***
Длительная прогулка в тени по крышам зданий привела их к банку. На входе стоял охранник, а внутри был слышен знакомый звонкий голос, но разобрать речь не удавалось. — Обычно здесь и находится тот молодой человек. Хочешь войти? Моракс собирался выйти из тени на глаза людям, но его тут же остановил Адепт. — Не надо! Я.. не хочу светиться перед смертными. Я просто понаблюдаю отсюда. Мальчик уселся на черепицу, внимательно наблюдая за входом в здание. — Нет? Хм. Ну, как пожелаешь. И всё таки тебе необходимо свыкнуться с общением с людьми. Ты их защищаешь столько тысячелетий, но по прежнему избегаешь. Ты единственный среди адептов так редко контактируешь с народом. Алатус промолчал, не отводя взгляд от дверей. Общение с остальными помощниками Моракса было затруднительно, что уж говорить про этих людишек. Вечно суетятся, кричат, выбирают странные решения. Такая бурная жизнь вовсе не привлекала, даже наоборот, отталкивала. Два единственных человека, которых мог терпеть Сяо - повар Янь Сяо и Верр Голдет. Но с ними он также не мог долго разговаривать из-за кармы. А людей с глазом бога не часто можно встретить. Но один всё же попался. Тот, который только что вышел из банка. Хвост демона дёрнулся, а зрачки расширились. Адепт замолк, даже не дыша. Горчичные глаза были прикованы к рыжему парню, идущему по мостику. За ним увязались две девушки, глупо хихикая над шутками Тартальи. Так наигранно, что охотнику стало противно. Это отобразилось и на лице мальчика. Властелин Камня обратил на это внимание. Он пару секунд молчал, после чего та добродушная улыбка пропала, но Сяо этого уже не заметил.. — ... так и было! В принципе, ни один страж руин не помеха мне, Чайлду Тарталье, очевидно же, правда? Закончив восхвалять себя очередной историей про битву, он наконец обернулся к слушателям. Обе девушки закивали и продолжили льстить, называя того героем, силачом и красавчиком. Со стороны действительно похоже на флирт, но такому воину, как Аякс, отношения ни к чему. Зачем с кем-то встречаться, если партнёр просто будет сидеть дома и ждать, когда вернётся сам парень? А вот если бы он со второй половинкой мог вместе путешествовать, попутно убивая всё на своём пути... впрочем, думать об этом сейчас не самое подходящее время. — Ха-ха, ну что ж.. Мне пора! У меня куча важных дел от самой Царицы! Довольный собой юноша развернулся и начал уходить, но его окликнули. — Прости, не хотел бы Ты сходить с нами в какой-нибудь ресторан? Предложила одна из девушек. Обе они смущённо хихикали, кажется, пытаясь выглядеть мило. Но в такие моменты и проявляется прямолинейность Чайлда. — Ресторан? Это типа свиданка? Девушки были шокированы и смущены, но быстро подтвердили это, начав при этом спорить, кто пойдёт первой, однако их прервал парень. — Упс, извините, но не интересует. Ээ... удачи вам, девчонки! Оставив собеседников, он быстро направился вниз по лестнице. Отказывать разным фанаткам было привычным делом. Не хотелось их огорчать, но и давать надежды на что-то, чего не будет, не хотелось. Пусть лучше найдут себе кого-то другого, а Аякса оставят в покое. За всем этим представлением по прежнему наблюдали два божества, которые были также удивлены, как и девочки, оставшиеся стоять на мосту над улицей. Отказа не ожидал никто, но в душе Сяо почему-то был рад... — Хм? Ты собираешься наблюдать дальше? Внезапный голос Хозяина вывел из раздумий. Он уже стоял на краю крыши, ожидая мальчика. Куда юноша отправиться дальше, тот уже не подозревал, поэтому стоило поторопиться, чтобы не упустить. Это понимал и Алатус, который тут же вскочил и расправил небольшие крылья. Поднявшись над землёй, адепты направились по следам рыжеволосого человека. Оказалось, тот вовсе никуда не торопился. Его «дела» были лишь отмазкой, чтобы девушки отстали. Тарталья просто прогуливался по городу, изредка покупая закуски по пути. Видимо, работы на сегодня не было, или он просто решил отложить её на время. Так прогулка продолжалась до самой террасы Юйцзин. Пройдя по лестнице, парень остановился. На глаза ему попалась синеволосая дама со странными рогами. Раньше она никогда не привлекала его внимание, но сегодня Аякс кое-что вспомнил. Он тут же подбежал к девушке, от чего та перепугалась. — Ох, здравствуйте. Что-то произошло? Что-то срочное? Обеспокоенно начала она. Хотя на секунду показалось, что этот незнакомец какой-то маньяк, так пристально он смотрел на неё. — Ты же Гань Юй?! То, что этот чудак знаёт её имя, пугало ещё сильнее, но девушка была обязана хоть как-то постараться