***
— Эй, ребята, взгляните на это, — Эш, остановившийся у знака, наконец, вывел меня из собственных мыслей. Сгорая от любопытства, мы все собрались вокруг него и увидели плакат о пропавшем человеке. — Это... — Не может быть... — Это же... — Джеймс? — мы все закричали. Джеймс из Команды Ракета!? Этот плаксивый преступник с магическим пинком, что заставляет покемонов эволюционировать? Парень, который плакал, когда думал, что призрак пытается украсть его душу или что-то в этом роде? Почему, во имя всех легендарных, кто-то настолько богатый решил стать преступником? Чего он мог достичь как преступник, чего он не мог просто купить за 79 миллиардов долларов? — Джеймс Бомонт, исчез в возрасте 9 лет, год... — я начала читать плакат. Я остановилась, когда до меня донесся визг шин по грунтовой дороге, и я повернулась, чтобы схватить остальных, оттаскивая Мисти и Эша подальше от дороги и надеясь, что Брок стоит достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Мне не нужно было беспокоиться. Длинная машина остановилась перед нами, подняв облако пыли, которая осела на нашей одежде. Мгновение спустя одна из дверей открылась, и появился мужчина в костюме с мегафоном. — Прошу прощения, но вы знакомы с молодым господином Джеймсом? — спросил он, почти оглушив нас мегафоном с расстояния шести футов. — Э-э, мы, ну, — я стряхнула немного пыли. — Если это Джеймс из Команды Ракета, тогда да, — Мисти с подозрением кивнула. — О, какая удача! — он оказался у нас за спинами и начал заталкивать нас в машину. — Вы должны немедленно поехать со мной в особняк! Какой сегодня счастливый день! — Э-э, подождите...! — я проглотила остаток своего предложения, поморщившись, когда ударилась лодыжкой. Эшу пришлось помочь мне сесть, так как у мужчины — возможно, дворецкого или кого-то в этом роде — не хватило терпения подождать, прежде чем впихнуть Мисти вслед за мной. — Кто-нибудь будет чай? — машина тронулась с места, как только он захлопнул дверцу. Я не могла видеть водителя, потому что вид загораживало непрозрачное окно. Пока он готовил для всех чайники с "Эрл Греем", я огляделась. Странная машина, в которой мы ехали, была невероятно роскошной. Сиденья были либо из настоящей кожи, либо из почти идеальной подделки. Здесь был ковер, который казался ужасно мягким под моими ботинками и на котором мы все оставляли пыльные следы. На всех окнах были занавески. Сначала я подумала, что в машине нет ремней безопасности, но оказалось, что они появляются только при нажатии на кнопку на крыше. Ремни были из красного бархата, но это лучше, чем ничего, поэтому я пристегнулась, и все остальные последовали моему примеру. — Этот чай довольно хорош, — вежливо похвалил мужчину Брок. Я посмотрела на изящный фарфор в своей руке и осторожно сделала глоток. Не так хорошо, как кофе, но, полагаю, вполне приличный напиток. Однако чашка и крошечное блюдце казались невероятно хрупкими в моих руках. — Я приношу извинения за это. Нашему обычному поставщику немного не повезло, так что нам пришлось довольствоваться второсортными товарами, — дворецкий жалобно вздохнул. — Второсортными? — Мисти недоверчиво хмыкнула. — Этот чай, должно быть, намного дороже, чем тот, что пьют мои сестры. Мы свернули с дороги и проехали через большие, богато украшенные железные ворота. За ними дикая зелень сменилась полями цветов и большими кустами, подстриженными в форме покемонов. Я видела мэджикарпа, арканайна или, может быть, гроулита, дратини, гаярадоса и других, когда мы проезжали мимо. Трава тоже была аккуратно подстрижена. Это заставляет меня задуматься, сколько им приходит тратить денег на сад. — Сколько еще до особняка? Мы проехали через ворота недавно, — спросила Мисти. — Особняк