when you're close i feel the sparks, takes me higher, to infinity

- Антуанетта Топаз? - Тони. Шерил сдерживает усмешку, слыша разочарованный вздох Тони, когда мисс Хэтуэй произносит её полное имя, отмечая присутствующих. - Точно, всё время забываю… - Да, да, конечно. – Тони бубнит. Шерил всё ещё улыбается, когда переводит взгляд обратно на книгу перед ней. Она ждёт этого момента на каждом уроке английского. Ждёт, когда назовут это имя, от которого по её спине до сих пор бегут мурашки. Прошло уже две недели с тех пор как Змеи перевелись в старшую школу Ривердейла, и как Шерил узнала, что они с Тони вместе ходят на историю и английский. Две недели с момента их первого и последнего разговора. Две недели с тех пор как Шерил прикасалась к ошейнику, до сих пор спрятанному в коробке под кроватью. Не то, чтобы эти события как-то связаны между собой. Они встречались взглядами пару раз, на короткие мгновения, чтобы Тони не поняла, как одним взглядом карих глаз заставляет её сердце биться чаще, а ладони потеть. Но кроме этих мимолетных взглядов… ничего. Блоссом по многим причинам не хочет быть той, кто сделает первый шаг. Первая и самая главная причина, она чёртова Шерил Блоссом. Она никогда не сделает первый шаг. Если кому-то это надо, пусть сами подходят, делают первый шаг, пока она отшивает каждого, кто пробует. Вторая, как она может быть уверена, что вообще нравится Тони? Да, они флиртовали в её первый день в школе две недели назад, и это было приятно и горячо, но на этом всё. Уж точно не причина думать, что кому-то нравишься. Она ведь флиртовала даже с грёбаным Реджи Мантлом после пары шотов на вечеринках, хотя на сто процентов уверена, что между ними никогда и ничего не будет. Флиртовать просто весело. Вообще не признак чего-то большего, чем простое влечение. Мисс Хэтуэй увлеченно рассказывает о книге, которую они сейчас проходят на английском – «Мальтийский сокол». Но половина её одноклассников даже не пытается бороться с дремотой. В какой-то момент становится так тихо, что Шерил краем уха ловит скрип карандаша по бумаге где-то позади неё. Боже, даже то, как Тони просто конспектирует слова учительницы, отвлекает её. Она чувствует мягкое прикосновение к плечу. Ох. Шерил невозмутимо ждёт, пока мисс Хэтуэй повернётся к доске, прежде чем откидывается на спинку стула и слегка поворачивает голову, чтобы увидеть пальцы с облезшим чёрным лаком, между которых зажат клочок бумаги. Она хмурится и облизывает губы, прежде чем полностью повернуть голову и встретиться взглядом с Тони. Девушка чуть приподнимает бровь, улыбается и кивает на записку. Шерил ещё мгновение одаривает её взглядом, прежде чем закатить глаза и забрать бумажку. Их пальцы соприкасаются, и Шерил старается игнорировать искру, прошедшую сквозь всё тело. Тони Топаз совершенно на неё не влияет. Блоссом отказывается это признавать. Она разворачивает записку, распрямляя углы, и смотрит на вереницу чёрных букв на белом. «Слышала, у Чака Клейтона сегодня тусовка… Ты идешь, Бомба?» Шерил привычно хмурится, прежде чем повернуться и кивнуть. Лицо розововолосой озаряет широкая улыбка, и тут же раздаётся звонок с урока. Шерил даже не успевает пошевелиться, а Тони уже вскакивает со своего места и оказывается в неприличной близости от неё. Губы почти прижаты к её уху. - Полагаю, увидимся там. – Она шепчет, и Шерил сжимает руку в кулак, чтобы игнорировать мурашки, побежавшие по спине от звука этого голоса. До неё не сразу  доходит, что Чак Клейтон никогда бы не пригласил никого с Саутсайда на свою вечеринку. Тони ухмыляется, бросая на Блоссом последний взгляд, прежде чем скрыться раньше, чем кто-либо из одноклассников успеет собрать свои вещи. Шерил не может пошевелиться, будто приросла к своему стулу. Сердце всё ещё бешено колотится от звука этого властного и соблазнительного голоса, наполненного такой силой и энергией, каких Шерил в жизни не встречала. Откуда, чёрт возьми, взялась эта девушка? И почему Шерил провела всю свою юность на северной стороне, если на юге существуют такие девушки, как Тони Топаз? За что мне такое проклятие: ужасные снобистские родители-тираны? - Шерил, что ты делаешь? Мы опоздаем на тренировку, шевелись, девчуль! – Рука Джози Маккой на её плече заставляет вздрогнуть. Она поворачивается к темнокожей девушке, имитируя улыбку и стараясь прогнать наваждение. - Да, извини… Наверное, задумалась над книгой. Достаточно веское оправдание, как Шерил кажется. «Мальтийский сокол» - история о воровстве и предательстве, как раз в духе Шерил Блоссом. Вся её жизнь ничто иное, как обман и предательство. Ложь о том, что у неё прекрасная семья, любящие родители, несмотря на то, что иногда они жестко с ней обращались. Но на деле они оказались сущим злом. В конце концов, какой человек вообще способен выстрелить в голову своему сыну, чтобы поддержать бизнес наплаву? Мать украла её юность, любовь к себе, гордость, а отец отнял у неё брата – единственный источник утешения, который был у неё с самого детства. Так что да, «Мальтийский сокол» прямо по её части. Джози вопросительно приподнимает бровь, но больше ничего не говорит, пока они выходят из класса английского и направляются на тренировку в спортзал. - Я бы поинтересовалась, дашь ли ты нам сегодня послабление, а потом вспомнила, что ты ни разу так не делала. – Джози усмехается, а Шерил лишь хмурится, останавливаясь у шкафчика, чтобы положить учебники и взять сумку. - Жизнь трудна, Джози. Ещё та сучка, вообще-то, прямо, как и я. Иди, я приду через минутку. – Говорит она, рассеянно доставая из сумочки пачку сигарет. Джози