The Girl in the Witches' Wool Cloak/Девушка в шерстяном плаще ведьм

Дом Гаса был настолько противоположен всему тому, что Хантер мог себе представить всего несколько дней назад. Он представлял себе это место как некое странное сочетание точно такого же Замка, но в то же время как некое убежище секты. Может быть, какие-то знамена с лицом Лузуры или что-то в этом роде. Однако все было совсем не так. В доме Портеров было тепло и уютно так, как даже близко не могло быть в комнате Хантера. Сам мистер Портер тепло поприветствовал его после небольшого, негромкого разговора с Гасом. В замке не было ни капли той безудержной враждебности! И… мужчина даже не задавался вопросом, почему его сын укрывает у себя бывшего сотрудника Ковена Императора (к тому же беглеца)! Титан, не прошло и нескольких минут, а он уже принес большой стакан воды и немного лекарств! Хантер был… в безопасности? Усталый организм говорил ему, что нужно расслабиться, что здесь он в безопасности, но разум все равно пытался найти подвох. Почему? Гас… Гас никогда раньше не проявлял к нему особой заботы, но они ведь не были чужими. И, кроме того, у него было обещание его товарища по команде, что он сможет тайно спрятаться здесь. И если Белос не собирался его здесь искать, то что тогда…? Как ни странно, но все встало на свои места, когда перед Хантером возник образ его собственной руки. О. За последние несколько дней он так много времени провел, беспокоясь о том, что его сдадут и убьют, что не успел подумать об… этом. Ну, знаете, о той штуке. Той штуке, которую Белос с удовольствием уничтожил. Лучшая версия старого друга. Как там сказал Белос? Гримвокер? Он даже не знает что такое гримвокер! Но вид его плоти, плоти, которая, возможно, даже не была его, сидящей на теле, которое, возможно, действительно не было ни человеком, ни ведьмой, вызывал беспокойство. Если бы ему пришлось снять все это, что бы он обнаружил? Нет, он не знал, что такое гримвокер, но мог предположить, что ничего хорошего. И вид его руки сейчас мог напомнить ему лишь образ в самом конце той рощи, в которой он был запечатан — образ руки, поднимающейся прямо из могилы. С грязью под ногтями и потрескавшимися кусками кожи, похожей на волокна, вдоль костяшек пальцев, он задался вопросом: неужели это и есть он сам? Монстр-нежить? Душа старого друга, бесцеремонно и беспорядочно возвращенная назад. Он потянулся за водой и сделал большой, бесшумный глоток. На вкус вода была немного горьковатой, если это вообще было возможно. Может быть, его вкусовые рецепторы просто испортились. После этого в комнату снова вошел Гас. До этого он ушел за чем-то для Хантера, что бы это ни значило, но вернулся с охапкой одеял и… с кем-то за спиной. Хантер замер. У того, кто стоял за Гасом, были темно-русые косы и очки в золотой оправе, сильные, тонизированные руки и спокойные, сострадательные глаза. В дверях Гаса появилась Уиллоу Парк, и Хантер был не в том состоянии, чтобы разговаривать с ней. Он быстро начал расчесывать свои волосы, молясь, чтобы ему удалось убрать хотя бы часть грязи. Уиллоу издала радостный вздох и все равно подбежала к нему, как только она вошла. Она проигнорировала грязь, заляпавшую его одежду и сапоги, и села рядом с ним — жест, который он оценил. Было ли это странно с его стороны — чувствовать себя неловко, пытаясь быть как неделю назад, до того как он узнал, что Уиллоу не на стороне Императора, чтобы вернуть их прежние отношения? -Хантер, я так волновалась, приятель! — проворчала она. -Обо… мне? — растерянно выдавил он. Она нерешительно положила руку ему на плечо и странно посмотрела на него: -Ты пропал, и внезапно появились в объявления о розыске, так что да, я волновалась за тебя. -Это… То есть, я в порядке, капитан, — нерешительно предложил он. Гас закатил глаза и, как и подобает показушнику, сделал небольшой фальшивый кашель. После этого он бросил на Хантера самый недовольный взгляд из всех известных ему. Ну, может, все будет в порядке? Вроде, никто из них не знал, что он гримвокер! Все еще может сложиться нормальным образом! -Не слушай ни слова из того, что он говорит, Уиллоу. Он, наверное, сейчас упадет в обморок. Она приложила свою ладонь ему ко лбу, и она как будто прикоснулась к раскаленному железу. Он попятился назад, немного отшатнувшись, и чуть не наткнулся на книжный шкаф. К сожалению, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не упасть при