немного дальше, — заверил нас дворецкий, который до сих пор не представился. — Вы скоро его увидите. Было видно, что он преуменьшает. Забудьте об особняке на вершине небоскреба. Забудьте о поке-тех. Забудь о поместье братьев Иви. Этот особняк превзошло их всех. Вместе взятых. — Милостивая Мью, — выдохнула я. Мы все вышли из машины и посмотрели вверх, вверх и вверх на особняк перед нами. И тогда я совершила ошибку, посмотрев налево. И нашла еще один особняк, только еще больше. — Святые Райкоу, Суикун и Энтей! — я подавилась собственной слюной. Особняк слева затмевал тот, что был справа. — Это не особняк, нет. В этой маленькой собачьей будке просто живет Гроули, любимый покемон юного господина Джеймса! — хихикнул дворецкий и направил моих друзей к тому зданию, чей размер я все еще пыталась осознать. — Это фамильный особняк Бомонтов! — Он похож на замок! — изумленно выдохнул Эш. — Он больше, чем большинство замков! — кричал мой разум. Я не знаю, сколько замков я видела раньше, но я на сто процентов уверена, что большинство из них намного меньше этого особняка. Пройдясь взглядом слева направо, я насчитала сорок восемь окон на каждом этаже. Предположим, что на одну комнату приходится по два окна (что, по моему мнению, может быть немного перебором). Тогда выходит 24 комнаты на этаже. Я не уверена, так как мы видели только переднюю часть здания и я понятия не имела, какова его ширина, но в особняке было двенадцать этажей, то есть 288 комнат. Если предположить, что на другой стороне было такое же количество комнат, то получится 576. Цифры пронеслись у меня перед глазами, пока я в оцепенении проходила через парадную дверь и вид двух гробов, лежащих на гигантской клумбе с цветами, не вернул меня в реальность. — Ооо, — я напряглась, чувствуя себя ужасно неудобно. В дальнем конце прихожей висел огромный портрет мужчины, женщины и маленького Джеймса, держащего гроулита. Большую часть пола занимала цветочная клумба и два гроба. И все, что я могла видеть, было показателем богатства, которое я себя даже представить не могла. Люстра над нашими головами была сделана из золота и хрусталя. Окна были украшены драгоценными камнями, которые заставляли солнечные лучи переливаться разными цветами. Ковер на лестнице был выткан вручную. Каждая деталь мебели и декора была отполирована до блеска. На что можно потратить 79 миллиардов долларов? Ответ был прямо передо мной, и я все еще беспокоилась, что это далеко не все. — Гробы? — пискнула Мисти, выглядя крайне неуютно, когда нас усадили и снова подали чай. — К сожалению, это лорд и леди особняка, родители господина Джеймса, — дворецкий печально кивнул. — Они скончались прошлой ночью, до последнего надеясь, что их сын вернётся домой. — С тех пор, как он сбежал, их здоровье пошатнулось. Они держались так долго, как могли, но увы! — он вытащил носовой платок и промокнул глаза. — Они умерли, так и не увидев своего любимого сына снова! И это... Это поразило меня. Мне неприятно это признавать, учитывая все, что произошло дальше, но меня задела мысль о том, что они умерли, так и не увидев его снова.***
Я всерьез подумываю о том, чтобы лечь спать. У меня болят ноги, а остальные заснули, как только их головы коснулись подушек. У нас едва хватило сил даже на то, чтобы съесть несколько бутербродов. Всё, что произошло потом... По меньшей мере, разочаровывало. Я встречала хороших родителей, и я встречала плохих родителей. И сегодня я могу признать, что я встречала сумасшедших родителей — людей, которые вообще не должны были ими становиться. Джеймс сбежал, и я могу полностью, на сто процентов понять его. Хотя его решение стать преступником по-прежнему неприемлемо, но я могу понять бегство. Мне хотелось сбежать. Я все еще хочу бежать. Если эта сумасшедшая девка на каблуках появится снова, я с криком убегу в ночь. Или выпущу Фироу и оставлю остальных на ее нежную милость. Я могла бы просто написать краткое изложение событий, но, клянусь, кое-что из этого нужно просто увидеть, чтобы поверить. Кроме того, я чувствую, что сегодня ночью мне будет трудно заснуть, так что я вполне могу это сделать. Хорошо, итак, продолжим,***
