Во тьме

Казалось, Эпплджек действительно умела молчать. Спитфайр потерла голову и повернулась туда, где стояла кровать Эпплджек. Кобылы не было в комнате на осмотре, и все же Спитфайр обнаружила, что жаждет ее увидеть. Или, ну, “увидеть” ее. Она не могла выбросить из головы мысль о том, что она чувствовала всю неделю с тех пор, как ее заставили это почувствовать, и единственное, что ее беспокоило, это то, как отреагировала Эпплджек. Она определенно не будет держать на нее зла, это точно. Но это все еще причиняло боль, и она признала бы это, несмотря на то, насколько эгоистичным это казалось. Спитфайр должен был загладить свою вину. Каким-то образом. Она не была уверена, как, но она что-нибудь придумает. Может быть, она могла бы попросить, чтобы им принесли ужин пораньше, или попросить их принести дополнительную чашку пудинга для Эпплджек. Она знала, как сильно кобыле понравился этот пудинг. Несмотря на все усилия, которые она собиралась приложить, Спитфайр не совсем понимала, зачем она так старается. Конечно, ей нравилась Эпплджек, и она не хотела терять дружбу, которая зарождалась между ними. Это была одинокая пара месяцев, вырванная с поля, с которой у нее сложились сложные отношения, и вырванная из заботливых копыт ее товарищей по команде. Ее друзья. Но с появлением Эпплджек появилось что-то новое. Что-то захватывающее, почти. Не было другого способа выразить это, Эпплджек снова сделала Спитфайр счастливой. Присутствия кобылы, даже просто ее присутствия, было достаточно, чтобы пегас улыбнулся и с нетерпением ждал чего-то. Она хотела уйти с тех пор, как попала в больницу, но теперь она хотела уйти вместе с Эпплджек. Несмотря ни на что. Не было ничего, что могло бы удержать Спитфайра от желания этого. Ничто из того, что Эпплджек могла сказать или подумать, не могло подавить желание Спитфайр уйти от всего этого вместе со своей новой подругой. Она хотела быть счастливой, и она хотела, чтобы Эпплджек была счастлива. Больше всего она хотела быть счастливой с Эпплджек. И все же ощущение обожженной кожи Эпплджек было чем-то, что Спитфайр не могла выбросить из головы, так как она была вынуждена чувствовать это. С тех пор Эпплджек вела себя не совсем так, как раньше; она вела себя больше так, как тогда, когда только приехала. Тихий, не дает ответов, не желает говорить. Спитфайр собирался это изменить. Она хотела, чтобы Эпплджек знала, что у нее нет причин стесняться, по крайней мере, не с ней. Любовь была тем, о чем она не могла думать на поле боя. Это даже не приходило ей в голову; идея об этом казалась глупой, когда она столкнулась с фактом, что она может умереть в любой момент. Но вот она, живая, сидит в одинокой больничной палате. Внезапно любовь показалась ей чем-то само собой разумеющимся. Это не значит, что Спитфайр любил Эпплджек. Нет, это было неправдой, но Спитфайр подумала, что, возможно, она могла бы, и этого было достаточно для нее. Она заботилась об Эпплджек по-другому. Она хотела быть рядом с ней, хотела быть с ней, хотела слышать эту улыбку в ее голосе и чувствовать, как их тела прижимаются друг к другу. Она не любила Эпплджек. Пока нет. Может быть, она никогда этого не сделает, или, может быть, она проснется на следующий день и узнает, что на самом деле любила кобылу, которая разделяла ее печали и ее компанию. Спитфайр чуть не погибла, и она могла умереть. Она вполне могла умереть, учитывая обстоятельства, но Спитфайр был жив. Если это не было достаточной причиной, чтобы принять глупые мелочи, которых у нее не было раньше, тогда что было? Если ее зрение когда-нибудь полностью вернется, она хотела посмотреть на Эпплджек. Посмотрите на кобылу, которую она могла бы полюбить своими глазами, и впитайте каждую мельчайшую деталь о ее потенциальной любви, которую она могла. Насладиться красотой, которая, как она знала, была там. Помимо сочных выражений, Спитфайр хотел насладиться всем, что могла предложить