The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

Если говорить прямо, то да, Луз встала позже обычного. Конечно, пахло так, будто Ида уже приготовила завтрак, и было довольно солнечно… Но, в ее защиту следует сказать, что ей пришлось всю ночь быть на ногах из-за задания! Ей нужно было выспаться! Кроме того, Совиный дом никогда не был известен как место утренних людей, и Кинг, вероятно, все еще спал, даже сейчас, в любом случае! Когда она заскочила за угол, на кухне была довольно обычная картина. Ида в домашней одежде сгорбилась над столом, попивая яблочную кровь из кружки, а Кинг дремал на самом столе. Луз невольно задумалась, куда подевалась Лилит, но она и сама была в полусонном состоянии, поэтому не придала этому значения. -Вон там на столе стоит тарелка с яйцами грифона, если хочешь. Они должны быть еще теплыми, — ворчала Ида. Луз с благодарностью взяла тарелку и села рядом со своей наставницей. Нет ничего лучше хорошего, сытного завтрака для начала дня! Особенно в такой важный день, как сегодня! Кстати, ей, наверное, нужно проверить, готовы ли все остальные… В конце концов, у них было время только до ночи, чтобы подготовиться, если нет… -Ну что, Ида, ты готова к сегодняшнему вечеру? — задумчиво жуя, спросила Луз. Повернув голову в сторону Луз, Ида моргнула и уставилась на нее. Честно говоря, Луз ждала момента, когда на лице ее наставницы все прояснится, но этого не произошло. Она просто продолжала смотреть, как будто думала, что она Хути или что-то в этом роде… -Сегодня вечером? — почесала голову ведьма, — Что сегодня вечером? -Ида! — завыла Луз — Наверняка Лилит знает, если я спрошу… Словно окликнув ее, или что-то в этом роде, сестра Иды появилась в дверях кухни, уже одетая и готовая ко дню. Как будто кто-то ожидал меньшего, хотя… -Спорим, я знаю, что ты хотела, Луз? — Лилит поджала губы и спросила. Уф, еще слишком рано для всей этой чепухи… Подождите! Нет! Она начинала говорить как Ида! Луз подняла голову и одарила свою псевдо-тетю своей лучшей маниакальной ухмылкой. -План на потом… — туманно, она отмахнулась от вопроса. Лилит бросилась к столу, заинтригованная. Никого не удивив, Хути проскользнул за ней, замолчав на время, пока он думал, что Лилит будет говорить. Если бы они с Идой не были так… не в себе, Луз могла бы даже подумать о том, чтобы позвать Гаса в этот момент, просто чтобы пораньше провести тактическую миссию! -Кстати, Луз, я получил схемы библиотеки Боунсборо, как ты и просила! Думаю, это будет легким взломом по сравнению с твоим предыдущим, — она подмигнула и начала рыться в рюкзаке, который она, должно быть, несла, но Луз не заметила. Хех, да, все, что звучит так просто, вероятно, было бы легко по сравнению с буквальным проникновением в замок Императора… Но все равно казалось немного нереальным, что ей и остальным членам этой маленькой команды удалось это сделать! Даже если ей не удалось найти то, что она искала, текст, который она заполучила из кабинета Белоса, в конечном счете, будет чего-то стоить! -Спасибо! Как дела с дневником господина императора? — она приняла набор чертежей, которые протягивала ей Лилит. Ида фыркнула: -А, вы про того старого му… Лилит подняла бровь и указала на Луз. В свою очередь, Луз подняла одну бровь и указала на Хути, потому что, эй, она не была ребенком! Если что, им просто нужно было остановить Хути от повторения чего-нибудь нецензурного в адрес прохожих! -Уф… — простонала Совиная Леди, — Отлично. Сомневаюсь, что у нашего дорогого и любимого императора есть что-то ценное в таком хламе! Скорее всего, он все равно полон лжи! Лилит, всегда ценительница книг и истории, проигнорировала замечание сестры и повернулась к Луз, чтобы рассказать о своих выводах. Для того чтобы оценить эти выводы, она даже положила дневник, о котором они говорили, на кухонный стол и пролистала одну из первых страниц. -У меня еще не было возможности прочитать все, но мне показалось, что начало выглядит… интересно. Некоторые из его черновиков до этого были немного, ну, неправильными, так что, возможно, Идалин немного права — по крайней мере, он ненадежный рассказчик, но только посмотрите на это! — восторженно говорила Лилит. Луз обошла стол, чтобы встать рядом с тетей, и уставилась на слова на странице. Хм. У Белоса был странный почерк. Она ожидала, что это будут какие-то зловещие каракули, вроде той неразборчивой чепухи, которой пугали в детстве на доске врача, но почерк был чистым и аккуратным. Однако само