — Вы злитесь. — тихо произнёс Эрен. — Злюсь. — уверенно ответил Леви. Он задумался на несколько секунд, прежде чем продолжить. — Но злюсь не на тебя. — Что? — резко вскинув голову, спросил Эрен. — Больше всего я злюсь на себя. — спокойно пояснил Леви. — Но… почему? — удивлённо спросил Эрен. — Снова задаёшь этот глупый вопрос. — Леви впервые улыбнулся. Мягко, нежно, с некой долей грусти. — Прежде я не встречал человека, котрому бы нравилось чувствовать себя бесполезным. Это ужасное чувство… — Но вы не бесполезны. — растерянно произнёс Эрен. — Неужели? — Леви нервно забарабанил пальцами по рулю. — Я втянул тебя во всё это. Заставил с головой погрузиться в то, чего не понимаю сам. Мне казалось, что я поступаю правильно. Но сегодня… Когда ты упал. Когда я держал тебя в своих руках. Когда прижимал к себе. Когда звал по имени, но ты никак не хотел просыпаться… Сегодня я, наконец, понял, что ни на что не способен. Я бесполезен. Лучше бы мы никогда не встретились. Тогда твоя жизнь… — Была бы пустой! — неожиданно перебил мужчину Эрен. Он сжал руками колени. — До встречи с вами я никогда не жил, но предпочитал делать вид, что всё в порядке. Я всегда знал, что не похож на других. Я никогда не был нормальным! Лишь умело притворялся… Изо дня в день. Лишь притворялся… Улыбался, когда мне было плохо. Смеялся, когда было грустно. Но хуже всего то, что я всегда убегал. Бежал от малейшей проблемы. Никогда не думал, как решить её. Я отмахивался, игнорировал, делал вид, что не замечаю. Мне казалось, что я ничего не смогу изменить. Но дело в том, что я даже не пытался. После того, как встретил вас, наконец, понял, что тоже что-то могу. Я могу помочь. Могу остановить всё это. Именно вы помогли мне это понять. — Я разрушил твою жизнь. — отвернувшись, сказал Леви. — Вы спасли меня. — Эрен аккуратно дотронулся до плеча мужчины. Тот едва заметно вздрогнул, но не повернулся. — Вы спасли меня… — парень наклонился чуть ниже и буквально прошептал эти слова. — Спасли и не смейте этого отрицать. — Тебе не пора идти? — решив сменить тему, спросил Леви. — Брата не будет до вечера. — уверенно ответил Эрен. — А университет? Ты уже несколько дней не посещаешь занятия. Давай отвезу тебя. — слегка растерянно предложил Леви. — Хотите побыстрее избавиться от меня? — резко отстранившись, спросил Эрен. — Что? — Леви повернул голову и сразу же столкнулся с разочарованным взглядом парня. — Нет… Я не… не это имел в виду. Просто… Ты ведь должен хорошо учиться. — Ха-ха. — губы Эрена растянулись в улыбке. Он прикрыл рот рукой, чтобы сдержать внезапный приступ смеха, но вышло плохо. Мужчина напротив удивлённо хлопал глазами, искренне не понимая, что же так развеселило юношу. — Простите. У вас сейчас такое лицо. Очень забавно, что вас и правда волнует моя учёба. — Ты прав. С этого момента я больше не буду думать об этом. — недовольно ответил Леви. — Не злитесь, я совсем не это имел в виду. Просто вы очень милый, когда говорите о серьёзных вещах. И не только. — с улыбкой сказал Эрен. — Не называй меня милым. — смущённо ответил Леви. — Как же тогда мне быть? Я ведь правда считаю вас очень милым. — руки Эрена ловко обхватили плечи мужчины. Одним движением он развернул его к себе и, глядя прямо в глаза, произнёс: — Самым милым из всех, кого когда-либо встречал. — Перестань… — отводя глаза, произнёс Леви. — Несколько дней назад я позвонил в учебную часть и сказал, что заболел, поэтому вам не стоит переживать из-за моей учёбы. — спокойно сказал Эрен. Для Аккермана стало неожиданностью, что юноша так непринужденно вернулся к прошлой теме разговора. Мужчина поймал