***
— Кэл, ты должна пойти со мной! — Мисти умоляюще сложила руки. — Что? Но... Я не хочу участвовать в очередном конкурсе красоты! — запротестовала я. В моем сознании всплыли воспоминания о купальниках и о том, как все пялились на меня. И у меня даже не будет Фироу, за которым можно было бы спрятаться! Я участвовала в конкурсе красоты, чтобы выиграть деньги для ресторана Мо, и сочувствие заставило меня помогать Мэлвину в волшебном шоу. Я не собираюсь снова выходить на сцену! — Ой, да ладно тебе! Разве ты не хочешь выиграть этих кукол-покемонов? — она попыталась зайти с другой стороны. — Нет, — я отвернулась. — На самом деле меня не интересуют такого рода вещи, — и я понятия не имела, кто тот знаменитый мужчина и почему это должно меня волновать, но Мисти о нем не упоминала. Кажется, она была заинтересована только в куклах. Этот конкурс не был похоже на турнир, так что он меня не особо интересует.***
Минута молчания, пока я оплакиваю свою упущенную возможность. Примечание для себя: нужно изучить "современные" праздники и связанные с ними конкурсы.***
Двадцать женщин приняли участие в конкурсе и, как рассказала нам Мисти позже, они могли выбрать модный традиционный наряд из широкого ассортимента. Мисти выглядела так, словно сошла прямо со страниц учебника истории. Я не могу сказать, к какой эпохе относилась эта одежда, но она, несомненно, была прекрасна. И слишком тяжелая даже на вид. Полагаю, что бегать в ней было невозможно. Пятна, вероятно, и вовсе были кошмаром. Это не то, что я стала бы носить, но смотреть со стороны было приятно. — А вот и наши участницы, дамы и господа! Двадцать прекрасных юных принцесс, но только одна может стать королевой! — говорил ведущий, пока мы занимали свои места. Я попыталась найти Джеймса и Мяута в толпе, но Эш направил нас вперед, так что было трудно смотреть по сторонам. Я бы предпочла место с лучшим обзором, но, по крайней мере, мы прекрасно видели Мисти. Теперь у меня есть фотография, на которой она в традиционных одеждах стоит рядом с Джесси из Команды Ракета. Это станет интересным дополнением к моему альбому. — Тоге-тоге! — Тогепи, извивающийся на руках Брока, выглядел счастливым, увидев Мисти. Пикачу сидел на коленях у Эша и помогал развлекать Тогепи, пока Мисти участвовала в конкурсе. — А теперь позвольте мне объяснить правила турнира! — что он сейчас сказал? — Турнира? — тупо повторила я. — Это турнир по битве покемонов!? Вы что, издеваетесь надо мной?! С другой стороны, Мисти, по крайней мере, выглядела такой же удивленной, как и я. Она слегка поморщилась и бросила на меня виноватый взгляд. На это я не смогла удержать сожалеющий вздох и не отмахнулась от нее. Удача, как обычно, не на моей стороне. Турнир мог быть веселым. — Каждой участнице разрешается использовать четырех покемонов! — далее он объяснил правила и представил своего коллегу по фильму, знаменитого Фиореллу Капучино. Он также продемонстрировал главный приз — набор кукол "Принцесса покемонов", который представлял собой просто набор кукол-покемонов в традиционных нарядах, как на участницах конкурса. Меня они не впечатлили. Как только он закончил, он объявил, что будет короткий двадцатиминутный перерыв, чтобы женщины смогли подготовиться и выбрать своих покемонов. — Я действительно думал, что это конкурс красоты, — Брок разочарованно фыркнул, когда мы встретили Мисти на улице. — Да, — она снова виновато посмотрела на меня. — Все в порядке, правда, — я махнула рукой. — Будет мне уроком на будущее. И мне правда не нравится, ну, быть на сцене и все такое, — нервный смешок попытался вырваться из моего горла, но я подавила его. Оглядываясь назад, это было не так уж плохо. Десять минут в тяжелом, супер модном наряде, несколько