The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

Это была глупая идея. Эмити должна была знать лучше, чем слушать своего брата и сестру. Но теперь было уже слишком поздно… Видите ли, после удручающего провала миссии по поимке Лузуры с помощью информации Эмити (потому что, очевидно, все, что нужно было сделать, чтобы не иметь возможности выследить кого-то, это не иметь его имени в каком-то списке в замке Императора…), Эдрик и Эмира убедились, что им нужно вмешаться. Эмити была почти уверена, что у них есть скрытый план, но, поскольку она еще не нашла их, она не могла точно сказать, насколько это верно. Однако причина, по которой она до сих пор их не обнаружила, была еще более серьезной. Ее дорогие брат и сестра решили, что лучшее место для семейного веселья — это недавно открывшийся карнавал, который приезжал в Боунсборо. Странная идея, потому что с каких пор карнавалы вообще имеют значение для каждого из них, но еще более ужасней эту ситуацию делало то что все остальные в городе, очевидно, решили, что этот карнавал — самое подходящее место, поэтому здесь было много народу, и Эмити не имела ни малейшего представления о том, куда забрели ее братья и сестры. В первый раз они не отвечали на ее сообщения. Сам день выдался на редкость убогим. Если Эмити и всем остальным здесь не придется к концу дня бежать в дом из-за кипящего дождя, она будет очень удивлена. По крайней мере, к концу выходных должен был пойти дождь. Она была уверена. В воздухе чувствовался запах дождя! И она чувствовала себя крайне взволнованной из-за чего-то, и это что-то, несомненно, было просто ужасной надвигающейся погодой! Как бы то ни было, ее план состоял в том, чтобы просто сидеть и ждать. Она почти поддалась искушению перекусить, но, зная ее недавнее везение, Эдрик и Эмира появятся, как только она отвернется, чтобы пойти к киоску с едой напротив. Итак, осталась только Эмити и ее мысли… Ей показалось, или она чувствовала себя очень неловко, просто стоя здесь? Увы, как бы Эмити не хотелось, чтобы этот день был свободен от бессмыслицы, с которой она познакомилась в последнее время, мы не можем получить все, что хотим. Молодая девушка в каком-то странном балахоне с кошачьими ушами и с кошачьей маской пронеслась по улице на откровенно опасной скорости (хотя и не забывая кричать «Извините!» всем, в кого врезалась), громко крича. Эмити сузила глаза. Может, наряд и новый, но противный (но все же несколько теплый и приятный). Тон Луз она узнала бы где угодно. Она засунула руки в юбку и уставилась на нее. Неужели ее главный враг только что появился на том же карнавале, что и она, в очень плохой маскировке? Что ж! Больше не было времени на размышления! Стремительно, Эмити призвала свой посох и использовала его, чтобы пронестись перед Лузурой, грациозно соскользнув с нее, как только смогла достаточно эффективно преградить путь воровке. И вблизи стало еще более очевидно, что эта девушка — Луз, Лузура. Увидев снова глаза той, кого она считала своим другом, и той, кто втянул ее и Хантера во все эти неприятности, Эмити определенно узнала эти глаза. И эта маска никак не способствовала маскировке Лузуры. Серьезно, неужели она просто пошла и взяла первую попавшуюся маску на рынке? Это была медицинская маска, Луз! Эмити скорчила недовольную гримасу, но сохраняла твердое намерение держать воровку в крепком захвате, используя свой посох как замок. Луз моргнула и просто уставилась на нее. В этом выражении явно было понимание, так что Эмити не ошиблась в человеке, но Луз тоже реагировала не совсем так, как она ожидала. Куда делась та острота и язвительность, которая была в их последних двух встречах? Разве это не та часть, где Луз сказала что-то неопределенно приятное, а затем обманула Эмити, как маленькая манипуляторша? -Эмити! — нервно хихикнул воровка, — Э-э, п-привет! Не теряя времени даром, Эмити ответила требованием: -Что ты здесь делаешь? Луз засунула руки в карман куртки, потому что, о, да, очевидно, она умудрилась украсть откуда-то грязную куртку… Честно говоря, выглядело это довольно глупо, потому что она явно была маловата для воровки, но Эмити наверняка отметила бы, что она ухитрилась сделать это намеренно. Однако, что еще важнее, руки Луз были вне поля зрения и там, где она потенциально могла бы схватить глиф. Луз словно держала большой знак: «Опасность! Сейчас вас снова обманут и атакуют моей опасной и незаконной дикой магией!». Эмити не очень-то хотелось дуэли с Лузурой и снова быть обманутой ее странными трюками, спасибо. Выступать против дикой магии было рискованно, как ей пришлось узнать… -Ну, — задумчиво начала Луз, лениво засунув руки поглубже в карманы, — я была здесь с младшим братом с самого утра, но сейчас он пропал. Я искала его. Эмити закатила глаза: -Как же вовремя. Итак, Луз утверждала, что у нее есть младший брат, да? Если предположить, что даже он был настоящим, был ли этот парень человеком, как она? Был ли он потенциальной зацепкой? Или он просто был связан с Идалин Клоторн… Ну, если быть честным, он также мог быть кем-то совершенно случайным и не связанным с миссией Лузуры. Просто это казалось маловероятным. -Я понимаю, что ты не веришь мне, что, конечно, справедливо, но я говорю правду! Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, Эмити, так что не могла бы ты меня отпустить? — Луз уже просто начала умолять. -Но ты все еще разыскиваемая преступница, человек. Это моя работа — взять тебя! — надулась Эмити. Да, прости, Эдрик. Прости, Эмира. У Эмити есть более важная работа, чем ждать вас прямо сейчас. -Вот блин, а я так хотела не ввязываться сегодня в драку с полицией… — тихо вздохнул вор. Поначалу действительно казалось, что у Луз больше нет никаких козырей в рукаве! Ее руки казались пустыми, когда она в раздражении доставала их из кармана, но нет, конечно, она не могла быть настолько удачливой… Ладони Луз буквально ожили: из того, что Эмити теперь могла различить как свежую скомканную бумагу, потекли свежие лианы. Они обвились вокруг посоха Эмити, вклиниваясь между ее пальцами и посохом. Почувствовав, как под ее руками пробираются какие-то живые и склизкие растения, Эмити почти рефлекторно выронила посох. Затем растения действительно напали на нее и распустились в большой цветок, лениво опустившийся к ее лицу. Она попятилась назад, спасая только свой посох от падения, но не свое достоинство. Да, ей удалось смягчить падение с помощью мерзкой слизи, но дело было не в этом! Как она, хорошо обученная ведьма, постоянно проигрывала человеку? Да еще и тому, кто использует дикую магию! Неужели ничто не могло остановить Луз?! А?! Эмити нахмурилась и бросилась в ту сторону, куда в данный момент пыталась убежать воровка. Сегодня никаких игр, Лузура. Уверенная в себе, Эмити создала вокруг вора барьеры из розовых перекрещивающихся узоров, не заботясь о том, что на этот раз она мешает мирным жителям. Они могут просто пойти на карнавал завтра! Потому что Эмити не могла просто так столкнуться с Лузурой Клоторн в любой день недели! Для этого нужна была удача! (Даже если потом эта удача часто сводилась на нет дерзкими побегами, Луз…) Когда Эмити уже почти догнала Лузуру она использовала заклинание, которое вызывает широкий круг барьера. Ничего не поняв Лузура продолжала бежать дальше, что в итоге стала ее фатальной ошибкой. Она всем телом въехала в край этого барьера и в конце концов упала плашмя на землю. К несчастью, Луз решила, что сейчас снова настало время для дерзкого побега, и поспешно встав, обошла свою клетку, рисуя что-то на земле. Когда Эмити поняла, что происходит, она остановилась и попыталась закрыть единственный выход из своего барьера, так как у него не было потолка, но, видимо, скорость рисования Луз была непревзойденной. Она уже выпустила наружу глыбу льда, когда пришла мысль попытаться остановить ее. Эмити попыталась прижать Луз к земле веретеном из мерзостной слизи, но не дотянулась. Как позорно… Разочарованная, она прибегла к основным приемам: просто метала огненные шары. -Что, по-твоему, ты сейчас делаешь! — гневно крикнула она. Луз скорчила гримасу, а затем извиняюще пожала плечами: -Пытаюсь не попасть в плен! — отозвалась она, — А также не умереть! -Я не собираюсь тебя убивать! За кого ты меня принимаешь? Кроме того, ты все еще нужна мне живой! — ошарашенная, вставила Эмити. Конечно, она все еще атаковала огненными шарами, но это было неважно! Не то чтобы у Луз не было навыков, чтобы увернуться от них! Как бы ни было больно признавать Эмити, Луз действительно была довольно компетентна в бою, особенно в побегах. Как же так получилось, что человек снова оказалась лучше нее? Это бесило! -Ну, а мне так не кажется! — крикнула воровка, а затем, когда Эмити зарычала и метнула в нее особенно большой и неприятный комок пламени, она вскрикнула с новой силой — Воу! Эмити закатила глаза и резко метнулась к Луз, навалившись на перекладину из, как вы догадались, мерзкой слизи. Она ухмыльнулась и вызвала большой и мощный кулак при помощи слизи, чтобы ударить им воровку. Это сработало на удивление хорошо, и Луз влетела в соседний ларек. Хм, возможно, это сработало слишком хорошо… Упс… Но это была Лузура, о которой они говорили, так что она, вероятно, в порядке. Затем Эмити поняла, что у нее возникла совсем другая проблема. Оказалось, что удар Лузуры о стойку какого-то чудака вызвал совсем другую проблему… Из-под обломков вылез разъяренный двуногий демон с оскаленной пастью и громко зарычал. Его уши раздраженно дергались, когда он смотрел в сторону Эмити и Луз. Выражение ужаса на его лице, вероятно, вызванное разрушением его стенда, заставило Эмити скривиться, и она была готова пойти и извиниться. Но у нее не было такой возможности. Демон щелкнул пальцами и нарисовал небольшой круг, в результате чего Эмити оказалась прикованной к Луз, и оба оказались на земле. Она напряглась, пытаясь