***
Декабрь 1994-го
Бравые воины «Эгиды» отрабатывали удары, звенели цепи, и громкий бас Активиста оглашал воздух. Эмма замерла в арочном проеме, наблюдая за его работой, и покручивала в руках чашку кофе. – Рус, да прогнись ты нормально, в конце концов, что это за па-де-де дохлого лебедя? – крикнула она в зал. Активист усмехнулся. – Строга, но справедлива, – раздалось за спиной. Эмма медленно обернулась через плечо и закатила глаза, в прочем, не скрывая легкую улыбку. Надо же, вспомнил. – А, это вы, господин Пчёлкин. Поделитесь еще какими-то впечатлениями? – Вообще хотел предложить тренировочный спарринг, – он привалился к противоположной стене и скрестил руки на груди. – Но, увы, вы сегодня не в форме. – А если серьезно, какими судьбами? – Наверное, счастливыми, – Витя выдал привычную улыбку. – Со мной по-другому не бывает. – Балабол… – Ладно, Валькирия, я на самом деле за тобой. Разговор есть. – Ну пойдем. Снег медленно падал на чёрную землю, прятал убогость и грязь тротуаров. И казалось, что сможет припорошить и черный осадок после сокрушительных ударов этого года. Пчёлкин распахнул пассажирскую дверь своего «Вольво» и жестом попросил Эмму сесть. В салоне было тепло, витал тонкий шоколадный аромат с нотками цитруса, неосознанно напоминавший о приближении нового года. Витя покрутил колесико на магнитоле, чуть прибавляя громкость музыки. – Я на тебе, как на войне, а на войне, как на тебе, – тихо подпевал Пчёла за солистом «Агаты Кристи» и тарабанил пальцами в такт по своему колену. – А мы живем, а нам с тобою повезло назло… Эмма усмехнулась, уперлась локтем в стекло и смерила Пчёлкина заинтересованным взглядом. – Эй, певец, ты говорить-то будешь, что хотел? Или я пойду работать дальше… – Вернее, пить кофе, ты хотела сказать? Девушка цокнула языком. – Я вся одно большое ухо. – Три минуты подожди. – И что будет? – И мы поедем. – Куда? – Меньше вопросов, дорогая Левакова, – он посмотрел на стрелки наручный часов и потянулся в карман пальто за телефоном, – в принципе, уже можно. Эмма озадаченно наблюдала за его действиями, слушала короткие фразы разговора. Наконец, Пчёла сбросил вызов, швырнул мобильник на приборную панель и повернул ключ зажигания. – Всё, теперь едем. – Пчёлкин, ты меня напрягаешь. – А ты расслабься, – подмигнул ей Витя, плавно выворачивая с парковки. – Знаешь пункт из инструкции американских женщин-полицейских? Если вы не можете избежать насилия, расслабьтесь и получайте удовольствие. – Не пошли. – Ах, пардон, у вас тонкая душевная организация, а мы тут со своими анекдотами, – хмыкнул мужчина. Эмма его настроя не оценила. – Если ты мне сейчас же не объяснишь, куда и зачем мы едем, я тогда выпрыгну на ходу. – Лишние ноги в запасе? Ладно, это небольшой сюрприз. Еще вопросы? – Куча. – Ну подождет твоя куча. На месте разберемся. Быстро темнело, и на Москву обрушился настоящий снегопад. Вскоре образовались тягучие неизбежные пробки. Пчёлкин решился ехать по другой дороге, в объезд. Несколько мгновений колеса крутились на льду, предательски прятавшемся под тонким слоем снега. Но Вите удалось вывести машину на дорогу. Дворники спешно утирали с лобового стекла крупные пушистые хлопья, гудел мотор, фары просверливали светлые туннели в темноте. Они были на дороге одни и чувствовали себя почти как жители Аляски или Сибири. Плохая погода превращала их поездку в приключение. Когда «Вольво», наконец, въехало во двор дома Леваковой, девушка в изумлении заломила бровь и взглянула на Пчёлкина. – И что мы будем делать на моей квартире? Обсуждать будущий ремонт? Витя вылез из машины, распахнул пассажирскую дверь, выпуская Эмму. – Пока не надо задавать вопросов. Пойдем, – засмеялся мужчина, обхватив девушку за талию. Он остановил ее перед входом в дом и, звякнув ключами, отворил дверь. Левакова изумленно поглядела на связку. – Позволь узнать, откуда у тебя ключи от моей квартиры? – Военная тайна, госпожа Левакова. Закройте