The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

У Луз был план, и, если она сама так говорит, это был хороший план. Итак, им нужен был источник энергии, да? К счастью, Луз Носеда (а также Лилит Клоторн, но об этом позже) умела читать, поэтому она нашла хороший вариант. И им нужно было совершить что-то вроде ограбления, чтобы заполучить его. К счастью, Носеда была воровкой, и весьма неплохой. Так что, да, ее большое восстание против Белоса и все такое просто не могло сработать без чего-то серьезно мощного. Это заставило ее снова прочитать дневник Белоса, и именно там они с Лилит нашли кое-что… интересное. Ожидать чего-то другого, кроме информации, от этого дневника, который они украли, было не совсем ожидаемо, но, тем не менее, это было приятное новшество. Видите ли, Белос писал в своих записях о странном веществе под названием «Кровь Титана», способном искажать реальность вокруг себя. Искажать реальность до такой степени, что даже… пересекать миры. И Император в своем замке, очевидно, хотел получить его по той же причине, что и портальную дверь Иды, но это было не то, о чем он решил записать в своем дневнике. Дело в том, что подобное вещество могло легко питать те вещи, для которых оно могло понадобиться Луз. И, знаете, возможно, когда-нибудь это поможет ей вернуться домой… Это было бы здорово… Как украденная дверь Белоса была бесполезна без ключа, так и ключ Луз был бесполезен без двери. Хотя она могла бы сделать такую дверь из Крови Титана. Конечно, после того, как она использует ее, чтобы остановить Белоса и его злые планы. Самой сложной частью этого плана, пришлось было бы найти, где достать Кровь Титана. Обратите внимание на «пришлось бы», потому что на самом деле это было проще простого: Белос просто указал в своих записях горячие точки, где можно найти это вещество. Конечно, это означало, что велика вероятность того, что она столкнется с Ковеном Императора, но разве это не было бы крутым ограблением для Лузуры, если бы не было высоких ставок? И, кроме того, если она просто пойдет одна, не возникнет… осложнений, как в прошлый раз. Она не допустит, чтобы появился второй Гас. (Она все еще работала над вторым хорошим планом, как вытащить Гаса из Конформаториума). Вот почему в этот прекрасный день она, вооружившись наушником и пуховым нарядом вора, пробиралась вверх по Колену, к специальной серии пещер и туннелей, расположенных примерно на полпути в гору. Она была благодарна за свой плащ, это уж точно: его магический эффект отталкивания, похоже, творил чудеса и против общего холода. И, черт возьми, если на полпути вверх было так холодно, страшно подумать, каково будет на абсолютном пике… Вообще-то, технически она уже бывала на Колене. Ида взяла ее с собой еще до того, как за ней закрепилось уголовное прошлое, в качестве тренировки. На том занятии она выучила еще один глиф, но… Не все прошло гладко. Им пришлось спешно уходить, прежде чем они смогли хотя бы попытаться добраться до вершины, когда они заметили поблизости разведчиков Ковена Императора. Ида, по-прежнему оставаясь, возможно, самым разыскиваемым преступником на Островах (титул, который с тех пор присвоила себе Луз), потребовала, чтобы они поскорее убрались оттуда. Так они и сделали. Согласно карте, которую она нарисовала сама (с небольшой географической помощью Иды и Лилит) по записям Белоса, она была уже совсем близко, по крайней мере, сейчас. Она определенно слышала звуки снующих вокруг разведчиков, так что можно было догадаться. Луз поплотнее натянула капюшон и сбавила ход. Она поднялась с горной тропы и вошла в небольшую нишу на склоне горы, образовавшую поляну. Это не было особенно впечатляющим местом для ее цели, но оно было живописным. Она использовала глиф невидимости, чтобы незаметно переместиться за дерево, стоящее рядом с отверстием в туннели. Судя по виду, это были старые шахты. Возможно, Белос упоминал что-то о том, что это была старая шахта, где ведьмы прошлого добывали полезные ископаемые, но Луз не могла вспомнить это точно. Разведчик ковена устало вышел на открытое место и потянулся. Возможно, она бы просто расправилась с ними прямо здесь, если бы они выглядели абсолютно угрожающе. Луз сомневалась, что они вообще достаточно бодры, чтобы заметить сажу и пыль на своих сапогах и плаще, не говоря уже о том, чтобы заметить хитрого и хорошо спрятанного вора. После того как разведчик, очевидно, вышедший наружу только для того, чтобы подышать свежим воздухом, втащил себя обратно внутрь, Луз воспользовалась своим шансом и нарушила неприкосновенность пещеры, бесшумно нырнув следом за ними. Внутри было тихо. Жутко тихо. Стены были выложены льдом, кристаллические и