Кот по имени Сон

Морфей, Повелитель Снов, Король царства Грёз, проснулся котом. Строго говоря, ничего необычного в этом не было — он частенько принимал это обличие, бродя по сновидениям кошачьих. Оно, можно сказать, являлось одним из его любимых; тем самым, позволяющим чувствовать себя свободным от строгих рамок человеческих условностей.       Главная необычность текущей ситуации заключалась в том, что Сон не мог изменить эту форму. Он… застрял в ней?       Его человеческое воплощение было просто фрагментом большего целого, управляемого понимающим людские сны и кошмары разумом. Однако сегодня его человеческая часть была засунута в кошачье тело. Тело, лишённое каких-либо животных инстинктов.       Проснувшись, Сон медленно моргнул, глядя на грязный переулок, в котором он доселе спал, свернувшись уютным калачиком. Мостовую покрывал толстый слой запёкшейся грязи, а давно не вывозимый мусор источал отнюдь не цветочное благоухание. Спасибо усилившемуся обонянию, позволившему Сну прочувствовать все оттенки витающей в воздухе вони. Переполненные баки у стен, пустые картонные коробки и смятые банки из-под кока-колы. Это явно была не Грёза, в которой он засыпал.       Бормоча себе под нос ругательства, Сон встал и потянулся. Когти царапнули камень, и тут выяснился ещё один сюрприз. Он был меньше, гораздо меньше привычного. Обычно в качестве кота Сон представлял собой грозное, внушительное создание. Но сейчас его лапы были маленькими, что наводило на неутешительные выводы: по размерам он вряд ли превосходил обычного домашнего кота.       По крайней мере, он хотя бы остался чёрным и пушистым.       — Люсьена? Мэтью? — мяуканье вышло, хм, пронзительным. И безрезультатным, чего уж греха таить.       Оставив переулок, Сон выбежал на тротуар. Была только середина утра, но случайные прохожие, спешащие по своим делам, изрядно ограничивали обзор своими длинными ногами. Через дорогу простирался знакомый Сну парк. Помнится, однажды он сидел там, кормил голубей и разговаривал с сестрой.       Сон окинул взглядом проезжую часть и метнулся через неё, едва не угодив под колёса выезжающей из-за поворота машины. С ощутимым трудом он заставил вздыбившуюся шерсть улечься. Не так он хотел призвать Смерть. Голуби разлетелись прочь при его приближении, и скамейка разом опустела. Сон одним махом вскочил на неё и выжидающе уселся, поджав лапы. Кто-нибудь обязательно придёт на помощь.       К вечеру он отказался от своего плана сидеть и ждать. Пару раз он угрожающе шипел на людей, пытающихся приблизиться к нему, и либо Смерть не знала о его затруднительном положении, либо сочла ситуацию слишком забавной для вмешательства. Вероятно, последнее.       Живот предательски заурчал, сигнализируя, что его кошачье тело не свободно от мук голода. Значит, надо раздобыть что-нибудь съедобное. Бросив последний взгляд на парк, Сон отправился в город.       Путешествие в «Новую гостиницу» длилось всего двадцать минут для человека, но маленькую вечность для кота. Основная проблема заключалась в автобусе.       — Никаких кошек, брысь! — и раздвижные двери резко захлопываются перед усатой мордой.       — Ты знаешь, кто я? — прошипел Сон. Водитель ожидаемо его не услышал, и, будто бы издеваясь, из выхлопной трубы вылетело абсолютно оскорбительное облачко кислого дыма.       Сон так и остался стоять на обочине, предвкушая долгое путешествие на ноющих лапах. Стремительно темнело, и свет уличных фонарей тусклыми кругами ложился на тротуар.       — А действительно ли так необходимо добираться до «Гостиницы» именно сегодня? Или безопаснее подождать утра?       «Не рискуйте понапрасну, сэр», — раздался в голове чопорный голос Люсьены.       «Держу пари, ты успеешь, босс», — каркнул воображаемый Мэтью.       — Вы оба абсолютно бесполезны, — недовольно поведя усами, Сон продолжил свой путь по тротуару. Он найдёт место для ночлега. Возможно, заснув, он сможет добраться до Грёзы спящим или вернуться в свою обычную форму. Вероятно, об этом следовало подумать раньше.       Сон всё ещё искал хорошее место для отдыха, когда его прервал чей-то голос.       — Кис-кис-кис. Что ты здесь делаешь? — амбального вида мужчина присел на корточки, попутно потирая пальцы, будто это должно соблазнить Сон подойти поближе. — Иди сюда, киса, не бойся. Для бродяжки ты выглядишь слишком хорошо. Бьюсь об заклад, хозяева щедро отстегнут за твоё возвращение домой.       — Конечно, я не бродяга! — разумеется, человек не понимал по-кошачьи, но мигом распушившаяся шерсть Сна должна была ярче всяких слов выразить его отношение к столь оскорбительному заявлению. Он отступил назад, готовясь в случае чего ретироваться. Мужчина не мог знать, что он Бесконечный, но встреча с Бёрджессом напомнила ему, что не следует недооценивать простых смертных.       Мужчина медленно подкрадывался ближе.       — Голоден? Давай-ка пойдём ко мне. Покормлю тебя, а потом поищу объявления о пропаже. Вдруг ты один из тех породистых выставочных кошечек, стоящих целое состояние. Хотя… в таком случае я могу попытаться продать…       Он ни за что не дастся ему. Сон громко зашипел, спина выгнулась колесом, а шерсть снова встала дыбом.       — Оп, поймал! — мужчина изловчился и болезненно ухватил его за загривок.       С душераздирающим ором Сон полоснул когтями по удерживающей его руке. Мужчина взвыл и, разжав хватку, инстинктивно пнул сопротивляющееся животное. Удар неудачно пришёлся по рёбрам, что-то треснуло, и Сон болезненно вскрикнул. Боль действовала отупляюще, но это не помешало ему на чистых инстинктов пуститься наутёк. Ребра пульсировали при каждом шаге. Однако летящая вслед ругань и тяжёлые шаги, гулко стучащие по тротуару, не давали сконцентрироваться на полученных травмах. Где же Мэтью, когда он так нужен?       «Почему вы не остались на месте дожидаться помощи, милорд?» — пронеслась в голове фраза, являющаяся более тактичным аналогом: «Я так и знала, что всё этим и закончится».       «Я Повелитель Снов, — резко ответил он своему воображению, проскальзывая между чьими-то ногами. — Я не жду помощи».       С каждой секундой дыхание становилось всё прерывистее, а улицы — незнакомее, и смиренное ожидание помощи уже перестало казаться совсем скверной идеей.       Сон больше не слышал пыхтения мужчины позади себя. Он замедлился, а затем остановился. Бока тяжело вздымались, крошечный нос изо всех сил пытался втянуть достаточно кислорода, попутно не усугубив состояние травмированных рёбер.       И чтобы подчеркнуть плачевное положение дел, начал лить дождь. Сон промок, замёрз и безумно устал. Под тяжестью воды длинная шерсть печально облепила дрожащее тело, и в стремительно увеличивающейся луже он смог сполна насладиться своим жалким отражением. Так вот ты какой, хозяин царства Грёз. Чувствуя себя абсолютно несчастным, Сон с ощутимым трудом дотащился до кучи сваленных у витрины закрытого на ночь магазина ящиков. Он осторожно улёгся, тихо мяукнув, когда неосторожное движение потревожило рёбра.       Долгожданное забытьё приходило невыносимо медленно, но во сне ему грезился тёплый очаг «Новой гостиницы» и ласковая рука, осторожно гладящая пушистый мех.