бросает на неё неодобрительный взгляд, когда замечает, но молча разворачивается и продолжает путь в спортзал. Шерил несколько мгновений смотрит ей вслед, прежде чем тряхнуть головой и прогнать мысли о том, какого было бы почувствовать тело Джози в непосредственной близости от себя. Она ничего не может с собой поделать, хотя чувствует отвращение о того, что думает о своих друзьях в сексуальном ключе. Конечно, она подросток, гормоны бушуют, так что винить её не в чем, пусть девочки и считают её порядочным и честным капитаном. Хотя бы они не знают о её ориентации, иначе могли бы возникнуть вопросы, потому что она часто замечала за собой, как пялится на членов группы, чувствуя похоть. Как какая-то извращенка. Из-за этого у неё возникает чувство вины. Она чувствует себя грязной, отвратительной. В глубине души она знает, что нет ничего плохого в том, чтобы быть лесбиянкой. Во всём виноваты родители. Отец и мать всю её жизнь с отвращением относились к любому упоминанию гомосексуальности, так что у неё развилась всепоглощающая ненависть к самой себе. Проглотив комок в горле и сморгнув слёзы, она направляется к выходу, вытаскивая сигарету из пачки, а из сумочки – зажигалку. Курение стало для неё спасением. Как бы она ни ненавидела запах табака, въевшийся в одежду и волосы, каждый раз она обращается за помощью к маленьким раковым палочкам. Она снова и снова обещает бросить, но постоянно ловит себя на том, что едет на ближайшую заправку, чтобы купить пачку, когда остается последняя сигарета. Курение как побег, момент, когда она может побыть наедине с собой, своими мыслями, несмотря на то, что чаще всего эти мысли её расстраивают. Она выходит на улицу. Вокруг толпа старшеклассников, не занятых внеклассной деятельностью, спешит домой. А её взгляд тут же падает ни на кого иного, как на Тони Топаз собственной персоной, которая тоже курит у входа. Одна. Шерил игнорирует предательски ускорившее свой ритм сердце при виде этих дурацких розовых волос. Она закуривает, останавливаясь на противоположной стороне лестницы, чтобы Топаз её не заметила. Только вот глухой стук каблуков по бетону привлекает внимание маленькой девушки. Она смотрит в сторону звука, и улыбка расползается на губах. - Бомба. - Тони. – Шерил отвечает в тон. Ухмылка Тони становится шире, прежде чем она начинает хихикать и качает головой. - Знаешь, удивлена, что директор Уэзерби до сих пор не запретил курение на территории. Число курящих учеников, вероятно, увеличилось после нашего перевода. – От смеха в голосе Тони у Шерил перехватывает дыхание, так что она лишь пожимает плечами и закуривает, делая глубокую затяжку. Количество учащихся постепенно сокращается. Некоторые, проходя мимо, косятся на Тони и Шерил с явным недовольством тем, что они загрязняют воздух. Тони смелеет, подходя ближе к Блоссом, но прежде чем Шерил успевает запаниковать  при мысли о близости, девушка садится на верхнюю ступеньку лестницы. Она откидывается назад, опираясь на локоть, а другая рука с сигаретой тянется к губам. - Я слышала о тебе… Новости о твоей семье долетели даже до Саутсайда. – Голос низкий, но достаточно громкий, чтобы Шерил, стоящая чуть позади, услышала. Шерил поджимает губы и молчит. Разумеется, слухи дошли и до Саутсайда. О её семье говорил весь город как минимум месяцев шесть подряд… Даже сейчас Шерил не может убежать от постоянных перешептываний за спиной и взглядов полных презрения. Единственный выход – сбежать подальше из Ривердейла. Куда-нибудь, где никто не знает её имени и истории её трагической жизни. Это бы не стало проблемой. Мысль о побеге теплилась в голове задолго до фиаско её семьи. - А ты не разговорчивая, да? – Тони оглядывается. Шерил облизывает губы и вздыхает. - Не люблю говорить о своей семье… особенно с незнакомцами. – Она хрипит, и вообще голос кажется на полтона выше, то ли от нервов, то ли от гнева. Девушка прочищает горло, прежде чем набраться смелости и наконец подойти к Змее. Мгновение она колеблется, но всё-таки опускается на ступеньку рядом с ней, не сдерживая глубокий вздох. Взгляд фокусируется на Джагхеде Джонсе и её кузине, которая целует его в губы, прежде чем запрыгнуть на мотоцикл позади него. Ох, как бы Шерил хотелось, чтобы Элис Купер оказалась здесь и увидела это… - Хмм, могу это понять. – Тони бормочет себе под нос. Шерил задумывается о том, чтобы поинтересоваться, неужели семейная жизнь Тони как-то похожа на её собственную, что она готова сопереживать. Но между ними возникает это чувство общности пережитого опыта, которое словно висит в воздухе, а Шерил не хочет его разрушить. Это довольно… приятно. По правде говоря, Шерил никогда не любила говорить о своей семье. Даже задолго до смерти Джейсона. Как она вообще могла объяснить, что из себя представляет семья Блоссомов? По количеству лжи и секретов её жизнь могла бы сравниться с эпизодом «Игры престолов». И Шерил не сомневается, если бы её семья жила в каком-то фантастическом мире, им бы легко удалось вписаться в компанию злодеев и убийц. Как бы ни хотелось кому-то довериться, идея была не слишком заманчивой. Шерил не хочет говорить о боли, которая пронзает сердце каждый раз, когда она вспоминает, что брата-близнеца больше нет. Шерил не хочет говорить о гневе, который испытывает к родителям, которые ненавидят её настолько, что никогда не интересовались её жизнью. Даже сейчас, её мать исчезла через пару месяцев после смерти Джейсона, будто бы у неё больше не было детей. Шерил не любит говорить о том, как ей одиноко одной в Тислхаусе, где её компания – это тишина. Иногда она ловит себя на мысли, что могло произойти, если бы Клиффорд не убил Джейсона…Что было бы, если бы брат выжил и разрушил наркобизнес, скрывающийся под невинным фасадом производства кленового сиропа? Отец бы сел в тюрьму, но, по крайней мере, они с Джейсоном были бы живы. Мать разорвала бы отношения с ними обоими, но у Шерил остался бы её близнец. Но плевать на бизнес. