Мне бы только один поцелуй, Но я выберу сам для него места. Моя совесть уже не чиста, Я прошу, поскорее разочаруй. Дайте танк(!) – Искры
*Наши дни. Время в Тёмном мире неизвестно.*
Прикидывая в уме подходящий момент, Ноэ вышагивал по кабинету и наводил лоск на свой отшлифованный смертный образ. По его подсчётам сделка уже должна была состояться, а мисс реставратор наверняка успела поближе познакомиться со своим новым боссом. И Локиду не терпелось узнать, как всё прошло… Понял ли Влад что-нибудь об этой девице? И главное, шевельнулось ли в нём что-то?… Как же Ноэ хотелось думать, что нет! Это бы в разы упростило партию, уменьшив количество ходов. Но такой вариант был не только самым желанным, но и самым призрачным. Слишком уж она была похожа на ту самую… Волнение росло, терпение заканчивалось. И как ни старался Локид погасить в себе нервозность, у него не выходило. По этой причине он не смог как следует сосредоточиться на месте перемещения, где его скромной персоне предстояло появиться и дать о себе знать. Бесконтрольная телепортация всё решила за беса. И пока он был занят внутренней борьбой, пространство выплюнуло его у западной части замка, где располагалось крошечное кладбище. — Твою мать! — прошипел Ноэ, приземлившись налакированными ботинками прямо в стоячую лужу. Такое появление вряд ли можно было бы назвать эффектным… Оправив свой бежевый пиджак, мановением руки просушив обувь и бегло осмотревшись по сторонам, он сразу же наткнулся на взгляд жёлтых глаз. — Мика…? — осторожно позвал Локид, вглядываясь в знакомую мордочку сидящей на одном из надгробий чёрной кошки, и та утвердительно прищурилась. Подойдя к ней чуть ближе, он ласково почесал мавку за ухом, на что она отозвалась звонким мурчанием, подставляя под его ладонь пушистую щёчку. — Рад тебя видеть, маленькая. Ты уж не сердись, что так редко захаживал… Но его извинительную тираду прервало грозное шипение. На могильную плиту, рядом с которой материализовался тёмный, запрыгнул абсолютно лишённый шерсти кот отвратительной наружности. Принюхавшись к мужчине, он прижал уши к голове и, противно скукожив и без того морщинистую морду, утробно зарычал. — Дерзкий, — наморщив нос в ответ, процедил Локид, вновь переводя взгляд на мавку. — Твой новый ухажёр, а? Какой-то агрессивный. Если он тебя донимает – только мяукни, и я его… Договорить ему опять не дали. На этот раз от диалога с животными Ноэ отвлёк шорох кустов. А затем женский крик: — Носферату! Носферату, где ты? Красноречиво выругавшись про себя и злобно зыркнув на проклятого кота, метнувшегося в сторону возгласа, Ноэ поспешно принял непринуждённую позу, готовясь к внезапной встрече. Мавка же решила не задерживаться и беззвучно растаяла в воздухе. Через несколько мгновений в поле его зрения показалась девушка. Тёмные кудри разметались по острым плечам, в прядях запутались высохшие листья. Видимо, она пробиралась сюда напролом. Какая опрометчивая и бестолковая смелость… — Ага! Поймала! — Подхватив лысое чудовище на руки, она прижала кота к груди. А затем, наконец, заметила Локида. И сразу же напряглась. — Добрый день… — осторожно произнесла знакомая незнакомка. В карих глазах проскользнуло замешательство. Растянув губы в приторной улыбке, мужчина галантно поклонился: — Добрый, мисс…? — он вопросительно посмотрел на неё исподлобья, умеючи изображая неведение. — Бёрнелл. Лайя Бёрнелл. А вы…? — Ноэ Локид. К вашим услугам. — Незаметно передёрнув плечами и буквально заставляя себя двинуться вперёд, бес шагнул ей навстречу и, коснувшись запястья, притянул ладонь девушки к губам, еле-еле дотронувшись