Через тысячу нулей Отдай всё, что ты можешь дать, Выздоравливай скорей, Гори опять. Близнецы или водолей, Поверни дни недели вспять. Выздоравливай смелей, Смерть не станет ждать. Mujuice – Выздоравливай скорей
*Наши дни. Время в Тёмном мире неизвестно.*
Бесконечное падение в темноту обернулось зацикленным полётом. В какой-то момент ощущения смазались и перемешались, превращая его в невесомость. И пока тело стремилось куда-то к центру Земли, Ноэ пытался вспомнить, как оказался в подобном положении. Как назло, мозг отказывался давать подсказки и всячески препятствовал любому усилию беса зацепиться за мысль. Но Локиду было слишком невыносимо находиться в ситуации «недостаточно данных», поэтому он с завидным упорством шерстил своё сознание, чтобы найти хотя бы тонкую ниточку, что привела бы его к пониманию. Бестолку. Ничего. Пусто. Темно. Может, он умер? Но от чего? Как именно? “Нет!” — Ноэ поспешно отогнал от себя пугающее предположение. Ведь сейчас он думал, рассуждал. Стало быть, погибнуть не мог. Хотя, кто знает, что происходит с такими, как он, после смерти? Никто с того света не возвращался и не рассказывал… А значит, ему ничего не оставалось, кроме как свыкнуться с происходящим и ждать своей дальнейшей участи. Внезапное прикосновение ко лбу чего-то холодного и влажного вырвало беса из перманентного “ничто” и пробрало приятным ознобом, отчего Ноэ расслабленно выдохнул. Теперь сомнений не осталось – он всё-таки жив. Чувствует и дышит… — Потерпи, — послышалось из окружающей пустоты. — Потерпи немного. Мягкие касания продолжались, усыпляя тревогу в сердце, а он старательно пытался запечатлеть в памяти каждое из них. Они казались знакомыми. Поймав нужную эмоцию, Ноэ начал вспоминать, откуда это странное чувство брало начало. И нашёл исток. Именно так к нему прикасалась мама. Однажды, когда Локид впервые в жизни заболел, нарезвившись в свежевыпавшем снегу, и свалился с температурой, она не отходила от его постели несколько дней. Постоянно сидела рядом, гладила по голове, прикладывая к пышущим жаром вискам холодный компресс, и рассказывала маленькому бесёнку сказки. Как жаль, что её было так мало в его жизни. Но время прошло, и глаза постепенно привыкли к суше, а сердце – к потере. Ноэ смирился с тем, что больше не ощутит заботы и ласки на свой счет. И никак не ожидал, что подобным образом к нему однажды прикоснётся кто-то ещё. Один-единственный человек. Бес вспомнил, как после тяжёлого дня приходил к Дракуле в кабинет, усаживался прямо на пол возле его кресла и укладывал ноющую голову ему на колени. А Влад, погружённый в чтение, принимался медленно перебирать волосы Локида, смахивая со лба светлые пряди, очерчивая пальцами надбровные дуги и рождая каждым движением мурашки, являющиеся чистосердечным признаком восторга. Этого тоже было мало. Всегда было мало. Всегда хотелось больше. Ощущая, как потребность во внимании пересиливает вялую усталость, Ноэ выхватывал из рук Дракулы книгу, отбрасывал её в неизвестном направлении, ловил ладони Влада, встревоженные его дерзостью, и принимался поочередно целовать то одно, то другое запястье, чувствуя под губами учащающийся пульс, после чего Влад сдавался без боя. В такие минуты им не требовалось никаких слов, было достаточно прикосновений и искр в глазах. Было достаточно друг друга. Приятные воспоминания тронули пересохшие губы улыбкой, заставляя их растрескаться. Облизнув шершавую кожу и ощутив кровь на языке, Ноэ застонал и вынырнул. Оковы сна рассыпались. Сквозь туманную пелену в глазах и темноту вокруг он всё же смог различить очертания своих покоев меж мирами. А следом и склонившегося над ним. — Очнулся… — прозвучал короткий выдох облегчения. Влад поспешил убрать руку с зажатым в ней мокрым полотенцем от покрытого испариной лба беса. Красные глаза, углями горящие в полумраке спальни, с тревогой разглядывали его лицо. — Как ты? Ноэ приподнялся на подушке и удивлённо огляделся, словно не веря, что слова Дракулы предназначаются ему. Резкое движение