По камню в каждом ботинке, По палке в каждом колесе. Я сохраняю картинки, Однажды сохраню их все. Дайте танк (!) – Оплачено
*Наши дни. Румыния.*
“Бам-бам-бам!” От виска к виску словно перекатывался шар для боулинга. Головная боль вероломно долбила изнутри, заставляя обратить на неё внимание. Она-то и разбудила Ноэ. Сколько же он вчера выпил, чтобы черепушка так неистово стремилась расколоться пополам? Вероятно – очень много даже для тёмного. Перед мутным взором с трудом открывшихся глаз плыла и двоилась чистая комната какого-то отеля. Значит, миссия “не отключиться на барной стойке” выполнена. Уже победа. Со стоном умирающего буйвола бес повернулся на другой бок и обнаружил, что в постели он не один. Лица незнакомки видно не было, им она успешно зарылась в подушку и из-за отсутствия прямого доступа кислорода протяжно сопела. Длинные, выкрашенные в иссиня-чёрный цвет волосы разметались по спине, где между лопаток проглядывала татуировка в виде равностороннего треугольника с проведенной через него чертой у самой верхушки. “Хоть бы не ведьма… Не опять…” — изучив рисунок, подумал Локид, туманно припоминая, как лет сто назад удирал от пышущей гневом чернокнижницы, сыплющей ему в спину огненными искрами и проклятьями, с которой познакомился здесь же, в Бухаресте, при похожих обстоятельствах – напившись. И просто желая забыться. А вот она определённо расчитывала на большее. Однако, как говорится, не для неё его роза цвела. Потянув носом ауру спящей, в которую вмешались пары алкоголя, он немного успокоился. “Нет, не ведьма. Просто очередная любительница паранормальщины… Какое позерство…”— Но всё-таки на всякий случай отодвинулся от неизвестной девушки подальше. Каждое движение приносило дискомфорт, и в конечном итоге он просто замер на краю кровати, решив не усугублять своего положения и даже не пытаясь унять неприятные симптомы магией. Сил было слишком мало. Но продолжать бесцельно валяться тоже не годилось, поэтому Ноэ принялся вспоминать. Что он делал вчера? То же самое, что и позавчера… И за день до этого. Вроде бы. Но почему же он так напился? Должна быть причина. Повод… Голова гудела колокольным звоном, мысли слипались в цикличную круговерть. В Бухаресте он торчал уже второй месяц, каждый день надеясь на то, что почувствует, как Влад проснётся. Это вошло в его привычку. Которую декаду он совершал сюда бесполезное паломничество. И ничего не происходило. Собственно, как и сейчас. Поэтому приходилось напиваться, на время оглушая алкоголем зудящую внутри беспомощность перед этим обстоятельством. И вот в окно уже во всю заглядывало июльское солнце, а Локид так и не сдвинулся с мёртвой точки. Или нет? Вчера точно произошло что-то важное… Что-то, что он чуть не утопил в текиле. А может, в абсенте. Видимо, чтобы вспомнить хотя бы минимум, пошевелиться всё же придётся. С усилием скосив глаза на прикроватный столик, Ноэ обнаружил на нём профессиональный Canon. И пазл начал складываться… Наплевав на зверское похмелье, он подскочил на ноги, схватил фотоаппарат и начал спешно листать снимки, сделанные за прошедший день. Просмотрев с десяток смазанных картинок, где, очевидно, фигурировала неизвестная мадам, что по-прежнему тихо похрапывала на противоположной стороне кровати, Локид наконец наткнулся на то, что искал. Вот они. Вспомнил. Вчера, погружённый в себя, он с самого утра бесцельно шатался по улицам. Прислушивался к энергиям и надеялся, что вот-вот ощутит ту самую. Но вместо этого почувствовал совершенно другое. Почему его внимание привлекла эта