Третий Мечтатель

Вечерело. Индиго нежился в пламени заходящего солнца, постепенно истлевая в сон. Проводив Анемона до дома, два чародея вышли к площади (она была совсем недалеко). Это место больше походило на маленький парк с огражденными клумбами и деревьями. В самом центре, на пьедестале, сияла золотая пластина. — Я вышел сюда неосознанно… — сказал Неро, оторвав взгляд от земли. — Вы всю дорогу молчали. Я никогда не видела, чтобы вы были так встревожены. — Пожалуй, так… Не могу позволить себе ослабить бдительность. Враг может подкрадываться к нам даже сейчас. Заметив испуг Флоренс, Неро улыбнулся и сказал: — Прости, что видишь это. Я, как твой наставник, должен подавать пример, встречать опасность с широкой улыбкой. — Все в порядке. Вы дали мне понять, что впереди нас ждет действительно тяжелое испытание. Я должна быть готова. Каков наш следующий шаг, учитель? — спросила Флоренс. Чародей ответил: — Для этого нам нужно понять, как будет действовать противник. И ход Марэ я могу просчитать. Он не скрывается, он заранее дал знать о своем появлении. — Значит, он не случайно пересекся с Анемоном… — закончила Флоренс. — Он наводил справки, касательно моего круга общения. В первую очередь он атакует наших друзей. Мы должны предупредить каждого. Я позвоню Мальве. Ты обзвони остальных. — Почему Мальва? — спросила Флоренс. — У меня есть некоторые опасения. Отыскав номер Мальвы в контактах, Нерон начал звонок. Слова Марено прокручивались в его голове, как на записи. Они не давали ему покоя. «Все началось с того, что мы нашли тот тоннель. Я думаю, Марэ спланировал все заранее. Он хотел, чтобы мы оказались там, нашли вещи Мечтателя и… сообщили об этом Мальве. Я уверен, она знает что-то об этом и хочет проверить сама. Она попалась на крючок, и все из-за меня. В том безлюдном месте она будет легкой целью для Ликориса. Неужели он продумал все настолько далеко? Нет, быть не может…» Один гудок, второй, пятый… Когда Неро уже совсем отчаялся, он услышал знакомый голос. — Что такое, Неро, потерял меня? — спросила хозяйка кофейни. — Мальва, где ты? Ответь, это очень важно! — Я не в кофейне. Что-то случилось? — Мальва, ты в большой опасности. Пес Марэ вернулся! Он… Нерон не договорил. В трубке раздался громкий взрыв. — Учитель, смотрите! — крикнула Флоренс, указывая в сторону парка. Оттуда поднимался дым. — Мальва! Ответь! Ах, бесполезно! Бросив телефон ученице, Нерон немедля начертил созвездие в воздухе. Магия, сотворенная им, шоком прошла по всему телу, усилив его. — Следуй за мной, Фло, — наказал чародей и сорвался с места. Заклинание в разы увеличило его скорость и силу. Нерон с легкостью преодолевал улицу за улицей, перепрыгивал с крыши на крышу, держа в голове единственную мысль: «Только бы успеть!» Флоренс сотворила то же заклинание и стала догонять учителя. В какой-то момент они сравнялись, а затем Нерону казалось, что Флоренс отдаляется от него. Он не мог допустить этого. Затормозив, Неро выставил руку вперед, сложил ладонь в пистолет и выстрелил. Магический снаряд в мгновение ока достиг Флоренс. Он должен был сбить ее с ног, однако произошло то, чего Нерон совсем не ожидал. Реакции Фло хватило, чтобы заметить выстрел, развернуться и отразить его. — Не тратьте силы, учитель, — сказала она. — Они понадобятся нам. — Флоренс, я не подпущу тебя к Ликорису! — Учитель, я могу постоять за себя. Поймите уже, я не беззащитна. — Я знаю! Но с таким противником ты еще не сталкивалась. Ты не справишься! — Мы справимся, — сказала Флоренс и побежала дальше. — Вот же дура! — крикнул чародей и поспешил за ученицей. Когда они добрались до парка, то увидели языки пламени, тянущиеся к небесам. Взволнованные жители Индиго, оказавшиеся в то время неподалеку, столпились у входа. В отдалении выли пожарные машины, мчащиеся на место возгорания. Сиганув с крыши, Флоренс оказалась на территории парка. Нерон