помочь. Сделав пару шагов назад, она попыталась продолжить, но уже более спокойным тоном. — Ну.. В-верно. У Вас какие-то проблемы? — Ты же адепт?! Лицо девицы застыло в непонимании. Значит, человек напротив пришёл к ней как к адепту. «Но что тогда требуется? Неужели будет донимать как и остальных адептов своими желаниями?» Решив просто плыть по течению этого странного диалога, Гань неуверенно кивнула, после чего глаза Чайлда загорелись. — Ха, Я видел тебя на одной из гор в Яшмовом лесу. Ты говорила с одной из адептов, вроде. Так.. значит, ты тоже служишь Мораксу? Видеть божеств во время прогулок по Ли Юэ уже стало нормой. Каждый раз встретишь то Архонта, то его помощников, то какого-то злого демона, который и ударить тебя не может. Или он просто забредал в такие глухие места?.. — Мораксу?.. Ну, это тоже верно. Вам что-то требуется от него или остальных адептов? После хоть какого-то объяснения девушка наконец расслабилась, но всё ещё не понимала собеседника. Она начала еле заметно оглядываться, всматриваясь в бабочек или ящериц на террасе. Каждый из адептов был в курсе, что их Архонт любит наблюдать за человеческими жизнями, превращаясь в разных мелких существ. Обычному человеку вычислить божество среди остальных животных практически невозможно, но вот помощники Властелина Камня этому уже прекрасно научились. — Нет-нет-нет. Мне нужно именно с тобой поговорить! Юноша ткнул пальцем в сторону дамы, пока та неуверенно продолжала осматривать всего незнакомца. — Дружишь с Сяо? Вопрос ввёл в ступор. Гань Юй ненадолго задумалась, может ли ответить на это, но всё таки любопытство выиграло. — Не думаю, что он считает это дружбой, но знакома. А что Вам от него требуется? Впервые за все года кто-то спросил про Охотника. А такую форму его имени знали лишь адепты и путешественник. Кто же этот странный рыжий парень напротив? — А? Ой, да Я просто хочу что-то узнать о нём. Ты знаешь, что он любит? Или с кем общается? Тарталья даже не осознавал, как нагло себя вёл. Но из-за этого злого мальчика он вообще не задумывался над поступками и действиями. Он просто хотел достигнуть цели, а именно, разузнать про того побольше. — Любит?... Тоф- Ах, нет. Простите, но мне нельзя рассказывать что-либо! Я до сих пор понятия не имею, для чего Вам вся эта информация. Я не могу это сделать также и с моральной точки зрения! Любопытство сменилось виной. Всё таки Алатус был бы далеко не рад, если бы про его слабости узнал кто-либо, особенно кто-то из людей, которых он не выносит. — Тоф?.. Тоф-у? Ему нравится тофу? Вряд-ли это могло быть что-то иное. Значит, адепта можно задобрить с помощью еды. В тот раз на крыше он не обратил внимание на тарелку, которая стояла на перилах. Судя по всему, он заказывает тофу из той гостиницы. Значит, нужно искать повара! Поблагодарив девушку, Аякс поспешил обратно на постоялый двор. Та даже не успела ничего ответить, лишь растерянно хлопала ресницами, смотря в след собеседнику. За этой картиной по прежнему наблюдали Моракс и Сяо, правда половину диалога им расслышать не удалось из-за голосов вокруг. Они поняли лишь то, что этот наглец донимает абсолютно всех по поводу демона. Желание наказать всё сильнее кипело внутри охотника, но он с Архонтом решили продолжить слежку.***
Вновь рыжий парень поднимается по деревянным лестницам постоялого двора. Как обычно, он постоянно оглядывается по сторонам, надеясь увидеть знакомый наряд "друга", но его нигде не видно. И вот Чайлд снова стоит около хозяина гостиницы, прямо у стойки. — Добро пожаловать ещё раз! Заранее попрошу Вас не привлекать внимание Сяо криками. Он просил не раскрывать, что живёт здесь, так что- — Да-да. Кто у вас тут повар? Парень грубо перебил Верр Голдет. Та слегка нахмурилась, но всё равно показала, в какой стороне кухня. Туда он и направился. Спустившись, Тарталья заметил мужчину, который готовил нечто, что приятно пахло. Заходить кому попало на кухню запрещено, но гость не считал себя «кем попало». После нескольких шагов его наконец заметили. Кажется, повар не был рад внезапному визиту, но не смотря на недовольное лицо мужчины, Аякс начал расспрашивать: — Вы тут готовите тофу, да? Для Сяо? А как оно делается? Для адептов нужны особые ингредиенты? А он добреет, когда ест? Ни на один вопрос Янь Сяо не отвечал, хмуро наблюдая за гиперактивным юношей. Хозяин постоялого двора приказал никому не рассказывать информацию о живущем здесь адепте, и тот нарушать веление не собирался. Он вежливо попросил Чайлда удалиться и не мешать работать. Но гость оказался упёртым