The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, Хантер, по крайней мере, сможет искренне сказать, что он старался. Это касалось его одежды. Сегодня он должен был пойти на игру с Уиллоу, так что вряд ли он мог просто пойти в форме Золотого Стража. Проблема заключалась в том, что он также не мог просто прийти на игру другой команды в своей форме, так что на некоторое время он оказался в затруднительном положении. Как и прежде, на нем был базовый слой от формы Золотого Стража, а сверху надета простая футболка золотистого цвета (других у него не было). Хантер точно не знал, какие команды они собираются смотреть, так что все, что он мог сделать, это надеяться, что одна из них будет золотой. И что это будет та команда, за которую болела Уиллоу. Кстати, об Уиллоу… После встречи с Лузурой на прошлой неделе Хантер стал относиться к ней с осторожным оптимизмом. Конечно, если бы она совсем не помогала воровке, Луз, возможно, просто сказал бы об этом. Но за всю неделю Лузура нигде не светилась! И Уиллоу не обвиняла его в том, что он выведал большой секрет! Конечно, это было хорошим знаком, что, даже если Уиллоу и была в некотором сговоре с Луз, то она не была задействована в какую-то активную шпионскую деятельность. Он надеялся, во всяком случае. Это была единственная причина, по которой Хантер все же появился сегодня. Если бы он подозревал Уиллоу в слишком многом, он бы не ждал здесь, чтобы провести с ней досуг. Боже, он был очень рад происходящему! И он нервничал. Но но по большей части он был просто в предвкушении. Наконец-то он смог отдохнуть от хаоса, который был связан с Луз, и он этого заслужил! Как бы то ни было, он слышал приближающиеся шаги Уиллоу, так что пришло время встать немного прямее и не выглядеть так, будто он проторчал возле кафе, в котором они договорились встретиться, гораздо дольше, чем это было разумно, потому что он приехал до смешного рано. Он стряхнул с плеча невидимые пылинки и замер в ожидании. -Знаешь, как обычно люди говорят, чтобы ты перестал выглядеть так, будто ждешь автобус? Ну, я, наверное, могла бы сказать тебе прямо сейчас обратное, Хантер, — забавляясь, поприветствовала его Уиллоу. -А? Что такое автобус? — он моргнул, очевидно, пропустив ее шутку. Уиллоу невозмутимо посмотрела на него: -Ах, да. Это, я полагаю, человеческий транспорт. Итак, Луз рассказала ей эту поговорку, и теперь она избегала признаться в этом напрямую, потому что это могло вызвать неловкость. Точно. Неужели она забыла, с кем она? -Может быть, тогда ты расскажешь мне, что такое автобус? — неуверенно попытался разрядить обстановку Хантер. -Точно! — Уиллоу вздрогнула и потянулась, чтобы взять его за запястье, а затем начала тащить его в другом направлении. Они были недалеко от поля для летучего-дерби, так что они уже решили идти пешком, — Автобус — это человеческий способ передвижения, я почти уверена в этом. Я просто пошутила, что ты выглядишь слишком серьезно, чтобы просто ждать меня. Уиллоу и сама выглядела немного нервной. Должно быть, это было из-за человеческих выражений… Хм… Хантеру нужен был хороший способ подбодрить ее! Ну думай же, он должен быстрее придумать. -Видела какие-нибудь изящно-странные… растения на этой неделе? — попытался он. Она бросила на него любопытный взгляд: -Странный вопрос, — но она все равно ответила — Наверное, да? Я думаю, что все растения довольно «изящны», если честно. Но я не видела ни одного особенно странного, если ты об этом. Что ж, он попробовал! К сожалению, похоже, что разговор был не его сильной стороной. Возможно, он мог бы сказать об этом и раньше, но Хантеру также нравилось верить, что он не совсем социально неполноценен, поэтому он собирался продолжать попытки. Даже если в итоге он просто выкопает себе могилу еще глубже. -На этой неделе во время патрулирования в лесу я увидел довольно странное плотоядное растение. Оно пыталось меня съесть, — с гордостью объяснил он. -Ты смог выбраться? О, Титан, не надо просто говорить, что тебя чуть не съели, а потом останавливаться! — в ужасе, Уиллоу повернулась к нему лицом. -Я имею в виду, что я сейчас здесь, не так ли, капитан? — нахально пожал он плечами. Честно говоря, он и раньше имел дело с детьми более злобными, чем это растение. По крайней мере, растение знало, когда нужно остановиться… -Иногда я удивляюсь, как ты еще жив… — Уиллоу устало вздохнула. -Скаутская подготовка, — Хантер моргнул, смущенный вопросом, — Она подготовила меня ко всему и обучила искусству ком… -Это был, э-э, риторический вопрос. Я знаю, что ты умеешь неплохо