глаза. – Конспиратор, блин. Пчёлкин фыркнул, сам своими ладонями накрыл глаза Эммы и помог ей перешагнуть через порог. Как только она твердо встала на ноги, Витя радостно провозгласил: – Смотри! Он убрал с ее лица руки, и Эмма восхищенно выдохнула. Прямо перед ней простирался вид на ее полностью отремонтированную квартиру. Стены были отделаны в теплых персиковых тонах, на потолке в комнате кружился прожектор, завораживая своими голубоватыми проекциями. Все было обставлено тонко и со вкусом, ничего лишнего: нежно-молочный тюль на широком окне, шкаф для одежды в тон покрывала на широкой кровати, пара кресел мешковатой формы. Вместо отвратительного запаха гари – тонкий, цветочный аромат в воздухе. – И откуда все это? – наконец обратилась к Пчёлкину девушка. – Говорю же – военная тайна, – глаза Пчёлы сверкали лукавством, но в целом на лице было вполне добродушное и довольное выражение. – Пойдем, посмотрим. Спустя пять минут, когда квартира была осмотрена, Эмма опустилась на кровать, разглядывая узоры на потолке, и покачала головой. Пчёлкин наблюдал за ее реакцией и действительно искренне улыбался. – Ну как? Нравится? – Спрашиваешь… – пробормотала она и, наконец, взглянула ему прямо в глаза. – Вить, зачем? Он невинно развел руками. – Сама ты накопить не смогла, а деньги бы принимать не стала. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Считай это новогодним подарком. Впервые за долгие годы Эмма не знала, что сказать и как реагировать. Она провела рукой по мягкому покрывалу, улыбнулась. – Спасибо. – Обращайтесь, Эмма Альбертовна. – Ну и сколько я тебе должна? Ты же знаешь – я не люблю быть в долгу. – Я уже сказал – это подарок. А если так не хочется быть в долгу – тогда можешь меня пригласить на новогодний ужин. Вопреки ее ожиданиям, Витя смотрел на нее абсолютно искренним, спокойным взглядом, в котором не отражалось затаенное лукавство, и Эмма удивилась вдвойне – от такого открытого заявления и произошедшей перемены в его лице. – Погоди... Ты хочешь встретить новый год со мной? – Подумал, что это весьма неплохая идея. Ситуацию у Белого ты знаешь… Да и потом – надо вносить разнообразие в свою скучную, рутинную жизнь.***
1994-й, который ровно год назад так ждали все бригадиры и их родные и близкие, возлагая огромные надежды, обошелся им очень дорого. Внес смуту и раздор между друзьями, искалечил несколько жизней, навсегда изменил судьбу Леваковой, забрал навсегда в вечную темноту Татьяну Николаевну. Тогда, 31-го декабря 93-го Саша отправлял мать в Анталию, конечно, руководствуясь только добрыми побуждениями – женщине нужен отдых, нужно сменить обстановку, поправить здоровье. И теперь Белов корил себя каждый день, каждую ночь… Знал бы он тогда, что это будет последний новый год матери – не отпустил бы никуда. Да и сейчас… Хотя бы на минутку увидеть ее, упасть на колени и просить прощения за все. Он так хотел когда-то сделать для нее хоть что-то, но все откладывал на потом. Ольга, которую не отпускал страх с того рокового дня покушения на Белова, сейчас была тенью себя. Неутешительные мысли о разводе навязчивым роем кружились в голове изо дня в день. Теперь ее семейная жизнь казалась одной из тех жутких картин, которые только можно представить. Саша пил – беспробудно и много – каждый вечер, иногда специально засиживался в офисе до того времени, когда домой уже было ехать бессмысленно – через пару часов снова обратно. Конечно, главным катализатором стала неизбежность в принятии решения с оружием. Отступать было некуда – на Белого надавили со всех фронтов. И если Пчёлкин только обрадовался будущей прибыли, Фил, как обычно, поддержал главного бригадира, то Космос эту идею не одобрил. Перед главной волшебной ночью их дружба дала сильную трещину. Дежурные фразы и поздравления мелькнули утром, а затем каждый из четверки сделал вид, будто они друг друга не интересуют. 