не заставил себя долго ждать и прошел вперед своей ученицы. — Держись за мной, — наказал он и побежал вперед. Пересекая горящий парк, чародеи то и дело звали Мальву, но она так и не отозвалась. Пес Организации тоже не спешил показываться. И все же Неро держался настороже и постоянно следил за окружением. В поисках Мальвы чародеи вышли к проходу в подземный тоннель. Именно тут произошел взрыв. Деревья были переломаны, местность у тоннеля полностью выгорела, а сам проход — завален. Неподалеку лежало тело. В воздухе мерцали цветы смерти. — Мальва! — крикнул Нерон. К сожалению, чародей оказался прав. Бездыханное, обгоревшее тело принадлежало Мальве Марено. Но перед тем, как Нерон успел что-либо осознать, оно рассыпалось на цветочные лепестки и растворилось в воздухе. Чародей опустился на колени и выдохнул. Мальва… была жива. — Я знала, что тут что-то нечисто, — сказала хозяйка кофейни. Она предстала перед Нероном и Флоренс совершенно невредимой. — Ты успела использовать магию иллюзий, — догадалась Фло. — Конек семьи Марено… — сказал Неро. Его лицо было измученным, но в то же время радостным. — Не стоило так переживать за меня, — сказала Мальва. — Я ведь тоже чародей. Пес Организации слишком глуп, если надеялся так просто убрать меня. Конечно, если он вообще ставил такую цель… Будьте спокойны, он ушел. Я видела, как он уходил. — Хорошо, — вздохнул чародей. — Что такое, Неро? Неужели так сильно испугался? Все в порядке, — сказала Мальва, погладив его по голове. — Да, в порядке, — согласился он. — Нам стоит вернуться в кофейню и решить, что делать дальше, — предложила Флоренс. — Теперь мы точно знаем, что враг будет атаковать людей из окружения учителя. Чародеи согласились. Совсем скоро троица уже сидела за столиком в кофейне «Антарес». Нерон сделал несколько звонков и предупредил управление о ситуации. Также он узнал, что в результате взрыва не возникло никаких потерь, а пожар был вскоре затушен. — Учитель, я всех обзвонила. Все подтвердили, что находятся в безопасности и будут настороже, — доложила Флоренс. — Хорошо, можем переходить к другим вопросам. Итак, Мальва, ты что-то знаешь, так? Чародейка, тем временем, поставила на столик три чашки кофе с подноса и села к остальным. — Признаюсь, я вышла, чтобы проверить тот тоннель, но я уверена, что эти вещи никак не связаны. — Почему же? — поинтересовалась Флоренс. — Потому что Пес Марэ не имеет никакого отношения к делам Мечтателей, — ответила Мальва и предположила: — Думаю, частью его плана было лишь атаковать меня, когда я буду одна. Он и не догадывался о тоннеле. — Ты так в этом уверена, — сказал Неро. — Нам точно пока не стоит вскрывать эту тему? — Уверена. Сейчас наша цель — Пес Марэ. Нужно решить, что делать. Вы сказали, сначала он встретил Анемона? Он сейчас в безопасности? — спросила Мальва. — Мы довели его до дома и сказали держать с нами связь, — ответила Флоренс. — Значит, он сейчас один. Это плохо. В отличие от остальных наших знакомых, Анемон слаб. Если Пес Марэ атакует его сейчас, он может не успеть позвать на помощь. Вы видели, на что способен исполнитель Организации. — Я уже осознал свою ошибку, — сказал Неро. — Как только мы все обсудим, мы вместе сходим за ним и приведем сюда. Я укреплю это место магией, и оно станет нашим убежищем на какое-то время. — Я согласна, — кивнула Мальва. — Но мы не сможем вечно прятаться. Нам нужно будет встретить Марэ в бою. — Я остановлю его. Я должен защитить вас, — сказал Неро. — У тебя одного хватит на это сил? Нет, и мы оба это знаем. Пес Марэ гораздо сильнее, чем был десять лет назад. А ты, может, и стал опытнее, но значительно ослаб. — У меня есть способ уравнять силы. — Уравнять? Не смеши меня. Я догадываюсь, что ты собираешься сделать и понимаю, что это ничего не решит. — А что еще ты предлагаешь сделать? — спросил Неро. — Иного пути у меня нет. Я одолею Ликориса