Сердце зверя

      Утро уже слишком привычно началось с перьев, щекочущих нос. Оглушительно чихнув, Сергей открыл глаза и недовольно фыркнул. Да, он по-прежнему был в теле лиса и никак не мог вернуться в свой привычный облик. По словам Айко, ему следовало набраться терпения и не торопить события, так как данный процесс мог занять немало времени, но его такой расклад категорически не устраивал. Целых две недели ему приходилось терпеть шерсть, лапы, практически ненавистный хвост и, само собой, сырую пищу. Наверное, из всего, что ему приходилось выносить, это было самым мерзким, к чему он никогда не сможет привыкнуть. Разумовский уже много раз задавался вопросом, как Олегу хватало сил жить со всеми этими приблудами и не страдать, но спросить у него сейчас было невозможно, так как он до сих пор находился в городе и занимался документами, а в лесу вообще не появлялся.       В норе было темно, а свет снаружи сюда совсем не проникал, поэтому Серёжа закрыл глаза и свернулся в клубочек, намереваясь поспать ещё немного. Помимо всего перечисленного, они жили тут вдвоём, и было, мягко говоря, тесно. С другой стороны, по утрам, как сегодня, ему приходилось дрожать от холода. Пока даже с тёплой шубкой ему было крайне проблематично приспособиться к таким условиям проживания. А вот по ночам Айко спала рядом, прижавшись к его боку и согревая. Да и её три хвоста служили неплохими «одеялами». Конечно, если уж на то пошло, то Сергей предпочёл бы компанию мужа, но его мнение никого особо не интересовало, поэтому пока что приходилось жить с Айко и надеяться, что это не продлится слишком долго. Ему уже очень сильно хотелось вернуться в родной Петербург.       — Ты проснулся? — мордочка кицунэ показалась из туннеля, ведущего в основную комнату норы.       Когда Серёжа проснулся тут в первый раз, то у него не было ни времени, ни желания, чтобы осмотреться получше, но за две недели он успел узнать, что тут был ещё один проход, который вёл в другие расширения и лазы. Как оказалось, Айко жила в этом месте достаточно давно и успела вырыть весьма солидное жильё, в котором без проблем могла спрятаться в случае опасности. В одном из мест туннель и вовсе уходил совсем далеко под землю, но над ним она пока что как раз работала, и копать так глубоко было сложно, из-за чего работа затянулась уже на несколько лет. Она могла спать в другом месте и не тесниться с ним на одной подстилке, но, должно быть, понимала, что с ней ему всё равно будет не так одиноко и холодно.       — Да, — ответил Разумовский, кое-как попытавшись потянуться, но из-за низкого потолка было неудобно. — Как погода?       — Сегодня теплее, чем вчера, — обрадовала его Айко, — поэтому вылезай, у нас сегодня много дел.       Эти слова, как обычно, не предвещали ничего хорошего, но пришлось неохотно выбраться на свежий воздух и слегка поёжиться. Быстро пробежав пару кругов вокруг дерева, Серёжа немного согрелся и встряхнулся, после чего сел приводить себя в порядок. Ещё один совершенно мерзкий ритуал. Насколько Сергей понял из рассказов новой знакомой, обычные лисы не склонны к соблюдению гигиены и не вылизываются, но поскольку кицунэ всё-таки были наполовину людьми, то не брезговали умыванием и чисткой, чтобы хорошо выглядеть. И хотя дома Разумовский всегда тщательно ухаживал за собой, тут бы предпочёл ходить грязным, а не выкусывать из шерсти комочки грязи и другого мусора. Однако Айко буквально заставляла его заниматься этим первые дня три, после чего ему пришлось смириться и делать это уже самостоятельно, чтобы она не слишком приставала к нему.       Откуда-то сбоку к нему подскочила чёрно-белая тень, намереваясь сбить с лап. Впрочем, сопротивляться ему было слишком лень, поэтому отбиваться Серёжа не стал и позволил повалить себя на землю и даже несильно куснуть за ухо.       — Ты же видел, что я напала, — недовольно сказала Айко, — так почему не стал защищаться?       — Не захотел.       Она пробурчала что-то ещё, но Сергей уже перевёл внимательный взгляд в ту сторону, куда как будто сто лет назад ушёл Олег. Он с нетерпением ждал его каждый день, но тот всё не появлялся. В глубине души начал зарождаться страх, что Волков решил бросить его тут, но пока что получалось убеждать себя в том, что любимый не поступил бы с ним так. И он же сам приволок его в эту Японию, чтобы спасти.       — Идём, надо что-нибудь поймать на завтрак, — лисица мазнула одним из хвостов по его носу, отчего Серёжа уже во второй раз за сегодняшний день чихнул.       — Это и правда так необходимо? — вяло спросил Разумовский, буквально заставляя себя подняться.       — Нет, если ты хочешь умереть от голода.       Айко побежала туда, куда посчитала нужным, а он был вынужден отправиться вслед за ней. В первые разы он пытался уговорить её развести костёр, чтобы поджарить пойманную добычу, но кицунэ была категорически против, и в результате ему пришлось не без труда смириться. Хотя как таковая охота ему пока что совсем не давалась.       — Стой, — скомандовала Айко и пошевелила ушками. — Слышишь?       — Нет, — честно ответил Сергей.       — Ты совсем не стараешься! — И так было каждый день, поэтому она уже не стеснялась всеми возможными способами показывать своё раздражение. — Прислушайся нормально и скажи, что слышишь.       — Я не понимаю, для чего мне это, — Серёжа сел на землю и обвил хвостом лапки. — Я же всё равно собираюсь жить в нормальном доме, а не в лесу. Желательно ещё и в образе человека. Я никогда в жизни не буду охотиться и, упаси боже, есть сырую пищу, как сейчас.       — Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться, — серьёзно сказала Айко, — и пока есть такая возможность, советую научиться как можно большему. Я вот тоже никогда не думала, что мне понадобится книга моих предков, описывающая превращение человека в кицунэ. А оно вон как сложилось, поэтому не теряй такой шанс.       — Кстати о книге, — Разумовский воспользовался моментом, чтобы перевести тему, — ты же собиралась её возвращать.       — Это как раз часть сегодняшних планов, — кивнула лисица, — и ты мне в этом поможешь.       — Какой мне смысл в это лезть? — фыркнул Сергей.       — Хотя бы потому, что благодаря тебе всё это и случилось, — Айко пристально смотрела ему в глаза, и он отвёл взгляд. — Ладно, благодаря вам. Но сама я могу не справиться.       — Её могли вообще уже уничтожить.       — Могли, но не уничтожили, — резко бросившись вперёд, кицунэ скрылась среди камней, а когда вернулась, то держала в зубах мышь.       — Откуда ты знаешь? — спросил Серёжа, брезгливо посмотрев на труп животного.       — Следила и подслушивала, — спокойно пояснила Айко, принимаясь с удовольствием завтракать. — Они считают, что в ней могут быть ответы к тому, как полностью истребить ёкаев, однако этот язык слишком старый и им неподвластен, поэтому они пытаются своими силами что-нибудь расшифровать.       — И может ли книга дать ответ на их вопрос? — поинтересовался Разумовский.       — Нет, — хмыкнула кицунэ, — потому что никто из моих предков, во-первых, не стал бы такое писать, а, во-вторых, я вообще такого способа не знаю. Для каждого ёкая он свой, а нас немало, поэтому чего-то универсального… Насколько мне известно, не существует.       — Я тут уже две недели, но до сих пор почти ничего не знаю о тех, кто здесь живёт, — это осознание пришло внезапно, но Айко неодобрительно взглянула на него.       — Когда я предлагала рассказать об этом, ты сказал, что тебе это неинтересно и не нужно.       — Передумал, — Серёжа подсел поближе, хотя сам удивился внезапному интересу. — Когда я… Убежал после обращения, то натолкнулся на несколько странностей. Сначала я чуть не врезался в какое-то жуткое дерево. У его корней валялась куча костей, а потом оно и меня попыталось схватить, но мне удалось вовремя отскочить и убежать.       — Должно быть, это дзюбокко, — сразу же ответила кицунэ, — но других ёкаев они обычно не трогают… Странно, что он напал на тебя. Возможно, ты просто вторгся на его территорию и рассердил. Они охотятся только на людей и животных, если ни одного человека долгое время не было поблизости, поэтому удивительно, что он хотел тебя поймать. Может, был очень голоден, но я, в любом случае, стараюсь по возможности их избегать, так как с ними бывает проблематично найти общий язык.       — Расскажи о них побольше, — попросил Сергей.       — Этот ёкай выглядит как обычное дерево, но на самом деле способен ловить людей и высасывать из них кровь. Считается, что дзюбокко появляется в местах, где происходили кровопролитные сражения. Его росток впитывает негативные эмоции и кровь сотен и тысяч людей. Не исключено, что когда-то в прошлом здесь умерло очень много людей, в связи с чем они и появились. Хотя в этом лесу их всего несколько. Могу с уверенностью сказать, что дзюбокко прошлого не сравнятся с теми, что растут сейчас. Те действительно были ужасными и огромными чудовищами, а современные всё-таки измельчали.       — Ну не знаю, мне и этот показался ужасным… — пробормотал Серёжа, но лисица либо не услышала его, либо решила проигнорировать.       — Издалека дзюбокко не отличается от других деревьев, но если подойти ближе, можно увидеть среди его корней кости, — продолжала рассказ Айко. — Ты, собственно говоря, можешь подтвердить мои слова. Эти кости являются останками жертв. Теми, кому не повезло столкнуться в лесу с дзюбокко. Отличить его от простого дерева издалека едва ли возможно, а когда ты подойдёшь совсем близко, то, скорее всего, станешь его обедом. Не исключено, что этот почувствовал от тебя запах именно человека, а не лиса. Если дзюбокко схватит тебя своими ветвями, то тебя уже ничто не спасёт. Он утащит тебя в листву, где проткнёт острыми палочками и выпьет всю твою кровь. Когда останется только оболочка, то она останется болтаться на ветках, а там её постепенно растащат на куски животные. Наевшись, дзюбокко не станет их трогать, так как всё-таки предпочитает человеческую кровь. Поэтому звери совершенно спокойно смогут забрать свежее мясо. Только косточки потом и останутся. Это достаточно опасный хищник, но он не может уйти с того места, где вырос, поэтому если ты знаешь его местоположение, то лучше просто избегать встреч с ним. Никогда не знаешь, что придёт ему в голову. Это так, совет на будущее. Тем более, раз он уже попытался перекусить тобой.       — Я учту, — кивнул Сергей, ощутив, как по телу прошла дрожь от мысли, что он мог стать жертвой дерева-вампира, — но я видел ещё что-то непонятное. Что-то с рядом длинных острых зубов.       — Здесь я уже бессильна, — покачала головой кицунэ, — потому что таких тут полно. Это разные древесные духи и демоны, не все из которых даже какие-либо имена носят. Наверное, их заинтересовало твоё появление, поскольку ты был лисом, но при этом от тебя пахло человеком. Такое тут если когда-либо и случалось, то очень много лет назад, когда многие из этих ёкаев ещё даже не появились. Да и в принципе увидеть кицунэ в современном мире не так уж просто. Нас осталось очень мало.       — Почему? — Разумовский не мог объяснить свой внезапный интерес, но ему захотелось узнать о себе чуть больше. — Кто мы такие?       — Лисы-оборотни, — Айко как раз закончила завтракать и сейчас облизывала мордочку. — Что интересно, именно о нас слышали чуть ли не во всём мире, чего нельзя сказать о других ёкаях. Не знаю, с чем это связано. Возможно, с обликом в культуре, так как лисица, которая может стать девушкой, звучит очень красиво. Появились как хорошие, так как и плохие легенды, в которых мы уводим чужих мужей из домов, чтобы зачать от них ребёнка. Конечно, без плохих представителей вида не обошлось, но далеко не каждая лисица так делает. У меня вот родители чистокровные, оба лисы. Но так получилось, что некоторые правда пользуются услугами людей для продолжения рода, так как у нас мужчин куда меньше, чем женщин. Таких, как ты, представителей мужского пола, мы обычно называем дзинко. И чтобы найти себе пару… Нужно очень сильно постараться, а поскольку времена изменились, как и жизнь людей, то те, кто остался, опасаются выходить. Большинство до сих пор живёт в лесах, хотя и есть представители, которые насовсем перебрались жить в города. Там они заводят семьи с обычными людьми и старательно скрывают своё происхождение. Мне же… Хорошо тут. Это мой дом, хотя родилась я не здесь, а практически на другом конце Японии. За триста лет мне довелось много где побывать. В том числе, и среди людей немного пожить, поучиться. Однако я поняла, что это всё-таки не моё. Я люблю свой лисий облик и не готова от него отказываться.       — Наверное, я так никогда не смогу, — фыркнул Сергей, почувствовав, как внезапно зачесалось ухо. — Это… Это слишком для меня.       — Ты рос в других условиях, — пояснила кицунэ, — и был человеком, а сейчас твоя жизнь резко изменилась, ты стал другим существом. И я понимаю, что для тебя это очень непросто. Однако Олег, насколько я успела узнать, тоже не с рождения был оборотнем.       — У него какой-то предок был таким, — вспомнил Серёжа, — поэтому волчья сущность у него всегда была в крови. Возможно, из-за этого ему живётся волком не так уж и плохо. А ещё не стоит забывать, что он всё-таки способен и человеком быть, а я, что очень вероятно, могу до конца дней остаться в теле лисы.       — Вообще… Лисы живут меньше людей, — тихо сказала Айко, только сейчас решив озвучить настолько важную информацию.       — Что? — Сергей напрягся.       — Обычная лиса живёт около семи или десяти лет, если повезёт, — Айко слегка прижала уши к голове и опустила глаза. — Если ты стал обычным лисом, то… Будь ты кицунэ, то твоя жизнь была бы бессмертной, но если тебе не повезло, то…       — Что?! — куда громче выкрикнул Разумовский и подскочил. — И ты говоришь это после того, как я стал таким?! И Олег тоже в курсе?       — Нет, я… Забыла об этом, — лисица виновато вздохнула. — В любом случае, рано паниковать. Твой организм пока что привыкает к новому телу и не готов к превращениям. Но если и через месяц ничего не изменится…       — Вот чёрт, — выругался Серёжа. — Это катастрофа. Полная катастрофа…       — Всё не так уж плохо, — попыталась успокоить его Айко. — Подождём ещё. Не теряй надежду так рано, ладно?       — Угу… — Сергей был крайне недоволен, но всё-таки кивнул. — Тогда расскажи ещё что-нибудь о ёкаях.       — Их очень много разных, — тут же оживилась кицунэ. — Например, о́ни. Это большие человекоподобные ёкаи с красной, голубой или чёрной кожей. Если ты отрубишь о́ни какую-то часть тела, то в скором времени она прирастёт обратно. Частенько маскируются под людей, поэтому их может быть трудно распознать. Надо сказать, в городах их не так уж и мало. Многие из них ушли из лесов и начали вести бизнес, пробовать себя на разных высоких должностях. Они умные и хитрые, поэтому нередко добиваются больших успехов. Разумеется, любят человеческое мясо, поэтому некоторые используют бизнес в качестве прикрытия, чтобы было легче охотиться. С ними лучше никому не встречаться. Других ёкаев они, как и дзюбокко, обычно не трогают, но мало ли. Опытная кицунэ с лёгкостью увидит истинный облик о́ни, как и других ёкаев, но ты, даже если стал таким же, как я, ещё слишком молод и неопытен.       — Ладно, с этими… О́ни всё понятно. А есть кто-то более миролюбивый?       — Нам уже пора бы заняться делами… — намекнула Айко, но увидев умоляющий взгляд, тут же сдалась. — Только про одного. Ничего про тануки не слышал? Это очень милые добряки. Енотовидные собаки, изредка их считают барсуками. Они тоже очень любят разгуливать в виде людей и всячески подшучивать над другими. Зачастую безобидно, если ты никак не обидишь их. Обиженный тануки спокойно может спародировать чужой голос и увести тебя глубоко в лес, заставив долго плутать по одному и тому же месту. Однако потом всё равно выведет тебя к цивилизации, так как тануки не убийцы, у них нет цели причинить серьёзный вред. Иногда может превращаться в предметы. Как раз ради шутки над людьми. Они довольно шумные и активные, поэтому если твой новый друг буквально не может усидеть на месте, то это повод задуматься. У меня есть один такой знакомый, и с ним можно очень неплохо провести время. Конечно, он малость своеобразен в общении, и каждая встреча с ним, как и с любым тануки, не обходится без нескольких порций хорошего саке. Ещё они, кстати, часто бывают очень невезучими. В общем, среди ёкаев они, наверное, чуть ли не самые приятные друзья и собеседники.       — Звучит… Интересно, — признал Серёжа. — Хоть кто-то в этой Японии не хочет тебя съесть.       — Да, тут есть не только злые существа, — Айко встала и махнула хвостами. — Теперь тебе нужно наконец позавтракать. Давай, ищи добычу сам, как я тебя учила.       Будь Сергей человеком, он бы непременно закатил бы сейчас глаза, а так пришлось обречённо вздохнуть и отправиться на поиски пропитания. Не самый приятный процесс, но кицунэ была права в том, что в противном случае он просто упадёт на землю без сил. Приходилось каждый день заставлять себя тащиться на охоту и пытаться словить хоть что-нибудь. Сегодня вот ему, как и Айко, попалась на глаза небольшая мышка, которая вылезла из своей норки неподалёку и с интересом нюхала воздух. Напрочь забыв, что у него тоже был запах, Сергей рванул к ней, и шустрый зверёк тут же нырнул обратно в укрытие, оставляя его ни с чем.       — Сколько раз я говорила следить, откуда дует ветер? — лисица обнюхала нору и покачала головой. — Она уже убежала к другому выходу. Но наверняка будет дожидаться, когда мы уйдём. Поэтому предлагаю продолжить охоту в другом месте.       — Может, ты что-нибудь мне поймаешь? — чуть ли не взмолился Разумовский.       — Я уже помогала тебе вчера. И позавчера. И все дни до этого. Пора тебе уже и самому учиться. Я объяснила, что в будущем эти знания могут тебе пригодиться, поэтому не нужно от них отмахиваться.       — В последний раз, — он припал к земле и снова посмотрел так, чтобы у неё не было возможности отказать.       — Вот мерзавец, — тяжело вздохнула Айко и куда-то убежала.       Не прошло и десяти минут, как кицунэ вернулась и принесла ему какую-то небольшую птичку. Это было ещё хуже мышей, потому что перья ко всему прилипали, а обрывать их было сложно. Серёжа уже собирался возмутиться, но Айко благоразумно убежала в сторону норы, догадавшись, что иначе придётся выслушивать его недовольства. В конце концов, она не нанималась быть для него нянькой. Благо, Олег ей показался хорошим, и она решила, что сможет присмотреть за его мужем, от которого было больше проблем, чем пользы. Точнее, Айко могла бы спокойно назвать его исключительно проблемным.       