справиться с путами, но, к ее счастью, они были прокляты, и любое ее движение только сильнее сжимало их. Она уже была готова взорвать этого парня, когда Луз попытался вступить в переговоры. -Прости, чувак! Я не хотела так вваливаться! Я даже помогу тебе прибраться, если хочешь! — извинялась воровка. -О, хо-хо! Забавно, она думает, что может торговаться со мной! — рассмеялся демон, — Что ж, я хочу, чтобы ты знала, что ты только что разбила стенд Тибблета Тиббли Гримхаммера третьего! Трясись от страха перед тем, что ты на себя навлекла! Луз фыркнула. Эмити вздохнула: -Послушайте, сэр, если вы выпустите меня сейчас, я подумаю о компенсации ущерба вам и вашему стенду. Но мне срочно нужно… На середине ее фразы в позе Гримхаммера произошла заметная перемена. Он перестал сердито вышагивать и уставился на нее выжидательными глазами-бусинками. Честно говоря, ей захотелось съежиться. Если бы она не научилась не нервничать под чьим-то присмотром много лет назад, она бы не пережила семейный ужин с матерью. -И кто же вы тогда, мисс? — осторожно перебил демон. -Инспектор Эмити Блайт, сэр. Я сейчас занята одним делом, поэтому буду признательна, если вы освободите меня от этого. Гримхаммер кивнул: -Конечно, инспектор, — затем он слегка наклонил голову и хмыкнул — Значит, она…? Эмити сузила глаза и не ответила. Это была ненужная информация для случайного продавца. Он должен был просто выполнять свой гражданский долг и помогать охране Императора, а не задавать вопросы! Это была возможность быть полезным, зачем ему тратить время на пустые разговоры? -Итак, не могли бы вы нас уже развязать? — сухо спросила она. -Конечно, только мне понадобится ключ из моей подсобки — иначе цепи не развяжутся, — спокойно ответил демон. Ах-ха! Она была права! Цепи были прокляты! -Погоди, — скептически посмотрела на него Луз, — возьми и нас. Чтобы мы могли официально поблагодарить тебя и не мешать всем снова. -О, конечно, — усмехнулся Гримхаммер. Честно говоря, трудно было сказать, кто сейчас более подозрителен. Что именно планировала Луз, и почему демон позволил ей это? После того, как воровка несколько раз обманула ее, Эмити хотелось думать, что она стала опытнее в таких делах. Но, с другой стороны, Гримхаммер был похож на мошенника, так что, возможно, она предпочла бы сопровождать его в любом случае, на случай, если он окажется обманщиком. Эмити встала и, прихрамывая, пошла за демоном, таща за собой Луз. Это было довольно комичное зрелище. Подсобка Гримхаммера (к счастью, не поврежденная) была в основном просто кладовкой. Эмити попыталась просмотреть его на предмет наличия ключа, который им был нужен, но ничего не привлекло ее внимания. Ну, это было не так уж и странно, верно? Может быть, он просто лежал где-то в ящике? Тем не менее, это заставило ее слегка насторожиться. Луз тоже начала что-то бормотать в землю позади нее, но лицо воровки было погружено в странный ковер демона, так что, к счастью, ничего не было слышно. В конце концов, Эмити уловила, как Гримхаммер стащил что-то с полок. Она улыбнулась, довольная собой, но все равно приготовила руки для защиты. Кто-то ведь наверняка собирался напасть на нее, как только она освободится, верно? Хотя, скорее всего, это будет Лузура, она была бы дурой, если бы полностью забыла о Гримхаммере. Демон повернулся, слегка хихикая, держа в руках бутылочку, содержащую какую-то странную розовую жидкость, которую Эмити сразу же определила как какое-то зелье. Это… был не ключ. Она с сомнением посмотрела на него и приготовилась увернуться и перекатиться в сторону. -Надеюсь, вы простите меня, инспектор, но вы оба заработаете мне еще много подобного, — он приблизился и открыл бутылочку с зельем. Эмити попыталась отвести свой вес в сторону и склонить ее и Луз влево, где брызги не могли их достать. К несчастью для них обеих, воровка подумала о том же, но решила потянуть их вправо. От усилия, с которым они оба напряглись, цепи мгновенно натянулись со всех сторон, прежде чем они попали под струю, поскольку не могли никуда двигаться. Натяжение цепей оказалось не такой уж большой проблемой, когда Эмити и Луз начали уменьшаться до размеров маленьких кукол. Да, это уже совсем другая проблема…

