Змеиное кодло

...Зубастая хлопушка, хранившая на челюстях потемневшую от солнцепёка кровь, одиноко поблёскивала в лучах закатного солнца посреди плешивой лужайки. К ней не спеша подошла женщина, опуская своё шокерное ружье, из которого не так давно была выпущена предупреждающая пуля. С плеча охотницы свисали ещё два таких же капкана. Это красноречиво указывало на то, что именно она являлась владелицей ловушки, едва не оставившей без ноги непутёвого седока.       В лице этой женщины, не будь оно в степях обременено красной маской и круглыми очками с розовыми стёклами, можно было бы без труда опознать бандитку с объявления, разыскиваемую не только в Старруэйсте, но и далеко за его пределами. Охоту на деньги она вела чуть ли не во всём штате, поскольку с одного места добычи всегда выходило маловато.       В её внешнем облике проглядывались черты, без слов говорившие об огромном опыте в деятельности, резко противостоящей законным поприщам. Один только золотой протез, замещавший правую руку, чего стоил. Самый заметный из её шрамов находился прямо над левой бровью. Словно гордясь им, женщина зачёсывала назад свои белые волосы так, чтобы ни одна прядь не смела перекрыть собой этот своеобразный трофей.       В сторону охотницы, между тем, шел крепкий мужчина, таскавший на руках два капканных кастета с магнитной тягой. Одет он был просто, храня при себе элементы старой фабричной униформы, которые не износились за много лет. За спиной тот нёс сумку, откуда торчали перевязанные ноги трёх убитых во время охоты цесарок и одной индейки. Ухищрений для того, чтобы скрыть свою личность, мужчина не имел, даже не смотря на то, что тоже являлся разыскиваемой особой. - Что там, Белль? Всадники? - окликнул женщину подошедший. - Двое. - Ай, да к дьяволу их! Нечего соваться сюда в разгар охотничьего сезона, ха-ха. - Наследили, сволочи.       Глянув на перепачканный капкан, Белль раздраженно одёрнула его, предвещая долгий и муторный процесс чистки зубьев. Это было неизбежно, поскольку иметь дело с загрязнённым неисправным механизмом ей очень не хотелось.       Вынося окровавленную хлопушку, преступница заприметила в сухой траве некий предмет. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что это ничто иное, как револьвер. Пушка выглядела весьма элегантно, не смотря на явные потёртости и следы от ежедневной носки. На белом фоне боковых вставок серебристой рукоятки сверкала выгравированная золотая звезда Старруэйста. Во всём округе у этого элитного кольта мог быть только один владелец. И Белль его прекрасно знала.       Сжав в левой руке револьвер, женщина обернулась к своему партнёру. Сохраняя дистанцию, Белль демонстративно подняла пистолет так, чтобы мужчина рассмотрел абсолютно все его изгибы. По мере того, как к тому приходило осознание, его черты лица искажались. За этим процессом пристально наблюдала бандитка. - Ты, Сэм, я вижу догадался, что это значит. - Сказала преступница, сильнее сжав кольт в руке. - Отдай его. - Больше устало, чем требовательно проговорил Сэм. - Я оставлю его у себя. - Ответила женщина, прекрасно зная насколько сильно мужчине не понравится этот ответ. - Ну нет, - настаивал тот, - отдай его мне, прошу тебя.       Сэм, сохранивший в себе черты обходительности, не смел забирать оружие у дамы с силой. Его партнёрша молчаливо сунула найденный кольт себе за пояс. Усмехнувшись, Белль проговорила напоследок: - Солнце заходит, пора выбираться.       Женщина шла впереди, чувствуя на себе тяжёлый взгляд, прожигавший ей спину. Она упивалась им.       Кровавый закат продержался недолго. Рыжие утёсы, принимавшие на себя роль надзорных башен для охотников, потускнели сразу же, как только солнце сошло за горизонт. Всё сделалось мрачным и отрешённым в ожидании восхождения неумолимой луны. Холодало.       За пределами пустынных равнин и диких прерий, в виду постепенного процесса осваивания человеком, близлежащие земли хранили несколько тайн. В песчаных скальных кладках могли запросто находиться заброшенные или недостроенные сооружения. То место, где, казалось бы, можно возвести целую машиностроительную фабрику, на деле нередко оказывалось клочком ни на что не годных земель, сокрытых где-то в глубине широкого ущелья. Прикрытые строительные проекты очень ценились среди скрывавшихся от правосудия, поскольку были редко встречавшейся удачей. Те недостройки, которые не были разгромлены власть имущими, принимали в свои объятия беглецов и бандитов.       Один из таких немногочисленных заброшенных проектов был на счету и у Старруэйста. Обнищавший, разграбленный, город потерял свою непосредственную власть над территорией возведения перспективного предприятия.       Добравшись до богом забытого цеха недостроенной шахты, окружённого отвесными склонами крупнейшего ущелья (в узких бандитских кругах называемого также ущельем "Золотой руки"), Белль и Сэм сбросили с себя тяжёлую ношу капканов и отловленной дичи.       