The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

С тех пор как он покинул разум Императора, ничего не стало лучше. Его не нашли, конечно… Но Хантер прекрасно знал, что он никогда не сможет вернуться. Мог ли он вообще позволить кому-нибудь увидеть его снова? Пожалуй, это было чересчур. Он немного успокоился и сел, чтобы присмотреть за Флэпджеком — птенец был на таком же низком уровне энергии, как и он, с тех пор как они сбежали, потому что Хантер в эмоциональном и физическом плане просто выдохся. Птенец грустно чирикнул и прижалась к его ноге. Он провел рукой в перчатках, снятых из-за налипшей на них грязи, по его перьям и вздохнул. Та первая ночь после… инцидента с Императором была самой ужасной. Он оставался в лесу, лишь слабо отбиваясь от всего, что могло бы на него напасть. Он почти не спал из-за ночных кошмаров. Отсюда и взялась большая часть грязи, которая, казалось, преследовала его теперь повсюду. На следующее утро он разделил легкий завтрак из лесных ягод с Флэпджеком, а затем отправился туда, где он сейчас находился — в ангар для оборудования летучего-дерби. Оглядываясь назад, Хантер согласился бы, что это глупое место для того чтобы спрятаться, и, прожив там чуть больше двух дней, он с удовольствием согласился бы пожить и совином доме, но это было не тем, о чем он мог думать имея постоянные панические атаки. Он знал, что его команда никогда не пользовалась ангаром. Они были группой довольно организованных людей, которые просто приносили все свое снаряжение на тренировки, и у него было преимущество знать, когда кто-либо будет поблизости, так что он мог вовремя уйти оттуда. Он пропустил две последние тренировки из-за дела с Лузурой и, ну, во время второй он был в лесу, так что, конечно, никому и в голову не придет искать его здесь! Но все это было временным решением. Хантер не был глупцом. Он знал, что не может оставаться здесь вечно. Но он также знал, что если вернется в замок, его почти наверняка убьют. Как и его предшественников, — беспомощно выдал его разум. Однако он не знал, куда ему двигаться дальше. Луз предлагал место в совином доме, но он не мог туда пойти, просто не мог. Там он вряд ли был бы кому-то в тягость. И… Даже если было совершенно очевидно, что Лузура была права насчет его дяди с самого начала, присоединиться к ней в ее доме было все равно, что посвятить себя ее делу. Хантер еще не был уверен, что готов к этому. И, что еще хуже, Хантеру предстояло провести следующие несколько дней в постели, потому что он, похоже, подхватил ужасный случай пищевого отравления. Точнее, у него не было права выбирать, что есть, когда не было надежного источника пищи, поэтому он питался объедками с помойки или у нескольких добрых продавцов. (Для этого ему пришлось найти плащ, чтобы скрыть свою внешность. Даже сбросив форму Золотого Стража, он все еще беспокоился о том, насколько узнаваемым будет его лицо). Эти объедки оказались чем-то, что его организм просто не мог переварить, и с тех пор он чувствовал себя ужасно. К тому же они, вероятно, были в основном просроченными. Честно говоря, он чувствовал себя просто ужасно. Все конечности стонали и скрипели от усталости, когда ему приходилось вставать, чтобы пошевелиться, не помогал и тот факт, что он едва мог удержать в себе пищу или жидкость. Его разум все еще не пришел в себя после инцидента, произошедшего несколько дней назад. Вдобавок ко всему, ему определенно не хватало сна, и это мешало ему отличать реальность от того, что происходило в его голове. Но он просто не мог заснуть. Только не из-за кошмаров. Вот почему Флэпджек так прочно стал его эмоциональной поддержкой. Он встал на ноги, готовясь подняться, и застонал, когда мир начал вращаться. Флэпджек обеспокоенно скулил и терзал его волосы. Он медленно отмахнулся от него и подождал, пока линия горизонта перестанет колебаться вверх-вниз. Птица смотрела на него грустными глазами. Он вздохнул. -Да, хорошо, хорошо, я знаю… — вздохнул он, — Но я не могу просто сидеть здесь весь день. Птица не согласилась, но он не собирался считать это большой проблемой, поэтому Хантер все равно встал. Его колени немного шатались, и ему пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть в обморок, но он не потерял сознание и не упал, так что это хороший знак, верно? Затем кто-то, в наушниках и с небольшим танцевальным движением шаффл, хлопнул дверью, заставив Хантера подпрыгнуть и скатиться на пол. Он нырнул под стол и с досадой вспомнил, почему раньше сидел неподвижно. Флэпджек тихонько, но все же укоризненно заворчал и уютно устроился под его капюшоном. Гас, поскольку он не собирался притворяться, что не понял, кто это был, сделал паузу, услышав грохот, и опустил наушники. Его глаз на мгновение блеснул голубым цветом, возможно, совершенно незаметно и просто из-за его склонности к иллюзиям, но Хантер рефлекторно