Тот, кто уходит, и тот, кто остается

Пробуждение было не из приятных. Голова трещала, тело ломило, в горле пересохло. Аанг вдохнул и закашлялся. После того ядовитого тумана, из-за которого он, очевидно, и потерял сознание, этот воздух был просто спасением. Но все равно он был затхлым и спертым. Кстати, почему? Аватар приоткрыл глаза. Не с первого раза, но получилось. Когда картинка перестала кружиться, он понял, что находится в какой-то слабо освещенной, очень пыльной пещере. А еще он понял, что висит на стене этой пещеры, прикованный за ноги и руки к горной породе. Блестяще. Аанг дернулся — кандалы зазвенели. Где-то вдалеке капала вода. «Катара», почему-то подумал он, совершенно не к месту. Из глубины пещеры раздались чьи-то размеренные шаги. Не надо было долго гадать, чтобы понять, кому они принадлежали. — А, Аватар проснулся, — Тошайо Ямамото вышел из тени, приближаясь к своему пленнику. — Доброе утро. — Ямамото, — Аанг вложил в это слово всю злость, которая накопилась у него за эту ночь. Но больше сказать не смог, снова закашлялся. — Ну, ну, тише, — Тошайо на мгновение снова пропал во тьме, а затем показался с кружкой воды в руках. — Вот, пожалуйста. Ямамото буквально влил воду в горло Аватара. Аанг не сопротивлялся. Раньше он бы оттолкнул подношение врага из гордости. Но он изменился. И очень хотелось пить. Напоив пленника, Тошайо вынес из тени стул, поставил его напротив Аанга и сел. Помолчали. Староста деревни смотрел на Аватара так, словно рассматривал хищного зверя в клетке, из которой тому никогда не выбраться. С некоторым восхищением и чувством собственного превосходства. — Что ж, полагаю, пришло время нам с тобой по-настоящему познакомиться, — он слегка поклонился. — Меня зовут Бэку. Мое родовое имя тебе ничего не скажет, так что я не вижу в нем смысла. — Кто ты? — Ты не выглядишь сильно удивленным, — Бэку поджал губы и задумался на мгновение, несколько разочарованный реакцией Аватара. — Кто я? Начнем с того, что я не староста этой деревни. — Это я понял, — прошипел Аанг, глядя на собеседника исподлобья. — Зачем ты претворился Тошайо Ямамото? И что сделал с ним самим? — О, как это предсказуемо, — усмехнулся подставной староста. — Великий Аватар в первую очередь заботится о других… Что ж, если тебе так интересно, настоящий Тошайо Ямамото жив и даже относительно здоров. Он вместе с дочерью и своими самыми отчаянными слугами комфортно расположился в моем подвале… Точнее, наверное, в своем подвале. — Юми Ямамото… Ты взял его жену в заложницы. — Да-а, — расплываясь в самодовольной улыбке, подтвердил Бэку. — Согласись, неплохой план? — Откуда у тебя столько обученных воинов огня? — проигнорировав этот риторический вопрос, спросил Аанг. — Зуко давно отозвал их всех из колоний. — Всех, да не всех. Не мне одному не понравилось то, что начало происходить в бывших колониях Огня, — мужчина скучающе вздохнул, демонстративно разглядывая свои ногти. — Многие, как и я, затаились. Со временем мы нашли друг друга. Эта деревня с ее замечательными шахтами стала нашим шансом на возрождение. — Возрождение? — Аанг усмехнулся. — И как же вы планируете «возродиться»? — Ну, для начала нам нужно было захватить местную власть и заманить к себе Аватара. Это было на удивление легко, к слову. — Кстати об этом. Как тебе удалось манипулировать жителями деревни? Здесь живет немало людей, среди которых маги земли. Сомневаюсь, что ты и твои люди смогли бы противостоять восстанию. — И снова мы отвлекаемся на других людей, — сокрушенно покачал головой Бэку. — Я уже говорил это твоей подруге, Аватар, но повторю и тебе: у людей есть слабости… Да ты и сам уже знаешь ответ. — Дети, — Аанг зажмурился, сраженный внезапной догадкой. — Ты держишь в плену их детей. — Браво, Аватар Аанг! — воодушевленно воскликнул Бэку. — Признаться, ты мне нравишься. У тебя ум настоящего узурпатора. — Ты считаешь себя узурпатором? Чего, трона старосты деревни? — А вот язвительность ни к чему, молодой человек, — темные глаза Бэку блеснули металлическим блеском в свете ламп. — Я бы на твоем месте смотрел шире. — Ладно, — Аватар перевел дыхание. — И что ты планируешь делать дальше? — Ну наконец-то! Мы подошли к интересному! — Бэку рассмеялся, и его хохот эхом отразился от стен пещеры, которая, как теперь понимал Аанг, была шахтой. — Для следующей ступени мне и нужен ты. Бэку поднялся со своего стула и прошелся