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Джейсон просто был рядом. Чтобы у неё был человек, с которым можно поговорить, у кого попросить совет, кому можно довериться. У неё был бы кто-то, кому не всё равно… - Ты в порядке, Бомба? Явно о чём-то глубоко задумалась. – Голос Тони нарушает тишину момента, а Шерил сосредотачивается на словах, которые девушка только что произнесла. Она так давно не слышала, чтобы кто-то спрашивал её об этом. - Ты спрашиваешь, потому что тебе действительно не плевать, или это просто способ завязать разговор? – Выпаливает Шерил, прежде чем успевает подумать. Чёрт возьми, держи себя в руках, ради всего святого! К глубочайшему удивлению, Тони громко смеётся, и от этого по спине Шерил вновь бегут эти предательские мурашки. Розововолосая бросает на Блоссом взгляд, и в её глазах плещется веселье. - И то, и другое, полагаю. Просто хотела убедиться, что не переступила черту, спрашивая о семейных делишках. Если так, прости, пожалуйста. Я не хотела. – Тони больше не смеется, вместо этого Шерил замечает что-то подозрительно похожее на беспокойство в её карих глазах. Воу… Это наяву происходит? Эта девушка всерьез только что извинилась перед Шерил? Единственные извинения, которые Блоссом получала в последнее время – жалкие «мне так жаль, соболезную твоей утрате» от кучи незнакомцев на похоронах Джейсона. Чистая формальность. Не более чем проявление сочувствия по поводу того, что потеряла своего брата. В конце концов, это ведь её отец убил Джейсона, так что люди отказывались верить, что она никак к этому не причастна… - Я… Нет, всё в порядке. – Шерил запинается, смотря на морщинки на лбу Тони, которая всё ещё хмурится. Девушка кивает и делает ещё затяжку. И до того, как Шерил сумеет себя остановить, она вновь говорит. - На самом деле, не помню ни единого раза, чтобы кто-то извинялся передо мной, затрагивая тему моей семьи. Все просто судачат об этом, в независимости от того, рядом я или нет. Даже мои друзья. – Шерил чувствует, как пересыхает в горле. Да какого хрена, Шерил!? Она поджимает губы, чтобы с них не сорвалось больше ни слова. Продолжает курить, лишь бы не смотреть на Тони. Но она чувствует, что розововолосая Змея смотрит на неё. Девушка молится всем богам, чтобы Тони не поняла, что она только что сказала. Просто ляпнула сгоряча, даже не имела этого в виду. Уж точно не собиралась вываливать все дерьмо своей жизни на человека, которого едва знает… - Да ты полна сюрпризов, Бомба. Хотя, должна признаться… Если твои друзья занимаются таким дерьмом, тебе нужны новые. – Тони ухмыляется, а когда Шерил смотрит на неё, в её взгляде отражается что-то похожее на гнев, но по большей части это грусть, которая читается в слабой улыбке, которую она дарит Блоссом. - Ну… У меня не то, чтобы есть другие друзья. – Шерил шепчет, и, о боже, какого черта она делает!? Тони скорее всего подумает, что она полная неудачница, одиночка, и ей лучше встать и уйти, чтобы больше никог- - Я могу стать твоим другом. Если это то, кем ты хочешь меня видеть. – Тони шепчет в ответ. Ох. Шерил чувствует, как напрягается каждый мускул её тела, когда эти слова слетают с губ Тони. Она в полном замешательстве, сердце не перестает колотиться, а Топаз просто…улыбается. В её словах и улыбке никакого сарказма, ни намека на унижение, лишь доброта, сострадание и… искренность. Она абсолютно серьёзна. На самом деле имеет в виду то, что говорит. Я могу стать твоим другом. Если это то, кем ты хочешь меня видеть. Мысли Шерил задерживаются на последней части, и должно быть, сейчас она выглядит полной дурой, глядя на Тони с благоговением, потому что розововолосая хихикает. Она докуривает сигарету, а потом щелчком отправляет её лететь вниз по ступенькам, прежде чем вздохнуть и встать. - Теперь у тебя есть пища для размышлений. Увидимся вечером на вечеринке, Бомба. – Тони хватает свою сумку и дарит Блоссом ещё одну улыбку, теперь похожую на флиртующую, прежде чем спуститься и пойти к своему мотоциклу. Она оставляет Шерил сидеть на лестнице, застыв в замешательстве и удивлении, но вместе с тем, с проснувшимся… желанием. Я могу стать твоим другом. Если это то, кем ты хочешь меня видеть.

_______________

Тренировка по черлидингу проходит как в тумане, но, впервые с тех пор как она стала капитаном, она отвлечена по другому поводу. Её взгляд ни разу за два часа, в течение которых они репетируют новую программу к ближайшему матчу, не останавливается на ком-то из девочек дольше положенного.  