***
До бара оставалось проехать метров сто, когда Харви заметил у входа в него пару чёрно-белых полицейских машин. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. В глубине души он надеялся, что всё дело в поножовщине по пьяни, но умом понимал — нет. Здесь был тот демон перекрёстков. Харви припарковал машину недалеко от бара и, положив во внутренний карман корочку ФБР, двинулся ко входу. Перед дверьми натянули жёлтую ленту, по периметру опечатанной территории прохаживались трое полицейских. Охотник уже знал, что они с Рут приехали слишком поздно, но на месте преступления могли остаться следы. Как минимум запись с камер видеонаблюдения должна пролить свет на произошедшее. Рут поравнялась с напарником. Пригнувшись, они уверенно, будто находились здесь на законных основаниях, прошли под лентой. К ним направился один из полицейских. — Вам нельзя здесь находиться, это место преступления, — издали бросил он. В ответ охотники показали значки. Поддельные документы были выполнены идеально — не подкопаешься, даже если рассматривать каждую деталь. — Агент Дэймелл, — представился Харви и посмотрел на Рут: — И агент Ренэтсон. Мужчина взглянул на них чуть удивлённо: на ФБРовцев они не походили, да и дело явно касалось только полиции, — но лишних вопросов не задавал. Значки были достаточно убедительным аргументом. — Проходите, — кивнул он, отходя в сторону. Охотники вошли в разгромленный бар. По всему залу валялись перевёрнутые столы, два или три были и вовсе сломаны и валялись горой обломков. На дальней стене осталось пятно засохшей крови. Под ноги попали стреляные гильзы от пистолетных патронов, а чуть дальше валялся и сам ствол. Но главное — трупы ещё не успели убрать, и уже знакомого красноглазого демона среди них не было. За стойкой лежал бармен с так и оставшимся в окоченевших пальцах дробовиком. Ему просто свернули шею. Харви не сомневался, что сделал это не человек — простой смертный заряд дроби не выдержит, а судя по следам на стене, бармен всё-таки успел выстрелить перед тем, как его убили. Второй труп вызывал больше вопросов. Охотники встали недалеко от него так, чтобы видеть и тело, и ближайшее пространство. Переломанные кости, расстрелянное чуть ли не в фарш лицо, разбитый затылок… Над этим парнем демон особенно постарался. Теперь Харви не сомневался, что если придётся, он рванёт за этой тварью хоть на другой конец страны: ублюдка нужно остановить, пока он не оставил за собой ещё больше трупов. Рут прошлась по помещению, осматриваясь. Провела рукой по барной стойке, растёрла что-то между пальцами и понюхала. — Сера, — вполголоса констатировала она, окончательно подтвердив, что здесь поработал красноглазый. — Когда «наш» демон попал на камеру, что он делал? — подойдя к ней, спросил Харви. — Пил, — ответила Рут. — Напился и решил устроить резню? На демонов перекрёстков это не похоже. Он никогда не слышал, чтобы эти гады развлекались бойней. Черноглазые — да, запросто, но не эти. Впрочем, это дело с самого начала было нетипичным. Да ещё чёртов демон всё время ускользает из-под носа! — Посмотри запись с камер, а я поищу ещё что-нибудь, — распорядилась Рут и двинулась дальше по залу, обходя валяющиеся на пути столы. Харви зашёл за стойку, переступив через труп бармена. На открытой полке чуть ниже столешницы стоял включённый ноутбук с фотографией какой-то старой рок-группы на рабочем столе. Внизу экрана отображались запущенные программы — какой-то мессенджер, браузер и программа для видеонаблюдения. Открыв её, охотник промотал последние часы до момента, когда в бар пришёл парень в точно такой же одежде, в какой попал на камеру у дороги, когда избивал Лиама Эндлера. Затем он промотал ещё пару часов, потому что демон просто пил виски, подперев голову рукой и уставившись куда-то за спину бармену. Но вот в бар вошёл кто-то ещё и, вскинув пистолет, выстрелил. После этого запись подёрнулась рябью помех, а спустя мгновение помехи исказили картинку настолько, что разобрать что-нибудь стало невозможно. Похоже, демон угробил аппаратуру… Но кто же в него стрелял? Охотник? Харви пересмотрел этот момент ещё раз. Что-то в стрелке показалось знакомым… Несколько секунд он не мог понять, где уже видел кого-то похожего, но, подняв взгляд, застыл. Пазл начинал складываться. Изломанный труп с изувеченным лицом, что лежал посреди зала, и был тем самым человеком из видео. Несмотря на грязную, пропитанную кровью и изодранную одежду и кровавое месиво вместо лица, его ещё можно было узнать. — Рут, он прикончил охотника, — с ледяным спокойствием сообщил Харви. Она оглянулась, не скрывая злость и бессилие что-то изменить. Её лицо словно окаменело — она поджала губы, скулы стали казаться острее, а