и в ход пошли деньги, которые выдали ему Фатуи. Тарталья не был уверен, что ему можно тратить мору на подобное. Но его также слабо заботило, что ему разрешали остальные. Засмотревшись на приличную сумму в мешке, Янь Сяо притих, обдумывая предложение. Спустя несколько секунд сопоставления приоритетов, мужчина забрал из рук Предвестника деньги. Всё таки разве от такой ничтожной информации, вроде предпочтения Адепта, может что-то случиться?.. После сделки повар сразу начал обучение готовке. Блюдо оказалось весьма несложное. Во время приготовления, разговорчивый Чайлд сумел вытащить ещё немного информации про свою цель. Он узнал, что ничего, кроме тофу, Охотник не ест. И что тут уже однажды был один путешественник, который смог раздобрить Сяо при помощи еды, правда лишь на один разговор. Этого уже было достаточно, чтобы обрадовать юношу. Закончив блюдо, Аякс решил украсить его, специально для нового друга. Хоть Янь Сяо и сказал, что тот испортил внешний вид прекрасного тофу, парня это не заботило. Он хотел показать свою дружелюбность даже в оформлении еды, поэтому выложил из миндалин маленькое сердечко и улыбку. Это блюдо скорее напоминало творение какого-то ребёнка, нежели взрослого Предвестника могущественной организации. Налюбовавшись своим шедевром, тот схватил тарелку и помчался на верхний этаж, умело избегая идущих на встречу постояльцев. Пробежав несколько лестниц и ничуть не запыхавшись, Тарталья в который раз оказался на крыше. Солнце ярко освещало земли вокруг огромного дерева, но листва позволяла скрыться в самой верхушке. На такой высоте ветер продолжал обдувать кожу, хоть и слабее, чем ночью. Вместо сверчков, слышались голоса птиц. На перилах уже ничего не стояло. Видимо, повар не только лично приносил еду, но и уносил оставшиеся тарелки. Алатуса по прежнему не было видно. Парень стал в тишине ожидать знакомого, любуясь видами, опираясь на перила. За всем путём наблюдали два божества. Оба поражались людской сообразительности и настойчивости. И вот демонёнок снова на одной крыше с этим надоедливым придурком. Но теперь тут и Моракс, который молча ожидал действий от обоих, с интересом разглядывая человека. Это понимал и сам Сяо, но отвечать Чайлду не было никакого желания, тем более принимать этот жалкий подарок. Он неловко взглянул на своего Господина, тот задумался и кивнул в ответ, полностью поняв малыша. Рекс Ляпис тут же взмахнул длинным хвостом, чем создал большой шум из-за шелеста листьев вокруг. Это тут же привлекло внимание Предвестника. Тот резко обернулся, уже заранее улыбаясь, ведь прекрасно понимал, что никого, кроме Сяо, на этой крыше быть не может. Но он не слабо удивился, увидев перед собой ещё и Архонта. — Моракс?! Ты.. пришёл сюда с Сяо? Ха-ха, вот здорово! Этот малыш ведёт себя так грубо, тебе следовало бы поучить того манерам, Мистер Дракон. Эта фраза настолько нелепо звучала из уст Чайлда, что сам Охотник впал в ступор на время. Властелин Камня на это ухмыльнулся, игриво вильнув хвостом. То, как эти двое жаловались друг на друга, было невероятно забавным зрелищем. Особенно с использованием разных глупых прозвищ, которые не мог позволить себе сам Рекс Ляпис, вроде «малыш». Рисковать чувствами Адепта не хотелось, но лица юноши после таких шуток были прекрасны. Смесь гнева и смущения с щепоткой озадаченности. Кроха краснел либо от закипающей злости, либо от стыда, что в каждом случае выглядело мило. — Ты не смеешь так звать адепта, особенно при Господине! Оскорблённый демон перевёл взгляд на Хозяина, но тот не смог как-то помочь, он сам еле сдерживал смех от происходящего. — Твой «Господин» не так уж и против. Заметил Предвестник. Ну, это было отчасти правдой. Но после этих слов, Дракон наконец смог успокоиться. Он гордо встал около Алатуса, потирая гео метку на задней стороне шеи, чем вызывал прерывистые вздохи самого мальчика и ещё более яркий румянец. — Всё же не перегибай. Если мой дорогой Сяо не может тебе вредить по контракту, то заступиться за него буду вынужден Я. Дружелюбный Архонт с интересными историями за чашкой чая превратился в угрожающего Бога с презрительным взглядом. Так легко поменять отношение к себе одним невинным желанием подружиться. «Кажется, Моракс тот ещё собственник по отношению к своим подчинённым. Не думал, что дружба с каким-то озлобленным чертёнком может иметь столько препятствий. Это делает её ещё заманчивее..». На лице Тартальи появилась та же улыбка, что возникает каждый раз перед началом битвы. Улыбка уверености в победе и предвкушения силы противника...