минут на сцене, а потом турнир? Оно бы того стоило. — Ну, мне неприятно это признавать, но я здесь в несколько невыгодном положении, — Мисти фыркнула, глядя на Брока и Эша. — Там не так много воды, поэтому я не смогу использовать Голдин, Старью и Старми имеют одинаковые наборы ходов, а Псайдак... это Псайдак, — она поморщилась. — Так что вам двоим придется одолжить мне несколько покемонов! Я бы хотела взять Вульпикс, Пикачу и Бульбазавра! — она улыбнулась. — Что? Почему мы должны отдавать тебе наших покемонов? — возмутился Эш. — Потому что сегодня День принцессы! — она топнула ногой. — И я хочу этих кукол! — Почему они так важны? — Ты не поймешь, у вас с Кэл нет братьев и сестер, а Брок самый старший, — проворчала она. — Я хочу эти куклы, потому что всю свою жизнь у меня были только старые игрушки моих сестер! И к тому времени, когда я их получаю, на них всегда нет одежды, у них выдрана половина волосы или они сломаны! Только один раз я хочу, чтобы весь набор был только мой. — Ну, сегодня День принцессы, — Брок добродушно пожал плечами. — Конечно, ты можешь взять Вульпикс на весь день. — Да, и Бульбазавр и Пикачу, — согласился Эш. — Здорово! Теперь у меня хорошо подобранная команда! — она крутанулась на месте, забирая Тогепи у Брока, чтобы закружить его. — Разве это не здорово, Тогепи? — Тоге тоге прииии! — кажется, он был согласен.***
Учитывая последний раз, когда Команда Ракета участвовала в турнире, я решила внимательно осмотреть окрестности, чтобы убедиться, что в туалетах или кладовках никто не заперт. В первых двух битвах учавствовали незнакомые мне люди, поэтому я просто слушала их результаты, объявляемые через мегафоны, пока искала. Я не нашла ничего подозрительного, поэтому вернулась на трибуны как раз перед первым боем Мисти. — Кэл, ты как раз вовремя, — Тогепи прыгал на коленях Брока, когда я села рядом с ним. — Угу. Никаких признаков каких-либо украденных покемонов, — доложила я. Надеюсь, это означало, что они никого не крали, а не то, что я плохо искала. — Я... немного удивлена, что она так просто приняла участие, даже не замаскировавшись. Они же преступники. Я вопросительно посмотрела на него. — Наверное, они не очень хорошо известны здесь, — Брок нахмурился, обдумывая это. Внизу Мисти выпустила Бульбазавра, и тот начал сражаться с Кинглером другой девушки. Это был быстрый матч, закончившийся победой Бульбазавра. — Но... — я не знала, что сказать. Они являются частью крупной организации, что было ясно на "Святой Анне". Их также должны были разыскивать за ряд ограблений по их собственным мотивам. Трио не было очень скрытным, учитывая все устраиваемые ими взрывы и.... Если подумать, они почти всегда оказываются в небе до прибытия полиции. Мы и, возможно, несколько людей, которым мы помогали, — единственные, кто действительно видели Команду Ракета. Мы рассказывали разным офицерам о Команде Ракета, но наши описания этой троицы были не самыми лучшими, если забыть о говорящем Мяуте. Когда мы говорили офицер Дженни, что это сделала Команду Ракета, она, вероятно, представила членов организации, похожих на тех, что были на круизном лайнере! Люди в черном и шляпах. Но Троица была одета в белое, и не похоже, что есть торговая марка с большой красной R в качестве логотипа или что-то в этом роде. Соедините это с их талантом всегда убегать в самый последний момент (или просто взлетать), и их способности маскировки, которая, как я видела лично, была невероятно эффективной, и вы получите команду преступников, которые могут разгуливать средь бела дня, не вызывая никаких подозрений. Какой ужас. — Хм-м-м, — я снова сосредоточилась на битве внизу. Мисти закончила сражаться со своим противником, а затем пришло время для