Может? (оридж версия)

Анна бездумно чиркала зажигалкой, невесть как завалявшейся в её вещах. Яркий огонёк загорался из мелкой искры, также быстро потухая. Что-то в этом действии казалось ей символичным, хотя соотнести его с чем-то конкретным не удавалось. Вроде подобно этому огню в разуме всплывала нужная мысль, но она просто не успевала ухватиться за неё. Брэд назначил встречу, а она опоздала уже на полчаса. Ехать не было никакого желания, да и зачем? Зачем вообще всё это? Ей, как и всегда, ничего не объяснили, просто поставив перед фактом. Может, если бы Брэд хоть раз постарался что-то пояснить, хотя бы один поступок, было бы проще? Может, стоит просто попросить? Огонёк зажигался уже с трудом, Анна вздохнула и отложила бесполезную зажигалку. Запрокинула голову, размялась потянувшись, и всё-таки поднялась со стула. Единственный способ что-либо узнать — поехать куда сказано. Брэд ждал её, стоя у машины. Анна припарковалась рядом, вышла нарочито медленно, подошла и кивнула в знак приветствия. — Нам сюда, — Брэд двинулся в сторону бутика напротив. Опять что ли? Вздохнув, она всё же поплелась следом, вспоминая прошлый совместный поход за покупками. Снова придётся ощущать себя героиней из «Красотки». Какая неприятная параллель. Она фыркнула. Зачем же это Хейлу? А ведь и правда, надо же просто спросить. Мысленно укорив себя за прежнюю недогадливость, Анна бегом нагнала его уже в дверях. — Зачем это? — Собираешься на вечер в рабочем? Действительно, глупо было уточнять. Могла бы и сама додуматься. Без особого интереса, Анна прогуливалась по бутику, позволяя Брэду самому решить вопрос. В этом ей участвовать отчего-то не хотелось. И в этот раз всё прошло гораздо быстрее, чем в прошлый, по крайней мере её не мучили с примерками каждые пять минут. И почему только она принимает всё, как данность? Почему не сопротивляется? Может, не хочет? А может… Дело в самом Брэде, в его непоколебимости, уверенности. Анна хотела когда-нибудь тоже стать такой. Уверенной в себе и своих действиях. Не сомневаться, не теряться в решениях, не объяснять. Если кому-то это не нравится, тот может смириться или просто отойти. Вот только она, находясь в такой же ситуации, не делает ни первого, ни второго. Она срывается. Не сразу, потом, когда терпению приходит конец, но срывается. И именно на Брэда. Хотя винить можно только себя в своём — пусть и неполноценном — бездействии. Уже на выходе Брэд притормозил немного, коснулся пальцами её плеча, поправил ворот куртки и опустил ладонь на спину, подталкивая мягко вперёд. Такой знакомый и близкий жест. Чего же он теперь хочет? — Обедала? — в ответ Анна отрицательно покачала головой. — Пойдём, недалеко. Она не планировала отмалчиваться, просто так вышло. Говорить не хотелось не спроста. На самом деле Анна опасалась где-то глубоко внутри, что всё же довела терпеливого Брэда до точки кипения. Ведь не в первый раз именно она творит всякую ерунду, выплёскивая эмоции. Сколько ещё Хейл выдержит? Анна молча смерила его взглядом, вздохнула. Быть может она не ошиблась тогда, сравнивая его со стеной. Совершенно непрошибаемый человек. И почему только такой, как он, ведёт себя подобным образом? «Расстроила его драгоценную девочку» — пронеслось эхом в голове, заставляя поёжиться под горячей ладонью. Брэд явно почувствовал, но видимо истолковал иначе и руку убрал. А хотелось вернуть её обратно. Пусть подержит ещё, пусть прикоснётся снова… И вновь это ненормальное желание всегда быть рядом и не отпускать ни на секунду. Уже сидя в ресторане за дальним столиком Брэд всё же нарушил тишину. — С подругой не помирилась? — так значит о той стычке с Никки ему известно гораздо больше. — Нет, — Анна насупилась и отвернулась, упираясь взглядом в стену. Действительно, они с Карен так и не обсудили произошедшее. Брэд хмыкнул неопределённо, сцепил пальцы в