парочка, Локид понял не сразу. Но, тем не менее, заставил себя остановиться и приглядеться. Сидящие за столиком кафе молодые люди мило о чём-то щебетали, не замечая ничего вокруг. В рыжих непослушных волосах юноши заигралось и запуталось солнце, окропив нос веснушками, а девушка рядом с ним имела оливковую кожу, миндалевидные карие глаза и каштановые локоны, спадающие на плечи. Что-то внутри беса звонко щёлкнуло взведённым курком револьвера и завертелось. В ноздри ударило запахом чужих воспоминаний. А следом пришла визуализация…***
*Апрель 1459 года. Замок Дракулы.*
— Есть! — победно вскинув кулак в воздух, Ноэ громко рассмеялся, краем глаза заметив, как вздрогнул Влад. — Ой… Прощения просим, — сквозь хихиканье извинился бес в ответ на недовольный взгляд. Дракула, недавно вернувшийся из очередного похода, сделался мрачнее прежнего и раздражаться стал даже по мелочам. Разговаривал редко, постоянно рылся в каких-то документах, писал и рассылал письма. А на вопросы беса уклончиво отвечал, что планирует небольшое собрание со старыми знакомыми в конце месяца. И устав допытываться, Локид перестал спрашивать. Но не перестал виться вокруг Цепеша. Так, на всякий случай. Ему было необходимо приглядывать за ним, как его просили. А мимоделом он старался отвлечь Влада от тяжёлых дум, заодно развлекая и себя. Иногда работало, но со скрипом. — Что у тебя там? — после минутной паузы всё-таки решил поинтересоваться Дракула, складывая подписанные бумаги в аккуратную стопку. — Вижу же, что тебе не терпится похвастаться… А значит, мне не скрыться. — Неужели ты уже настолько хорошо меня знаешь? — Ноэ откинулся на спинку кресла и заулыбался ещё шире. — Достаточно для того, чтобы понимать, когда тебе хочется внимания. — Как же я предсказуем… Обидно. На самом деле обидно ему конечно не было. Наоборот, Локиду было приятно, что всего за пару месяцев они с Дракулой сумели найти общий язык, несмотря на суровый характер одного и совершенно взбалмошный – другого. В этом противоречивом союзе ощущалось некое равновесие, баланс. И постепенно служебная необходимость находиться рядом с Цепешем в целях безопасности Тёмного мира, как ему немногословно поведал Септентрион, эволюционировала в добровольное желание увидеться. Поговорить с ним. Или просто помолчать. Пусть молчание и давалось Локиду с большим трудом. Прямо как сейчас. Подхватив со стола то, над чем он так долго трудился, Ноэ протянул Владу сине-золотой диск размером с валашский дукат. — И что это? — без особого интереса спросил Дракула. — Я пока не придумал этой штуке название. Но в теории она должна считывать, записывать, а затем транслировать воспоминания того, кто её коснётся. — В теории? То есть ты не знаешь наверняка, работает ли она? Зачем тогда поднял шум? — Влад сдержанно усмехнулся наивности беса, а Ноэ в очередной раз отметил, как преображается его строгое лицо в моменты, когда Дракула не думает о земном. — Она сработает, — твердо ответил Локид, вертя на ладони фишку. — Но чтобы это проверить, мне нужен подопытный. — И не мечтай… — покачал головой Цепеш. — В прошлый раз я слышал, как в кабинете, где ты укрылся, что-то взорвалось. Не удивлюсь, если и это в итоге заискрит. — Ну пожалуйста… Что тебе стоит? А даже если взорвется – разве велика беда? Ты же бессмертный. Кроме того, шрамы украшают мужчину. — Взгляд беса безотчетно скользнул по белой полосе над губой Влада, и тут же поспешно сбежал и уткнулся обратно в артефакт. — Я об этом пожалею… Но чёрт с тобой, — закатив глаза к потолку, сжалился