Мы все грустили и сочувствовали, надеясь, что Джеймса найдут к похоронам, когда дворецкий сказал нам, что речь идет не только о похоронах. Дело было в завещании. Завещание — это документ, который люди оставляют после себя. В нем они говорят другим, что делать с их вещами после их смерти. Обычно люди оставляют все своим детям или другим членам семьи. Иногда в завещаниях есть особые требования, например, как человек хочет, чтобы были организованы его похороны. И некоторые люди... Некоторые сумасшедшие, эгоистичные, непристойно богатые люди... Заявляют, что для получения своего наследства их сын должен жениться на девушке, которую они выбрали. — Это... правда? — я шокировано уставилась на него. — Это вопрос чрезвычайной важности! У господина Джеймса есть только двадцать четыре часа, чтобы прийти сюда и жениться, или всё — это поместье, компания, абсолютно всё — будет пожертвовано на благотворительность! — прокричал он в свой мегафон. — Э-э, ясно, — но он сбежал еще ребенком. Значит, он не знает ту, которую выбрали его родители. И... что нам с этим делать? После этого мы вчетвером сели на ступеньки крыльца. Я все еще пыталась свыкнуться с мыслью о браке и незаметно пыталась похоронить свои сложные чувства по поводу того, что они умерли, так и не увидев Джеймса в последний раз. Это просто... Они, должно быть, волновались, верно? Если они оба были больны и просто пытались продержаться достаточно долго, чтобы снова увидеть его... Я не могу себе представить, что они, должно быть, чувствовали. —...Мы должны помочь найти Джеймса, — заявил Эш, нарушая наше молчание. — Легче сказать, чем сделать. Обычно это они находят нас, — заметил Брок. — Угу, — я кивнула, соглашаясь. С другой стороны, это означало, что мы, вероятно, увидим их снова в течение дня или двух, и тогда мы сможем рассказать Джеймсу. Недостатком было то, что он пропустит крайний срок вступления в брак. Ну, с другой стороны, может быть, это не будет какой-то проблемой для Джеймса. Конечно, он упустит возможность унаследовать 79 миллиардов долларов, но эти деньги не могли много значить для него, если он жил в бегах как член преступной организации. В любом случае, у него, вероятно, было много денег, полученных незаконно. Тем не менее, мне может и не нравиться Команда Ракета, но это было... Это было важно. У него должна быть возможность попрощаться. У каждого должна быть возможность попрощаться. Я ломала голову думая, как быстро найти их, когда Команда Ракета буквально свалилась с неба и приземлилась у наших ног. Сбитая с толку, я посмотрела на небо. Аркеус, это была не молитва, но спасибо. Джесси и Мяут почему-то ссорились с Джеймсом. Я не совсем понимаю, почему, и я не думаю, что вначала они поняли, что мы были рядом. Они просто пытались прижать Джеймса к земле, пока он пытался сбросить их. — Я не буду, не буду, не буду, не буду, не буду-, — он кричал, дергаясь всем телом, чтобы сбросить их с себя. — Эй, оставьте его в покое! — Брок вскочил на ноги, и мы все встали, чтобы последовать за ним. — Родители Джеймса только что умерли, и он должен присутствовать на их похоронах! — НЕТ! — он рывком сбросил их и, дрожа, стал хватать ртом воздух. — Но разве ты не хочешь стать богатым? — обвиняющим тоном спросил Мяут. — И, эй, ты также сможешь попрощаться! — последнюю