себя на мысли, что испытал некое разочарование от того, что в такой момент прозвучали лишь слова. Выражение его лица не скрылось от цепких изумрудных глаз. Парень слегка наклонил голову на бок и улыбнулся. — Что-то не так? — задав этот вопрос, Эрен нежно обхватил пальцами мужской подбородок. — Мне казалось, вас интересовала причина моего отсутствия в университете. Неужели я ошибся? — Смеёшься надо мной? — дернув головой, спросил Леви. — Вовсе нет. Как я могу смеяться над тем, кого люблю? — серьёзно глядя на мужчину, ответил Эрен. — Хватит… Думаю, тебе нужно домой. Ты сегодня потерял сознание, поэтому лучше отдохни. — поспешив сменить тему, сказал Леви. — Хорошо. Я отдохну, если вы согласитесь сходить со мной на свидание завтра. — уверенно ответил Эрен. — Ставишь мне условия? — удивлённо спросил Леви. — Нет. Просто я очень хочу побыть с вами. — лучезарно улыбнувшись, ответил Эрен. — Можно? Совсем чуть-чуть? Каждый раз слова этого мальчишки звучали так искренне, что внутри Аккермана что-то предательски сжималось. Это парень был полон чего-то необычного. Чего-то вроде непосредственности, присущей маленьким детям, и, делающей их такими милыми. Это обезоруживало и напрочь разрушало все пути к отступлению. — Хорошо. Я согласен. — Леви до сих пор не понимал, почему продолжает так легко соглашаться на всё, что предложит этот парень. От чего-то он не мог отказать ему. Наверное, потому что знал, какое тогда у него будет лицо. Мужчина не хотел видеть этого печального и пропитанного болью выражения. — Я рад. Очень рад. — Эрен порывисто прижал Аккермана к себе. — Что ж… — Леви аккуратно отстранился. В горящие глаза парня он предпочёл не смотреть, дабы не искушать судьбу. — Мне уже пора. — Хорошо. Увидимся завтра. — Эрен легко провёл пальцами по мужской руке, еда касаясь кожи. На нечто большее он так и не решился. Испугался, что в этот раз не сможет остановиться. Парень поспешил покинуть салон автомобиля. По сравнению с температурой внутри, на улице оказалось куда холоднее. Он поёжился и направился вперёд. Около подъезда юноша обернулся, чувствуя пристальный взгляд на своей спине. Ему не нужно было видеть, чтобы понять. Леви неотрывно смотрел на него. Он делал так каждый раз. Провожал взглядом, пока железная дверь не разделит их снова. Эрен улыбнулся. Это уже можно было назвать традицией. Прощаться вот так, чтобы потом встретиться снова. Дверь, которая с глухим стуком закрывалась, чтобы на следующий день открыться вновь. Лёгкая дрожь и радость от того, что кто-то постоянно ждёт встречи, пусть и не говорит об этом вслух. — Ты бы, наверняка, назвал меня глупым, если бы узнал, но я и правда очень счастлив сейчас. — эта мысль не в первый раз возникала в голове Эрена. В последнее время он всё чаще задумывался об этом. Счастлив… И правда счастлив. Юноша не хотел заходить в подъезд, но долго вот так стоять перед дверью не мог. Леви бы счёл это странным. Да и нужно было заняться подготовкой чего-нибудь особенного для завтрашней встречи. Эрен не имел большого опыта в том, как нужно устраивать свидания. Если честно, то он вообще не имел никакого опыта. Но знал того, кто был настоящим профессионалом в этом деле. Ему то парень и поспешил позвонить, чтобы договориться о встрече.•••