Кое-как растеребив несчастную тушку птички и наглотавшись перьев, Сергей тоже направился к норе, не забывая постоянно оглядываться и принюхиваться. Привыкнуть к куче новых запахов и звуков ему, что удивительно, было не так уж и сложно. Уже через пару дней получалось хотя бы ненадолго от них отвлекаться, а сейчас, спустя две недели, никаких проблем вовсе не было. С сырой пищей точно ничего не сравнится по омерзению.       Айко лежала на солнышке возле норы и пыталась греться, но пока что этих слабых лучей было недостаточно. Как только она увидела вернувшегося Сергея, то сразу же села и внимательно посмотрела на него.       — Догоняй.       — Что?       Не успел Разумовский даже осмыслить её слова, как кицунэ рванула от него в лес. Тут же он вспомнил про тренировки, без которых не обходилось ни дня. Пришлось собраться с силами и побежать за ней. Он не видел во всём этом смысла, так как никогда не собирался применять такие знания на практике, что бы она там ни говорила. Но так он хотя бы чем-то занимался, потому что просто без дела слоняться по лесу было очень скучно. Он уже успел в этом убедиться, когда в те же пару дней наотрез отказывался чему-либо нормально учиться. Именно скука и вынудила его всё-таки согласиться.       Айко уже давно скрылась где-то среди деревьев, и Серёжа устал за ней гоняться, поэтому по памяти решил найти ту деревню, где они с Олегом жили. Это была достаточно трудная задача, так как ориентировался он плохо, а по запаху было тяжело, ведь нужно было отыскать нужный из огромной кучи.       Какое-то время побродив, Сергей наконец-то что-то почувствовал и уже почти без проблем определил направление. В глубине души он почему-то очень сильно боялся, что Волков был где-нибудь там, что эти страшные люди схватили его и заперли. Возможно, издевались над ним, чтобы выпытать побольше информации. Вроде, Олегу там было нечего делать, но вдруг он решил вернуться за какими-то вещами, которые они тогда вынужденно бросили в доме. Самое важное было у них в рюкзаке, и Олег тогда прихватил его, когда убегал, но мог же он что-то выронить и забыть? В этом случае ему пришлось бы вернуться в деревню, где все желали им только зла.       Пригнувшись посильнее, Разумовский незаметно выглянул из-за куста. Особого оживления в поселении заметно не было, и все спокойно занимались своими делами. Он хотел подойти чуть-чуть поближе, но тут кто-то резко схватил его за шкирку и оттащил подальше от края леса.       — Совсем мозгов нет? — прошипела Айко. — Они же могли тебя заметить! Я-то хотя бы чёрно-белая, а ты вообще рыжий. Они спокойно могли увидеть такое яркое пятно и пойти проверить. И даже не стали бы разбираться, кицунэ ты или нет.       — Я бы успел убежать, — махнул хвостом Серёжа. — Тем более, ты всё равно хотела сегодня попасть туда.       — Но ведь не посреди бела дня, — лисица дёрнула ухом и улеглась под деревом. — Ладно, подождём тут, но надо быть осторожнее. Вдруг кто-то пойдёт в эту сторону. Они только недавно успокоились после того происшествия, когда из дома вылетело сразу несколько оборотней. Если увидят, что рядом ошиваются две лисы, то могут открыть на нас новую охоту.       Повисло молчание. Айко явно сердилась и не горела желанием с ним разговаривать, а Сергей был того же мнения и сел в сторонке, чтобы не приставать к ней и не мозолить глаза. Спустя пару минут ему почему-то стало немного неловко, потому что кицунэ пыталась как-то помогать ему, тратила на него своё время, а он едва ли отвечал взаимностью. Подумав об этом, Серёжа решил узнать о ней чуть больше и спросил:       — У тебя… Когда-нибудь были лисята?       — Нет.       — Почему?       — Не нашла того самого, — весь внешний вид Айко кричал о том, что диалог был ей неинтересен, но правила приличия пока что не позволяли поскорее оборвать его.       — Только не говори, что им окажусь в итоге я, — изобразил ужас на мордочке Сергей.       — Ну уж нет, — будь кицунэ сейчас в теле девушки, то наверняка скривилась бы. — Кто угодно, но только не ты. К счастью, у тебя уже есть вторая половинка, и моя кандидатура на эту роль не должна тебя интересовать.       — Я же пошутил, — Разумовский тоже лёг и посмотрел ей в глаза. — Я действительно люблю только Олега. Но что насчёт семьи? За столько лет жизни ты ни разу не задумывалась о ней? О детях? Раз вас настолько мало, то нужно делать всё возможное, чтобы вы окончательно не вымерли.       — Лисы создают пары на всю жизнь, — ответила Айко, — и только с теми, к кому в самом деле есть чувства, а не просто так. Мужчин у нас ещё меньше, это я уже говорила, а искать себе человека только ради ребёнка я не собираюсь.       — Имеешь что-то против таких отношений? — слегка сощурился Серёжа.       — Скорее, просто не доверяю людям, — лисица погрустнела, вспомнив что-то нехорошее. — Из-за них умерли мои родители, мои братья и сёстры. Они напали так внезапно, что они ничего не успели сделать. Знаешь, почему я осталась жива? Потому что в тот день меня не было дома. Я бегала в ближайший город, чтобы побродить среди людей и в очередной раз понаблюдать за их жизнью. Тогда я была совсем молоденькой, с трудом прятала хвост, но всё равно ходила и рисковала. Родители были против, постоянно ругались, а я не видела в этих смертных существах ничего такого. Мне хотелось узнать о них больше. После смерти родных от их рук я много лет избегала городов и деревень. Пока злость и страх не прошли. И родить ребёнка от одного из этих чудовищ я боюсь практически больше всего на свете, хоть и знаю, что он тоже родится кицунэ или дзинко.       — Тогда почему ты помогла мне? — удивлённо спросил Сергей. — Я же был человеком на тот момент. А ты не только решила помочь, но ещё и сама пришла туда, где была куча злых местных.       — За пару веков злость постепенно ушла, — Айко взглянула в сторону деревни. — Я даже английский в городе когда-то выучила, хотя жить там мне и не понравилось. Сейчас я стараюсь по возможности избегать людей, и наблюдаю за ними за тем, чтобы примерно знать о их планах на этот лес. Но просьба Олега была очень чистой и искренней, поэтому я не смогла отказать ему и решила помочь сама. Если бы я чувствовала, что у него злые помыслы, то, возможно, вообще не вышла бы к нему.       Разумовский медленно кивнул, обдумывая сказанное, а кицунэ снова замолчала и погрузилась в раздумья. Наверное, вспоминала свою семью, которую так ужасно и рано потеряла. Хотел бы Серёжа как-нибудь её поддержать, но не смог подобрать нужных слов и решил даже не пытаться, чтобы случайно не сказать ничего лишнего.

***

      Ожидание терзало, и Сергей уже весь извёлся. Раз он отказался от тренировки, то они почти целый день просидели недалеко от деревни, ожидая наступления темноты. Айко успела ещё раз сходить на охоту и в этот раз принесла уже двух мышей. Разумовский поблагодарил её за ужин, но лисица наградила его осуждающим взглядом и предпочла никак не комментировать это. Она была милой, но всё пыталась сделать из него дикого зверя, которым он становиться вообще не хотел и не собирался, из-за чего её старания пропадали впустую.       — Можем идти, — сообщила кицунэ, когда на землю полностью опустилась тьма.       