начал пугаться. Белос? Белос был здесь? Нет, не может быть, напомнил он себе. Никто не знал, что он здесь. Только через несколько минут Гас неизбежно заметит его. Флэпджек, увидев, кто это, принял решение быть маленьким предателем и посчитал, что Гас не тронет их. Он выпорхнул из-под стола и начал неистово щебетать на иллюзиониста, и Хантер уже не мог его остановить. Гас нахмурился и на мгновение уставился на птицу, а потом его собственный палисман выскочил из-за его плеча и что-то прокричал ему. Затем голова Гаса медленно повернулась в его сторону, и он присел. -…Хантер? — неуверенно подтвердил его товарищ по команде. Желчь поднялась в его горле, когда он уставился на этого незваного гостя. Он мог только хныкать. -Что ты здесь делаешь, парень?! Здесь повсюду висят плакаты о твоем розыске! — срочно и несколько озадаченно спросил Гас. Разыскивают…? О, Титан, Белос искал его, он действительно искал его! И… И то, как Гас сказал это только что… Как будто это было совсем не безопасное место. О, Титан, (снова) его собирались сдать? Его вот-вот поймают? На поле сейчас могли быть разведчики. Флэпджек нырнул обратно к нему, почувствовав его панику, и начал успокаивающе чирикать, но было уже слишком поздно: ущерб был нанесен. Тело Гаса напряглось, когда он увидел, какой ущерб он нанес. Он тихо опустился на пол на уровень Хантера и стал ждать. -Он… Он… Ты пришел, чтобы… — задыхаясь, прохрипел Хантер. Гас вскинул руки: -Не может быть! Я даже не знал, что ты будешь здесь! Потому что, я имею в виду, вряд ли это похоже на очень пригодное для жизни помещение… Ты в порядке? Хантер попытался замедлить дыхание, но, похоже, ничего не вышло, и он остался пыхтеть и задыхаться, как какое-то животное. По крайней мере, это было лучше, чем всхлипывать (а он много чего делал в последнее время…), но это мало о чем говорило. Он скорбно уставился на своего товарища по команде и собрал свои перепутанные мозги, чтобы попытаться сформулировать ответ. -Я… я в порядке, Гас. Просто… сделал пит-стоп, — пробормотал он. -Правда? — ответил Гас, прежде чем немного сбавить обороты — Извини, извини, это было немного грубовато… Не мог бы ты… вылезти из-под стола? Он просканировал Гаса в поисках любых признаков враждебности и, не найдя их, медленно выкатился на открытое место. Однако он все равно свернулся калачиком и прижался к ножке стола. -Я не прерву тренировку своим присутствием здесь, обещаю. Я просто переночую здесь, — дрожащим, тоненьким голосом попытался заверить он своего сокомандника. Он ожидал, что Гас снова испугается, но тот лишь сочувственно посмотрел на него, поджав губы: -Ладно, но сделай кое-что для меня, мне нужно чтобы ты повторял то как я дышу, хорошо? — Он сжал руку в кулак и сосчитал до четырех, медленно вдыхая и начиная разжимать каждый сомкнутый палец в такт. Хантер с любопытством наблюдал за происходящим, все еще чувствуя, как все вокруг затуманивается и мутится из-за его дрожащей формы и нестабильного состояния, но в какой-то степени он мог сосредоточиться на происходящем. Это казалось… успокаивало его. Ему это нравилось. Возможно, это помогло убрать на некоторое время паническую атаку. Он внимательно наблюдал за нами и старался как можно лучше соответствовать его технике, как будто это было его текущей миссией. Где-то после двух минут этого фокуса с дыханием, которое показывал ему Гас, все получилось, и он почувствовал, как его грудь расслабилась, а сам он перестала качаться. Однако удача все еще была не на его стороне. Нормализация дыхания и сердцебиения заставила его желудок снова забурлить, и нетрудно было предугадать, что произойдет через несколько минут. Молча он проскочил мимо Гаса и выскочил за дверь, дойдя до небольшого укромного уголка. Затем его резко вырвало, и то небольшое количество жидкости, которое в нем осталось, хлынуло в горло, как лава. Он закашлялся и вытер рот, мечтая о хорошей воде прямо сейчас, когда все закончится. Затем он откинулся назад и попытался использовать бодрый утренний ветерок в качестве замены, когда он смирился с тем, что первая надежда не оправдалась. -Что-то случилось? С Императором… — неуверенно спросил Гас, выходя из хижины. -Нет, — ответил он, немного слишком быстро, — Просто устал. -Значит, у тебя была паническая атака при моем появлении, а потом тебя вырвало на цветы Уиллоу, потому что ты «устал», — с сомнением выдавил Гас. Хантер расстроено уставился на пол. -Это были цветы Уиллоу? — жалобно переспросил он. -Все растения здесь ее, чувак, но дело не в этом! Если с Императором ничего не случилось, почему тебя разыскивают, и почему ты здесь, а не в каком-либо другом месте? — протароторил Гас. Может быть, в другой раз он смог бы придумать достойное оправдание. «Я просто чувствовал себя плохо, поэтому решил устроить себе отпуск» не подходило, учитывая объявления о розыске, а «Кики просто