Звонок раздался во входную дверь спустя минут сорок. Юноша открыл без промедления. Как и ожидалось на пороге стоял его лучший друг. Собственно, кому же ещё там было бы быть. Жан выглядел слегка взъерошенным и совсем не слегка обеспокоенным. Его взгляд прыгал по телу Эрена так быстро, будто он пытался найти на нём что-то необычное. — Боже. У меня не выросла вторая голова. Прекращай пялиться и проходи. — спокойно сказал Эрен, пропуская друга в квартиру. — Что произошло? Ты так внезапно позвонил и, ничего толком не объяснив, попросил приехать. — растерянно ответил Жан. Он сделал уверенный шаг вперёд, потянув за собой дверь. Громкий хлопок и его руки с силой обхватили плечи лучшего друга. — Ты в порядке? У тебя ничего не болит? — Нет, но кое-что произошло. — уверенно ответил Эрен. — Что? Ты случайно забрёл в казино и теперь должен кучу денег? Тебя преследуют коллекторы? Кто-то нанял киллера, чтобы тебя убить? Или… Только не говори мне, что тот убийца, которого ты помогаешь разыскивать, теперь знает об этом… Он преследует тебя? Пытается заставить замолчать? Это ужасно… Просто ужасно! — Жан говорил так быстро, что парень напротив не мог вставить ни слова. — Собирай вещи. Мы уезжаем. Твоему брату оставим записку, а когда доберёмся до места пришлём адрес смс-кой. Я увезу тебя подальше от этого города. Так далеко, что ни одна живая душа не сможет найти. — Я влюбился, Жан. — как только бесконечный поток слов иссяк, Эрен всё же смог сказать то, что хотел. — Ты… что? — на лице Жана появилось совершенно новое для него выражение. Смесь смятения, удивления и раздражения. Пока он спешил сюда со всех ног, его мозг успел придумать тысячу версий, но озвученная даже на секунду не появилась в голове. — Я влюбился. — ещё раз повторил Эрен. — Влюбился… — Ты хоть понимаешь…? Я так волновался! Столько всего напридумывал, чтобы прийти сюда и услышать это твоё «влюбился»? Совсем из ума выжил? Не мог просто сказать мне об этом по телефону? Тебя что, переломает пополам, если хоть раз не заставишь меня переживать?! — раздражённо спросил Жан. Кажется, он впервые дошёл до так называемой «точки кипения». Прежде у него и в мыслях не было когда-нибудь повысить голос на своего лучшего друга. — Прости, я немного переволновался… — Эрен смущённо потёр затылок. Он даже предположить не мог, что простая просьба приехать может настолько сильно перепугать кого-то. — У меня впервые такое. Хочу кричать об этом, но почему-то не могу. — И кто это? — Жан уже догадывался о том, каким будет ответ друга, но всё ещё хотел надеяться на лучшее. — Леви. — с улыбкой произнёс Эрен. — Нет. Нет… Ну, нет! Хааа… — сжав пальцами переносицу, протянул Жан. — Почему он? — Не знаю. Просто, так вышло. — пожав плечами, ответил Эрен. — Серьёзно… Почему именно он? Ты что, не мог найти объект вожделения поприятнее? — разочарованно вздохнув, спросил Жан. — Перестань, пожалуйста. Я знаю, что он тебе не нравится, но ведь и не должен. — уверенно ответил Эрен. — Именно! Он мне не нравится. Я ему не доверяю. Ведь именно этот псих заставил тебя влезть в такое опасное дело! — недовольно воскликнул Жан. — Прекрати! — выставив руку вперёд, оборвал его Эрен. — Я сам решил во всём этом участвовать. Меня никогда никто не принуждал. Тем более Леви. Он столько помогал мне, всегда был рядом, заботился. Я люблю его, Жан. Если тебе сложно принять это, то уходи. Я позвал тебя, потому что ты мой лучший друг, но если придётся выбирать, то… Прости, я выберу его. — Ладно. Я понял… Не нужно выбирать. Прости, что так бурно отреагировал. Я просто волнуюсь, ведь если что-то пойдёт не так, именно мне предстоит тебя утешать. — сделав глубокий вдох, ответил Жан. — Всё будет в порядке. Рядом с ним я чувствую себя счастливым. — мягко улыбнувшись, сказал Эрен. — А он? Чувствует ли он себя так же рядом с тобой? — внимательно вглядываясь в лицо друга, спросил Жан. — Я… — Эрен не знал, что ответить. Хоть он и видел, что тоже нравится Леви, но не решался брать на себя