этом. -Просто… Я не собираюсь падать в обморок, ладно? Я… Я в порядке, правда. — Он пробормотал. Он не был в порядке, и он знал это, но его проблемы не были проблемами всех остальных. Гас мог знать это, потому что это была полезная информация, если он собирался остановиться в доме иллюзиониста, потому что он собирался его лечить, но капитан… Ей не нужно было тратить свое время, беспокоясь о таком, как он. Он уже даже не знал, кто он такой, так почему она должна быть заинтересована в этом нем? «Гас, как он?» — проигнорировала она его и спросила у более надежного источника. -Какая-то аллергия или пищевое отравление от случайной еды, определенно недосыпание, — он пристально посмотрел на Хантера, — Я имею в виду, ты видела эти мешки под глазами? И все остальные проблемы, которые у него были раньше, — бесстрастно перечислил Гас. -Эй… — прозвучало почти придушенно, Хантер попытался что-то ответить. Должен ли он обижаться на то, что, вероятно, было оскорблением? Капитан и раньше читала ему лекции о здоровых жизненных пристрастиях, но он даже не пытался… -Титан… — Уиллоу покачала головой — Где ты вообще его нашел? Ему не нравилось, что они говорили о нем, когда он был совсем рядом, но он также не был уверен, что может жаловаться. Если бы он… расстроил Гаса, что бы случилось? Они просто выгонят его? Сдадут его в полицию? Выкупят его? -О, ты просто не поверишь… — Гас начал хихикать, но приостановился, увидев, что Хантер умоляюще смотрит на него. Капитану не нужно было знать. Это только еще больше встревожит ее, — Это было просто на какой-то случайной улице в Боунсборо! По чистой случайности! — плавно продолжил он. Он бросил на Гаса благодарный взгляд. Возможно, все это было сделано для того, чтобы показать, что по крайней мере существует последовательная система поощрения. Хантер не сделал ничего плохого, так что Гас сделал ему одолжение и немного приврал. Уиллоу засмеялась, озадаченная: -Ты прав — я почти не верю в это. -Н-ну! Хватит об этом! — резко перебил он, — Как дела, капитан? -О, э-э, нормально, я думаю. Но работа превратилась в кошмар с тех пор, как вы с Эмити пропали… Я уверена, что весь отдел настроен на то, чтобы попытаться найти вас обоих, — мрачно ответила она. Хантер мог подтвердить, какой хаос вызвало даже исчезновение Блайт, а если его уход еще и удвоил его… Все было плохо и без него. Но его не допустили к самому делу, потому что у него было задание Лузуры от Белоса… Каково это — искать пропавшего человека? Как он уже сказал, он не занимался делом Блайта, но слухи о недостатке улик вокруг него быстро распространились. Как можно было продолжать заниматься чем-то подобным? Еще большей проблемой было знать, что его делом занимается целый отдел специалистов-разведчиков, которые пытаются его выследить. Блайт, как он теперь знал, только что была украдена Лузурой. Воровка всегда умела заметать следы, так что, вероятно, это была ее работа по защите Блайт от обнаружения, но что насчет Хантера? Он не был украденным. Это была поспешная, небрежная попытка сохранить свою жизнь! Он… Он должен был оставить сотни улик! -Они, — он сухо сглотнул, — У них ничего не вышло с этим, верно? Уиллоу бросила на него сочувственный взгляд, и у него свело живот. Он не собирался, по крайней мере, снова блевать, но этот взгляд не мог быть ничем иным, как неприятностью… -Насколько я знаю, нет, но я пришла только что к вам… Поэтому я и удивилась, когда услышала, что у тебя нет конкретного места, где можно спрятаться — департамент уже изрядно потрудился, пытаясь найти тебя для Императора, так что я подумала, что если ответ прост — достаточно побродить по городу, и тебя найдут, то разведчик уже сделал бы это, — объяснила она. -Я… скопировал кое-что из того, что сделала Блайт чтобы замести следы? — не будучи особенно уверенным в себе, попытался оправдаться он. Конечно, на самом деле он и близко не копировал своего стажера, но им не нужно было этого знать. Честно говоря, он понятия не имел, что именно сделала Луз, чтобы скрыть их двоих, но это опять же лишняя информация. -Ты узнал, что случилось с Эмити? И ты не сообщила об этом? — звучало почти впечатляюще, но все же Гас рассмеялся. -Луз рассказала мне. Когда мы были… Ну, ты знаешь… В области разума, — сказал он заплетающимся языком. В комнате воцарилась тишина, и Хантер внутренне проклинал себя за то, что загубил разговор. -Эй, Хантер, если ты… не против… не мог бы ты рассказать