The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

После вчерашнего вечера Эмити просто ушла домой. Она, конечно, прибралась в библиотеке, но на этом все. Никаких поисков в Запретных стеллажах или чего-то подобного тому, что она планировала. Хотя, честно говоря, после этого откровения, нужно ли ей было это делать? Она знала, кто такая Лузура, она могла просто справиться с ситуацией! Так почему же она никому не рассказала о случившемся? Конечно, она неизбежно должна была рассказать Хантеру, но ей следовало просто доложить обо всем начальству. Наступил следующий день, а у Эмити был лишь смутный план рассказать коллеге о том, насколько хуже стала ситуация. А это уже о чем-то говорило. Неужели она сдерживалась ради Луз? Это было глупо! Этот человек предал ее! Она специально обманула Эмити и подружилась с ней, прекрасно зная, кто она такая! Она была обманщицей, даже если и казалась искренней. Честно говоря, если она чувствовала себя настолько преданной из-за того, что девушку, которую она встретила однажды, обманула ее таким образом, то как бы чувствовал себя Хантер, зная, что его провозглашенная «капитан» заодно с преступницей, на которую они охотились? Потому что Уиллоу должна была быть связана с Луз. Она казалась исключительно близкой с человеком, а эти взгляды между ней и другим парнем (Гасом?) должны были быть незаметными… Можно было сделать вывод, что Уиллоу, по крайней мере, знала о занятиях Луз. Возможно, это было одной из причин, по которой она откладывала все это. Она больше не хотела причинять Уиллоу вред, даже если она была заодно с преступницей. И поскольку она так мало знала Хантера, ей казалось несправедливым оказывать на него такое давление. В этот момент она почти поддалась искушению обратиться за помощью к своему брату и сестре. Но это должно было быть последним средством. Это была сверхсекретная информация, и Эмити не была уверена, что может доверять им в такой ситуации. К сожалению, это не помешало ей уступить, и через минуту она уже звонила близнецам через Penstagram. Было шесть утра, так что только Титан знал, чем они занимаются, но Эмира ответила за них обоих… -Варежка! Рада тебя слышать! Как новая работа? — резко поприветствовалась Эмира. -Сойдет. Как мама и папа? — вздохнула она и изящно уклонилась от разговора о главном в пользу любимой темы всех участников этого разговора — их замечательных опекунов… -Мама опять вопит о твоих волосах, потому что в следующем месяце будет ужин, — набрав в легкие воздуха, простонала Эмира. -И мы не видели папу больше, чем тебя, — закончил Эдрик. Ах. Одним словом. Несколько месяцев назад, перед переездом и переходом к малому общению (настолько малому, насколько это возможно…), Эмити сменила привычный зеленый цвет волос, который любила ее мать, на более подходящий сиреневый. Он соответствовал ее форме и предпочитаемому магическому направлению, так что лично ее это не беспокоило, но Одалия набросилась на нее за то, что она испортила этим семейный имидж. Очевидно, теперь она ожидала, что через несколько недель Эмити сменит его к ужину. Нет. Одним словом. То, что касается ее отца, тоже было обычным делом. Когда она и близнецы были детьми, было легко забыть, что он вообще жил с ними в одном доме. И, конечно, она потеряла единственный шанс сблизиться с ним, когда мама отправила ее на пробы в Ковен Императора вместо того, чтобы отпустить на пробы в Ковен Мерзостей… И, надо же, это завело ее так далеко. Работа стажером… -Но ты ведь не стала звонить по поводу них? — Эмира прервала размышления Эмити. -Нет, — прикусила она губу, — Просто на днях я встретила одну девушку, и… — начала она напряженно. Эдрик поддразнил: -Ууу, Эмити встретила девушку? -Увидела кого-то, кто тебе понравился? Слишком красивую для тебя, и теперь ты пришла к нам за советом? — пышно расцвела Эмире. Они всегда так делали! Делали поспешные выводы! Как бы ни было приятно, что в ее забытой титанами семье кто-то был на ее стороне, иногда ее брат и сестра, казалось, забывали, что она не разделяет их близнецовую телепатическую связь, или что-то в этом роде. Они просто врывались в дом, выведывали все о ее жизни и были любопытными… Они, казалось, никогда не понимали, что Эмити на самом деле не этого хотела. -Нет! Она преступница! Но я думаю, что она знает некоторых людей, которых знаем мы с коллегой, и я не знаю, как об этом рассказать, — нахмурившись, пожаловалась она. В трубке повисло нехарактерное молчание. -Насколько… серьезена преступница? , — легкомысленно пробубнил Эдрик. -Майор. Очень известный. Но я узнала об этом только вчера и… Я не знаю, она казалась почти крутой, когда я впервые встретил ее. А ее друзья — друзья моего коллеги… — с горечью поведала Эмити. С Луз было весело общаться. Лузура была угрозой. -Кто именно твой коллега, Эмити? — осторожно спросила ее сестра, — На самом деле ты никогда не говорила нам. Не могла же