содержание оказалось еще интереснее… Белос описывал планы по попытке держать под контролем какое-то странное существо, пока он пытался работать над порталом. Луз нахмурилась. Это подтвердило несколько вещей. Во-первых, Император пытался использовать разбитые части ее портала, которые он так любезно потребовал у нее во время их дуэли в прошлом месяце (Она скорее уничтожила бы портал, чем позволила ему получить его, так что именно это она и сделала. Он должен был разлететься на куски, но, видимо, злой Император не мог играть по обычным правилам…), чтобы построить новый. А во-вторых, он работал не один. Помимо его системы ковенов и всего прочего, был еще и третий игрок. Третья сущность, которой Белос мог манипулировать, лгать и строить вокруг нее свою маленькую игру. Она нахмурилась, глядя на страницу. -Коллекционер? — прочитала она вслух, — Что это за сущность? Лилит взволнованно хлопнула в ладоши: -Это та часть, что меня зацепила! Я и сама понятия не имела, поэтому обратилась к своим историческим текстам, и вот что, Луз, за последние четыреста лет не было ни одного упоминания о подобном существе! Значит, это уже настоящая загадка, да? Ну, если она все равно собиралась сегодня в библиотеку… -Есть шанс, что этой сущности больше четырёх ста лет? Если я все равно загляну в библиотеку сегодня вечером, я могу взять Кинга, и он сможет поискать дополнительную информацию в Запретных стеллажах, пока я возьму книгу заклинаний! Лилит задумчиво хмыкнула и уставилась на Кинга, который продолжал спать на столе. Пока все это происходило, Ида, должно быть, вовсю пила свою яблочную кровь, потому что сейчас она делала последний глоток. Совиная Леди встала, потянулась (Да, она отсоединила конечности) и подошла к Луз и Лилит: -Ладно, что именно происходит сегодня вечером? И как насчет того, чтобы спросить Кинга, прежде чем замышлять использовать его? — сухо предложила она. -Эй! Я как раз собиралась это сделать! Как раз после того, как мы решили, хорошая это идея или нет! — возмущенно проворчала Луз. Ида лишь ласково взъерошила ей волосы и рассмеялась: -Конечно, дитя. Просто хочу убедиться. Но ты все равно не ответила на мой первый вопрос. -Я уже не дитя… — закатив глаза, недовольно буркнула она и вышла из комнаты за блокнотом, в который был записан ее первоначальный план. Когда она вернулась, сестры Клоторн обменивались веселыми взглядами, которые, как была уверена Луз, были направлены на нее. Что-то в ее жалобах на то, что Ида назвала ее ребенком (что, к вашему сведению, было не так; ей было восемнадцать…), бесконечно веселило этих двух, и Луз никогда не могла понять, почему. Кинг тоже считал это забавным, пока Ида не переводила разговор на него. Он действительно был ребенком, хотя… -В любом случае! — весело объявила она, привлекая к себе внимание, — План здесь, Ида! — она бросила блокнот через стол своей наставнице, — Вкратце мы проникаем в библиотеку, чтобы украсть книгу! -А что еще мы должны украсть? — требовательно спросила Лилит. -Тише! Это сейчас неважно! — Луз положила руки на бедра и ухмыльнулась своей тете. Лилит скорчила рожицу Хути (и она все еще удивлялась, что он еще не вмешался… С каких пор Хути научился уважению?), но все равно захихикала. Хути уставился на Луз, и она высунула язык. -Где я была, когда ты опять все это затеяла, Луз? Почему бы нам просто не одолжить книгу? — с досадой вздохнула Ида. Луз думал, что Ида была с ней и Лилит, когда они все это затеяли, но, судя по тому, что она ничего не помнила об этом, она, вероятно, спала. Если подумать, было уже довольно поздно, когда все это затевалось… -Во-первых, дорогая сестра, ты спала на протяжении всей нашей встречи по этому вопросу, поэтому неудивительно, что твой вклад в него был минимальным, а во-вторых… — Лилит начала разъяснять. -Ни у кого из нас нет читательского билета! — Луз резко вмешалась — Вы обе — активно разыскиваемые преступники! Ида бросила на нее веселый взгляд: -Почему ты не можешь просто получить его? Почему она не могла просто купить… Действительно, почему! Даже помимо того, что это может привести к тому, что ее узнают и объявят одной из самых разыскиваемых преступниц Кипящих Островов, было множество причин, по которым взлом был просто лучшей идеей. -Формально я не зарегистрирована здесь как гражданка, помните? Я не имею права, пока не сделаю кучу документов, и тогда они узнают, что я просто живу здесь с вами! — мрачно рассуждала она, — И еще, сегодня ночь Плачущей Звезды! Я