🎵: Bobby Helms - Jingle Bell Rock Космос отстоял в кошмарной пробке больше двух часов, нервно время от времени поглядывая на часы. В итоге найти свободное место на парковке у высотки на Смоленской набережной не удалось – пришлось ставить «Мерседес» в соседнем дворе и топать до родительского дома, сжимаясь от жгучего холодного ветра и жмурясь от летящего в лицо снега. Юрий Ростиславович начинал сдавать. Космос давно заметил, как тяжелее стал шаг у отца, волосы посеребрила седина, во всегда живых и строгих глазах потух огонек. Надя нанесла контрольный удар прямо за две недели до Нового года – сбежала с любовником в теплые страны. Поэтому Холмогоров-младший, недолго думая, решил встречать праздник в родительском гнездышке, рядом с папой. За пару дней, в конце двадцатых чисел, он решил пригласить в их дружную мужскую компанию Активиста, но тот еще не был готов ответить конкретно, сможет ли. «В любом случае, если надумаешь, приезжай», - сказал ему тогда Космос. Огромная квартира была погружена в полумрак – на пианино стоял подсвечник с зажженными свечами, из старого проигрывателя доносилась легкая, ненавязчивая мелодия. Журнальный столик украшали оливье, ваза с мандаринами, бутерброды с икрой и коньяк «Белый аист». Юрий Ростиславович потягивал сигару, стоя у окна и наблюдая за вальсом снежинок. Стекла покрылись витиеватыми узорами и запотели. Мужчина начертил только ему одному понятный орнамент, когда прозвенел звонок в дверь. – Кто приходит в зимний вечер зажигать на елках свечи? – пробасил родной сыновий голос из-за пышных зеленых ветвей. – Входи, сын Мороз, – усмехнулся Юрий Ростиславович, шире распахивая дверь. Космос, стряхивая снег с волос, воротника и елки, наконец, показался в поле зрения и улыбнулся отцу. – И куда ж мы ее с тобой ставить-то будем? – оглядев представительницу пихтовых, уточнил отец. – Я и игрушки-то не помню, где. – Я помню, – успокоил его Космос. – Мне кажется, за последние двадцать лет их местоположение не поменялось. 🎵: The Choir of Canterbury Cathedral - carol of the bells Эмма все думала – правильно ли поступает, соглашаясь на авантюрное предложение Пчёлкина. Но бутылку коньяка все же купила. Готовить Левакова не любила и особо не умела, поэтому настрогала один салат, нарезала фрукты и села ждать. Взгляд то и дело возвращался к висевшему около шкафа платью. Стоит ли? Часы уже показывали начало двенадцатого, и Эмма громко рассмеялась на всю квартиру – протяжно, несколько обреченно. Широ забеспокоился в своем террариуме, заинтересованно разглядывая девушку. Она склонилась на его домиком, погладила агаму привычным жестом. – Что, дура у тебя хозяйка, правда? Поверила зачем-то. Все, с нового года никаких Пчёлкиных, новую жизнь начинаем. И в дверь позвонили. Эмма подскочила и покосилась в коридор. Звонок повторился снова. – Левакова, – прогремел за дверью голос Пчёлкина, – ты же не хочешь сказать, что тебя нет дома, и я напрасно перся к тебе к черту на куличики два с половиной часа по этим дурацким пробкам? Эмма судорожно вздохнула, словно перед прыжком в воду, поправила волосы и двинулась в прихожую. – Я уже думала, это шутка, – напустив равнодушный вид, призналась она, когда Витя вошел в квартиру, держа руки за спиной. – Да, которая вышла из-под контроля, – хмыкнул он, сам не веря, что действительно приехал. – Я ничего не готовила. – Я это предвидел, поэтому вот, – он вынул руки из-за спины. В правой руке он держал два пакета: один, огромный с ярко-красной эмблемой «Макдональдса», второй, прозрачный с мандаринами, а в левой – украшенные маленькими шариками и мишурой еловые ветки. – Ну, накрывай на стол, хозяйка. Эмма вдруг искренне рассмеялась. – Макдак, серьезно? – Я знаю, что ты не умеешь готовить, а сам, увы, хозяйничать бы не решился, да и времени бы не хватило. Эмма прошла в зал, Пчёлкин, повесив пальто, двинулся за ней следом. На маленьком столике у телевизора стояла бутылка коньяка и салат. Мужчина усмехнулся, обвел взглядом комнату и задержался на блестящем черном