***

Надо же, как совершенно не задался день у Луз! Видите ли, она должна была вернуться в Совиный дом, дорабатывать планы завтрашнего ограбления, но по просьбе Кинга взяла его на карнавал! Что ж, Лилит могла бы закончить план за нее, и у нее была линия связи с ней, так что это не должно быть проблемой. Однако не все было хорошо, потому что Кинг убежал! Куда и зачем? Луз не знала! И как бы ни было весело возиться или разговаривать с Эмити, инспектором, преследование и последующее уменьшение (даже если это была вина Луз за то, что она настояла на том, чтобы проследовать в задние комнаты) вместе с ней было не тем, что ей нужно в поисках очень маленького демона! И вот она, только что уменьшившаяся под действием дурацкого спрея Тибблза (опять он?), ждала рядом с Эмити. К счастью, Луз прошла через более странные вещи, и не чувствовала последствий спрея слишком сильно, но Эмити, похоже, не очень хорошо себя чувствовала. Она сгорбилась на земле, пытаясь устоять на ногах, и дышала урывками. Однако Луз не могла понять, плохо ли инспектору из-за изменений или она просто в панике. Поэтому помочь было довольно сложно. Эх, ну, Тибблз все равно был здесь, чтобы испортить все еще больше, теперь… Он ухмыльнулся, глядя на них (Боже, его глаза всегда выглядели так тревожно, или она только сейчас заметила это из-за уменьшения размера?) и усмехнулся: -О, отлично! Вам двоим придется немного подождать здесь. Затем он поднял их обоих с помощью небольшого заклинания левитации и опустил в клетку. Эмити начала дрожать еще сильнее. Луз хрустнула костяшками пальцев и достала из кармана глиф. Ох, Тибблз сейчас идет по очень тонкому лезвию. Что ж, Эмити преподала ей ценный урок об опасности огня! Она запустила в демона залп огненных шаров из каких-то глифов и улыбнулась. Правда, улыбка была недолгой. Тибблз просто отмахнулся от ее атаки, потому что, ах да, глифы тоже уменьшились, так что ее огненные шары были для него скорее просто искрами. Она осмотрела странную клетку (похоже, это был своего рода террариум, но не для растений) в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы нарисовать глиф побольше, но все было бессмысленно. Тибблз даже держал ее слишком чистой, чтобы нарисовать что-нибудь в пыли! Ух! Это дало ему шанс сбежать, прежде чем Луз смогла начать эффективное противодействие, так что теперь остались только она и Эмити. Нехотя, Луз подошла к инспектору с вытянутой рукой. Эмити не вздрогнула от их близости, но, похоже, она вообще никак не отреагировала на это. Впрочем, с тех пор она пошевелилась, так что, возможно, надежда не была потеряна. Может быть, она просто планировала? -У тебя все в порядке, Эмити? — неуверенно попыталась Луз поговорить с ней. Эмити медленно подняла голову, тяжело дыша: -А ты как думаешь, человек? Я заперта в клетке с разыскиваемой и опасной преступницей, да, я уверена, что чувствую себя в полной безопасности… -Ты действительно собираешься заставить меня повторить это? — Луз вздохнула, почти забавляясь, — Я здесь сегодня не из-за грабежей — я пришла со своим младшим братом. Так с чего бы мне на тебя нападать? Подумай! Зачем мне нападать на тебя, кроме как для самообороны? Конечно, она знала, что у нее есть кое-какая репутация, особенно среди отдела Эмити, но, серьезно, она не была каким-то диким животным! Хотя, разве такими они считали диких ведьм? Иллюстрации, которые показывал Белос о диких веках, изображали безрассудных и диких людей, творящих неописуемые ужасы, но это было неправдой! Она спросила Лилит, и та сказала, что это, должно быть, преувеличение! А Лилит была большой занудой в истории! Так что, возможно, ее репутация немного подвела ее. -Я не знаю! Чтобы привести меня на свою базу и вскрыть? Похитить меня с целью выкупа?! — выкрикнула Эмити. Вскрыть?! Выкупить?! После того, как Луз чуть не стала жертвой и того, и другого, она бы предпочла этого не делать, спасибо! -Думаю, сейчас нас уже технически держат за выкуп, — задумчиво заметила Луз. Глаз Эмити дернулся: -Спасибо, это очень помогает… -Ладно, слушай, нет причин, по которым мы не можем просто попытаться вырваться отсюда, верно? У тебя с собой посох, я полагаю, а у меня все мои глифы! Не беспокойся об этом! Инспектор отступила на другую сторону клетки, вызвала свой посох и подняла его в ответ. Это было очень похоже на то, как, по мнению Луз, вел себя Хантер, когда она видела его в последний раз. Неужели Хантер ничего не рассказал ей об этом? Вообще-то, это было разумное решение с его стороны… Если бы Луз была одним из агентов Императора и только что узнала, что один из ее коллег вступил в связь с преступником, она бы очень встревожилась бы. Возможно, она даже попыталась бы сдать своего коллегу! Если только они не были лучшими друзьями или что-то в этом роде. Но Хантер и Эмити не казались такими уж близкими. -Мне выгоднее, чтобы мы обе здесь погибли, — рычала Эмити, — Тогда тебя, по крайней мере, наконец-то убьют! -Похоже, с твоей стороны это не слишком большая жертва, — ровно проговорил Луз. -Оно того стоит. Меня учили смотреть на все как на возможность, а это, человек, большая возможность! Ладно… Это была настоящая самоотверженность. Похвальная самоотверженность, безусловно, но, похоже, она не сочеталась со здравым смыслом. И да, Луз нравилась Эмити! С ней было весело общаться, когда она была Лузурой, и найти кого-то, кто мог бы составить ей, Луз Носеда, королеве серии «Добрая ведьма Азура», конкуренцию в борьбе за звание самой большой поклонницы Азуры, было большим удовольствием! Так что, да, она не хотела, чтобы Эмити оставалась в этой клетке! Это было бы просто жестоко! -Я имею в виду, разве ты не предпочла