Дракула. — Что нужно делать? — Просто положи руку сверху. Это всё. Стоило мужчине дотронуться до поверхности фишки, как комната перед глазами завертелась и исчезла в синеватой дымке. Ощущение было таким, словно Ноэ свалился прямо Владу в голову. И попал не куда-нибудь, а на самое острие. В то воспоминание, которое определённо являлось сокровищем, поэтому пряталось очень глубоко. Но не смогло укрыться от беса. Когда пелена рассеялась, а картина происходящего вокруг стала кристально-чёткой, Локид замер перед двумя молодыми людьми и невысокой девушкой в капюшоне, стоящими в обнимку. За их спинами суетились воинственного вида мужчины, запрягали коней, перекрикивались. Но царящий со всех сторон хаос словно не касался этих троих. Казалось, их окружал незримый купол, ограждающий от всего. Ноэ наблюдал за тем, как Влад прижимал к себе незнакомку, как утирал слёзы, бегущие по её щекам, а рядом, положив руку ему на плечо, стоял высокий юноша с длинными рыжими волосами и печально качал головой. — Не уезжай… Пожалуйста, не уезжай… — сквозь всхлипы повторяла девушка. — Не могу. — Влад обнял её крепче и невесомо поцеловал в макушку. — Но мы вернёмся. Обязательно вернёмся к тебе. Я обещаю. — Я пригляжу за нашим волчонком, Лале, — подал голос рыжеволосый паренёк. — Вот увидишь, соскучиться не успеешь, как мы снова будем рядом… — А после, словно не желая мешать им, отошёл в сторону и принялся проверять крепления седла своей лошади. — Умоляю тебя, будь осторожен, — еле слышно шепнула она Дракуле в самое ухо и, наконец отстранившись, закрыла лицо ладонями. Но Локид всё равно успел разглядеть её. И запомнить. — Я люблю тебя, Лале, — тихо сказал Влад, пропуская сквозь пальцы её вьющиеся каштановые пряди волос. — Я люблю тебя, Влад, — последовал приглушенный ответ. Воспоминание оборвалось слишком внезапно, и вот перед Ноэ уже возвышался не юный Цепеш, а суровый тёмный. — Что ты себе позволяешь? — угрожающе проговорил мужчина, отдёргивая руку от гаснущей фишки. — Это личное! — Прости… — Приходя в себя, бес мотнул головой. — Я же не знал, как эта штука работает… Не знал, куда меня занесёт! Видимо, ты сам думал об этом сейчас… Оправдания тонули в тяжёлом взоре наливающихся кровью глаз. Дело плохо. — Не смей больше забираться туда, куда не просят! Дракула резко поднялся со своего места, отвернулся и направился к двери, но Локид поспешил его окликнуть и зачем-то спросить в спину: — Погоди! Что с ними случилось? Лишь произнеся это, Ноэ понял, что погорячился. Но сказанного не вернуть. Застыв на пороге, Влад раздражённо повел плечами, пару секунд размышляя о чём-то, но затем всё же коротко ответил: — Погибли. — И захлопнул за собой дверь. Желание броситься за ним следом бес поборол в себе с трудом, но достаточно быстро. Сейчас Цепешу не требовались ни участие, ни его непринужденные беседы. Лучше просто не трогать его какое-то время. Остынет и сам вернётся. Бережно спрятав в карман мантии диск, что теперь имел вполне весомую ценность, он вновь опустился за свой рабочий стол и тихо повторил имя, которое услышал: — Лале…***
*Наши дни. Румыния.*