платье. – Переодеваться не будешь? Эмма спешно стянула платье с вешалки, чем вызвала улыбку у Вити. – А вот буду. – Ну давай. Он скрестил руки на груди и посмотрел на девушку лукавым взглядом. Левакова фыркнула: – Может, выйдешь? – А что я там не видел? Дав себе мысленный подзатыльник, Эмма закатила глаза и направилась в ванную. Пчёлкин бесшумно посмеялся, покрутил в руках коньяк. – Там если замок застегнуть или еще что – ты крикни. – Обойдусь, спасибо, – донеслось из глубины квартиры. – Да, соглашусь, я больше спец по расстегиванию. Ее кудрявая голова появилась в проеме двери. – Еще одно слово, Пчёлкин, и я буду встречать новый год в спортивном костюме. – Хозяин – барин, – равнодушно пожал плечами Витя, – хоть в мешке из-под картошки. Чуть нахальная, обаятельная улыбка и не думала сходить с его лица, заставляя сердце Леваковой биться чаще и думать не о том, ох, не о том… – Включи телевизор, – попросила она, – куранты как-никак. Пчёлкин согласно кивнул и снова улыбнулся. Гад. И это оказалось удивительно уютно – сидеть в полутьме, озаренной лишь голубым светом экрана, закинув ноги на кофейный столик, уплетать фастфуд и чистить мандарины, поочередно язвить на тему «гениальности» того или нового поворота сюжета какого-то неизвестного нового фильма. А мужская рука, закинутая на спинку дивана, совершенно не напрягала, а наоборот – Эмма то и дело ловила себя на том, что была бы совершенно не против, опустись эта ладонь чуть ниже, на ее плечи. И приткнуться к теплому боку она была бы не против. И пристроить голову на крепком плече. 🎵: Savage - Only you Активист распахнул холодильник – его стратегические продуктовые запасы оставляли желать лучшего – пара апельсинов и соленые огурцы. Зато с алкоголем было гуще – несколько бутылок коньяка и одна шампанского. Кирилл покусал нижнюю губу, покосился на часы – без десяти двенадцать. Ладно, наступление нового года нужно отметить хотя бы парой глотков игристого. Телефон завибрировал в кармане джинсов. – Кирюх, надумал? – сразу выпалил на том конце Космос. – Настрой не тот, дружище, – хмыкнул Активист. – Не хочется портить ваш вечер своей постной рожей. – Наши рожи ничуть не лучше. Ладно, если надумаешь – пригоняй. – Спасибо. С наступающим! – С наступающим, брат. Головин выдавил улыбку и отключился. Подхватил бутылку шампанского и вышел из дома. Метель успокоилась, холодный ветер гнал снег по тротуарам. Активист застегнулся, зарывшись подбородком в воротник, и медленно двинулся в сторону детской площадки. Устроившись под «грибочком», парень с тихим хлопком выдернул пробку из бутылки и, растянувшись на скамеечке, посмотрел на небо. 00:01. Из окон домов полетели громкие возгласы, радостный смех, хлопки, донеслась какофония разнообразной музыки. На небе что-то блеснуло. Активист пригляделся и вдруг улыбнулся. Кажется, это была звездочка. – С новым годом, сестренка, – прошептал он одними губами и отсалютовал шампанским в черное, безоблачное небо. Через несколько минут пошел мелкий снег. Он медленно падал на белую землю, укрывал мягкими хлопьями голову и плечи Кирилла. – С новым годом! – вдруг резко и громко закричал девчачий голос с балкона первого этажа. – Эй, парень! Не грусти, улыбнись! Активист покосился на источник звука и увидел рыжую голову в новогоднем колпачке, торчащую из окна. Девчонка искренне улыбалась и махала ему бенгальским огоньком. Кирилл благодарно кивнул. – С новым счастьем! – Я тебе сейчас музыку громче включу! – пообещала она, и действительно через пару секунд вовсю заиграла «Only you» Savage. – Окно закрывать не буду! Активист удивленно вскинул брови, а затем вдруг улыбнулся. Он сделал еще несколько больших глотков. В груди заиграл приятный холодок – начало расслабленного состояния. Чувство пустоты уступило свое место ощущению легкости. Кирилл поднялся, сделал несколько ловких шагов и стал тихонько пританцовывать. А белые пушистые хлопья кружились в такт каждому его движению.