туда-сюда, хищно потирая руки. Его маниакальная улыбка не пугала Аанга, скорее… удивляла. И немного интриговала, чего греха таить. — Видишь ли, — начал мужчина, останавливаясь и задумчиво глядя перед собой. — Однажды мне было видение… Я происхожу из древнего рода ясновидцев, и хотя я всегда считал себя обделенным этим даром, одно-единственное, но самое важное видение мне все же явилось, — он выдержал драматическую паузу. — После того, как я был вынужден залечь на дно после расформирования одной из колоний, я видел, что смогу возродить великую нацию Огня и продолжить дело Лорда Озая… если покончу с Аватаром навсегда. — И это все? — Аанг даже немного удивился. Столько драмы, и ради чего. — Ты убьешь меня и… что? — Ты не понял, Аватар, — Бэку перевел свой тяжелый взгляд на своего пленника и нахмурился. — Я убью не только тебя, но и всех Аватаров — прошлых и будущих. Вы наконец-то перестанете вмешиваться в дела людей и государств. Перестанете диктовать нам свой ущербный порядок. Страна Огня процветала, пока ты был заморожен во льдах! И я отомщу тебе за все наши утерянные возможности! Повисла тишина. Бэку явно потерял контроль над своими эмоциями и заходился собственной яростью, а Аанг… вдруг рассмеялся. — Что смешного, Аватар?! — рявкнул Бэку. — Как ты планируешь это провернуть? — наконец отсмеявшись, выдавил из себя Аанг. — Это немного… не так работает. — О, это легко, — отмахнулся мужчина, снова беря себя в руки и возвращаясь к своему прежнему невозмутимому виду. — Я убью тебя в состоянии Аватара. Холодок пробежал по спине Аанга. Да, этот человек был неплохо осведомлен об Аватарах. И та непоколебимая уверенность, с которой он говорил о своих планах, уже начинала действовать на нервы. Аанг сглотнул. — Ты же понимаешь, что сначала ты должен заставить меня войти в это состояние, — возразил Аватар. — Это не так уж просто. — Брось, — вздохнул Бэку. — Ты меня расстраиваешь. Есть много способов. Но я не буду пробовать на тебе их все. Только самый эффективный, — он усмехнулся. — Боль. — Будешь пытать меня, пока я не войду в состояние Аватара? — Аанг приложил все силы, чтобы это звучало как можно более пренебрежительно. — Креативно. Но долго. Пока твои люди будут пыхтеть, ломая мне пальцы или что ты там придумал, сюда нагрянет армия Царства Земли. — О, не переживай, Аватар, — Бэку снова воодушевился. Его лицо выражало гордость. — Долго не будет. В конце концов, не зря же я так долго сидел на этой шахте, на этом бездонном источнике энергии. Царство Земли хочет присвоить весь технологический прогресс себе, но и я кое-чего добился. Взгляни наверх. Аанг с трудом запрокинул голову. На потолке шахты горела своим ядовитым светом электрическая лампочка. — Электричество, — выдохнул Аанг. — Именно, молодой человек. Я слышал, что тебе уже доводилось испытывать его силу на себе. Правда тогда оно было стихийным, если не ошибаюсь. Теперь все будет иначе. Мне же не нужно, чтобы ты моментально потерял сознание или, чего доброго, сразу умер. Ну что, приступим? Аанг в оцепенении наблюдал, как Бэку сделал знак кому-то в глубине шахты. Последовали шаги, металлический лязг и на свет вышло несколько воинов, толкающих некий передвижной механизм с кучей проводов. Инстинктивно Аватар пытался вырваться из кандалов, пытался колдовать, но бессмысленно. Воины Бэку окружили его и стали цеплять к его телу провода. — Не трать драгоценные силы, Аватар, — проговорил Бэку, усаживаясь на свой стул. Он явно готовился наблюдать шоу. — Они тебе пригодятся. Но не советую сопротивляться слишком сильно. Так больнее. Сбросить провода не было никакой возможности. Все они были крепко закреплены на его руках, ногах, торсе под одеждой и даже на голове. И все вели к металлической коробке с кнопками и рычагами. — Тебе не сойдет это с рук, Бэку, — сжимая зубы проговорил Аанг, чувствуя, как по спине бежит пот. — Да, да… Начинаем. Он кивнул одному из воинов, оставшемуся стоять у аппарата. Аанг видел, как тот нажал на кнопку и положил руку на рычаг. Он выдохнул и закрыл глаза. Тело пронзила оглушающая боль. Его сознание будто сузилось до точки, и из этой точки он словно со стороны наблюдал, как дергается его безвольное тело. — Надо же, какая воля, — как из-под воды донесся до него задумчивый голос Бэку. — Даже не кричим. Сато, сильнее. Еще разряд. И правда, впасть в кому от молнии Азулы было приятнее. Казалось, все внутренности