в глазах полыхнула такая ненависть, что стало не по себе. Большинство охотников Рут знала лично и со многими из них близко общалась. — Покажи мне эту запись, — попросила она. Харви поставил ноутбук на верхнюю столешницу и развернул к ней. Рут наклонилась к самому экрану, стараясь рассмотреть лицо охотника. Немного успокоившись, она сказала: — Я его никогда раньше не видела, но ты, кажется, прав: он из наших, — и с мрачной решимостью добавила: — Это нельзя оставить безнаказанным. — Мы найдём эту сволочь, — заверил Харви. И он был уверен в своих словах. Кровавого следа было достаточно, чтобы хотя бы попытаться, а уж теперь, когда демон убил охотника, Рут пойдёт до конца просто из принципа. Харви не собирался сдаваться на старте и бросать её одну разбираться с красноглазым уродом, даже если придётся забыть обо всём остальном. Они начали эту охоту вместе — вместе и закончат.Глава 4. Демоническая кровь
11 октября 2022 г. в 01:15
Айендэль смотрел, как круги разбегаются по воде и тают, словно прожив отведённое им время, но появляются вновь в бесконечном цикле, когда очередная тяжёлая капля падает с неба. Неожиданный дождь натолкнул его на размышления, и он, наконец, сформировал в отчётливую мысль то, что всегда знал — всё в мире циклично: вода испаряется, чтобы подняться ввысь и однажды вновь упасть на землю; природа засыпает по осени, будто умирая, и пробуждается весной, чтобы расцвести и снова уснуть через несколько месяцев; всё живое умирает, чтобы вернуться в землю и дать шанс родиться чему-то новому…
Ангел мог думать об этом бесконечно. Почему-то такие мысли успокаивали, заставляли забыть о собственной судьбе и обратить внимание на что-то более масштабное и вечное, чему нет дела до мелких дрязг. Оно всегда рядом, окружает каждое живое существо, но отчего-то остаётся незамеченным. Быть может, виной тому непрекращающаяся спешка? Некогда остановиться и оглядеться, некогда задуматься… Мир похож на часы, которым не нужна батарейка, чтобы стрелки отсчитывали время, вынуждая смертных бесконечно бежать в тщетной надежде поспеть за ними.
Раньше Айендэль не понимал этой суеты. С самого дня своего создания он был существом бессмертным, для которого не существовало такого понятия, как «время». Он видел, как меняется мир, как вырастают и рушатся горы, как вековые леса покрывают некогда безжизненные земли, как человек проходит путь от каменного века до поражающего технологического прогресса, и всё это не казалось ему долгим. Но теперь, когда он сам оказался в круговороте незначительных для Вселенной, но жизненно важных для него событий, он прочувствовал на себе, каково знать, что жизнь может оборваться в любой момент.
Но Айендэль всё равно находил мгновения, а иногда и часы, чтобы сделать передышку и предаться размышлениям о вечном. Он любил наблюдать за течением жизни, каменными джунглями, которые предпочли всему естественному люди, и природой. Пожалуй, она была самым завораживающим, что он видел за тысячелетия своего существования. Именно поэтому сейчас ангел выбрал местом привала озеро в лесу.
Несмотря на рябь, в этом огромном зеркале отражались тяжёлые, похожие на грязный серый ком облака и лежащие на берегу огромные камни, в отражении больше похожие на скалы какого-то фьорда. Гонимые ветром волны натыкались на них и отступали, дабы вновь набрать разбег в бессмысленной надежде вырваться из озера. Деревья клонили к нему покрытые свежей листвой и ещё не раскрывшимися почками ветви, но отшатывались под рваными порывами ветра, будто испугавшись чего-то в глубине.
Природа была спокойна и величественна, непоколебима, как и всегда, и её умиротворение передавалось ангелу. Он смотрел на озеро, не замечая льющего, как из ведра, дождя и не зная, что где-то на другом конце страны снова пролилась демоническая кровь. Там, в штате Небраска, не стесняясь невольных свидетелей, сошлись в бою двое демонов, одного из которых Айендэль недавно спас…
…Астус был сильнее, но не ожидал атаки. Когда двери бара распахнулись, он даже не оглянулся. А зря: мог бы увидеть черноглазого собрата раньше, чем тот выстрелил ему в спину. Остальные посетители с криками кинулись врассыпную, бармен достал из-под стойки дробовик, видимо, намереваясь под дулом выставить стрелка из бара, если не пристрелить — для всех стычка демонов выглядела обычным нападением неадекватного человека, — но Астус уже не обращал на них внимания, задыхаясь от боли.
Пуля была железной.
Жжение в груди и спине нарастало с каждой секундой, словно его проткнули раскалённым штырём. Злость и ненависть вскипели в жилах. Демон перекрёстков вскочил со стула, опрокинув его на пол, и развернулся к врагу. Напротив него стоял старый знакомый — Джерри.