теми силами, что у меня есть. — Учитель, у вас больше сил, чем вы думаете. Наши с Мальвой жизни так же под угрозой, и мы будем сражаться. Учитель, я буду драться вместе с вами. Не игнорируйте меня. — Я не могу, не позволю этого, — сказал Неро. — Я не стану рисковать вами. Эта битва только моя. Вы в опасности из-за меня, из-за того, что десять лет назад я не отнял жизнь бешеного пса. — Учитель! — Я все сказал. — Неро, послушай ее! — воззвала Мальва. — Я тоже не хочу подвергать никого из близких опасности и знаю, как ты переживаешь утрату Кризанты, но ты должен понять: ты не один. Флоренс и я поможем тебе… — Хватит! — крикнул Нерон и поднялся. — Эта тема закрыта. Идем. Нам нужно привести Анемона. — Да что же ты не понимаешь… — процедила Мальва, приподнимаясь. Стоило чародейке встать на ногу, как она тут же упала. — Мальва, что с тобой?! — спросила Флоренс, тут же подскочив к ней. — Все в порядке, — усмехнулась чародейка. — Я просто подвернула ступню. — Не ври, — сказал Неро. — Тебя все-таки ранило. Усадив Мальву на стул, маг проверил ее ногу. Как он и думал, Марено наложила еще одну иллюзию. Когда действие магии спало, все увидели окровавленное ранение и обгоревшую кожу вокруг. — Это… рана от пули? — спросила Флоренс. — Да. Это магия Ликориса, — ответил Нерон. — Дура, почему ты не сказала? — Лишние беспокойства нам ни к чему, — сказала Мальва, отведя взгляд. — Ничего страшного, даже не больно. Я в порядке. — Ничего не в порядке. Нужно срочно заняться твоей раной. Фло, исцеляющее заклинание. — Конечно, учитель, но… Кто теперь пойдет за Анемоном? — Я могу идти, — сказала Мальва. — Помолчи, — отмахнулся Неро. — Фло, исцеляющее заклинание. А я пока что-нибудь придумаю. Отойдя в сторону, чародей громко цокнул и потянулся за сигаретой. Но достать ее он не успел — в кармане зазвонил телефон. — Это Анемон! — сказал Неро и взял трубку. — Анемон, что случилось? Ты в порядке? — Мастер Нерон, он тут! — Что? Анемон, где ты?! — Я у себя! Скорее поспешите, иначе… Ах! Звонок оборвался. — Анемон! Да что же это такое… Фло… Нерон не договорил. Он осознал, в какой ситуации оказался. Враг всегда был на шаг впереди. «Если я оставлю Мальву и Флоренс одних, я подвергну их опасности. Ликорис может работать не один. Побегу к Анемону и могу вновь допустить ошибку, потеряю их… Нельзя так рисковать… Что же делать?!» — Учитель, Анемону сейчас нужна ваша помощь. Идите! — сказала Флоренс. — Мы о себе позаботимся. — Знаю, но! А-а! Да чтоб тебя! Ударив себя по щеке, Нерон принял решение. Он выскочил из кофейни и побежал к Анемону. Жизнь юноши могла угаснуть в любой момент. Когда чародей добрался до дома Анемона, его встретила тишина. Не было криков, не было огня. Одна тишина. Это пугало Нерона еще больше. Дверь была открыта. Перебирая в голове все возможные варианты развития событий, Нерон вошел внутрь. Тут стояла еще более гнетущая тишина, она сдавливала шею чародея, мешала дышать. Неро понадобилось набраться смелости, чтобы противостоять этому чувству и разорвать тьму беззвучия: — Анемон? Никто не ответил. Так сначала показалось Неро. Но затем, все четче и четче, он стал слышать чей-то голос. Голос принадлежал Анемону. Юноша сидел на коленях и повторял одно лишь слово: «Простите». — Анемон! — крикнул чародей, опустившись к нему. — Что произошло? Где Марэ?! — Мастер Нерон? — спросил юноша, будто бы очнувшись от сна. К его глазам тут же подступили слезы. — Простите меня! Я… я ничего не смог сделать… Неро быстро осознал, что произошло. — Он заставил тебя солгать, чтобы я пришел сюда. И сейчас он… идет в «Антарес». — Простите… Простите… — Ты не виноват, — сказал чародей, прижав юношу к себе. — Оставайся здесь. Я обязательно вернусь за тобой. — Мастер Нерон… Вы будете в порядке? — Обещаю. Отпустив юношу, чародей выбежал из дома и поспешил назад. И когда он почти добрался, у кофейни прогремел второй взрыв.