разыгрыла меня» звучало смешно даже для него. Ах, кого он обманывал, он никогда не умел лгать или оправдываться, даже когда чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы мыслить здраво. Он открыл рот, уже готовый ответить, но тут его осенило, с кем он находится. Гас. Гас. Тот самый, которого он арестовал на той неделе! Он бы точно сдал Хантера Луз! Он фыркнул и наклонил голову в сторону от иллюзиониста. Возможно, это выглядело довольно жалко, но что еще ему оставалось делать? Там… На данный момент не было никого, кому он мог бы доверять, и если единственный способ заставить всех оставить его в покое — это вести себя как ребенок, тогда все! Кроме того, Хантер работал на этого… этого парня-коллекционера, с которым Белос болтал в… воспоминаниях, не так ли? Он никогда не видел, чтобы кто-то пытался напасть на этого парня, но он все равно вел себя как ребенок. Флэпджек посмотрел на него. Знаете, такой взгляд. Так смотрит брат или сестра, когда приходит твоя очередь делать работу по дому, а ты пытаешься от нее увильнуть. Он вздохнул и снова посмотрел на Гаса, внезапно почувствовав себя довольно незначительным: -Я… узнал кое-что… плохое. Об этом трудно говорить, — поверхносно выдал он. Гас бросил на него сочувственный взгляд, а затем усмехнулся: -Все в порядке, Хантер, не торопись. Честно говоря, я должен признаться тебе — я вроде как уже знаю, что произошло. Иллюзионист пожал плечами, не выглядя так будто он сожалеет, несмотря на то, что он говорил. Хантер не удержался и издал небольшой тихий смешок. Он был полон огня и едва слышен, но он знал, что сделал это. Он захлопнул рот рукой. Не смешно. Не тот случай, когда стоит шутить. Флэпджек бросил на него многозначительный взгляд, так что они все же заметили, и, о, у Гаса было такое же выражение лица. Они все знали, отлично. А, ну, могло быть и хуже. Он мог быть бездомным, больным и скрываться от закона. О, подождите. -Тогда почему ты спрашиваешь? — проворчал он. -Не знаю, правда. Я спросил, это из вежливости, — учтиво пожал плечами Гас. -Странно, — безразлично ответил он, — Тогда это просто констатация очевидного. -А сказать, нечто очевидное, что было сделано, не является констатацией очевидного? — язвительно усмехнулся иллюзионист. Хантер не мог уследить за количеством очевидных вещей в этой дискуссии. Он слегка откинулся назад и прищурился на свет раннего утра. В последнее время он нечасто его видел. Обычно он старался выходить на улицу, чтобы порыться в мусорниках около магазинов, вечером. В такое было меньше людей, и, если повезет, идя по улице он мог наткнуться на бродячего торговца Ночного рынка, который в любом случае не беспокоился о том, кому продает. -Я запутался… — устало пробормотал он. -Это была шутка. Можешь посмеяться, — Хантер продолжал тупо смотреть на Гаса, который сдался и вздохнул — Тогда просто… Не обращай внимания на то, что я сказал. У нас есть более важные приоритеты — например, доставить тебя в более безопасное место и, чувак… тебе пора принять душ. Встревоженный, он попятился назад, инстинктивно протягивая руку вверх к Флэпджеку, который сидел у него на плече. -У нас? Гас, мне… мне здесь хорошо, и я не собираюсь уходить в ближайшее время. Это небезопасно! — сумел возразить он. Это заявление заставило его чувствовать себя еще более злым. А может, это просто недостаток сна снова дал о себе знать, трудно сказать. -Ну, ты тоже здесь явно не в безопасности, чувак! Серьезно, ты выглядишь так, будто только что восстал из мертвых! — немного опешив, возразил его товарищ по команде. Хантер еще раз осмотрел себя. Это… Все было не так уж плохо, верно? Его кожа была немного… сухой и, возможно, немного серой, но она не была впалой или вздутой, как на настоящих трупах. И, вероятно, он выглядел более чем изможденным, но это было для него лишь частью его наказания за содеянное! И… И с грязью он ничего не мог поделать! Но, тем не менее, он… не был особенно счастлив в таком виде. Поверьте ему, если бы он мог выкинуть эту глупую вылазку в мысленный мир Императора, он бы это сделал. Даже если бы это означало вернуться к жизни в неведении о злодеяниях, которые замышлял его некогда наставник. Это была эгоистичная просьба, но разве можно было его винить? Он и так был совершенно несчастен, и, если быть честным, хотя он и не был, как сказал Гас, только что восставшим из мертвых, возможно, он все равно скоро окажется там. Означало ли это, что принять это предложение было хорошей идеей? Нет… Наверное, нет… Но какой у него был выбор? Нежно прижавшись к его щеке, Флэпджек с надеждой посмотрел между ним и Гасом. Ладно, ладно, хватит: птица снова победила… -И… Ты ведь не собираешься просто увезти меня к ней? — тихо спросил он, с внезапной тревогой представляя, как Гас увозит его прямо к Луз в ее берлогу. -А? Разве я уже не сказал… — он сделал паузу, — О. Ты имеешь в виду