она сказать им, что работает с Золотым Стражем? Конечно, это отвлекло бы их от настоящего вопроса! -Парень по имени Хантер. Вы его не знаете, — пренебрежительно солгала она, — Но, как я уже сказала, проблема в том, что он знает друзей этого преступника! Но он никак не может знать, кто этот преступник — он практически женат на этой работе. -Просто расскажи ему, Эмити, — пожал плечами Эдрик. Эмира, должно быть, ударила его локтем или что-то в этом роде, потому что после этого ее брат быстро застонал от боли. -Эд! — прошипела ее сестра. Да, спасибо тебе, Эдрик… Может быть, она слишком много думала, но она уже знала, что так или иначе должна рассказать Хантеру! Оставалось только найти лучший способ, не бросая Уиллоу под колеса… Если быть оптимисткой, Эмити даже надеялась, что Уиллоу не будет в этом всем причастной! -Я просто имел в виду, что лучше держать его в курсе. Сказать ему все прямо. Но если ему это понадобится, и ты этого захочешь, поддержи его. Если речь идет о далеком друге друга — преступнице, то это может быть даже не так уж и важно! — добавил ее брат. -Да, я надеюсь… Я попробую, — вздохнула она, — Спасибо, наверное. -Надеюсь, все пройдет хорошо, Варежка, — тепло улыбнулась Эмира, -Но пока ты здесь, насчет… Эмити надеялась избежать этого разговора. У нее и без того хватало забот, чтобы еще и родителей в это впутывать… Одного манипулятора было достаточно, спасибо; как насчет того, чтобы не добавлять ее маму в эту коллекцию прямо сейчас. -Ужин? Не сейчас, Эмира. Я не в настроении, — резко прервала Эмити попытки сестры. -Я ценю это, но нам нужно разобраться с этим в какой-то момент. Мама звонила нам по этому поводу, потому что не знает, послушаешь ли ты, а я бы не хотела… -Прекрати! Я не виновата, что она достает тебя из-за меня, — прорычала она, немного раздраженная. Почему они не могли просто прекратить это? Если Одалия не доверяла Эмити и думала, что использование ее брата и сестры сработает, то она ошибалась. Честно говоря, она не хотела слушать, как Эмира будет уговаривать Эмити позвонить их матери. Как будто она думала, что у них с Эдом были отношения хуже с Одалией. Забавно. Этим двоим могло сойти с рук почти все, что угодно, если они не наносили ущерба семейному бизнесу. -Эмити… — нерешительно вставил Эдрик. -Я сказал вам, нет! Мне плевать, что мама говорит вам, у меня есть свои проблемы! Я разберусь с тем, что она хочет, когда придет время! — разочарованно огрызнулась Эмити. -Оттягиваешь? Не похоже на тебя, Варежка. Никогда не думала, что увижу этот день, — холодно, с явным напряжением, колко заметила Эмира. Эмити повесила трубку, пока ситуация не стала еще хуже, и задумалась о том, чтобы бросить свиток в стену. Или, может быть, поджечь его. Хотя, наверное, это было не самым рациональным решением. В конце концов, она использовала свой свиток не только для того, чтобы позволить ее брат и сестра доставали ее… Близнецы уже начали писать ей сообщения в этом дурацком групповом чате. Раздраженная, Эмити убедилась, что ее свиток выключен и находится в беззвучном режиме, прежде чем отправиться на поиски пиджака. С таким же успехом она могла бы просто пойти на работу пораньше… Если она собиралась покончить с этим разговором с Хантером, то чем раньше, тем лучше, и она была склонна полагать, что ее коллега, вероятно, уже в офисе. Может быть, потому что он почти всегда приходил раньше нее. С другой стороны, если рассказать Хантеру о Луз, ее, скорее всего, задержат. Тогда, по крайней мере, ей придется иметь дело только с одним буйным психом…

***

-Инспектор, — торжественно объявила Эмити о своем присутствии в офисе. Ее коллега вскинул голову и настороженно уставился на нее, лишь изредка моргая. На этот раз его палисмана не было рядом, так что Хантеру предстояло самому разобраться в этом социальном общении. Отлично. Для Эмити это было просто замечательно… -Блайт! — помахал он рукой с издевательским ликованием и натянутой ухмылкой, — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя хорошие новости. Мне пришлось прятаться здесь всю ночь после того, как Кики вчера ходила за мной по всему замку, чтобы посмеяться над нашей неудачей в поимке Лузуры, — закончил он с маниакальным блеском в глазах. Эмити не знала, кто такая «Кики», но, похоже, она должна быть рада, что не знает. Иногда казалось, что каждое высказывание Хантера только усиливало вероятность того, что Эмити точно не попадет в Ковен Императора. Во всяком случае, не на высокий пост. Это звучало довольно неприятно! К счастью, по крайней мере для Хантера, у нее были новости. Останется ли эта ситуация счастливой, еще посмотрим, но, возможно, все закончится хорошо. Арест преступников — это ведь хорошо, верно? Даже если вы были с ними дружны? Это была дружба просто на моральном уровне, верно? -Я знаю, кто такая Лузура, — пролепетала она, не в силах придумать подходящую прелюдию. Зрачки