драться, Хантер. За исключением той драки, в которой мы впервые встретились, — начала она, поморщившись, но потом начала хихикать при воспоминании. Его щеки (и, вероятно, уши) вспыхнули от воспоминаний. Уиллоу удалось легко и быстро вывести его из строя, когда она впервые поймала его, рыскающего по полю для летучего-дерби, разведывая клуб. Одной атакой. Правая рука императора проиграл простым ударом лозы Уиллоу Парк. Весьма неловкая история, которой он не собирался делиться с коллегами по работе. Но, конечно же, Уиллоу все помнила, потому что, да, она там была. -Я был застигнут врасплох, — защищаясь, проворчал он, — И технически тоже не при исполнении! Она взвешенно хмыкнула: -По этой логике, я тоже. -Мы можем прекратить вспоминать это? — Хантер зарылся лицом в свои руки. Уиллоу снова захихикала и легонько похлопала его по плечу: -Нет, но мы уже пришли! Он осмотрел все вокруг и, да, конечно, там был большой знак, указывающий на стадион, который действительно находился не слишком далеко. Он также мог различить высокие столбы, торчащие над стадионом, что говорило о том, что это место для проведения летучего-дерби, для тех, кто так хорошо разбирается в этом виде спорта, как он или Уиллоу. Он почувствовал, как его уши дергаются, в основном от волнения, и оба ускорили шаг. Впрочем, кто мог его осудить? Это была первая игра летучего-дерби, которую он наблюдал вживую, и он был здесь со своей лучшей подругой! Уиллоу ускорила шаг по мере их приближения, и Хантер последовал ее примеру. Вообще-то они пришли довольно рано, но, судя по всему, задача была не опоздать, а обогнать толпу. Он много раз слышал от Уиллоу, да и от Гаса, наверное, тоже, что попасть на игру очень сложно, если ты пришел слишком поздно к моменту открытия дверей. -Внутри есть киоски с едой, так что мы можем перекусить, как только войдем, если хочешь, — продолжая энергично шагать ко входу, сообщила ему Уиллоу. -Это не помешает занять места? — уточнил он. -Нет, я забронировала места. Но если ты так беспокоишься об этом, я могу просто сесть за нас двоих, или что-то в этом роде, — предложила она. Перекусить действительно не помешает, но тогда ему придется заранее проверить меню, иначе он рискует оказаться в неловком положении, когда скажет Уиллоу, что не может взять то, что она купила. Безопасным вариантом здесь, вероятно, было бы просто отказаться от предложения, но опять же, если Уиллоу предложила, это означало, что она сама хочет посетить ларек с едой. Пойдет ли она сама? Пожалуй, рискнуть стоило. -Ну, меня это не особо волнует. Иди, если тебе что-то нужно, капитан, а я приберегу места, — объявил он. Она бросила на него один из тех любопытных взглядов: -Ты пообедал перед приходом сюда? Ладно. А я не успела поесть, у меня совершенно не было на это времени. Хантер нахмурился. О чем это она? Это был какой-то тест? В таком случае, он не знал правильного ответа, которого добивалась Уиллоу, поэтому лучшим вариантом было просто сказать правду. -Нет, у меня тоже не было времени. Просто… -Тогда решено, мистер! Мы оба пообедаем тут! — уверенно решила она, — Почему бы нам просто не забыть о сидениях и не пойти вместе. Это, по крайней мере, решило проблему с меню. Ему не нужно было искать меню на своем свитке, не нужно было надоедать Уиллоу своими странными диетическими привычками, и, похоже, спокойствие было бы обеспечено. Он не понимал, что в такого в этом обеде, но если это сделает его капитана счастливее, то для Хантера это не так уж и важно. -Хорошо, — легко согласился он. -И еще, Хантер… — немного осторожно начала Уиллоу, — Это ведь не какая-то… твоя привычка? Я имею в виду, ты ведь не пропускаешь еду из-за нехватки времени регулярно? Какой боец не пропускает? -А? Я бы не назвал это привычкой, но если я должен быть на службе или что-то в этом роде, то это не имеет большого значения, верно? — простодушно признал он. -В таком случае, я буду почаще забирать тебя на обед… — Уиллоу вздохнула и схватилась за лоб. Хорошо…? Это был странный вопрос. Не то чтобы Хантер жаловался на возможность больше общаться с Уиллоу, но он был немного обеспокоен тем, почему она вдруг стала так беспокоиться о нем. Разве это не нормально — ценить свою работу? Если гражданам нужна была помощь, это была его обязанность! Он не мог пропустить патруль или задание ради перерыва на обед! -Если ты настаиваешь, — бесстрастно пожал он плечами. И вот они уже стояли у открывающихся дверей. Хантер поспешил за Уиллоу и смотрел, как она вытаскивает два купленных билета. Осознание того, что второй билет в