Эпплджек. Ожоги и все такое. Это не имело значения. В Эпплджек было нечто большее, чем то, что было снаружи, и невозможность увидеть кобылу только усилила этот факт для Спитфайра. Ей просто нужно было напомнить об этом Эпплджек. Спитфайр был, по общему мнению, награжденным, прославленным генералом. Недавно она узнала, что ее признали своего рода героем за ее лидерство в Йоктауне, а совсем недавно за ее действия в Филлидельфии — те, которые изначально спасли жизни ее друзей. Несмотря на ее неспособность сохранить им жизнь, некоторые сочли ее историю героической. Спитфайр пожалела, что услышала это по радио. Это никогда не казалось ей очень героическим. Закаленный военный ветеран, вынужденный покинуть битву из-за инвалидности и неудач, и заводская раненая деревенская кобыла составили бы пару, не похожую ни на одну другую. Спитфайр не была уверена, хорошо ли это, но в ее глазах все это не имело значения. Она хотела, чтобы Эпплджек была счастлива. Она хотела, чтобы Эпплджек была в безопасности. Она хотела увидеть улыбку Эпплджек. И, может быть, просто, может быть, она хотела быть больше для кобылы, в которой было все, что нужно Спитфайру. Единственным разумным решением этого был пудинг. Времени было мало, и Спитфайр могла уйти так далеко, что ее не поймали, но она надеялась, что если поймают, они позволят ей осуществить ее благородный план. В конце концов, у нее было сердце пони, которое нужно завоевать! Может быть. По крайней мере, она хотела, чтобы Эпплджек снова с ней поговорила. Травмы могут заставить пони ожесточиться и похолодеть, и она была уверена, что именно это случилось с ее подругой. Даже не зная ее раньше, Спитфайр могла сказать, что Эпплджек не всегда была такой. Даже если кобыла была так же быстра в гневе, как она утверждала. Несмотря на это, все было по-другому. Казалось, Эпплджек была не очень общительной, но она открылась Спитфайр! Она даже заходила так далеко, что начинала разговоры, позволяла кобыле лежать рядом с ней, несмотря на огорчение доктора. Они сблизились, и теперь казалось, что снятие бинтов сделало больше, чтобы разделить их, чем убрать барьер. Может быть, Эпплджек просто пыталась справиться с этим сама. Спитфайр чуть не рассмеялся. Это было полное дежавю. Она видела это раньше. После того, как Рэйнбоу Дэш потеряла крыло. Сначала они не смогли дать ей протез. Не прошло и года после того, как она потеряла свой оригинальный — технологии просто еще не было, по крайней мере, не так, чтобы сделать что-то большее, чем бремя. В результате кобыла ожесточилась. Злобный даже. Дэш потеряла то самое, что делало ее пегасом, которого Спитфайр встретил в тот день на базовой тренировке. После этого Рэйнбоу Дэш уже никогда не улыбалась так, как раньше. Шрам под глазом и пара перекошенных крыльев. Даже после того, как она получила металлическую конечность, она никогда не возвращалась к мудрому шутнику, с которым Спитфайр так сблизился. Она едва улыбалась, почти не разговаривала, а когда улыбалась, то просто плевалась ядом. Даже Соарин заметил, а Соарин был кем угодно, только не эмоциональным адептом. Нет времени думать об этом. Спитфайр резко выбросила эту мысль из головы, не заботясь о том, как ее мозг, казалось, подпрыгивал в своем собственном куполе. Больше никаких мыслей о прошлом. Больше никаких мыслей о прошлом. Все, о чем ей нужно было думать, это настоящее и будущее. И пудинг. Она демонстративно спрыгнула с кровати и сделала несколько неуверенных шагов к двери. Было странно идти куда-то одной, кроме нескольких шагов до кровати Эпплджек, но она решила, что для этого будет время позже. К сожалению, она не могла точно использовать свет, чтобы помочь ей ориентироваться. Что она могла сделать, так это подойти на дюйм к тому месту, где, как она знала, находилась дверь, и выставить копыто, чтобы убедиться, что она ни во что не врежется. "Спитфайр" подумала об использовании вытянутого крыла, но решила, что будет