Луз? Нет, если ты этого не хочешь, я полагаю. -Да, я… Спасибо, — Хантер сухо сглотнул, — Хотя, у тебя… есть план, куда мы пойдем в таком случае? Гас бросил на него странный взгляд: -Я подумывал, что мы спрячем тебя у мне домой. Никто не подумает искать тебя в таком случайном месте, как там. В ответ он бросил на своего Гаса еще более странный взгляд: -Ты же разыскиваемый преступник! Наверняка Ковен в любом случае выломает твою дверь, чтобы обыскать твой дом! -Чувак, если бы они собирались арестовать меня снова, они бы уже сделали это, — ухмыльнулся он, глядя на Хантера, — Кроме того, если ты думаешь, что я стал помогать кому-то вроде Лузуры, и меня легко отследить, что ты неправ. Что ж, это должно было быть и так ясно, но это поднимало очевидный вопрос о том, какой юридической лазейкой пользовался Гас все это время. Если таковая существовала. Хантер надеялся, что она существует, потому что это была не его проблема, если это доставляло неудобства Ковену, а ему самому, вероятно, нужна была какая-то подобная система. Пошатываясь, он поднялся на ноги, понимая, что ему понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что он не валяется на полу, если они собираются в скором времени отправиться в путь. -Если ты хочешь спросить арендодателя или кого-нибудь из Ковена, то технически я сосед Уиллоу по комнате. Я плачу половину арендной платы и все такое, но на самом деле я там не живу — я все еще в своем старом доме с отцом. Она просто говорит людям, что мне приходится подрабатывать тренером по летучему-дерби или что-то в этом роде. -Сколько… тебе лет, Гас? — чувствуя себя немного старше (а может, это просто недосыпание и пищевое отравление снова заговорили), спросил он, потому что это объяснение заставило его понять, что… он действительно не знает. На самом деле Гас выглядел довольно молодо. Раньше он никогда не обращал на это внимания, но теперь… -Шестнадцать, а что? — быстро ответил он, в его голосе слышалось подозрение. О, Титан, Гас был еще ребенком! Он втянул буквально ребенка во всю эту неразбериху с Белосом, Золотыми Стражами и заклинанием опустошения. Он арестовал ребенка за измену! Как… Как никто не остановил это?! -Это… Ты не должен был быть заперт один в Конформаториуме! Это запрещено для несовершеннолетних! И… Не хочу тебя обидеть, но разве ты не должен быть в школе? — в конце концов, забормотал он. Гас снова вздохнул и бросил на него страдальческий взгляд: -Я перешел на пару классов выше и закончил школу раньше. Меня бы тоже сразу отправили в ковен, если бы не Луз… А что касается тюрьмы, то я не знаю, чувак! Ты здесь высокопоставленный представитель ковена, а не я! -О, — неубедительно ответил он, — но я больше не являюсь официальным лицом ковена. -Ладно, — честно ответил Гас, — Знаешь что? Отлично! Рад за тебя, парень! Но это не отвечает на мой вопрос. Вопрос…? О! Точно, на простой вопрос «Почему?». Можно ли было просто сказать, что у него буквально не было веской причины, и он просто спросил, потому что болезнь и изгнание из ковена заставили его задуматься о своем жизненном выборе? -Твой комментарий о жизни с твоим отцом заставил меня задуматься, вот и все, — в конце концов, решил он. -И это все? — Гас фыркнул — Да, не знаю, чего я ожидал. Но ты только несколько минут как встал на ноги, а уже выглядишь готовым рухнуть, так что, может, я просто вытащу нас отсюда? Хантер встал на ноги и попытался еще немного успокоиться. Конечно, его состояние, вероятно, было плохим, но он не был настолько слабым. Колебания были просто от недосыпания! И он знал: это был не первый раз, когда он не спал несколько дней подряд. Может быть, это будет в последний раз. Если его мозг когда-нибудь успокоится. -Да, хорошо, — благоразумно согласился он. Палисман Гаса грациозно соскочил с его плеча и в воздухе превратился в посох, который иллюзионист аккуратно поймал. Сам он встал на переднюю часть посоха, как какой-то пиратский капитан, и жестом указал Хантеру на заднюю часть. Он медленно моргнул, а затем грубо указал на Флэпджека. Птица встревоженно пискнула, когда он понял его план. Гас рассмеялся: -У тебя будет еще больше проблем, если ты думаешь, что я или твой приятель позволим тебе так летать. Он упрямо достал свой искусственный посох из почему-то все еще целого пояса. В его руках он чувствовал себя не так, как надо, но это, несомненно, обеспечило бы самое быстрое перемещение. И если Флэпджек будет отказываться помогать ему, как он, похоже, и собирался, ему придется использовать альтернативные методы. Титан, на этот красный цвет было тяжело смотреть, хотя… Он… слишком сильно напоминал ему свечение вокруг Белоса в области разума. Он осторожно отвел взгляд и постарался не думать слишком много (в его нынешнем состоянии это было не слишком сложно). -Так будет быстрее! — упрямо запротестовал он. -Хантер, позволь напомнить тебе, что