кои-то веки достался ему, а не Гасу, вызвало у него головокружительное чувство, хотя на самом деле не должно было. Он был здесь вместо Гаса, потому что наконец-то взял отпуск, а не потому, что Гас не мог быть здесь. Это была его собственная вина в том, что он никогда раньше не видел живую игру, а не его товарища по команде. Но все равно. Билет был для него! Скучающая ведьма пробила дырку в боковой стороне билетов, когда они проходили мимо, используя одно из тех приспособлений, название которых Хантер всегда забывал и обычно просто называл «реверсивными степлерами». Уиллоу улыбнулась и поблагодарила ее. До киоска с едой, как оказалось, было проще добраться, чем до своих мест, поэтому они сразу направились туда. Подумав об этом, Уиллоу, должно быть, уже знала, что он будет здесь, и именно поэтому она так… не беспокоилась о защите их места на стадионе. Умно! И она постаралась пощадить его чувства, не сказав ему сразу, что он зря беспокоится по пустякам. Это было мило. Уиллоу была милой. -Ты хочешь просмотреть меню или по-быстрому сделаем заказ? Я просто собираюсь взять себе как обычно, так что… — Уиллоу запнулась и радостно улыбнулась. -Я посмотрю меню. Но! Я постараюсь побыстрее, честное слово! — поклялся Хантер. Его капитан хихикнула: -Да, но не волнуйся слишком сильно об этом. Мы приехали рано, так что можешь не торопиться. Проигнорировав этот совет в пользу максимальной эффективности, Хантер пролистал меню, исключил очевидные вещи, которые, как он знал, ему нельзя было есть, и выбрал первое, что показалось ему подходящим. Он указал на это Уиллоу, как только представилась возможность. Она выглядела озадаченной, но не удивленной его скоростью. Она также не позволила ему заплатить, просто заявив: -Это сэкономит еще больше времени, если я просто заплачу за нас двоих, верно? — поддразнивая сказала Уиллоу. И, в общем, Хантер не собирался жаловаться. Большая часть его зарплаты в эти дни уходила на материалы для исследований, и Белосу не нужно было платить ему так много, в любом случае. Он работал там добровольно, а учитывая, что ему предоставляли комнату и питание, вряд ли было справедливо выплачивать ему слишком большую сумму. По большому счету, Уиллоу тоже была права: быстрее было бы позволить одному человеку справиться со всем. Кроме того, он мог просто заплатить за что-то следующий раз! Легко! О, и вдвойне эффективно. -Как скажешь, — согласился он, когда она выгребла горсть улиток, чтобы расплатиться с кассиром. После этого он снова просто шел следом. Как ни смешно, он не знал, где их места, поскольку у него не было билетов, так что ему не было смысла идти впереди. И, знаете, Уиллоу была капитаном… Это была ее работа! Вроде того. Не то чтобы это было особенно удивительно, но когда они пришли туда, Хантер сразу заметил, что Уиллоу выбрала очень подходящее место. Вокруг них будет не так много людей, потому что они находились вдоль одного из коротких краев, а так как они находились недалеко от угла, их вид на игру не загораживал шест с флагом. Хах. Честно говоря, если бы он сам покупал билеты, ему бы, наверное, и в голову не пришло проверять такие вещи. Он прислонился к перилам и стал рассматривать поле. Видеть настоящее поле для летучего-дерби, для настоящих игр, а не для тех, в которые он играл (хотя Уиллоу, безусловно, была достаточно хороша, чтобы играть в высшей лиге), было восхитительно. Шесты с флажками выглядели более блестящими, площадка — чище, а небо — яснее! Хотя… Последнее зависит от погоды, не так ли? А еще, вполне возможно, потому, что небо только-только прояснилось после недавней бури с кипящим дождем, когда Хантер в последний раз ходил на тренировку в начале недели. -Значит, это настоящее поле, ха, — пробормотал он, в основном про себя, но и вроде как для Флэпджека, который в данный момент находился у него в кармане. В ответ ему раздалось приглушенное чириканье, и он усмехнулся. -Да, я уверен, что ты уже пролетал над одним из них, приятель. Но не всем же нам по четыреста лет! — закатил он глаза. Он ожидал, что птичка возмущенно зашипит или, может быть, резко дернет его за свободную прядь волос, но Флэпджек просто замолчал. Возможно, он зашел слишком далеко. Хантер знал, что его приятель не любит говорить о своем прошлом, но раньше он никогда не реагировал так остро на упоминание о том, что был довольно старым существом. -Черт, извини. Не хотел слишком много копать, — прошептал он. Флэпджек облегченно вздохнул и вспорхнул из кармана на плечо. Они ничего не сказали, но смысл был ясен. Хантер ни в чем не виноват, и