сложнее двигаться вбок, чем вперед. Что-то в взрыве вспышки нарушило ее равновесие, и движение вперед было самым безопасным вариантом, даже после того, как она восстановила большую часть своей способности правильно балансировать. Ее копыто коснулось твердой поверхности. Скольжение вокруг подтвердило, что это действительно была дверь, когда она коснулась дверной ручки. Ухмыляясь, Спитфайр нажал на кнопку, медленно открыл дверь и выскользнул в коридор. Огни над ней служили почти тропинкой, по которой можно было идти, хотя проблема заключалась в том, что она не смогла бы никого увидеть, если бы они не подошли слишком близко. Ну что ж, это было бы не так плохо, как влететь в страну без пони. Уверенно, хотя все еще с давно усвоенным чувством осторожности, Спитфайр пошла в направлении, в котором, как она знала, находилась столовая. Именно тогда мастер-стратег заметила самый большой недостаток в своем плане. У нее его не было. “Глупая Эпплджек”, - прошипела Спитфайр себе под нос. “Заставляя меня забыть о моем обучении ...” Это была ошибка новичка; та, которую генерал, подобный ей, никогда бы не совершил. Или, по крайней мере, никогда не должен был делать. Подобная ошибка привела бы к тому, что она и ее отряд погибли бы на поле боя, возможно, от подлого снайпера-единорога или внезапного удара дубинкой по голове. План атаки без реального плана закончился только хаосом и потерями. Это случилось в начале войны, и Спитфайр усвоила свой урок. Или, это то, что она думала. Может быть, в другом месте при других обстоятельствах у нее хватило бы предусмотрительности остановиться и подумать. Хотя, при других обстоятельствах, у нее не было бы Эпплджек, чтобы делать что-то настолько глупое. Это была головоломка, но это была не та, на которую Спитфайр могла потратить время, чтобы проклинать себя. Вместо этого она пошла по следу огней, позволив многим-многим поездкам под присмотром по больнице привести ее туда, куда ей нужно было идти. Она знала, что около полудня в ее отделении больницы было мало персонала, так что это не входило в ее список причин для беспокойства. Это произойдет, как только она дойдет до секции, где подают еду. Как она убедит их дать ей еще один пудинг? Будут ли у нее проблемы из-за того, что она тайком вышла из своей комнаты без разрешения и без присмотра? Когда копыта Спитфайр осторожно постукивали по холодной твердой плитке, ее внезапно остановило другое тело. Краткий момент паники возник в ней, поскольку она отчаянно надеялась, что случайно не наткнулась на кого-то, с кем она не хотела столкнуться. Кто-то, в частности, Эпплджек. Даже без ее зрения или полезного указания на знакомый силуэт, она знала, что это не ее земной друг пони, благодаря шерсти, которая покрывала передние ноги пони, и отличному запаху, исходящему от них. Кроме того, тот факт, что на нее не сразу накричали с этим южным акцентом. Пегаска сделала шаг назад и застенчиво улыбнулась, глядя туда, где, как она знала, был пони. “Прости за это”, - извинилась она, надеясь, что сможет продолжать выполнять свою миссию. Жизнь, однако, казалось, наслаждалась разрушением планов Спитфайра. Пони не ушел с дороги, как надеялся пегас, а вместо этого остался непоколебимым, упершись копытами в землю. “Генерал? Что ты делаешь за пределами своей комнаты?” Конечно, пони, с которым она столкнулась, просто должен был быть одним из врачей, которые часто посещали их палату. Его ровный голос лился изо рта, как масло, и все же он больше походил на патоку, в которой должна была утонуть Спитфайр, когда она сдерживала хмурый взгляд. Он был специалистом по ожогам, и она знала его только благодаря своей соседке по комнате. Однако, чем больше она думала об этом, тем менее ужасной казалась ситуация. Если бы он лечил Эпплджек так долго, он мог бы полюбить кобылу. Казалось невозможным не делать этого. И если он полюбил деревенскую кобылу, тогда, возможно, он мог видеть, что пытался