Третий Мечтатель

Фло проснулась пораньше, чтобы встретить первый летний дождь. Первым делом (после того, как она привела себя в порядок) ученица чародея прошлась по дому — проверяла, все ли было в порядке. Идиллия главной комнаты радовала ее своей постоянностью. Посреди нее находился импровизированный столик из деревянной дощечки и столбиков из книг, который украшали кружки из-под кофе, пустые и полупустые, и сложенные в кучку на газетном листе радужные осколки — кристаллизация магии, именуемая звездной пылью. Прямо за столиком был расстелен диван, на котором посапывал Неро. Молодой чародей укутался в свой любимый плед, и вряд ли барабанящие по крыше капли могли разбудить его. Оставив пустые кружки в раковине, Флоренс направилась в ванную комнату мимо кресла-качалки. На нем не сидели — оно стояло тут в качестве украшения, и обычно Неро оставлял там свои вещи. В тот день, к примеру, на спинке кресла висели ремень и штаны, остро нуждающиеся в стирке. Флоренс закинула их в ведро и, на всякий случай, перед уходом заглянула за шторку. Там находилось особое пространство, существование которого поддерживалось одним из гримуаров Неро, — купальный зал посреди облаков с объемным резервуаром, украшенным разноцветной мозаичной плиткой. По бокам от этой большой ванны уместились шампуни, гели, маски и бальзамы, и еще много чего другого. Еще с детства Неро уяснил великую мудрость — нигде не расслабишься так хорошо, как в ванне, и создал этот купальный зал у себя дома. Это была его страсть; он принимал ванны ежедневно. Когда же в доме поселилась Флоренс, она «заразилась» этой страстью. Неро обустроил в доме купальню, тогда как Фло принесла с собой кухню. До нее она фактически отсутствовала. Нерон Фуруд, живя один, имел из посуды кружку, две тарелки, ложку, вилки, два ножа. Он не дружил с готовкой и чаще всего употреблял в пищу то, что нужно было либо разогреть, либо просто залить кипятком. Вряд ли великий чародей погиб бы от подобного питания, но можно точно утверждать, что Флоренс спасла его желудок. Разогрев вчерашний кофе, ученица расположилась на подоконнике, где расстелила плед и положила подушку. Она приоткрыла окно и выглянула на улицу. Узкая улочка, на которой стоял их дом, пустовала. Только пара прохожих, все же отважившихся выйти в этот день, скрывались под зонтами. С высоты третьего этажа они походили на ходячие грибы. «Прямо как тогда», — вздохнула Флоренс и предалась воспоминаниям. Шел четвертый год ее обучения у Неро, и второй год совместного проживания. Подобная близость наставника и ученицы многим казалась странной, но Нерон и Флоренс считали это совершенно нормальным. Давным-давно странник, прибывший в Индиго с Дальних Берегов, попросил чародея, совсем еще ребенка, приглядеть за своей семилетней сестрой и исчез. Нерон был глубоко признателен этому человеку и не смог отказать, однако задержал выполнение своего обещания на целых десять лет. Многое произошло за этот промежуток, но, в конце концов, они встретились. Флоренс сама отыскала чародея, и попросила его стать ее наставником. Впрочем, эту историю еще предстоит рассказать… Томно вздохнув, Флоренс потянулась за книгой, добытой вчера в подземном жилище. Весь прошлый вечер она провела в попытках расшифровать ее содержимое и даже добилась некоторых результатов. Так, Фло выяснила, что книга представляла собой причудливый (из-за оформления) сборник рассказов о людях и звездах, на которых они жили. Все время, пока ученица чародея читала эти рассказы, ей казалось, что когда-то давно она уже слышала их, но так и не смогла понять, когда и от кого. «Мне стоит прочитать дальше. Тогда, быть может, я вспомню», — думала