он был прощен. Интересно, что же именно произошло тогда при столкновении с Лузурой, но, наверное, лучше будет выяснить это, когда он останется наедине с птицей. В данный момент их видел капитан и сейчас ворковал над ними. -О, Флэпджек чувствовал себя одиноким? — с нежностью спросила Уиллоу. -Что-то вроде того… — неопределенно ответил он. Вообще-то, это могло быть одиночество. Если Флэпджек плохо отреагировал на напоминание об его возрасте, значит оно напомнило ему о его старой хозяйке, то, возможно, он чувствовал себя одиноким, потому что скучал по той старой ведьме. Но Хантер не мог отделаться от впечатления, что за этим кроется нечто большее. Впрочем, он и не надеялся узнать причину: Флэпджек обычно был крайне молчалив в вопросах о его прошлом. -Ну, у нас есть немного времени до игры — я могу вывести погулять Кловер, и они могли бы поиграть? — предложила она. Хантер повернул голову и посмотрел на птицу на своем плече. Флэпджек взъерошил свои перья и кивнул. -Да, похоже Флэпджек не против! — сказала Уиллоу, а затем обратилась к своему палисману — Только не улетай слишком далеко, ладно? Я думаю, что среди всех этих людей легко заблудиться. Стадион не выглядел полным, но здесь уже было довольно много людей. Хантер привык к большим скоплениям людей благодаря тому, что был Золотым Стражем и посещал тренировки, но это был совершенно другой уровень. Он не хотел бы видеть, что случится с такой маленькой птичкой, как Флэпджек, когда трибуны заполнятся. И еще, если на играх летучего-дерби будет так много народу, напомните ему, чтобы он никогда не ходил на игры по грудби. Уиллоу легко согласилась и вытащила свой палисман из кармана. Кловер радостно зажужжала и улетела с Флэпджеком, оставив Хантера наедине с Уиллоу. Инстинктивно он чуть ближе придвинулся к ней на своем сиденье. Она, казалось, не заметила. -Не то чтобы я от тебя этого ожидала, но есть ли что-то, что тебе особенно интересно в сегодняшней игре? — ненавязчиво спросила она. -Полагаю, все, что выглядит сложным. Я бы хотел чему-нибудь научиться, — решительно кивнул он, — Ну, знаешь, чтобы это стоило того, чтобы я пришел, и все такое. Уиллоу легонько пихнула его: -Мне кажется, что я должна постоянно указывать тебе на что-то подобное, когда мы с тобой будем смотреть матчи. Но не забывай, что ты пришел сюда не ради миссии, а повеселиться, надеюсь… Или ты решил прийти, потому что услышал, что я буду одна, верно? Ну, если тебе станет легче, подумай об этом так — я уже ценю твое общество, так что ты прекрасно достиг своей «цели»! -Похоже на то… — Хантер слабо улыбнулся — Спасибо. О, Титан, неужели он раздражал Уиллоу этими постоянными разговорами о целях и миссиях?! Она выглядела раздраженной и, возможно, немного разочарованной, когда комментировала частоту наличия разговоров с ним! Нехорошо, нехорошо! Ему определенно нужно было срочно сменить тему! Но, боже, он же только что говорил, разве нет! Если он вдруг снова начнет перебивать, когда наступит очередь Уиллоу вступать в разговор, это будет выглядеть грубо? Ну почему всегда так трудно угодить хотя бы одному человеку… Белос наверняка уже выгнал бы его с позором из комнаты, если бы Хантер так его расстроил. -Нет проблем, — улыбнулась ему капитан, — Просто присматриваю за одним из своих игроков! И это должен быть твой выходной и все такое, так что я подумал, что ты должен расслабиться, а не думать о том, достаточно ли продуктивно ты проводишь время. Хантер нахмурился: -Мне не нравится, когда я непродуктивен. -Тогда не волнуйся, — Уиллоу постучала по оправе своих очков, — Я как раз и говорила о том, что ценю твою компанию. Я думаю, что ты делаешь для меня что-то хорошее, так что ты действительно продуктивен, если подумать. По крайней мере, он чего-то стоил. И если он хорошо работал, значит, он производил впечатление на Уиллоу! А если он впечатлял Уиллоу, то укреплял свое место в команде! Продуктивно и впечатляюще! И, в общем, было приятно получить небольшую передышку. Все, что он делал для Белоса, должно было быть идеальным, потому что Хантер не хотел, чтобы его заменили. Он не хотел, чтобы Белос когда-либо увидел его недостатки и нашел кого-то лучше для этой работы. Это было его дело! Кто он был без маски Золотого Стража? Друг Уиллоу, конечно, но по сути это был маленький титул. (Не то чтобы он гордился этим званием). -Еще раз спасибо. Приятно, когда тебе доверяют. Его желудок неприятно скрутило от собственных слов. Потому что действительно ли он доверял Уиллоу? Он знал, что всегда будет ставить свои обязанности по отношению