нам немного о том, что там произошло? — нерешительно спросила Уиллоу, прежде чем обменяться взглядом с Гасом — Луз сказала нам, что с вами обоими там случилось что-то плохое, но она никому не говорит, и, если честно, я просто волнуюсь. За вас обоих. -Вы не обязаны выслушивать меня, конечно, — поспешно добавил Гас, — Но, если вы выслушаете меня, это может быть полезной для вас информацией. А что? Что он терял? Если есть хоть малейший шанс, что это поможет справиться со стрессом, бессонницей и паранойей, то разве это не стоит того? Кроме того, несмотря на то, что Гас настаивал на том, что это выбор Хантера, он был здесь хозяином, и, вероятно, последнее слово было за ним. И он хотел, чтобы Хантер говорил. Да и просто не хотелось отказывать капитану. Особенно в такое неспокойное время, как сейчас, когда он… не знал, на какой он стороне. Гипотетически, все было хорошо, все вернулось на свои места. Уиллоу волновалась за него, поэтому, вероятно, не держала зла, и если они больше не были буквально на противоположных сторонах, то это еще лучше! Но Хантер… все еще не знал, готов ли он стать врагом Белоса. Он был гордостью Императора, его славой, его грушей для битья, его неудачником, но никогда его врагом. Это был пугающий шаг. Особенно когда вставал вопрос, захочет ли команда повстанцев Лузуры вообще брать такого… монстра, как он, если они узнают, что он собой представляет. Если он вообще знал, что он такое… -Ах, хорошо, тогда… — слабо, он согласился, — Я, эм, не совсем знаю, что вы хотите услышать, хотя, — стыдливо, он держал свою руку за головой. -Ну… Все, чем ты готов поделиться, в принципе, — вежливо ответила Уиллоу. Что угодно, кроме истории с гривокером. На столе Гаса, чуть в стороне от них, стояло зеркало. Для него, иллюзиониста, его наличие имело смысл, но… Оно позволяло Хантеру видеть свое отражение, а он не был уверен, что это хорошо. Глядя сейчас на себя, он удивлялся, что раньше не замечал в себе ничего странного. Его радужка светилась неестественным пурпурным оттенком, непохожим ни на что, что было даже у вампира, чудовищным и злобным. Его волосы были сухими и соломенными, похожими на пшеницу с полей или даже на солому, намотанную на голову чучела. И все его лицо выглядело до жути знакомым, но как-то… не так. Его уши были слишком большими? Слишком заметна щель между зубами? Его кожа слишком впалая? Это, мягко говоря, настораживало. -Меня определенно не должно было там быть, — сказал он очевидное, не пропустив мимо ушей легкую усмешку Гаса после их разговора об очевидном. — Луз планировала одиночную миссию, и моей целью было только помешать ей завершить заклинание, а не следовать за ней. Но когда я понял, где нахожусь, я понял, что у меня нет другого выбора, кроме как попытаться внести свою лепту. -Ты знал, что Луз будет там? Ну да… слухи быстро разлетаются по Боунсборо… Так все же, это тебе сам Белос приказал остановить ее? — с любопытством спросила Уиллоу. -Нет… Я, ну, наверное, он знал, что будет попытка проникновения в его разум, и я не хотел чтобы он пострадал, так что я пошел разыскивать ее сам. Мне следовало взять с собой разведчиков, но, не знаю, я не хотел создавать проблемы или что-то в этом роде, — возможно, втайне немного довольный тем, что они сосредоточились на его мотивации, а не на фактических событиях, пояснил Хантер. -Я… рада, что ты теперь с нами, — тихо ответила она. -А-а?! — неубедительно прокричал он в ответ, наполовину пытаясь побороть легкий румянец, а наполовину просто растерявшись. -Ну, я собиралась сказать, что ты знаешь, что не стал бы делать чего-то подобного, но если бы ты не пошел один, то, возможно, тебя бы здесь не было… — объяснила она. Шли бы дела нормально с Белосом, если бы он не увидел того, что Хантер сделал? Была ли его ошибка в том, что он просто слишком много видел? Может быть, она была права, и хорошо, что он понял свою ценность именно тогда, когда это надо было сделать больше всего… Титан, он, наверное, казался таким наивным раньше… -И если бы тебя не было здесь, ты был бы с Белосом, — продолжал Гас. -И… Мы недавно слышали от Луз и Эмити небольшие подробности о том, почему эта миссия… возможно, было не так уж хороша, — закончила Уиллоу. -Тогда я тоже рад быть здесь, — мягко признался он, осознавая, что это лучший исход из всех, который мог произойти. Его друзья (они… они ведь были ему уже друзьями, да?) усмехнулись ему. Так он понял, что сказал