ты вообще-то не знаешь, где я живу, — сухо заметил Гас. -Оу… — протянул он. -Ага, — мудрено кивнул его сокомандник, — У тебя действительно нет выбора. Хантер вздохнул, смирившись со своей участью. Флэпджек снова взлетел к нему на плечо и начал ободряюще щебетать. С ним было трудно спорить… Нехотя он опустил посох, натянул капюшон (вечная паранойя по поводу того, что его могут заметить) и перебрался за спину Гаса. Это было не самое удобное положение, и ему особенно не нравилось ощущение отсутствия контроля над ситуацией в воздухе, но ничего не поделаешь. Его палисман успокаивающе ворковал, когда они только взлетели, но это никак не ослабляло неприятное чувство, которое росло в нем по мере того, как он покидал место, которое последние несколько дней называл безопасным. А может быть, ему было просто не по себе, потому что он находился довольно высоко в небе с уже несварением желудка. Он рискнул взглянуть вниз и слегка вздрогнул при виде того, что земля находилась на… опасном расстоянии внизу. Второе определенно играло свою роль…

***

В Совином доме все было… странно. В ее первый день там, Эмити имела только положительный смысл этого слова, но теперь после миссии Луз по вторжению в разум Белоса все было по другому, все было странно уже не в положительном смысле. Никто толком не знал, что там произошло, что так потрясло Луз, что она умолчала о том, что видела, но нетрудно было догадаться, что ничего хорошего. Воровка забаррикадировалась в своей комнате, спускаясь вниз только во время приема пищи или если она была кому-то очень нужна, и уклончиво говорила только о подозрительно несанкционированных вещах. Эмити, да и все остальные в доме, знали только то, что она отправилась в разум Императора в рамках разведывательной миссии, за ней случайно последовал Хантер, и в итоге она увидела то, о чем пожалела. Как бы ни отличались эти последние пару дней от первого, когда она только пришла в сюда, а Луз так явно пыталась сделать все для того чтобы Эмити чувствовала себя как дома (за этим было очень мило наблюдать). По крайней мере, Луз была права, и другие обитатели дома приняли ее очень хорошо, так что днем она могла поговорить о книгах или об истории с Лилит Клоторн или поиграть… в плюшевых войнов с младшим братом-демоном Луз. В ночное время в совином доме было хуже всего. С заходом солнца ей оставалось только слушать крики и плач Луз. Даже из подвала Совиного дома Эмити обнаружила, что все, что мучило Луз по ночам, вызывало звуки, которые эхом разносились по всему дому, заставляя всех желать, чтобы она просто позволила им подняться туда, чтобы помочь ей. Но воровка взяла за правило запирать свою дверь на ночь. Днем она забирала все предметы, относящиеся к ковену, которые могла найти, а ночью исчезала с ними, подозрительно не обращая внимания на то, что она делала со всем этим хламом, когда ее спрашивали. Но знаете что? Хватит. Сегодня был день, когда они собирались достучаться до Луз. Возможно, она не захочет с ними разговаривать, но Эмити по опыту знала, что ничего не изменится к лучшему, если она просто оставит воровку в изоляции и одиночестве. Поэтому она взяла Кинга с собой и, в общем-то, просто выломала дверь Луз. (Это не очень хорошо звучит, но Эмити поклялась, что это для общего блага). Сначала она, конечно, попыталась постучать, но когда Луз не ответила, Кинг начал проявлять нетерпение. Он соскочил с плеча Эмити и стал карабкаться к дверной ручке, в конце концов, справившись с ней двери свободно распахнулись. Тихо, чтобы не потревожить Луз, если вдруг она спит или действительно занята, Эмити вошла, затаив дыхание. Как и следовало ожидать, Луз не спала и не была занята. Она просто свернулась калачиком в дальнем углу комнаты, у окна, и в каком-то исступлении делала наброски. Выглядела она не лучше, чем в прошлый раз: волосы все еще были в виде птичьего гнезда, а пижаму она накинула вместо того, чтобы нормально одеться. Она также не подняла глаз при появлении Эмити и Кинга, лишь слегка хмыкнула в знак признания их присутствия. -Луз! — Кинг заскулил и подскочил к ней, тут же прижавшись своим телом к ее телу — Без тебя было очень одиноко! Она вздохнула и погладила его по спине: -Мне жаль, дружище. Эмити чувствовала себя неловко, просто стоя там, но она также не была уверена в том, что она должна была что-то сделать или сказать. У нее уже были заготовленный план, но как только она оказалась перед воровкой, ее охватывала огромная жалость к ней. Ей даже хотелось обнять ее прямо сейчас, что, понятно, было для нее очень странно, но это не решит проблему того, что Луз хранит в себе увиденное. -Эм, привет, — в конце концов, просто выдохнула она, больше в попытке объявить, что да, она тоже здесь. Луз слегка подпрыгнула, возможно, слишком сосредоточившись на Кинге: -Э-Эмити! Привет! Что-то случилось? -О, нет, я просто… — начала