Ниже перископной глубины

Он пришёл в себя от того, что кто-то хлопал его по щекам. Их обжигало болью, но на это было наплевать. Ничего не могло затмить прекраснейшее ощущение лёгких, наполняемых кислородом! Оказывается, люди в повседневной жизни люди крайне недооценивают возможность просто дышать… Чувствовать, как ритмично расширяется грудная клетка и сердце перекачивает насыщенную живительным кислородом кровь. Правда, здесь у воздуха был чуть странноватый запах, но Сергею было всё равно. Он свободно дышал и чувствовал себя почти счастливым. По щеке снова хлопнуло что-то узкое и длинное, и он постарался открыть глаза. Медленно сфокусировав мутный взгляд на ближайшем объекте, он увидел огромную змеиную голову, покачивающуюся и ощупывающую воздух раздвоенным языком. Он поскорее сомкнул веки, пробормотав сквозь зубы: — Ненавижу змей… Два коротких слова наждачной бумагой прошлись по пересохшему горлу, заставив сухо закашляться. Явно человеческие руки помогли ему приподнять голову, а в губы ткнулось что-то шершавое, полное воды. Он выпил всё, что предложили, стараясь не уронить ни капли, и снова осторожно приподнял веки. Перед ним сидела обычная человеческая девушка. Ничем не примечательная, среднестатистическая, не красавица и не дурнушка. Просто шатенка с волосами до плеч, синими глазами и родинкой над бровью. Она отняла от его губ лист дерева, свёрнутый конусом, и чуть опасливо улыбнулась, не размыкая губ. — Спасибо, — прохрипел Сергей и откашлялся. — Где я? Девушка улыбнулась шире, демонстрируя чуть неправильный прикус, который странным образом не испортил её, а сделал более милой. Она помогла ему уложить голову на чём-то мягком, а потом коснулась руки и в голове прозвучал странный голос с прищёлкивающими согласными: — Ты на нашем корабле. Мы — г’ш'ярры, космические путешественники. Когда-то давно наш дом был уничтожен, и с тех пор мы ищем новый, путешествуя по всем галактикам и изучая их. К твоей планете мы вернулись недавно, чтобы продолжить исследование. Вы интересные существа. Кстати, прости, что нам пришлось повредить твой дом. Мы думали, что в глубине ваших океанов люди не живут. — Не живут, — Сергей кивнул и слегка поморщился от вернувшегося головокружения. — Исследуют. И это не дом, а лаборатория. Хотя я уже не уверен, я там провёл намного больше времени, чем дома. Но там были ещё люди… — С ними всё в порядке, — девушка едва уловимо погладила его по руке. — Наш корабль был повреждён после столкновения с вашим спутником. Кстати, ты знаешь, что на орбите вашей планеты ужасно много мусора? Как вы ещё не навредили себе… Но я не о том. Наш корабль — не живой, но и не искусственный. Секреты постройки таких звездолётов мы давно утратили, но знаем, что он сам заделывает повреждения, но для этого ему нужна энергия. Поэтому мы опустились подальше от вашей, как правильно сказать, цивилизации. Утечка была бы заметна, и нас бы обнаружили. Мы хотели найти что-то искусственное и переработать в энергию, но твоя лаборатория оказалась слишком близко. Наш луч притяжения захватил её и почти опустошил, прежде чем мы поняли, что там есть люди. Тогда мы вернули вам воздух. Думаю, уже давно там все очнулись и их спасли. — Но как я оказался здесь? — удивился Сергей. Он уже чувствовал себя сносно, настолько, что попытался сесть. Девушка ему не препятствовала, наоборот, помогла, потянув за руку. Контакт она не прервала, видимо, только так могла общаться. — Не знаю, — она как-то шевельнулась, что Сергей расценил как пожатие плечами. — Я нашла тебя здесь, ты был без сознания и не дышал. Значит, ты тоже исследователь? — Получается, да, — он задумчиво осмотрелся, осознав себя в удивительно чистом, светлом и тихом лесу. — Как тебя зовут, космическая путешественница? — Лайэнн Шшшта Эрн Коо. Сергей вдруг весело хмыкнул. — Я не запомню. Можно, я буду звать тебя Лайэнн? — Зови, — согласилась девушка, но как будто погруснела. — А как мне называть тебя, исследователь? — Сергей, можно Серёжа. Вообще-то Остранников Сергей Михайлович, но это длинно и сложно. — Сссергей, — растянув первый звук, мысленно проговорила Лайэнн. — Красиво. — Ты поможешь мне? Ещё раз? Я ведь так понимаю, что это ты привела меня в чувство и заставила дышать? А кстати, как ты это сделала? — Просссто потрясла тебя, — ответила Лайэнн, но Сергей был уверен, что она солгала — уж очень характерное у неё было выражение лица. — Чем я могу тебе помочь? — Я хочу вернуться домой, — сказал Сергей. — Как думаешь, это возможно? — Не знаю, ты первый, кого так втянуло на наш корабль. Но пойдём, — она гибко, одним движением выпрямилась, — я отведу тебя к старейшинам, которые могут разговаривать с кораблём. Может, они что-то подскажут.