все правильно. На самом деле, было приятно, когда кто-то давал ему одобрение. Он понял, что ответил им так для себя, потому что ему было приятно видеть своих друзей счастливыми, а не из каких-то отчаянных соображений выживания. Но он готов был поспорить на многое, что они не останутся такими, если он расскажет им что-нибудь о ситуации с гримвокерами. Может быть, ему удастся отделаться разговором о Луз или о том парне Коллекционере. Они, похоже, очень беспокоились о воровке, и, судя по тому, как она отреагировала в области сознания, странный сообщник Белоса тоже должен был быть очень важен. -Но, э-э, в любом случае! Вы спрашивали о Луз, верно? — поспешно продолжил он. -Кажется, мы что-то говорили о ней, да, — Уиллоу жестом попросила его продолжать. -Мы оба… видели какие-то плохие вещи в воспоминаниях Белоса и… Я имею в виду, моя проблема была в том, что я узнал, что жил во лжи, я полагаю. Я думал, что делаю что-то хорошее для того, о ком заботился и кого считал хорошим, но, думаю, мне следовало просто слушать вас двоих все это время… Он не хотел говорить о себе. Но если подумать, то Луз теперь его соратница тоже. И ему бы не хотелось проболтать того, что Луз сама не готова всем рассказать. Император сказал что-то непонятное о том, что Луз помогала какому-то человеческому парню по имени Филипп, который на самом деле был им, и воровку это расстроило, но он не знал почему. Она не могла помогать такому злодею, как Белос, буквально всю свою жизнь, а если она действительно помогала ему, то как он обманул ее? Трюк с ребенком сработал бы только в области разума! Капитан положила руку ему на плечо: -Хантер, я не собираюсь утверждать, что ты не причинил никакого вреда, помогая Императору, но я также не думаю, что смогу считать случившееся твоей виной… -Я к тому, что тебе как будто промыли мозги в воспоминаниях Императора… — небрежно вставил Гас. Он резко поднял голову: -Что? Уиллоу бросила взгляд на иллюзиониста: -Мне кажется, ты преувеличиваешь. -Разве это не так? — Гас ухмыльнулся. Капитан только вздохнула, не удостоив его ответом. Хантер был в основном просто в замешательстве. -Ладно, хорошо, мы можем вернуться к текущей теме… Не мог бы ты описать, что за плохие вещи ты видел, Хантер? — уступил иллюзионист. — Ну… — у него пересохло во рту. Ну, он, вероятно, не мог рассказать о прошлых стражах, не намекнув на историю с гримвокером, а он действительно не мог рассказать об этом, не разрушив все, так что… — Нас обманул Внутренний Белос, — начал он, — Он замаскировался под ребенка и водил нас по сфере разума, показывая… определенные воспоминания. Луз по-настоящему сломалась только после того, как он раскрыл себя настоящего, я думаю. Жутко знакомое лицо тихого, улыбающегося ребенка играло в его голове. Если во сне ему казалось, что он ускользает от Белоса, этот ребенок появлялся, чтобы преследовать его, смеясь точно так же, как он делал это в области сознания. Хантер не мог понять логики: почему ребенок постоянно являлся ему во сне или почему Белос использовал эту форму. Пытался ли он показать им обоим что-то не то? Может, он… искал предлог, чтобы избавиться от Хантера? Его товарищи по команде обменялись тревожными взглядами. -Он… показал тебе воспоминания? И, полагаю, они были немного неприятными, — подтвердил Гас. -Да, это было очень странно! Он просто показывал на них, пока мы не вошли! Они… они даже не имели отношения к нам! Просто случайные фрагменты за многие годы, чтобы разговорить нас, или что-то в этом роде, — вздрогнул Хантер. Гас нахмурился: -Мы должны подумать об этом с другой перспективы. Белос, должно быть, играл в игру, только я не знаю, с какой целью… Он, должно быть, искал какой-то реакции, но… Титан, неужели его предыдущая теория была верна? Он был просто… бессмысленным, заменяемым мусором? Он и раньше боялся, что его заменят, но всегда ли этот страх был обоснованным? Он сделал дрожащий вдох и попытался успокоиться. Ему снова стало немного нехорошо, поэтому он сполз на пол и попытался вспомнить, как он повторял вдохи и выдохи за Гасом. -Гас…- предупредила Уиллоу. -Но какого рода была игра? Должно быть, это была какая-то подстава для Луз — она единственная должна была быть там… Неужели он спланировал буквально все это? Пытался ли он вывести ее из строя?! — в смятении продолжал размышлять иллюзионист. -Гас! — снова вмешалась капитан, на этот раз чуть более решительно. -Что? — огрызнулся