она. -Хути докучает тебя? Клянусь, я говорила ему оставить тебя в покое, Эмити, но знаешь, его очень трудно заставить слушаться, и… -Луз, правда, я… -Нет, нет, нет, ты не должен притворяться ради меня! Если тебя что-то беспокоит, я обещаю, что не обижусь! -Ты, ты беспокоишь ее! — Кинз запрыгнул на плечо Луз и покачал головой. -Я… я? — Луз выглядела совершенно потрясенной, и Эмити только и могла, что продолжать смотреть на нее — Боже, прости… Я обещаю, что постараюсь все исправить, что бы это ни было, если ты просто скажешь мне, что. Такое непонимание было хуже всего… Эмити понимала, что за словами Кинга стояли добрые чувства, но все равно все пошло катастрофически не так следовало бы. Теперь Луз считала себя проблемной, и Эмити придется приложить вдвое больше усилий, чтобы заставить ее открыться… -Он не это имел в виду… Я… Ты не проблема, Луз, — она сглотнула, — Я пришла, потому что беспокоилась о тебе, а не из-за какой-то глупой проблемы. -Правда? — с любопытством наклонила голову в сторону воровка. -Да…? Просто… Все это кажется очень необычным для тебя! Я знаю, что знаю тебя только такую какая ты на заданиях, но раньше ты казался такой непобедимой! Почти все у тебя могло пойти не так, но ты все равно шутила с нами, и в конце концов всегда выкарабкивалась! — разглагольствовала Эмити. -Это не только на миссиях она себя так ведет — Луз всегда такая, — добавил Кинг. Луз отвернулась и скомкала набросок, над которым работала. Кинг, возможно, и успел бы посмотреть, что это было, но Эмити точно не успела. Она нахмурилась, глядя на бездушное и вопиющее уничтожение того, что, вероятно, было отдушиной для Луз. Неужели она сделала это потому, что пришла Эмити? Может быть, это было что-то вроде всплеска негативных чувств на бумагу. -Мне… не понравилось, как все получилось, там в сознании Белоса, — пустым голосом объявила Луз. -Хорошо, — смущенная, но, возможно, немного благодарная за объяснение, даже если оно было поверхностным и, вполне возможно, неправдивым, Эмити продолжила заикалась — Но, э-э, вернемся к тому, о чем мы говорили… Ты, ты же знаешь, что можешь поговорить с нами о том, что произошло, верно? С любым из нас! -Да, Луз, мы всегда рады выслушать тебя! — радостно добавил Кинг, а затем посмотрел на пол, как будто воображая, что видит его насквозь — Некоторые из нас даже больше, чем другие… Воровка вздрогнула и закрыла лицо руками: -О, Боже, не напоминай мне… Эмити покраснела: -Я… что-то упускаю? -Тебе лучше не знать… — Кинг мрачно покачал головой. Прогресс? Луз, похоже, только что улыбнулась когда прикрыла лицо руками, уже что-то! -Тогда мы можем… — замялась она, не желая говорить очевидное. Луз вздохнула: -Да, я знаю, что вы все были бы счастливы послушать, но… — ее лицо утратило свой яркий блеск, когда она шутила всего несколько минут назад — Не то чтобы я не хотела рассказать вам, ребята, что произошло! Это просто… сложно. Я думала, может быть, мне просто нужно время, чтобы разобраться, но прошло уже несколько дней, а я все еще не знаю, что делать с собой. Со знанием этого всего. -Не могла бы ты как-то намекнуть на то что там произошло? Рассказать в общих чертах? Может быть, это поможет тебе справиться с тем, что ты увидела, не вынуждая тебя выходить из зоны комфорта. -Я… могу попробовать, наверное, — Луз слабо улыбнулась. Эмити заняла место на полу рядом с Луз и Кингом. Воровка снова взяла в руки карандаш и стала задумчиво постукивать ластиком на конце по своему теперь уже чистому листу. Она также прикусила губу. Это было незаметно, трудно сказать, но маленькая складочка прямо под губами выдавала ее. Эмити не была уверена, почему она это заметила. -Ты хочешь, чтобы я позвала Иду или что-то еще? Я понимаю, что, возможно, я не тот человек, которого ты хочешь видеть здесь… — мягко предложила она. Луз моргнула в недоумении: -А? Почему я не хочу, чтобы ты была здесь? — Она сделала паузу и покраснела, — Я… я бы предпочла подготовить свой рассказ для Иды более подробно, в любом случае. Понимаешь, так что мы могли бы составить план о том как лучше всего рассказать и все такое… -О-оу, — Эмити тоже немного покраснела, — Хорошо, тогда. -Полагаю, вы все слышали основную информацию о том, почему миссия… другая, сразу после начала, верно? — в конце концов начала воровка. Она кивнула: -Конечно. Из-за Хантера. -Да… — Луз опустила взгляд на чистый лист и начала черкать на нем, пока говорила — Я не думаю, что то, что случилось, было его виной, но я… не думаю, что это поспособствовало улучшению ситуации для нас обоих. Единственный вред, который мог причинить Хантер, это если бы ему удалось удержать Луз в области сознания. Но в этом случае она бы точно не вернулась в Совиный дом. Нет, это было что-то другое. Неужели… Белос по-другому отреагировал на вторжение благодаря ему? О, Титан, она надеялся, что император просто не заметил их. Никто