укрепленные, они словно нависали и возвышались над своими жертвами. В любую секунду Луз могла представить, как они рухнут в последнем отчаянном акте мести и выдержат даже самые сильные магические удары. Если бы единственным способом проникнуть туда, где, скорее всего, находится кровь Титана, было не следование за этим разведчиком, она бы, наверное, остановилась, чтобы проверить прочность столь замысловатой и угрожающей конструкции, но вряд ли она смогла бы сделать это, не насторожив, по крайней мере, этого разведчика. Возможно, ее уверенность в том, что это место было действительно интересным, не подтвердилась, когда они с разведчиком вышли в более крупный, более открытый участок пещеры, кишащий другими разведчиками и украшенный изящным шахтерским оборудованием, таким как тележки, похожие на кондитерские фигурки на торте. Что ж, это действительно выглядело как место, где можно разрушить стену или что-то в этом роде, чтобы добыть какое-то мегамощное, вожделенное вещество. Но для нее это место не выглядело безопасным. Впрочем, это могло быть связано скорее с большим количеством разведчиков, чем с качеством самой пещеры. Она достала из кармана куртки еще один глиф невидимости и наложила его, рассеянно отмечая, что ее запас иссякает. Конечно, она могла бы просто нарисовать еще, но это было сложнее сделать на лету с помощью комбинаций глифов. Да и трудно было поспорить с тем, что невидимость не станет ее главным другом в таком месте, как это, так что ей придется начать использовать их экономно. Выбрать, по какому туннелю прокрасться за кровью Титана имея глифы невидимости, было проще простого — нужно было проскочить по туннелю, который казался самым оживленным. Скорее всего, он вел к озеру Затмения — месту, которое Белос назвал «горячей точкой» для Крови Титана. Он также сказал, что вены, проходящие через колено, можно добывать… Но Луз не очень-то ему доверял, да и вряд ли он считал, что там можно добыть много крови. Особенно глядя на стены… Ух ты… Это точно были пересохшие жилы… Когда туннель привел ее к другой пещере, она просто отказалась от скрытности и пошла следом, пригнувшись за ближайшим камнем, чтобы позвать на помощь. Наверное, ей следовало нарисовать карту шахт получше… -Лилит? — прошептала она в рацию, коротко коснувшись ее. -Луз?! Ты в порядке?! Ты ранена?! — поспешно откликнулась тетя. -Да, я в порядке, просто немного заблудилась. Ты можешь достать записи Белоса и помочь мне добраться до озера Затмения? Я сейчас нахожусь в более широкой пещере, второй по счету, — попросила она. На той стороне раздался шорох, предположительно Лилит достала нужную книгу и пролистала ее: -Ну, сегодня тебе повезло — ты как раз на правильном пути. Просто возьми самый дальний выход и иди по нему, пока не дойдешь до озера. Надеюсь. Эти инструкции немного, эээ, непонятны. -Ну, это и не должны быть инструкцией, верно? — пошутила Луз. -Понятно, — надменно хмыкнула тетя, — Будь осторожна, Луз. -Обязательно, — ярко ответила она. После этого связь прервалась, и Луз снова вернулась к своей задаче. Самый дальний туннель не выглядел слишком оживленным с точки зрения количества разведчиков, но она могла просто не увидеть их с ее нынешнего угла. Ей не очень хотелось использовать еще один глиф невидимости, поэтому вместо этого она решила спуститься по крутому, но хорошо скрытому выступу скалы. Вот тут-то и начались ее проблемы. Оказалось, что причина, по которой там было не так много разведчиков, заключалась в том, что охранять туннель осталась всеми любимая пара инспекторов! При других обстоятельствах это было бы замечательно, но сейчас это могло стать катастрофой, потому что Луз точно знала, что они оба, особенно Хантер, гораздо чувствительней к ее дикой магии, чем обычный разведчик. Везение Эмити в том, чтобы выделить ее, было практически непревзойденным, а Хантер был так сильно заведен, что замечал малейшие изменения вокруг, как правило. Лучше всего было надеяться, что удача действительно благоволит ей сегодня, или, что Хантер будет не так внимателен. Ей и раньше все сходило с рук… Например, когда она пробралась на его корабль! Легко, правда? Эх… Не очень… Она попыталась проскочить за ними и укрыться за ближайшим камнем, но ее шаги не были достаточно тихими, чтобы быть незамеченными. Хантер обернулся, и Луз представила, как он сузил глаза за маской. Она беспокойно пошевелила большими пальцами. -Проверь за тем камнем, — осторожно скомандовал Хантер. К счастью, Эмити, как всегда, была ее спасительной милостью: -Почему бы вам не сделать это для разнообразия. Не обижайтесь, инспектор, но последние шесть раз, когда вы что-то слышали, это были разведчики. Самый важный момент по