Змеиное кодло

      …Доносящееся с борта повозки шипение, смешиваясь со свистом ветра в ушах, всю дорогу раздражало и без того взвинченную Белль. - Рико, направляй. - Скомандовала женщина, резко остановив мчащегося вперёд коня.       Одноглазый принял ремешки оголовья скакуна Белль и, продолжая движение, поспешил вывести своего жеребца вперёд. - Стой, не спеши! - тяжело прокряхтела бандитка, одёрнув упряжку. - Я в повозку!       Мчавшиеся оторвы сбавили ходу и на несколько секунд притормозили, пока глава их группировки шустро слезала с седла и взбиралась на трухлявые козла, которые до ужаса сильно прогнулись под ней. - Всё, вперёд! - распорядилась женщина.       Белль прижалась правым боком к бортам повозки. Приподняв натянутую медвежью шкуру, та начала рыскать железной рукой под ценным грузом, обнаруживая и выбрасывая шипящих змей, которые уже справились со своей охранной задачей. - И что только доктор нашёл в этих тварях? - с недовольством спросила саму себя Белль, пытаясь рассмотреть среди мешков последнего гремучника. - Самого себя, что-ли? Ха-хах!       Закончив с шестью ядовитыми "вышибалами", обладательница золотого протеза вновь стала направляющей. - Каков план? - спросил Рикошет, обратно передавая ремни взобравшейся в седло главе. - Действуем по знакомому принципу. Подрываем и выносим! - Выговорила в ответ та. - Но сделаем это несколько изощрённо в этот раз. Если всё пройдёт гладко, то я удвою вам жалование. - Выходит, наша цель - банк? - Бинго. Кроме него там брать уже нечего. - А что на счёт продуктовых прилавков универмага? - Вдруг вопросил Эдгар. - Тебе мало было фасоли с говядиной на ужин? - Огрызнулась Белль, бросив на парня косой взгляд. - Я хотел бы попробовать апельсинов. Говорят, они вкусные, сладкие, но очень дорогие. - Довольно капризов, Эдгар! - Ну а что такого?! - взбунтовался парниша в сомбреро. - Мне уже и захотеть чего-то нельзя, отлично.       Глава группировки остановила коня, призывая всех последовать её примеру. Белль затянула красный платок на лице и внимательно осмотрела своих подопечных, чтобы убедиться в том, что их лица так же совестно покрыты.       Белль медленно огляделась. Вдали на деревянном обломке виднелась надпись "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СТАРРУЭЙСТ" и женщина, глянув на неё, задумчиво замолкла.       Старруэйст всегда был для неё городом воспоминаний. Потёртая табличка с приветствием точь в точь такая же, какой Белль её запомнила, впервые прибыв сюда. Однако те тысячи километров, что занимал город в лучшие его годы, нынче превратились в две сотни миль, ограждённые бледным кривым забором, с которого местами свешивались рогатые черепушки. Переживший дикое время, Старруэйст и вправду стал походить на деревню, а от былого его величия не осталось и следа. - Здесь всегда была эта жуткая ограда? - удивлённо спросила Белль, приглядываясь к деревянным балкам забора. - Это сложно назвать оградой. - Бросил в ответ Эдгар. - Есть места где гвозди пальцами вытащить можно. - Разделимся. - Начала Золотая Рука. - Эдгар, Тара, привлеките как можно больше внимания к офису маршала, пусть все думают что покушение на оружие. Когда напряжение у офиса достигнет пика, Рикошет установит взрывчатку. Мы с ним обойдём город и разделаемся с оградой, повозка и ваши рысаки будут наготове. Всё ясно? - Да. - В один голос ответили Рико и Эдгар; немая Тара же лишь понятливо кивнула. - Отлично. - Воодушивлённо выговорила златорукая, запрокидывая голову. - А теперь оставьте здесь лошадей и обязательно присмотрите себе дополнительное вооружение.       Эдгар, обиженный тем, что глава группировки, предложив дополнительное оружие, усомнилась в его хвалёных боевых навыках, категорически отказался брать что-либо из предложенного арсенала. Тара решительно схватила одну из винтовок с самым крепким прикладом. Белль была не совсем довольна её выбором и угрюмо предупредила: - Не вздумай играть в слепого стрелка. - ..или полуслепого. - Еле слышно съязвил Эдгар, намекая на то, что у мисс Неудачи всего только один зрячий глаз.       Тара не смела игнорировать замечание главы, поэтому она хлопнула несколько раз по прикладу, безмолвно указывая на то, что задействован будет только этот элемент предоставленного оружия.       