бы иметь возможность пойти и купить коллекционное издание фильмов об Азуре, чем гнить здесь? Я знаю, что ты согласилась бы… — лукаво произнесла Луз, стараясь, чтобы это прозвучало непринужденно. Однако это только больше завело Эмити. Инспектор слегка зарычала и снова направилась к Луз, обвиняюще указывая на нее пальцем. -Больше не играй со мной в свои дурацкие игры! — она ткнула пальцем в грудь Луз, дико тряся головой. В этот момент Луз вспомнила, что Эмити, похоже, считает ее психованной и самовлюбленной только из-за ее занятия. — Я работала всю свою жизнь, чтобы достичь того положения, в котором я сейчас нахожусь, и я не собираюсь отказываться от этого по твоей прихоти! На этот раз ты проиграла, Лузура! Скажи это, признай, что для тебя все кончено! Признай это! Луз нахмурилась и посмотрела на Эмити. Зрачки инспектора были широко и яростно выпучены, а ее маленький пучок яростно подрагивал при трясущемся дыхании. -Конечно, я проиграла этот раунд. Но… Вы сказали, что везде есть возможность, верно? Тогда, думаю, у меня есть возможность выиграть следующий! Я думаю, что мы все еще можем выбраться отсюда, а не сражаться вот так. Ведь у Тибблза тоже явно нет на тебя хороших планов! — заявила она. -Он вызвал на тебя службу безопасности, — неопределенно хмыкнула Эмити. -И ты настолько доверяешь ему, просто предполагая, что он сделает работу правильно? Он мошенник! Я бы ему не доверяла! Серьезно, в этот раз… — Луз начала разглагольствовать, готовясь рассказать историю о том, как Тибблз обманул Иду на Ночном рынке, но ее остановили. О, эта история была забавной… -Твоя наставница тоже мошенница! Идалин Клоторн известна своими кражами и аферами! Так что, да, я пока доверюсь ему. По крайней мере, тогда я не буду беспокоить людей тем, что я какими либо способами сотрудничаю с мошенницей… — резко перебила Луз Эмити и сверкнула глазами. Неужели Эмити всерьез собиралась ценить отсутствие беспокойства о коллегах выше собственной безопасности? Тибблз был опасен! Кто знал, что именно он задумал в адрес инспектора! Луз слышала о самосаботаже, но это было смешно… (Кроме того, она называла Луз надоедливой?!) -Ты ведь знаешь, что это не будет проблемой позвать для этого своего напарника? Эмити, ты не будешь докучать, если просто захочешь сделать свою работу, обещаю! — выпалила она. -Забавно, что это исходит от тебя. Разве смысл вашей работы не в том, чтобы беспокоить людей? — язвительно заметил инспектор. Эй! Это было ради общего блага! Если бы Луз могла добиться своего, она бы остановила Белоса, не нарушая общественного порядка, но это было бы легче сказать, чем сделать… Это был самый простой и эффективный способ добиться того, чтобы с Императором разобрались! -Я так не думаю, — пожала плечами Луз, — Но все же у нас очень разные задачи. Даже если, гипотетически утверждая, я немного мешаю, но это ничего не значит для тебя! — Она мягко улыбнулась, надеясь, что Эмити сможет увидеть это сквозь маску. -Я не понимаю тебя. Почему ты пытаешься быть со мной доброй? — сказала инспектор, внимательно рассматривая ее. -Потому что я хороший человек! И еще, я помню, что мы недолго общались вне работы, и ты показалась мне замечательной, Эмити! Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое! Инспектор не отвечала в течение пары минут. Ее глаза сузились, и казалось, что она смотрит прямо сквозь Луз, но она не сделала никакого намека, чтобы что-то сказать. Луз обратила внимание на то, что руки Эмити крепко сжимали подол юбки. Она все еще выглядела встревоженной. Черт, теперь Луз хотелось просто пойти и обнять ее или что-то в этом роде, но это, вероятно, не было бы оценено… Эмити все еще была очень далеко… -Хороший человек не станет воровать ради забавы, — в конце концов, сказала Эмити. Луз подняла бровь: -Хорошо, что я не ворую ради забавы, верно? -Инцидент в библиотеке? — Эмити скрестила руки. -Я же говорил! Мне пришлось украсть! Если подумать, я вообще-то не могу получить читательский билет… Полагаю, ваш отдел догадался, что на самом деле я здесь не зарегистрирована, так? Да, это было ограбление библиотеки, но, если честно, я не думаю, что в местном книжном продают то, что я искала… — затараторила она. -Вы, дикие ведьмы и ваша дикая магия… — Эмити вздохнула, но ее голос уже не звучал особенно раздраженным — Впрочем, я тебе верю. Может быть, ты не… Как я тебя назвала? Гедонист, Луз. Просто обычная сумасшедшая… -О, спасибо, Эмс! Это много значит для меня! — игриво подмигнула она. Глаз Эмити дернулся, а все остальное выражение ее лица стало убийственным. Упс? Она на секунду захотела насадить Луз на конец своего посоха. Ну, мир был веселым, пока он длился. -Не называй меня так! — зашипела инспектор. -Прости, прости, просто мне очень нравятся прозвища… Это человеческая черта… — извинилась она. На самом деле это не было человеческой особенностью, это была особенность Луз, но Эмити не нужно было этого знать. -И странные