вашему мнению был, когда я бросил камень в стену, и вы заставили меня проверить это. -Блайт, хороший инспектор всегда проверит все возможные пути… Эмити громко застонала. Этот размен был еще одной удачей, поскольку дал Луз шанс наложить на себя глиф невидимости до того, как кто-нибудь подойдет и нарушит ее покой. Поскольку одним из этих милых охранников был Хантер, кто-нибудь непременно заглянул бы и к ней за камень, поэтому то, она не могла ничего сделать, кроме как затаить дыхание, в буквальном смысле, что немного облегчило ей сидение на месте. Однако все пошло наперекосяк, когда Хантер решил, что он не обычный инспектор из Императорского ковена, и решил сделать нечто большее, чем просто осмотреть территорию. Он достал свой посох, искусственный, и довольно сильно ткнул им в ее плечо. Его поза выпрямилась в замешательстве, когда он понял, что ударился обо что-то, и Луз не удержалась от легкого хихиканья, вызванного как небольшим, но резким толчком боли, так и забавностью ситуации. Как вы помните, это означало, что она раскрыла себя. Глиф невидимости исчез. -О, Блайт, — самодовольно воскликнул Хантер, — что ты там говорил о том, что это никак не может быть чем-то важным? -Если бы ты сам заглядывал за один и тот же камень шесть раз, то ты бы так не реагировал на шорох за ним… О, — она тоже выпрямилась, увидев Луз, — Ты часто приходишь сюда, человек? — Инспектор сухо фыркнула. -Нет! Извини, Эмс, но я здесь впервые, — кивнула она с мудрым видом, наполовину надеясь привлечь Эмити на свою сторону, а наполовину — просто замирая, пока придумывала план. -Блайт! — Хантер вмешался с мстительной интонацией — Что я тебе говорил о флирте с преступниками? Лицо Эмити стало пунцовым: -Я стараюсь не вспоминать этот разговор, инспектор. Я вычеркнула этот разговор из памяти из-за травмы, — ровно ответила она. Луз была в мгновение от того чтобы начать смеяться. Если она не начнет смеяться в голос, то через минуту она начнет это делать в тихую и отвернувшись! Хантер, Золотой Страж, тот самый, который почему-то не догадался, что, возможно, испытывает к союзнице преступницы чуть более чем платонические чувства, читал Эмити лекцию о том, что нельзя вступать в связь с врагом. Неужели… Неужели он боялся, что она собирается охмурить Эмити умными словами, и они просто сбегут в закат? (Признаться, это было бы неплохо, но у них обоих была работа…) -Тогда, видимо, мне придется повторить тебе это позже! А теперь, ты собираешься связать ее, или я должен все здесь делать? — проворчал он. Классическая фраза злодея, кто знает? -Это ты один здесь можешь просто призвать веревку с помощью своего посоха, — Эмити изогнула бровь. -А ты та, кто может использовать мерзость в качестве веревки и это еще проще! — ответил Хантер. Инспектор почти неслышно закатила глаза, прежде чем подойти к самой Луз. Ощущение того, что ее запястья и середина связаны мерзкой слизью, становилось пугающе знакомым. Не то чтобы она, как обычно, не собиралась вырваться, но все же. Может быть, Императорский Ковен попробует что-нибудь более творческое, чем просто связать ее хоть раз? -Итак… — начала Луз, когда ее заставили подняться на ноги, — Зачем вы двое здесь? -Это не твое дело, человек! — начал Хантер. -Защищаем горные работы, — скучающе закончила Эмити. -Позже у нас будет серьезный разговор об утечке информации самым разыскиваемым ворам, Блайт… — ворчал Золотой Страж. Если Луз могла предположить, то они определенно не собирались позже об этом говорить. А если и так, то не похоже, чтобы Эмити была в настроении выслушивать все это. Справедливо, Луз тоже не стала обращать на это внимание. -Если хочешь, можем поговорить прямо сейчас, — нахально добавила она. -Блайт, сколько уже можно! Этот разговор не имеет смысла, и ты это знаешь! — возразил Хантер. Теперь они двигались. Забавно, но они не возвращались назад, откуда пришла Луз. Нет, они шли дальше в туннели… Она с волнением поняла, что они, вероятно, просто пытались доставить ее к начальнику или еще куда-то, но на самом деле случайно отправили ее прямо к месту назначения. Ей все еще нужно было придумать надежный способ побега, чтобы получить Кровь Титана и бежать с ней, но шансы, похоже, были не в ее пользу. -Что вы, два инспектора, делаете в таком месте? Наверняка это немного не в вашей компетенции, — беззаботно болтала она. Луз ожидала, что Эмити снова ответит ей какой-то туманной информацией, но вместо нее Хантер гордо вскинул голову: -Император Белос имел основания подозревать, что ты скоро придешь сюда, чтобы сорвать нашу операцию по добыче Крови Титана! Как глава своего ковена, он направил меня сюда для выполнения обязанностей Золотого Стража, а так как Блайт