сделать Спитфайр. Может быть, он даже поможет ей. У каждого Пони есть мягкая сторона, сказала себе Спитфайр. Все, что вам нужно сделать, это использовать его! Быстро подумав, Спитфайр преувеличенно вздохнул. “Я искала пудинг”, - честно призналась она, опустив голову в притворном поражении. “Для моей соседки по комнате Эпплджек. Она немного расстроена, и я хотел подбодрить ее ”. Надеясь, что ее план сработает, Спитфайр оглянулась туда, где, как она знала, был жеребец. “Она действительно любит пудинг, хотя, я уверен, ты это знал. Ты тот, кто ухаживает за ее ожогами, не так ли?” “Ну, да, я”, - ответил он с малейшим намеком на колебание. “Но вам действительно не следует быть здесь, генерал. Ты не должен оставаться без присмотра.” Несмотря на то, что она пыталась обмануть доктора, чтобы он помог ей, Спитфайр не могла не защищаться. “О, пожалуйста, я намного увереннее стою на своих копытах, и я не какой-то бесполезный жеребенок. Я генерал, черт возьми, - указала она, нахмурившись и закатив глаза. “То, что я не вижу, не значит, что я не могу делать что-то самостоятельно. Разве не в этом весь смысл трудотерапии или чего-то еще, что я должен делать? ” “Н-ну, нет, конечно, н— это не то, что я ...” Возможно, ее маленькая вспышка сработала. Доктор почти запнулся в своем ответе, как новичок на поле. “Я имею в виду, я не совсем эксперт по зрению, я– я просто подумал ...” “Я понимаю”, - вмешался Спитфайр, прервав заикающегося жеребца. Она убедилась, что добавила милую улыбку, когда продолжила: “но я просто хочу помочь Эпплджек. Ты можешь помочь мне сделать это? ” “Ну, я полагаю, что для ее здоровья было бы полезно взбодриться”, - мягко согласился доктор. Через мгновение он топнул копытом по земле и резко выдохнул. “Хорошо, я принесу вам пудинг, генерал, но вы должны немедленно вернуться в свою комнату, хорошо? Я должен присутствовать на последующем разговоре с мисс Эпплджек. Медсестра, должно быть, уже закончила первичный осмотр.” “Ей становится лучше?” - Спросил Спитфайр, надеясь на положительный ответ. “Она на верном пути”, - ответил он таким тоном, который означал, что он не мог сказать ей ничего другого, кроме этого. Он сделал шаг назад, который эхом отозвался на твердом полированном полу. “Оставайся здесь”. Спитфайр кивнула и решила прижаться к стене вместо того, чтобы занимать середину коридора. Ему не потребуется много времени, чтобы вернуться. Кухня была не слишком далеко от того места, где она сидела, и ему, вероятно, не пришлось бы придумывать предлог, чтобы взять пудинг. Если бы он сказал, что это для пациента, они, вероятно, просто позволили бы ему это сделать. Поэтому она подождала несколько коротких мгновений, пока стук копыт по керамике не предупредил ее о возвращении доктора. Она снова услышала тот знакомый волшебный звук, и она могла чувствовать его в передней части своего черепа, но это не было больно. Это было всего лишь… легкий дискомфорт. Она могла с этим справиться. “Хорошо, вот пудинг”, - сказал он настойчиво, осторожно постукивая чашкой по копыту Спитфайр, чтобы она знала, где он. Когда она взяла его в копыто, магия исчезла, а вместе с ней и дискомфорт. По крайней мере, теперь она знала, что ее чувствительность к этому почти полностью исчезла. “Спасибо”, - ответил Спитфайр с честной улыбкой. Ее тело наполнилось нервами, но они не были плохими. Это было скорее ... нервное возбуждение, чего она не могла вспомнить, что чувствовала какое-то время. Это было похоже на беспокойство, но оно не было тяжелым и негативным. Вместо этого у нее затрепетало в животе и уголки рта растянулись в широкой улыбке. С этим она тоже могла справиться. “Это много значит, Док”. Он ничего не сказал, по крайней мере, ничего примечательного. Возможно, он пробормотал что-то себе под нос или пробормотал что-то невнятное, но для Спитфайра было бессмысленно даже предполагать. У нее были дела поважнее. Лучшие вещи. Великие дела. Не было