к ковену на первое место, и это делало Уиллоу подозреваемой, в первую очередь. Ничего не произошло в отместку за раскрытие личности Лузуры с ней, но в равной степени ничего не было сказано или сделано, чтобы фактически отрицать ее участие в каких-либо планах воровки. Если… Если его капитан действительно просто безобидно дружил с человеком Луз, то почему Луз не прояснила это? Она могла бы сказать ему, что Уиллоу не замешана в этом. У нее была бы причина хранить молчание, только если бы ей было что скрывать. -Согласна, — отстраненно произнесла Уиллоу. Игроки обеих команд начали заполнять края поля. Должно быть, игра вот-вот должна была начаться. Флэпджек и Кловер порхнули обратно, возвращаясь к своим хозяевам. Хантер стал беспокойно поглаживать перья своего палисмана, глядя вниз на скорое начало игры, вероятно, слишком напряженно. Его желудок неприятно скрутило от собственных слов. Потому что действительно ли он доверял Уиллоу? Он знал, что всегда будет ставить свои обязанности по отношению к ковену на первое место, и это делало Уиллоу подозреваемой, в первую очередь. Ничего не произошло в отместку за раскрытие личности Лузуры с ней, но в равной степени ничего не было сказано или сделано, чтобы фактически отрицать ее участие в каких-либо планах воровки. Если… Если его капитан действительно просто безобидно дружил с человеком Луз, то почему Луз не прояснила это? Она могла бы сказать ему, что Уиллоу не замешана в этом. У нее была бы причина хранить молчание, только если бы ей было что скрывать. -Согласна, — отстраненно произнесла Уиллоу. Игроки обеих команд начали заполнять края поля. Должно быть, игра вот-вот должна была начаться. Флэпджек и Кловер порхнули обратно, возвращаясь к своим хозяевам. Хантер стал беспокойно поглаживать перья своего палисмана, глядя вниз надеясь на скорое начало игры, между ними выросло слишком большое напряжение. -Видишь того парня с краю из фиолетовой команды? — Уиллоу прервала это напряженное молчание, подтолкнув и указав на того парня, — Он и девушка рядом с ним известны одним невероятным приемом. Это как, падение с доверием. -Хм? — встряхнулся он и задал вопрос. -Так, возможно, мне нужно быть немного яснее… В основном, один из них останавливается, так что он оказываются боком к другому. В этот момент второй из них использует свой посох, чтобы направить его в сторону шестов с флагами, и в это же время он прыгает к своему напарнику на посох. Это работает как в обороне, если их преследуют, так и в нападении. Надеюсь, нам удастся это увидеть! — бодро заявил его капитан. -Ты хочешь, чтобы мы попробовали что-то в этом роде? — несколько встревоженно спросил он. Если бы Уиллоу считала, что у них получится, он бы с радостью попробовал, но… Она рассмеялась: -Может быть, когда-нибудь. Но это потребует большой веры в своего партнера, понимаешь. Я имею в виду, что они могут буквально делать с таким доверием друг к другу все что угодно! Представь себе, не иметь такого напарника, который успеет подобрать тебя, пока ты падаешь вниз в таком опасном месте, как площадка летучее-дерби… Хантер крепче сжал свободной рукой свое кресло. -Я бы сказал, что это звучит очень опасно, но разве летучее-дерби — это и не есть опасность? — слабо пошутил он. -Это спорт не для слабонервных, — усмехнулась она в ответ. Именно это и привлекло его в начале. Спорт, известный тем, что он захватывающий и только для тех, кто умеет летать в небе? Что может быть лучше для такого тренированного человека, как он? Он, конечно, был прав, но самая боевая часть его души задавалась вопросом, не было ли это к лучшему, что он узнал о летучем-дерби. У него не было бы этого ужасного ноющего чувства недоверия к Уиллоу, если бы он никогда не начал играть и не встретил ее. Но это было глупо, верно? Он был рад, что встретил Уиллоу. Честно. Пронзительный свисток возвестил о начале игры, и толпа резко притихла. Или, по крайней мере, утихла шумная болтовня. Это было не совсем тихо: люди комментировали начальные ходы и, что самое заметное, скандировали за отдельных игроков или целые команды. К этому присоединилась и сама Уиллоу. По мнению Хантера, у нее был приятный голос, но, что более важно, она, похоже, болела за команду в желтом. Это был хороший знак для него! Значит, его наряд может быть хотя бы в общих чертах подходящим! И тут началось. Пара из фиолетовой команды, на которую Уиллоу указала ему ранее, сошлись вместе и вышли из строя, в котором находилась остальная часть их команды. Тот из них, что находился дальше слева, мужчина, на которого изначально