слышала, что в Библиотеке с ней происходят очень интересные вещи! Разве ты не хочешь узнать, что именно? -Конечно! — воскликнула Ида, — Если бы я была ботаником! То ли этот смех, то ли просто тот факт, что их голоса стали громче в целом, заставил Кинга на столе зашевелиться. Он потряс головой, а затем моргнул глазами, с трудом открывая их. Конечно, Ида, по сути, только что объявила войну Луз и Лилит, так что, к сожалению, они не обращали на него особого внимания. -Эй, я хочу, чтобы вы знали, что… — начал Луз, немного раздраженно, немного дразняще. -Оскорбление такой степени? Я буду защищать твою честь, Лулу! — прокричал Хути, не в силах больше оставаться в стороне от разговора. Ида уставилась на него, совершенно не впечатленная. Луз сморщилась и, возможно, сделала вид, будто не знает Хути. Только что проснувшиеся глаза Кинга подергивались. Даже Лилит выглядела слегка возмущенной. -Опять играешь в любимчиков, Хути? И это после стольких лет моей заботы о тебе! — лукаво, с выразительным вздохом сказала Ида. -Что ж, мы очень оскорблены, Ида, — торжественно кивнула Луз. Кинг снова свернулся калачиком на столе: -От чего я проснулся… Она поморщилась и погладила его по спине, просто на случай, если он сейчас снова заснет. После того как все стали более тихо спорить, Кинг уже собирался вернуться ко сну… -Я ценю твои усилия, Хути, но я могу защитить свою собственную честь. Я и сама могу обучить Идалин хорошим манерам, — плавно вклинилась Лилит, отвечая Хути. -О! Так вот что ты думаешь? Только потому, что я бросила… — Ида задохнулась от возмущения, а потом ухмыльнулась сестре. Ладно, наверное, пора было завязывать, пока они не начали драться… У них все еще была какая-то цель, здесь… -Ида, как насчет того, чтобы перестать устанавливать плохие стандарты воспитания для Кинга и вернуться к нашему плану! — вмешалась она. -Кинг спит, — отмахнулась Ида. Кинг тихо похрапывал. -Так или иначе, дело в том, стоит ли мне искать что-то об этом «Коллекционере», сегодня вечером? Или, более того, должен ли кто-нибудь пойти со мной, чтобы помочь в поисках? Я не знаю, сколько времени у нас будет до того, как кто-то появится — Плачущая Звезда может привлечь внимание многих ведьм, — игнорируя последнее замечание, потребовала Луз. -Я, со своей стороны, считаю, что все, что мы сможем найти о нем, будет полезно. Если Белос считает его достаточно важными, чтобы упомянуть в своем дневнике… Он должен быть неотъемлемой частью его планов, — твердо заявила Лилит. Боже, она была далеко не права, не так ли? Луз просто поразило, что у Белоса появился союзник. И не одна из его пешек, как разведчики, или Кикимора, или Золотой Страж (или даже когда-то Лилит). То, как Белос писал о Коллекционере, настораживало. Он были такой же частью его игры, как и он, похоже, частью их. Но тогда что или кто именно был Коллекционером? И что они могли выиграть, помогая кому-то вроде Императора? Им нужно было узнать больше. -Тогда мы должны узнать все, что сможем! — твердо заявила она. -Почему поход в библиотеку звучит так серьезно? — язвительно заметила Ида. -Потому что на самом деле библиотеки — это очень круто и серьезно, Ида! И это очень важная цель для нас! — надулась Луз. Если Кинг по каким-то причинам не захочет идти с ней сегодня, она всегда может попытаться захватить Гаса… Но она также могла бы, вероятно, получить и книгу заклинаний, которую они искали, и в любом случае успеть быстро просмотреть Запретные стопки! Не было ни одной причины, по которой Кинг не пришел бы, но было бы несправедливо будить Гаса ради этого. Но это была очень серьезная цель, и они собирались к ней стремиться, так или иначе! Ее наставница вздохнула: -Ладно, мелкая. Что ты хочешь, чтобы я сделала? -Вы можете быть готовы вытащить меня оттуда? Я не знаю, насколько я, или мы с Кингом, будем торопиться, пытаясь выбраться оттуда, так что нам бы очень пригодилась ваша с Оулбертом помощь, — обиженно попросила Луз. -Повод нарушить скоростной режим? О, конечно! , — с восторгом согласилась Ида со своей частью плана. У них были ограничения скорости на Кипящих островах? Вполне разумная идея? Хм, ну, тогда чудеса могут существовать. Это, вероятно, означало, что Луз случайно нарушала эти предполагаемые ограничения скорости бесчисленное количество раз, но неважно. Она уже была разыскиваемым преступником, так что несколько штрафов за превышение скорости в небе не слишком на нее повлияют. -А Лилит? Не могла бы ты… -Уже занимаюсь