все еще технически является моей подопечной, я взял ее с собой. -Стажер, инспектор, есть разница. Я ваш стажер, — с ядовитым спокойствием поправила Эмити. -И что ты там говорил о том, что мне нельзя разглашать информацию? — хмыкнув, Луз указала на очевидное. Она догадалась, что молчание за маской означает, что у Хантера нет хорошего ответа на это. Как и ожидалось. Эмити фыркнула и бросила на нее веселый взгляд. От этого Луз стало как-то теплее. Воровка принялась рыться в карманах, чтобы посмотреть, что у нее есть. Конечно, там были глифы, но она надеялась найти что-то большее, прежде чем приступать к плану побега. Она нашла ключ портала, что было круто… вроде как, но было бы безопаснее, если бы он остался дома, а не в ее кармане. Она нашла и факел. Светодиодный, вероятно, из мира людей, но он точно не пригодится, когда у нее есть световые глифы. А в остальном… Да, здесь была только она и глифы… Проблема была в том, что теперь она точно заблудилась в этих туннелях. Она не совсем понимала, куда ее ведут, и этот факт был еще одним препятствием в работе. Она внутренне застонала. -Я полагаю, что ты тоже пришла за Кровью Титана, Лузура, — холодно сказала Эмити. -Это… — начал Луз, ухмыляясь. -Засекречено? — хихикнула инспектор, — Как всегда… Я просто приму это как «да». -Я просто выполняю свою работу, — ровно отчеканил он. -Ну, мы знаем, что наш великий император недавно положил глаз на своего маленького золотого мальчика, так что, возможно, это просто удивительно видеть, как ты справляешься со всем давлением, — сладко причмокивая, промурлыкала демон. -Я не помню, чтобы она делала что-то, чтобы схватить меня… — Луз посмотрела в сторону и заявила. -Что это было?! — Кикимора поднялась во весь свой немаленький рост и подняла кулак. Да, Луз не нравилась эта женщина. Она собиралась повеселиться здесь. -Я просто имела в виду, что именно эти два инспектора поймали меня, в то время как ты сидела на своей мерзости, не делая буквально ничего, но при этом считаешь, что у тебя здесь есть власть, — ехидно уточнила она. Эмити закрыла рот ладонью и фыркнула в ткань перчатки. Это мало что дало Луз. Хотя, возможно, в этом и был смысл. Читать Эмити становилось все труднее. Она больше не была такой же высокомерной и проимператорской, как Хантер. Если, конечно, это вообще было ее мотивацией. Луз сделала небольшое предположение насчет Эмити… Возможно, было более вероятно, что она просто верила в то, что следует правилам, установленным для нее, будь то правительством или ее матерью. -Наглое отродье… — презрительно прорычала Кикимора, — Я собираюсь повеселиться, заперев тебя в самой маленькой камере, которая у нас есть… -Если хочешь меня засунуть в клетку, тогда прекрати болтать и займись делом! — Луз очень хорошо осознавала, что у нее все еще нет плана, — Или, подожди, упс… — она достала тайник со световыми глифами и активировала их, -Слишком поздно! Пока все остальные были заняты восстановлением глаз, Луз прорезала связывающую ее мерзкую слизь острым боком льда и схватила еще один глиф невидимости. Это мог быть ее последний, кто знает, но у нее не было времени остановиться и проверить. Она выскочила из комнаты и быстро направилась к ближайшему туннелю, который смогла найти. Она уже заблудилась, верно? Тогда какая разница, если она выбрала неверное направление? Честно говоря, технически это было самое худший исход, что ей предстоял на этой миссии. Конечно, методы Ковена Императора по ее задержанию все еще были недостаточно эффективными, но это можно было списать на отсутствие эффективного противодействия магии глифов, потому что она в буквальном смысле просто использовала ее. Однако их стратегия — Кровь Титана в качестве приманки или чего-то подобного, а затем использовать лабиринтоподобную структуру внутренних помещений Колена в качестве тюрьмы — похоже, работала! Честно говоря, это было вполне ожидаемо. Луз не очень-то любила планировать. Она не склонна была продумывать все до мелочей, как сейчас. Ей было проще сказать, что она продумает план, чем будет действовать по ситуации. Эмити и Хантер, с другой стороны… Все, что она видела от них, это попытки скоординированных нападений и ловкие уловки, которые определенно сработали бы против нее, если бы она не была воплощением человеческой ведьмы, использующей давно забытые приемы. Если бы они просто знали ее навыки достаточно хорошо, то, возможно, смогли бы поймать ее, конечно! Но сколько раз она с ними сталкивалась, ей никогда не приходилось использовать весь свой набор навыков. Их ловушки не улучшались, как и ее побеги. Весь этот внутренний монолог не обязательно относился к ней сейчас, когда она бешено мчалась по повторяющимся