ответственность, говоря за него. — Я не знаю. — Боже… Ты серьёзно? — тяжело вздохнув, спросил Жан. — Знаю, что звучит глупо. Понимаю, что веду себя как полный дурак, но… Я не могу объяснить, просто чувствую это. Хочу быть рядом с ним каждую секунду. Хочу, чтобы он смотрел на меня. Я готов сделать всё ради его улыбки. — прикрыв глаза, ответил Эрен. Буквально на долю секунды он задумался, а затем, всё также спокойно, продолжил: — Тебе знакомо это чувство? — Лучше, чем тебе кажется, поверь. — Жан как-то вымученно улыбнулся. — Ладно, я помогу тебе. Неважно, что это будет. Я останусь рядом до самого конца. Как и всегда… — Спасибо. — вздохнув с облегчением, сказал Эрен. — Итак, куда бы ты повёл любимого человека на первое свидание?•••
— А как тебе аквапарк? — устало спросил Жан. Уже на протяжении полутора часов он предлагал варианты, но ни один из них не устраивал друга на все сто процентов. Если честно, его это уже начинало раздражать. — Нет, это вообще не подходит для первого свидания. — отрицательно покачав головой, ответил Эрен. — Литературное кафе. — немного подумав, предложил Жан. — Не уверен, что это хорошая идея… Ты ведь знаешь, что я даже школьную литературу с трудом осилил. Не хочу показаться ещё глупее, чем есть на самом деле. — растерянно ответил Эрен. — Кино. — тяжело вздохнув, сказал Жан. — Этот вариант ты предлагаешь уже в третий раз. Слишком банально. — спокойно ответил Эрен. — Вот же… Я сдаюсь, доволен?! Тебе не нравится ничего из того, что я предлагаю! Кафе, прогулка в парке, ужин в ресторане, аквапарк, планетарий, кино, посиделки дома, оранжерея, зоопарк, музей, художественная выставка, уличная ярмарка, бар, клуб и ещё сто пятьдесят тысяч вариантов, которые ты отверг. Я не знаю, чего ты от меня хочешь! — раздражённо воскликнул Жан. — Хочу, чтобы всё было особенным. Мне нужно место, где мы сможем побыть только вдвоём. Знаешь, что-нибудь тихое, уединённое, рамантичное. — задумчиво ответил Эрен. — Тогда просто пригласи его к озеру. У него ведь есть машина. Поезжайте и повеселитесь с лягушками и комарами. — откинувшись на спинку дивана, сказал Жан. — А это… Чёрт, это же отличный вариант! — воодушевлённо ответил Эрен. — Хаа? Серьёзно? — удивлённо спросил Жан. — Да! Да! Это именно то, что нужно. Купить еды и напитков, разжечь костёр на берегу, достать из багажника тёплый плед, а затем сидеть и обниматься до самого утра. Что же может быть рамантичнее? — с улыбкой до ушей произнёс Эрен. — Много чего, но не будем об этом. Раз с местом решили, что будем делать дальше? — выдохнув с облегчением, спросил Жан. — Не знаю. Мой брат уже скоро вернётся. — спокойно ответил Эрен. — Тогда, думаю, лучше мне уйти до того, как это произойдёт. — Жан уже собирался встать, но мужской голос заставил его замереть. — Уже уходишь? Может, останешься на ужин? — спокойно спросил Зик, заходя в гостиную. Хоть он и улыбался, во взгляде не было даже намёка на улыбку. Холодный, пронзительный, говорящий «тебе здесь не рады». — Спасибо за приглашение, но у меня не получится. Совсем забыл, что обещал помочь ребятам с проектом. — Жан торопливо засобирался. Спиной он продолжал чувствовать пристальный взгляд мужчины. За долгие годы ему удалось привыкнуть к этому, но иногда по телу всё ещё пробегала мелкая дрожь. — Эрен, я на связи в любое время дня и ночи. Звони, если вдруг что. — Конечно. Спасибо, что помог мне сегодня. — с улыбкой ответил Эрен. Проводив Жана, парень вернулся в гостиную. Там, сидя на диване в расслабленной позе, его дожидался старший брат. По лицу Зика было понятно, что он хочет о чём-то поговорить, поэтому юноша без