ничего лучше, чем вернуться на хорошую сторону Эпплджек. И Спитфайр подумала, что она более чем заслужила это. По ее мнению, она не сделала ничего плохого. Она просто пыталась поддержать, чтобы Эпплджек почувствовала себя лучше. Может быть, это прозвучало как простодушие, или потворство, или фальшивое сочувствие, но она действительно имела это в виду. Действительно, она сделала. И она действительно хотела доказать это Эпплджек. Чтобы доказать земной пони, как много она действительно значила для Спитфайра. Поэтому она взяла чашку с пудингом в рот и вернулась обратно в комнату. К счастью, она ни с кем не столкнулась на обратном пути и быстро закрыла за собой дверь. Что касается фактического вручения подарка, Спитфайр подумала, что она могла бы просто подарить его Эпплджек, но она хотела, чтобы он был особенным — чтобы действительно показать, что она чувствует. Должно было быть что-то лучшее, что она могла бы сделать, что-то стоящее. Оглядев комнату, хотя бы по мышечной памяти, поскольку она вообще ничего не могла видеть, Спитфайр кое-что придумала. Это было немного, но это было все, что она могла придумать, чтобы сделать. Ей оставалось только надеяться, что где-то в комнате есть что-то вроде стола и что у нее хватит воображения, чтобы заставить его работать. Спитфайр знал, что Эпплджек не будет отсутствовать слишком долго. Каждая проверка казалась все короче и короче, и она уже потратила достаточно времени, пытаясь придумать, что делать. В спешке она просто уронила чашку из-под пудинга на пол и, спотыкаясь, металась по комнате, случайно натыкаясь на предметы, как будто ее только что положили в больницу, в то время как она искала необходимые предметы, чтобы ее план сработал. Как она и думала, там был маленький столик на колесиках, который остался после того, как они принесли свой завтрак ранее. Осторожно очистив крышку от всего, что могло остаться, Спитфайр подкатила ее к тому, что, по ее мнению, было центром комнаты. Она просто очень надеялась, что ничего не перепутала, но, судя по тому, что она могла понять из своего пространственного восприятия, все должно было быть в порядке. Затем она искала что-то еще. Хотя это казалось немного невероятным услышать от второго копыта, Спитфайр на самом деле обнаружила, что ее другие чувства немного обострились после того, как ее зрение исчезло. Ее нос, в частности, заострился, и она использовала это в своих интересах. В комнате всегда было что-то, что особенно пахло Эпплджек; что-то, чего ей никогда не объясняли. Как ищейка, она учуяла это. На мгновение она почувствовала себя немного глупо из-за того, что зашла на половину комнаты Эпплджек и копалась там без разрешения кобылы, но она оправдала себя, напомнив себе, что это было для общего блага. Наконец, она нашла то, что искала, и с дальней части кровати Эпплджек что-то зажала между зубами. Это было не особенно тяжело, но, судя по смещению веса времени, это тоже было не что-то маленькое. Она отступила назад и отпустила предмет, чтобы получить правильное представление о том, что это было. Намордником она ощупала его и заметила, что у него плоская часть и приподнятая часть. Он пах как Эпплджек, это точно, но у него также был слабый другой запах, что-то похожее на ее земного друга пони. Что бы это ни было, оно было очень, очень слабым. Только когда Спитфайр перевернула предмет и обнаружила дырку на дне, она поняла, что у нее есть. Это была шляпа. Должно быть, это была шляпа Эпплджек, потому что на ней был ее запах, но она не могла вспомнить, чтобы Эпплджек когда-либо упоминала о шляпе, особенно при ней. Она упоминала, что носила сетки для волос и рабочую униформу, и как до войны она перевязывала свою гриву красными лентами, и как она ненавидела носить платья и наряжаться. Она даже упомянула хомут своего брата, который он получил от их отца, и как у ее сестры был большой розовый бант, в который она еще не выросла, и шейный платок ее