замок, упираясь в них подбородком и не сводя с неё взгляда. Интересно, о чём он вообще думает? И думает ли вообще о том, что касается непосредственно Анны? Его поступки почему-то никак не поддавались расшифровке, а ответы были нужны. Правду ли сказала Никки? Действительно ли она так важна? — Брэд, — начала она тихо, и тот вскинул вопросительно бровь, дожидаясь продолжения. — Я… — но слова никак не шли, мысли перебивались с одной на другую, не давая возможности уцепиться за что-то конкретное. Из этой пучины всплыло совершенно не то, что было нужно, нечто совершенно неожиданное даже для неё самой. — Вы же с Карен родственники. Почему не общаетесь? Судя по взгляду Брэда, она задела нечто непозволительное. Такого оттенка эмоций на этом суровом лице она ещё не видела. Хейл нахмурился, расцепил пальцы, откинулся на спинку стула, постучал костяшками по столу. — У нас слишком разные жизни, — щёлкнул пальцами, — нет точек соприкосновения. — А как же твой дядя? — ох, лучше бы она просто заткнулась. — С дядей их тоже нет. Сказал, как отрезал. Стало не по себе. И на фоне этой внутренней неприязни вдруг появилось нечто абсолютно другое. То самое, что она запрещала себе обдумывать, точнее о чём думать даже не хотела. — А с кем есть? Да, выводить кого-то из себя — это нужно иметь талант. Уж в этом свою уникальность Анна могда признать. И хоть было не так заметно — всего лишь напрягшиеся скулы и ставший более острым взгляд — она точно знала, что полезла в омут, не зная, что за черти в нём водятся. Анна была уверена, что ей не ответят. — А с кем бы ты хотела, чтобы они были? Почему-то этот разговор так сильно напоминал другой, ставший едва ли не историей. Тот самый, когда она потребовала сердце Брэда в качестве трофея. Тогда ей пообещали отдать желаемое, а что же будет сейчас? Может, стоит рискнуть? — Со мной? — да, это был именно вопрос, никак не просьба. Брэд едва различимо усмехнулся, покачал головой. Взгляд смягчился, на смену остроте пришло нечто смутно напоминающее заинтересованность или, как минимум, увлечённость. — Думаешь, у нас их нет? — Думаю, ты считаешь, что их у нас особо нет, — Анна скривила губы. — Разве? — сказано было со смешком. — Не отвечай вопросом на вопрос, — она фыркнула. — Раздражает. — Ну, во-первых, работа, — да он издевается! Анна сощурилась недоверчиво. — Во-вторых, общее дело с Кендриком. В-третьих, — Брэд пощёлкал пальцами, словно размышляя, — любовь к западной кухне. — Да чтоб тебя, — прошипела Анна, но совсем не зло. Вдохнула поглубже, наклонилась немного вперёд, чтобы никто посторонний не расслышал. — В четвёртых — постель, да? — Попрошу заметить, что это ты первая сказала. Возмутиться Анна не успела, как раз принесли напитки. Чёртов манипулятор, он же специально это сделал, вынудил сказать всё самой. Неужели ему так сложно в этом признаться? А может, тут скрывается что-то другое? Знать бы только что именно. Так может, стоит зайти с другой стороны? И хоть внутренне что-то протестовало контра этой идеи, Анна дождалась, когда официант отойдёт, и улыбнулась. — Хотя последняя точка соприкосновения у тебя не только со мной. — Как и у тебя, — прозвучало в ответ, почти как удар наотмашь. Это ведь из-за Алана, да? Из-за того, что они в тот вечер были вместе, хотя совершенно точно никаких занятий тогда с Кендриком не намечалось. Заметить-то он заметил, а вот ревнует ли? Какая-то из внутренних струн надорвалась, жалким звоном раздаваясь в голове и сердце. Ведь так хотелось, чтобы ревновал. Но вот дилемма, согласиться сейчас, хотя это и неправда, или опровергнуть догадку Брэда, тем самым показывая, что Анна в его власти? Как она не пыталась определить верное направление, всё равно ничего не складывалось. Поэтому просто промолчала. Пусть трактует, как ему угодно. В любом случае, вечер испорчен. И виной тому вновь стало её любопытство.