указал Хантер, вытянул обе руки вправо готовый цепляться за чужой посох. Затем эта пара остановились в воздухе, чтобы облегчить создание нового ускорения. Затем девушка схватилась за его посох, и начала замахиваться. Мужчина полностью доверял ей, его лицо выражало уверенность в их действиях. Все изменилось самым глупым образом, когда замах оказался слишком сильным, и мужчина не успевши прыгнуть на посох своей сокомандницы, начал падать вниз. Он успел зацепиться за посох другого члена своей команды, так что, к счастью, обошлось без травм, но одинаковое выражение лица и у него, и у команды говорило о другом. Посох был грубо возвращен ему, и они вернулись в игру. -Это сильно подпортит боевой дух команды, — прокомментировала Уиллоу, поморщившись. -Разве ты не болеешь за другую команду? — не отрывая глаз от игры, ответил Хантер. -Но это не значит, что я не могу им сочувствовать, — пожала она плечами. Хантер понял, что она имела в виду, наблюдая за остатком игры. Объективно он должен был болеть за желтую команду, ту, которую Уиллоу явно считала лучшей, но всякий раз, когда фиолетовая команда захватывала флаг или совершала какой-нибудь впечатляющий маневр, он оставался под впечатлением. И это означало, что, как и его капитан, он все еще чувствовал себя немного виноватым, когда они терпели поражение. Например, когда оказалось, что это действительно не их день, и одна из них умудрилась вступить в одиночную схватку с одним из желтых игроков. Когда поле было заполнено, как сейчас, это всегда было опасно для обоих игроков. Присмотревшись, стало ясно, что игроком фиолетовой команды был тот самый мужчина, который ранее упал с собственного посоха во время замаха. Ха, а он не так глуп. Сначала казалось, что именно желтый игрок заманил фиолетового в эту погоню (на что, похоже, обратила внимание большая часть толпы и даже некоторые другие игроки…), но досмотрев до конца, все увидели совершенно другую картину. Фиолетовый игрок выглядел уверенным в том, что его преследуют, и этот факт стал гораздо более логичным, когда отвлечение желтой команды на эту дуэль привело к тому, что пару их флагов украли более собранные фиолетовые члены команды. После этого построение было восстановлено для обеих команд, так как желтый игрок прекратил свою охоту. Почти пугающе, как хорошо это сработало для фиолетовой команды. И снова Хантер был впечатлен. Дело не в том, что фиолетовой команде не повезло из-за потери одного игрока, за которым была погоня, а в том, что один фиолетовый игрок смог обмануть всех остальных, включая других участников погони, и заставить их думать, что он попала в затруднительное положение. Но ведь все это время он держал ситуацию под контролем, не так ли? В кармане Хантера зажужжал коммуникатор. Он нахмурился. Это было… странно. Если бы он не был так озабочен тем, чтобы стать лучшим солдатом для Белоса, он, возможно, просто оставил бы его дома, но это не означало, что он рассчитывал им воспользоваться сегодня. Осторожно взяв устройство, он поднес его к уху, чтобы посмотреть, что именно происходит. Он не был уверен, кто именно пытается его побеспокоить. (Точнее, он не знал, кто, но все же надеялся, что это не Кики). -Алло…? — нерешительно, он поприветствовал помехи на линии, — Золотой Страж слушает. Голос Блайт был отрывистым и паническим, когда он прозвучал: -Инспектор! Срочно! Я думаю… Я думаю, нас обманули. Обманули?! Он сел, внезапно насторожившись. Он не мог быть на спортивной игре, просто… наблюдая, не было ли допущено какое-то нарушение в отделе безопасности. Кто-то проник внутрь? Узнал, когда именно у него перерыв, и использовал это как возможность? Эта информация не должна быть общедоступной, но… -Блайт, что случилось? Мне нужно уйти, или тебе просто нужно руководство, или… — неуверенно спросил он. Его коллега-инспектор не ответила ни на единый его вопрос. -Ты ведь на игре по летучему-дерби с Уиллоу, верно? — осторожно подтвердил Блайт. -А? Да. Но что касается… — его прервала его коллега, громко ругаясь в трубку. -Я думаю, что все это могло быть отвлекающим маневром, — ее голос понизился в громкости и высоте, став тягучим и неожиданно смертельно серьезным, пробурчал Блайт, — Лузура снова проникла в замок. Она могла… Она знает, что ты сейчас не на службе — это должно быть намеренно. Хантер замер. Тогда Уиллоу…? -Хорошо, Блайт. Я скоро буду там. Встретимся в замке, — сумел вымолвить он, прежде чем засунуть коммуникатор обратно в карман. В прошлый раз он ослабил бдительность после того, как разобрался с Лузурой. Это было