Проклятие русалки

       Солнечные лучи назойливо преследуют Сару, лишая возможности понежиться в сладком сне. Она смешно морщит нос и сонно потягивается. Все конечности затекли после долгого пребывания в одной и той же неудобной позе, а на коже видны помятости и складки. Девушка пытается подняться и выпутаться из сетей собственного платья. К слову, у неё это получается не очень хорошо, и, раздражённо закатив глаза, Сара откидывает голову назад. Хочется полежать ещё немного, а не идти в полный опасностей мир.        Внезапно её лицо закрывает тень. Сара не открывает глаза, приняв это за тучи, ровно до тех пор, пока не слышит возле прямо себя громкую усмешку и низкие голоса.        Девушка ошарашенно распахивает глаза и вскакивает с места. Перед собой она видит шестерых грузных мужчин, стоящих вокруг неё. Сара нервно сглатывает и обводит их вглядом. Одежда у этих личностей потрёпанная, кое-где рваная. На загорелой коже видны шрамы и бинты в разных местах, а у двух человек повязки на глазу. Странное, нехорошее предчувствие поселяется в желудке, но Сара упорно гонит от себя эту мысль. Ей нужно быть сильной и уверенной в себе, чтобы продолжить свой путь.        —Простите, вы не отвезёте меня к ближайшей бухте, пожалуйста? — вопреки всем домыслам, робко срывается с её губ.        Мужчины неотрывно смотрят на неё несколько секунд, а затем разражаются оглушительным гадким хохотом. Сара же в это время окончательно поднимается со своего места и поправляет платье.        —Сколько тебе лет, девочка? — слышится голос одного бородатого моряка.        —С-семнадцать... — отвечает девушка, неосознанно заламывая руки. Её взгляд мечется по кругу, перемещаясь с одного моряка на другого.        Они снова мерзко смеются, а затем другой из них произносит едкое замечание.        —Такие малышки, как ты, в это время ещё сидят дома и читают сказки. Кто тебя вообще пустил на борт? — моряк оборачивается к своим товарищам и ждёт ответа от них. Спустя несколько секунд к нему летит встречный вопрос:        —А Хилл вообще знает, что она здесь? — высокий моряк в кожаной жилетке громко шмыгает носом и устремляет свой взгляд на Сару. Он проходится по её тонкой фигурке от ног до головы, отчего по коже девушки расползаются мурашки и её всю передёргивает.        —Чумная какая-то, дёргается вон, — произносит толстый моряк в коротких штанах и с шрамом на щеке. Сара же изо всех пытается понять кто такой Хилл и стоит ли ему о ней знать. В голове пусто, но один из вариантов она всё же находит где-то из недр своих мыслей. Это может быть капитан.        — Хилл уехал сегодня утром со своими любимчиками. Он не мог о ней знать, — выдвигается бородатый, приподнимая бровь. На его лице застывает странная ухмылка, от которой у девушки сжимается внутри. — Ты вообще знаешь куда попала? Это логово Черных драконов, девчонка.        Внутренний голос, наконец, вырывается из оков страха и бьёт тревогу. Чёрные драконы — преступная группировка в окраинах Сантфора, занимающаяся морским переводом нелегальных веществ. Попросту говоря, это пираты. И последняя версия совсем не по душе Саре.        А пираты все также неприятно смеются, что холодок пробегает по коже. О'Нил хочется закрыться и спрятаться от их наглых, противных ухмылок и сальных взглядов в её сторону. Она вся сжимается и натягивается, словно струна — только тронь, и она разорвётся.        Один из пиратов, высокий, делает шаг по направлению к Саре, на что она инстинктивно отступает на шаг назад. Тяжёлое предчувствие снова ложится на сердце, когда она видит этот взгляд.        Он не предвещает ничего хорошего, ровно так же, как и другие пять взоров, устремлённые на неё. Они липнут к её тонкой шее, аккуратным ключицам и декольте. Становится плохо, кружится голова. Словно щупальца, руки тянутся к ней со всех сторон, погружая мир во тьму.        Сара уже не понимает, есть ли они на самом деле. Её мутит, а страх окончательно затуманил разум. Тело становится ватное, но напряжение внутри никуда не исчезает.        Один из них хватает её за платье и тянет на себя. Сара пытается вырваться, но жесткие руки сжимают её талию, предплечья. Он толкает её на пол и смеётся, хриплым от пьянок, голосом. Облизывается, а Сара в этот момент всей душей хочет выпрыгнуть из корабля.        С другой стороны к ней тянутся ещё двое. Их мерзкие ухмылки и прикосновения отпечатаются в голове Сары надолго. Она сопротивляется, как может, но их больше и они сильнее. Что может сделать против пиратов хрупкая девушка?        