первой битвы Джесси. — Ух ты, я и не знал, что Джесси так хорошо сражается, — вежливо прокомментировал Эш. Мяут был... Мне казалось подлым думать "жалким", но, честно говоря, это была моя первая мысль. С Арбоком она справлялась гораздо лучше. — Иногда довольно трудно смотреть на вещи с другой стороны, — Брок пожал плечами. — На самом деле они неплохие тренеры. Мы просто были лучше их. Но когда дело касалось какого-то обычного тренера? Кого-то, кто не путешествовует, не участвовует в соревнованиях чаще одного или двух раз в год? Если забыть о Мяуте, то Джесси вытирала пол своими противниками. Было легко понять, что Мисти и Джесси были единственными серьезными бойцами на этом турнире. Так, может быть, мне было бы не так уж весело? Вероятно, это был бы хороший источник опыта для Клеффы и Джиглипафф, но не для Чар, Фироу или Поригона. Гаярадос был бы откровенным жульничеством. Конкурс для любителей. Это просто показалось мне странным. Эшу, кажется, все равно было весело. Он болел за обе стороны, когда Мисти не сражалась, и поощрял всех покемонов делать все возможное. Было ясно, что он прекрасно проводит время, и только собственное участие в битве было бы еще лучше. Мне следует почитать о праздниках и фестивалях, чтобы узнать, скоро ли состоится турнир, в котором он сможет принять участие. У него уже давно не было возможности ни с кем сразиться всерьёз. Ему, наверное, понравиться. Я внимательно следила за всей троицей, даже когда Джесси сражалась. Если кто-то из них ускользнет, то я буду готова последовать за ним и предотвратить любую беду. Однако никто из них этого не сделал. В какой-то момент я думаю, что Джеймс и Мяут поддерживали Джесси, призывая ее делать все, что в ее силах. Они с Джеймсом стояли близко друг к другу, держась за руки. Джеймс и Джесси встречаются? Или они просто друзья? Разрешено ли герою-подростку задавать своим врагам-подросткам подобные вопросы, или мне просто придется жить с этим любопытством? — Дамы и господа, настал момент, которого вы все так долго ждали! Финальная битва конкурса "Королева дня принцессы" вот-вот начнется! — рев толпы поднялся на новый уровень громкости, когда все выразили свой восторг. — В правом углу стоит прекрасная леди с ядом, способным отравить даже купидона! Джесси! — Джесси перекинула волосы через плечо. — А в левом углу стоит весёлая милашка, которая доставит возмутителям спокойствия шокирующее удовольствие! Мисти! — она улыбнулась толпе и помахала обеими руками. Видела ли она нас? — Ууу! Мисти! Надери ей задницу! — Эш встал и широко махая руками, отвечая на мой вопрос за меня. — До сих пор она справлялась потрясающе, но, с другой стороны, и Джесси тоже, — голос Брока звучал задумчиво. — В Команде Ракета всего три покемона, считая Мяута, — и Мяут едва ли считался, так как я не думала, что он вообще может сражаться. — Верно. Так что здесь у нее есть преимущество. Естественно, Мисти начала с Пикачу, в то время как Джесси выбрала Арбока. Я действительно видела, как Арбок резко отшатнулся, узнав своего противника. Те другие тренеры — это одно. Пикачу — это другое. Мы выбрали неудачное место, где было не слышно команды, но мы распознавали движения, как только их использовали. Напряженность Арбока сделала его слишком медленным, чтобы увернуться от Удара молнии Пикачу, и он сразу потерял сознание. Мне казалось достаточно забавным то, что Пикачу сдерживался в предыдущий битвах на этом конкурсе. Визинг и Мяут проиграли так же быстро. На этом все должно было закончиться. Я уже перехватила ремни рюкзака, чтобы встать и мы могли встретиться с Мисти. Но потом Джесси выпустила Ликитунга. — Что? Когда Команда Ракета получила его? — я не знала. Не могла ответить. Неужели они каким-то образом