***
«Привет, братик. Как ты себя чувствуешь? Всё так же? А мне вот очень плохо, особенно от осознания того, что ты здесь находишься из-за меня. Я решил тебя как-то поддержать, поэтому на ходу сочинил сказку про лисёнка и медвежонка.» «В одном сказочном лесу жили по соседству красный лисёнок и жёлтый медвежонок. Медвежонок был очень трусливым и неуклюжим, и лисёнок пользовался этим, всячески потешаясь над ним. Жалобы маме-медведице не особо помогали и рыжий задира продолжал пакостничать. Но в один день они решили вместе с родителями отправиться на пикник, и пока старшие занимались подготовкой к трапезе, лисёнок с медвежонком решили поиграть в прятки. Пока медвежонок считал, лисёнок решил спрятаться так, чтобы его ни за что не нашли. Спустя несколько минут он услышал, как мама-медведица пытается позвать сына, но тот не откликался. Лисёнок понял, что медвежонок потерялся именно из-за него, и решил отправиться на поиски самостоятельно. Он начал бегать по всему лесу, прекрасно понимая, что и сам может потеряться. Тут лисёнок увидел, что медвежонок провалился в канаву и никак не может отсюда выбраться. Он решил помочь другу, протянув ему свой длинный и пушистый хвост. Однако его длины не хватило, чтобы помочь медвежонку выбраться из канавы. И тут лисёнок вспомнил о том, что в деревьях живут феи, способные наделять животных большей физической силой. Он начал трясти все деревья, что были поблизости, и вот удача — одна феечка свалилась лису прямо в руки. Он попросил её спуститься к медвежонку и сделать так, чтобы он мог сильнее прыгать. Так и произошло: фея села на медвежонка и тот начал прыгать намного выше. В момент прыжка лисёнок смог взять его за лапы и наконец-то вытащить из канавы. Ребята обрадовались, но потом поняли, что не знают, в какой стороне находится привал. И тут фея решила указать друзьям верный путь. Благодаря ей, они наконец-то смогли найти своих родителей и устроить счастливый пикник. С тех пор лисёнок больше никогда не издевался над медвежонком. Конец.» Сказка Майкла действительно помогла Эвану на время забыть о том, что его комнату по-прежнему штурмуют монстры. Однако у мальчика всё равно не было сил, чтобы открыть глаза и уж тем более сказать что-то старшему брату. А когда время посещения подошло к концу, и Майкл вышел из палаты, Эван вновь остался наедине со своими кошмарами. Хорошо хоть рядом был плюшевый Фредбер, с которым мальчику было не так одиноко. Тем временем возле телефонного аппарата в приёмной: — Здравствуйте, дядя Генри. А Чарли дома? — Ну, они с Сэмми только что вернулись с дополнительных занятий. А чего ты хочешь? — Можно она подойдёт к трубке? — Хорошо. Чарли! Тут с тобой хочет поговорить Майкл! — Оу! Привет, Майк. — И тебе привет, Чарли. Слушай, ты бы не хотела со мной куда-нибудь сходить? Мы можем поболтать, поразвлекаться... — Тоесть, это будет свидание? Я согласна! — Прекрасно! Я буду ждать тебя возле больницы!***
Майкл ходил кругами возле входа в госпиталь и думал о том, куда для начала повести Чарли. Вариантов было немного: кино, кафе, роллердром, музыкальный магазин. И всё это находилось под крышей единственного в Харрикейне торгового центра, так что выбор был очевиден. Тем временем Чарли уже подбежала к месту встречи. На лице Майкла засияла улыбка и он тут же обнял девушку. «А давай пойдём в торговый центр!» — сказали они вместе. Оба подростка были удивлены тем, что им в головы пришла одна и та же идея. Впрочем, чему тут удивляться, если торговый центр "Мега Старплекс" был единственным нормальным развлечением для тинейджеров в этом городе. Тянуть время уже не было смысла, и Майк с Чарли отправились сюда, попутно обсуждая всякие мелочи: — Ну, как там поживает твой брат? — спросила Шарлотта. — Всё так же в коме, — ответил Майкл. — Я решил сочинить для него сказку про лисёнка и медвежонка, чтобы хоть как-то его приободрить. — Да ладно? Сам сочинил сказку? — Ага. И знаешь, это было не так уж и сложно. — А мне можешь её рассказать? *Один пересказ сказки спустя* — Что ж, очень неплохо для бывшего хулигана, — сказала Чарли. — И представь себе, я сочинил эту сказку пока шёл в больницу, — подметил Майкл. — Очень здорово. А ещё я смотрю, ты подготовился к нашей встрече: расчёсанные назад волосы, опрятные джинсы, футболка со Scorpions, а эта красная куртка! В ней ты очень похож на Майкла Джексона в одном из его клипов. — Хе-хе. Ну он просто тоже Майкл, как бы… — Единственное что, я больше люблю твои торчащие в разные стороны патлы, — после этого Чарли потрепала Майкла по голове.***