Вместо этого её мысли занимают розовые волосы, манящие розовые губы, карамельная кожа и игривая улыбка. Тони Топаз завладела каждой клеточкой её существа, и самое дерьмовое, она ни капельки на неё за это не злится. Слова девушки всё ещё вертятся в её голове, как заевшая пластинка, хотя с того момента, как она их слышала, прошло больше двух часов. Слова эхом отдаются в голове, пока она проводит красной помадой по своим полным губам. Я могу стать твоим другом. Если это то, кем ты хочешь меня видеть. Шерил должно быть слишком зациклилась. Это ведь было не более чем предложение о дружбе. И несмотря на то, что даже это вызывает у неё недоверие, никакого тайного смысла там не было. Вряд ли во второй части фразы она имела в виду что-то особенное. Скорее просто уточняла, что может стать именно таким другом, в котором Шерил сейчас нуждалась. Кем-то, кому Шерил сможет довериться, с кем сможет поговорить… Так почему, чёрт возьми, Шерил не может перестать думать о том, как прижимает её к стене и трахает, оставляя на загорелой коже отпечатки своей помады? Шея ноет, и Шерил сжимает край туалетного столика и прерывисто вздыхает. Она оглядывается, прежде чем бросить взгляд на свою кровать, под которой всё ещё спрятана коробка. Она купила эту вещь, чтобы чувствовать себя под контролем, чтобы найти якорь для своего существования, чтобы почувствовать себя полноценной в мире, где всё вокруг неё разваливается на части. Конечно, она знала о сексуальном подтексте, который таила в себе эта вещь, но никогда не вкладывала в ошейник такой смысл. До недавнего времени. До Тони Топаз. Нет! Нет, она даже думать не будет о такой возможности. Тони была рядом, предлагала ей свою дружбу, а вместо того, чтобы с благодарностью принять предложение, она думала об этом предложении в таком ключе… Что с ней, чёрт возьми, не так? Ладно, хорошо, она была восемнадцатилетней девственницей, на пике своего подросткового возраста. Её гормоны бушевали, сексуальное влечение достигало апогея, но всё же… Она не может всё разрушить, думая о Тони в таком ключе, просто не может. Идеально ровные белоснежные зубы в нерешительности прикусывают свеже накрашенную нижнюю губу, прежде чем она поднимается и направляется к кровати, опускаясь на колени, чтобы вытащить коробку. Она вытаскивает её, пальцы с ярко красными ногтями сжимают податливый картон, прежде чем она бросает коробку на кровать и поддевает крышку. Как только она поднимает её, взгляд сразу падает на ошейник, располагающийся прямо посередине, который будто бы обвиняюще смотрит на неё в ответ. Но Шерил всё равно, она не может удержаться, протягивая пальцы и касаясь мягкой подкладки на внутренней стороне ошейника. Даже не замечает, как при этом задерживает дыхание. Думает о Тони Топаз, мягко убирающей волосы с шеи, надевающей ошейник и закрепляющей пряжку, а потом прижимающейся губами в пульсирующей венке на её шее… Шерил чувствует тяжесть внизу живота, пульсацию, из-за которой ей приходится сжать бедра. Она отбрасывает ошейник в коробку, будто её ударило током, со злобной ухмылкой на губах. Девушка закрывает крышку, бросает коробку обратно под кровать, раздраженно перекидывает волосы через плечо. Достаточно. Она больше не будет фантазировать по этому поводу. Они с Тони едва знакомы, и девушка достаточно мила, что предложила Шерил стать её другом. Несмотря на то, что знала о её семье, видела, как окружающие шарахаются от Шерил, как от чумы. Она всё равно предложила, и Блоссом собиралась дорожить этим. Не стоило разрушать всё из-за похотливых и грязных мыслишек. Не время для девиантных мыслей о человеке, которого она так жаждала весь год после смерти Джейсона. Как бы сильно она не любила Джози и Веронику, да даже кузину Бетти, как бы странно это ни звучало, все трое никогда по-настоящему не заботились о ней. Даже не пытались потратить чуточку своего драгоценного времени. Может эгоистично так думать, ведь у них тоже были свои заботы… У Бетти парень – Змей Саутсайда, которого не одобряла её мать. У Вероники отец – криминальный авторитет, который в скором времени должен выйти из тюрьмы. У Джози группа и карьера, которую нужно строить аккуратно в мире акул шоу-бизнеса. Но она не наивна, знает, что они эгоистичны по отношению к ней. Они называют себя её друзьями, но ни одна не побеспокоилась о том, как она держится, за все эти месяцы со смерти Джейсона. Конечно, она удостоилась парочки похлопываний по спине и пары капель пролитых слёз, когда тело её брата нашли в реке Свитуотер. Они были в шоке, когда вскрылось, что Клиффорд замешан в убийстве. Но как только страшные новости о семье Блоссом утратили свою популярность, все они вернулись к повседневности. Никто не говорил с ней об этом, если она сама не начинала разговор, или если кому-то что-то от неё было нужно. Абсолютно никакой гарантии, что Тони будет отличаться от её старых друзей, но то, как спокойно она отреагировала, как спросила, всё ли с ней в порядке, как разозлилась на её друзей из-за того, что им всё равно… Тони была другой. Шерил уверена. Забудь о чёртовом ошейнике и о… других вещах. Тебе нужна подруга, Шерил. И Тони может стать такой подругой. Она хочет ею стать. Шерил старается игнорировать голос в своей голове, который твердит, что на самом деле, Тони сказала, что может стать для Блоссом кем угодно, в зависимости от её желания. Вместо этого она встает и подходит к зеркалу, оценивающе себя разглядывая и удовлетворяясь. Обычное красное платье, выгодно подчеркивающее каждый изгиб её тела, волосы заколоты, локоны струятся по спине. Осталось дополнить образ парой черных туфель от Джимми Чу, и она готова зажигать на вечеринке Чака Клейтона. Она роется в шкафу, прежде чем отыскать нужную обувь, берет сумочку и направляется к входной двери в Тислхаус. В последний момент она одергивает себя, чтобы не крикнуть, прощаясь. Ей больше не с кем прощаться: ни родителей, ни бабушки, ни брата, но она всё ещё не отвыкла прощаться с пустым домом. Чёрт, ей просто необходимо выпить. Может даже не один напиток. Поездка до дома Чака не занимает много времени. Когда она подъезжает на своей красной Импале, сразу же слышит громкие басы, доносящиеся из дома по правую сторону. Девушка непроизвольно хмурится, не замечая на стоянке перед домом припаркованных мотоциклов. Она паркуется на свободном