до кожи. И чувствуя то, чего так боялся. Приветственного прикосновения было достаточно, чтобы понять – Лайя Бёрнелл являла собой именно ту, что когда-то разожгла во Владе искру. А некое едва различимое свечение, незаметное для смертных глаз, излучала вся её оболочка. Было ли оно у Лале? Наверняка. Вероятно, в момент видения Локид не разглядел его из-за укрывающего девушку капюшона. Хотя… Может, ему всё-таки показалось? Не распробовал?... Но повторять опыт не хотелось, потому что девчонка, стоявшая напротив, уже начала трансформироваться в его глазах из обычного человека в нежелательное лицо номер один. “Нет. Точно она… Вот же чёрт!” — Я давний друг хозяина этого замка – Влада. — Быстро отпустив ладонь девушки и с трудом поборов брезгливое желание вытереть руку о штаны и сплюнуть в сторону, Ноэ продолжил разговор: — Узнал, что он решил навестить здешние края, и сразу же примчался повидаться. Возможно, он говорил обо мне? — К сожалению, нет. — Лайя с недоумением глянула на собственное запястье, которое Локид так резко отпустил, и покачала головой, перехватив повисшего на сгибе её локтя кота, названного Носферату, поудобнее. — Мы с Владом познакомились всего пару дней назад, и пока что он ни разу не упоминал о своих друзьях. Да и вообще, признаюсь, он не особо разговорчив. — Да уж, в этом весь Влад, — хмыкнул бес. — Зато о вас я от него наслышан. — Правда? Обо мне? И что же он вам рассказал? — Лайя выглядела явно заинтригованной и польщённой. Стало быть, уже успешно попалась на удочку загадочного молчаливого очарования Дракулы. От такого предположения неприятно кольнуло у виска. “Надо было явиться раньше! Идиот…” — Может быть, поговорим об этом внутри? — улыбнулся ей Ноэ самой искусственной из возможных улыбок. — Я немного заплутал, такси высадило меня не с той стороны. А хотелось бы поскорее встретиться с приятелем. Мы с ним так давно не виделись… — О, конечно! Пойдёмте, я покажу тропку к жилой части замка, — кивнула Бёрнелл. — Но берегите свои светлые брюки. Я сама только что её протоптала. Там полно колючего кустарника и чертополоха. Кот на её руках, заскулив, внезапно вывернулся, спрыгнул на землю и скрылся в ближайших зарослях. — Ну и зверюга, — повёл бровью Локид, на самом деле довольный, что это создание не будет ближайшее время мозолить ему глаза. — Очень странно… — Лайя обернулась на мужчину через плечо. — Обычно он так себя не ведёт. — Думаю, я просто ему не понравился. — Ноэ поджал губы и спрятал руки в карманы, всячески пытаясь держать лицо и не выказать в голосе неприязни к Бёрнелл. Однако давалось ему это не без волевых усилий. Даже несмотря на её вежливость, учтивость и очевидную красоту, Бёрнелл вызывала в нём глубокую враждебность. — Не наговаривайте на себя, мистер Локид, — ответила девушка. — Просто он сегодня сам не свой. Вы тут ни при чём, не волнуйтесь! — И больше не возвращаясь к теме животных, она принялась пробираться через кустарник, показывая ему дорогу. Спустя несколько минут борьбы с буйными зарослями, они наконец выбрались на небольшую террасу, где располагалась ухоженная, хоть и потрёпанная временем беседка. Накрытый белой скатертью стол был заставлен чайным сервизом и вазами с фруктами. Навстречу появившимся на тропинке людям выбежала девочка-подросток лет шестнадцати и тут же кинулась к Лайе. — Где тебя носит? Мы уже чай садимся пить! Ой… — Она заметила вышедшего из-за спины Бёрнелл Локида. — Здравствуйте… — Глаза её распахнулись, а румянец розовыми пятнышками расплылся по щекам. Ноэ привык к подобным взглядам и знал, что они означали. Восхищение. — Доброго вечера, юная