Ей хочется содрать с себя кожу, там где её касались. Она хочет утопиться в собственных слезах. Платье переходит по кругу, а по щекам всё также текут едкие слёзы. Они остаются на коже мелкими кристаллами соли, впитываются в полы платья. Неужели всё это происходит с ней?        Сара внутренне проклинает себя за такой необдуманный поступок, но были бы Моринги лучше? Платье, не выдержав напора, рвётся в разных местах, на гладкой ткани появляются пятна. Сара до боли в руках сжимает оборванные тряпки, когда-то называвшиеся великолепным нарядом. Она пытается натянуть их на себя получше, в это же время и удержаться на ногах.        Когда от неё, наконец, отстанут? Ей больно, очень больно и плохо. Она слишком юна для этого. Но тем, кто причиняет эту боль — совершенно плевать.        Они снова и снова толкают её, разрывают платье, заставляя с плачем закрываться руками. Пиратский смех режет слух, вызывая тошноту в горле. Юная О'Нил мечется, не зная куда сбежать или спрятаться. Словно мышь, загнанная кошкой в угол, прижимается к борту корабля.        Пираты окружают её, заставляя вплотную встать к краю, но тяжёлый момент нарушают приближающиеся шаги. Толстяк, стоящий рядом, раздражённо плюётся и, испустив десяток ругательств, оборачивается. Все они разом натягивают нахальные улыбки и расступаются перед прибывшим капитаном. За ним, ненадолго задержав взгляд на девушке, проходят мимо компании двое молодых парней.        Сара задерживает дыхание, когда замечает перемену в ситуации. Сложно угадать, что ждёт её далее, но она будет бороться до конца.        Компания мужчин пропускает вперёд своего предводителя прямо к девушке, пока один из них атакует Хилла вопросами.        —Аарон, смотри какую красотку мы нашли. Как прошли переговоры?        В ответ на это капитан устало отмахивается и подходит к Саре. Безразличным взглядом он проходится по её фигуре и порванному платью на ней, которое, кажется, вот вот сорвётся. Она изо всех сил тянет тряпьё на себя, сжавшись под взглядом его карих глаз.        Почему то юной О'Нил хочется верить, что он не такой. Что он просто руководитель этой шайки недоумков, и сейчас непременно прекратит её страдания. Она всё также отчётливо помнит его спокойный голос, под который она засыпала вчера вечером. Помнит его хриплый, но тёплый смех среди родных ему людей. Возможно, он лучше, чем кажется?        Шершавая рука капитана быстро хватает её за подбородок, заставляя поднять взгляд на него и утонуть в страхе и надежде темных глаз. Хилл задумчиво смотрит, как будто насквозь и не замечая её вовсе. Повернув её лицо пару раз и оглядев словно для галочки перед своими пиратами, он отпускает её.        —Что нам делать с ней, капитан? — раздается рядом чужой голос, и сердце Сары больно стучит в груди, отсчитывая секунды.        —Мне плевать, делайте, что вздумается.        Надежды разбиваются о его безразличный голос. Он все также спокоен, несмотря на всю дрожь, пробирающую стоящую перед ним девушку. Сара беззвучно что то шепчет, а перед глазами всё снова застилает размытая пелена слёз.        О чем она только думала — он же капитан преступной группировки. Как глупо и наивно с её стороны было надеяться на призрачный шанс спасения. Ему нет и не будет никакого дела до какой-то неизвестной девчонки, и его совершенно не волнует её судьба. Судьба, которую прямо сейчас он поменял раз и навсегда.        И снова её слуха касается гадкий смех, осмелевших пиратов. Один из них сильно толкает её в грудь, другой рукой окончательно разрывая платье. Вместе с платьем рвется и её сердце, когда она оказывается на доске, расположенной над водой. Осторожно пытаясь подняться, она заглядывает в темную воду под нескончаемый смех мучителей. Таинственная, пугающая, она проникает в самые потаённые глубины подсознания. Саре страшно, действительно страшно, и от этого страха подкашиваются ноги.        Она шатается, пока они играют с ней. То отпустят, то поймают край доски, заставляя девушку испуганно вскрикивать, на секунду лишившись опоры под ногами. Доска качается всё сильнее, и удержаться становится всё сложнее. Предприняв ещё одну попытку выбраться, Сара теряет равновесие и летит вниз.        Время словно замедляется, пока она бессмысленно старается ухватиться за что нибудь. Где-то недалеко проходит капитан, окинув её безразличным взглядом. Он совершенно спокоен, и его совсем не волнует положение Сары. Все тщетно. Она падает прямо навстречу глубинам темного океана, и последнее за что цепляется её взор — равнодушный взгляд карих глаз напротив.