месте, ставя машину на ручник, прежде чем вылезти наружу. На лужайке перед домом собралось несколько спортсменов во главе с Арчи Эндрюсом. Он широко улыбается и машет ей рукой, а Блоссом борется с диким желанием закатить глаза. Вместо этого она коротко машет ему в ответ, прежде чем скрыться в доме полном танцующих и выпивающих подростков. Она направляется прямиком на кухню, игнорируя привычные взгляды и шепот, которые преследуют её, куда бы она ни пошла. Её встречает кухонная стойка, заставленная заполненными до краёв стаканчиками с водкой и пивом, а также несколько мини-холодильников с водочными коктейлями в бутылках. Шерил вытаскивает изо льда первую попавшуюся бутылку, чтобы потом воспользоваться открывашкой и снять крышку. - Шерил, привет! – Джози подлетает к ней, коротко обнимая, прежде чем отстраниться. В её глазах столько радости и возбуждения. – Ходят слухи, что сегодня должны пожаловать те новенькие ребята с Саутсайда. Она такая радостная, в предвкушении хаоса, который следует за новенькими по пятам. Шерил не то, чтобы разделяет её предвкушение. - Они посещают нашу школу уже около трёх недель. Вряд ли их можно назвать новенькими, Джози. – Шерил подносит бутылку, про которую почти забыла, к губам и осушает половину за пару глотков. Напиток со вкусом клубники, пузырьки бьют по её вкусовым рецепторам. - Да пофиг, суть в том, что здесь может появиться тот высокий паренек, который постоянно ошивается с розововолосой коротышкой. Свит Пи, по-моему… Девчуль, он просто парень мечты. Хулиган, конечно, но парень мечты. – Джози усмехается, а вот Шерил ловит себя на том, что пропускает все слова после упоминания о Тони мимо ушей. Она вновь поднимает бутылку к губам, допивая остатки, а потом кивает. Джози больше ничего не говорит, лишь широко улыбается и прикасается к предплечью Блоссом, прежде чем вернуться туда, откуда пришла. Что ж, это было быстрое взаимодействие... Это всё из-за её семьи? Поэтому Джози, Вероника и все остальные, кого она когда-то считала близкими, больше не находились рядом с ней дольше пары минут? Шерил со вздохом тянется за ещё одной бутылкой коктейля, пользуется открывашкой, а потом решает уйти на задний двор, минуя толпу подвыпивших одноклассников. Как только оказывается на улице, она идет в дальний левый угол двора к качелям. Она опускается на деревянную дощечку, одной рукой хватаясь за цепь, а в другой руке бутылка, которую она приподнимает, чтобы сделать глоток. Она старается игнорировать радостные вопли приветствия, оживленные разговоры, хотя это отвлекает от того, что даже на вечеринке полной людей она сидит во дворе и пьёт в одиночестве. Никто не хочет составить ей компанию. Просто некому. Ей сейчас так грустно. Никогда наверное она не чувствовала себя более одинокой. До боли в груди. Она смаргивает слёзы, прежде чем допить остатки напитка и наклониться лбом на руку, держащуюся за цепь. Шерил закрывает глаза и вздыхает, и тут её внимание привлекает грохот, раздавшийся вдалеке. Она распахивает глаза, прислушивается, и точно, уже через несколько мгновений понимает, что это мотоциклы, мчащиеся по улице. Шерил вскакивает и направляется обратно в дом, чертыхаясь, когда спотыкается на своих высоких каблуках. Голова немного кружится, видимо не стоило так быстро пить. Но она одинока и на эмоциях, можете её судить. Хотя, раз уж она слышит рёв двигателей, возможно, она больше не будет одинока… Но вместо того, чтобы выйти на улицу и поприветствовать новоприбывших, несомненно, южных Змей, она поворачивает на кухню, чтобы взять ещё бутылку. Она берет коктейль для себя, рука на мгновение задерживается, чтобы взять вторую бутылку, но вместо этого лишь открывает свою. Когда она выходит в гостиную, Змеи уже заходят в дом, с Джагхедом Джонсом во главе. А Чак Клейтон продирается сквозь толпу, на его лице ничего кроме ярости и негодования. - Эй, никто не приглашал Змеиный мусор на вечеринку. Проваливайте к чёрту. – Он буквально рычит, делая шаг к Джагхеду. Взгляд Шерил падает на Свит Пи, стоящего за спиной Джонса. А где Тони? Она же сказала, что придёт, сказала… Эээй, тут драка намечается, сосредоточься, Шерил! Желваки на скулах Свит Пи напрягаются, он хрустит пальцами, сжимая кулаки. Делает шаг вперёд, но Джагхед поднимает ладонь, останавливая его, а потом, оборачиваясь, одаривает парня успокаивающим взглядом. Джонс дерзко ухмыляется, прежде чем поднять ладони в знак капитуляции. - Да брось, Чак… Мы же здесь все друзья. Просто захотелось повеселиться, понимаешь? Раз уж мы все ходим в одну школу, тебе не кажется, что пора забыть об этой баталии севера/юга? – Джагхед на удивление дипломатичен. Вот только Чак не покупается на эту примирительную речь. Он открывает рот, чтобы, Шерил уверена, сказать что-то нелицеприятное, однако Арчи поспевает как раз вовремя, дружелюбно перекидывая руку через плечи Клейтона. - Согласен! Ну же, Чак, все хорошо проводят время. И, честно говоря, футбольная команда уже в кондиции. Мы не сможем драться, даже если захотим. Просто забудь об этом, чувак. – Арчи тоже под градусом, это видно по его невнятному бормотанию и остекленевшему взгляду. Но ему всё-таки удается убедить хозяина вечеринки. Чак одаривает Джага пристальным взглядом, прежде чем фыркнуть и махнуть на Змей рукой. - Ладно, но если вы что-то сломаете, я позвоню копам. – Он бубнит. Шерил вздыхает с облегчением. Джага такой расклад удовлетворяет, и он оборачивается к Змеям с улыбкой, прежде чем пройти дальше, зная, что его банда последует за ним. Если бы началась драка, вечеринка быстро закончилась, а Шерил опять осталась