туннелям и пещерам вокруг озера Затмения, но, возможно, он служил иллюстрацией того, почему это было для нее проблемой. У Ковена был определенный план, а Луз все еще была неспособна на большее. Она просто взяла из головы первую попавшуюся идею и, в буквальном смысле, побежала с ней. Возможно, ей следовало бы притормозить и снова позвонить Лилит, но ее глиф только что стерся, и она не знала, насколько близко позади находятся ее преследователи. Если только… Ну, наверное, для Лилит было бы ужасно слышать ветер, рвущийся в микрофон, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, верно? По-прежнему совершенно не обращая на это внимания, Луз нажала кнопку на наушнике и нервно поморщилась, ожидая, пока ей ответят. -Полагаю, что-то случилось, — сразу же отчеканила тетя, приняв звонок, — Твой маячок показывает, что ты бегаешь повсюду. -Да, у меня возникли небольшие проблемы с передвижением, когда все так огорожено… И еще они привели инспекторов, чтобы меня вычислить… — поспешно объяснила она, надеясь, что ее голос достаточно четкий, чтобы ее поняли. -Опять Золотой Страж? — удивленно подтвердила Лилит. Луз чуть не врезалась в стену из-за того, что слишком много внимания уделяла разговору. -Да, и Эмити. Я выбралась нормально, но теперь я немного заблудилась. Может быть, озеро Затмения где-то поблизости? Лилит вздохнула: -Иногда я думаю, не позволила ли ты этим двоим схватить тебя специально, просто чтобы посмеяться с них… -Эй, ты думаешь, что я торчу в плену дольше положенного, только ради смеха? — добродушно возразила она. -Если даже ты так откликаешься на это все, — хмыкнула ее тетя, — кстати, озеро Затмения находится в двух поворотах справа от тебя. И удача снова на стороне Носеды! -Отлично! Спасибо, Лилит, я быстренько заскочу на это озеро, а потом уберусь отсюда! — поспешно проговорила она, прежде чем отключить связь. Она слышала, как шаги приближаются к ней. Это никогда не был хорошим знаком… Возможно, это был Хантер, если бы ей пришлось гадать… Луз никогда не была хорошим бегуном, поэтому, если кто и мог обогнать ее, несмотря на преимущество, то это был парень, воспитанный как солдат. Но до места назначения оставалось всего два поворота направо! После этого она сможет просто прорваться через него к выходу! Она обогнула первый из этих поворотов и бросила мимолетный взгляд через плечо, когда убедилась, что впереди ее ждет легкая прямая. Кто-то догонял ее, да, но, как ни странно, по всплескам света было нетрудно понять, что это не Хантер, а Эмити. По крайней мере, из этой ситуации она могла бы попытаться выбраться без драки.

***

Проведя буквально весь день в горах, Эмити была не в лучшем расположении духа. Однако, по крайней мере, она могла сказать, что ей больше не холодно, ведь она только что следовала за Лузуры в пальто, которое, казалось, выполняло свою работу по утеплению довольно хорошо. Однако настроение у нее все еще было не из лучших. Даже когда Луз была в своем расположении духа, в те моменты она язвила над теми, над кем Эмити вроде как хотела сама хотела поиздеваться. К тому же, похоже, она наконец-то догнала воровку! Возможно, Луз просто замедлилась от усталости, но, возможно, время Эмити в качестве капитана команды Грудби наконец-то принесло свои плоды… Она не собиралась слишком сильно верить в последнее. Не похоже, чтобы она была капитаном так уж долго… В конце концов, Эмити надоело бегать, и она решила действовать, чтобы сохранить выносливость и надеяться обогнать Лузуру. Она вызвала большую мерзость, чтобы та несла ее, которая, конечно, замедляла ее, но, как говорится, была достаточно медленной и устойчивой, чтобы выиграть гонку. Ее создание шагало длинными роботизированными шагами, решительно направляясь к своей цели, как шелуха солдата. Однако в итоге это оказалось бесполезным, потому что всего через минуту она (и Луз) достигли поляны, гораздо большей, чем все, что встречалось в этих туннелях раньше. Это тоже был тупик. Лузура была загнана в угол. Если, конечно, она не решила поступить умно и не взяла с собой палисмана, потому что в крыше пещеры зияла дыра, из которой открывался потрясающий вид на гору. Далекое полуденное солнце пробивалось сквозь нее, освещая пыльный кратер пола, который, казалось, почти сверкал в таком свете. Посреди всего этого стоял тот, кого она преследовала. Луз стояла на коленях в этом кратере, с надеждой просеивая пыль, словно ясноглазый малыш, впервые протирающий ладошкой песок. Только это определенно была не пляжная атмосфера. Как только Эмити и ее мерзость вошли в камеру, температура ощутимо понизилась, хотя это ее не очень беспокоило, потому что пальто наконец-то сработало как надо. -Что ты здесь