украли покемона другого тренера у нас под носом? Но тогда зачем вообще использовать Мяута? Почему я никого не нашла во время своих поисков? Вся Команда Ракета оставалась на одном месте в течение всего турнира, и они не разговаривали с кем-то еще, что исключало замаскированного члена организации поблизости. Так откуда же взялся Ликитунг? — Может быть, они его поймали? — неуверенно предположил Брок. — Я... полагаю, это возможно, — я все равно перепроверю последние сообщения о похищении. Может быть, нужно будет спросить местную офицер Дженни, не сообщал ли кто-нибудь о потерянном или украденном Ликитунге. — Ликитунг: лижущий покемон. Он использует язык, который может быть в два раза больше тела этого покемона, — Эш нахмурился, переводя взгляд со своего покедекса на битву внизу. — Я не знаю, поймали они его или нет, — устало признался он. — Я не знаю... Эта ситуация ощущается по другому. — По другому...? — я не успела закончить свой вопрос, так как началась битва. Джесси приказала использовать Облизывание, а Мисти — Удар молнией. Но она сделала это недостаточно быстро. — Фу, — все мое тело содрогнулось от отвращения. Ванна для Пикачу, этим же вечером. Слюна Ликитунга может вызвать сыпь, и хотя сам Пикачу может и не пострадать из-за этого благодаря своему меху, это не означало, что люди были невосприимчивы. — Что с ним? — спросил меня Эш, когда Пикачу упал на землю. — Он парализован, — сочувственно ответила я. — Эта слюна представляет собой химическое соединение, которое может вызвать паралич, тошноту и даже сыпь при контакте с кожей. — Пикачу понадобится ванна, — Брок неосознанно повторил мою предыдущую мысль. — Мисти! Используй Бульбазавра! Плеть-лиана будет держать его вне досягаемости этого языка! — крикнул Эш, стараясь перекричать толпу. Знаете, я поймала себя на том, что размышляю кое о чем, пока мы смотрели на битву Мисти. Никто не может использовать навыки покемона так хорошо, как его тренер. Мисти — хороший тренер. Я бы даже назвала ее потрясающим тренером. Но она не была тренером Пикачу, Бульбазавра или Вульпикс. Она знала их движения, знала, на что они способны, но не могла раскрыть их потенциал. Даже Брок не смог добиться от Вульпикс того же результата, что и Сьюзи, но он был лучше Мисти. Против тренеров-любителей это не было проблемой. Все трое покемонов были сильными бойцами, а Вульпикс, по сути, была ветераном. Но Джесси использовала своего собственного покемона, и, насколько бы новым он ни был, она быстро парализовала Бульбазавра и Вульпикс одним и тем же движением. — Ну, это нехорошо, — Брок поморщился. — Тоге, — Тогепи, кажется, согласился. Мисти планировала использовать Старми, она сказала нам об этом перед началом турнира. Но Псайдак вышел наружу, и правила не позволяли ей сделать замену. — О-о-о-о, — я скривилась, сочувствуя ей. Псайдак прошел достойный путь со всей той работой, которую Мисти вложила в него, но Мисти ненавидела, когда он самостоятельно выходил из покебола. Она думала, что это выставляет ее некомпетентным тренером, словно она не может контролировать своих собственных покемонов. Клац! Внезапно меня ослепила вспышка красного света, и на моих коленях оказалась Джигглипафф. — Джиггли! — она подняла микрофон. — Не... сейчас, Джигглипафф, — я положила на него свою руку. — Сейчас мы смотрим битву Мисти. — Тоге, тогепипи! — Тогепи, казалось, сильно заинтересовался Джигглипафф, так что, по крайней мере, он отвлечет ее внимание. Честно говоря, было бесполезно заставлять ее сидеть в покебол. И ещё это немного странно. Почему некоторые покемоны могут выбираться из покеболов по своему желанию, а другие остаются запертыми внутри, пока их тренер не выпустит их из покебола? Если бы это могли делать только психические покемоны, это было бы одно дело, но Джигглипафф не относится к психическому типу, и я ни разу не почувствовала никакого психического резонанса, когда она или Псайдак самостоятельно выходили из покеболов.***