одинокой и неудовлетворенной. Боже, да где Тони? Шерил прикусывает нижнюю губу, наблюдая, как Змеи смешиваются с толпой. И тут её взгляд падает на Свит Пи и другого парня из компании, Шерил мимолетно слышала, что его вроде зовут Фэнгс. Они всё ещё стоят у входной двери. Будто бы кого-то ждут. И действительно, Тони Топаз появляется мгновение спустя, с сигаретой, привычно зажатой между зубами. Шерил буквально чувствует, как воздух покидает легкие. На ней кроп-топ в чёрно-белую полоску под змеиной курткой, рваные джинсы из-под которых виднеются колготки в сеточку, а ботинки на каблуках украшены шипами. Коричнево-розовые пряди красиво ниспадают на плечи, парочка тонких косичек тут и там, и боже милостивый… Желание вновь окутывает её с ног до головы. Шерил нервно сглатывает, игнорируя жаркую пульсацию между ног. У Тони самое самодовольное выражение лица, которое Блоссом только приходилось видеть. Её губы, щедро покрытые блестящим блеском для губ, складываются в ухмылку, когда она вынимает сигарету. Она обводит взглядом комнату, прежде чем замечает Шерил. Улыбка становится ещё шире, и девушка чуть приподнимается на носочках, чтобы прошептать что-то на ухо Свит Пи. Парень хмурится, но кивает, хлопает Фэнгса по плечу, и они вместе следуют в самый разгар вечеринки. Тони остается у входной двери, а её глаза вновь находят карие глаза Блоссом. Господь всемогущий, напряжение между ними можно резать ножом, хотя они в разных концах комнаты. Что здесь блять происходит… Девушка держит свою сигарету между пальцами. Её взгляд из-под приподнятой брови настолько красноречив, что Шерил всё сразу понимает и просто кивает. Она разворачивается, чтобы выйти обратно во двор, где их никто не потревожит. Сердце громко стучит при каждом соприкосновении каблуков её дорогущих Джимми Чу с полом. Она понятия не имеет, что делает, или что должно произойти. Алкоголь действует на неё больше, чем хотелось, так что она начинает проклинать себя за то, что выпила два коктейля с водкой меньше чем за десять минут. Но уже поздно отступать, так что она тянется к ручке, чтобы открыть заднюю дверь. Шерил чувствует, что Тони следует за ней по пятам. Как только они оказываются снаружи, рыжеволосая оборачивается, оказываясь со Змеей лицом к лицу. Она резко вздыхает, протягивает Топаз бутылку, которую до сих пор держала в руках, а Тони улыбается, благодарно забирая её. Их пальцы вновь соприкасаются, красные ногти сталкиваются с черными. - Спасибо. – Тони делает один глоток, прежде чем вернуть бутылку. Шерил колеблется, а потом тоже делает глоток, и блять… Она чувствует арбузный привкус помады Тони на горлышке бутылки. Как же она облажалась, это настоящая катастрофа. - Итак… Наслаждаешься времяпрепровождением? – Тони спрашивает, а потом сбегает по ступенькам, громко топая своими огромными ботинками, и направляется прямо к качелям, на которых Шерил сидела несколько минут назад. - Ещё не успела насладиться. Пришла всего минут десять назад. – Блоссом пожимает плечами, направляясь вслед розововолосой. Она действительно старается не выглядеть пьяной, хотя определенно пьяна. Тони заходит за качели и берется за цепь. Шерил одаривает её вопросительным взглядом, на который Топаз отвечает смешком, а потом кивает на сиденье. Шерил закатывает глаза, но всё же улыбается, пока присаживается на качелю. Она ненавидит эту девушку. Правда, определённо ненавидит. Эти её дурацкие розовые волосы, и её… боже, её ангельское личико и соблазнительные изгибы тела, её грёбаную харизму… - Не боишься, что твои друзья ввяжутся в драку, если не будешь за ними присматривать? – Блоссом поднимает бутылку к губам, чтобы сделать глоток, а потом рука Тони из-за её спины забирает напиток. Шерил слышит, как плещется жидкость, когда Тони пьёт, а потом возвращает бутылку. - Я им не мамочка. Хотят драться – пусть дерутся. Я предпочитаю быть здесь с тобой. Шерил так сильно прикусывает внутреннюю сторону щеки, что вкусовые рецепторы тут же заполняются вкусом крови. Пожалуйста, держи себя в руках, Шерил. Только не испорть ничего, пожалуйста… Она слышит щелчок зажигалки, прежде чем запах табака проникает в легкие. Тони глубоко затягивается, выдыхает облачко дыма, а потом Шерил замечает протянутую сигарету периферийным зрением. Блоссом колеблется, но потом всё-таки берет сигарету и подносит к губам. Сигареты Тони крепче. У неё сразу же дерет горло после первой затяжки. Обычно Шерил курит ментоловые, потому что ей не нравится привкус табака, мята предпочтительнее. Но тут чистый табак. Шерил борется с желанием закашляться, возвращая Тони сигарету, пока та хихикает. Внезапно Блоссом чувствует, как ладони Топаз движутся вниз по цепям по обе стороны от нее, останавливаясь в непосредственной близости от её бедер. - Я думала о том, что ты сказала… о том, чтобы стать моим другом. – Шерил еле удается выдавить из себя парочку строчек внезапно охрипшим голосом. Тони подбадривает её продолжить, чуть подтягивая сиденье к себе. Буквально на дюйм, но Блоссом крепче сжимает в руках бутылку, чувствуя дыхание у своего уха. - И что ты решила? – Шерил ничего не может поделать с мурашками, расползающимися по спине, вызванными теплым дыханием, щекочущим ухо. Она сглатывает и подносит бутылку к губам, чтобы промочить горло и выиграть себе немного времени. И снова, как только она делает глоток, Тони забирает бутылку, чтобы повторить её действие. На Шерил накатывает клаустрофобия, ведь она будто зажата в угол. Тони не заботится о личных границах, и это вынуждает Блоссом залпом допить остатки напитка из возвращенной бутылки, не обращая