Змеиное кодло

      Удар хлыстом по спине стал для Байрона последней каплей. Большего он вынести уже не мог и просто рухнул в бессилии. Недостаток сна, страх за собственную жизнь, подкреплённый вечными угрозами Белль, и беспокойство на счёт лекарства смешались в тошнотворный ком тяжёлых дум. В какой-то момент мысли просто покинули доктора и всё, на что тот был способен - дышать. Но даже это давалось ему с трудом, ведь с каждым вдохом песчаная пыль попадала прямо в лёгкие.        Кольт начинал приходить в себя почти сразу после того, как бандиты умчались. Ворон же всё ещё не подавал признаков жизни. Поко молчаливо стянул со своей головы мешок - из всех здесь присутствовавших, музыканту, казалось, досталось меньше всего.       Возжелав в первую очередь узнать, всё ли в порядке с предводителем Банды Бедствия, Поко снял с его лица мешок и ужаснулся. - С вами всё... - начал было подошедший Кольт и прервался, стоило ему только увидеть кровоточащую рану у Ворона на лбу. - Чёрт возьми! - Он жив? - спросил Байрон, и, превозмогая боль, приподнялся на локтях.        Поко прижал своё ухо наёмнику к груди, еле улавливая стук его сердца. - Да. - Ответил музыкант, суетливо озираясь и не находя свою лошадь в поле зрения. - Вот ведь грязные проходимцы. Выкрали лошадей! У моего на седле была аптечка, что нам теперь делать?! - Скорее идите в амбар, отведите Ворона туда. - Порекомендовал Байрон, пытаясь поджать левую ногу. - Там, в рюкзаке у стола, есть моя аптечка. - Спасибо. Я вернусь за тобой. - Выдохнул ганслингер, хлопнув профессора по плечу.       Кольт и Поко, действуя быстро и командно, поволокли Ворона в амбар. Байрон, желая пройти за ними, тщетно пытался подняться с земли самостоятельно. Руки тряслись от саднящей боли в лопатках, а силы опереться на собственную трость, чтобы встать на здоровую ногу, катастрофически не хватало.       Вышедший из вражеского логова Кольт, характерно прихрамывая, приблизился к своему другу. Придержав доктора за правый локоть, стрелок помог тому встать и пройтись к амбару. - Благодарствую. - Бегло поблагодарил Байрон, опёршись одной рукой о стол с разложенной на нём побитой аппаратурой. - Вода вон в той бочке в углу. Для питья она явно не годится, но в ней можно ополоснуть кровавые тряпки. - Хорошо. - Кивнул Поко, стиравший кровь с рассечённой камнем правой брови Ворона. - Байрон… - проговорил Кольт, отводя доктора чуть в сторону. - Пообещай мне, что ты больше не сунешься сюда в одиночку. Только посмотри что она с тобой сделала! - Я сам виноват, не удержался в седле вот и имею. - Отмахнулся Байрон. - Но если ты так обеспокоен по этому поводу, то изволь приставить мне кого-то в сопровождение. - Да кого я м… - Учти, - перебил профессор, - я не собираюсь платить за услуги телохранителя. Ты прекрасно знаешь, что мой доход этого не позволит. За "спасибо" никто со мной на вылазки ходить не станет, а я рассчитываю приходить сюда ежедневно. У меня не так много времени чтобы тратить его на посиделки в городе без дела! А что до Белль… Я выторговал у неё собственную жизнь. Отчего я не смогу договориться с ней за безопасность здесь? Решение в любом случае принимаю я.       Кольт замолк и тихо насупился. После вдумчивой паузы он выдал: - Я хочу как лучше. - Будем честны - ты не имеешь ни малейшего понятия как будет лучше. Если бы вы не вторглись, всё решилось бы мирно: Белль, к твоему сведению, распорядилась чтобы меня утром доставили в город. - Огрызался доктор. - Так что лучшее, что ты можешь сделать, это не спешить вмешиваться в мои дела при малейшей опасности. Я уже сотый раз говорю тебе о том, что способен за себя постоять! - Честно говоря, по тебе не видно. - Саркастично проворчал ганфайтер, отвернув лицо от своего друга. - Скажи мне это ещё раз, юноша, и хромать станешь уже на обе ноги. - Кольт, будь другом - подмени меня у Ворона. - Попросил Поко, указывая на лежащего без сознания предводителя. - Пока я помогаю Байрону.       