бабушки. Но при всем этом Эпплджек никогда не упоминала шляпу. Неужели она каким-то образом принесла его с собой? Кто-то принес это для нее? Спитфайр заметила бы это — если только ее не было в комнате, когда это произошло, но даже в этом случае Эпплджек упомянула бы о том, что кто-то придет в гости, верно? Кто-нибудь бы что-нибудь сказал. Она была уверена в этом. В любом случае, если у Эпплджек была шляпа, то она, должно быть, была важна для нее, потому что, насколько было известно Спитфайр, у Эпплджек не было с собой никаких других личных вещей. Она схватила шляпу так осторожно, как только могла, и вернулась на середину комнаты, чтобы положить шляпу на стол. За исключением того, что стола там не было, и внезапно Спитфайр почувствовал себя немного дезориентированным. Она дернула головой, уверенная, что она была в нужном месте, что она оставила стол там, где думала. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Ее челюсть сжалась, а морда сморщилась, когда она слепо огляделась, не в состоянии видеть окружающее. Пегаска отступила назад на что-то, что треснуло под ее копытом, и во что-то мокрое и мягкое. Ее взгляд скользнул вниз, но она увидела только то, что была вынуждена увидеть. Тьма. Мир вокруг нее становился все громче и громче, звук постепенно затихал, уступая место жуткому, слабому звону в ушах, когда они насторожились. Она отшвырнула ногой то, на что наступила, и стряхнула вещество с копыта. Это было ... густо и липко, как кровь. Спитфайр сглотнула, закрыла глаза и вместо этого прижала уши к голове, пытаясь отгородиться от всего этого. Она не хотела больше крови на своих копытах, она не хотела, чтобы мир становился невероятно громким, и все же она была там, невидящая и неслышащая в пространстве, которого не существовало. Рычание зародилось в ее горле, но замерло в ее стиснутых зубах. “Спитфайр”?" Пегас в страхе отступил назад, пытаясь отшатнуться от голоса. Ее копыто встретилось с похожей на кровь субстанцией, и ее крылья раскрылись, посылая странную ударную волну дискомфорта через нее. Следующее, что она осознала, это то, что ее копыта выскользнули из-под нее, и она плашмя ударилась грудью о землю. Это было холодное и твердое, и жидкое, липкое вещество прилипло к пушку на ее груди. Что-то потянуло за предмет, все еще зажатый в ее зубах, и она без колебаний отпустила его. Мир вокруг нее снова померк, и Спитфайр обнаружила себя измученной и покрытой жидким шоколадным пудингом на полу своей больничной палаты, дрожа, как жеребенок зимой. Ее тяжело вздымающиеся легкие не очень-то помогали, так как ее дыхание сотрясалось в такт с телом. Должно быть, это длилось всего несколько секунд, но Спитфайру это показалось вечностью. Никогда еще она так не боялась, что не сможет видеть. Ни с того дня, как это случилось, ни какое-то время после этого. Тяжесть того, что только что произошло, тяжело давила на нее, и пегаска свернулась калачиком. “Эй, все в порядке, Спитфайр”, - раздался голос, который Спитфайр так хотел услышать. Или, по крайней мере, она это сделала. Она не была уверена, насколько сильно хотела услышать голос Эпплджек именно в этот момент, но, эй, по крайней мере, она действительно разговаривала с ней. “Все в порядке, ты в порядке. Я, э-э, пришел сам. Хочешь, я кого-нибудь достану?” На мгновение воцарилась тишина, пока Спитфайр не смогла прийти в себя достаточно, чтобы неуверенно сесть и покачать головой. Она отвела взгляд от того места, где, как она знала, была Эпплджек, и сморгнула слезу, которая сумела вырваться на поверхность. Все, что она пыталась сказать, умерло, прежде чем она смогла даже открыть рот, поэтому пегас решил промолчать. Стыд говорил громче слов. Как только Спитфайр, казалось, успокоилась, Эпплджек протянула к ней руку и слегка толкнула пегаса в плечо. “Теперь ты в порядке? Что случилось?” Горло Спитфайр немного сжалось, но ей удалось справиться с этим. “Я в порядке”, - прохрипела она, прежде