принесло с собой вспышку тянущей ломоты в шейных позвонках, которая тут же вскарабкалась выше и опоясала голову. — Почему я здесь? — спросил бес, наморщив нос от ущипнувшей висок боли. Воспоминания блокировались дискомфортом. — Я принёс тебя сюда, потому что в Тёмном мире раны затягиваются быстрее. — Влад уткнулся взглядом в свои ладони, нервно терзающие махровую ткань. — Раны? — Локид непонимающе вскинул брови. — Не помнишь? Ты упал со скалы, Ноэ. И разбил голову… Трое земных суток ты пролежал без сознания… Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать смысл услышанного. Руки потянулись к затылку, но не обнаружили там ничего криминального – ни вмятины, ни липкого от крови рубца, ни даже шишки. И только фантомная боль, прострелившая сознание, помогла вспомнить всё. Их сражение, свирепствующий Балаур. С каждым мигом слабеющее тело, ощущение полёта. Тщетные попытки применить силу и телепортироваться. А затем удар, сопровождаемый отвратительным хрустом ломающихся костей, и темнота. К горлу подкатил ком, а всё внутри съёжилось от ощущения, которое бывает, когда беда подкралась максимально близко, но в итоге тебя миновала. Ноэ был жив. Дракула спас его… Но почему? — Раз тебе лучше – я пойду. — Отложив полотенце в сторону, Влад встал с постели, расправил смявшийся плащ и бросил взгляд на дверь. — Постой… Зачем ты это сделал? — Ноэ попытался подняться следом, но очередное неосторожное движение вызвало тошноту, а перед глазами заплясали чёрные мушки. Видимо, головой он действительно приложился знатно. — Сделал что? — Помог… Ведь после всего, что я натворил, ты должен был бросить меня. Ты это делать умеешь. Ну и к чему такое благородство? — добавил он в конце желчную фразу, чтобы не выглядеть в глазах Цепеша преисполненным благодарности. И маскируя за язвительностью внезапно нарастающий стыд. — Допусти я такое, — ответил Влад, проигнорировав колкость, — я бы себя не простил. — Ах вот оно что… — Превозмогая слабость, Ноэ всё же выбрался из постели, про себя отметив тот факт, что пока он был без сознания, его переодели. — То есть, ты поступил так, чтобы совесть была чиста? Решил мной не мараться? Стоило промолчать, но Локид не был бы собой, если бы не пытался досадить. Вот и сейчас вопреки рациональности кусал руку, спасшую его от гибели. Жалкая попытка задержать Влада чуть дольше. Обиженное ребячество, бессмысленная клоунада. — Прекрати изображать глупость. Тебе не к лицу. — Остановившись у двери, Дракула посмотрел на него исподлобья. — А если ты всерьёз решил, что я способен убить тебя или оставить на смерть, то, пожалуй, большей боли уже принести мне не сможешь. Готовый парировать, Локид внезапно запнулся о заготовленную издёвку, уставился на Влада и увидел его в ином свете – не холодного и отстранённого, а раненого неосторожными словами Ноэ. Но до сих пор его не покинувшего. Застывшего на пороге, ждущего чего-то. Вряд ли извинений или благодарностей… И уж точно не новых уколов. — Влад… — Держаться на ногах было тяжело, но Локид всё же сделал нетвёрдый шаг вперёд. — Нет! Продолжать этот разговор я сейчас совершенно не намерен! — сказал как отрезал Дракула, однако на полпути смягчил тон, окинув его взглядом, в котором, как показалось бесу, смешались обида и сочувствие. — В другой раз, Ноэ. Тебе нужно прилечь. А мне – всё обдумать и остыть. До завтра… Не дожидаясь дальнейших возражений, Влад скрылся за дверью, и через секунду до слуха Ноэ донёсся звук схлопнувшегося портала. В исступлении он попытался привычно щёлкнуть пальцами в бессознательном желании последовать за ушедшим, но переместиться не удалось – не хватило энергии. — Дьявол! — с досадой выругавшись, Локид обессиленно уселся на постель. Голова кружилась, в ней появились новые мысли. А в темноте груди блеснул лучик надежды. “Влад вернётся завтра”. И не заметив, как опустил голову на подушки, бес вновь провалился в сон, наполненный обрывками прошлого и разрастающимся чувством вины.***
*Наши дни. Время в Тёмном мире неизвестно.*