Ганфайтер кивнул и уселся на мешках с песком рядом с Вороном. - Всё в порядке. Н-не нужно. - Отказал доктор, нервно выдохнув. - Не, я не приму отказ. Ты весь трясёшься. Видно ведь, что тебе тоже нужна помощь. - Сказал музыкант. - Я не кичусь, доктор, но во врачевании что-то да знаю. В бою я не так хорош, как мне хотелось бы, но зато отлично справляюсь с поддержанием духа! Кто-то же должен лечить героям раны… вот я этим и занимаюсь. - У тебя богатый опыт в этом? - Да, весьма. - Хорошо, ты можешь мне помочь. - Согласился Байрон, выудив из потрёпанного рюкзака ёмкость с широким горлышком. - Вот. Наложи эту мазь мне на спину и затяни бинтом. Пусть хоть рубаха к сукровице не липнет.       Профессор снял с себя плащ, пыльный жилет и еле стянул рубашку. Движения рук его было скованными, их всё время пробивала болезненная дрожь, от которой сжимались челюсти. Хмурясь от острой боли, Байрон решительно опустился на стул перед музыкантом, прижимаясь грудью к спинке. Кроваво-красный след от хлыста, шедший поперёк контрастно бледных лопаток учёного, мучительно взбух и защемил.       Поко вгляделся во взбухшее пятно на спине профессора, обрамлённое дюжиной фиолетовых синяков, и сказал: - Чем это она тебя так? - Зацепила хлыстом. - Ох, видел бы ты эту отметку. - Обошлось без крови? - К счастью, да.       Пока врачеватель-музыкант был молчаливо вовлечён в процесс обработки ужасной ссадины, Байрон, смущённый гробовой тишиной, внезапно поинтересовался: - Я слышал, что вы змеиные укусы лечите куском куриной грудки. Это правда? - Мне лично приходилось использовать уксус и порох. - Задумчиво протянул Поко. - Я вскрывал след от зубов и заливал уксусом, а после туда сыпал порох, чтобы зараза не липла.       Байрона такой ответ напряг. От удивления, у того даже глаза чуть было не вылезли на лоб - на его родине никто уже давно не применял столь средневековых методов. - И это помогало...? - Ам, ну, не всегда. Знаешь, если кого-то кусает ядовитая змея, то его дни сочтены. Можно вытащить пулю или затянуть след от кинжала, но яд, расползшийся по венам уже никак не выкачать... Разве нет? - Для этого были выведены сыворотки-антидоты. Но, полагаю, здесь о таких ещё никто не слышал.       С другого угла амбара, тем временем, слышались раздражённые голоса, принадлежавшие пришедшему наконец в себя наёмнику и ганслингеру. - Кто просил тебя лезть на рожон? - Процедил сквозь зубы Кольт, с явным упрёком обращаясь к Ворону. - Я и Поко видели что есть засада, а ты ослеп видимо? - Ваши с Белль разглагольствования могли слишком сильно затянуться. - Шипел в ответ наёмник. - Мы заявились на их территорию и посмели повести себя неосторожно! - никак не унимался Кольт. - Единственная хитрость, на которую мы смогли пойти - встречать их, держа солнце позади наших спин. Изначально на нашей стороне не было преимущества и я хотел заболтать её, а ты взял и вот так… Ух…! - Просто Байрону следовало бы её придушить сразу же, как только он оставался с ней наедине и всего этого бы не было. - По-твоему, я похож на убийцу? - спросил у Ворона Байрон, вмешиваясь в сложившийся диалог. - Она главная убийца здесь. - Констатировал наёмник. - А ты совершил бы правосудие. - И разделил бы между тобой и Поко пять тысяч? - язвительно цыкнул учёный. - Тут уж вы сами решили уступить нам с ним награду за поимку. - Так ведь он не о деньгах! А о вашей бесполезности! - вспылил стрелок. - Сколько вы служите при маршале? - Три года. - И что, за всё это