этим, Луз, — гордо отрезала Лилит, снова уткнувшись головой в журнал Белоса, — И я полагаю, ты хочешь, чтобы я была на линии сегодня вечером? Луз сделала жест пальцами-пулеметом в сторону тети: -Ты угадала! Она осмотрела комнату. Да, даже если это вряд ли будет их самым тяжелым заданием (особенно после ограбления императорского замка…), по мнению Луз, оно действительно будет захватывающим. В принципе, было бы здорово просто посмотреть, что из себя представляют библиотеки на Кипящих островах! Да еще и с Плачущей Звездой… Она собиралась повеселиться с этим ограблением, это точно. -Ну что ж, команда! Пойду-ка я займусь чем-нибудь другим, кроме как валяться весь день в пижаме! — ухмыляясь, провозгласила Луз. -Кто научил тебя быть такой ответственной? — рассмеялась вслед ей наставница. Она ухмыльнулась, глядя на стену в конце коридора, по которому она шла: -Уж точно не ты! -Чертовски верно, мелкая! И не забывай об этом! Луз фыркнула. Ей нравилась эта работенка.

***

Посещение библиотеки сразу после десяти вечера, когда она уже точно была закрыта, возможно, было не самой лучшей идеей Эмити, но, эй, у нее была карточка сотрудника, и она могла бы использовать ее, верно? А днем у нее была работа! Это было вполне логично, если хорошенько подумать. Она тихонько вошла в парадную дверь, не потому, что думала, что ее поймают, а потому, что это было вежливо по отношению к… хозяевам. Призрак сидел у нее на шее, когда она вошла, и с сомнением смотрел на ее странную идею ночной прогулки. Ну, по крайней мере, она не делала ничего противозаконного, как, например, поход на Ночной рынок! Однако было что-то странное в ощущении тоски, которое она испытывала, проходя мимо входа в свою старую учебную комнату. Возможно, это была ностальгия, а возможно, просто воспоминания. Что бы это ни было, ей захотелось заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, как все выглядело с тех пор, как она перестала здесь официально работать. (Хотя она все еще заходила сюда по выходным, отсюда и карточка сотрудника). Призрак тряхнула головой и навострила уши, внезапно насторожившись. Это никогда не было хорошим знаком… Хотя здесь водилось много мышей-эхолотов, так что это могло быть связано и с этим. Она никогда не знала, чтобы ее палисман особенно интересовался охотой, но все когда-нибудь случается в первый раз? Тем не менее, Эмити замедлила шаги и с опаской огляделась по сторонам. И затем она тоже услышала это. Легкие, быстрые шаги, явно не Эхо-мыши, раздавались по полу, возможно, всего лишь с нескольких полок. Она замерла. Если здесь не было другого сотрудника, Эмити должна была быть одна. Но если этот человек был сотрудником, почему он двигался так тихо? Можно было бы сказать, что это лицемерно с ее стороны, но она знала, что есть разница между спокойной тишиной, к которой она стремилась, и спешкой, в которой явно находился другой человек, нарушитель. Эмити позволила Призраку скользнуть по ее руке, а затем кошка оказалась в форме посоха, в ее руках. Может быть, технически она и не была на службе, но это не помешает ей остановить кого-то от ограбления или еще худших действий с ее любимой библиотекой… Она внимательно посмотрела туда, откуда, как она была уверена, доносились звуки, а затем медленно, очень медленно, набросила кольцо заклинания, чтобы вызвать к жизни мерзость. Он проследил за ее взглядом до того места, где, как она знала, должен был находиться незваный гость, а затем двинулся в путь. Не обращая внимания, Эмити последовала за ним. Она шла вдоль края книжных шкафов, так что она могла следить за зеркальным отображением чтобы не упустить чего-то важного. Она остановилась на месте и ухмыльнулась, услышав чей-то визг, вероятно, при виде ее мерзости. И это была ее выход! Она бесстрастно вышла из-за своего укрытия и тут же чуть не споткнулась. Потому что, во-первых, нарушитель был прямо там, а во-вторых, этот случайный нарушитель на самом деле был скорее не совсем случайным супер-вором. Да, Лузура была здесь. Эмити моргнула. Лузура была здесь?! Это был ее шанс! Ее последняя встреча два дня назад с этим преступником, очевидно, прошла не очень хорошо, но в этот раз все должно было быть по-другому! Так и будет! Хантер был прав, они должны были что-то сделать. И Эмити собиралась кое-что сделать… -Лузура… — презрительно шипела она. -О, привет, инспектор. Приятно видеть вас здесь, согласны? — Лузура нервно хихикнула, глаза метались между взглядом на мерзость, загораживающую ей