он, — Я просто пытаюсь провести мозговой штурм! Если бы у него началась паническая атака здесь, его бы выгнали? Это было плохо. Это было очень плохо. Это было очень, очень плохо. Это было очень, очень, очень… -Нет, смотри, — настоятельно сказала Уиллоу, указывая на него. -О, — тихо произнес Гас. В следующее мгновение они оба были рядом с ним на полу, капитан успокаивающе бормотала, а Гас находился у него за плечом. Он понимал, что, скорее всего, выглядит совершенно разбитым, но, по крайней мере, сейчас Гас и Уиллоу сидели рядом с ним, и сочувствовали ему, и у него все еще было бы место, где можно остановиться. Гас был… Гас был его другом! Он ведь не выгонит Хантера, пока он в таком состоянии, верно? К тому же, у него было больше шансов показаться просто плачущей развалиной, чем настоящим монстром в виде гримвокера. Даже если он был и тем, и другим. -Дыши, Хантер, — прошептала Уиллоу, а затем начала считать, как это делал Гас. -Гас тоже так считал, — задыхаясь протянул он. Казалось, ее это позабавило, но она продолжала считать. И снова ритм успокаивал. Он напоминал ему, что у него все еще есть что-то чего он должен придерживаться, даже если это что-то изменилась. Этот ритм напоминал ему, что жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что. И этот ритм напоминал ему, что это его друзья. Они не собирались просто отправить его обратно к Белосу из-за одной мелочи. -Что я могу сказать? Я учился у лучших, — проворчал иллюзионист. После этого Хантер почувствовал, как его дыхание выровнялось. Он попытался встать, но заметил, что его слегка покачивает на месте, и замедлил движение. Гас, заметив это, поднял ему большой палец вверх, на что он застенчиво пожал плечами. Уиллоу мягко улыбнулась, когда увидела это. -Эй, ты можешь отказаться, но можно я тебя обниму? Похоже, тебе это нужно, — немного нерешительно спросила она. Гас бросил на нее изучающий взгляд: -Ты можешь обнять меня, если так хочешь. Уиллоу отмахнулась от него и закатила глаза. К счастью, маленький дерзкий комментарий Гаса означал, что она не заметила, как покраснело лицо Хантера от этого вопроса. Она спросила, значит, она должна хотеть, верно? Ему… ему бы это понравилось. Особенно если это сделает ее счастливой. Вероятно, он был в долгу перед Уиллоу за то, что она все еще здесь, после того, как он расстался с ней в прошлый раз на довольно плохих условиях. Он пожал плечами: -Конечно. Она наблюдала за ним с недоумением: -Это «конечно» да, или «конечно», потому что капитан всегда прав? -Да, — робко кивнул он, — Я бы… э-э… хотел этого. Получив его подтверждение, капитан придвинулась и обхватила его руками. Обнимать Уиллоу было очень приятно, решил он. У него не было особых представлений о подобном в целом, но объятия Уиллоу были обволакивающими и теплыми, и на каждую угловатую кость и чудовищно странную черту лица Уиллоу накладывала успокаивающий покой. Возможно, она как-то намекнула, что это может быть групповое объятие и что Гас может присоединиться, потому что через некоторое время после этого кто-то еще поучаствовал в этой акции. Он приоткрыл глаза и увидел, что да, это был Гас. Объятия Гаса были слабее, чем у Уиллоу, но все равно были заботливыми и успокаивающими. Титан, он познакомился с Гасом по-настоящему только сегодня, и все же в его объятиях было столько ласки… С Белосом такого никогда не было. Как и все, объятия должны были закончиться, и в данном случае это был довольно резкий конец. Свиток Уиллоу ожил в ее кармане, заставив Хантера подпрыгнуть, а другого слегка отстраниться. Когда она увидела это, ее улыбка сникла, и она простонала. -Черт, я нужна им в участке сейчас, — вздохнула она. -Все в порядке, — чувствуя себя по-прежнему ничтожно маленьким, ответил он, — Спасибо, что вообще пришла сюда. С неохотой капитан встала и отряхнулась, бросив извиняющийся взгляд на него и Гаса. -Да, я бы очень хотела остаться подольше, — она слегка покачала головой, — Но я должна пойти и сказать им, что никаких зацепок по поводу вашего исчезновения не было, и, на самом деле, мы должны сосредоточиться на поисках Эмити, потому что она пропала гораздо раньше, верно? Хантер издал небольшой смешок. -Нет, нет, Уиллоу, ты должна придумать историю! — вскрикнул Гас. -Да? А у тебя, что есть хорошая история для такого дела, мистер иллюзионный мастер? — со смехом спросила она. Он с любопытством наблюдал, как его друг начал излагать свой план, делая