внимания на тихий смешок. Шерил ставит бутылку на землю, облизывает губы и делает глоток воздуха, чтобы мир вокруг прекратил вращаться. Жаль, не помогает. Она немного отклоняется назад, и внезапно, Тони подталкивает качели, а потом ловит её, сжимая руками плечи. Спина Блоссом прижимается к её груди. - Воу, не думала, что ты так легко теряешь координацию. – Тони смеется, пока Шерил стонет и качает головой. - Это моя третья бутылка. – Она бубнит, потому что ей немного стыдно. - Ты сказала, что пришла десять минут наз… Ооо. – Тони вздыхает, когда к ней приходит осознание. Шерил стонет и стыдливо наклоняется вперед, ставя локти на колени и обхватывая голову ладонями, чтобы унять головокружение. Какая же она идиотка… - Ну да, тебе не следовало так быстро пить. Неудивительно, что ты уже чувствуешь себя не очень. – Тони беззлобно смеется. Шерил чувствует, как она обходит её, прежде чем на её коленях появляется давление. Она открывает глаза, замечая розововолосую прямо перед собой. Девушка сидит на корточках, положив ладони на колени рыжеволосой и улыбаясь. - Хочешь поговорить о том, почему ты выпила так много за такое короткое время? – Тони просто спрашивает. Никакого давления. Шерил поджимает губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Но её эмоции вновь предают хозяйку. На глаза тут же выступают слёзы, когда она замечает выражение лица Тони. Контроль полностью ускользает от неё, утекает, как вода сквозь пальцы. Да что же это за проклятие быть эмоциональной, когда пьяная? Тони резко перестает улыбаться. В её глазах отражается беспокойство, пока она пытается успокаивающе поглаживать колени рыжеволосой. - Хей… Шерил, ну же, что не так? – Её голос хриплый, насквозь пропитан заботой и беспокойством. И это становится катализатором для Шерил. Нижняя губа дрожит, а слёзы текут по щекам, пока она делает рваные вздохи. Эта девушка всего лишь незнакомка… Так почему же, чëрт возьми, между ними такая связь? Едва ли Шерил чувствовала такую связь с кем-либо ещё в этом богом забытом месте. - Я просто… всем вокруг так весело, а всё, что я чувствовала… одиночество.  – Шерил вздыхает, шмыгает носом, пытается стереть слёзы, но они не останавливаются, и, боже, как же Шерил ненавидит себя прямо сейчас. Она ведь не слабачка, а Тони – последний человек, перед которым ей хотелось бы дать слабину. Сидит тут, плачущая, никчемная, одинокая идиотка. Тони, вероятно, уже сожалела о своем предложении стать её подругой… - Шерил… Ты не одна, хорошо? Больше не одна. Я имела в виду то, что сказала. Я действительно стану твоим другом, если это то, чего ты хочешь. – Голос Тони такой мягкий. Совсем не та флиртующая грубость, к которой она привыкла. Ты не одна, хорошо? Больше не одна. Боже, как же давно Шерил мечтала услышать эти слова… Тони так с ней нежна. Это заметно по тому, как она улыбается, как успокаивающе поглаживает коленные чашечки Блоссом большими пальцами. Это то, чего она ждала больше года – доказательство, что кто-то о ней заботится. И эта кто-то гребаная Змея Саутсайда с пристрастием к курению. Девушка – синоним неприятностей, которую она совершенно не знает. Шерил ещё никогда не хотела узнать кого-то так сильно. Но ведь эта девушка понятия не имеет, с кем связалась… - Почему? Почему тебе не наплевать? – Голос Шерил всё ещё хриплый из-за рыданий, но она уже успокаивалась. Капли ещё дрожали на ресницах, но она вытерла влагу тыльной стороной ладони. Тони издала тихий смешок, а когда Блоссом посмотрела на неё, заметила уже привычную флиртующую улыбку. - Потому что у меня никогда не получалось устоять перед одинокими девушками с милым личиком. А ты, Бомба…ты возглавляешь рейтинг. – Тони усмехается. Блять. Она опять чувствует зуд на задней стороне шеи. Маленькие ручки Тони Топаз убирают волосы с шеи, чтобы надеть ошейник, ловкие пальцы застегивают, прежде чем поцелуем она прочувствует пульс… - Ты правда считаешь меня красивой? – Язык заплетается, так что Шерил приходится говорить медленно. Улыбка на губах Тони дрожит, и она сглатывает, будто вопрос заставляет её нервничать. Вес на коленях Блоссом увеличивается, когда Тони опирается на них, чтобы приблизиться. - Думаю, ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видела. – Тони шепчет. В ноздри Шерил ударяет запахи табака и алкоголя. Боже, как же ей хочется поцеловать её прямо сейчас… Рыжеволосая наклоняется вперед, сокращая расстояние между ними. Их носы практически соприкасаются, когда Тони внезапно вздыхает и отстраняется. Блоссом по инерции в последний момент останавливает себя от падения, чувствуя, как к щекам тут же приливает жар. Твою ж мать! Она всё испортила, полностью и бесповоротно. Тони точно не хотела её целовать, а она подумала… ну почему, господи, зачем… - П-прости, я…я предположила… - Шерил заикается. В глазах Тони она читает замешательство, прежде чем девушка вновь сжимает её колени. - Эй, нет, не пойми меня неправильно, Шерил, я хочу этого! Я две гребаные недели только об этом и мечтала. Просто не хочу, чтобы наш первый поцелуй произошел, когда ты пьяна и расстроена. Давай я отвезу тебя домой, хорошо? – Тони внезапно поднимается на ноги, беря Блоссом за руки и поднимая с качели. Шерил хочет возразить, но её взгляд всё ещё затуманен от пролитых слёз, да и всё вокруг противно вращается. Да, она определенно пьяна. Наверное, следовало чем-нибудь перекусить, прежде чем приходить на вечеринку. Заебись, сейчас эта прекрасная девушка отвезет тебя пьяную в твой пустой и холодный дом. От тебя одни неприятности, Шерил, ты всё вокруг портишь! Она такая идиотка. Неужели