из них здесь не видел Хантера и не слышал о нем с тех пор, как он сбежал несколько ночей назад. Зная, что Эмити известно о его отношениях с дядей… все это не сулило ему ничего хорошего. Особенно если даже Луз была настолько разбита. -Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. -Ну, просто… Когда я начинаю думать о том, что произошло, есть… вещи, которые лично меня расстраивают и все такое, но потом мне приходится представлять… — Луз замялась — Типа, если мне сейчас плохо от этого, то ему в тысячу раз хуже. А мы даже не знаем, где он! И в порядке ли он! И это моя вина, что он вообще там оказался! -Это неправда! — возмущенно пискнул Кинг, качая головой. -Да, Луз, если он решил последовать за тобой… Тогда я считаю, что он заслужил то, что случилось, если ты думаешь, что у него все еще хуже, чем у тебя, то я бы не сказал, что кто-то заслуживает чего-то подобного, но последствия этого он должен нести сам. Мы можем помочь ему, если найдем его, но… — объяснила Эмити. Это была слишком мрачная тема. Хантер никогда не умел заботиться о себе, учитывая поздние ночи, проведенные в офисе, вечные мешки под глазами и то, что его палисман всегда был приклеен к его боку, но кто сказал, что он просто… не сдастся, если дела обстоят так плохо, как говорила Луз. Это было странно: если раньше она всегда была заинтересована в его благополучии, как своего наставника на работе, то теперь ее беспокойство стало более глубоким. Возможно, она просто чувствовала себя немного яснее после того, как хотя бы ненадолго избавилась от стресса, связанного с мамой. -Но когда мы были там, я была командиром, я была главной. Я должна была убедиться, что с нами все будет в порядке! — в ярости воровка ударила ладонями по лицу. -Это не твоя вина, — твердо повторила Эмити, надеясь, что, возможно, более жесткий тон был нужен Луз больше, чем рациональность. -Я знаю, знаю… Но каждый раз, когда я думаю об этом, мне кажется, что это моя ответственность! Моя обязанность найти его сейчас, но я даже не могу донести до вас, ребята, что случилось. А я… я даже не пыталась его найти после всего этого! — в отчаянии простонала Луз, в конце концов, остыв после разглагольствований она вернулась к рисованию. Эмити не заметила, как на глазах у нее тихо выступили слезы. -Подожди… — вмешался Кинг, — Но разве ты не попросила Уиллоу и Гаса присмотреть за ним? Когда они зашли на следующий день, ты сказала им, цитирую, — он начал глупо подражать ей, — «Обещайте мне, что вы будете искать, ребята. Хантера, я имею в виду. Он там, клянусь, так что не спугните его…». А потом Гас просто как-то странно посмотрел на тебя, потому что они и так согласились бы помочь тебе. Луз почти хохотала, издавая нечто среднее между фырканьем и оханьем: -Я действительно это сказала? Боже… Они, наверное, были в таком замешательстве. -Да, я тоже был в замешательстве, — мудрено кивнул он, — Если только ты действительно не думала, что они собираются самым грубым образом кинуть тебя. Воровка вытерла уголок глаза и слегка покачала головой. Эмити подошла ближе и попыталась рассмотреть то, что она рисовала. Это был наспех законченный, но все еще довольно хороший набросок Хантера. Глаза были подчеркнуты в мельчайших подробностях, сжатые почти до остроты в шоке от… чего-то, в то время как другое… что-то, казалось, нависало над всей его фигурой, отбрасывая на нее сильную тень. Это был довольно тревожный образ, но Эмити без труда поверила, что это, по крайней мере, очень похоже на то, что Луз видела на самом деле. Застенчиво, на всякий случай, она погладила спину воровки рукой. -Я не знаю… — пробормотала Луз, — Наверное, я боялась, что они затаят обиду на него. -Обиду говоришь? Ты не видела, как Уиллоу все еще говорит о Хантере, если думаешь, что это так… — нахально усмехнулся Кинг. -Это не может быть хуже, чем смотреть, на то как он пытается поговорить с Уиллоу… — заметила Эмити. Кинг посмотрел ей прямо в глаза: -Тебе придется рассказать об этом позже, — он снова повернулся к Луз — Но мне кажется, что сейчас мы немного отклонились от темы… Луз поморщилась и вернулась к рисунку Хантера: -Да… — засомневалась она, — Должна ли я… Я имею в виду, я полагаю, ты хочешь услышать немного больше? -Только, если ты сама захочешь рассказать мне немного больше, — проговорила Эмити. После этого она смогла как бы прочитать ход мыслей Луз по ее лицу. Возможно, это было отчасти и потому, что предсказать это было несложно: Луз не знала, с чего начать. Возможно, она решала, что вообще хочет сказать. -Я видела некоторые воспоминания Императора, — промямлила она, — Ну, очевидно, что я их видела… Но я увидела больше, чем следует на самом деле. В идеале я бы вошла в воспоминание связанное с Коллекционером, а потом по тихому ушла бы, но… Это оказалось труднее, чем я думала. Эмити подняла свободную руку вверх: -Секунду, а кто такой