неприемлемо. Его дядя никогда бы этого не допустил, поэтому Хантер не собирался этого допускать. Наверное, он говорил это почти каждый раз, когда видел Лузуру, но в этот раз он действительно хотел, чтобы это было правдой. Сегодня Лузура будет уничтожена. -Что-то случилось на работе? — вполне невинно спросила Уиллоу. Он обернулся к ней, закрыв глаза: -Можно сказать и так, — ровно произнес он, — Но опять же, ты знала, что это случится, не так ли? Что-то в глубинах памяти Хантера (да, прошла всего неделя, но это была долгая неделя, понятно?) всколыхнулось от всех этих разговоров о большой миссии Лузура. Это был не первый раз, когда он слышал о том, что Луз сегодня делает что-то важное, не так ли? В ресторане Гаса не было потому, что он «помогал наставнице Луз с крупной сделкой». Но если наставником Луз была Идалин, а Гас помогал ей и Луз с чем-то… Это могло означать только то, что Гас сейчас в замке. Что также означало, что они с Блайт крупно облажались. Улыбка Уиллоу мгновенно исчезла: -Хантер, я… -Нет, не сейчас. Ты знала об этой… миссии Луз. Ты позволила мне пойти с тобой, чтобы я не мешал, — ледяным тоном обвинил он. -Я знаю, что Луз хотела сделать, да, — медленно ответила она, — И я знала, что она планирует сделать это сегодня. Но я в этом не участвую. Это не моя работа — вмешиваться в такие дела. -Тогда в чем заключается твоя работа? — язвительно ответил Хантер. Все эти переживания по поводу доверия? Да, неважно, очевидно, он был совершенно прав, когда сомневался в Уиллоу. Даже если она казалась милой, приятной и хорошим капитаном, она не была тем, кому он должен был доверять. Это его научит… Он бы арестовал ее прямо здесь, если бы у него не было более неотложных дел. -Я поддержу Луз, когда ей это понадобится — я ее друг. Я поддерживаю ее и… — Уиллоу запнулась — Прости, Хантер, но я поддерживаю ее интересы. И я знаю, что ты искренне веришь в Императора, и я уважаю тебя за это, но я не верю и не могу, — она весело улыбнулась, — я могу посочувствовать тебе, когда все так рушится, но я не собираюсь идти против Луз или говорить ей остановиться. -Тогда ты понимаешь, что это ставит тебя в опасное положение, так? -Да. Но я также понимаю, что это, вероятно, причиняет тебе больше страданий, чем мне, верно? — язвительно предложила Уиллоу. Хантер отказался отвечать на этот вопрос. Возможно, это было правдой. -Послушай, я все равно буду считать тебя другом. Ты волен делать то же самое для меня, но если ты предпочитаешь ставить в приоритет свою работу… — она вздохнула, — Не могу сказать, что я удивлена. Если ты хочешь уйти, уходи. Я просто хочу, чтобы ты вспоминал этот поход на игру с добром, а не то, что случилось только что, я полагаю. Было несправедливо оставлять ее вот так, но, серьезно, он был Золотым Стражем. Он не мог просто сидеть на игре с преступницей, когда Император, его дядя, может быть в опасности. Это было не то место, где он должен был находиться. Так что, прости, Уиллоу, но ты не та, за кого себя выставляешь, но, возможно, он тоже не совсем тот, за кого ты его принимала. -Если я понадоблюсь тебе для каких-либо дел, связанных с летучим-дерби, можешь написать мне, — бесстрастно объявил он, — Еще увидимся, Уиллоу. И затем он побежал сквозь толпу, не обращая внимания на их протесты по поводу того, что он загораживает им обзор, и направился к выходу. Ему нужно было попасть в замок.

***

Достаточно сказать, что дела у Эмити шли не слишком хорошо. Она отпускает Лузуру на свободу в благодарность за помощь, а затем, что, следующее, что она делает — вламывается в замок императора?! Это была вина Эмити. Это была ее вина… Единственное, что она могла сделать сейчас, это сделать абсолютно все, что в ее силах, чтобы Луз не преуспела в своей миссии, какой бы она ни была. В данный момент она летела к замку, к счастью, казалось, что она уже совсем рядом. Хантера пока не было видно, но ему лететь дальше, чем ей, и ему действительно нужно было поспешить. Возможно, это было не так уж удивительно. Тем не менее, это все равно повышало уровень ее тревоги. Она, вполне обоснованно, просто не хотела отправляться на столь важное задание в одиночку. Ради Титана она все еще была стажером! Призрак утешительно мяукнула, но это не очень-то помогло. Башня замка была уже на виду. Эмити беспокойно зашевелилась на месте, замедляя шаг, чтобы безопасно подойти. У входа стоял невысокий, яростно выглядящий демон в окружении легиона разведчиков. Ее единственный видимый глаз дернулся, когда она увидела Эмити, и она подошла к ней с неким… драматическим выражением