небольшие движения руками, пока говорил. Гас обычно так делал? Он никогда раньше не замечал, но это было даже забавно. -Легко! Просто скажи им, что до тебя дошли слухи, что за этим стоит Лузура! Тогда они просто вернутся к охоте на Луз, а поскольку она не была поймана раньше, я сомневаюсь, что они поймают ее сейчас» — поведал он. Хантер хмыкнул: -Да, мы действительно ничего не знали ни о том где ее база, ни о ее планах. Нам приходилось полагаться на сведения о том, когда она может отправиться на миссию, и пытаться перехватить ее. Возможно, он пытался помочь Луз и ее банде. Он только что довольно легко выдал информацию о Ковене… -Вот именно! Так что она может просто залечь на дно на некоторое время, что, похоже, она и делает, — легко согласился Гас. -Хм, вообще-то это неплохая идея, — кивнула капитан. -Я не понимаю, о чем ты говоришь, Уиллоу, — наигранно надулся Гас, — Все мои идеи хороши. Она закатила глаза: -Да, да, конечно… Продолжай твердить себе это… — но шутки не могли оторвать ее от работы. Она начала пятиться к двери — Я постараюсь зайти попозже. Если хотите. Хантер боялся сказать что-нибудь глупое, поэтому просто застенчиво кивнул. Вероятно, она все равно поняла его. Кроме того, раньше ему говорили, что его голос звучит раздражающе, так что для нее это было несомненным улучшением! -Конечно, — вставил за него Гас, — вряд ли мы куда-то пойдем в ближайшее время. Уиллоу весело помахала им рукой, выбегая на улицу, похоже, и к счастью, не обеспокоенная отсутствием речи у Хантера в этот последний момент. Но когда она ушла, что оставалось делать? Уиллоу была единственной, кто спросила о Луз и области сознания Императора. Возможно, это была проверка на лживость? Можно предположить, что воровка рассказала им, что с ними случилось и они решили проверить Хантера. Неужели Гас попросит его продолжить рассказ? Хантер не был уверен, как долго он сможет продолжать, не упоминая ничего, даже смутно связанного с гримвокером… Поэтому, вместо того, чтобы подумать о чем-то рациональном, он в итоге пробурчал: -Капитан хорошо обнимается. Это было правдой, но почему, он сказал это именно так? -Она долго ждала, чтобы обнять тебя, — забавляясь, усмехнулся Гас. Что это должно было значить? Конечно, если бы она так сильно хотела, она бы просто могла сделала это! И Хантер не стал бы жаловаться… Он слегка покраснел при этой мысли. Да что там, он мог бы умереть от смущения, если бы это случилось на глазах у Блайт. И уж точно… этого не случилось бы, если бы рядом был Белос. Если бы это был обычный разговор, подумал он, пытаясь снять неловкое напряжение, Луз, вероятно, уже сказал бы что-нибудь глупое, вроде «Держу пари, Белос даже не знает, что такое объятия!». -Что? — озадаченно ответил он. Гас весело покачал головой: -Неважно… -Эм, ладно… — все еще довольно смущенный, он попытался сменить тему — Ты хочешь, чтобы я продолжал рассказ? Я понимаю, что ты беспокоишься о Луз, так что… Иллюзионист прервал его, просто подняв руку: -Я остановлю тебя на этом, парень. Уиллоу попросила тебя поговорить, чтобы попытаться помочь тебе, а не из-за того, что она так сильно беспокоится о Луз. Но, думаю, у меня есть один вопрос, который касается того, что ты нам рассказал, — он позаботился о том, чтобы закрыть дверь после того, как Уиллоу оставила ее открытой, когда уходила, — Все то же самое, что и раньше — ты не обязан отвечать. Что это значит? Они же… Они, что совсем не беспокоились о Луз все то время? И что это был за такой вопрос? Неужели он действительно сделал что-то не так? -Я… я думаю, я постараюсь ответить тебе, в любом случае, — робко ответил он. -Хорошо… Но я не собираюсь заставлять тебя. Это, э-э, сработает, только если ты ответишь по собственному желанию, — он глубоко вздохнул, прежде чем снова сесть рядом с Хантером, — Наверное, ты не так много знаешь о магии иллюзий, так что позволь мне кое-что тебе рассказать. По сути, все дело в актерской игре. И в некотором смысле, разве актерская игра — это не ложь? Ты лжешь себе о том, каким ты должен быть, и лжешь другим о том, кто ты есть, — он посмотрел прямо на Хантера, выражение его лица было серьезным, — И я понимаю, что это, возможно, личное, но я не мог не заметить, что ты определенно не совсем говорил правду во время некоторых частей того разговора. Не совсем говорил правду…? Глаза Хантера расширились. Он снова посмотрел вниз на свою ладонь. -Нет! — быстро отрицал он, — Я… я