забыла? — Эмити внимательно осмотрела ее, прежде чем сдаться и спросить. -Я здесь поо той же причине, по которой и вы, — рассеянно ответила Лузура. Она замешкалась: -Это… Озеро Затмения, верно? Было бы так просто подойти и попасть в засаду воровки прямо сейчас. Но Эмити не собиралась поддаваться на очередную уловку, если это вообще была уловка. В отстраненной реакции Луз было что-то отчаянно реальное. -Должно быть, да, — хмыкнул воровка. -Значит, здесь нет Крови Титана, — без тени сомнения заявила Эмити, — Это место высохло задолго до нашего появления, как я слышала от разведчиков. Если бы у тебя был хоть какой-то шанс добраться сюда, тебе было бы стоило в начале проверить туннели на наличие вен, как это делаем мы. -Ну, это ты так думаешь, Эмс. Если я не могу пройтись по всем туннелям проверить в них наличие вен, я могу остаться и проверить все здесь! Я не могу сдаться. Я не умею так, — странно серьезно для обычной веселого и жизнерадостной воровки, усмехнулся Луз. -Я не вижу другого выхода как для тебя… — Эмити пожала плечами, глядя на воровку сбоку. -Что же, мне так и сидеть здесь? — сухо пожаловалась воровка. Эмити медленно подталкивала свою мерзость дальше от себя и ближе к главному выходу. Скорее всего, это была не уловка. Она знала это. Но в воздухе витало что-то тревожное. Что-то напряженное и тугое, что-то мерзкое и самодовольное, что-то неуютно тяжелое, извивающееся и скручивающееся, опускающееся и опускающееся, словно длинная змея обвилась вокруг плеч всех присутствующих в комнате. В какой-то степени она доверяла Луз, но не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. -Наверное, нет, — неловко призналась она, — Ты всегда можешь просто сдаться, если дела пойдут так плохо… Присоединиться к Гасу и все такое… Воровка повернула голову, странное сужение глаз придало ей суровый и расчетливый вид. Ей явно не понравилось упоминание о ее друге. Но Эмити все еще видела отчаяние в маленьких тревожных складках по краям ее лица и лба. -Я в порядке, спасибо, — ответила она странным тоном, — Но, ты так и не сказал мне, почему тебе и Ковену так нужна Кровь Титана… Ты знаешь, что она нужна мне для моего большого плана, и, наверное, Белосу для его, но мне интересно… связан ли этот большой план с определенной дверью? Эмити сузила глаза, признавая правильность информации, полученной от Хантера: -Откуда у тебя эта информация? Луз слегка приподнялась, выглядя довольной: -Значит, я права? Круто, круто… И я знаю, потому что это моя дверь. Ей действительно пора прекращать говорить. Рано или поздно она должна была проболтаться о чем-то очень важном. Но она не хотела этого. -О, я прекрасно знаю об этом… Ты знаешь, как часто Хантер жалуется на Белоса, что ты хранишь ключ от него? Я знаю, что технически он твой и все такое, но если бы ты просто отдала его, нам бы не пришлось спускаться в эту холодную пещеру! — Эмити рассмеялась, прервавшись на полуслове. Воровка склонила голову набок: -Что ты имеешь в виду? -Нам нужна кровь, потому что у нас нет ключа. Не так уж много силы, чтобы питать эту дверь… — забывшись, объяснила она. Луз резко выпрямился и уставился на нее: -В ключе есть кровь? -Я… думаю, да? Хантер говорил что-то об этом, но, знаешь… Я всего лишь стажер, так что я не могу знать наверняка… -Что ж, было весело, Эмс, но мне действительно пора идти… — Луз нервно хихикнула, вставая и отряхиваясь, — Если я действительно не могу добраться до крови, то мне лучше просто уйти, верно? Нет… Она не могла, не могла ведь? -Луз… — серьезно начала Эмити. -Да-а? — Ухмылка Луз слишком широко расплылась в ее глазах. -У тебя сейчас есть ключ, не так ли, — это был не совсем вопрос. Эмити была уверена, что правильно читает знаки. Она и ее мерзость начали приближаться, при этом она также призвала свой посох. Луз вздохнула и беспокойно пританцовывала на месте. -Похоже, здесь мы и сразимся, — простонала она. -Можно сказать и так. И тут Эмити нанесла первый удар, прыгнув в сторону Луз, пытаясь прижать ее к земле. Мерзость заблокировала самое легкое направление, в котором можно было увернуться. К сожалению, Луз была еще достаточно ловкой, поэтому ей удалось увернуться и перекатиться практически на месте, избежав обоих препятствий. Она благодарно кивнула воровке за проявленную ловкость, но в конце концов вернулась к сдержанной усмешке. Одним движением руки Эмити разобрала свою мерзость и превратила ее в шипы, направляя их в сторону Луз, пытаясь прижать ее к земле. Это было довольно изящно — пытаться попасть, скажем, в плащ вора, но не в нее. Это означало, что у Луз была возможность снова уйти с дороги и провести контратаку. Она подбежала к Эмити и метнула огонь рядом, но не