вход, и хищной ухмылкой Эмити. Эмити уверенно наблюдала за своей целью: -В отличие от тебя, у меня есть разрешение находиться здесь. Поэтому я предлагаю тебе начать выбирать места для миссий так, чтобы в следующий раз не столкнуться с охраной, — она снисходительно рассмеялась, а затем изобразила шок, драматично приложив руку к груди, — Упс, я сказала «в следующий раз»? Глупая я, не будет никакого «следующего раза», Лузура. Ты идешь со мной, сейчас же. Щелкнув пальцами, ее мерзость крепко обняла воровку. Но Эмити усвоила с прошлого раза, что Лузура — скользкая штучка, поэтому она была начеку и наготове. На этот раз она внимательно следила за руками Лузуры. Она должна была допустить какую-то ошибку в том, что видела, верно? Даже если Хантер был прав, и она использовала какую-то старую разновидность дикой магии, в этом безумии был какой-то подвох. Она должна была что-то сделать со своими руками. -Так, погоди, погоди! А если я скажу, что я здесь не для того, чтобы воровать? — запротестовала Лузура. Эмити подняла бровь: -Ты в своем воровском наряде. Для чего еще ты здесь? -Ну, я вломилась… И поэтому мне нужна хоть какая-то маскировка! — настаивала воровка, — И я здесь только для того, чтобы одолжить книгу, честно! Она… ворвалась в библиотеку, чтобы взять книгу? Она вломилась в библиотеку, чтобы взять книгу?! Это должно быть ложь, верно? Хотя, что еще она могла украсть? Неужели Лузура была настолько глупа? Конечно, ей не удастся избежать наказания за кражу, но все же! Это была ее самая большая ошибка. -Тогда почему ты просто не воспользовалась услугами библиотеки, как все остальные? Или ты действительно так любишь воровство? — насмешливо спросила Эмити. Мерзость притянула Лузуру к себе чуть крепче, и теперь инспектору показалось, что в глазах воровки мелькнул страх. Хорошо. Это была ее большая ошибка, которая приведет ее к краху! -Я не могу оформить читательский билет! Честно! — дико кричала Лузура, — Я бы не стала воровать просто так! Все, что я делаю… Эмити подошла ближе и холодно посмотрела на борющуюся фигуру в руках своей Мерзости: -Все, что ты делаешь, ты делаешь ради собственной выгоды. Я пыталась разузнать о тебе, когда мы впервые встретились. Лузура молча смотрела на нее, нахмурив брови, с обиженным выражением лица. -Полагаю, чтобы взломать разум самого известного преступника Островов должно быть очень сложно. Но, что поделать, если тут нечего взламывать, не так ли? Потому что ты гедонистка, Лузура. Воровка попыталась вырваться, но только еще больше запуталась в объятиях творения Эмити. -Я… Что? Нет, если бы ты позволила мне объяснить… Эмити ткнула пальцем в сторону Лузуры: -Ты просто делаешь то, что хочешь! Если ты здесь ради острых ощущений, то это станет твоей погибелью. Именно такие самовлюбленные люди, как ты, думающие, что они могут делать все, что захотят, разрушают этот мир… Она была такой же самовлюбленной, как и ее мать. Она не позволит Лузуре свободно разгуливать, если та была похожа на ее мать. И вот она здесь, в ловушке, в руках Эмити. На самом деле, это было своего рода катарсис. Эмити не могла ничего сделать с ее матерью, но она могла уничтожить кого-то похожего на нее! Хоть раз она могла поступить правильно! Выражение лица воровки было не поддающимся объяснению. Оно было немного мрачным, может быть, опечаленным, но, насколько Эмити могла судить, это не было признаком того, что Лузура сдался. Это только подчеркнуло, когда одна из цепких рук Лузуры сунула Эмити прямо в лицо листок бумаги. Похоже, она освободила верхнюю половину своей левой руки и решила использовать ее. Или, во всяком случае, Эмити предполагала именно это. Она не могла сказать наверняка, потому что лист бумаги взорвался светом, ослепив ее, всего через несколько мгновений после того, как она впервые увидела его. Эмити слегка вскрикнула и инстинктивно прикрыла лицо. Эта внезапная перемена в движении, этот внезапный провал в фокусе — все, что было нужно Лузуре, чтобы справиться с державшей ее мерзостью и броситься бежать. -Я же говорила тебе, — закричала Лузура, которая, похоже, за то время, пока Эмити приходила в себя, успела вскарабкаться на книжный шкаф, — у меня есть причина для всего этого! Но ты, знаешь ли, на стороне Императора! Я не собираюсь просто так раскрывать все свои планы! Эмити прищурилась на размытую, фиолетовую фигуру, которую она видела наверху, и пробормотала несколько ругательств себе под нос. Да, она немного переборщила… Лузура, вероятно, просто