Хантера сузились, и его правый глаз дернулся: -Ну и кто это? Его ухмылка была натянута еще шире и тоньше, казалась очень принужденной. Это и небольшие приступы трясущихся плеч от легкого безумного смеха действительно ставили под сомнение психическую стабильность Хантера. -Лузура. Это. — Эмити сжалась в комок и засомневалась — Я нашла информацию, которая позволяет нам почти наверняка установить ее личность. Хантер сжал руки вместе и повернулся на стуле лицом к Эмити, так что он больше не выгибал шею, как какая-то демоническая сова, чтобы смотреть на нее. Несмотря на то, что он все еще был на взводе, в его выражении промелькнуло волнение. Волнение на лице у парня, словно он впервые вкусил победу. Если бы Эмити действительно нравились такие парни, возможно, она нашла бы это милым, но сейчас она была слишком занята, придумывая, как объяснить этот беспорядок. -Насколько убедительна эта информация? — стараясь изо всех сил казаться спокойным, спросил Хантер. -Это первичные данные. Я сама это видела, — отведя взгляд, сообщила она. Теперь ее коллега хранил гробовое молчание. Только через мгновение этого молчания Эмити поняла, что это было сделано по усмотрению Хантера. Он ждал, когда она продолжит. Ах. Вот и время для размышлений. -Блайт! — нетерпеливо позвал он. -Да, да, поняла… Я… Столкнулась с ней прошлой ночью во время исследования и сумела снять с нее капюшон во время драки. У нее были некоторые легко узнаваемые черты, — пояснила Эмити, все это время нервно теребя ткань брюк. -Например…? — спросил ее коллега. -Ты помнишь ресторан, в который мы ходили пару дней назад? С Уиллоу? — нерешительно подтвердила она. Хантер улыбнулся. На этот раз искренне. Может, ей не стоило упоминать об Уиллоу… Неужели он теперь отвлечется? Нет, Хантер был Золотым Стражем! Он работал на своей должности уже много лет! Он должен был быть более профессиональным! -Ага… — пробормотал он. -Тогда ты помнишь человека, — заявила Эмити, готовясь к тому, что Хантер поймет, к чему она клонит. Хантер ослепительно ухмыльнулся: -Человека…? Ага. Вот оно. Милая девушка, которая говорила с Эмити о ее любимой франшизе, все это время была лживой обманщицей. Она наполовину ожидала лекции за то, что ее обманули. Однако у нее было достаточно веры в своего коллегу, чтобы надеяться, что этого не произойдет. Он ведь поймет, верно? С Уиллоу и все такое… -Да. Я видела уши. Это должна была быть она. Наставница, о которой она нам рассказывала? Наверное, Идалин, — нахмурившись, перечислила Эмити. -Тогда подожди! — Хантер поднял обе руки и остановил Эмити на ее пути с расширенными глазами, осознание явно поразило — Магия, которую мы видели, это точно дикая магия? -О! — Глаза Эмити засветились от осознания, — Да, на этот раз я застала ее за этим занятием! Она использовала какой-то глиф на бумаге, чтобы произносить заклинания — она активирует их, нажимая на символ. Выражение лица ее коллеги стало задумчивым: -Кажется, я уже слышал о чем-то подобном… Это похоже на дикую магию, практиковавшуюся в эпоху дикарей, но я не могу сказать наверняка… О таких вещах… трудно найти информацию, потому что всегда есть риск, что кто-то сохранит эту технику, если мы позволим ее записать. Смутно Эмити задалась вопросом, как же Луз научилась творить такую магию. Не позволяя сохранять записи о дикой магии, Белос, должно быть, избавился от тех книг, которые удалось создать. Или, во всяком случае, в основном… Та книга, как она называлась? От костей до земли? Она все еще была в ограниченном доступе. Она, конечно, никогда не читала ее сама, но слышала, что в ней не описывается, как творить дикую магию, а больше просто приводится историческая справка о ее существовании. -Это что-то конкретное, что мы сможем возложить на нее после того, как выследим ее, — кивнула Эмити, чувствуя, как ее желудок неприятно скрутило от мысли, что Хантер еще не заметил очевидного, — Но, эм, послушай… -Я уже… Но, если речь идет о том, что ты сама не поймала Лузуру, Блайт, не волнуйся — мы оба знаем, что она сильный противник, — сочувственно попытался успокоить он ее. -Нет, инспектор, дело в том, что… Если мы знаем, что Луз — это Лузура, мы также знаем, что ее друзья, вероятно, каким-то образом вовлечены в это дело, — она сделала короткий вдох, наблюдая, как в глазах Хантера зарождается обида в виде маленьких капелек слез, собирающихся по ободку его нижнего века, — Это значит, что Уиллоу должна что-то знать. Его уши опустились. Остальная часть его лица была не менее мрачной и унылой. Брови Хантера были опущены и нахмурены, глаза сканировали Эмити в поисках хоть малейшего намека на то, что это может быть шуткой, а рот был сложен в напряженную линию, слегка искривленную на концах. Ей даже захотелось сказать ему то, что он хотел услышать в этой ситуации. Но, возможно, это было потому, что это то, что она тоже хотела услышать. Эмити не хотела навлечь на Уиллоу