леди! — склонив голову в еле намеченном поклоне, ответил бес и, вынув руку из кармана, протянул девочке наспех сотворённую чёрную лилию, закрепляя тем самым произведённый эффект и теша самолюбие. — Меня зовут мистер Локид, но ты можешь называть меня Ноэ. — Спасибо… Я Милли. — Она осторожно приняла цветок из его рук и покраснела ещё сильнее. Наличие здесь посторонних несколько выбивало из колеи. Он же говорил Владу про хвосты… Но Дракула, иногда проявляющий мягкосердечность в совершенно неподходящие моменты, видимо решил проигнорировать просьбу беса. Что ж, ладно. Эта мелкая смертная вряд ли спутает карты. А может, ещё и пригодится. Кто знает… — Милли – моя сестра, — улыбнулась Лайя его фокусу, вероятно подумав, что лилию он сорвал по дороге и прятал всё это время в кармане, а затем, глянув в сторону беседки, добавила: — Присоединитесь к нашему чаепитию, мистер Локид? — Просто Ноэ, прошу! — Театрально прижав руку к груди, бес внимательно посмотрел на старшую Бёрнелл, вкладывая в этот взгляд всё имеющееся в запасе очарование. И вот она тоже не выдержала и зарделась вслед за сестрой. — Да, чаю я бы выпил с удовольствием. Стоило им занять места за столом, как на пороге беседки появился рыжеволосый молодой человек. Тот самый, что был вместе с Лайей в кафе в момент, когда Ноэ их обнаружил… “Да сколько же лишнего народу ты сюда приволок, Влади?” — почти заскулил бес, чуть ли не хлопнув себя по лбу от досады. Прошествовав к своему месту, находящемуся рядом с Бёрнелл-старшей, юноша опустился на стул и непосредственно уточнил: — У нас гости? — Его зелёные глаза чуть сузились, изучая незнакомца. — Да, это Ноэ Локид – давнишний приятель Влада, — представила его Лайя. — Прибыл сюда, чтобы повидаться с ним. — Рад знакомству, — улыбнулся он и протянул бесу через стол руку. — Я Лео Нолан. И можно на сразу “ты”. — Приветствую такой подход, — поздоровался Локид, наблюдая за юношей, который, быстро потеряв интерес к новому знакомому, наклонился к Лайе и шепнул ей что-то на ухо, заставив девушку тихо хихикнуть. Этот рыжий в его уравнение тоже не входил, но раз он всё же оказался тут, значит причина была… И кажется, Ноэ даже знал, как эту причину зовут… Неужели дело пахнет треугольником? Очень может быть… — Кстати о друзьях, — произнёс бес, прерывая тактические размышления. — А где же сам хозяин? — Должен спуститься через пару минут, — ответила ему Лайя, глянув на наручные часы. Но он появился гораздо раньше. Двери веранды распахнул средних лет мужчина в очках и фраке, оглядел присутствующих и отступил в сторону, давая дорогу своему господину. Одетый с иголочки, Влад вышел на свет из полумрака коридора, и его взгляд тут же замер на явившемся без предупреждения. — Влади! Сколько лет, сколько зим! Я уж думал, ты из своей Швейцарии и не вылезешь! Артистически хлопнув ладонями по столу, Ноэ отодвинул стул, поднялся и, подойдя к растерянному Дракуле, обнял его. Не так, как хотел. И всё же это была долгожданная близость. Короткая, сумбурная, но она… Говорят, для выживания необходимо четыре объятия в день. По всей видимости, до этого момента Локид действительно не жил. Мимолетные увлечения в виде вереницы любовниц, что у него были за время ожидания, просто не могли учитываться. В их касаниях не было искренности. И по-настоящему он задышал только сейчас. Только сейчас возвращался. Начинал чувствовать тепло под кожей и ветер в волосах. — Ноэ… — Влад, вернув себе способность двигаться после неожиданного натиска, легонько похлопал его по спине, но почти сразу же отстранился. — Подыграй мне, — успел шепнуть ему бес, коснувшись