После паузы Золотая Рука обратилась уже ко всем: - У зажиточных горожан тоже может быть оружие. Гавс, пользуясь поддержкой верховных, издал указ о вооружении гражданских. Надеюсь все об этом помнят? - Да по-о-омнят. - Капризно протянул Эдгар. - Ты каждый раз нам об этом напоминаешь. - Не безосновательно. Действуем быстро и осторожно, пока эти сонные мухи не достали свои винчестеры! Вперёд, по местам!       Банда разделилась. Солнце над головами восходило всё выше и выше, но с зарёй активность вокруг подниматься не спешила. Уморённый ранним зноем город как правило оттягивал период своего бодрствования, чтобы как следует насладиться редкостной прохладой домов после ночи.       Своих пятнистых рысаков Эдгар и Тара смело оставили на попечение Белль, затем пешим ходом вторглись в город через лазейку в приграничном заборе.       Белль и её одноглазый прихвостень тем временем, прячась среди глубоких теней от утёсов в трёх сотнях футов от ограды позади банка, караулили обстановку в городе, терпеливо выжидая момента.       Волнение плавно нарастало, начали слышаться первые полёты блестящих маршальских пуль. - Можешь продвигаться. Но будь внимателен и слушай с какой стороны раздаются выстрелы. - Тихо наставляла Рикошета Белль, стоя на страже у повозки. - Не жалей взрывчатку и обложи ею весь фундамент по теневой части. Они наверняка додумались укрепить хранилище.       Одноглазый кивнул и удалился устанавливать динамит. Белль всё это время готовилась отстреливаться в случае необходимости прикрыть тыл. Таща кабель растяжки назад, мужчина понял, что метража не хватит донести установку до теневого укрытия. Это заставило его остановиться на максимально допустимой дистанции и поднять руку, привлекая внимание лидера группировки. - Отсчитай сорок секунд и жми на рычаг. Нельзя тянуть! - Приказала подошедшая Белль, осторожно оглядываясь. - Дальше мчи повозку к банку. Я пойду следом, поведу лошадей.       Двадцать восемь секунд Белль группировала рысаков, приставив одного в пару к своему жеребцу, а двух других подготовила к погоне, держа их позади колесницы. В седло она не взбиралась, желая быть на подхвате при вторжении.       Девятью секундами оба преступника воспользовались чтобы бегло подметить обстановку в городе и сделать вывод о том, что нужно действовать без промедления. Их засекли.       Оставалось ещё три... две...одна. - Давай! Разнесём же эту будку в щепки! - Крича, смеялась Золотая Рука.       Рико вдавил рычаг растяжки и спустя несколько секунд раздался взрыв. Он был такой силы, что в офисе маршала и конюшнях, находившихся по соседству, волной вышибло стёкла и оконные рамы. Сразу после взрыва, мужчина оседлал приставленного к повозке жеребца Белль. Белогривый конь с пятнистым рысаком, управляемые Рикошетом, влетели в ограду и разнесли забор, обеспечив не только дорогу для Белль с двумя другими лошадьми, но также и путь к отступлению. - Вы поторопились! - недовольно процедил Эдгар, перехватив у банка Белль с двумя лошадьми. - Мы не закончили с Лолой. Ещё и с замками в офисе не разобрались, Тара сбила приклад в попытке избавиться от них. - Именно поэтому мы и поторопились! Скорее грузите! - Приказала Белль, указывая Эдгару на банк и передавая ему лошадей. - Лолу я возьму на себя, так и быть. "Проклятье! Она же выцарапает мне глаза." - пронеслось у женщины в голове. Брать Лолу на себя ей явно не хотелось.       Сквозь дым пробралась знакомая преступнице звенящая дробь. Снаряды были чётко направлены на колёса лысого фургона бандитов. Лола была слишком сильно поглощена своей обороной, так что грабительница незаметно обошла её и дерзко стала позади. - Не рыпайся, красавица. - Пригрозила Белль, выбивая у Лолы из рук её оружие.       Даме с горжеткой не удалось обернуться - бандитка прижала её со спины к себе за талию. На землю упала дорогая меховая накидка и ствол, замаскированный за волчьей пастью.       