неприятности сразу после того, как они начали налаживать отношения! И до встречи с Лузурой в библиотеке она, конечно, не хотела, чтобы Луз, бойкая, но милая девушка, с которой она познакомилась в ресторане, тоже была в этом замешана. После того, что произошло в библиотеке, Эмити уже не была так уверена… Луз была милой, но Лузура…? Мысли о воровке оставили неприятный привкус во рту. -Она… — Хантер запнулся — Может быть, она просто дружит с человеком, не зная об этом? -Да, возможно… — Эмити прервалась — Я думаю, что в любом случае нам нужно сначала разобраться с Луз, но тебе, вероятно, стоит поговорить с Уиллоу после этого. Если я права, и наставница — Идалин, мы можем иметь дело с целой сетью преступников Хантер бросил на нее тоскливый взгляд: -Я разберусь с этим… Ты жди здесь и займись составлением профиля, а я пойду доложу о Луз. С этими словами он резко развернулся на пятках, чтобы уйти, решительно взмахнув плащом, и направился к двери кабинета. Это не помешало ему вернуться через несколько мгновений, прежде чем Эмити успела собраться с мыслями. -Ты знаешь фамилию человека, Блайт? Это облегчит ее розыск, — поморщившись, поинтересовался он. Хантер, казалось, теперь держал более спокойный вид. Если бы Эмити не видела, как он чуть не лопнул несколько минут назад, она могла бы и не заподозрить, что с ним что-то не так. Это был опасный навык. Она знала по опыту, что это не может появиться из ниоткуда… Больше всего на свете Эмити ненавидела тот факт, что фамилия Луз легко вертелась у нее на языке. -Носеда. Это Луз Носеда, — ровно сказала она ему. Вот так. Теперь она сделала это. Она сообщила все необходимые подробности, чтобы убрать отсюда эту глупую человеческую бестолочь, которая играла с ее чувствами. Что она собиралась делать, если весь Ковен Императора постучит в ее дверь? Хантер рассеянно кивнул и вышел из комнаты. Эмити осталась наедине со своими мыслями. Впрочем, ей… не особенно хотелось обдумывать все происходящее. В любом случае, основное внимание следовало уделить поимке Лузуры, и если составление профиля, или то, что сказал ей коллега, могло помочь, то именно это она и собиралась сделать. Она встала, достала чистый блокнот из папки, лежащей у одного из краев ее стола, и начала работать над набросками Лузура. Это не обязательно должно было быть произведением искусства, главное, чтобы оно отражало образ Луз. Хорошо. Она не хотела делать что-то слишком хорошее из того, кто этого не заслуживал.

***

Луз Носеда не была зарегистрирована как гражданка Кипящих островов. Другими словами, лучшее, что они могли сделать, это вывесить объявления о розыске по рисункам, которые сделала для них Блайт. Это означало, что Хантер вернулся к своим обязанностям Золотого Стража и должен был просто делать вид, что ничего не происходит. Он должен был притворяться, что Блайт не только ранее в тот же день сказала ему, что его единственный настоящий друг может быть вовлечен в преступную сеть супер-воровки. Супер-воровки, настолько хорошей, что весь Императорский Ковен в настоящее время безуспешно пытается ее выследить… Такая история только укрепляла мысль о том, что, возможно, у нее есть союзники в важных местах, к сожалению. Ему так нравилась Уиллоу! Она была талантлива, добра и прекрасно летала! Хантер был уверен, что при желании она могла бы попасть даже в Ковен Императора! Зачем ей все это бросать, чтобы помогать какому-то мелкой воришке? В этом не было никакого логического смысла! И неужели она будет делать все это, зная, кто такой Хантер? Неужели она так мало верила в него? Или ей просто все равно? Нет, нет, этому должно быть рациональное объяснение. Возможно, он был прав, когда предположил, что Уиллоу просто не знала, кем на самом деле является Луз. Надеюсь. Это не избавило его от тревожной мысли в глубине души, но это была более приятная мысль, помогла занять его до конца смены. Честно говоря, доставка товаров для Белоса была совсем не тем, чем ему сейчас нужно было заниматься… Но, если сам Император велел Хантеру забрать ящик из Латиссы и доставить его в замок, он это сделает… И было что-то настолько успокаивающее в полете на дирижабле ранней ночью, как сейчас, что, возможно, он научится ценить эту работу. Эх, может быть, так или иначе. И вот Хантер спокойно летел на своем корабле, насвистывая мелодии, которые приходили ему в голову, когда он этого хотел, и, самое главное, пытаясь при этом расслабиться. Конечно, ничто даже отдаленно хорошее не может длиться долго, и через некоторое время, достаточно короткое, чтобы он только успел перебраться с одной стороны Латиссы на другую, он почувствовал легкий порыв воздушного бриза позади себя. Он проверил, что это такое, но когда там ничего не оказалось, он просто списал это на странный ветерок. Это было большой ошибкой. Еще одно воздушное препятствие было отправлено в полет, и на этот раз было кому его вызвать. Молодая