губами мочки уха. Стараясь задержаться хоть ненадолго… — Рад тебя видеть, — изображая очень натянутую улыбку, произнёс Цепеш. — Но не ожидал, что ты прибудешь так скоро… — Я был неподалеку. Поэтому, как только услышал о том, что Король вернулся в замок, понял, что просто обязан к тебе наведаться! От слова “король” Влада явно пробрало. Ноэ на это надеялся… Но Дракула сдержался. Стиснув челюсти, он посмотрел на беса очень выразительно и жестом предложил вернуться к накрытому для вечернего чаепития столу. Беседа велась деловая – в основном о картинах и сроках выполнения работы по их реставрации. Ноэ начал откровенно скучать, а потому решил взять всё в свои руки и без каких-либо прелюдий внезапно произнёс: — Знаете, что мне интересно? — Моветонно закинув локти на стол, он вгрызся глазами в сидящего напротив Лео. — Почему ты здесь? Лайя тут по работе. С младшенькой Бёрнелл тоже понятно – не с кем оставить в чужой стране… Но ты? Молодой человек на секунду замялся, искоса взглянул на сидящую рядом девушку и сбивчиво ответил: — Я приехал с ней… То есть, с ними, — и через стол подмигнул Милли, что расположилась возле Локида, и казалось, постоянно стреляла глазами в сторону беса. А может, и не казалось. — Вот как? Так вы что, пара? — Скрестив пальцы рук и опустив на них подбородок, Ноэ провокационно поиграл бровями. — Нет! — в один голос воскликнули Нолан и Лайя, синхронно заливаясь краской. А следом он почувствовал напряжение Влада. И Милли. Ах, какой конфуз… Какие перипетии! Есть с чем работать… — Ты не находишь бестактным задавать такие вопросы незнакомым людям? — сдержанно поинтересовался Дракула, но ясно давая ему понять, что сдержанность эта напускная. — А что такого? — невинно пожал плечами бес. — Мне просто стало интересно, по какой причине Лео приехал сюда. Но если я вас смутил, — он перевёл взгляд на притихшую парочку, — то прошу простить. Такова моя натура – люблю совать нос в чужие дела. — Ничего, — кашлянув в кулак, ответил Нолан. — И раз уж тебе интересно, я здесь просто как сопровождающий. Не более. — А, телохранитель! — воскликнул Локид. — Тогда понятно! Соглашусь – двух таких очаровательных леди без присмотра лучше не оставлять. Сказав это, он обворожительно улыбнулся Милли, заставляя ту сделаться уже даже не красной, а пунцовой. — Может, тогда и о себе расскажешь? — отвлекая его внимание от сестры, робко теребящей витую прядку у виска, спросила Лайя. — Как вы познакомились с Владом? — О, это я с радостью! — почти засмеялся Ноэ, откидываясь на спинку стула и отодвигая от себя нетронутую чашку чая. — Я слишком люблю поболтать о былых временах, правда боюсь, вы устанете слушать. Но я постараюсь ужаться. Сочинять собственные биографии он действительно обожал. Уже и не вспомнить, сколько выдуманных имён, профессий и званий бес сменил за свою жизнь. Но сейчас нужно было что-то сверх-новое и максимально приближенное к оригиналу. — Как я уже сказал, мы с Владом давние друзья и бизнес-партнёры. Даже очень давние. — Быстрый взгляд в сторону Цепеша, лицо которого сделалось столь тревожным, что Локиду стало его даже жаль, и он решил смягчиться. — Нас связало общее дело, в которое мы оба вложились… Я был в том бизнесе сведущ, а вот Влад – новичок. Приходилось ему всё объяснять буквально на пальцах. Скромно способствовать его росту, развитию. И в итоге поглядите! Ученик превзошёл своего учителя… — Локид махнул ладонью в направлении друга. — И надо отдать ему должное – не зазнался. Хотя мог бы, понимая собственные перспективы. История стелилась ровным полотном, завуалированно представляя слушателям их