это правда происходит… Подождите…Тони сказала, что тоже хочет её поцеловать? Шерил слегка покачивается на месте, сосредотачиваясь на том, чтобы не упасть. Дыхание становится прерывистым, а сердце ускоряет бег. Она надеется, что не краснеет, как рак, когда Тони обхватывает её за талию, не давая упасть. А в голове слова Тони на повторе. Тони тоже хотела её поцеловать… Какой счастливый день. Шерил точно это не выдумала, а значит… святое дерьмо, это же кардинально меняет ситуацию! Так что, ты хочешь, чтобы она стала твоим другом… или кем-то большим? Тони лезет в карман за телефоном, быстро что-то печатает, а когда они останавливаются, розововолосая выжидающе смотрит на заднюю дверь. - Знаешь, ты так и не ответила на мой вопрос, Шерил. – Тони бормочет, но тут же улыбается. Шерил кидает на неё озадаченный взгляд, но делает только хуже, потому что Топаз наклоняется ближе. - Так что ты решила? Шерил облизывает губы и качает головой. Она не знает, она, блять, даже не знает, кто она, и уж точно не знает чего хочет. Этот год – сплошная неразбериха. Шерил понятия не имеет, что ждёт её в ближайшем будущем – есть ли оно у неё вообще, а уж тем более, чего хочет от этого предложения. - Я…я не знаю. – Шерил честно признается, хотя неприятно видеть, как Тони перестает улыбаться, а в её глазах появляется…разочарование. Шерил собирается извиниться, хоть и не до конца осознает за что, но её прерывает звук распахивающейся двери. И, разумеется, она видит Свит Пи и Фэнгса, которые вылетают на задний двор, с беспокойством оглядываются, а потом направляются к ним, когда замечают Тони. - Что стряслось, кроха? – Свит Пи явно недоволен. Особенно компанией Блоссом, что видно по выражению его лица. Шерил хочет спросить, какие у него к ней претензии, только вот Тони успевает раньше. Девушка вздыхает и вытаскивает из кармана связку ключей. - Можете отвезти мой байк обратно в трейлерный парк? – На этот раз Свит Пи просто кивает, и Тони улыбается, пока её хватка на талии Блоссом усиливается. - Спасибо. Трейлерный парк? Тони живет в трейлерном парке? Она заслуживает лучшего, чем это. Какого хрена? Она заслуживает гребаный дворец с мебелью, украшенной позолотой. Она ведь такая.. - А ты куда собралась? – Фэнгс в замешательстве. Его взгляд блуждает от Шерил к Тони. Блоссом слегка покачивается, но Топаз держит её крепко, хихикая на такую реакцию организма рыжеволосой. - Шерил чуть перепила. Хочу убедиться, что она доберется до дома в целости и сохранности. - И что, мы теперь с ней дружим что ли? – Голос Свит Пи пропитан сарказмом, а его недовольный взгляд задерживается на Блоссом. Вот теперь Шерил просто не терпится вступить с ним в словесную перепалку, но её останавливает Тони. - Ты ей не интересен, чувак, просто смирись. Тем более, Джози Маккой уже с неделю тебе глазки строит. На твоем месте я бы перестала валять дурака и попытала удачу. – Топаз закатывает глаза, видя недоумение на лице друга. Но он тут же собирается, бросает взгляд на дом и ухмыляется. Тони такой результат более чем устраивает. Она легонько пихает Блоссом в бок. - Пошли, Бомба. Доставим тебя домой. Розововолосая хохочет, когда Шерил одаривает её влюбленной пьяной улыбкой. - Ты даже не знаешь, где я живу. – Рыжеволосая заговорщески ухмыляется. Тони смеется, кивком прощаясь со Свит Пи и Фэнгсом, прежде чем повести Шерил вокруг дома на лужайку. Шерил делает глубокий вздох, пытаясь сосредоточиться на координации своих движений. Не то, чтобы ей нужно особо стараться, ведь Тони рядом, крепко сжимает её талию, и, боже, это так приятно… - Ты ведь со мной, так что скажешь, как туда добраться. Не возражаешь, если я поведу твою машину? - Не мою. Это машина Джейсона. – Шерил бубнит, делая вздох, когда в поле зрения появляется Импала. Она снимает с плеча сумочку, чтобы нащупать ключи, которые потом без раздумий отдаст Тони. В обычной жизни она была бы не в восторге от того, что незнакомец поведет машину Джейсона. Но по какой-то причине, она чувствует себя в безопасности рядом с Тони. Кроме того, она пьяна, а Тони водит мотоцикл. Она бы стопроцентно свалилась где-нибудь по дороге, если бы решилась ехать с девушкой. - В таком случае, обещаю вести максимально осторожно. – Тони улыбается, забирая протянутые ключи. Шерил старается сморгнуть слёзы, но после того, как Тони открывает дверцу, и она садится внутрь, уже не может их контролировать. Тони… малышка Тони Топаз. Откуда она, черт возьми, взялась? И как Шерил умудряется не оттолкнуть её? Как Блоссом убедиться, как попросить, чтобы она осталась рядом, не превратилась в одну из тех людей, которые постоянно приходят и уходят? - Тони… - Шерил протягивает руку, хватая ладонь Топаз. Розововолосая улыбается, наклоняясь, чтобы свободной рукой пристегнуть Блоссом ремнем безопасности. - Что такое, Бомба? Шерил колеблется. Язык проходится по пересохшим губам, пока она не может отвести взгляд от пухлых розовых губ в считанных сантиметрах от неё. Она так хочет её поцеловать…а Тони хочет поцеловать её в ответ. Но девушка права. Шерил пьяна, а она хочет запомнить их первый поцелуй. Хочет помнить каждую секунду того, как целуется с Тони Топаз. Она не сможет просто дружить с ней, правда ведь? Не сможет стать нормальной и думать об этой девушке как о подруге… Ох, Шерил, и что же тебе теперь делать? - Я… Спасибо тебе. – Шерил почти шепчет. Давно она не была такой застенчивой, даже не в силах посмотреть в добрые тёплые карие глаза. Тони улыбается, сжимая ладонь Шерил в ответ. - Всегда пожалуйста, Шерил. А теперь, давай доставим тебя домой в целости и сохранности, ладно?