чем прочистить горло, чтобы говорить более четко. “Я просто хотел угостить тебя пудингом”. После краткого момента молчания Эпплджек издала неприличный фыркающий смешок. “О, так вот что на тебя нашло?” “Э—э-э...” “И что, черт возьми, ты делал с моим… шляпа?” - Добавила Эпплджек, пробираясь рядом со Спитфайр. Ее голос звучал не совсем обвиняюще, но все равно заставил Спитфайра немного поежиться. Теперь, когда реальность ее окружения действительно поразила Спитфайр, она почувствовала себя глупо. Она даже не хотела представлять, в каком состоянии вышла из комнаты. Несмотря на все это, по крайней мере, Эпплджек действительно разговаривала с ней. Была ли это победа? Она сухо сглотнула и осторожно повернулась, чтобы почистить крылья – то, чем она некоторое время пренебрегала. Это дало ей время, чтобы попытаться понять, как она собирается объяснить свой глупый план Эпплджек, не выставляя себя жалкой. Она не была уверена, достаточно ли прихорашивала свое крыло, но решила, что может продолжить позже. В любом случае, это не имело особого значения. “Я хотела загладить свою вину”, - призналась Спитфайр, приложив копыто ко лбу, когда она это сделала. “Я знаю, что ты любишь пудинг, поэтому я купил тебе один, и я ... нашел твою шляпу. Я подумал, может быть, это заставит тебя чувствовать себя лучше ”. Она сморщила нос и застонала. “Это была глупая идея, и теперь я это понимаю. Я просто не хотел, чтобы ты злилась на меня, Эпплджек. Ты мой единственный друг”. Настала очередь Эпплджек на мгновение замолчать. Она ничего не сказала, когда осторожно прижала что-то похожее на ткань или полотенце к груди Спитфайр и потянула его вниз, вероятно, чтобы снять с нее пудинг. “Я не сержусь на тебя”. В это было трудно поверить. Спитфайр нахмурила брови. “Неужели?” Эпплджек определенно услышала сарказм, исходящий от голоса Спитфайр, когда она усмехнулась. “Я имею в виду, может быть, я был в то время, но я не думаю, что я был зол на тебя за то, что ты сказал. Я просто злился на себя ”. Она сделала паузу в уборке, чтобы фыркнуть и прижать другое полотенце к пальто Спитфайра. Это было немного сложнее, чем в прошлый раз. “Я действительно не хотел верить в то, что ты говорил, потому что думал, что это неправда. Я просто… немного боюсь, Спитфайр. Боязливый, гордый и упрямый.” “Тогда почему ты не поговорил со мной?” “Я не хотела говорить то, чего не имела в виду”, - объяснила Эпплджек, вытирая с себя остатки пудинга, или, по крайней мере, Спитфайр думала, что она это сделала. “Я был немного глуповат. Я знаю это, и мне... жаль. Я просто не хотел возлагать большие надежды, понимаешь?” Спитфайр слегка поморщилась, пытаясь осмыслить то, что говорила Эпплджек, но она действительно поняла только часть того, что та сказала. “Думаю, я отчасти понимаю, что ты имеешь в виду, но почему ты мне не веришь?” Эпплджек резко фыркнула. “Потому что у меня было достаточно пони, которые лгали мне”. “Я бы не стал лгать тебе, Джек”, - пообещал Спитфайр, решительно глядя на кобылу. “Клянусь, я бы этого не сделал. Может быть, это глупо говорить, но ты очень много значишь для меня. Я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но ты был рядом со мной все это время, и ты сделал пребывание здесь немного более терпимым ”. “Совсем чуть-чуть?” Спитфайр слышал дразнящую улыбку в ее голосе. Она выдавила улыбку в ответ. “Не забегай вперед”. Полотенце вернулось, на этот раз потирая челюсть Спитфайр, и пегас почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от прикосновения. Она надеялась, что Эпплджек не заметит, но если и заметила, то не подала виду. “Хорошо, хорошо. Ну, как я уже сказал, я склонен нервничать из-за пустяков, так что, полагаю, мне следует извиниться за то, что я вымещаю на тебе свое разочарование. ” “Все в порядке”, - успокоил ее Спитфайр. “Я понимаю, поверь мне”. Она сухо сглотнула и закусила губу. “Ты помнишь, что я рассказал тебе о том, что со мной