не лгал! -Ты лжешь прямо сейчас, — сухо заметил Гас, — Но я не собираюсь заставлять тебя говорить, парень, как я и сказал. Я просто точно заметил, что ты стал несерьезным, когда начал говорить о воспоминаниях. Они ведь не были для тебя несущественными, не так ли? Он мог не отвечать, он знал это, но после того, как все было так чисто подстроено для него… Мог ли он действительно просто ничего не сказать? Он провел рукой по своим волосам, похожим на соломенное чучело, и потер рукой свои слишком яркие глаза, и очистил пространство вокруг своего странно отрешенного лица глубоким вдохом. -Я… я действительно не хотел говорить капитану… — тихо признался он, — я не хочу, чтобы она видела меня по-другому… Но если ты уже заметил, что я врал… Тогда что я теряю, верно? -Расскажи мне, если ты этого хочешь, а не потому, что должен, — отрывисто повторил иллюзионист. -Нет, я… — какая-то его часть приходила к осознанию в реальном времени, — Я думаю, я боюсь, потому что не до конца сам все принял, так что, если есть шанс, что ты поймешь меня, я должен им воспользоваться, верно? Что мне не понравилось в воспоминаниях, так это то, что все они были связаны с прошлыми Золотыми Стражами или… со мной. Гас наклонился вперед и с любопытством посмотрел на него: -Что ты не можешь принять? Я определенно знаю о твоей прежней должности не больше, чем ты, Хантер, извини. Он вздохнул. Точно… Кто-то за пределами внутреннего круга Ковена не будет знать его, ну, теперь уже фальшивую, предысторию в отношении старых стражей. Но Гас может знать о гримвокерахх. Гас мог бы сказать ему, был ли он монстром или нет. -Нет, это больше о том, кем они были. Я думал, что они были моей семьей, но… — он запнулся. -Если это твой способ сказать мне, что ты усыновлен или что-то в этом роде, то я уверяю, что все в порядке, Хантер! Не обязательно быть биологическим родственником, чтобы воспринимать кого-то как семью — я имею в виду, просто посмотри на Луз и Иду! — мягко улыбнулся Гас. Хантер нахмурился: -Нет, ничего подобного… Мы… наверное, все же биологические родственники, я полагаю… Потому что мы… как бы одно целое… Я — прошлый страж? Или, может быть, это больше похоже на то, что мы все происходим из одной точки… Я не совсем понимаю, — он отвернулся от своего друга, — все, что я знаю, это то, что я не совсем я. Я не настоящий. Белос создал меня как… клон кого-то другого, — он тяжело сглотнул, — кого-то, кто, возможно, был похож на меня сейчас в какой-то степени, но также на кого-то, кого, в конце концов, Белос хотел убить. Гас, казалось, воспринял это относительно спокойно. Он явно все еще переваривал только что услышанную информацию, о чем свидетельствовало отсутствие немедленных комментариев, но он еще не выглядел растерянно или отвращено. Впрочем, Хантер еще не упомянул слово на букву «г». -Хорошо. — через некоторое время он просто сказал — Но… Это не значит, что ты — не ты! Опыт формирует человека не меньше, чем генетика, Хантер! -Я… я думаю, что ты упускаешь суть, — возразил Хантер, — Я не… естественный! Я не должен существовать! Мертвые не могут просто так вернуться к жизни, но тогда кто я? Белос говорил со знанием четырехсотлетней давности! И если на Островах есть одно верное правило, то оно, несомненно, гласит, что мертвые должны оставаться мертвыми, верно? Мы буквально живем на трупе! Но этот труп не возвращается и не носит нас по Кипящему морю! Но Белос… Он вернул меня из бытия кем-то другим, снова и снова… Так же, как он вернул голос Титана. И… если это все фальшивка и сделано для манипуляции, тогда кто я? — Тогда Луз тоже не должна быть здесь, не так ли? Если здесь есть одно фундаментальное правило, то можно сказать, что это место по своей сути волшебное, а у нее нет ни одной волшебной косточки в теле! — Гас объяснил — Но ты не думаешь, что она не на своем месте из-за того, что она человек — ты думаешь, что она не на своем месте из-за того, что она воровка. Хантер отмахнулся от комментария о человечности Белоса и о том, что сам Хантер тоже не умеет колдовать. Но это не помогло бы ему. -Даже если бы мы мало что знали о людях, они ведь новички, верно? Никто не думает, что они по своей сути плохие… Но… Я даже не знаю, кто я на самом деле, Гас. Я не должен существовать! — воскликнул он. -Ты сказал, что хочешь, чтобы я помог тебе определить то, что ты не понимаешь. Мы могли бы… изучить некоторые архаичные методы клонирования, если