***

       — Она обязательно вернётся, миссис О'Нил. Уверяю вас, не пройдет и трёх дней, как она приплывет назад.        —Хотела бы и я в это верить, — шмыгает носом и отвечает женщина успокаивающей её Кенди. Дерек же молча стоит неподалеку, вглядываясь в море. Он не знает, что сказать взволнованной матери. Пусть та, так же как и Кенди, не понимает всей проблемы, он-то знает, что Чёрные драконы — не шутки.        Они сидят на песке, всматриваясь в линию горизонта, уходящую далеко по морю. Вся еда, которую специально приготовила Кенди кажется безвкусной для миссис О'Нил, но она, дабы не расстраивать девушку ещё больше, заверяет её в обратном.        Кенди и Дерек — друзья детства Сары. С самого её младенчества они были рядом, играли вместе. Родители их и миссис О'Нил не были близки, но с детьми была совершенно другая ситуация. Всегда и везде они были рядом, ходили в школу и проводила выходные втроём. Сары была искренне счастлива, что у неё есть такие друзья.        Кенди была скромной, прилежной девочкой. Она любила готовить, вышивать и примерять на себя красивые наряды. Всем сердцем мечтала встретить своего принца и уехать с ним хоть на край света, естественно, не забыв прихватить с собой и Сару. Сара, конечно, не очень горела желанием исполнять с ней её мечту, но ради подруги могла и потерпеть.        С Дереком было проще. Во первых, он был мальчиком, что значительно облегчало ситуацию. Во вторых, он был сыном местного стражи порядка, и одной из главных черт его характера был приземлённый, холодный рассудок и умопомрачительное спокойствие. Сара любила по вечерам слушать его рассказы о приключениях, которые он слышал от собственного отца. В них всегда было что-то необычное, таинственное. Это что-то и манило Сару.        Они всегда были главной поддержкой и опорой для девушки. Но со временем, юноша и девушка стали вырастать, взрослеть. Они всё меньше проводили времени вместе, предпочитая одинокое спокойствие. Конечно, они всё также любили друг друга, но теперь уже, словно давно забытую детскую сказку.        Вот только миссис О'Нил не могла с этим смириться. Ей было больно наблюдать, как верные друзья отдаляются, находят новые увлечения вместо совместных посиделок, и поэтому она всеми силами пыталась это предотвратить. Она каждый год приглашала их на день рождения Сары, хотя сама девушка говорила, что вовсе не обязательно их стеснять. Она собирала их в одном месте и времени, подкидывала ложные записки с предложением погулять. Словом, делала все, чтобы предотвратить распад.        Но мать вовсе не хотела делать это сейчас, в такой ситуации. И всё же, Кенди и Дерек, узнав страшные новости непременно собрались в доме О'Нил. Они поспрашивали людей о корабле, разузнали всё у свидетелей. Информации было немного, и она была не одушевляющей. Сейчас же, Кенди пыталась успокоить мать, а Дерек прокручивал в голове все варианты событий.        Вывод, к которому он пришёл, ранил, но таить его не было смысла. Нужно было сказать миссис О'Нил правду.        — Мой отец заправляет только в Сентфора, а морская охрана не станет брать это дело. К сожалению, мы уже не можем ничего предпринять. Сейчас всё зависит от самой Сары, а нам остаётся только верить и надеяться на лучшее.        Кенди бросила на него печальный взгляд, замечая как мать снова тускнеет. Но Дерек был прав, как ни крути.        — Я верю в Сару. У неё получится выбраться из этой передряги, — произносит она, даже не представляя, что ждёт её подругу.