кошачьи маски тоже, видимо. Серьезно, где ты это нашла? — фыркнула Эмити. Это был изысканный продукт, который Ида украла с какого-то рыночного прилавка, спасибо ей большое! И кроме маски Луз, которую она носила как Лузура, это была ее лучшая маска! Она была достаточно глупой, чтобы отвлечь внимание от ее личности. (Ида и Кинг были так горды…) Луз опустила ее и скривила губы в ухмылке: -Это секрет. Очевидно, она была увлечена разговором с Эмити, потому что Тибблз вернулся, и никто из них этого не заметил. Теперь он нависал над ними, так что не заметить его было довольно сложно. Луз засунула руки в карманы куртки и с опаской наблюдала за тем, как инспектор достает свой посох из-за своей спины. -Что засекречено? — Тибблз практически пел. -Не говори ему ничего, Луз! — прокричал новый, очень знакомый голос. О-о. Неужели Тибблз поймал и его?! Как только Кинг заговорил, его бесцеремонно бросили в клетку. Он тоже уменьшился, конечно, по какой-то причине. Луз разбежалась и прыгнула, чтобы поймать его, и ей это почти удалось, но при этом она немного поцарапала колени. Фу, зачем вообще делать такой грубый пол в клетке?! Тибблз, сделай лучше архитектуру для своих ловушек! В итоге она просто высунула язык и сделала довольно грубый жест в сторону демона. То ли у него были дела поважнее, то ли его это так оскорбило, но Тибблз в итоге ушел, все так же чопорно, но явно бормоча что-то себе под нос. Кинг захихикал ему вдогонку, и Луз пришлось побороть желание присоединиться к нему. В это время Эмити смотрела на нее довольно странно. -А это кто? — спросил инспектор, указывая на Кинга. Она выглядела наполовину озадаченной, а наполовину совершенно сбитой с толку этим случайным демоном, которого только что бросили на них. Да, Луз тоже была бы в замешательстве, если бы не вспомнила кое-чего. -О, ты знаешь, я говорила тебе, что ищу своего младшего брата? Это он! — Она усмехнулась и прижала лицо Кинга к своему. Он заскулил, но не пытался сопротивляться. -Точно… — затем глаза Эмити загорелись от осознания, — Подождите, я вспомнила! Ты привела его в библиотеку! — обвинила она. По правде говоря, это было забавно, когда Эмити отвлекалась. Она так отвлеклась, пытаясь бороться с Луз, что даже не подумала проверить наличие сообщников! А после того, как Гас обманул Хантера в первый раз, когда Луз столкнулся с Эмити, можно было легко предположить, что это должно быть первое, что проверит инспектор! Кингу, вероятно, тоже было весело быть маленьким воришкой. -Ида вырастила его, чтобы он использовал свои милые маленькие лапки для воровства, — ангельски усмехнулась Луз и похлопала Кинга по лапам. Он усмехнулся: -О, да, это та самая, на которого мы накинулись, Луз? Та, о которой ты все время говорила, потому что она фанатка Азуры? Упс, она вроде как говорила об Эмити после их первой встречи в ресторане, не так ли? Ладно, возможно, она заслужила надвигающуюся бурю на нее ввиде Эмити… Лицо Блайт стало ярко-красным, а кулаки сжались почти сразу. Честно говоря, Луз не могла понять, от чего это произошло — от гнева или от смущения. А может, и от того, и от другого. Она могла видеть и то, и другое. После нескольких мгновений этого… помидорного режима, лицо инспектора снова побледнело, и она глубоко выдохнула. Это была почти очаровательная демонстрация! Очаровательная в том смысле, что это было даже мило. -Ты рассказала ему об этом?! Дай угадаю, ты рассказала об этом и всей своей преступной группировке?! Может, мне стоит вызвать на тебя Золотую Гвардию! — негодовала Эмити. -Эх… Он, наверное, притворится, что слишком крут, чтобы помочь, — Луз сделала успокаивающий жест. Так что, возможно, Лилит, Ида, Кинг и, о, Хути знали об этом… Но Хантер ни за что не отказался бы от того, что он делал, из-за такой мелочи. Возможно, только потому, что там была Луз. Она скорчила гримасу и пожала плечами. -О мой Титан… — простонал инспектор, — Ты действительно рассказала им всем? Дом Совы был своего рода общежитием… Хотя, наверное, ничего особенного в этом не было. По крайней мере, по выражению лица Эмити казалось, что она расстроена меньше, чем из-за прозвища. -Ну, как только ты что-то рассказываешь Лилит, Хути знает, так что да! Он проболтался практически всем! — Кинг рассмеялся, хитро ухмыляясь Эмити. Однако инспектор отреагировала на насмешку не совсем так, как ожидалось. Она сделала паузу и на мгновение уставилась на них. Было почти жутко наблюдать, как она переходит от притворного раздражения к созерцанию. -Лилит? Ты имеешь ввиду Лилит Клоторн? Бывшая глава Императорского ковена? — задумчиво спросила она. -О, да! Это она! — подтвердила Луз. -Ты напоминаешь мне те времена, когда она находила нас на рынке и пыталась завербовать Иду, — сказал Кинг, нахмурившись. Однако он все еще казался забавным. Конечно, Луз знала, что Лилит пыталась убедить Иду записаться в Императорский ковен вместе с ней, но она не догадывалась, что это было нечто вроде