***

В одном Брэд однозначно был прав — ей стоило помириться с Карен. Нужно хотя бы попытаться объяснить причины своего поступка и неприязни к Никки. Правда о том, как ей рассказать про связь Николетты с Хейлом, она не совсем представляла. Определённо, этот разговор выйдет очень сложным. Анна вздохнула, помялась ещё немного у двери в комнату подруги, набираясь храбрости, и наконец постучала. Не прошло и минуты, как ей открыли. Карен сначала нахмурилась едва заметно, затем молча отошла, пропуская её внутрь. — Твои любимые, — Анна потрясла пакетом с круассанами, — в качестве дара примирения. — Ты просто меня подкупаешь, — она вовсе не выглядела сердитой, приняла пакет и присела на край постели. — Вовсе нет, это дар, — улыбнулась Анна, усаживаясь рядом. — Да и нам надо бы поговорить. — Хочешь объясниться? — кивок в ответ. — И мне не понравится то, что ты имеешь сказать? Анна поджала губы, отводя взгляд. Не с того они начали, ох, не с того. Нужно было сначала мириться, потом говорить, а вот как всё вышло. Портить и так давшие трещину отношения не хотелось. Однако есть большая вероятность, что после её слов эта трещина вовсе превратится в раскол. И хотя её действительно ранили те слова Карен, она — одна из самых близких людей в её жизни. После отца и Фреда, разумеется. — Не думаю, — Анна тихо выдохнула. — Просто не думаю, что твоя дружба с Никки — хорошая идея. — Не думаешь? — Карен сощурилась недоверчиво. — Я знаю, — поспешила убедить её в своих словах Анна. — Что бы вас с ней не связывало и каким плохим оно не было бы, это не означает, что она тоже плохой человек. — Я и не говорила, что она плохая, — вздох. — Просто насколько хорошо ты её знаешь? — Достаточно, — отрезала Карен. — Вот только знаешь ли ты всё, — нужно было искать другой подход, этот явно не самый удачный. — Может, у неё есть какие-то тайны? — С чего ты взяла? — подруга резко поднялась, нервно проходясь по комнате. — Знаешь что-то, но боишься мне рассказать? — Возможно, — и тут же спохватилась. — Нет, не в этом дело. Я хочу для тебя лучшего. И Никки — не то лучшее, которое тебе бы подошло. — Знаешь, Анна, — её голос прозвучал непривычно резко, — почему если у вас всех всё хорошо сложилось, у меня тоже не может? — Я не понимаю… — но её остановили одним лишь жестом. — Фред нашёл себе чудесную девушку, Оливер встречается со своим барменом, даже ты добилась желаемого, хотя именно тебе было сложнее всех, так почему ты решила, что у меня ничего не получится? Почему я элементарно не могу завести себе новую подругу? — И всё же я не понимаю о чём ты, — Анна действительно терялась в догадках. — Я ничего не добилась, всё также сложно. — А как же развод мисс Харт? Это «мисс» резануло слух. Не «миссис»? Анна подняла на неё абсолютно потерянный взгляд, из головы разом вылетели все мысли о наставлении на «путь истинный», а цель визита и вовсе затерялась где-то на задворках. — То есть, — она отчаянно цеплялась за единственно связное в голове, — они развелись? — Ты не знала? — Карен выглядела удивлённой, затем спохватилась. — Действительно, ты ведь давно не посещаешь её лекции. Анна всё ещё пыталась осознать услышанное. Как так? Может, поэтому Брэд теперь живёт с Николеттой? Неужели бросил жену ради неё? А эта… Эта гадина ещё и решила заморочить голову её подруге. Нужно этому помешать. Вот только ей и слова сказать больше не дали. — Я благодарна тебе за заботу, но это, — она взмахнула рукой, — не тот тип беспокойства, который стоит проявлять. Я взрослая, давно уже не маленькая девочка, и прекрасно всё знаю и понимаю, поэтому просто не лезь. Вот только так ли уж и всё она знает. А может, и правда знает? Может, действительно стоит отступить? Анна поднялась — Карен уже открыла дверь, непрозрачно намекая на окончание разговора. И пусть у неё ничего не получилось, помириться в том числе, но кое-чего она всё-таки добилась. Анна вышла, поднялась к себе в комнату, заперла дверь и прислонилась к ней спиной. Как давно это произошло? Почему Брэд ничего не сказал? Из-за своей дурной привычки никогда ничего не объяснять или потому, что просто её это не касается? Но зачем были сказаны тогда те слова? «Драгоценная девочка»… Кто это на самом деле? И Анна окончательно потерялась в этом хаосе, словно бредя в полнейшей темноте без возможности за что-то уцепиться. Может, найдётся в этой ночи хоть один лучик света для неё? Может, появится хотя бы подобие надежды?