Спустя двадцать минут подростки наконец-то добрались до "Мега Старплекса". Обстановка там была вполне типичной для всех торговых центров Америки 80-х: эскалаторы и рекламные вывески были украшены тонкими неоновыми лампами, в самом центре стоял фонтан, а вокруг ходили парни в джинсовых куртках и девушки с химией на голове (или же "взрывом на макаронной фабрике"). Майкл и Чарли оглядывались по сторонам, выбирая место, куда они могли бы пойти для начала. Долго думать не пришлось, ребятам сразу же приглянулся кинотеатр. Они подошли ко входу и начали рассматривать афиши недавних кинопремьер. — Я слышала, что тебе нравятся фильмы ужасов, — сказала Чарли. — Как насчёт того, чтобы сходить на "Сумеречную зону"? — Не-не. Я сейчас совсем не в том настроении, чтобы подвергать себя лишнему страху, — нервно ответил Майкл. — Давай лучше сходим на что-нибудь романтическое? Как насчёт "Йентл"? — Ну не знаю, — засомневалась девушка. — Тебе правда будет интересно смотреть романтический мьюзикл только потому, что у нас свидание? В ответ Майкл лишь пожал плечами. — О! Давай лучше сходим на "Никогда не говори никогда"! — воскликнула Чарли и указала на постер к фильму. — Серьёзно? Тебе нравится Бондиана? — спросил юный Афтон. — А тебе что, нет? — Да просто как-то неожиданно узнавать, что таким скромницам как ты нравятся боевики про спецагентов. — Папа просто однажды подсадил нас с Сэмми на эти фильмы. — Ладно, тогда пойдём. Чарли с нескрываемым интересом наблюдала за новыми похождениями Джеймса Бонда, а Майкл время от времени поворачивался влево чтобы посмотреть, как она улыбается. А потом он сам проникся событиями фильма и уже не отводил глаз от огромного экрана. Ему это показалось не менее интересным, чем все эти дешёвые ужастики, на которые он ходил со своими друзьями. Сеансом ребята остались довольны и они ещё долго ходили по торговому центру, обсуждая события фильма и делясь своими впечатлениями. Вскоре взгляд Чарли упал на одну маленькую уютную забегаловку, и она предложила Майклу пойти туда. Парень не был против, ведь он не наелся тем ведром поп-корна, которое им ещё пришлось разделить на двоих. В этом кафе они заказали два больших бургера и по стакану молочного коктейля. Как только заказ начал готовиться, Афтон заметил, что в кафе начала играть "Beat it" от Майкла Джексона. — Оу, я обожаю эту песню! — радостно сказал он. — Как будто знал, что услышу её сегодня, надев эту куртку. Хэй, Чарли! Как насчёт того, чтобы немного потанцевать и скрасить ожидание нашего заказа? — Даже не знаю, — неуверенно ответила Шарлотта. — Я не очень хороша в танцах... — Давай, я тебя научу некоторым движениям. Тут Майкл начал неумело копировать движения, которые видел в клипе на эту песню, а Чарли изо всех сил пыталась за ним повторять. За всем этим с огромнейшим недоумением наблюдали остальные посетители кафе. «Что они себе позволяют? Это же закусочная, а не танцплощадка!» — думали эти люди, но при этом не собирались делать каких-либо замечаний. Это ж влюблённые подростки и они не видят вокруг себя никого, кроме друг друга. Когда же эту песню сменило более спокойное "Every breath you take" от Police, заказ Майкла и Чарли уже был готов и они тут же приступили к трапезе. Ребятам так понравилось танцевать в кафе, что они решили тут же отправиться на роллердром. Только вот незадача: у них было слишком мало денег, чтобы побыть там хотя бы десять минут. Тогда Майкл предложил Чарли отправиться в музыкальный магазин, где продавались кассеты, пластинки, гарнитура и прочее. Когда они пришли туда, юный Афтон тут же отвёл свою подругу в отдел рок музыки и дал ей послушать других своих любимых исполнителей, таких как Джоан Джетт, Deep Purple, Van Hallen и, конечно же, Scorpions. Для Чарли это был крайне удивительный опыт, ведь ей раньше не приходилось нарочно слушать рок, да ещё и в наушниках. Майкл же наблюдал за её реакциями на все эти песни и тихо смеялся.***