часть он добавил как-то неловко. — Нет! Я... я... — он схватился за голову, как будто она разлетелась бы на части, если бы он не держал ее вместе. — У меня голова раскалывается! — Ты идёшь, и это окончательно! — Джесси фыркнула и попыталась поднять его за руку. — Может быть, у него амнезия, — предположение Брока было обычным... Невинным. И на минуту... Порыва сочувствия, который я испытала к Джеймсу, было достаточно, чтобы заставить меня простить ему все. — Для меня все как в тумане! — в отчаянии воскликнул он. — Я помню, как выбежал из поке-тех и присоединился к велосипедной банде! — он неуверенно поднял глаза. — Я помню только одну сцену до этого. Это была темная и холодная ночь; мальчик забрел далеко от дома в сопровождении только своего верного Гроули. Гроули, — я и все остальные подались вперед, жадно прислушиваясь. — Было так холодно, и они не ели несколько дней! В конце концов мальчик упал, не в силах идти дальше! Он убеждал Гроули уйти и спастись, но Гроули был верен ему до самого конца! — воскликнул Джеймс. — Мальчик покинул этот мир, маленький Гроули выл всю ночь. Мальчика нашли замерзшим на следующее утро! И вот тут-то он меня и потерял. — Какая печальная история, — Джесси осторожно промокала глаза носовым платком, вероятно, пытаясь не испортить макияж. — Я не могу поверить, что Джеймса больше нет! — Брок грызя свой собственный платок. — Мне так жаль его! — громко всхлипнул Эш. — Так я тебе и поверила, — я закатила глаза. И, по крайней мере, Мисти все еще была в здравом уме. — Джеймс стоит прямо перед вами! — рявкнула она, указывая на лжеца. Как после такого я, по-вашему, смогу рассказать своим друзьям правду, не выставляя себя лгуньей? — Я... я все перепутал! — он всхлипнул, снова схватившись за голову. — Кого это волнует? Плевать на твою амнезию, просто забери деньги, — легкомысленно сказала Джесси. — Но он не сможет получить свое наследство, если не женится на какой-то девушке в ближайшие 24 часа, — сказал им Эш. — Значит, мы инсценируем свадьбу и свалим с деньгами, — пожала плечами она. — Нет! Вы не заставите меня! Я не буду этого делать! — Джеймс закричал и бросился бежать. В мгновение ока Джесси вытащила из ниоткуда две веревки, отдав Мяуту одну из них. — Вы не можете заставить его жениться! Он должен сам выбирать свою невесту, — попытался возразить Брок. — Не лезь не в своё дело, болван! — зашипел Мяут. Я все еще не понимаю смысла "костюма-невидимки". Брок пытался объяснить мне это позже. Это было как-то связано с театром и пьесой, и тем, что вы должны были игнорировать людей, одетых в эти костюмы, но... Я все еще не понимала. Они одели Джеймса в костюм и заткнули ему рот тряпкой, а затем, надев костюмы-невидимки, по-лягушачьи подвели его к двери и представили дворецкому. Мы просто... тихо последовали за ними. Как будто мы действительно смотрели пьесу на сцене. Что-то между драмой и комедией. Мне вроде как захотелось попкорна. Это очень быстро превратилось во что-то из жанра ужасы, особенно после того, как мы встретили Джессибель. Девушку, которая была практически копией Джесси, за исключением одежды и прически! Неужели миру одной недостаточно? И это после того, как гробы открылись, и родители Джеймса выскочили, словно дигглеты из своих нор. Когда это случилось, у меня случилось пять разных видов сердечных приступов. Затем мы поняли, что Джессибель, богатые люди и дворецкий, кажется, совершенно не обращали внимания на Джесси и Мяута, а затем Джессибель предложила им спуститься в хранилище и пересчитать деньги Джеймса. "Хранилище" находилось в подземелье. И это было не хранилище. Это была современная камера пыток. — Но это же... — я попыталась найти слово, чтобы описать то, что мы