девушка в фиолетовом плаще и серой маске держала в руках лист бумаги. О нет. Хантер выровнял руль, краем глаза наблюдая за воровкой, и ждал, что она собирается делать. Она подошла к нему вплотную. Он ловко уклонился от ее стремительного рывка в его сторону. Бумага в ее руке, как и говорила Блайт, теперь кипела магией и искрилась. Да, он бы не хотел, чтобы это напало на него: это выглядело довольно опасно… К счастью, Лузура, похоже, достаточно контролировала свои движения, чтобы не поджечь его руль. Да, это было просто чудо… Разбить свой корабль не входило в планы Хантера на эту ночь. Она плавно переместился в положение стоя на палубе, держа посох в обеих руках перед лицом. Лузура снова повернулась к нему лицом, и по какой-то причине выглядела так, будто почти ухмыляется. Хантер хмыкнул. -Лузура… — зловеще объявил он. Воровка не сделала никакого движения, чтобы снова напасть на него. Она просто положила руки на бедра и укоризненно покачала головой. О, кем она себя возомнила, пробравшись на корабль Золотого Стража, чтобы сделать ему замечание. И… Она, что сейчас делает ему выговор?! -Эй, парень, тебе обязательно было от этого уворачиваться? — вздохнула она, определенно немного излишне эмоционально. Его бдительность слегка ослабла, когда он уставился на нее: -Э-э-э, — пролепетал он. -Видишь ли, у меня был план выбросить тебя отсюда с помощью этого глифа! — разочарованно сказала Лузура, жестами демонстрируя свой план (например, она имитировала рукой, как его сбрасывают с дирижабля), — Но теперь этого не произойдет… Он прищурился, пытаясь понять, серьезно ли она говорит. Воровка не сделала ни одного движения, чтобы попытаться одолеть его… Он также не видел больше бумаги в ее руках. Что именно она собиралась делать? Или эта пусковая штука действительно была всем, что у нее было, прежде чем она попыталась победить его? Он щелкнул кончиком своего посоха, светящегося красным цветом от искусственной магии, в ее сторону и сделал круговое движение. Вокруг Лузуры материализовалась веревка. После инцидента с Блайт и ею Хантер не был настолько глуп, чтобы думать, что этого будет достаточно. Он спустился вниз и грозно встал перед ней, слегка постукивая посохом по правой руке — достаточно громко, чтобы издать звук. -Ага, — не впечатлившись, кивнул он, — Положи руки перед собой. Она наклонила голову к нему и подняла бровь с забавным выражением: -Нет. Хантер отвернулся от нее. Ладно, он не ожидал, что это сработает, но все же! Это означало, что ему придется действовать по-плохому! -Я хочу, чтобы ты знал, что я только что высунула перед тобой язык, — с чувством глубокого удовлетворения и гордости заявила Лузура. Хантер закатил глаза, рывком оказавшись перед ней, он схватил ее за оба запястья прямо под краями плаща. Она громко закричала, прямо ему в ухо, но он просто постарался заглушить ее с помощью заклинания как можно сильнее. В свою защиту он попросил ее сначала подчиниться… Быстрым движением он связал обе руки еще одним толстым витком веревки, стараясь охватить запястья и пальцы, чтобы максимально ограничить ее движения. Хах, хотел бы он посмотреть, как она попытается сбежать, не имея возможности использовать свою драгоценную дикую магию. -Ты совершила огромную ошибку, выбрав этот корабль для ограбления, Клоторн. Что тебе вообще здесь нужно? — в отчаянии проворчал Хантер. Он подошел к штурвалу корабля и взял штурвал в свои руки. -Ты хоть знаешь, что перевозишь? — с сомнением спросила она. -Конечно, знаю! Это груз для императора, так что я бы держал твои грязные маленькие руки подальше от него, Лузура, — насмехался он. По угасающему свету, исходящему снизу, Хантер мог предположить, что они, вероятно, находятся над окраиной Латиссы, собираясь с минуты на минуту оказаться за чертой города. Хорошо. Осталось совсем немного, пока ему не удастся доставить и товар Белоса, и супер-воровку. -Ну, хорошо. Я вижу, ты не настроен на переговоры, так что придется действовать по-плохому, — вздохнула воровка почти со скукой. Хантер так и не успел спросить, что она имеет в виду, как две острые сосульки стремительно разлетелись в разные стороны. Как какая-то хитроумная крыса, Лузура умудрилась нарисовать глифы на полу корабля, используя только свою ногу и уже имеющуюся грязь. Теперь они обстреливали его. Первое ледяное копье попало в его посох, выбив его из рук и отправив за борт. Второе? Второе прошло прямо через паруса дирижабля, сдуло их и отправило корабль вниз, к окраинам Латиссы, которыми Хантер только что любовался. Паника улеглась только после того, как он потерял равновесие и был выброшен за борт. Ведь Хантер только что потерял свой посох и теперь падал в воздухе на тысячи футов. Он даже не мог разглядеть свой посох вблизи. Титан, теперь ему действительно предстояло умереть… В отчаянии он пытался маневрировать вокруг падающих обломков, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве парашюта, или, что еще лучше, просто найти свой посох. К сожалению, ему не повезло. Но где-то между этими беспорядочными поисками Хантер вспомнил, что на самом деле ему не нужен ни посох, ни парашют. Он понял это только тогда, когда увидел, как Флэпджек оживился и выскочил из плаща. Точно! Он настояли на том, чтобы пойти с ним сегодня, а не остаться в его комнате, как это часто бывало! Он провел лапками по кончикам пальцев Хантера, как бы отсчитывая время перед тем, как перейти в форму посоха. Хантер протянул руку и едва успел ухватиться за рукоять посоха, прежде чем перемахнул через него. Оттуда Флэпджек смог замедлить их ускорение настолько, что дуэт мягко опустился на землю. Но это не означало, что Хантер все еще не тяжело и рвано дышал, когда они достигли земли. Птица уютно устроилась на его плече, готовая щебетать ему слова ободрения и сочувствия. Это был один из тех случаев, когда Хантер был благодарен за то, что у него есть палисман, даже если это было запрещено его дядей. Но Белос был здесь не для того, чтобы помочь Хантеру (не то чтобы Император должен был тратить свое время на такие вещи…), не так ли? А вот Флэпджек был, и теперь забота о нем была его обязанностью. Он ласково погладил птицу по голове. И тут он заметил, что воровка просто стоит там, совершенно невредимая, руки и туловище свободны от пут, а в руках она держит его второй посох. Глаз Хантера дернулся, а руки задрожали. -Оу, ты в порядке, чувак? — спросила она, сморщившись, — Я на секунду забеспокоилась, когда не увидела, что ты произносил какие-то заклинания левитации или что-то в этом роде! После этой небольшой демонстрации он также заметил, что она ушла с его ящиком с грузом для Белоса и непринужденно стоит перед ним. Как…? -Ну, — жестко начал он, — это не твое дело. Я в порядке. -Просто проверяю… Я подумала, что это выглядело странно. Я решила, что великому Золотому Стражу будет легко избежать жалкого падения, вот и все, — сузив глаза, заявила она. Ее слова подразумевали, ее осуждение, но на самом деле это было не так. Она действительно казалась немного обеспокоенной. Какой странный человек… А вот Флэпджек, похоже, так не думал! Он радостно взлетел и приземлился на ее плечо, щебеча. Хантер злобно посмотрел на них, но они только высунули свои маленькие язычки и прижались друг к другу еще сильней. В свою очередь, он имитировал жест разрезания глотки. Они только захихикали. В какую игру ты играешь, птичка?! Не переходи на сторону врага! -Флэпджек! — шипел он на них, на что они только с любопытством смотрели, и тогда он попробовал снова, уже мягче — Дружок… Его палисман сочувственно чирикнул, а затем соскочил с плеча Лузуры, предпочтя порхать рядом с ней. Воровка внимательно наблюдал за их мини-обменом, явно пытаясь что-то понять. Хантер почти насмехался над этим. Она могла пробовать, что угодно, но он годами тренировался на этой работе. Она не получит ни малейшей информации из его повадок! -Ладно, приятель, как насчет того, чтобы не ссориться на этот раз? По-моему, твоего разбитого дирижабля достаточно, — уверенно вмешалась Лузура. Он просто уставился на нее. -Ты, только что призналась признались, что разбила мой корабль, ограбили меня и вступила в сговор с моим палисманом, и теперь ты ожидаешь, что я просто сдамся?! Серьезно?! — Хантер зарычал, согнув колени в боевую стойку. Воровка поднял бровь и лениво указал на Флэпджека. Недовольно заворчав, птица замотала маленькой головкой и открыла оба глаза, чтобы мило посмотреть на него. Он избегал его взгляда, чтобы еще раз посмотреть на Лузуру. Сейчас было не время поддаваться соблазну дикой магии! Флэпджек должен был стать исключением… Он не должен был забирать его у дяди… -Я думаю, что твоя птица со мной согласна, — весело заявила Лузура. В это время Хантер понял, что ни Лузура, ни Флэпджек не видят ни одного из выражений, которые он делает на них через свою маску. Ах. Возможно, именно поэтому ни один из них не отвечал им. Он ткнул пальцем в сторону Флэпджека и позвал его. Вот так. Теперь это был сигнал, который он не мог неправильно истолковать! -Если ты оставишь нас на минутку, то… — он напрягся, чтобы звучать вежливо. Когда его птица прилетела, Хантер вздохнул почти с облегчением. Затем он обхватил его рукой, чтобы дать им двоим свой собственный маленький барьер для разговора. Лузура не услышала бы их, если бы не подслушивала. Но он вряд ли ожидал, что она этого не сделает, так что, возможно, ему все же следует держать любые слишком личные или конфиденциальные детали об замке… Ему не нужны были любопытные люди, врывающиеся в его дела. Однако то, что Флэпджек подошел к Лузуре, было хорошим знаком. Очевидно, он пришел к Лузуре в знак мира. Он не хотел воевать с ней, как она не хотела воевать с Хантером. Конечно, без сотрудничества с палисманом он мало что мог сделать, кроме физической борьбы с