Флоренс, переворачивая страницу. Девушка увлеклась чтением и совсем утратила чувство времени. К реальности ее вернул громкий зевок. — Доброе утро, учитель, — сказала она и отложила книгу. — Ага… Давно не спишь? — спросил Неро, потягиваясь. — Я встала пару часов назад, — ответила Флоренс. — Молодец. Те, кто рано встают, и мудрее, и богаче… И всякое прочее, — говорил чародей. Распахнув окно, он выглянул наружу и воскликнул: — Ух, как льет-то! Мальву там уже, наверное, затопило. — Проверим? — предложила Флоренс. Ее определенно тянуло на улицу. — Конечно, там и позавтракаю, — сказал Неро и исчез в ванной. — Буду готов через несколько минут. Так, а где штаны? — В стирке. Возьмите другие. — Ох, Фло, если бы ты за мной не заботилась… — Тогда мастер-чародей Индиго ходил бы в мятом грязном тряпье. Вам следует быть более опрятным. — Согласен. Буду исправляться. — Вы это уже в который раз повторяете, — вздохнула Флоренс. — Ну, не сердись. Все, я готов, — сказал Неро и вышел в комнату, вооруженный двумя зонтами. — Пропустили пуговицу, — сказала Фло и ловко застегнула ее. — И правда. Спросонья не заметил. Спасибо. Пойдем? Совсем недалеко от жилища Нерона и Флоренс стояла кофейня «Антарес», которой владела Мальва. Эта женщина была одной из немногих, если не единственной, подругой Кризанты, наставницы Неро. Когда той не стало, юный чародей нашел утешение в компании Мальвы и с тех пор считал ее частью своей семьи. В кофейне «Антарес» Неро был столько раз, что уже и не сосчитать. За это время здесь так ничего и не изменилось. Через широкие витрины открывался вид на миниатюрную улочку с выстроенными в ряд кустами. Рядом с кассой находились два больших книжных шкафа, а между ними в вазе из зеленого стекла красовался пышный цветок с лазурными лепестками. Небольшие столики, ничем не украшенные, кроме вязанных скатертей, стояли, в основном, у стен. Посетителя всегда встречали запах только что перемолотого кофе и тихая музыка. В кофейню Мальва пускала только вдвоем или поодиночке, а большие компании пусть не выпроваживала, но точно недолюбливала. Обыватели часто удивлялись, как эта кофейня, работая в убыток, еще не закрылась. Нерон прекрасно знал, с чем связано такое заблуждение. Мальва не афишировала, что является прямой наследницей Марено, древнего и богатого рода. Кофейня действительно редко выходила в плюс (в основном, продажи лишь покрывали убытки), однако Мальва могла позволить себе продолжать дело и при этом ни в чем себе не отказывать, благодаря продаже кофейных зерен, которые выращивала семья. Когда Неро и Фло вошли в кофейню, Мальва уже варила кофе. Она догадывалась, что эти двое заявятся к ней в этот дождливый день и даже угадала время. Друзья обменялись приветствиями и вскоре расположились за одним столиком. — Ужасно скучно летним днем одинокой женщине… — протянула Мальва, растянувшись на столе. — Поговорить не с кем, пройтись не с кем, а как сонно то… Последнее заявление Мальва подтвердила протяжным зевком. — Лето только началось, а у тебя уже хандра, — ухмыльнулся Неро. — Хандра, да… Правильное слово ты подобрал, Неро. Я и занять-то себя ничем не могу. Ох, лето-лето… — К сожалению, я не знаю, чем обычно занимаются женщины под сорок, поэтому ничего не могу посоветовать. — Вот мерзавец! — вспылила Мальва. — Допустим, что мне уже не семнадцать. Но сердцем я столь же молода, как и тогда. — А это считается чем-то хорошим? — продолжил дразниться Нерон. — Кх! Весело тебе… — Я просто тоже помираю со скуки, — улыбнулся чародей. — Только Фло, кажется, полна энергии. — Конечно! Мы ведь такие интересные вещи нашли вчера. — Хм? Расскажи-расскажи, — заинтересовалась Мальва. Флоренс тут же