совсем в лицо инспектора, что выглядело скорее как полусерьезная попытка. -Нам же не обязательно драться, верно? Честно говоря, Эмити, я бы не хотела… Так, может быть, ты просто отпустишь меня? — с надеждой спросила Луз, нахмурив лицо, чуть сбоку от Эмити. Эмити выпустила брызги мерзкой слизи, надеясь поймать в них воровку, -У меня нет выбора, кроме как сражаться с тобой. Если я отпущу тебя, это будет очень очевидно, и меня уволят. Кроме того, для тебя это явно важная миссия, так что нет. Но, полагаю, я могла бы рассмотреть этот вариант, если ты отдашь ключ… — подмигнула она. Луз опустилась на пол, подставив Эмити подножку и выведя ее из равновесия, пока она не смогла достаточно окрепнуть, чтобы взобраться на свой посох. -Значит, на данный момент речь идет только о твоей работе, а не об Императоре, верно? — Луз увернулась и от огненного шара Эмити, и от ее предложения. -Ну… — Эмити замялась и решила выпустить еще один огненный шар, чтобы немного выплеснуть свое разочарование этим вопросом — Просто, когда ты говорил со мной на днях… я поняла кое-что о повиновении властям и все такое… И я думаю, что Император… Из того, что сказал Хантер… — простонала она, — Я пытаюсь сказать, что я уверена, что Император для Хантера то же, что моя мама для меня. И мне это… не нравится. Луз приостановила нападение и внимательно изучила Эмити: -А как насчет его дела? Сдерживание дикой магии и все такое. -Ну, единственный, кого я видела, использующим ее, это очень активная преступница, но… — она вздохнула с придыханием, — я не могу сказать, что видела, чтобы она причиняла вреда. Следующая «атака» на самом деле была просто легким ударом плечом, как то, что Эмити наблюдала среди друзей. -Тогда, наверняка, мы сможем договориться…? — Луз тепло и заманчиво улыбнулась. Эмити выпустила брызги мерзкой слизи и опрокинула воровку, потому что, возможно, это было немного приятно после того, как несколько недель подряд она в основном промахивалась по ней любой атакой. -Ты не дала мне закончить, — пассивно ответила она, — я все еще в какой-то степени согласна с нашей системой. Не пойми меня неправильно, я ненавижу сигилы и то, за что они выступают, но я не уверена, что система, более похожая на руководство, не будет лучше, чем анархия, которую вы планируете. Так что, я не обязана выбирать чью-либо сторону. Луз издала забавный вздох: -Думаю, ничего не поделаешь… После этого они вернулись к бою в несколько более агрессивном стиле. Это не было так грубо, как в библиотеке или на карнавале, но это было жестче, чем то, как они оба сдерживались вначале. Луз не тянула с ударами, а Эмити стремилась скорее вырубить воровку, чем просто поставить ей подножку или что-то в этом роде. Протанцевав мимо шального столба огня, Луз крикнула: -Ты тренировалась, что ли, Эмс? Это было достойно! Может быть, мне не стоит удивляться, что… — она запнулась на полуслове и нахмурилась, но потом продолжила, как ни в чем не бывало — Вы с Хантером победили Гаса! -А может, ты просто стала хуже, — поддразнила Эмити, — Устала, Лузура? Воровка покраснела и пробурчала: -В твоих мечтах… Затем Эмити сделала невозможное: она задержала Луз во время боя. Этого никогда не случалось раньше! Она всегда одерживала верх над воровкой только тогда, когда она отвлекалась или пыталась что-то сделать, пока они разыгрывали погоню! Но в этот раз она выбрала в качестве мишени плащ. Обычно это не сработало бы, потому что он, знаете ли, отталкивает магию, но Эмити сделала мудрый выбор, подлетев достаточно близко, чтобы просто схватить его рукой. Затем она смогла подставить Луз подножку и связать ее густой массой мерзости. Луз сможет вырваться. Она была уверена в этом. Она делала подобное раньше, и она могла сделать это снова. Возможно, какая-то часть Эмити даже хотела, чтобы это произошло. Но воровка не доставала огненный глиф, который, как Эмити была уверена, все еще хранился у нее в карманах. Она просто задумчиво смотрела на инспектора, точно что-то обдумывая. -Ладно, ладно, ты сказала, что в принципе находишься между мной и Белосом, так? Тогда как насчет другой сделки, такой, которая не принесет прямой выгоды ни одной из нас, — осторожно предложил Луз. Видя, что воровка не пытается сбежать, Эмити воспользовалась возможностью обезопасить себя, плеснув на руки Луз мерзкой жижей, которую она всегда прятала в своем пальто. Это снова была слизь, ограничивающая магию, но этот факт не имел особого значения. -Что именно ты предлагаешь? — осторожно спросила Эмити. Луз повернула голову, чтобы посмотреть на инспектора: -Я сдаюсь, а ты делаешь вид, что ничего не знаешь о ключе. Что-то здесь было не так: в воздухе все еще витало сокрушительное