лишних вопросов присел рядом. — Зачем приходил Жан? — спокойно поинтересовался Зик. — Мы обсуждали групповое задание. — стараясь звучать убедительно, ответил Эрен. — Правда? — губы Зика тронула лёгкая улыбка. — И какое же? — Ну… По… по психологии? — ответ Эрена прозвучал как-то скомкано и совсем неуверенно. На самом деле он сказал первое, что пришло в голову. И брат понял это. — Значит, по психологии? Хорошо. Я рад, что ты умудряешься учиться, даже не посещая свой университет. — тяжело вздохнув, сказал Зик. — Как ты…? — растерянно спросил Эрен. — Мне позвонили из учебной части. Знаешь, я был очень удивлён, когда они пожелали тебе поскорее поправляться. Мой младший брат заболел, а я даже не знаю об этом. — Зик усмехнулся. — Забавно, правда? — Это не то… — виновато опустив глаза, произнёс Эрен. — Не надо. Остановись, пожалуйста. Я устал… Устал от твоего вранья. — Зик положил голову на сцепленные в замок руки. Младший больше не мог видеть его лица, но по напряжённому и сквозящему разочарованием голосу и так всё понимал. — Это уже слишком. Ты никогда не врал мне раньше, но в последнее время всё, что вырывается у тебя изо рта пропитано этой мерзкой ложью. Я так устал… Эрен, прошу… Я умоляю тебя, прекрати. Своим враньём, которому нет ни конца ни края, ты убиваешь меня. Мне так больно от мысли, что ты не доверяешь мне. Что же я сделал? В чём провинился? Неужели ты ненавидишь меня за что-то? — Это не так! Я доверяю тебе! — ошарашенно воскликнул Эрен. — Тогда расскажи мне всё. — тихо произнёс Зик. — Я… Я не могу, прости. Не сейчас. Когда-нибудь я обязательно всё тебе расскажу. — борясь с желанием открыться брату, ответил Эрен. — Ясно. — голос Зика дрогнул. — Прости. Пойми меня, пожалуйста… — растерянно пролепетал Эрен. — Я пытаюсь понять, но не могу. — Зик, наконец, поднял голову. По его щеке скатилась слеза. Он поднялся на ноги и, не оборачиваясь, направился к двери. В нескольких шагах от неё мужчина замер. — Пойду спать. Не забудь поесть. — Зик… Зик, пожалуйста… Не уходи вот так… — не в силах сдвинуться с места, прошептал Эрен. — Ты тоже должен меня понять. Если не уйду сейчас, то наговорю лишнего. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы разрушить всё это одним неосторожным словом. — не оборачиваясь, ответил Зик. — Пожалуйста, прости меня… — прикусив губу, выдавил Эрен. — Не нужно. — Зик повернул голову и мягко улыбнулся. В его глазах всё ещё блестели слёзы. — Я не злюсь на тебя. Мне просто очень больно, но это ничего. Я дождусь, когда ты сам решишь рассказать мне всё. Знай, что я всегда рядом и всегда на твоей стороне. После этих слов Зик покинул гостиную, оставляя после себя лишь пустоту. Эрен не знал, как описать словами то, что почувствовал. Его хрупкий мир будто дал трещину, из которой теперь сочилось что-то тёмное и густое. Оно медленно обволакивало всё вокруг. Мерзкое липкое дыхание, смердящее смертью и гнилью, раздалось над самым ухом. — Потерял… Одного потерял и остальных потеряешь. Один… Останешься один во тьме. Останешься один и придёшь ко мне. — насмешливый и надменный голос эхом раздавался в голове. Он точно не принадлежал человеку. Это было просто невозможно, чтобы такой грубый утробный бас звучал из уст кого-то живого. — Потерял… — сдавленно прошептал Эрен, будто повинуясь чьему-то безмолвному приказу. Он обхватил свои плечи руками и замер. Его взгляд устремился в одну точку. Мерзкий шёпот всё ещё звучал, но уже намного дальше. Проходили секунды, за ними минуты, а за теми и часы. Все звуки постепенно стихли, затерявшись в ночной темноте, и, оставив после себя лишь звенящую тишину.Потерял…