подшучивала над ней… Возможно, ей это показалось забавным… После этого она попыталась взобраться на книжный шкаф, чтобы добраться до воровки, но все прошло не совсем гладко. Ее зрение все еще восстанавливалось, из-за чего сиреневые пятна вспыхивали в ее глазах после каждого моргания, и вообще все было немного нечетко. Одно за другим, и вот Эмити снова рухнула на пол. Если раньше ее зрение нельзя было назвать «плавающим», то теперь точно можно! Застонав, она повернула голову, пытаясь определить, где сейчас находится Лузура. Призрак после падения снова вскарабкался на ее плечо, прижался к Эмити и тихонько мяукал. Жест был милым, но у нее были дела поважнее! Или ей так казалось, пока вся комната не стала синей и не послышались какие-то странные звуки. Они были тихими, но было похоже, что кто-то… плачет? Сначала Эмити подумала, что у нее галлюцинации и она просто видит (и, очевидно, слышит) что-то благодаря дикой магии, которую Лузура использовала на ней, но это быстро стало невозможным, когда она поняла, что не только она заметила это. Она плюхнулась на пол рядом с ней: -Это Плачущая Звезда? Ха, это довольно раздражающе. Затем странное освещение и звуки прекратились почти так же быстро, как и начались. Хотя на их месте теперь были книги, светящиеся зеленым светом. Эмити еще раз протерла глаза, подождала, пока яркие пятна исчезнут, и, да, книги все еще светились. На этот раз она посмотрела направо и увидела Лузуру, которая просто стояла там. Что за игру она затеяла? -Это все не важно! — Эмити встала и зарычала. -Воу! — Лузура испуганно улыбнулась — Извини за все это… Я вообще-то не хотела причинить никакого тебе вреда… Ты в порядке? О, так теперь она притворяется милой? Нет, Эмити не купится на такой дешевый спектакль. Не как в прошлый раз. -Почему тебя должно волновать, что со мной что-то случилось? Просто сделай мне одолжение и не пытайся делать ничего странного, хорошо? Ты все еще под арестом. Лузура извиняющееся вздохнул: -Не могу, инспектор! У меня здесь еще есть работа, и я бы солгал, если бы мне не было любопытно узнать о Плачущей Звезде! А потом она снова скрылась за углом. Эмити бросилась за ней, только после того, как она чуть не потеряла равновесие на повороте, поняв, что это можно сделать, используя какую-нибудь мерзость, что значительно облегчит задачу. С этими мыслями она разобрала свою нынешнюю мерзость и направила поток ее материала вперед, к Лузуре. Как раз в тот момент, когда она подумала, что уже достаточно настигла воровку, чтобы попытаться снова схватить ее, Лузура решила рискнуть. Она схватила книгу с ближайшей полки, не имея, конечно, времени на то, чтобы прочесть название или аннотацию, и бросила ее в сторону Эмити (к счастью, не прямо в нее…). Магический эффект, на который она рассчитывала, каким-то образом сработал, и теперь Эмити обдало ветром небывалой силы. Полка позади нее опасно покачивалась. Что это была за книга?! -Потрясающе! Это оживляет книги! — взволнованно воскликнула Лузура. Ладно, тогда что за книга была просто о шторме?! Они все еще были в разделе художественной литературы, не так ли? -Ты не будешь так говорить, когда я… — Эмити сделала паузу, чтобы сосредоточенно воскликнуть — Сделай это! Она стащила несколько случайных книг с полок вокруг себя, используя не соответствующие приспособления, поднимающиеся от волны слизи, на которой она находилась. Все книги разорвались с ужасным хрустящим звуком, который заставил бы более молодую версию ее самой скривиться от такого жестокого обращения с библиотечным имуществом. Но у Эмити была работа. Работа, которую она не могла и не собиралась провалить. Множество случайных предметов, от пиратских костюмов до снежков, были брошены в воровку в этом натиске, но она, казалось, лишь слегка пострадала от этого. По крайней мере, Эмити думала, что это было в достаточной степени, что она одержала верх над Лузурой, пока воровка снова не исчезла из виду. На этот раз Эмити видела, что она снова использовала клочок бумаги, так что это, по крайней мере, еще больше увеличило количество улик, которые она могла собрать для Хантера. Если уж на то пошло, это было лучше, чем любая книга о дикой магии, которую Эмити могла найти в Запретных секциях! Глаза загорелись охотничьим азартом, Эмити нежно погладила Призрака за ухом, побуждая ее оттопырить уши от конца ее посоха. А затем и остальная часть ее головы задвигалась, используя кошачьи чувства, чтобы попытаться определить, куда Лузура