Они прекрасно и намного лучше людей видели в темноте, и тут, что скрывать, Серёжа был в тихом восторге от такой способности. Это было очень даже удобно. Вот были бы у него такие навыки во времена Чумного Доктора…       Нигде не горел свет, однако Айко предупредила, что кто-то всё равно ещё мог не спать, поэтому шуметь не стоило. Они быстро добрались до дома главы деревни, и кицунэ превратилась в девушку, чтобы можно было открыть дверь. Она явно прислушалась, но, ничего не услышав, открыла им проход внутрь. После этого на её месте вновь появилась лисица и шепнула:       — Тихо всё осматриваем. Ты идёшь направо, я — налево. Если что-то найдёшь, позови меня.       Сергей кивнул, и они вошли. Тут же обнаружилась новая проблема: он не мог открывать сёдзи в комнаты, так как рук у него не было, а царапать лапками было опасно, потому что можно было нашуметь и разбудить хозяев. По идее, он был совершенно не нужен Айко на этой миссии, но она как будто хотела, чтобы он почувствовал себя полезным.       — Давай так, — тихо проговорила она. — Я тебе открою спальню хозяев, и ты там всё осмотришь. Я же в это время пройду по остальным комнатам. В виде человека удобнее везде заглянуть, но рядом с людьми лучше быть как можно меньше, чтобы в случае чего спрятаться в любом углу. Всё понял?       — Думаю, да.       Что ж, Разумовского очень даже порадовала перспектива сделать что-нибудь важное. Скользнув в нужную комнату, он первым же делом оценил ситуацию. Хозяева мирно спали и ничего не слышали, поэтому он спокойно приступил к осмотру помещения. Мебели тут было крайне мало, в глаза ничего не бросалось.       По возможности оглядев каждый угол, Сергей решил, что в этой комнате ничего не было, поэтому собрался уходить, но в этот момент взгляд случайно наткнулся на подушку главы дома и деревни. В этой подушке что-то было не так, а когда Серёжа присмотрелся, то понял, что это и была книга. Довольно старая, но так было сложно сказать, та ли самая, что они искали. Можно было попробовать осторожно вытащить её, но когда голова мужчины просто упадёт на матрас, то он наверняка проснётся. Стоило позвать Айко и вместе с ней придумать, что делать, но Сергей хотел справиться самостоятельно. Схватив зубами открытый край, он потянул книгу на себя, но она поддавалась очень тяжело, а хозяин что-то забормотал во сне и развернулся лицом прямо к нему. Разумовский застыл, не решаясь дёргать дальше, но тут в комнату всё-таки заглянула Айко, которая тоже уже была лисой.       — Нашёл что-нибудь?       — Кажется, она тут, — кивнул Серёжа, — но этот мужик спит прямо на ней. Если заберём, точно проснётся.       — Главное забрать, — уже в который раз без проблем поменяв облик, кицунэ открыла все двери и подошла к нему.       На жестах она попыталась объяснить ему, что придумала. Айко должна была слегка приподнять его голову, чтобы Сергей смог вытащить книгу и забрать её. После этого им оставалось бы только убежать. Определённый риск был, но Айко выглядела уверенной, поэтому он решил довериться ей и снова схватил край книги. Действовала кицунэ очень аккуратно, и Разумовский был поражён этим, ведь она сделала всё так, что хозяин даже храпеть не перестал.       Когда книга была за пределами его головы, девушка положила его просто на матрас. После этого они поспешили покинуть дом, пока никто не хватился и не поднял тревогу. Серёжа вновь заподозрил, что Айко смогла бы с таким же успехом обойтись без него. Просто осмотр дома занял бы у неё чуть больше времени. Но он был очень рад, что получилось поучаствовать в такой операции, хотя опасной её можно было назвать с большой натяжкой. Довольная кицунэ держала в зубах свою собственность, а где-то в деревне внезапно раздался громкий вопль. В тишине ночи его было слышно с очень большого расстояния, и Айко с Сергеем переглянулись. Кажется, глава деревни всё-таки проснулся и заметил, что его ограбили, но всё равно было уже поздно. Тихо хихикнув, они перешли на бег и скрылись в лесу.