Ниже перископной глубины

До двери Сергей всё же добрался. Почти не веря, что остался невредим, он протянул руку к витой ручке, но внезапно с фигурного выступа прямо над дверью свесилась ещё одна змея, ощупывая воздух раздвоенным языком прямо перед его лицом. Она зашипела на застывшего визитёра, и он уже был готов бесславно потерять сознание, но в следующую секунду привратница сползла ниже, на мгновение замерла напротив солнечного сплетения — и убралась обратно, скользнув на крышу, где можно было погреться в лучах корабельного солнца. Сергей перевёл дыхание. Путешествие к двери далось ему нелегко. Страх, казалось, сроднился с его душой, но всё же где-то в глубине присутствовала и толика морального удовлетворения — он смог, справился, прошёл и дошёл. Он оказался хозяином своему страху. И это было невероятно приятное чувство. Дверь открылась, впуская его в светлый круглый зал, где не было ни одной змеи. Кажущаяся безопасность и гордость за себя самого сыграли с Сергеем злую шутку — он почувствовал, как колени становятся ватными и позволил себе сползти по стене, сев прямо на пол. Пять минут. Ему нужно всего лишь пять минут отдыха от ужаса. И он встанет и пойдёт искать этого чёртового шамана, о котором говорила Лайэнн. Отдохнуть ему, разумеется, не дали. Только прикрыв глаза, Сергей услышал, как шуршит по каменному полу что-то большое. Он поднял веки и очередной раз замер, сжимаясь от ужаса. К нему подползала королева всех змей! Длиной около десяти метров, в обхвате она была не меньше Геннадия, друга и коллеги Сергея, который имел комплекцию борца сумо. Тварь свилась кольцами и подняла голову на уровень головы сидящего Сергея, успевшего очередной раз попрощаться с жизнью. Если перед дверью он боялся быть укушенным, то сейчас не хотел оказаться проглоченным, даже не анализируя, какая смерть его пугает больше. Змея зашипела, бесстрастно глядя ему прямо в глаза. Сергей вжался в стену, чувствуя, как сердце заколотилось где-то в горле. Он был готов поклясться, что рептилия пытается общаться, но парселтанг знал только выдуманный мальчик-волшебник, а для невыдуманного исследователя звуки не несли никакой смысловой нагрузки. Змея на миг опустила внешние веки, заставив глаза помутнеть и снова проясниться, и задвигалась. Рядом с головой поднялся хвост, подрагивая и переливаясь. Сергей не успел даже подумать, что его не съедят и не укусят, а всего лишь раздавят, обвив мощным телом его весьма скромные мускулы, как самый кончик хвоста действительно обвился вокруг его запястья. Змея моргнула ещё раз, и в голове зазвучал глухой неэмоциональный голос: — Кто ты и зззачем явилссся сссюда? Сергей даже не удивился — на него навалилась страшная апатия, и он уже не мог испытывать все чувства. В конце концов, Лайэнн тоже говорила с ним, не произнося ни слова. У него тоже не осталось сил разговаривать, и он просто постарался вспомнить слова своей спутницы как можно подробнее. Видимо, ментальное общение стало двусторонним, и змея, видя транслируемые образы, расплела кольца своего тела, чтобы было удобнее ползти. — Иди ззза мной. Я провожжжу. Пришлось всё же собрать расползающиеся тело и сознание, встать и последовать за провожатой. Он шёл, пошатываясь как пьяный, и пытался представить себе, как выглядит Великий Шаман змеиного племени. Действительность же превзошла все ожидания! Пройдя по длинному лазу (язык не поворачивался назвать это коридором), Сергей оказался в огромном круглом зале без крыши. Отражённые лучи солнца попадали сюда под немыслимыми углами, поэтому возле входа было сумрачно, а дальше на пологом земляном холмике лежал Змей. Да, именно так, с большой буквы. Никто не взялся бы измерить длину мощного тела, рядом с которым не самая маленькая провожатая Сергея смотрелась дождевым червём. Она и не стала продлевать своё присутствие. Коротко что-то прошипев, она почтительно коснулась языком ближайшего чешуйчатого кольца и быстро ретировалась. Сергей с удивлением почувствовал, что его фобия не дала о себе знать. Видимо, такого исполина сложно было воспринимать, как обычную змею. Тем временем гигантские кольца пришли в движение и совсем недалеко от стоящего посетителя поднялись две огромные головы. Одинаковые до последней чешуйки, обе они были слепы. Затянутые бельмами глаза шевельнулись, головы приблизились, два раздвоенных языка синхронно ощупали воздух вокруг Сергея. Одно из колец мощного тела тоже приблизилось, и он, повинуясь интуиции, положил ладонь на тёплую, прогретую чешую. Всем встреченным здесь созданиям, пусть их и было всего двое, требовался тактильный контакт для общения. Почему бы сейчас тоже не попробовать. — Хочешшшь домой, — прозвучал в голове двоящийся голос. — Ты хоть знаешшшь, где твой дом? — Мой дом… — начал Сергей, но двойной голос его прервал. — Мало кто зззнает. И почти никто не понимает. Всссе говорят о людяххх. Тебе жжже не о ком дажжже сссказззать. Так посссмотри. Посссмотри и подумай. Один из раздвоенных языков исполинского монстра коснулся лба Сергея, и сознание померкло, провалившись в кромешную тьму.