направилась. Призрак самодовольно мяукнула и протянула лапу в том направлении, где, как Эмити была уверена, она теперь могла заметить какие-то признаки движения. Если только это не было просто каким-то странным побочным эффектом от того, что ее зрение было повреждено действиями Лузуры или от Плачущей Звездой. С ясным и пламенным намерением Эмити начертила в воздухе небольшой круг заклинания и ухмыльнулась: прямо над ее пальцем вспыхнуло яркое розовое пламя, использующее в качестве топлива магическую сущность, витающую в морозном воздухе. Невозмутимо, но все же несколько легкомысленно, она метнула яркий магический шар прямо туда, куда указывал Призрак. Книга на полке загорелась, засияв ярким цветом фуксии и пурпура, но что еще важнее, некий вор задыхался и пыхтел, отвечая на нападение, отступая к другой стене, которая совсем рядом. Лузура, похоже, что-то торопливо записывала в какую-то книгу. На переплете и обложке не было ни названия, ни других надписей, так что это должен был быть какой-то дневник. Эмити уже собиралась поджечь и его, когда воровка закончила свои каракули и позволила зеленой магии Плачущей Звезды охватить ее. Опасаясь еще большего повреждения глаз, Эмити была вынуждена отвести глаза. Оглядевшись, инспектор увидела, что Лузура теперь явно одета в одежду доброй ведьмы Азуры, хотя и немного измененную для маскировки, и эффектно позирует со знаковым посохом самой доброй ведьмы. Найти второго фаната «Доброй ведьмы Азуры» в течение всего двух дней должно было стать для Эмити воплощением мечты, но то, что ее любимая франшиза оказалась в руках такого изверга, как Лузура, заставило ее чувствовать себя немного нехорошо, честно говоря. Вчерашний разговор с Луз, человеком, о франшизе был захватывающим и интересным. Она почувствовала искреннюю связь с другой девушкой. Возможно, впервые с тех пор, как мать забрала ее из Хексайда, Эмити почувствовала себя по-настоящему частью общества. Но вот появилась Лузура, чтобы разрушить это чувство безопасности. Суровое напоминание о том, что все всегда контролировали такие люди, как ее мать. Ей хотелось вернуться в ресторан и поговорить с кем-то, кто был похож на Эмити, с кем-то, с кем можно было бы общаться, не будучи просто ходячим фонтаном травм, как Хантер, и почувствовать причастность. Но сейчас она была совершенно одна в Библиотеке поздно вечером. Это означало, что ей и только ей предстояло вырвать все, что Лузура нарисовала или написала на тех страницах дневника, и сжечь даже пепел от них, пока они не станут просто умирающими угольками на ветру. -Хорошо ли я сделал костюм? Я немного злоупотребила описанием, но… — весело спросил воровка. Как Лузура вообще догадалась, что Эмити нравится добрая ведьма Азура? Или она просто рассчитывала на то, что все это приведет к бездумной путанице и разговорам? Эмити решительно переключила внимание и на этот раз просто бросила огненный луч вниз под воровку. Лузура умело уклонилась, а под этим Эмити подразумевала то, что она вскочила на ноги и бросилась прочь, уклоняясь от этого взрыва. Затем она подмигнула инспектору, направив посох вправо и, используя бумажный фокус, произнесла заклинание растения. Эмити выругалась, когда поняла, куда ведут лианы, которые вызвала воровка. Ведь справа находилась одна из внешних стен здания. И на этой внешней стене здания было окно. Окно, которое, как нельзя кстати, было оставлено открытым, и в него безмятежно дул ночной ветерок. Лузура, должно быть, вошла через него… С этими мыслями она достала из-под ног мерзкую слизь и послала ее в сторону окна, чтобы запечатать его одним плавным движением руки. И она была очень горда собой за это! Она выполнила главную задачу — закрыла основной выход Лузуры, а также выглядела властно и устрашающе! Но нет, все, что сделала Эмити, должно было рухнуть, когда в дело вмешивалась Лузура, потому что, конечно же, это произошло… Воровка не сбилась с траектории, вероятно, уже планируя контрмеры (очевидно, не зная, что Эмити была готова на этот раз усилить это конкретное заклинание, если она попытается прорваться через него с помощью еще одну странную вспышку огня…), пока не раздался новый голос. Должно быть, она… отвлеклась, наблюдая за Лузурой! После опыта Хантера с иллюзионистом ей следовало бы следить и за другими членами команды вора! -Я нашел, то что нам нужно, Лузура — пойдем! — странно звонкий звук, несмотря на его царапающие нотки, доносился из голосовых связок, возможно, наименее