Теперь я хочу исследовать сами покеболы, чтобы найти ответ на этот вопрос. Однако мне нужен будет кто-то, кто будет переводить мои слова для покемонов, и мне понадобится две группы. Группа A с покемонами, способных выходить из покеболов самостоятельно, и группа B с покемонами, неспособных на это. И они должны быть разных типов, если это возможно. У Псайдака есть вторичный психический тип, а у Джигглипафф — нет. Является ли это чем-то присущим виду? Нет, не думаю, иначе Мисти, вероятно, слышала бы о других псайдаках, способных выходить из покеболов самостоятельно, и она не была бы так удивлена. Могут ли другие покемоны сделать это и просто отказаться от этого? За исключением того, что я знаю, что были случаи, когда покемоны годами сидели взаперти в покеболах! Они бы выбрались, если бы могли, верно? Так, может быть, стоит еще добавить третью группу покемонов, которые предпочитают оставаться в покеболах, даже если у них есть возможность вылезти наружу? Однако это, вероятно, зависило от их собственной индивидуальности и воспитания. Примечание: нужно спросить мнение профессора Оука.***
— Я не могу в это поверить, ребята! Похоже, Псайдак невосприимчив к Облизыванию Ликитунга! — голос ведущего звучал ужасно потрясенно. — Почему у него иммунитет? — спросил меня Эш. — Ты сказала, что его слюна парализует покемонов. — Только если она сможет добраться до кожи, — я покачала головой, нежно поглаживая шерсть Джигглипафф. — У псайдаков есть два слоя перьев. Контурные перья и пуховые перья. Пуховые перья — это внутренний слой, который работает как мех, и держит покемонов в тепле, но контурные перья — это внешний слой, и они плотно прилегают друг к другу, чтобы не пропускать холод и влагу. — Вот почему есть поговорка "как вода со спины псайдака", — услужливо добавил Брок. — Это значит позволить чему-то случиться так, чтобы это не повлияло на тебя. Например, не злиться, если кто-то оскорбляет тебя. — Значит, слюна не может проникнуть сквозь контурные перья? — он моргнул, глядя на нас. — Верно, — это означало, что у Мисти все еще был шанс. Джесси продолжала приказывать использовать Облизывания, что заставило меня задуматься, не знает ли она каких-нибудь других движений Ликитунга. Мисти сохраняла хладнокровие, приказывая Псайдаку, как мне казалось, только уворачиваться. — Жаль, что мы не можем их услышать, — проворчал Эш рядом со мной. — Угу, — внизу поза Мисти изменилась, и она повелительно указала на Ликитунга, приказывая использовать... что-то, что я не могла расслышать из-за толпы. — В следующий раз мы займем места поближе к арене, — проворчал Эш. Псайдак широко расставил лапы и-! Использовал... Водомет. Чья скорость была примерно та же, что и у садового шланга. —...Это большой прогресс, — пробормотала я. — Серьёзно? — я не была уверена, кто из мальчиков спросил меня. Когда стало ясно, что Водомет не произведет желаемого эффекта, Мисти сменила тактику — глаза Псайдака засветились и на языке Ликитунга загорелся огонек. Мы расхохотались, когда Псайдак вытащил язык на всю длину, натянул его, а затем резко отпустил его, после чего Ликитунг упал и покатился прямо на Джесси! — О, я не могу в это поверить, хотя вижу собственными глазами! Ликитунг не способен сражаться! Победитель — Мисти и ее Псайдак! Рев толпы был оглушительным. Я вернула Джигглипафф, и мы все встали и пробились сквозь толпу, чтобы приблизиться к Мисти. — Ты сделала это! — Эш поздравлял её всю дорогу. Он даже не дёрнулся, когда Пикачу прыгнул к нему на руки. Пикачу еще не полностью оправился от паралича, и я на мгновение забеспокоилась, что он распространится на Эша. Статусные эффекты обычно гораздо серьезнее влияли на людей, но он был в норме. Потому что Эш, очевидно, странный. Но Пикачу, Бульбазавр и Вульпикс все еще нуждаются в ванне сегодня вечером.***