потянулась за рюкзаком и достала оттуда книгу и накидку. Что-то сверкнуло в глазах Мальвы, стоило ей увидеть синее одеяние. — Ты знаешь, кому это принадлежит? — предположил Неро. — Догадываюсь… Где вы это нашли? — В тайном убежище под землей, — ответила Фло. — Оно было заброшенным. — Хм, теперь я уже не так уверена. Он бы никогда… Поразмыслив немного, Мальва потянулась к накидке. — Можно? — Конечно, — кивнула Фло и передала одеяние. Мальва подтвердила свою догадку, ощупав материал. — Как если бы я держала в руках кусочек неба… Да, я знаю, кому принадлежит эта вещь. — Так кто же это? — спросил Неро. — Не скажу, — ухмыльнулась Мальва. — Но назову того, кто скажет. Вы слышали, что Первый вернулся в Индиго? Нерон нахмурился. Новость о прибытии этого человека не радовала его. И все же он ждал этого с нетерпением. Флоренс, напротив, сразу обрадовалась этому. Конечно, ведь для нее, как и для многих других, Первый Мечтатель был кумиром. — Где же его найти?! — спросила она. — Пока сам того не захочет, не покажется, — пробурчал Неро. — Понимаю, между вами многое произошло, но вы ведь не последние люди друг для друга… — вздохнула Мальва. — Он знает тебя столько же, сколько я. — Каждый раз одно и то же, перестань, — отмахнулся Неро. — Лучше принеси поесть, я еще не завтракал. — Как малое дитя… — сказала Мальва и направилась в сторону кухни. — Учитель, почему вы так не любите Мечтателя? — спросила Фло, оставшись наедине с Нероном. — Зачем тебе это знать? Флоренс ответила молчанием. — Ладно, — вздохнул чародей. — От тебя мне нечего скрывать. Я бы не сказал, что испытываю к нему ненависть… Он — один из немногих людей, кого я могу считать своими родственниками. Но оттого не легче. Ты ведь знаешь, что произошло тогда? — Тогда — это… Десять лет назад? Вы бросили ему вызов, так? — Скорее, набросился на него, опьянев от силы. Я был глупцом. Думал, что, если заберу его силу, смогу защитить Кризанту. Сам он отчего-то медлил. В итоге я не смог сделать этого, и потерял свою наставницу. А он… Лицо Нерона помрачнело на мгновение, однако затем он тепло улыбнулся и погладил Флоренс по голове. — Зато теперь у меня есть ты. И тебя я не дам в обиду. — Мне не нужна ваша защита, — сказала Флоренс и убрала руку со своей головы. — Я хочу, чтобы все беды мы встречали вместе, плечом к плечу. Неро вновь улыбнулся. Слова Флоренс он пропустил мимо ушей. Они показались ему нелепицей, которую выдал бы маленький ребенок. — Я вернулась, — сказала Мальва, поставив поднос на стол. Троица без лишних слов приступила к еде. За завтраком они совсем позабыли о таинственных находках и теперь обсуждали свои ежедневные проблемы. Только перед уходом Флоренс вспомнила, что не спросила про книгу. — Ох, точно! — воскликнула она. — Мальва, ты знаешь, что это за книга? Когда я читала ее, мне казалось, что я уже слышала эти истории когда-то давно… — Вы нашли это в том же месте, да? Как стихнет дождь, прогуляйтесь до площади. Там ты найдешь ответ. — Площадь? Но что там может быть… — Пойдем, Фло. Просто последуй ее совету, раз хочешь знать. Сама она тебе ничего не скажет. До встречи, Мальва. — Постой, — сказала вдруг Марено. — Можешь сказать мне, где именно вы нашли эти вещи? Где-то за городом? — Надо оно тебе? — вздохнул Неро, покачав головой. — Я хочу знать. Нерон переглянулся со своей ученицей и вскоре принял решение. Он рассказал Мальве о тоннеле в лесу. И затем алые лепестки вновь привиделись ему… Когда пара чародеев вернулась домой, дождь продолжал лить, и не было похоже, что он скоро закончится. Неро развалился на диване и стал что-то обдумывать, глядя в потолок. Стук капель по крыше помогал ему сосредоточиться. Флоренс же