***

Служебная машина «Вольфрам» уже минут пятнадцать ожидала её напротив дома, но Анна никак не могла собраться с силами, чтобы выйти. Ведь это совсем несложно, достаточно просто спуститься вниз, сесть в авто, изобразить крайнюю заинтересованность на вечере, и можно будет вернуться домой обратно к своим размышлениям. Телефон снова завибрировал, уже третий раз за это время, оповещая с номера Брэда о необходимости поторопиться. Так может, плюнуть на все сомнения — их ведь больше не осталось, не так ли, Анна? — и пойти, спросить прямо в лоб, что это за фигня творится у того, кто всё знает. Вот только вряд ли виновник её терзаний ответит. Был бы Брэд хоть немного проще… Тогда и остальное стало бы более понятным. Ну, по крайней мере теперь Анна точно знает, почему на благотворительный вечер с Хейлом едет именно она, а не Джулия. Ведь официально жены у Брэда больше нет. Тогда почему не Николетта? Пропасть с очередными «может» вновь раскрыла объятия, грозя вот-вот затянуть в свой водоворот. Стараясь не поддаться искушению, Анна вышла из комнаты, спускаясь к ожидающему автомобилю. За рулём оказался уже знакомый водитель, поэтому она забралась на заднее сидение, где её уже ждал Брэд. Тот даже не обратил на неё внимания, и машина двинулась с места. Анна ожидала, что для приёма выберут какой-нибудь зал или ресторан на худой конец, но они выехали за пределы города, направляясь к частному дому. Вся поездка сопровождалась напряжённой тишиной. Оно и понятно, выяснять отношения при чужом человеке Анне тоже не хотелось. Нужно было выждать подходящий момент. А раз Брэд не за рулём — придётся пить. Хотя, это ведь естественно. Вот только памятуя об одном из неприятных случаев связанных с употреблением алкоголя в присутствии Брэда, Анна невольно поёжилась. И ведь случай такой был далеко не единственным, да и то не факт, что дело во второй раз было именно в спиртном. Проблема крылась в самом Хейле. И почему только перед каждым серьёзным разговором её либо тянуло напиться, либо она попросту срывалась. В этот раз должно быть по-другому. Решив для себя, что сегодня, она обязательно сделает всё, как положено, Анна немного расслабилась. У дома, к которому они подъезжали, оказалось уже припарковано немало машин, намекающих одним видом на масштабность мероприятия. Она впервые участвовала в чём-то подобного уровня и нервозность всё же проявилась в виде лёгкой дрожи в пальцах. Вот так идти бок о бок с Брэдом по освещённой дорожке и вовсе было неловко, потому что наводило на странные мысли. Упрямо отогнав непрошенные «может», Анна вошла следом за боссом в просторный холл. С этого момента — мистер Хейл, никак иначе, даже в своей голове. Сначала всех рассадили за столики, и Анна с облегчением отметила, что рядом с ними сидит Ллойд и кто-то из финансового отдела. Она пыталась взглядом разыскать Кендрика или Алана, но никого из них так и не обнаружила. Зато с удивлением отметила присутствие Кейтлин с незнакомым взрослым мужчиной. Спросить у Брэда кто это такой, так и не решилась. Может, потом получится выведать у Фреда больше подробностей о новой девушке? Затем последовало выступление хозяина вечера, чьё имя так и не удалось запомнить, о тематике благотворительного вечера. Ещё пара меценатов вызвалось высказать собственное мнение. Это утомляло, но она держалась довольно неплохо на свой взгляд, а Брэд всё также хранил молчание, лишь изредка берясь что-то обсуждать с ведущим экономистом. Ллойд, в свою очередь, казался совершенно незаинтересованным в происходящем. Анна вздохнула, пригубила шампанское и едва не подавилась, ощутив