Проснувшись, Ноэ не ощутил облегчения. Угрызения совести укоренились, и как бы он ни старался выкорчевать их из себя, у него не выходило. Да и вновь забыться дремотой, чтобы сбежать от этих терзаний бес был не способен – и так слишком долго лежал он в импровизированной коме. Решив бороться с навязчивыми мыслями другим способом, Локид встал с постели, размял забившиеся мышцы и опять попытался применить магию. На этот раз он смог переместиться из одного конца комнаты в другой, но это действие выкачало из него всю едва восполнившуюся энергию. Продолжать и дальше истязать собственный организм упражнениями больше не имело смысла. Кое-как добравшись до места силы, коим для него стала кровать, Ноэ, раскинув руки в стороны, спиной рухнул на сатиновые простыни. Единственное, что сейчас удавалось ему идеально – это шавасана, сопровождаемая созерцанием высокого потолка и тоскливыми размышлениями о недавних учинённых им бедах. Чем больше Ноэ думал, тем сильнее в себе разочаровывался. Зло достигло сетки собственных ворот. И чёрт возьми, как же Локид устал быть нападающим… Все его планы обернулись пулями, срикошетившими ему же в грудь. Изначально было неразумно на что-то уповать. Но тогда бес об этом не задумывался – был ослеплён желанием отомстить. И только причинённая и пережитая боль помогла правильно прочувствовать всю свою глупость. Повинуясь какому-то странному порыву, Ноэ прижал руку к солнечному сплетению и почти сразу же ощутил, как внутри шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее душу. А у кого проснулась душа, тем пора встретится с болью, с мудростью. Когда Локид это понял? Где закончился? На дне той пропасти? И достиг ли он дна или Дракула вытащил его куда раньше? Спросить было не у кого. Да и ответа не требовалось, имел место лишь результат. И сейчас Ноэ хотелось одного – чтобы Влад вернулся, пусть и не насовсем. Пусть даже ведомый жалостью, которой бес так боялся. Он же обещал. И всегда держал обещания… По крайней мере, старался. Бес так не умел. А может, не хотел. До этого дня. Но как следует прощупать новое для себя состояние Локид не успел – дверь спальни распахнулась. Завтра вошло в его комнату вместе с Владом. — Как самочувствие? — Дракула начал разговор без приветствий, в своей обычной манере, и почему-то этот факт обнадёжил Ноэ. Словно всё было как раньше. Хоть так быть и не могло. Бес осторожно спустил ноги с кровати, ощущая, как сердце участило бег. — Лучше, чем было, но не достаточно, чтобы сказать “хорошо”. — Он изобразил улыбку, надеясь, что ещё не разучился искренне улыбаться. — Рад, что ты пришёл. — Рад? Неожиданно… Но я ненадолго, — сообщил ему Влад, так и не приблизившись к Ноэ. — Лишь хотел убедиться, что ты идёшь на поправку. Локиду пришлось смиренно пожать плечами: — Что ж, справедливо. Но, в любом случае, спасибо за беспокойство… Вряд ли кто-то ещё стал бы меня навещать. Ну, разве что Септи. Правда, я бы этого не хотел, — поспешно добавил он. — Не надо ему знать, что я опять учудил… Услышав это, Цепеш едва заметно выдохнул, а его взгляд сделался менее непроницаемым. — Хорошо, что ты это понимаешь. Ноэ непроизвольно поёжился. Что если Влад просто подгадывал момент, когда бесу станет лучше, чтобы устроить ему тотальное пропесочивание? Но Дракула ничего не говорил. Лишь продолжал возвышаться посреди комнаты недвижимой чёрной тенью. — Что с Бёрнелл? — перевёл тему Ноэ, пытаясь отсрочить неприятный разговор. Кроме того, этот вопрос вертелся на языке ещё в первый визит Цепеша. От упоминания девушки Дракула вздрогнул, лицо исказила печать, но лишь на мгновение. — Уехала в США вместе с Лео и Милли. После всего, что им довелось пережить, это закономерный исход. Я не стал их держать, да и времени объясниться с ними у меня не было. “Вот так просто?” — Локид не мог в это поверить. — Ты её отпустил? Но почему?.. — Удивление сорвалось с обветренных губ. Не то, чтобы новость его расстроила, ведь изначально все свои силы бес направлял именно на такой финал. Но отчего-то эта