Змеиное кодло

      Со свистящим звоном дротики вонзались иглами в стену, насквозь пронзая листок с портретом без вести пропавшего Кольта. Лицо разыскиваемого с объявления было до того изрисовано чёрным углём, что разглядеть его черты не представлялось возможным. На том месте, где по факту изображалась шляпа, красной краской Белль нарисовала перевёрнутое сердце в круглой рамке и стремящиеся к нему наконечники трёх стрел. Именно в эту самодельную мишень она и метила. Женщина метала иглы с максимальной дистанции так яростно, словно перед ней стоял её самый заклятый враг. Опершись о столешницу, бандитка с неким самодовольством смотрела на дротики, попавшие чётко в нарисованное сердце.       Её потерянный взгляд заблуждал по убежищу в страхе наткнуться на то, что так или иначе напомнило бы о Нём. Однако, к великому сожалению Белль, на столе, среди других бумаг, виднелась чёрно-белая фотография. Это фото навсегда сохранило момент ребяческого счастья и искренней отцовской любви. Молодой гордый Сэм на снимке держал на руках семилетнего Кольта, который наставил прямо на камеру свой деревянный пистоль и сощурил один глаз, подобно самому настоящему стрелку. Их лица выражали высшую степень радости. В этом мире они были только вдвоём, никого вокруг не существовало.       Когда-то бандитка не могла сдержать улыбки, глядя на это фото. Но после всех пережитых ею событий, оно каждый раз разбивало её сердце на миллион частиц так, что его подолгу приходилось склеивать заново.       Из пучины навязчивых мыслей женщину вывел лязг металлических цепей. Белль злостно сжала кулаки и встала со своего места. Эти мерзкие цепи мешали ей сосредоточиться.       Она вошла в ту часть цеха, откуда доносился звук. Сэм, освободив звенья цепи от запутавшейся в них проволоки, цеплял за потолочный крюк огромный мешок. Занимая боевую стойку, тот, прицелившись, нанёс сначала один удар, затем другой, после чего целой чередой умелых хуков начал поражать импровизированную грушу для битья.       Бандитка прижалась плечом к железной подпорке и неотрывно вглядывалась в спину боксёра, наблюдая за каждым его рывком и движением. Всё было хорошо до того, пока Сэм не повернулся к ней лицом. Его черты пробудили новую волну неприятных воспоминаний, вихрем завертевшихся у Белль в голове. Какое-то мгновение она даже представляла на этой физиономии испуганное выражение, в котором проглядывалась надежда на её гибель. То самое, какое она видела на лице Кольта в тот роковой день семь лет назад.       Но бодрая улыбка, закрасовавшаяся у Сэма на лице вместо представленной гримасы, незамедлительно вернула женщину к реальности. Белль, однако, в ответ не улыбнулась. Она не смогла выдавить из себя даже фальш. - Как же он на тебя похож. - Скрывая сбившееся дыхание, проговорила Белль, придавая своему голосу напускную твёрдость. - Белль…? - Взволнованно спросил Сэм, подойдя к резко побледневшей партнёрше. - Всё в порядке, милая? - В полном.       Дальнейшие действия Сэма были прерваны женщиной, которая убрала его ладонь со своей спины. - Надо поговорить. - Сказала та, усаживаясь за рабочим столом. Сэм разместился прямо напротив неё, весь во внимании. Он был напряжён и взволнован, ему не нравился тот взгляд, с которым Белль смотрела ему прямо в глаза. Когда боксёр увидел старое фото, лежащее перед бандиткой, он понял, о чём пойдёт речь. - Перестань делать такой вид, словно твой сын ни в чем не виноват. - Начала та. - Пришло время ему платить по счетам, Сэм, и я рассчитываю на твою поддержку.       Сделав паузу, мужчина уставился на партнёршу исподлобья. -Нет. - Резко выпалил Сэм, гневно хмуря брови. - Я отказываюсь. Собственной жизнью он расплачиваться не будет! - Чем же тогда он расплатится? - Послушай. Я сделал для тебя всё, чтобы искупить перед тобой его вину. На коленях стоял у твоей койки, выхаживал. Спас от гибели и разработал для тебя протез! Неужели я не заслужил для него твоё прощение, Белль? Чего ещё ты хочешь, любовь моя? Оставь его в покое, прошу. - Ты прекрасно знаешь чего я хочу! Я хочу отмщения. Он не просто едва не лишил меня жизни. Он обесчестил и смешал с грязью всё, ради чего я раз за разом рисковала своей собственной головой! Он обесценил мой вклад в его навыки и возомнил о себе невесть кого! Да, я благодарю тебя за то, что ты не бросил меня на произвол и не сбежал следом за своим чадом. Но кто мне возместит все убытки, Сэм? Он неблагодарный гадёныш, который должен получить по заслугам, признай же это! - Каким бы ни был...он мой сын. Я встану в его защиту чего бы мне это не стоило! Учти, моя милая Белль, - грубо произнёс тот, встал, обошёл стол и схватил своей крепкой ручищей женщину за шею, еле сдавив её хрупкое горло пальцами: - я срублю головы нас обоих если с Кольтом что-то случится по твоей вине или вине твоих прихвостней! - Свою срубишь в п-первую очер-редь. - Прокряхтела Белль, вцепившись в запястье Сэма руками, выкрутившись и уперевшись коленом в его грудь.       