лёгкое, словно случайное, прикосновение к ладони чужих пальцев. Подняла взгляд. — Скоро официальная часть закончится, — Брэд говорил так тихо, чтобы только она могла услышать. Анна сдержанно улыбнулась и кивнула. Да, хоть всё и непривычно, но она сможет потерпеть. Особенно сейчас, когда точно знает, что её поддерживают, что всё хорошо. «Всё будет хорошо». Вот чёрт, почему именно сейчас она вспомнила это. Воспоминание о том вечере вмиг привело в чувство, ведь целью сегодняшнего вечера Анна сделала совершенно другое. Но момент всё ещё был неподходящим. Нужно было выждать ещё. Понятия развлечений у организаторов было либо слишком специфичным, либо устаревшим, либо она просто чего-то не понимала в подобных вечерах. Специально для гостей привезли целый оркестр из Лондона, вроде стоило бы восхититься, но Анна никогда не была поклонницей классической музыки. Особенно после знакомства с Никки. В отличие, судя по всему, Брэда, который явно наслаждался музыкальным сопровождением. И когда все перебрались в другой зал, где хозяин дома презентовал коллекцию картин, что на днях будет участвовать в аукционе, она уже успела порядком заскучать. — Не люблю эту помпезность, — донеслось с боку. Анна развернулась, в первую очередь замечая уже знакомые ямочки, очаровавшие её однажды, и улыбнулась. — Здравствуй, Кейтлин. — Привет, Анна, — та улыбнулась в ответ. — Ты тут какими ветрами? — По работе, — она взглядом отыскала Брэда, разговаривающего неподалёку с парой мужчин. — Я сотрудница, — осеклась, быстро исправляясь, — личная помощница генерального директора «Вольфрам». В глазах Кейтлин промелькнуло удивление, она слегка приоткрыла губы, но быстро взяла себя в руки. — А я с отцом, — лёгкий кивок в сторону того мужчины, с которым Анна уже их видела. — У нас тоже что-то вроде небольшого бизнеса. — Тоже связанное с застройками? — ей правда было интересно. — Нет, — казалось Кейтлин неловко признаваться. — Мой отец занимается поставкой коллекционных экземпляров для местных меценатов, — довольно странное объяснение, даже абстрактное. Вроде и сказала правду, но явно многое утаила. — Вот так уж вышло, — она несколько нервно рассмеялась, было понятно, что семейное дело девушке не по душе. — А мой — шериф, тоже так себе занятие, — хотелось поддержать её, и вроде после этих слов Кейтлин действительно расслабилась. — Пойдём, я вас познакомлю. Предложение было совсем уж неожиданным, но её ведь и не спрашивали. Анна стойко выдержала знакомство с Джейсоном Россом, как тот представился. Хотя хотелось спрятаться куда подальше от цепкого взгляда неестественно светлых глаз. Вообще этот человек выглядел слишком суровым, жёстким. Не повезло же Фреду с будущим тестем. Почему-то сомнений в том, что именно такая участь ждёт эту парочку, не было. Едва представители довольно необычного семейства удалились, её перехватил Брэд. — Откуда ты их знаешь? — он стоял слишком близко, это могли заметить. — Она — девушка моего лучшего друга, — Анна отступила немного. — Вот как, — неожиданно голос Брэда смягчился. — Пойдём, познакомлю с кое-кем. — С кем? — она больше не пойдёт на поводу, будет требовать ответов и отстаивать своё. — С кое-кем полезным, Анна. В принципе, отстоять можно и потом, не время для препирательств. Анна выдержала несколько знакомств, в процессе которых её представляли именно так, как и должно. Да-да, посмотрите-ка, вот такая личная помощница, да, юная, подающая надежды талантливая архитектор. Она мысленно усмехнулась тому, как ловко Брэд обходит неудобные вопросы, изворачивая всё в свою пользу. Однако на словах о