время вы не смогли поймать банду? - продолжал Кольт, яростно встав с мешков. - Поверь, если бы не мы, то последствия их деятельности приходилось бы разгребать ещё как минимум десять лет! Скажи спасибо хотя бы за то, что всё это время мы успешно перехватывали их на пути к нанесению неисправимого ущерба! - отвечал Ворон, хватаясь за разболевшийся затылок. - А если бы Байрон погиб? Что вы тогда мне трепали бы? - Тише, дамы. - С нескрываемым сарказмом заметил Байрон, прерывая спор и одеваясь. - Я на вашем месте сосредоточился бы на поиске выхода. - Куда они направились? Где нам их теперь искать, м? - обращаясь к своим друзьям, спрашивал Кольт, скрещивая руки на груди. Байрон задумчиво протянул: - Белль звала меня в седло и хотела показать краткий путь к городу.       На словах "к городу" ко всем пришла ужасающая догадка. Кольт выпрямился и воскликнул: - Нам нужно мчаться в город как можно скорее! Банда наверняка просекла, что на дозоре остались только Лола и маршал! - Есть одно "Но", Кольт. - Нерешительно начал Поко. - Нас четверо, а лошадей-то всего две. Эти воры забрали двух шерифских рысаков.       Ганфайтер был очень зол. - По двое к одной лошади! - Возгласил Кольт и сделал шаг вперёд. - Вот увидите, Белль нам заплатит за всё. За сёдла, за рысаков и… за жизни, что она по собственному желанию решила отобрать. С этого дня, клянусь всем что нажил, я лично позабочусь о том, чтобы её голову сунули в петлю у всех на виду.       Байрон несколько удивлённо наблюдал за своим товарищем. Такая разительная перемена и небывалая твёрдость, читавшаяся во взгляде Кольта, вызвала было у профессора отцовскую гордость. - Ещё вчера вечером ты говорил, что не готов ко встрече с Белль и просил меня передать ей "Привет". - Обратил внимание Байрон. - Что заставило тебя примчаться сюда? -... Твоя кобыла. - Пожав плечом, бросил ганфайтер. - Я знаю, каким иногда невыносимым ты бываешь. Не в обиду! Шелли...была такой же. Я так боялся что Белль устранит тебя за, ну... за твою строптивость. В общем, я не хочу тебя терять. Ты мой друг и всё такое...       Прерывая собственную речь, показавшуюся ему до постыдства глупой, Кольт хлопнул себя по лбу и торопливо добавил: - Ладно, это всё совершенно не важно. Байрон, ты видел её приспешников воочию? - Я пытался рассмотреть тех двух, которые угнали лошадей. С третьим я даже имел честь разговаривать. Высокий, в шляпе и с повязкой на глазу. - Это не показатель. Наш маршал тоже в шляпе и с повязкой на глазу. - Фыркнул Ворон. - Маршал низкорослый. К тому же, у того на повязке крест. - Отлично. Значит объявляем охоту на прихвостней! Убьём их - сломаем её. - Заключил Кольт и распорядился взбираться в сёдла.       Байрон собрал чемоданы со стола и осмотрелся. Брать с собой этот груз было безрассудством, поэтому мужчина наспех принял решение припрятать свою аппаратуру где-то между трухлявыми стеллажами. Он рассчитывал на то, что в ближайшее время вновь сюда вернётся, как бы там ни было.       С зарёй возвращался жуткий зной, ночная прохлада быстро испарилась. Вдобавок ко всему, послышалось неистовое брюзжание гадючьих хвостов, доносившееся из близрасположенных расщелин.       Кольт оседлал чёрную кобылу, Байрон же разместился у того за спиной. Задняя лука седла впилась доктору в копчик, но это в любом случае ощущалось менее болезненно, чем если бы он сел спереди от стрелка. Ворон последовал примеру учёного и занял местечко позади от Поко.       Мчаться галопом в город при таких обстоятельствах было очень опасно для жизни четырёх седоков, еле уместившихся в сёдлах двух лошадей. Шанс опередить банду разительно снижался с каждой утраченной в пути секундой. Вместе с тем угасала и надежда подоспеть вовремя...