видели. Родители Джеймса сели пить чай, пока Джессибель переоделась в другой наряд и, схватив хлыст, гонялась за Джеймсом по комнате. — Должны ли мы помочь ему? — Мисти неловко нахмурилась. — Я не люблю вмешиваться в семейные конфликты, — Брок покачал головой, вздрогнув от щелчка хлыста. — Я... могу понять, почему он, ну, сбежал, — я сглотнула. Это становилось уже слишком. Потом я увидела, как Джессибель вытаскивает покебол и, ну... Я понятия не имела, что она задумала, но знала, что никто этого не заслуживает. Даже Команда Ракета. — Джигглипафф! — появилась Джигглипафф, привлекая всеобщее внимание. — Что... — глаза Джессибель расширились. — Какой милый маленький покемон! О, я просто обязана получить его! Сколько ты хочешь за него? — Джигглипафф не продается, — холодно сказала я. — Джигглипафф, пой! — Джиггли! — она подняла свой маркер. — Джиииггли пафф~ джиггли~ пафф~ Джиииггли пафф~ Джиггли! Люди и покемоны падали на пол и довольно скоро в сознании остались только я и Джигглипафф. — Джиггли? Пафф-пафф! — которая надулась от ярости, как только увидела, что все остальные уснули. — Пафф! — первое лицо, которое она разрисовала, было лицо Джессибель. — Вероятно, нам скоро понадобится купить еще несколько маркеров, — я устало потерла лицо. Что теперь? Я не смогу самостоятельно поднять всех по всем этим ступеням. Я вышла из комнаты и смерила взглядом расстояние. Это было довольно просторное, но темное помещение, освещенное лишь редкими факелами. Фироу придется летать очень осторожно. И у меня было не так уж много времени, прежде чем они проснутся. — Фироу, Чар, мне нужна ваша помощь, — я взяла их покеболы в руки и подбросила в воздух. — Нам нужно перенести наших друзей и Команду Ракета наверх, — я указала на темную лестницу. — Чар мел, мел, — Чар фыркнула, а затем указала на Команду Ракета, как бы спрашивая, действительно ли я хочу взять их с собой. — Да, к сожалению, — я провела рукой по лицу. — Сегодняшний день был... странным. Даже для нас. Так что преренесите и их тоже. — Роу, — Фироу усмехнулся и схватил Джеймса когтями, медленно летя вдоль лестницы. Особняк был просторным, но все же недостаточно, чтобы вместить его, так что Фироу просто придется оставить его там. — Идем, Джигглипафф. Пора идти, — я положила Пикачу в рюкзак Эша, а затем перенесла его самого на спине. Фироу вернулся за Джесси и Мяутом, а Чар перекинула Брока через плечо, а затем взяла Мисти под мышку. Нести Эша и Пикачу было не слишком сложно. Это было утомительно, но выполнимо. Наверху я вернула Фироу, а затем мы с Чар просто выволокли всех наружу. — Им лучше оценить это, — проворчала я, сопротивляясь желанию пнуть Джеймса под ребра. — Ммм, что? — Эш проснулся первым, резко приняв сидячее положение и лихорадочно оглядываясь. А это значит, что богатые люди, вероятно, тоже проснулись. — А-А-А-А! — реакция Джеймса была еще более непредсказуемой. Он превратился из мертвецки спящего под действием Пения человека в комочек страдания таким образом, что я инстинктивно потянулась к нему, чтобы утешить. —...А? Где Джессибель? — он нерешительно развернулся, огляделся. — Как мы сюда попали? Где эта дьявольская женщина? — Вероятно-! — Ооо, дорогой? — ее голос донесся до нас вместе со стуком каблуков по лакированному дереву. — Сейчас направляется в эту сторону, — я закончила предложение и сосредоточилась на том, чтобы разбудить Брока и Мисти. — Вставайте, просыпайтесь, ну же! Сумасшедшая леди с хлыстом приближается! — Леди? — сонно спросил Брок. — Быстро, сюда! — Джеймс заставил Джесси и Мяута встать. — Быстрее! — он побежал к особняку поменьше. — Есть только одно место во всем поместье, где Джессибель не сможет добраться до нас! — Гроули! — мы последовали за