информация принесла в проснувшуюся душу новую порцию нежеланного раскаяния. — Сам знаешь. — Нет уж, ответь! — чересчур требовательно воскликнул Локид вопреки пониманию того, что не в его положении сейчас было что-либо взыскивать с Влада. Цепеш долго молчал, нахмурив брови. Ждать ответа было невыносимо, и Ноэ даже показалось, что всё вокруг превратилось в бесконечную паузу. — Я не мог тебя оставить. И сделал выбор, — наконец произнёс Дракула, словно через силу. — Ты добился своего, — горько добавил он следом. — Надеюсь, теперь ты доволен… Фраза выбила весь воздух из лёгких. — Влад. — Бес ощущал себя перегоревшей лампочкой. Новый приступ слабости вкупе с самобичеванием надавил на плечи. Язык тоже не слушался, будто бы не желая произносить противоестественных для него слов. Но сказать их было необходимо, чтобы вновь не потерять того, кого он потерял уже не один раз. — Мне… жаль! — Прости, я не верю тебе, — повернувшись к нему спиной, ответил Дракула. — Но я тебя понимаю. Я был одержим желанием удержать Лайю рядом. Точно так же, как ты пытался удержать меня всеми возможными способами. Фанатично, неправильно. В этом мы с тобой пугающе похожи. Действительно похожи. В них обоих одинаковая боль. Слышать это было неприятно. Соглашаться – ещё неприятнее. Но правда всегда колет глаза, так уж повелось. Влад спас ему жизнь, потратил свои силы ради того, чтобы притащить беса сюда. И отдал взамен этого надежду. — Неужели это всё, что ты можешь мне сказать? — обхватив виски руками и уперев локти в колени, Ноэ боролся с желанием повысить голос. — Наверняка у тебя заготовлена целая полуторачасовая лекция по поводу моего поведения! Ну так давай, не стесняйся. Мне всё равно сейчас не скрыться. Он заслуживал того, что с ним стало. И от этого осознания хотелось спрятаться, зажмуриться покрепче и закрыть уши. Не видеть зла, не слышать зла, не говорить о зле. Но Локид уже стал отрицательным героем. Сбежать от собственной личности возможности не было. — Ты сам себя наказал. — Бес почувствовал, как кровать просела под тяжестью чужого тела. Влад опустился рядом с ним. — Поэтому я не вижу смысла винить тебя. Это ничего не изменит. — Нет, ты должен! — Вскинув голову, Ноэ упёрся влажным взглядом в глаза напротив. — Должен меня ненавидеть, презирать! Я знаю, как жесток ты можешь быть! Ну и где это всё? — В прошлом. — Короткий ответ и протяжный выдох. Дракула стиснул зубы, словно сражаясь с чем-то внутри. Или же наоборот, пытаясь это выпустить, дать вольную. Ладони, покоящиеся на коленях, сжались в кулаки и задрожали, белея костяшками. Но после долгой паузы его голос вновь разлился по комнате: — Мои поступки по отношению к тебе, казавшиеся мне справедливыми, в итоге лишь увеличили твой гнев. А я был настолько глуп и ослеплён возможностью вырваться из порочного круга, что не замечал этого. Значит, виноват не меньше. Просто понял это слишком поздно. Когда почти потерял тебя. Боже, да ты же чуть не умер! Плечи Цепеша вздрогнули, он отвёл глаза в сторону, не давая прочесть в них того, что могло бы выдать… страх? Да, именно страх Ноэ успел различить на самом дне зрачков. И напугался сам. Достаточно было представить, что испытал бы Дракула, обернись всё иначе. Выходило, что Влад боятся смерти беса больше него самого. — Ещё не осень… Ничего не поздно… — Хотелось дотронуться. Сжать руку Влада в своей и уверить того, что всё поправимо. Хотелось обнять. Но Локид знал, что для такой фривольности пока что не все слова сказаны. Поэтому сдержался и вновь повторил: — Не поздно. Влад не ругался, не говорил о его вседозволенности, не обвинял. Не ненавидел. Никогда не ненавидел. И копнув внутрь себя поглубже, Ноэ не обнаружил того, чем так скрупулезно засеивал свою пустоту. Злобы не было. Ненависти – тем более. Там колосились тоска, чувство вины и былая нежность. Как можно ненавидеть того, кого столько времени боготворил и ждал? Того, кто вопреки всему сейчас сидел рядом. И как бы они ни ранили друг друга до этого, чужими стать не смогли. Равнодушию