Лузурой (не то чтобы он не был достаточно подготовлен для этого…), но это было символично. Хантеру вообще не слишком нравилось выступать против Флэпджека, так же как и ему не нравилось действовать против него. -Послушай, птичка, я знаю, что мы с тобой не склонны соглашаться в вопросах, касающихся Императора, но, пожалуйста! Я не могу провалиться сейчас… — хрипло и неистово начал шептать он. Он взъерошили ему голову, прежде чем потянуть за что-то на краю его подбородка. В этот момент он понял, что его капюшон был стянут во время падения. Ах. Это означало, что птица ухватилась за край его маски и теперь стягивает ее с него, не очень резко, но все же достаточно сильно, чтобы это было быстрое движение, которое он не смог предотвратить. -Эй! — выдохнул он придушенно. Заметив, что он закончил говорить, воровка махнула ему рукой: -Так, я подумала, как насчет того, чтобы просто поговорить об этом! — Она обвела его рукой — Ты, в общем-то, уже признал, что не знаешь, что перевозишь, так что давай начнем с этого. Это было не его дело, что приказал Император! Правда! Но… Тем не менее, то, как Лузура выразилась, чтобы подчеркнуть его важность, заставило его немного полюбопытствовать… Может быть, стоит ответить на ее вопрос? -И я полагаю, ты знаешь, человек? — скрестив руки, спросил он. Одна рука Лузуры по-прежнему возилась с посохом Хантера (ух, она явно не знала, как правильно с ним обращаться…), в то время как другая поднялась и схватилась за край капюшона. Она глубоко вдохнула воздух и потянула его вниз, позволяя Хантеру увидеть ее человеческие уши. Хорошо, что у Блайт был такой наметанный глаз на такие вещи: он бы не узнал Луз ни по чему, кроме ушей, но она, судя по ее рассказу, полностью узнала внешность воровки. Кроме того, может быть, сейчас самое время обратить внимание на то, что кодовое имя Луз было просто удлинением ее настоящего имени? Какая глупость! Лузура захихикала, почти нервно: -Упс, наверное, Эмити тебе об этом рассказала. И теперь терпение Хантера истощилось. У него не было времени играть в игры с разыскиваемой преступницей! Они могли играть по-своему, и она могла быстро отвечать на его вопросы, или он мог просто силой попытаться задержать ее. Если она не хочет, чтобы это было последнее, то ей следует поторопиться. -Отвечайте на вопрос, — прохладно потребовал он. Не говоря ни слова, Лузура повернулась к ящику, стоявшему позади нее, и открыла его с помощью посоха Хантера. Возможно, он бы снова рассердился на неправильное использование своего посоха, но в этот момент он был слишком занят тем, как легко был сломан замок. Это были материалы для высшего класса всех Ковенов! Они не должны просто так разваливаться на части! Если только она уже не подделала их, пока Хантер был занят падением… Это всегда было возможно. Он осторожно подошел к ящику, чтобы посмотреть на его содержимое. Изнутри на него невинно смотрела толпа испуганных палисманов. Защищаясь, он притянул Флэпджека в форму посоха и попятился назад, держа посох перед грудью. Теперь он чувствовал себя немного неважно. Неужели Белос заставлял его перевозить палисманы так долго? Почему… Почему такая секретность этой операции? Неужели он подозревал Хантера в пристрастии к ним? Думал ли он, что Хантер становится нелояльным? Нет ничего хуже, чем потерять доверие своего драгоценного дяди! А потом… Все эти существа будут доставлены в замок, чтобы умереть? Это все были подношения для Белоса? Рука Хантера плотнее сомкнулась вокруг посоха Флэпджека. -Ты должен знать, что с ними делает Император, — осторожно, но холодновато заявила Лузура, а потом взорвалась — Ну же, Золотой Страж, у тебя же есть свой палисман! Подумай, каково всем остальным, когда их так отбирают! Хантер скривился от ее слов. Чего она ожидала от него? Они нужны были его дяде, чтобы справиться с его проклятием! Каким бы ужасным оно ни было, это было необходимо! И… Хантер не мог позволить себе провалить миссию, в любом случае. Неважно, насколько сильно он не хотел его завершать. В любом случае, это не первый ужасный поступок, который он совершил, верно? Ужасная мысль, конечно, но это была правда. Плохой поступок ради хорошего дела все равно оправдан, говорил он себе. -Я… — он сделал паузу и сжал свободную руку в кулак, — Конечно, ты тоже знаешь, на что он способен? Если человек утверждал, что так много знает о Белосе, то, конечно, она должна была понять, что он имел в виду. -Если ты веришь в дело, борись за него, Золотой Страж. Иначе ты просто говоришь, что считаешь нормальным, если у тебя есть палисман, или если у Белоса они все есть, но ни у кого другого их нет. Что делает тебя таким особенным? — читала лекцию воровка. Она выглядела крайне не впечатленной. Она не понимала. -Во-первых, я думаю, ты уже знаешь, но я Хантер, — сообщил он ей. Она настороженно ждала, когда он продолжит. Это означало, что она не пытается снова наброситься