Ноэ порывисто втянул носом воздух и открыл глаза, выбираясь из цепких лап ностальгии. Слишком глубоко он погрузился в размышления, и в итоге дорога вновь увела его к давно истлевшему былому. О котором он и так думал слишком часто, забывая о том, что есть здесь и сейчас. Выходило, что вчера он, сам того не ведая, наткнулся… На кого? Неясно. Но решение в тот миг было принято молниеносно. Проведя рукой перед лицом, Локид надел нужную маску. Фотограф незапоминающейся наружности. Один быстрый снимок. И вот они: живые, улыбающиеся, современные. Они ли? Не то чтобы он не верил в переселение душ, про такое бес слыхал. Просто никогда не сталкивался… Но если это действительно так, то ему повезло! Теперь оставалось всё просчитать и свести к общему знаменателю. Это событие пополнило внутренние резервы. Локид коснулся указательным пальцем ноющего виска, снимая боль, подхватил с пола раскиданные вещи, быстро оделся. И перед тем как раствориться в воздухе, бросил короткий взгляд на спящую незнакомку, дежурно произнеся: — Без обид – дело не в тебе, а во мне. Как всегда.***
Место, куда он перенёсся, почти не изменилось с тех пор, как Ноэ побывал тут впервые. Он давно уже перестал ориентироваться в датах и считать годовщины – они не играли никакой роли. Просто приходил к склепу, когда ноющее шестое чувство нашёптывало ему о прошлом, посылая выцветшие картинки их с Владом встреч. Заросшая чаща встретила его прохладой и тишиной. У могилы Дракулы никогда не пели птицы, не паслись олени и даже неприхотливые муравьи не строили муравейники. Тёмная аура отпугивала отсюда всё живое. Всё, кроме туристов и безголовых искателей приключений, за чей счёт Цепеш ещё существовал. Подойдя к ограде, Ноэ вгляделся в покрытые мхом каменные стены, скрывающие от него того, кто по прошествии пятисот с лишним лет до сих пор был ему дорог. И кто до сих пор ни разу не вышел на связь. Но ждать оставалось недолго. Лишь бы сработало… — Как тебе такое, Влад Дракула? — хищно оскалившись, прошептал Ноэ себе под нос и достал из кармана светлых брюк фото, что сделал вчера. Нацарапав на обратной стороне несколько слов и аккуратно подоткнув снимок под дверь склепа, он отошёл назад, прикидывая, будет ли его “подарочек” заметен, когда изголодавшийся вампир покинет своё убежище, выйдя на охоту. А затем, удовлетворенно кивнув, подытожил: — Идеально.***
*Наши дни. Румыния.*
“Есть…” — взвыло внутри. “Хочу е-е-ес-с-сть!” Красные глаза распахнулись. “Кр-р-ро-о-ови…” Царапаясь, это пыталось выбраться наружу. Выбраться из него. Но выхода не находило, а потому заставляло тело подчиняться и следовать зову. Дернув носом, Дракула принюхался. Затем напряг слух. Сквозь толстые стены гробницы сумел различить отдалённый смех, чьи-то возгласы. Новая жертва, очередная. Одна из многих. Сколько их уже было? И сколько будет. Он не знал. И старался не думать. За него почти всегда думало оно. Поднявшись из саркофага, Влад тихо зарычал, разминая затёкшие от долгой спячки мышцы спины, раскрывая перепончатые крылья. И краем сознания, где ещё теплилось что-то человеческое, надеялся, что всё случится очень быстро. Огромные лапы коснулись холодного пола, когтистые руки отодвинули увесистую плиту, служившую дверью гробницы, в сторону. В морду ударил приглушённый кронами деревьев солнечный свет. От него Дракула близоруко сощурился, опустил взгляд вниз. И заметил что-то пёстрое, лежащее на земле. Ладонь чудовища непроизвольно потянулась к странному клочку глянцевой бумаги, на котором были изображены рыжеволосый мужчина и девушка, улыбающаяся ему самой светлой улыбкой.***
Прокатившийся над лесом рёв испугал Милли Бёрнелл, и она прижалась к боку Лео Нолана, шедшего рядом. — Что это? Медведь? — настороженно озираясь, спросила девочка, хватаясь за его руку. — Не знаю… — Лео неуверенно покачал головой. — Я читал, что тут никого крупнее волка не водится… Но лучше пойдём отсюда. Иначе, если твоя сестра узнает, что мы полезли к диким зверям, она меня убьёт.