Путаясь в подолах костюма Лолы, Белль шарила рукой дамские рюши, пытаясь нащупать застёжку нависшего пояса с золотистыми патронами чтобы стянуть его. Лола схватилась за золотую руку, прикусила губу и возвела брови ко лбу, издав нервный смешок. - Дорогая, попробуй с другой стороны. - Кокетливо поправила дама. - Я не снимала его с тебя два года. Позабыла. - Тихо рыкнула грабительница, ощупывая уже другое бедро. - Не утруждай себя наглой ложью, милая. Я же знаю, что тебе всегда было на это плевать. - Уязвлённо выдала мадемуазель, пытаясь бойко выбиться из стальных объятий.       Застёжку словно заело. Она всё никак не поддавалась и Белль теряла самообладание, становясь всё грубее в отношении к женщине, извивающейся в её хватке. - Ты устроила это всё из-за Кольта, верно? Создаёшь ему проблемы. - Злобствовала Лола, между делом заметив: - Он так похож на тебя... Поверить не могу, Белль, у тебя есть сын!       Белль ощутила мерзкую дрожь, которая последовала после слов о её приёмном сыне и его схожести с ней. Не желая отвечать даме на восклицания, бандитка наконец отстегнула пояс с патронами Лолы и варварски заломила ей руки, когда та пыталась отобрать свою вещь обратно. - Ай, Белль, да разве так обращаются со своими любовницами!? - визгливо возмутилась Лола, щурясь от резкой боли. - Тебе ли не знать как я обращаюсь со своими любовницами. - Отчеканила Белль, жёстко отпихнув от себя обезоруженную помощницу маршала.       Пока сонные горожане в панике пытались придумать способ потушить разросшийся после взрыва пожар, Эдгар и Тара вынесли из дымящегося хранилища все золотые самородки, мешки с бумажными деньгами и чеканными монетами. Всё это они погрузили в и так набитую драгоценностями повозку, еле уместив там вынесенную под чистую добычу. Последним трофеем на сокровищнице стал изъятый пояс с двадцатью патронами.       Сопровождаемые звуками выстрелов, горячие головы умчались далеко на юг, намереваясь объезжать каньон.       По ту сторону они успешно нашли укромное местечко для временного пристанища. Оборона башни и последовавшее за разгромом стороны правосудия внеплановое ограбление сильно извели бандитов.       Поделившись с конём водой из своей фляги, Белль отвязала его от повозки, поправила седло на нём и затянула ремни потуже, пока остальные члены группировки обустраивали привал так, как им было удобно. Кто-то осматривал содержимое карманов на сёдлах новых лошадей, кто-то решил прилечь на сухой траве. Женщина же не собиралась торчать на месте остановки слишком долго. - Отличная работа! Нам определённо следует пополнить запас взрывчатки. Это отличное средство для успеха на скорую руку. - С нескрываемым удовлетворением подытожила глава банды. - Как и обещала, я удваиваю жалование каждому из вас. - Полагаю, на сегодня я свободен? - поинтересовался Рико, сдёргивая с лица платок. - Почему ты всё ещё здесь? - шутя спросила златорукая. - Ты должен быть на свидании. - Хочу убедиться, что дальше вы справитесь без моей помощи. - Справимся!       Белль проводила Рикошета и вручила ему кошель с самородками. - Возьми. Купи ей по пути красивые сапожки или ещё чего-то. - Ласково порекомендовала приспешнику женщина, после чего уложила свою ладонь у него на предплечье и с искренним беспокойством попросила: - Будь осторожен. Если эта ходячая рептилия сдала тебя как нашу башню, нам придётся не сладко. - Ходячая рептилия? Ты про Байрона, что-ли? - Ты видел его - шипит на всех и ядом плюётся. - Зря ты с ним связалась. - Обречённо выдохнул Рико, принимая жалование. - Забыл, что ты был того же мнения обо мне? - устало улыбнувшись, сказала Белль. - Ну, беги. Порадуй свою принцессу. - Спасибо, Белль. - Улыбнулся в ответ одноглазый и умчался.       Возвращаясь к месту привала, Белль поспешила уведомить двух своих прихвостней о следующем: - Я отбываю по важному делу, пополнять запас динамита. Присмотрите за повозкой и, Эд, возьми долю в жалование. Не более! Если увижу, что ты взял больше чем положено, потребую двукратного возмещения. Усёк? - Да. - Раздражённо кивнул Эдгар.       Забросив на седло сумку, в которой перевозили растяжку и соответствующие приспособления для подрыва, Белль, прощаясь, предупредила: - Встречу вас вечером здесь же. И чтоб не смели никуда рыпаться! Харчей с досугом найдёте. Адьос! "Отдохну в дороге." - мельком подумала Белль, верхом отдаляясь от места привала.       Дорога ей предстояла нелёгкая.