вернулась к изучению книги. Она прозанималась этим совсем недолго — ее отвлек внезапный стук в дверь. — Откроешь? — спросил Неро. — Уже иду! — сказала Фло гостю за дверью. Внутрь вошел робкий юноша, которого можно было с легкостью спутать с девушкой. — Добрый день, Флоренс, мастер Нерон, — сказал он. — А, это ты, Анемон, — отозвался чародей, не вставая с дивана. — Ты там не вымок? — Совсем немного. — Дай мне зонт. Я отнесу и высушу его, — сказала Фло, подав Анемону полотенце. — Большое спасибо, — сказал юноша, слегка поклонившись. Он накинул полотенце на голову и занял место на стуле, напротив чародея. — Я принес то, что вы просили, мастер Нерон. На столе оказался пузырек с неким снадобьем. — Спасибо. На тебя всегда можно положиться, — сказал чародей, прибрав пузырек в карман. — Мастер Нерон… — начал Анемон после небольшой паузы. — Неужели нет более… безопасного способа? — Если бы, — сказала Фло, поставив перед юношей горячий чай. — Обычное снотворное не помогает учителю. — А от сильного только голова болит. Ноль пользы, — добавил Нерон. Все это время он не отводил взгляда с потолка. — Вы ведь понимаете… Это не просто снотворное. Это временная смерть. — А покойники, по слухам, снов не видят. Вот и проверю. — Но мастер Нерон!.. Что, если что-то пойдет не так? Вы можете умереть по-настоящему! — Я понимаю, ты беспокоишься обо мне, но не стоит. Я знаю, на что иду. Фло будет со мной. В случае чего, я всегда могу надеяться на тебя, Анемон. Искренние слова чародея несколько успокоили (если не «расплавили») юношу и тот более не спорил. Теперь, когда Анемон выполнил просьбу Неро, он мог уйти. Однако его уговорили остаться до тех пор, пока дождь не утихнет. — Анемон, ты слышал, что Первый сейчас в Индиго? — спросила Флоренс, наливая всем еще чая. — Правда? — удивился юноша. — Признаюсь, я никогда его не видел. Знаю, мастер Нерон знаком с ним. Что насчет тебя, Флоренс? — Я видела его и даже беседовала с ним несколько раз, — гордо заявила Флоренс. — Ничего себе! Как же он выглядит? Удивительно, но во всем Индиго нельзя найти ни одного изображения Мечтателя. Такова была его воля, и немногие знали в чем была его причина. Обитатели сказочного городка могли только догадываться, как выглядел тот самый первый чародей. — Он прожил несколько веков, как минимум… Должно быть, он совсем стар, — предположил Анемон. — Неправда, — сказала Фло. — Внешне Мечтатель очень молод. На вид ему и двадцати нет. — Это какая-то магия? — Возможно… Только я никогда не слышала о заклинании вечной молодости. Учитель, а вы знаете такое? Нерон покачал головой. Говорить о Мечтателе он хотел в последнюю очередь. Анемон, заметив это, решил сменить тему. Именно в тот момент цветы смерти вновь привиделись чародею. Капли барабанили по стеклам. Дождь только усиливался… По крайней мере, так подумал Нерон. Видение выбило его из раздумий, и теперь звуки дождя начинали раздражать его. — Вчера, когда я возвращался домой, я наткнулся на кое-кого на улице… — начал юноша. — На одного жуткого человека. — Жуткого? — удивилась Флоренс? — У него были черные взлохмаченные волосы, густая борода и усы. Он носил темную одежду и… старомодную шляпу. Меня так она заинтересовала, что я засмотрелся на нее, и этот человек меня заметил. У него был такой опасный взгляд. Я не мог сдвинуться с места и продолжал смотреть на него. Затем он подошел ко мне, похлопал по плечу и пошел дальше. Я так испугался! — Впредь будь осторожнее. Избегай подобных встреч, — сказал Неро. — Не сочти за оскорбление, но… Вряд ли у тебя получится защититься в случае чего. — Знаю… Поэтому я всегда на связи, как вы и наказали, мастер Нерон! — Хорошо. Только почуешь