на него. Хантер провел большим по рукояти посоха Флэпджека. -А во-вторых, у меня не должно быть Флэпджека! Я не особенный. И я не получаю того особого внимания от Императора, — тихо признал он. Он был племянником великого императора Белоса, и все же часто задумывался о том, что такое семейная привязанность, о которой говорили бойцы. Он был предан своему дяде, но это никогда не ценилось. Несмотря на то, что Лузура, казалось, думала, он все еще был всего лишь Золотым Стражем императора Белоса. Воровка печально вздохнула и подошла к нему с гораздо более добрым лицом. По крайней мере, в ее лице не было ни капли былого гнева, который он видел, глядя на его предполагаемое лицемерие. -Хорошо, — сказала она просто, — Тогда почему ты все еще помогаешь ему так отчаянно? -Я нужен Императору! Это мой гражданский долг — помогать, — хрипловато возразил он. -Нет, нет, — поправила она, — Почему ты, Хантер, помогаешь ему? Он колебался. Он не обязан был ничем делиться с этой воровкой, своим врагом, и все же он уже начал идти по этому пути! За этот короткий разговор он рассказал Лузуре о себе больше, чем мог бы рассказать Блайт за две недели! Какого черта, он ведь должен пойти до конца, верно? В любом случае, сейчас он был обречен, Он стоял рядом с ней и смотрел вверх, намеренно не встречаясь с ней взглядом: -Мой посох, — он указал головой в ее сторону, — без него я бессилен. Но Белос дал мне будущее, подарив его мне. Я обязан ему всем, что у меня есть, за то, что он позволил мне жить в таком привилегированном положении, несмотря ни на что. Она легонько подтолкнула его: -Эй, ты не должен быть ему должен. Ты не должен продавать свою жизнь кому-то только потому, что он однажды помог тебе. И она назвала его лицемерным… Хоть даже не говоря это напрямую -Тогда что ты делаешь для Идалин Клоторн? Если ты так счастлива стоять здесь и болтать со мной без дела во время дежурства, я могу только предположить, что ты делаешь это просто из чувства долга перед ней. Лузура бросила на него забавный взгляд. И тут Хантер понял, что, несмотря на все усилия, он все равно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Возможно, ему просто очень хотелось позлорадствовать. Флэпджек щебетал с конца своего посоха, что он был любопытным и что это хорошо. Он закатил глаза на его милые чувства. -Я делаю это не ради Иды, — твердо заверила она его, — моя миссия не связана с ее целями, но я приняла ее имя по своей воле. Я хочу продолжить ее прошлое, но ничто не заставляет меня этого делать, это — точно не моя обязанность. Он замолчал на несколько мгновений, прежде чем снова заговорить: -Почему ты здесь сегодня? -Ради палисманов, да. Я видела, что он с ними делает, и я не позволю, чтобы невинные существа так пострадали, — стально ответила Лузура. Хантер мрачно нахмурился. Выхода не было. -Тогда забирай их. Я скажу императору Белосу, что они погибли при крушении. И я даже не видел тебя здесь, — криво пообещал он. Он не хотел, чтобы на его руках была кровь палисманов. Он… Они, ковен, могли бы найти для Белоса других людей. Палисманов, не попавших в любящие дома. Если Лузура докажет, что дикая магия так широко распространена, может быть, именно сейчас ему удастся найти другое лекарство для своего дяди! Он может превратить это в удобный случай! Луз заколебался: -Ты уверен? -Просто возьми их. Пока я не передумал, — проворчал он. Луз кивнул и снова бросил в него посох. Он едва поймал его, а если бы он поцарапался?! Это было бы ужасно… -Спасибо, Хантер. Удачи с Белосом. Затем она повернулась и начала закреплять ящик с палисманами. Похоже, она использовала глиф растений, чтобы поднять его, что было неплохим решением, учитывая немаленький размер ящика. То, что она полностью повернулась к нему спиной, также указывало на то, что она ожидала, что он сейчас уйдет. И Хантер так бы и сделал… Но было еще кое-что… еще одно. -Подожди, человек, еще кое-что, — позвал он. -Да? — с любопытством она склонила голову, капюшон плаща теперь снова был поднят и прикрывал ее лицо. -Твои друзья, они… они тоже знают обо всем этом? Они… помогают тебе? — в отчаянии спросил он, явно думая об Уиллоу. Она слегка покачала головой и не удостоила его взглядом: -Это их дело. И я не вправе делится с тобой этой информацией, — твердо заявила она. Ладно. Тогда он понял. Этот вопрос он должен был задать самой Уиллоу, а не выпытывать информацию у Луз. Это было справедливо, если честно. Если бы Хантер помогал и пособничал преступнику, он бы тоже хотел, чтобы о его участии ничего не говорили. Молча кивнув вору, он уселся на свой искусственный посох, позволив Флапджеку устроиться на его шее. Он не сделал ни единого движения, чтобы вернуть свою маску. Он предпочел бы оставить ее в качестве «доказательства» ущерба, нанесенного ему аварией. Ведь только в этот раз Хантер смог понять, с какой стороны смотрит на него Супер-воровка Лузура Клоторн.