Коллекционер? -Именно это она и хотела выяснить! — с упреком сообщил ей Кинг. -И… Ты выяснила? — спросила она. Рука Луз переместилась на новый лист, пока она говорила: -Уф, к сожалению… Это… — она сглотнула, — Не хорошое существо, если его можно было так называть. Новый рисунок принимал форму другого человекоподобного образа, это было ясно, но он выглядел не совсем правильно. Глупо было называть двухмерный рисунок слишком двухмерным, но это было именно так. Даже просто этот набросок казался… плоским. Он разительно отличался от четкого изображения, которое Луз практически выжгла на точно таком же листе. -Разумеется! Это же тот самый парнишка, о котором упоминалось в личном дневнике Белоса! — заметил Кинг. Эмити с любопытством посмотрела на Луз: -Ты украла дневник Императора? Воровка слегка усмехнулся: -Да… Это был лучший способ узнать, что он планирует. До идеи с зельем разума, конечно. После этого все ограбления были связаны с ингредиентами для него. -Тебе нужна была даже книга…? — скептически спросила она. -Особенно книга, — кивнула Луз, — Как ты думаешь, откуда мы взяли рецепт? О. Вот почему она взяла Кинга с собой, чтобы пробежаться по Запретным секциям… Ну да рецепты таких зелий не стоят на полках со сказками. -Ладно, — хмыкнула она, — Значит, для тебя все это было очень важно — ты много готовился к этому. Даже с учетом того, что ты… видела, и беспокойства за Хантера, это… стоило того? -Я… — рот Луз раскрылся в форме буквы «О» — Ну, я узнала, кто такой Коллекционер и… почему Белос на самом деле работает с ним… Так что… я должна сказать «да». Я должна. -Но, как ты думаешь, стоило ли это того, через что ты прошла? Потому что… Если это навредило тебе в долгосрочной перспективе, Луз, тогда, может быть, нам стоит… Я не знаю… Подумать о последствиях наших следующих шагов против Белоса? — размышляла Эмити. -Нет, ты не понимаешь, — карандаш Луз удовлетворенно постукивал о край страницы, сигнализируя о завершении работы, — Этот Коллекционер. Он Бог, он должен быть Богом, но… Он ребенок! У него форма ребенка! Разум ребенка! Я не думаю, что он действительно понимает, с кем связался, но Белос все равно использует его! Он дал Белосу план и заклинание к нему. А… — она сделала паузу и посмотрела вниз, в глаза странного существа, которое она нарисовала, и только прошептала, — заклинание опустошения. И… я не думаю, что оно должно быть таким после которого выживают. После этого наступила приятная тишина. Идеально подходит для того, чтобы узнать, что твой правитель пытается тебя убить. Воровка застонала и провела рукой по волосам: -О, Боже, прости, это было слишком? Я не хотела… -Нет, Луз, — вздохнула Эмити, — Дело не в нас… Я и Кинг сейчас здесь ради тебя. И… — она сделала паузу, обдумывая вес своих слов, — я думаю, я понимаю, за что ты сейчас борешься. Против Белоса и… Коллекционера, это касается не только тебя или меня. Это касается всех нас, верно? То, что ей сказали, что ее жизнь в опасности, придало определенный смысл некоторым вещам. С одной стороны, было легче сопереживать Луз, узнавшей об этом из первых рук, но с другой стороны, это дало странную степень ясности в отношении всего того, за что Луз боролась. Она не понимала этого раньше. Она спрашивала об этом и все равно не понимала. Но что-то настолько большое должно было быть не под силу одному человеку, верно? И все же, по сути, они противостояли только одному человеку. Именно это, по мнению Эмити, выделяло его из толпы. Кинг поднял голову вверх: -Точно! Когда ты впервые пришла к нам, чтобы составить план, Луз, ты сказала, что не хочешь делать это в одиночку. Потому что это была не только твоя борьба, верно? Воровка заколебался. Колебание было кратковременным, но Эмити уловила его. Значит, было… что-то еще? -Да, было такое… Спасибо, что напомнил мне… -Значит, это все, что было тебе известно? — неловко спросила Эмити. Луз подняла голову, почти ошеломленная: -Там еще было кое-что, но… — она резко замолчала, перестав крутить карандашом между пальцами — Просто есть некоторые более тревожные вещи, которые сделал Император… Но это не совсем мое дело, так что… -Что-то личное для Хантера? — уточнила она. -Что-то вроде этого… — Луз кивнула. И тогда она начала действовать. Отчаянно надеясь, что она не переходит границ, Эмити встала и обняла Луз. Кинг соскочил вниз и стала терпеливо ждать у рисунков, скетчбук упал на пол, когда, к ее удивлению, Луз с благодарностью вернула объятия. Она зарылась лицом в плечо Эмити и крепко сжала спину джемпера, одолженного инспектору. -Эй, все в порядке… — неуверенно успокаивала она, — мы разберемся! Так же, как вы всегда делали это раньше. Луз испустила влажный вздох: -Да… Спасибо, что выслушала меня, Эмс. Я… Я очень ценю это. -Ты можешь обратиться ко мне в любое время — ответила Эмити. О, Титан, чего бы она только не сделала ради этой девушки…