лица. -Кто вы? , — спросила она с презрением, — И что вы здесь забыли? -Инспектор Эмити Блайт, мэм, я здесь, чтобы разобраться со взломом. Демон закатила глаза и вздохнула, похоже, вся эта ситуация ее не впечатлила. Чувствуя себя немного неловко, Эмити достала свое удостоверение личности, чтобы доказать, что она не какая-то сомнительная сторонница Лузуры. (Хотя после того, что случилось с ней и воровкой в прошлый раз, можно сказать, что она им и была…) -Кикимора, мэм? — заговорил командир отдела разведки. Кикимора? Это же не полная версия печально известной «Кики», о которой говорил Хантер, не так ли? Если так, то Эмити она сразу же не понравилась. Не то чтобы она казалась особенно симпатичной… Демон обернулась к нему: -Да, командир? -Это напарник Золотого Стража. Они оба были вызваны. -Надо было догадаться, что этому сопливому отродью понадобится помощь, чтобы выполнить свою работу… — Кикимора пробормотала, но слишком громко, чтобы ее не услышали — Ладно, разведчики, пропустите ее, — скучающе закончила она. Эмити сузила глаза и посмотрела на демона, когда та проходила мимо. Не поймите ее неправильно, Хантер не был ее лучшим другом, но было трудно не чувствовать себя хотя бы немного виноватым перед ним, когда он говорил о Кики, так что сейчас она могла быть немного мелочной. Но не настолько мелочной, потому что она немного торопилась. Разведчик рассказали ей вкратце, то что они уже знают, как раз когда она проходила мимо них: -Я слышал, что взлом происходит на верхнем этаже, рядом с личными покоями императора. Золотой Страж, наверное, мог бы показать вам, но он… -Прямо здесь, — устало объявил Хантер. Титан, неужели ему нужно было превращать это в стелс-миссию? Он должен был незаметно выследить, подкрасться и обезвредить Лузуру, а не Эмити! Однако выглядел он так, словно только что телепортировался сюда. От него все еще летели красные искры, посох (искусственный) был в руке, а его осанка выглядела несколько осунувшейся. Справедливости ради, если бы он только что перепрыгнул через Острова с помощью магии, это было бы весьма впечатляюще. -О, Золотой Страж, как мило, что ты осчастливил нас своим присутствием, — сладко, но в то же время с нажимом (оприветствовала Кикимора. -В другой раз, Кики. У нас есть проблемы поважнее, — резко рявкнул он на нее. Демон закатила глаза и топнула ногой вниз, но Эмити могла сказать, что она, вероятно, согласна. Возможно, издевательства над Хантером были для нее своего рода защитной реакцией. Тогда ей, наверное, нужно обратиться к психотерапевту, а не к Императору, но, опять же, то же самое можно сказать и о Эмити, поэтому она просто собиралась держать язык за зубами. К тому же, знаете ли, есть более насущные дела и все такое… -Вы должны показать мне верхний этаж, — заявила она. -Что, прости? — Хантер выглядел немного ошеломленным. Ах, да, его комната, вероятно, тоже была на этом этаже, если подумать. Предположительно, император держит покои своего драгоценного племянника поблизости, поэтому Эмити не удивилась бы, узнав, что Хантер просто смущен своим жильем. -Лузура. Взлом. — она подняла бровь, — Судя по всему, все происходит на этом этаже, — она начала бежать ко входу, — И у нас нет времени на безделье, так что поторопитесь! Хантер был в полном обмундировании, но когда он начал приближаться к ней, она услышала, как он скрежещет зубами сквозь легкое эхо его маски. Хорошо, — согласился он, — только… ничего не испорти, ладно? Оборудование Императора стоит дорого. Они свернули за угол. -За кого ты меня принимаешь?! Пожалуйста, я была бы такой же покойницей, если бы сломала что-нибудь в доме моей мамы, а я там выросла! — ответила Эмити. Как доказал случай, когда Эдрик и Эмира разбили вазу и обвинили в этом ее… Это была не самая веселая неделя. -Я гарантирую, что расстроить императора будет гораздо, гораздо хуже… — пообещал ее коллега. -Хорошо, но… Кто-то, кто явно не был ни Эмити, ни Хантером, рассмеялся. Они оба замерли. -Вы собираетесь продолжать ругаться, или мы будем драться? — Лузура хихикала, ожидая, сидя вверх ногами в вентиляционном отверстии в потолке. Эмити отступила, чтобы встать прямо рядом с Хантером. -Гас сказал, что сегодня он участвует в этой большой операции, так? — спросил Хантер не более чем шепотом. -Так это иллюзия или реальная сделка? — закончила она. Воровка выкатилась из вентиляционного отверстия и приняла боевую стойку. Эмити выполнила очевидную просьбу, вызвав мерзость, в то время как Хантер держал свой посох перед собой, защищаясь. -Есть только один способ узнать это…