том, что она возможно станет новой заменой Кендрику, окончательно смутилась. Зачем Брэд это говорит? Неужели правда так считает? Или это просто игра? Улучив момент и вынырнув из круговорота бесконечных разговоров, Анна отошла к дальней стене перевести дух. Всё-таки она недостаточно опытна для таких вещей, ей нужна передышка. Спустя пару минут, Брэд присоединился к ней. Сейчас или никогда. — А почему вы сегодня без супруги, мистер Хейл? — она знала, что это скользкая дорожка. Рядом напряглись. Он не ответит. Или может, ответит? Стоит поставить вопрос иначе? Не давая себе времени передумать, Анна продолжила. — Хотя, слышала, вы развелись? Почему же? — голос понизился, им не нужны лишние сплетни. — Она сама решила уйти? Вот теперь уж точно, она перешла грань. И если сейчас Брэд никак не отреагирует, не значит, что потом Анна не огребёт за всё сполна. В частности за своё неуёмное любопытство и болтливость. — Это было обоюдное решение, — совсем уж неожиданный ответ, в который она ни разу не поверила. Нужно было промолчать, просто закрыть рот и не произносить ни слова. — Потому что игрушка оказалась дороже? — да, она имела ввиду именно Никки, и её точно поняли правильно. Брэд усмехнулся, склонился ближе, тихо выдыхая ей прямо в ухо неоднозначное: — Мне не нужна игрушка, Анна, — выделяя предпоследнее особой интонацией. Она ведь правильно всё расслышала, верно? Это был намёк или только показалось? Значит ли это, что… О, это могло означать очень многое. Но внутреннее чутьё подсказывало, едва ли не вопило, что сказанное — чистая правда. Брэду не нужна игрушка. Так может, в том-то и всё дело? Не игрушка. Ему нужен кто-то… Равный? — Пойдём. Брэд осторожно потянул её в сторону выхода, и они незаметно вышли обратно в холл. Появилось ощущение, что её, как агнца, ведут на убой — чувство надвигающейся опасности. Не убежать. Опять. Пройдя немного вглубь дома, Брэд толкнул дверь, довольно аккуратно, но всё же запихивая следом Анну. Помещение оказалось уборной, явно хозяйской. Видимо он тут не в первый раз. Дверь захлопнулась практически бесшумно, и Брэд повернул защёлку. Приготовившись к неизбежной взбучке, Анна внутренне подобралась, готовясь высказать всё, что накипело, но так и не успела. Её обхватили за талию, потянули к себе, вжали в горячее тело, прильнули к губам так привычно. Ну вот опять, мысли улетучились, злости не осталось — всё ушло, просто испарилось. И плевать, что там толпа гостей, плевать, что она так и не поняла ничего, успеется. Руки задрали рубашку, скользнули по спине, заставляя вжаться крепче, ближе, сильнее. Брэда заводят разговоры про игрушки? Анна едва сдержала смех, сорвавшись на стон, утопающий в жёстких губах Брэда. Можно, она обдумает это позже? Когда будет в состоянии снова здраво мыслить, потому что невозможно рассуждать, находясь в этих объятиях. Может, ей не повезло с первой любовью, а может, как раз наоборот — это идеальное первое настоящее чувство. Потому что всё кажется совершенно правильным. Правильно целовать Брэда в ответ, правильно позволять ему касаться себя, правильно обнимать в ответ. И хотя каждый момент с ним был наполнен нескончаемыми сомнениями — они тоже были правильными. Разве человек, не поддающийся им, может мыслить беспристрастно? Анна вглядывалась в отражение напротив, ощущая Брэда спиной, наблюдая, как тот касается губами изгиба шеи. Видимо секс с Хейлом — единственное, что сомнениям никогда не поддаётся. Что ж, солгала она тогда Алану. Но воспоминание о тёплом белокуром ангеле смелось так же быстро, как и появилось. Всё исчезло в знакомом испепеляющем огне.