с Дракулой прошлое. С каждой произнесённой фразой Ноэ словно перемещался во времени, к самым истокам, к первым встречам. Первым доверительным словам, первым откровениям… Ему даже показалось, что Влад в этот самый миг путешествует вместе с ним по дороге воспоминаний. Но посмотреть на него бес не решался, боясь не увидеть в его глазах того, что хотел. — Правда, в итоге он решил взять тайм аут и заняться, как это модно сейчас называть, “дауншифтингом”, — Ноэ усмехнулся собственной шутке, понятной лишь ему. — Но вдруг, после стольких лет его молчания, до меня доходит слух, что Влад вновь выбрался в свет и занялся благотворительностью, связанной с предметами искусства. Естественно, я не смог упустить шанс вновь возобновить сотрудничество! Сам имею несколько картинных галерей и подобные увлечения поощряю. Собственно, поэтому я здесь. Переведя дыхание, Локид умолк. — Выходит, ты приехал сюда, чтобы помочь Владу с картинами? — решилась уточнить Лайя. — Не только. Я ещё и соскучился. С этими словами он наконец взглянул на Цепеша. И смотрел долго, пронзительно. Желая, чтобы тот вспомнил, как сам скучал по нему когда-то.***
*Начало апреля 1460 года. Время в Тёмном мире неизвестно.*
Теперь пришёл его черёд молчать, прятаться. И, по всей видимости, не спать. Вот уже которую ночь Локид возился в постели, внезапно ставшей до невыносимости неудобной, и пялился в потолок. Мысли кружились вокруг одного и того же, а он упрямо отгонял их, пытаясь забить себе голову всем, чем только угодно, лишь бы не думать о том, как ему хотелось бы вернуться на Землю. Навестить Влада. Узнать, как дела… Нет, пока нельзя. Рано. Не забылось. После их спонтанного путешествия к термальным источникам при каждом своем последующем появлении в замке Ноэ явственно ощущал исходящую от Влада скованность. И была она настолько заразительной, что бес не успел понять, в какой момент начал чувствовать себя так же стеснённо. А когда замешательство это уже не было сил терпеть, он просто сбежал, не пытаясь понять причины. И даже не попрощавшись. Для Локида достаточным объяснением было то, что он себе придумал: скорее всего Дракула просто злился из-за его шалости. Хоть и знал, как Ноэ любил ходить по краю. Сейчас это можно было бы назвать эпатажным, но тогда бес нарекал свое неугомонное желание выводить всех вокруг на эмоции простым словом – провокатор. И в итоге заигрался так, что теперь приходилось отсиживаться тут и ждать, когда инцидент с другом изживёт сам себя. Благо дело, в Тёмном мире всегда было чем заняться, и Локид погрузился в пучину развлечений с маниакальной самоотдачей. По первому времени ни одного вечера он не проводил в одиночестве: постоянно искал шумных компаний, или же они сами его находили. Но день ото дня он всё отчетливее понимал, что общество демонических красавиц становилось ему утомительно, шабаши нечисти не горячили кровь, а любимая работа уже не была столь увлекала как раньше. Всё чаще бес ловил себя на мысли, что куда больше ему нравилось пребывать в тихой компании Короля Карпат. И вспоминал он о друге чаще приличного. Этот факт вызывал вопросы и наталкивал на определённые выводы. Размышляя над своими эмоциями и оправдывая их безобидным любопытством, Ноэ немного успокоился и даже умудрился найти удобное положение в постели. В конце концов, ничего вопиющего же не произошло. А если бы и случилось, то что?... Что в этом дурного? Если этого так хочется… Но додумать возможное развитие событий он не успел, провалившись в долгожданную дремоту. А проснулся от звука открывающегося портала, который раздался за дверью его спальни, ведущей