Резко выпрямив левую ногу, женщина смогла отпихнуть от себя мужчину и тем самым вырваться из его хватки. Она вскочила со своего места и отошла как можно дальше от боксёра, специально опрокинув свой стул у того на пути.       По правде говоря, бандитка не на шутку испугалась. Таким опасным она видела Сэма только в день их первой встречи, когда тот, харкая кровью, выдирал зубы у своего оппонента по бою за хорошее вознаграждение. Его сила вызывала восхищение отнюдь не тогда, когда этот животный гнев был направлен в её сторону.       Учащенный от страха пульс, эхом отдаваемый в ушах, заставил Белль принять незамедлительное решение. Хватая своё ружьё, та, уворачиваясь от настырных попыток Сэма догнать её и извиниться за свою несдержанность, взобралась в седло и, выпустив шокерную пулю в сторону боксера, погнала коня прочь из убежища.       На половине дороги Белль, наконец успокоившись, решила свернуть в "болото" для внеплановой встречи со своими информаторами.       В клубе к женщине подошёл только один из докладчиков. По довольному лицу Рикошета было понятно, что новости есть. - Где Эдгар? - с явным недовольством сказала Белль, оглядываясь. - Ещё не возвращался. - Ну, выкладывай. - В город вернулась пропажа. - Начал Рико, вытаскивая из-под шляпы объявление о розыске Кольта. - Толки только о нём и слышны. Грядёт переполох в орга… - Их было двое, кто второй? - перебивая информатора, нетерпеливо спросила бандитка. - Какой-то лекарь, торговался с горожанами за какие-то дешёвые пилюли. Говорят, совершенно не местный. Англичанин. - На этом всё? - Пока да. Это всё, о чём я смог расспросить наших. Эдгар узнаёт где они остановились. - Со второго не спускайте глаз. Чужаки любят всё портить. - Это уж точно… - За сведениями я буду приезжать сюда лично и уж позаботьтесь о том, чтобы я попусту не каталась взад-вперёд.       Женщина снова ушла не прощаясь.       Белль вела свою лошадь на запад. Туда, где в ржавой бесконечности виднелось солнце. Его лучи проходили сквозь неё, она не замечала их тепла, не чувствовала зноя. Женщина мчалась к башне, которая одиноко возвышалась над тихой скалистой пустыней.       Рядом со старой водонапорной башней тёк родник. Походил он, правда, на полусухую лужицу, которой едва хватило на то, чтобы напоить лошадь. Представить когда-то кипевшую на здешних околицах жизнь было той ещё задачей. Раньше неподалеку располагалось ранчо, но для хозяйства земли оказались уж слишком негодные. Весь контингент быстро перекочевал на другую территорию, оставив здесь в память о себе лишь вот эту башню.       Объемный деревянный чан на стальной опоре стоял не один, а в паре с небольшим амбаром у подножия. Воды в баке уже не было, а все потенциальные ходы водоснабжения перекрыли из-за их изношенности. Балки каркаса иссохлись, металл проржавел, но башня ещё держалась бодро, стояла не шатаясь. Амбар с проломленным чердаком пустовал, из него вывезли зерно и желоба. В деревянном зале осталось несколько стульев, стол, мешки с песком и какая-то хозяйская рухлядь. Скудный общий холл зачастую использовался как перевалочный пункт или место для ночлега. Здесь не было запасов воды или чего-то съестного, поэтому Белль приходилось добывать своё пропитание самостоятельно. Впрочем, ей не привыкать.       Бесполезная башня и облезлый амбар на отшибе казались слишком тоскливыми, чтобы привлекать к себе внимание путников или беззаконников. После того как в близлежащих расщелинах завелись ядовитые змеи, туда и вовсе ходить перестали.       Белль в свое время облюбовала это место, поскольку здесь она почти всегда пребывала в гордом одиночестве. Исключением были, пожалуй, редкие совместные с Сэмом остановки во времена дальних странствий.       Компанию ей решили составить гремучники, свившие своё гнездо неподалёку. Их дребезжащие хвосты добавляли жизни этому мёртвому месту.       Бандитка была на грани полной растерянности, возвращение Кольта стало для неё неприятнейшим сюрпризом. Сэм, готовый защищать своего сына, потратил много лет на знакомство со всей подноготной преступной жизни. Белль знала, что он не побоится воспользоваться полученными сведениями, чтобы в случае чего пресечь потенциальных исполнителей её мщения. К сожалению, женщина не имела возможности зацепиться за тайные знакомства, поскольку кризисы и гражданские неурядицы между бандами сделали это просто невыполнимой миссией.       Кольт привёл с собой иностранца. Белль словила себя на мысли о том, что жаждет получить как можно больше сведений об этом чужаке, храня слабую надежду на его участие в деле против стрелка.       Женщина легла на мешки с песком, сбрасывая с себя лишний балласт. Она отбросила очки, надоедливую маску, расстегнула накидку и сложила её в качестве подушки. Прикрывая лицо живой ладонью, она изо всех сил старалась сдержать слёзы...