ним. Джеймс первым добрался до двери и распахнул ее, а мы все вошли вслед за ним, заперев за собой дверь. — Грооууу! — большой гроулит опрокинул Джеймса на пол, и из-за его хвоста мы не видели ничего. Он принялся облизывать Джеймса, несмотря на его смеющиеся протесты, и это было просто... Честно говоря, я никогда особо не задумывалась об отношениях Команды Ракета с их покемонами, но я не ожидала чего-то настолько чистого. Весь этот день оказался днем откровений. — Я тоже рад тебя видеть, Гроули, — Джеймс почесал его за ухом. — Боже, а я думала, что у меня проблемы с семьей, — Мисти фыркнула и села на диван, заставив меня осмотреться. Для своей "собачьей будки" они, конечно, потратили кучу денег на мягкую мебель, несколько дорогих на вид украшений, ковры, такие толстые и мягкие, что мы утопали в них, стоило лишь сделать шаг. Повсюду были фотографии маленьких Джеймса и Гроули. — ...Они всегда были такими, — Джеймс сел на дорогое кресло. — В высшем обществе есть правила абсолютно для всего, и если вы их не соблюдаете... Ну, нельзя сказать, что все они такие, мои родители просто одни из худших, и Джессибель сделана из того же теста. — Я сбежал, когда мне было девять, после того, как они объявили о моей помолвке с этой дьяволицей, — признался он. — Если бы они подождали еще год, я бы подал заявление на получение лицензии и таким образом освободился от их контроля, но после того, как они объявили о помолвке, я не мог остаться ни на день больше. Какой она была в детстве? Кто так воспитывает детей? — Боже, кто бы мог подумать, что быть богатым может быть так трудно, — покачал головой Мяут. — И что теперь? Мы же не можем прятаться здесь вечно, — заметила Мисти. — Мы поможем Джеймсу сбежать, а затем уходим сами, — сказал Эш, как будто это было очевидно. Как будто Джеймс из Команды Ракета был просто еще одним человеком, которого мы встретили и которому нужна была небольшая помощь. Эш — лучший человек, чем я. — Ну, ладно, — скривилась Мисти. — О, дорогой! — ТРЕСК! Мы повернулись к одному из окон. Стекло и большая часть рамы были полностью уничтожены Вайлплумом Джессибель. — А теперь используй Парализующие споры! — она взмахнула веером. — Гроу-у-у! — Гроулит взвыл и использовал Огнемет, чтобы остановить Споры до того, как они доберутся до нас. — Пикачу, Удар молнии! — Эш быстро встал. — Гроули, используй свой Огнемет еще раз! — одновременно с ним приказал Джеймс. — Пи... каа... ЧУУ! —Гроу-У-У! Воздух освятили ярко-желтая и оранжевая вспышки, и врезались в Вайлплума, от чего тот потерял сознание. Он отлетел к ногам Джессибель, кашляя дымом и заметно обгорев, но раны были не слишком серьёзны. Битва не могла закончиться так легко. — АААААА! Ты мерзкая, отвратительная скотина! — по крайней мере... Я не думала, что все закончится так легко. Но оказывается, что Джессибель на самом деле очень боится Гроули. Она убежала, держа юбки в руках и поднимая за собой шлейф пыли. — Что произошло? — Мисти удивлённо смотрела ей вслед.***
Мы разошлись с Командой Ракета. Они улетели на своем воздушном шаре, и мы снова отправились в путь. Только на этот раз я смирилась с тем, что нам не удалось их поймать. Я просто хотела оставить этот день позади. Джессибель догнала нас до того, как мы покинули поместье, и гналась за нами, требуя, чтобы мы "помогли ей найти ее жениха", а также "позволили ей научить нас правильно бегать". Мои ноги все еще болят. Даже после того, как мы оторвались от нее, мы продолжали бежать еще некоторое время, потому что не хотели, чтобы эта сумасшедшая леди снова догнала нас. Мы остановились только тогда, когда уже стемнело! Я развела слабый огонь, чтобы свет не было видно на расстоянии. Команда Ракета в долгу перед нами за это.