Кот по имени Сон

Сон проснулся от ощущения, что за ним пристально наблюдают, и недвусмысленного щелчка камеры. Подняв усталые глаза, он увидел присевшую перед ним Смерть. Самозабвенно фотографирующую его на мобильный. Он слабо зашипел.       — Ну разве ты не прелесть? — Смерть постучала по экрану, делая очередное фото.       Он встрепенулся, по-прежнему мокрый и разбитый. Грудь пронзила острая боль: видимо, приложило его крепко, раз простой отдых нисколько не улучшил его состояние.       — Пришла поглумиться, сестра?       Она села на пятки, слегка нахмурившись.       — Люсьена забила тревогу сразу, как только ты не вернулся домой. И да, почему ты кот?       — Если бы я знал это, то, рискну предположить, уже давно бы сменил обличие на более удобное.       Смерть прищёлкнула языком, явно удовлетворённая таким ответом.       — Кто-то сегодня встал не с той лапы, Сон?       — У меня ужасно болят ребра, — с крайне презрительным видом он вылез из ящика. — Какой-то подонок пытался схватить меня и унести к себе домой. Когда я начал отбиваться, он пнул меня!       Протянув руку, Смерть самыми кончиками пальцев коснулась меха.       — Можно?..       Он кивнул, и Смерть положила руку ему на голову, погрузив пальцы в слегка спутавшуюся шерсть. Боль в рёбрах уменьшилась, а затем и вовсе исчезла, вытесненная магией. Сон глубоко вдохнул, проверяя лёгкие. Они даже если и не полностью, то, в общем и целом, они были исцелены.       Быстрая проверка показала, что он по-прежнему не может вернуться к своей привычной форме. Неутешительно.       — Спасибо, — с тихим мяуканьем Сон потёрся о лежащую на голове ладонь. — Мы можем пойти куда-нибудь ещё?       Смерть подхватила его на руки и прижала к груди, спасая от прогулки, после которой у него наверняка начнут болеть лапы.       — Куда именно?       — Можешь переместить меня обратно в Грёзу?       Она покачала головой.       — Сейчас твоё царство закрыто для подобных переносов. Так что боюсь, пока ты застрял в мире людей. Тебе есть куда пойти здесь?       — Может… «Новая гостиница»?       — Это там я тебя видела в последний раз?       Он слегка кивнул и крепче вцепился ей в плечо. Смерть позволила ему взобраться наверх и обвить свою шею на манер потрёпанной жизнью горжетки. Не самое удобное положение, но уж куда менее унизительное, чем на руках у сестры.       — Там я встретил Хоба Гэдлинга.       — Милый мальчик, — Смерть шла по тротуару, улыбаясь и то и дело дружелюбно махая рукой прохожим. Сон злобно взирал с высоты на всех, кто выглядел так, словно планировал подойти ближе и поболтать с ней. Кажется, это помогло, и никто не остановил их. — Как он?       — Жив, — Смерть понукающе дёрнула лезущий ей в лицо длинный хвост. — Ладно, у него всё хорошо. Обосновался рядом со старым трактиром, где мы раньше встречались. Он учитель или кто-то в этом роде.       — Значит, ты направлялся к нему?       Сон глубже вонзил когти в кожаную куртку, чтобы позорно не свалиться на асфальт.       — Я… думаю, Хоб согласится приютить меня до тех пор, пока меня не найдут. Или это пройдёт само собой.       Смерть задумчиво хмыкнула, но не стала настаивать.       — Он тебе нравится.       — Возможно, — Сон непроизвольно оскалился, дёрнув хвостом.       Смерть глубоко вздохнула, остановившись, чтобы помочь матери перенести коляску через бордюр. Затем она снова уходит прочь, петляя по узким проулкам, которые бы Сон вряд ли когда-нибудь нашёл.       — Помнишь наш разговор, Сон? Когда ты ещё дулся на парковой скамейке.       — Вообще-то я кормил голубей, — желудок жалобно заурчал при упоминании еды. Голуби… он бы сейчас не отказался от парочки жирных птиц.       — Но по большей части дулся. Помнится, я тебя ещё назвала тогда самым жалким антропоморфным воплощением сна на моей памяти, — Смерть ласково потрепала брата по ушастой макушке. — Ну, на данный момент кошачьим воплощением.       Сон протестующе мяукнул.       — Я не жалок! Чем я, по-твоему, занимался?       — Наверное, бежал в гости к своему бессмертному другу.       — Ты… Ты действительно так считаешь? — интересно, если он вонзит когти глубже, Смерть сможет почувствовать их сквозь куртку?       — Ага. Даже учитывая, что двигался ты в прямо противоположном направлении, — она рассмеялась и нажала кнопку пешеходного перехода.       Сон почувствовал, как шерсть на загривке начинает вставать дыбом.       — Я повелитель снов, а не путей.       — А ты пробовал уточнить дорогу у какого-нибудь встречного кота?       Честно, он даже об этом не задумывался. Но вместо того, чтобы вслух признать собственную оплошность, Сон сильнее впился когтями в плечо сестры и предостерегающе зарычал, когда она переходила улицу.       — Можешь не пытаться показывать характер, всё равно не подействует, — невозмутимо отметила Смерть. — В любом случае, мне жаль, что с тобой такое приключилось. Пойти к Хобу — действительно хорошая идея… при условии, если ты знаешь, как к нему добраться.       — Я планировал доехать на автобусе, — признался Сон. — Или проскользнуть сквозь Грёзы. А не… идти пешком.       Смерть пожала плечами и свернула на смутно знакомую улицу.       — Если это тебя утешит, то я не чувствую на тебе какого-либо злонамеренного колдовства.       — Не утешило, но благодарю за попытку, — налипшая ещё во время вчерашнего дождя грязь неприятно ощущалась на шерсти и подушечках лап. Быть котом, когда ты можешь в любой момент изменить свою форму на более подходящую, — это одно дело. А когда не можешь… буквально на своей шкуре понимаешь, что повседневная жизнь обычного уличного кота не настолько приятна.       — Предупреждаю сразу: Хоб вряд ли сможет тебя понять, — Смерть завернула за угол, и из-за деревьев показалась «Новая гостиница».       При виде неё с души Сна будто камень свалился.       — Но ты можешь растолковать ему всё сама.       — Разумеется, — лёгкость, с которой Смерть с ним согласилась, настораживала.       Но толком осознать, в чём дело, он не успевает, ведь Смерть уже решительно распахнула дверь таверны. Внутри было тихо, только несколько посетителей сидели по углам, задумчиво потягивая напитки. На этот раз Хоб сидел за своим обычным столом и читал книгу, а не оценивал работы. Он взглянул вверх, когда дверь распахнулась, затем нахмурился и встал.       — Мне очень жаль, мэм, но у нас с животными нельзя.       Смерть улыбнулась и легкомысленно отмахнулась от замечания.       — Он не домашний питомец.       — А… — глаз Хоба слегка дёрнулся. — Боюсь, запрет распространяется на всех животных вне зависимости от…       — Так он и не совсем животное.       Сон заинтересованно поёрзал на месте, ожидая, к чему приведёт диалог.       — Мэм…       И тут Смерть неожиданно разыграла козырную карту:       — Мы встречались с тобой однажды, Хоб Гэдлинг. Я здесь по просьбе брата.       — Брата? — Хоб огляделся, словно ожидая увидеть где-то здесь упомянутого родственника.       — По-моему, ты зовёшь его Незнакомцем, — добавила Смерть.       Звуки прозвища заставили Сон фыркнуть. Учитывая, что он так и не представился за столетия их встреч, пресловутый «Незнакомец» был вполне приемлемой альтернативой.       — Вы знакомы? — взгляд Хоба разом стал напряжённым. — Он в порядке? Что-то случилось?       Смерть благодушно отмахнулась от его беспокойства и потянулась к Сну.       — Он в порядке, не волнуйся. Вообще-то, я хочу попросить тебя об одолжении. Присмотришь за котом? Всего пару дней… наверное.       — Сестра? — Сон перевёл взгляд с Хоба на сестру, держащую его на вытянутых руках. Задние лапы неэлегантно шлёпали по воздуху. — Ты ведь собираешься сказать ему, кто я такой?       — Он очень дружелюбный и воспитанный, — с улыбкой заверила Хоба Смерть.       Он поморщился, но покорно принял кота.       — Чёрт, как же от него воня… сильно пахнет.       Улыбка Смерти стала шире.        — Боюсь, он попал под дождь. Обязательно искупай его.       — Искупай?! — пытаясь ненароком не поранить Хоба, Сон попытался вывернуться из его рук.       Хватка Хоба усилилась.       — Искупать — так искупать. Кошкам, эм, не мешает иногда принимать ванну. И… как его зовут?       Наклонив голову, Смерть внимательно вгляделась в мордочку животного.        — Можешь называть его Морфи.       — Сестра! — брыкание Сна усилилось. — Не смей уходить, предварительно не сказав ему, что я не просто… просто кот!       Смерть невозмутимо похлопала себя по карманам.       — Чуть не забыла, — жестом заправского фокусника она достала из-за пазухи телефон. — Так, вы двое, улыбнитесь!       Глаза Сна расширились, и он на мгновение замер. Выражение лица Хоба, вероятно, не слишком сильно отличалось от его собственного. Смерть сделала снимок, ухмыльнулась результату и спрятала телефон обратно.       — Если я не потороплюсь, то опоздаю на встречу. Проведаю вас через парочку дней, Хоб. Спасибо, что согласился помочь!       Смерть вылетела обратно за дверь, а Хоб и Сон так и остались обескураженно стоять посреди полупустого бара.       Хоб посмотрел на кота в своих руках.       — Теперь остались только ты и я, Морфи.       Сон мигом ощетинился:       — Ещё раз так меня назовёшь — и я… помочусь на твою одежду, так и знай.       К сожалению, Хоб не мог понять кошачье мяуканье.       — Перво-наперво, давай-ка вымоем тебя, приятель.       — Ни за что!