между ними не было места, теперь Локид видел это отчетливо. Достаточно было почти умереть. Стоило ли это откровение подобной жертвы? Определенно. Влад всегда стоил всего, что у него было. И пока в груди стучало немёртвое чувство, Ноэ просто не мог позволить себе оставить Дракулу ни с чем… — Извини меня, пасмурный… — Едва различимый шёпот нарушил повисшую после слов Влада тишину. Возможно, Локиду было бы легче стерпеть крики в свой адрес, несколько хлёстких ругательств. Или даже пару ударов под дых. Лишь бы не видеть его таким разбитым. — Было тяжело, но я уже простил тебя. Хотя даже не понимаю, как это произошло. Но когда я смотрел на тебя, лежащего тут без сознания все эти дни, я понял, что не в силах злиться. И всё, о чём я мог думать – это о том, чтобы ты открыл глаза. — Ладонь Влада легла на плечо беса, осторожно сжала его и через секунду вновь вернулась Дракуле на колено. Но этого было достаточно, чтобы внутри Ноэ рухнула последняя оборонительная стена. — Спасибо тебе… — не отрывая от Дракулы взгляда, выдохнул Локид. Чаша весов, на которой высилась гора эгоизма, качнулась и поползла вверх под тяжестью другой чаши. Той, на которой билось его сердце. Настало время покаяния. Пора перестать быть испорченным ребёнком, зацикленном только на себе. Ведь теперь, после всего услышанного, для Ноэ впереди замаячил призрачный шанс снова сделаться Владу кем-то. Восстановить статус друга. А друзья должны помогать. Даже если безответно любят. “Делай то, что ты можешь делать. Ведь то, что ты не можешь, ты не сделаешь”, — раздалось в голове. Если Локид ещё способен на добро, он должен заплатить им за свою жизнь, за подаренное прощение. И за возможность причинить Владу не боль, а счастье. Это будет правильно. Идея родилась сама собой, вспенивая кровь в жилах, заставляя извилины мелко дрожать и резонировать. Идея непростая, но не безнадёжная. — Так странно... Я ведь действительно жалею о содеянном, представляешь? И чтобы доказать это, — Локид замолчал, собираясь с духом, а затем выпалил: — обещаю починить всё, что сломал. Вот только оклемаюсь немного и сразу возьмусь за дело! Я верну её. В конце концов, я знаю, где живёт Бёрнелл. Остальное – не проблема. Влад отпрянул от него, словно от чумного: — Нет, Ноэ. Она и слушать не станет ни меня, ни, тем более, тебя. Не после такого. — Берёшь меня на слабо? — Расправив плечи, Локид попытался напустить на себя уверенный вид. — Ты же знаешь, что я могу быть чертовски убедительным. Так позволь мне отплатить добром за добро. Без подвохов. — Прошло всего несколько дней. Лайя ещё не оправилась от потрясения. И не уверен, что вообще когда-либо оправится. Ничего не выйдет. — Дракула казался непреклонным. И вместе с тем сломленным. — Я включу высший уровень обаяния. Она и забудет, что я хотел её покалечить. Демонстрируя решимость, бес вскочил на ноги, чуть не потеряв при этом равновесие, и гордо выпятил грудь, уперев руки в бока. Влад закатил глаза к потолку. Весь вид мужчины свидетельствовал о рвущих его надвое противоречиях. — Хорошо. Наверно, хуже уже не будет… — наконец отозвался он. — Делай, как знаешь. Но если получишь отказ, пожалуйста, не лги об этом. Не давай мне ложных надежд. И смирись, что в этом случае я вернусь туда, откуда ты меня выдернул. С каждым днём мне действительно всё сложнее держать тьму под контролем. Локид знал это, и как бы ему ни было больно соглашаться на подобные условия, заставил себя кивнуть, исполненный решимостью сделать всё, чтобы Владу не пришлось воплощать слова в действия. — Дай мне неделю. Я всё устрою. — Ноэ протянул Дракуле ладонь. — А если не выйдет, я приму любое твоё решение. Ради Дракулы он готов играть в дружбу. И возможно, однажды настолько вживётся в роль, что перестанет перебинтовывать рыдающее сердце. Перестанет надеяться на несбыточное. Возможно. Когда-нибудь. Медленно поднявшись с места, Влад ответил на рукопожатие. — А вот теперь я тебе верю, — пройдясь подушечкой большого пальца по костяшкам беса, произнёс он.