Мисти отослала своих новых кукол сестрам. Она также получила автограф того знаменитого парня, но я не думаю, что ее это вообще волновало. Она положила его в коробку с куклами. Пока мы были на почте, у меня была возможность узнать, не сообщал ли кто-нибудь о пропавшем Ликитунге, но оказалось, что в парке было объявление о диком покемоне. Там была листовка с просьбой ко всем проходящим мимо тренерам поймать его, так как у него была дурная привычка воровать у людей еду. Так что одна из тайн была раскрыта. Наверное, Команда Ракета все же была способна ловить покемонов. Кажется, они не так уж плохо относятся к своим собственным покемонам, но я все равно хотела бы, чтобы они прекратили красть чужих покемонов. — И вот этот день закончился, — Мисти вздохнула, когда почтовый грузовик уехал с ее посылкой. Она повернулась к Броку и, наконец, забрала Тогепи обратно, несколько раз подбросив маленького покемона, к его большому удовольствию. — Идём! — Эш развернулся и начал вести нас прочь. — День принцесс наконец-то закончился. — И скоро будет День защиты детей, — к счастью, никто из них не смотрел в мою сторону и не мог заметить, какое у меня было лицо. Еще один праздник? Так скоро? — Ах, эм, что... что вы, ребята, делаете в День защиты детей? — я попыталась спросить небрежно. — После школы я обычно бежала домой и проводила остаток дня, играя со всеми покемонами в гиме, — Мисти погрузилась в воспоминания. — Мне не нужно было делать никакой работы по дому, и у нас были отличные десерты. — Моя мама обычно готовила мое любимое блюдо, и мы ходили гулять, чтобы посмотреть на диких покемонов, — Эш улыбнулся. — Я всегда устраивал большой праздник для своих братьев и сестер и дарил каждому из них новую игрушку, — Брок вздохнул, в его голосе звучала легкая тоска по дому. — Это было очень тяжело, но оно того стоило. То, как сияют глаза каждого, когда они все получают что-то новое. — Да, всегда получать обноски — это хуже всего, — согласилась Мисти. — Но как насчет того времени, когда ты был ребенком, Брок? — До того, как мои родители уехали, они готовили что-то вкусное, разрешали мне остаться дома и не ходить в школу целый день, — он пожал плечами. — Кэл? — Э-э-э, я... — ладно, теперь у меня было на чем основываться. Но... Действительно ли мне следует лгать? — Я... на самом деле не делала ничего особенного. Извините. — Это грустно. Каждый ребенок должен веселиться в День защиты детей, — Брок нахмурился, глядя на меня. — Все в порядке, — заверила я его. — Честно говоря, это... Я даже не могу придумать, чего бы мне действительно хотелось в такой день. Вкусная еда? Я каждый день ем потрясающую еду Брока. Игрушки? Они меня не интересуют. Я видела покемонов и общалась с ними каждый день, так что в играх с ними тоже не было ничего особенного. — Ну, День защиты детей всегда проходит через три дня после Дня фестиваля принцесс, так что, если ты придумаешь что-то, что хотела бы сделать, просто скажи нам, — он протянул руку и взъерошил мои волосы, заставив меня пискнуть и отодвинуться.***
Что-то, что я хотела бы сделать? Я действительно не смогла придумать ничего, кроме как провести еще один чудесный день со своими друзьями. Было бы неплохо, если бы мы могли избежать участия в Команды Ракета, но в остальном не было ничего, чего я действительно хотела. Кроме, может быть, смелости сказать им правду. Чего бы я только не отдала, чтобы суметь сделать это.