неожиданного визита во время похода за покупками! Что ж, теперь она была рада, что она была на их стороне. -Она помогает тебе? , — казалось, озадаченная, спросила Эмити, — Зачем? -Я не знаю — она просто помогает. Наверное, для Иды, если так подумать… — Луз сделала паузу поразмыслив — Ладно, раз уж речь зашла о ней, ты хочешь сбежать отсюда, Эмити? -Тибблз не собирается меня так просто выпускать от сюда, не так ли, — поморщилась инспектор. -Нет! — радостно воскликнул Кинг. Эмити резко провела руками по щекам. Эй, по крайней мере, она осознала очевидное. Честно говоря, попытка побега могла бы быть даже легче, если бы Эмити помогала! Она действительно казалась довольно сильной ведьмой. Хотя, опять же, магия в маленьких размерах от нее была не слишком полезной. Но когда она увеличат ее в размерах… Это просто великолепно! -Ладно, я объявляю перемирие, пока мы не выберемся отсюда. Хотя, почему ты заговорила о Лилит? — согласилась Эмити. Луз очень хотелось обмануть инспектора и ничего не говоря, обменяться с ней рукопожатием, прежде чем отвернуться, но, вероятно, это была не лучшая идея, если она хотела заслужить доверие Эмити. Или благосклонность. Или даже просто быть терпимой к ней. -Ну… Ты когда-нибудь задумывалась, как я так легко ориентируюсь, как Лузура? — Луз изобразила свою лучшую заманчивую ухмылку. -Я просто предположила, что ты действительно знаешь, что делаешь, как любой компетентный супер-вор, — пожала плечами Эмити, не впечатленная. Ауч. -Не совсем! На самом деле у меня есть этот малыш, который мне помогает! — Луз зачесала назад челку и капюшон и постучала по маленькому устройству в ухе. Это нажатие активировало устройство, и оно с жужжанием ожило. Отлично, теперь она могла передать сигнал Лилит, если захочет. Или, точнее, если Эмити позволит ей. Что она и собиралась сделать! Потому что они только что заключили перемирие, и Луз не была уверена, как еще она могла освободить их, кроме как попросить Кинга прогрызть решетку. -Странная серьга. — бесстрастно сказала Эмити. -Нет! Это устройство связи из человеческого царства! С его помощью я могу позвать на помощь! — взволнованно поправила Луз. Инспектор скрестила руки: -Я могу сделать это с помощью своего свитка. -Но так стильно и незаметно ты бы не смогла! Кроме того, здешние ведьмы могут знать, как блокировать сигналы свитков, но не сигналы человеческих технологий! Они даже не знают, как они работают! — она поморщилась, — То есть, я тоже не знаю… Но Лилит поняла это только после того, как изучила их некоторое время назад! -Как ты думаешь, Тибблз знает, как это делается? Или это не имеет значения, потому что мы все равно используем твои человеческие технологии? И разве не ты убеждала меня позвать на помощь раньше?! — яростно затараторила Эмити. Ее проигнорировали, когда щелчок на линии означал, что Лилит приняла сигнал и слушает. Луз жестом велела Эмити и Кингу замолчать и подошла к краю клетки. Боже, это было совсем как телефонный разговор в царстве людей! На Кипящих Островах не было ничего такого. -Привет, Лулу! — весело поприветствовала она. -Луз… — пригрозила Лилит. -Я просто дурачусь с тобой… В любом случае, ты или Ида можете прийти на карнавал? У нас с Кингом возникли некоторые проблемы… Как только Эмити услышала имя Иды, она начала делать в ее сторону злобные жесты, но Луз тактично проигнорировала это. Если Эмити согласилась на помощь Луз, значит, она получит полную помощь только от Луз! Кроме того, со всеми своими странными артефактами и прочим, Ида и Лилит все равно были одними из самых могущественных ведьм, которых знала Луз! А форма гарпии Иды — не повод для шуток! -Почему? Что случилось? — спросила Лилит, слегка взволнованно. -Ну, мы вроде как, уменьшились под действием Тибблза и теперь застряли в клетке, — покорно призналась Луз. Еще более взволновано спросила Лилит: -Что?! Как?! -Я боролась с Эмити, меня связали, а Кинг… эээ… — как именно Кинг попался? -Он обещал показать мне Луз! Он сказал, что у него тоже есть браслеты дружбы! — Кинг нахмурился и крикнул в маленький микрофон ее наушника. На другом конце линии раздался какой-то отдаленный крик, вероятно, Лилит кричала на Иду, если Луз догадалась по прошлому опыту. Такое случалось чаще, чем можно было подумать для команды преступников, которых подразделение безопасности Императора считало такими компетентными. Или, по крайней мере, так думала Эмити, пока Луз не растоптала это, раскрыв их безумную внутреннюю работу. -Хорошо, Луз, сиди тихо — Идалин сейчас придет, — проинструктировала Лилит. -Есть! — Луз подтвердила, прежде чем отключить связь, -Подкрепление в пути! — объявила она. -Ох, они не пошлют Хути, да, Луз? — мрачно спросил Кинг. Луз вздрогнула. Это было бы опасно для всех присутствующих. -Боже, надеюсь, что нет… — поморщилась она. Эмити выглядела просто растерянной. Такова была природа Хути, полагала Луз. Он был непонятен для всех них. Она была уверена, что даже Ида не