напряжение. -И как это тебе поможет? Ты сказала, что эта сделка выгодна обеим сторонам. План Лузуры был крайне критичен. Она не стала бы сдаваться прямо сейчас, когда побег уже не за горами. Не тогда, когда Эмити была уверена, что она сможет выбраться из ловушки, в которую попала, если очень постарается. Она сказала, что это равная сделка, но она определенно должна была получить здесь что-то крупное, иначе это точно не стоило бы ее свободы. -Ну, конечно, вы, ребята, можете держать меня за решеткой, останавливая самую известную воровку, но я могу помешать вам, ребята, имея огромный запас Крови Титана. Поэтому, если я попаду за решетку, Эмс, ты должна пообещать, что не проронишь ни слова о местонахождении ключа, — твердо заявила Луз. -Значит, ты позволишь мне арестовать тебя? Без всяких проблем? — осторожно подтвердила Эмити. -Ключ, Эмити, — твердо сказала Луз. -Правильно, правильно, я утаю тот факт, что у тебя есть ключ от портала, и ты просто оставишь нас здесь, чтобы мы сами нашли Кровь Титана в пещерах без твоего вмешательства? — повторила она, хотя и с этой небольшой поправкой. -Обещаю, честное пионерское, — торжественно кивнула воровка. -Что это вообще значит? Это человеческое выражение? — спросила Эмити. Луз игриво хихикнула и упала плашмя в пыль. Должно быть, холодно, верно? Пол только недавно покрылся льдом… Глупый человек… Тем не менее, это было довольно забавное движение. -Можно и так сказать, — приглушенная маской и грязью, согласилась воровка, затем откинула голову назад и посмотрела на Эмити — Теперь ты скажи. -Нет, — прорычала она, — Я не буду использовать это глупое выражение. Выражение лица Луз стало плаксивым: -Боже, прекрасно, как же вы, ребята, тогда обещаете вещи искренне здесь, на Кипящих островах? -Я полагаю, что это так называемое «обещание Мизинца» довольно популярно… Но это для маленьких детей и довольно… грубо. Блайт бы… Луз вскочила, потрясенная: -Ты смеешь насмехаться над «Обещанием мизинца»? Мне все равно, что сделает Блайт! Эмити Блайт, ты обещаешь мне, что не скажешь ни слова о ключе прямо сейчас, — с каждым словом Луз требовала все больше и больше. -А ты не убежишь, если я освобожу твои руки? — с подозрением подтвердила Эмити. Что? Кто бы мог обвинить ее в осторожности с такой, как Лузура! Она не знала, насколько надежна ее человеческая манера обещать! К тому же, из нее не получится даже полуприличного инспектора, если она будет попадаться на все уловки каждого преступника. -Я уже обещала не делать этого, Эмс! Эмити уставилась. Она могла бы использовать это. -Ладно, хорошо, но ты повторишь это обещание, если я собираюсь сделать это, — настаивала инспектор. Затем она сняла жижу с рук Луз, слезла с посоха, позволив ему на время исчезнуть, и протянула свой собственный, мизинец, конечно же, на вытянутой руке. Луз сжала его в своей руке и весело потрясла обеими руками. -Я клянусь никому не рассказывать о местонахождении ключа портала, — поклялась Эмити. -А я обещаю мирно сдаться и быть сопровожденной в Конформаторий, — ответила Луз. Удовлетворенная, Эмити кивнула и подняла правую руку, чтобы нарисовать круг вокруг места, где переплелись их мизинцы. На мгновение он засветился ярким розовым светом, а затем исчез, как будто его и не было. -Вечная клятва скреплена, — глубокомысленно провозгласила она. Луз ошарашено уставилась на нее: -Что? -Ты не дала мне договорить, — самодовольно усмехнулась Эмити, — я собиралась сообщить тебе, что Блайт, да и любая уважающая себя ведьма, скрепила бы подобный договор вечной клятвой, чтобы быть уверенной, что обещание никогда не будет нарушено. -Значит, это заклинание, которое означает, что ты физически не можешь нарушить обещание, данное под ним? Круто, круто, это прекрасно… — торопливо проговорила Луз, спотыкаясь на полуслове. Эмити бросила на нее странный взгляд: -Ну что, пойдем? -Не то чтобы у меня был большой выбор… — вздохнула Луз. Медленно, Эмити развязала Луз и помогла ей подняться, оставив только ограничители на запястьях и превратив остатки запасной мерзости обратно в полноразмерную мерзость, чтобы охранять их, пока она ведет Луз. Это было странно: она была одна, но что-то все равно казалось каким-то неправильным. Она отнесла это к адреналиновому выбросу. Пока она шла, ощущение не проходило, но это было нормально: Эмити могла справиться с небольшим беспокойством. Кроме того, это был хороший план. Лузуру собирались надежно упрятать за ее преступления в тюрьму. Это поможет ей сохранить работу инспектора, потому что она была хорошим инспектором. Это должно было быть правильным решением! Это было то, ради чего она работала с самого первого задания по поводу Лузуры! Это было хорошо! …Верно?