в кабинет. Проклиная последними словами того, кто осмелился явиться к нему и нарушить хрупкий сон, Локид выскочил из своих покоев, по дороге набрасывая на обнаженное тело лёгкий балахон. — Какого дьявола…? — В остервенении распахнув дверь, он тут же осёкся. — Извини. — Стоявший посреди комнаты Влад виновато поджал губы. — Я тебя потревожил? Волна эмоций, которые было сложно описать, накрыла его с головой, опрокинула навзничь и придавила своим весом, взгромоздившись на груди. Ноэ даже захотелось присесть, потому что колени начали подгибаться. Настолько он был ошарашен визитом. Но вспыхнувшую внутри смесь растерянности и изумления при виде Дракулы в конечном итоге постепенно подавило чувство осторожной радости. Если Влад пришёл, значит всё в порядке – он больше не сердится. Облокотившись о дверную раму, чтобы хоть как-то заземлиться, Ноэ наконец произнёс: — Нет… — Это хорошо. Я боялся что разбужу тебя. Но откладывать свой визит я уже больше не мог. — Чуть расслабившись, Дракула попытался улыбнуться. — Стряслось что-то? — Ликование улетучилось. Вместо него пришла настороженность. — Ведь обычно ты не заглядываешь ко мне без предупреждения… Всегда перед этим оповещаешь. — Я писал тебе, — ответил Влад, удивленный реакцией Ноэ. — Но ты не отвечал. И я подумал, что это у тебя что-то случилось, раз ты так надолго пропал. Почти на три месяца… Локид прикрыл глаза, пытаясь переварить информацию и понять, почему он не получал от Цепеша ни весточки. А потом вдруг встрепенулся и посмотрел на заваленный пергаментами письменный стол в дальнем углу кабинета. Он не разбирал документы с тех самых пор, как ушёл в беспорядочный загул. Возможно, среди кипы бумаг и лежали письма от Влада. Но сказать эту правду – значило обидеть внезапного гостя. Поэтому Ноэ соврал: — Я был занят. — Он демонстративно указал на бумажные залежи. — Видишь, сколько скопилось. Не один ты возишься в макулатуре… По началу он действительно пытался сосредоточиться на своих обязанностях, но всё валилось из рук. А Пандемониум, казалось, несколько успокоился по поводу Дракулы и отчеты требовал редко. Поэтому Локид решительно сдался перед делами, рассудив, что лучше всего ему поможет в побеге от мыслей беззаботная праздность. Которая в результате сделала только хуже. — Выходит, ты теперь занят другим? — с какой-то странной интонацией в голосе спросил Влад. — За мной больше нет необходимости наблюдать? — Когда ты уже перестанешь видеть во мне собственный конвой?! — неожиданно громко воскликнул Локид, сам на мгновение испугавшись накатившей на него обиды от слов Дракулы. Неужели Цепеш действительно до сих пор считал его своим приставленным “тюремщиком”? Думал, что Ноэ неусыпно следит за тем, чтобы он не вырвался из-под надзора Пандемониума? А как же дружба?... Или что между ними происходило? — Но ведь так оно и есть… Именно в этом состояла причина твоего нахождения подле меня, — назидательным тоном ответил Влад, игнорируя эмоциональную вспышку Локида. — Но твоё отсутствие заставило меня волноваться. — Из-за чего? Расстроился, что больше некому тебя донимать? — Ноэ зажмурился и, растирая пальцами переносицу, натужно выдохнул, пытаясь взять себя в руки и унять неясное раздражение. — Мало ли… Ты тот ещё бедокур. Я переживал за тебя… И скучал. В груди замерло сердце. А потом сорвалось в бешеный галоп, грозя вызвать тахикардию. Может ли одна фраза всё перевернуть в душе? Неоспоримо может. Гнев отступил, схлынул волной отлива, оставляя вместо себя ощущение, которое сложно охарактеризовать. Но оно было тёплым, приятно зудящим. За Ноэ волновались. По нему