знает, кто он такой. Или что он делал, когда их не было рядом. Или почему он обычно был таким раздражающим. -Что происходит, человек? — потребовала инспектор. -Ты увидишь лучшую участницу из Ковена Плохих Девчонок! — Луз подмигнула — Надеюсь, тебе понравится! Ида воспользовалась моментом и ворвалась в дверь, держа Тибблза за шиворот его рубашки. Можно было бы задаться вопросом, как Совиная Леди так быстро добралась сюда и так легко победила Тибблза, но, не забывайте, речь идет об образе гарпии! Возможно, она просто прилетела сюда! А если серьезно, если бы их всех не обманули или не отвлекли, Тибблз вряд ли представлял бы для них угрозу! Она нахмурилась, увидев клетку, и скользнула туда, прислонив морду к прутьям, чтобы получше рассмотреть Луз и Кинга. Луз помахала рукой так радостно, как только могла. Кинг имитировал кровавую казнь или что-то в этом роде. В любом случае, похоже, это ввело Иду в курс дела настолько, что она поняла, что буквально случилось с ее детьми. -В чем дело, Луз? Кого мне нужно отлупить за это? — с ухмылкой спросила она, перекинув Тибблза через плечо (он завизжал от ужаса, как маленький ребенок). -Думаю, с Тибблзом ты справишься, — с легкой усмешкой ответила Луз. Но, о, точно, она была слишком мала, чтобы Ида могла ее услышать. Ее наставница лишь недоуменно смотрела на ее маленький рот, явно не в силах истолковать ее слова, даже несмотря на усиленный благодаря совиному зверю слух. Эмити закатила глаза и схватила Луз за запястье: -Попробуй вот это, — она нарисовала круг рядом с ними двумя и толкнула воровку к нему, — я все еще считаю тебя сумасшедшей. То, что ты орала в таком состоянии только усугубило ситуацию. Эмити так старательно нарисовала круг с этим заклинание. Она очень старалась сделать все правильно чтобы произвести впечатление Идалин. Может это могло и показаться глупо, но все же… Не каждый день тебя спасает женщина-полуведьма! Особенно не печально известная Идалин Клоторн. -Только Тибблз, Ида! Это он нас проклял! — снова попыталась она. -Поняла, малая! — прокудахтала Совиная Леди, подбрасывая Тибблза прямо в воздух, — Ну, и как же тебе противостоять этому, маленький гремлин? Скажи мне, или я оставлю тебя прямо на мисс Инспектор-сапоги-истребители, — она указала на Эмити, которая авторитетно скрестила руки. Демон скривился и что-то прошептал Иде. -О, точно, вы готовы взорвать эту клетку, детишки? — она повернулась обратно к решетке и подтвердительно кивнула. Кинг радостно засмеялся, а Луз, все еще увлеченная заклинанием Эмити по увеличению громкости, скривилась: -В переносном смысле, да? Ида ответила лишь ухмылкой. Затем она с наслаждением взяла обе руки Тибблза в свои лапы и шлепнула их по его щекам. К счастью, она не забыла открыть клетку, чтобы Луз и остальные смогли выбраться в более просторное помещение, прежде чем вновь обрести свой настоящий размер. Возвращение в свой обычный размер было странным процессом, на самом деле. Может быть, чуть менее тошнотворный, чем уменьшение, но все равно не слишком приятный. Фу, у нее во рту какой-то неприятный привкус… Рядом с ней пошатываясь присела и Эмити, а Кинг метался вокруг, гоняясь за своим хвостом, чтобы встать на ноги. Полагая, что Кинг в основном в порядке, Луз повернулась, чтобы предложить инспектору руку. Она… выглядела так, будто ей это не помешает. Каким-то чудом Эмити не отмахнулась от руки Луз и она приняла помощь! Шок, ужас, неужели это та самая Эмити, которая гонялась за ней час назад? -Было бы неэтично и невежливо с моей стороны пытаться арестовать тебя сейчас, верно? — удрученно вздохнула она. -Ага! — радостно кивнула Луз. -Определенно, Сапожок, — согласилась Ида. -О, да… Весь этот мир — зло, — хихикнул Кинг. Инспектор застонала и перестроилась так, чтобы смотреть только на Луз. Честно говоря, в этот момент она выглядела немного смущенной, что, наверное, было вполне оправданно, ведь ее только что спасла из довольно компрометирующего и неловкого положения кучка преступников. Это и тот факт, что ей пришлось признать, что она ошибалась насчет Луз. -В таком случае, либо я была не на службе и не видела вас, либо вас здесь никогда не было, понятно? — жестко приказала она. -Понятно, инспектор Блайт! Тогда мы просто продолжим наш веселый день на этом фестивале! — хихикнула она и начала громко свистеть. Ида уже усадила Кинга в свою копну волос и теперь ждала, когда Луз устроится либо у нее на руках, либо на спине. Луз уже собиралась повернуться, чтобы уйти с ней, но… -Подожди, человек, — позвала Эмити. -Чего еще? — неубедительно ответила Луз. -Это еще не конец, слышишь? Я поймаю тебя в следующий раз, — нахально заявила инспектор. Луз позволила себе завалиться назад на спину Иды. Ее наставница взлетела, как только почувствовала, что Луз уселась на нее. С неба воровка помахала Эмити. -Ты можешь попробовать! — крикнул Луз. И в огорченном выражение лица Эмити в этот момент было что-то едва ли не радостное.