угрозу, звони. Мы с Флоренс придем на подмогу. Хм, пока не ушли от темы… — Что такое, мастер Нерон? — У этого человека не было каких-то еще внешних особенностей? — спросил чародей. — Не помню… — ответил Анемон. — Я ведь тогда сильно испугался, так что… Этот ответ успокоил Неро. Однако, стоило ему выдохнуть с облегчением, как… — Ах да… Совсем вылетело из головы. У него не было левой руки. Тишина. Нерон застыл на месте. Перед тем, как он плюхнулся на пол, Флоренс подскочила к нему и усадила на диван. — Что такое, учитель?! — Повтори, — сказал вдруг Неро, резко оживившись. Он вскочил с дивана и, взяв Анемона за руки, посмотрел ему в глаза. — А! Мастер Нерон!.. — Ты сказал, у него не было левой руки, так? Он как-то скрывал это? — Д-да… На его плече была накидка, на которой были вышиты красные цветы. — Красные цветы?.. — удивилась Флоренс. — Учитель, неужели это?! — Вечером мы проводим тебя до дома, и ты не покинешь его до завтрашнего дня. — говорил Нерон. — Не выходи один, в особенности по вечерам, и обязательно сообщи, если вновь увидишь этого человека. Ты понял меня, Анемон? — Да, мастер Нерон… — кивнул юноша. Он еще никогда не видел чародея таким… испуганным. Серьезность дела не подлежала сомнению. — Человек, которого ты встретил… Он опасен. Я надеялся, что он никогда не объявится в Индиго. — Кто наш враг, учитель? — спросила Флоренс. — Исполнитель Организации. — Организации? Я думал, в той бойне погибли все, — удивился Анемон. Когда Индиго еще находился под присмотром Кризанты Фуруд. Группа чародеев, недовольных пассивностью мастера-чародея, во главе с Герберой Минкаром создали подпольную группировку. Многие года они контролировали Индиго из тени. Их конец настал десять лет назад. В течение одного дня большая часть членов Организации была уничтожена. Один чародей забрал три десятка жизней. Этим чародеем был Нерон Фуруд. — Некоторые выжили и были вынуждены покинуть Индиго. То же касается и его. Тогда… мы сразились друг с другом. Этот бешеный пес был лучшим исполнителем Организации. Мне удалось победить его только благодаря тому, что до этого я поглотил силы остальных магов. Я лишил его руки и вышел победителем. Теперь он вернулся и хочет отомстить. Последний из рода Марэ, Ликорис. — Марэ Ликорис… Я слышал о нем, — сказал Анемон. — Он был одним из самых могущественных чародеев в прошлом. Но вы сейчас не менее сильны, ведь так? — Я не хочу этого признавать… Сейчас я гораздо слабее, чем раньше. У меня осталась лишь жалкая часть той силы — в гримуарах. — Но… почему? — недоумевал Анемон. — Разве ты не знаешь о том, что учитель сделал после того, как расправился с Организацией? — спросила Флоренс. — Погодите… Вы выступили против Мечтателя и проиграли. Хотите сказать, он забрал ваши силы? — Да, такого было мое наказание. Оно вполне заслуженно… — подтвердил Неро. От обиды чародей сжал кулаки. — Я восстановил часть своих сил, однако я не ровня псу Организации… — Я помогу вам, учитель, — сказала Флоренс. — Можете на меня рассчитывать. — Нет, не лезь в это, — наказал Нерон. — Пообещай, что не вступишь в бой с этим человеком. Флоренс тут же ответила отказом: — Не могу. — Почему? — Тогда пострадаете вы, — ответила она. Нерон промолчал, вновь проигнорировал ее, а она не решалась продолжить спор. Анемон захотел вставить слово, образумить Нерона… В конце концов, и он промолчал. Эти двое понимали, что не смогут переубедить чародея: вина за прошлые грехи до сих пор отравляла его сердце. Он не желал повторения трагедии. Нерон же погрузился в себя. Рано или поздно прошлое должно было настигнуть чародея, и алые цветы из его снов были предупреждением. Ему стоило начать действовать раньше.