Как только подростки вышли из торгового центра, солнце уже почти зашло за горизонт. Они поняли, что пора торопиться домой, к счастью от "Мега Старплекса" до их района ходил автобус. — Слушай, Чарли. Как насчёт того, чтобы ты завтра сходила навестить Эвана вместе со мной? — спросил Майкл. — Мне просто очень тревожно находиться там одному. — Ну, если меня после уроков не задержат, то почему бы и нет, — ответила девушка. — Даже если тебя задержат, я готов подождать. А потом мы можем снова сходить в Старплекс, но уже на роллердром. Я даже попытаюсь попросить у родителей побольше денег. — Что ж, тогда до завтра. В этот момент автобус доехал до нужной остановки. Ребята на прощание обнялись и помахали друг другу руками. Как только Майкл зашёл к себе домой, его сразу же встретила Джессика. — Ну и где ты был? — спросила она. — Не уж то опять со своими дружками где-то шлялся. — Нет, мам, что ты, — совершенно спокойно ответил Майкл. — Кхм. Не буду скрывать, у меня появилась девушка. — Правда? И кто ж эта несчастная? — спросил уже сидящий на диване Уильям. — Эм... Она... Она учится в моей школе. — Готов поспорить, эта незнакомка либо глухая, либо ужасно наивная, ибо никто не будет встречаться с тобой после того, что ты сделал. — Уильям! — воскликнула Джессика, после чего тихо обратилась к сыну. — Если при папе ты стесняешься сказать кто она, давай ты скажешь это лично мне. Вскоре в комнате Майкла — В общем, как бы странно это не звучало, но на меня положила глаз Чарли Эмили. Ты знаешь её, она дочь папиного бизнес-партнёра. — Что ж, это действительно странно, — удивилась Джессика. — Чарли точно могла узнать об инциденте в пиццерии и даже о его виновниках. Почему вдруг она решила тебя пожалеть? Неужели она и в правду настолько наивна? — А может быть она заметила, что я единственный в этой группе, кто раскаивается в содеянном? — предположил Майкл. — Или может в этом сыграло роль то, что наши отцы оставляли нас поиграть, пока они там что-то решали? В общем, мы начали встречаться ещё вчера, когда решили вместе проведать Эвана после того, как я оттёр сцену от крови. Мне так понравилось проводить время с Чарли, что я захотел устроить полноценное свидание... — И именно поэтому ты просил у меня так много денег якобы на карманные расходы? — Да, поэтому. — Что ж, тогда я завтра оставлю тебе сто долларов, чтобы вы с ней могли сходить ещё куда-нибудь. Но учти два условия: в первую очередь ты обязан навещать своего брата, а второе... — Не задерживаться после захода солнца. Да, мам, я слышал это много раз. — Тогда давай мы уже спустимся на кухню, я для тебя давно приготовила ужин.***
Так прошла вся следующая неделя. Майкл навещал Эвана и читал ему различные добрые книжки. Иногда он это делал вместе Чарли, после чего они отправлялись на прогулку по парку или тому же торговому центру. Однажды девушка и вовсе предложила юному Афтону остаться с ней ночевать, на что парень сразу же согласился. Правда, ему пришлось делить комнату с Сэмми, и тому приходилось терпеть то, как Майк постоянно ворочается по сне. Генри же был приятно удивлён тому, что Чарли смогла своей любовью превратить задиру в вежливого и добропорядочного юношу. Майклу и самому с трудом верилось в происходящее. Казалось, что всё это лишь долгий и прекрасный сон, но... Если это так, то хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. Жизнь наконец-то начала налаживаться, Майкл почувствовал себя нужным и любимым. А если ещё и младший братик выйдет из комы, то всё будет вообще идеально. Эван же наоборот всю эту неделю прожил в одном сплошном кошмаре, постоянно прячась от огромных и зубастых монстров, желающих разорвать его на части. Ему уже было всё равно, прощать старшего брата или таить на него обиду всю жизнь. Он желал лишь одного — проснуться и увидеть знакомые лица.Но судьба способна совершить одну крайне ужасающую вещь — разрушение грёз.