хотели выпрыгнуть прочь из его тела. Аанг услышал далекое утробное рычание, и не сразу понял, что это он издает этот звук. — Уже лучше. Еще! Надо было сосредоточиться. Ни в коем случае не входить в состояние Аватара. Прочувствовать эту боль в своем теле. Умереть, на худой конец. Только не в состоянии Аватара. Новый удар. Казалось, что все ткани в теле рвутся. Терпеть. Не отпускать сознание. Быть здесь. Сознание полыхнуло красным. Боль, боль, непереносимая боль везде, повсюду. Разве было когда-то что-то кроме нее? Да, было. Ветер, весна, шелест деревьев, чьи-то смутно знакомые шаги по траве. Голос. Нет, не отключаться. Ни в коем случае не отключаться. Держись. Держись, пожалуйста. Я иду. Дождись меня. Только дождись… И оглушающий, рвущий сознание на куски крик. *** Едва ковыляя со своей подвернутой ногой, Катара как могла быстро перемещалась между друзьями. Отпаивала водой, умывала, залечивала травмы. Лишь бы они скорее пришли в себя. — Кажется, тебе самой не помешает лечение, — отметила Тоф, пока Катара колдовала над братом. — Ты хромаешь. Катара не ответила. Она вообще не могла говорить. Ее лихорадило. Голова пульсировала с такой силой, что она с трудом держалась в сознании. — Правда, Катара, — согласился Сокка, отводя ее руки от себя. — Займись собой. Маг воды поднялась на ноги и так же молча пошла прочь от друзей, в сторону полуразрушенного дома. Далеко не ушла: Сокка перехватил ее под локоть и насильно усадил на землю. — Что ты делаешь? — запротестовала Катара, порываясь подняться. — Отпусти! — У тебя вывих, — экспертно заявил Сокка, фиксируя и осматривая ногу сестры. — Надо вправить и пойдешь. Катара недовольно выдохнула, но кивнула. Щелк! — сустав встал на место. В голове на мгновение заискрилось от боли. — Порядок? — Сокка уже стоял над ней и протягивал ей руку. Проигнорировав предложение помощи, Катара вскочила на ноги и вновь ринулась вверх по улице. Тоф и Сокка следовали за ней. В доме они обнаружили Зуко. Чертыхаясь, он пробирался сквозь руины кабинета к столу. — Что ты делаешь? — спросила Катара. — Письмо, — кратко обронил Зуко. — Нам нужно подкрепление. Без лишних слов маг воды кинулась на помощь другу. Вместе они смогли очистить стол от осколков и найти бумагу, перо и чернила. Зуко склонился над письмом, а Катара на несколько минут утонула в белом шуме внутри своей головы. Ни единой мысли. Прежде с ней такого не случалось. Только обостренные до предела чувства, среди которых самое сильное — чувство вины. Да, она была виновата. Так виновата, духи! Она не прикрыла его, не предупредила — сидела и смотрела, как раньше в своем кошмаре. Но самое мерзкое — она наговорила ему столько ерунды до этого! Столько обидных, ранящих слов, которые сейчас не имели никакого значения. А главного так и не сказала. И, возможно, уже никогда не сможет сказать. Зуко дописал письмо, запечатал и отправился на поиски почтового ястреба. Ко всеобщему удивлению, таковой обнаружился живым и невредимым в соседнем здании. Как только птица улетела, встал закономерный вопрос о том, что делать дальше. — Мы должны освободить людей из подвала, — заявила Тоф. — Да, возможно, они что-то знают о Ямамото, — согласился Сокка. — Стоит поискать местных жителей, — предложил Зуко. — Они тоже могут обладать информацией. Катара закипала все больше с каждым сказанным словом. И, наконец, сорвалась. — Вы, что, с катушек послетали?! — все трое вздрогнули и устремили на девушку шокированные взгляды. Даже Тоф поежилась. — Какие, к черту, люди в подвале? Какие, мать их, жители?! Аанга похитил сумасшедший дед, охотившийся за ним месяцами! Если кого-то и спасать, то его! — Катара, успокойся… — Я спокойна, Сокка! — Ты в истерике, — бесстрастно заметила Тоф. — Катара, — проникновенный голос Зуко заставил уже мага воды вздрогнуть. — Мы все хотим найти Аанга. Но для этого нам надо знать, куда этот Ямамото мог его спрятать. И зачем. Ты очень поможешь нам, если сможешь взять себя в руки. На время, — Лорд Огня мягко сжал ее плечи и слегка встряхнул, заставляя посмотреть на себя. Он продолжил шепотом: — Я знаю, что тебе тяжелее, чем нам. Но ты сильная. Ты можешь потерпеть еще чуть-чуть. Держась за Зуко, как за обломок корабля во время шторма, Катара почувствовала, как мозг болезненно включился. Шестеренки закрутились. Белый шум начал отступать. — Я знаю, где надо искать, — проговорила девушка. — Он держит его в шахтах.