хочешь, — легонько похлопав его по плечу, предложил иллюзионист. Хантер вздрогнул и отпрянул назад. Гас не знал, что он делает. Он… Может быть, он не захочет общаться с Хантером, когда тот услышит настоящее признание. Но тогда, возможно, они могли бы пойти на поиски вместе. Он… он должен был попробовать. -Не так… Я знаю… слово, обозначающее то, что я есть. Но даже заглядывая в старые магические тексты, как я это делал, я никогда не слышал об этом раньше, — устало пояснил он. -Ну, хорошо… Но мое предложение все еще в силе! Что… Что это за слово? Хантер наконец поднял глаза от пола, только чтобы прошептать имя монстра: -Гримвокер. На этот раз реакция была мгновенной. Он мог точно определить момент, когда в глазах Гаса промелькнуло узнавание быстрее, чем его актерское мастерство смогло скрыть то, что он понял. Значит, так. Гас действительно что-то знал. Хантер вернулся к наблюдению за полом. Это может все изменить… Неужели это все-таки была ошибка? Он провел правой рукой по грубому контуру костяшек пальцев на левой руке. -Как… Как в детских сказках? — иллюзионист моргнул, находясь где-то между впечатлением и шоком. -Я не знаю… — Хантер помрачнел — Мне никогда не читали сказок… -Ну, в основном это были глупые сказки… Такие, которые родители рассказывали детям, чтобы они вели себя хорошо и все такое, — Белос всегда говорил Хантеру, чтобы тот вел себя хорошо. Неужели гримвокер действительно был таким чудовищным орудием? — Но! — поспешно, произнес Гас — Я знаю и кое-что еще. Судя по тому, что ты рассказал о своем происхождении, роль гримвокера тебе подходит… Предположительно, древние ведьмы использовали дикую магию, чтобы оживить тех, кого они потеряли. Тот кого они воскресили уже не были прежними… Но в любом случае они были утешением для тех ведьм, я думаю. Применение этого заклятия было объявлено вне закона много лет назад, хотя и из-за сомнительной этики… Я, честно говоря, думал, что они просто вымерли… -Не вымерли… — Хантер покачал головой — Белос делал их годами. Каждый партнер, каждая правая рука, каждый Золотой Страж, который был рядом с ним на протяжении веков, был одним из нас, — он скорбно вспомнил рощу и смог говорить только шепотом, — Но он убил их всех. Теперь я… я последний. Если гримвокеры вымерли, кроме него, то он остался один. Не было никого, у кого он мог бы узнать о своем роде. Никого, кроме Белоса… Особенно если Гас был прав, и существование гримвокеров стало преступлением. По крайней мере, Хантер уже был скрывающимся от правосудия… Так что, никакой Император ему точно ничего не скажет. -Эй, может, ты и последний гримвокер, но я обещаю, что ты не один, — твердо кивнул иллюзионист. -Значит, ты не… напуган? Я не знаю, кто я, Гас! Я могу быть кем угодно! Ведьмой, человеком, … монстром! — Хантер свернулся калачиком. -Я видел, как ты упал со своего посоха, потому что Уиллоу подкралась к тебе сзади и сказала, как тебя зовут, чувак. Не думаю, что я когда-нибудь мог испугаться тебя, — усмехнулся Гас, но потом резко погрустнел, — Но я думаю, что ты можешь. И если ты хочешь попытаться… понять своего гримвокера, я с радостью попытаюсь тебе помочь. Проблема была в нем? Он… был единственным, кто был напуган. Если у Гаса не было проблем с тем, что он только что услышал, значит, опасения Хантера были беспочвенны. Но он все еще был напуган. Он снова осмотрел тыльную сторону руки. Она выглядела так же, как всегда. Так же, как и тогда, когда он считал себя ведьмой. -Правда? — с надеждой посмотрел он на Гаса. -Конечно, парень! Я уверен, что в библиотеке есть что-нибудь! — Выражение лица Гаса стало озорным — Вообще-то, мы можем пойти туда в ближайшее время, если хочешь. Как только тебе станет лучше! Только мы вдвоем. Попробуем твою новую преступную жизнь в качестве беглеца, а? Однажды Лузура уже проникала в библиотеку. До этого он не хотел переходить на ее сторону. Но теперь… После того, как Гас, друг и сообщник Луз, относился к нему с таким уважением и добротой, даже когда узнал правду, может быть, теперь он тоже будет на стороне Луз. А Белос считал его род бесполезным. Гас хотел помочь ему узнать об этом. Один из них был… неправ. Хантер знал, на чьей стороне ему сейчас лучше быть. Как Золотой Страж, он был обязан защищать жителей Островов. Теперь, зная грандиозный план Белоса, Хантер был обязан защищать людей от него. -Было бы неплохо… — мягко улыбнулся он, — Спасибо. Я… Мне бы этого очень хотелось.