На протяжении пяти лет они размещали в этом убежище исключительно то, что можно было бы бросить на случай, если придётся делать ноги от легавых. Награбленные драгоценности прятались в мешки и до худших времён сбрасывались в шахтёрную яму. Отводом для глаз служила заколоченная парадная. Вход был с другой стороны, самодельный.       Огромное помещение с высоким потолком позволило выделить небольшой кусочек территории и отвести его под стойла с лошадьми и повозкой, которые также считались за полноценных членов банды. Жизнь бандитов, сравнимая с сиживанием на пороховой бочке, требовала мобильности и лёгкости на подъём. Сколько бы мешков в руках не перенесли, душу главаря банды может удовлетворить только целая колесница золота.       Цех делился на три уровня: два над землёй и один ниже, практически под нею, ближе ко входу в шахту. Связующим средством между ними являлись лестницы.       У шахтёрской ямы был установлен пункт дозора, совмещённый с рабочим пространством самой Белль. Женщина имела такое влияние, распоряжаться которым следовало бы с умом. Статус лидера бандитской группировки вынуждал её денно и нощно трудиться над налаживанием работы теоретических механизмов, отвечавших за успех в разведках, перехватах и, наконец, ограблениях. Как таковой мебели в цеху не было, ящики и бочки использовались в качестве столов (зачастую подпирая широкие столешницы), тумб и стульев.       За последние годы в этом убежище накопилось большое количество рабочего хлама. Груды затасканого металла, тренировочные манекены и мишени для стрельбы, инструменты, а так же бутылки от спиртного, пивные кружки и даже небрежно брошенные драгоценности - всё это, оставленное в спешке где попало, так или иначе указывало на чрезвычайно активный образ жизни бандитов.       Сэм прибывал в напряжённом нетерпении. Он то и дело поглядывал на пояс Белль, за которым красовался пистолет, принадлежащий его сыну.       Бандитка, сдвинув в сторону кружку с пивом, водрузила на свой стол капкан-хлопушку и подготовила деревянную щётку для чистки его челюстей. - Белль. - Обратился к женщине Сэм, облокотившись о столешницу рядом с ней, едва не перекрывая собой дорогу. -...Это Он угодил в твой капкан? - Их было двое, почём мне знать. - Наотмашь ответила женщина, берясь за щётку. - Ты научила его стрелять из двух револьверов сразу, уверенно держась в седле. - Вкрадчиво начал Сэм. - Мог ли он обронить его просто так?       Белль нервно сжала в механических пальцах цепь капкана. Собравшись с мыслями, та резко ответила: - Не оправдывай его кривые руки моей ловушкой. Он запросто мог выронить пистолет даже будучи здоровым и полным сил! - Ты же догадывалась, зачем он это делал... - Чёртов перебежчик! А ты... Я знаю чего ты добиваешься. - Рыкнула бандитка, сунув партнёру кольт. - На. Отдашь это напоследок своей хромой блохе! Пусть порадуется.       Сэм, оставив беглый поцелуй на губах Белль, осторожно забрал из её рук пистолет и скрылся из виду за железными манекенами и грушей для битья. Спустя какое-то время послышался металлический лязг и звук наносимых груде ударов, а так же спортивные возгласы. Это была его плановая тренировка.       Любительница эффектных ловушек тем временем активно водила щёткой вдоль капканных зубьев, периодически смачивая инструмент чистки водой из бочки для хозяйственных нужд. Она пыталась как можно быстрее смыть с металлической поверхности чужую кровь. Её мыслям, увы, покоя уже не было. В голову полезли непрошенные воспоминания, о которых, ради своего же блага, ей следовало бы давным-давно позабыть.       Белль, потрясённая неожиданной находкой, намеревалась удержать пистолет при себе, а затем, перед скорым боем, отдать его Кольту. Однако если этот остолоп, утерявший свой револьвер, действительно попался в капкан, то ему ничего не угрожает. Лидер группировки была человеком с принципами, по которым действовали также члены её банды, в том числе и Сэм. Как бы та не точила зубы на неверных, пользоваться плачевным положением, травмами и прочим, что делало бы их противостояние неравным и нечестным, она не смела.       "Сынок вернулся. Папаша счастлив." - С неким омерзением подумала Белль. Больше всего её злил тот факт, что Сэм делал такой вид, словно семь лет назад ничего не произошло. Конечно, его можно было понять - Кольт, каких бы скверных дел не наделал, являлся его единственным и горячо любимым сыном. Но женщину заботила только собственная судьба во всей пережитой ею истории.       "...Неужели он и вправду вернулся? После всего, что случилось?" - подытоживая, спросила у себя бандитка. - "Ему конец." - Нет... Так просто я Кольту этого не прощу. - Прошептала самой себе Белль, левой дрожащей рукой вцепившаяся в доску собственного стола.