случилось?” “И-и-и”. Пегас глубоко вздохнул. “Я не знаю, я просто… Все это отчасти вернулось ко мне только сейчас. Не конкретно ... взрывная волна, а просто участие в этой войне, понимаешь? Я практически мог слышать это, чувствовать это, чувствовать это. И я думаю, ты просто напоминаешь мне моего старого товарища по команде — моего старого друга. Тот, о котором я тебе рассказывал, тот, чье лицо я видел последним.” “Да, ты говорила мне об этом, хотя ты всегда заставляла ее казаться такой замечательной”, - отметила Эпплджек. “И я напоминаю тебе ее?” Спитфайр медленно кивнул. “Ее зовут- была— Рэйнбоу Дэш. Понимаете, она... она тоже через что-то прошла. Я не помню, говорил ли я вам, но ей оторвало крыло взрывчаткой. Практически полностью, - объяснила она с содроганием. Она почти слышала свой мучительный крик. “Черт”. “Да. И знаешь что? Она любила летать, раньше она была такой... такой полной жизни. Это всегда вызывало улыбку на наших лицах ”, - вспоминает она с легкой усмешкой. “Она любила шалить, пока мы были в казарме или ждали, когда нас вызовут на дежурство. Но, несмотря на то, что она была такой наивной, она была одним из лучших солдат, с которыми я когда-либо имел удовольствие служить ”. Ее улыбка дрогнула. “Со временем она потеряла эту искру. Это случается с каждым пони. “Ты видишь там вещи, которые ты не можешь не видеть. Это выжигается в тебе, Эпплджек, ” прохрипела Спитфайр, ее голос едва дрожал. “Не имеет значения, где ты или что ты делаешь, это все, о чем ты иногда думаешь. Я думаю, это случилось и с Рэйнбоу Дэш, за исключением того, что последней каплей был взрыв. Она была слишком молода, чтобы с ней такое случилось.” “Что с ней случилось потом?” “Ну, они ее подлатали. Им пришлось удалить то, что осталось от ее крыла ”. Спитфайр нахмурилась, вспомнив, как изменилось отношение ее подруги. “Она стала… после этого действительно темно. Почти горько. Я не могу винить ее. Ей приходилось ходить только с половиной пары крыльев. Ты не можешь быть Вондерболтом, если не умеешь летать, поэтому ее вернули в наземные войска. Я думаю, она ненавидела это. Я никогда по-настоящему не видел, чтобы она улыбалась все это время ”. Эпплджек позволила тишине затянуться на мгновение, пока не заговорила чуть громче шепота: “И ты думаешь, я буду такой?” Спитфайр покачала головой. “Нет, но я не думаю, что у тебя к этому иммунитет. Видите ли, дело в том, что через некоторое время они, наконец, сделали протезное крыло, пригодное для боя, и Крэш был одним из первых пегасов, которые его оснастили. Я видел, как она улыбалась в тот день, совсем чуть-чуть. Она никогда не возвращалась к той же Рэйнбоу Дэш, которую я знал, но… но после этого она стала немного более цельной. “Я знаю, что это не одно и то же, что случилось с тобой и что случилось с ней, но я не могу не вызвать ассоциации, Эпплджек. Я просто… Я не хочу, чтобы ты потерял себя из-за какой-то травмы ”. Ее губы дрожали, когда она искала слова, которые хотела сказать, но обнаружила, что не может придумать ничего существенного. Она фыркнула от разочарования в себе, но продолжала идти. “Я имел в виду это, когда сказал, что ты больше, чем просто твои ожоги. Как бы ты ни выглядела, когда я, наконец, увижу тебя, это та Эпплджек, которую я знаю, и встреча с тобой этого не изменит ”. “Ты действительно это имеешь в виду?” Эхом отозвалась Эпплджек. “Я клянусь. Я докажу тебе это после того, как мы выберемся отсюда ”, - пообещал Спитфайр с искренней улыбкой. Просто быть с Эпплджек заставляло ее чувствовать себя лучше, несмотря на то, какой огромной дурой она себя выставила. По крайней мере, ее план сработал… даже если не так, как ожидалось. Эпплджек зашаркала перед ней. Спитфайр физически чувствовала, как она приближается, пока пушистая щека земной пони не потерлась о ее щеку, уткнувшись носом. “После того, как мы выберемся”, - эхом отозвалась деревенская кобыла, уткнувшись мордой в шею Спитфайра.