скучали. И он тоже скучал… Хотел вернуться, хотел поговорить. Хотел быть рядом. Нет, не просто рядом, а очень близко и осязаемо. Если проверять свою теорию, то прямо сейчас. Пока не успел одуматься. Пока так тянет. Даже если его оттолкнут, высмеют – неважно. Он это сделает и примет последствия. За долю секунды Ноэ оказался рядом с Дракулой и, не закрывая глаз, оставил поцелуй на его плотно сомкнутых губах. Поцелуй короткий, пугливый. Прохладный и сухой. Впечатление было таким, словно бес целовал мраморную статую. И поцеловал бы ещё сто крат, потому что от этого внутри что-то радостно взвизгнуло, несмотря на смятение, а пятки обожгло как от бега по раскалённым углям. На мгновение Влад опешил, но затем неловко дёрнулся, отступая назад на пару шагов. — Что это было? — Строгий голос, строгое лицо, строгая поза. А глаза дрожат синевой и волнуются морем. Ноэ, ещё не до конца осознав то, что сейчас натворил, машинально пожал плечами. Он и сам не знал. Или же просто скрывал в глубине собственного взгляда вполне логичный ответ. Просто захотелось. Просто сделал и всё. Подобным желаниям обычно не нужны причины, в объяснениях нет нужды. Они должны быть понятны обеим из сторон. Правда, не в случае с Владом. Он мог не понять… Вот только теперь уж назад не отмотаешь. Но Локид не жалел. Даже ощущал некое облегчение от этого импульсивного поступка. — Злишься? — спросил Ноэ, на крошечный шаг приближаясь, прощупывая почву и выискивая на этом опасном пути протянутую колючую проволоку. — Да. — Короткий кивок заставил синее море радужек волноваться сильнее. Влад напряг челюсти. — А ты не злись. Ещё шажок. И ещё. Зачем? Хотелось. — Ноэ. Я предупреждаю тебя… — Немного запоздало, как мне кажется. Расстояние между ними – меньше локтя. А до касания один глубокий вдох. Ладонь беса накрыла бледную щёку, большой палец лёг на подбородок, и вот он уже вновь тянулся к Владу, заглядывая в глаза напротив, что горели зашифрованной эмоцией. Нельзя было однозначно сказать, ярость ли там, недоумение или страх. А может, то же желание, что сейчас так подмывало Ноэ на близость? Дракула не позволил ему этого узнать. Едва губы беса вновь коснулись его, Цепеш дёрнул головой, попятился и пропал в темноте портала.***
*Наши дни. Замок Дракулы.*
— Давайте закончим на сегодня с историями о прошлом. Пора возвращаться в замок. — Резким движением бросив салфетку на стол, Влад поднялся со своего места. — Мисс Лайе ещё предстоит предоставить мне отчёт о проделанной работе с полотнами. — Вижу, он держит тебя в ежовых рукавицах. — Пряча разочарование за озорной улыбкой, Локид перевёл взгляд на девушку. — Привыкай… С таким боссом очень нелегко сработаться. Всю кровь может выпить… — Локид! — почти прорычал Дракула. Издёвка задела его, за это бес мог поручиться головой. Присутствующие тактично молчали, наблюдая за внезапной перепалкой. — Что? Должен же я предупредить несчастную, с кем ей предстоит сотрудничать, — как ни в чём не бывало парировал Ноэ. — И кстати, раз уж у тебя тут образовался своего рода постоялый двор, может и для меня найдётся комната? А то жуть как неохота возвращаться в город. Да и дорога к твоей развалине оказалась просто отвратительной. Пока сюда добирался, меня чуть не укачало, — подытожил он, жалобно глядя на хозяина замка. — Так и быть, сегодня оставайся, — сквозь зубы отозвался Цепеш. — Но завтра тебе лучше уехать. — Поглядим. Утро вечера мудренее. Локид гордо поднялся из-за стола и первым из их компании скрылся за дверьми замка, отправившись на поиски спальни. Но перед сном в его планах было заглянуть к старому другу и потолковать…