угрожающего демона, которого Эмити когда-либо видела. По сравнению с Лузурой, этот маленький парень казался совсем не таким. Даже Луз, наверное, выглядела бы устрашающе по сравнению с этим шутом демонов, а она была бессильным человеком. А это уже о чем-то говорит… Он носил мини-версию плаща Лузуры, но то, как он шлейфом тянулся за ней, казалось, настолько мило, и не давало ему той же эффектности, которую его (предположительно) босс культивировала вокруг себя. То, как ошейник, который он носил, сверкал при любом свете, например, при сиянии книг, наделенных силой Плачущей Звезды, тоже не делало ему ничего хорошего, если он пытался быть скрытным. Честно говоря, Эмити было даже неловко, что она не заметила его раньше. -Эй! Никто из вас никуда не пойдет! — яростно приказала Эмити. Существо-демон захихикало и посмотрело на Лузуру, когда он подбежал к ней: -Это та девушка, о которой ты говорила? Та, которая… -Не сейчас, Король Демонов! — почти смущаясь, перебила Лузура. Какое ужасное кодовое имя… Серьезно? Король Демонов? Это было очень в его духе и, к тому же, несколько неуместно, учитывая маленький рост и грозное телосложение этого так называемого «короля». Чем именно он должен был управлять? Всеми демонами? Не смешите Эмити… -Ах, ладно, прости! Я просто займусь этой штукой, — пожал он плечами, указывая когтистым пальцем на окно, которое Эмити держала запечатанным. Был ли у них теперь план? Любая дикая магия Лузуры не могла пробить такой толстый слой мерзкой слизи, пока Эмити удерживала его на месте, так что, возможно, они собирались использовать другую книгу? Как бы там ни было, и воровка, и ее питомец были уже на расстоянии прыжка от окна, так что худшее, несомненно, было только впереди. И это случилось, когда крошечный демон глубоко вдохнул и с воплем разорвал саму конструкцию заклинания Эмити, он разбросал ее куски мерзости по всей библиотеке. А потом стало еще хуже, когда она заметила, как он выбрался из открытого окна с парой книг. Это, конечно, означало, что Лузура вовсе не собиралась ничего красть, она была лишь приманкой. Эмити начала бежать к выходу. У нее было достаточно адреналина, чтобы сравняться с темпом Лузуры и достичь его примерно в то же время, что и воровка. Она вцепилась в плащ из ведьминой шерсти и упорно не хотела его отпускать. -Ты обманула меня, — прорычал ее низкий голос. -Ну, не совсем! — нахально возразила Лузура, — Я ведь сказала тебе, что пришла не для того, чтобы воровать, не так ли? Сжигая оставшуюся энергию, Эмити попыталась стянуть воровку на пол за край плаща. Это не удалось, и Эмити поняла это только тогда, когда заметила лианы, пристегивающие запястье Лузуры к петле окна. Конечно же, она нашла время, чтобы произнести еще одно глупое заклинание и снова перехитрить Эмити. Ведь глупая супер-воровка Лузура Клоторн просто обязана была растоптать все, ради чего Эмити работала всю жизнь, этими шкодливыми поступками, верно? -В любом случае, было весело, инспектор, но я действительно должна… — Эмити нанесла удар молча, пока Лузура говорила, используя свой посох, чтобы зацепить край капюшона на плаще и потянуть его вниз. Воровка замолчала почти сразу, когда, должно быть, почувствовала, что капюшон упал с ее головы. Справедливости ради, Эмити в тот момент тоже не особенно хотелось говорить… Задняя часть головы Лузуры была украшена беспорядочно знакомыми коричневыми волосами, завязанными назад коротким и когда-то милым хвостиком, все это пыталось спрятать пару круглых человеческих ушей. И был только один человек с такими волосами на Кипящих Островах. Если на островах вообще был другой человек. Луз Носеда. Лузура Клоторн. Шерсть на этот раз была буквально вырвана из плаща на глазах у Эмити. Потому что та девушка, с которой она захватывающе и счастливо болтала вчера, была одной из тех, кто решил попытаться превратить ее жизнь в кошмар. Эмити пошатнулся и просто уставился, не в состоянии составить связное предложение. Тем временем Лузура действовала медленно, поднимая капюшон, и ни разу не повернувшись навстречу разбитому взгляду Эмити. -Я пыталася попросить тебя, чтобы ты выслушала… — были последними словами, которые Луз хрипло пробормотала перед тем, как она перескочила через окна после своего демонического сообщника. Эмити молча закрыла окно и повернулся к внутренностям библиотеки, все еще пылая теперь угасающим светом магии Плачущей Звезды. Она пошла обратно по тропинкам, которые расчистила в погоне. Ей нужно было прибраться.