Резанув по ушам, громыхнул выстрел из дробовика. Заряд дроби разворотил черноглазому грудную клетку, а тот даже не поморщился. Раны затянулись на глазах, но бармен этого уже не видел: он не успел издать ни звука, когда Джерри в мгновение ока оказался рядом с ним и одним движением сломал ему шею.
Люди бросились к выходу из бара, оставив в заставленном столами помещении лишь этих двоих и труп. Им никто не препятствовал: демонам не было дела до перепуганных смертных. Астус сверлил черноглазого взглядом, словно хотел прожечь в нём дыру. Нет, на самом деле именно это он и хотел сделать... Но, к сожалению, не мог.
— Что, выслужиться решил? — догадался он, сложив два и два. — Хотя что я спрашиваю… Ты же всегда был жалок настолько, что размазать тебя по стенке, как таракана — милосердие.
— Заткни пасть или первым делом я вырву тебе язык! — мгновенно вспылив, прорычал Джерри.
— Тогда ты не узнаешь, где артефакт… Да нет, ты и так не узнаешь. Из могилы плохо слышно.
С этими словами Астус отбросил его в другой конец бара с помощью телекинеза, да так, что Джерри пересчитал спиной столы. Увы, превратить до смешного самоуверенного и наглого демона в кровавое пятно на стене ему не хватало сил. Но этот королевский пёс ещё поплатится за то, что рискнул бросить ему вызов!
Джерри выстрелил, не поднимаясь на ноги. Уйти с линии огня Астус просто физически не успевал. Ещё одна железная пуля попала в цель, отзываясь жжением и заставив его схватиться за рану. Пары мгновений хватило противнику, чтобы оказаться на ногах и размотать толстую железную цепь, до того висевшую у него на поясе. Если бы не перчатки, чёрта с два он смог бы так легко её держать!
Астус кипел от злости. Джерри хорошо подготовился, чтобы услужить королю, притащив и украденный артефакт, и предателя, причём в одиночку. И у него был небольшой шанс, но красноглазые демоны всегда сильнее, а старые разногласия подогревали желание Астуса разбить эту наглую рожу.
Резко сократив дистанцию, Джерри попытался набросить на него цепь, однако тот кувырком ушёл в сторону. Из оружия у него осталась только святая вода, да и то — на один раз, а постоянно использовать телекинез Астус не мог: это отнимало слишком много сил. Впрочем, Джерри такой возможности не имел вовсе, так что его единственным преимуществом оставалось железо.
И он об этом знал. Держа цепь одной рукой, он вскинул пистолет. Астус метнулся в сторону одновременно с хлопком выстрела, но дистанция оказалась слишком мала. Рёбра обдало огнём, в горле склизким комом встала кровь. Пули жглись внутри, не давая ранам затянуться. Один за другим раздались ещё два выстрела.
Спонтанный телекинетический удар отбросил черноглазого на несколько метров назад. Пистолет отлетел в сторону. Воспользовавшись тем, что противник теперь вынужден идти в рукопашный бой, Астус направился к нему. Карты легли удачно, и он не торопился: Джерри не побежит, пока есть хоть какой-то шанс на победу, а значит, сполна ответит за свою глупость.
Перекатом встав на колено, черноглазый с нечеловеческой силой бросил цепь. Её достаточно было набросить, чтобы ослабить демона, а дальше — дело техники. Надо отдать должное, сражаться Джерри умел… Да только всё равно переоценил свои возможности.
До скрежета сжав зубы от боли, Астус перехватил цепь и рванул на себя. Джерри налетел на него, а в следующее мгновение цепь оказалась у него на шее. Он захрипел, схватившись за звенья и брыкаясь изо всех сил. Железо обжигало руки, но демон перекрёстков лишь сильнее затягивал петлю. Задушить противника он не мог — не так-то просто убить сверхъестественное существо, — но мог ранить.
Хрустнули позвонки. Джерри вскрикнул, но из пережатого горла вырвался лишь сдавленный хрип. Он был жив, однако его голова безвольно повисла, а не регенерацию требовалось несколько мгновений. Отпустив цепь, от которой на ничем не защищённых пальцах остались пекущие красные ожоги, Астус ударил черноглазого в спину с такой силой, что он кубарем покатился по полу, а затем придал ему ускорения телекинезом. Тот в кровь разбил лицо о барную стойку.
Меньше, чем за пару секунд, Джерри заживил раны, однако подняться Астус ему не дал. Он больше не жалел сил: победа была почти в кармане. Следующая телекинетическая атака бросила черноглазого через всё помещение и ударила о стену с такой силой, что на ней осталась кровь. Человек был бы уже мёртв, а лежащий на полу демон приподнялся на руках, с ненавистью глядя на врага.
Астус подобрал пистолет и направил на него. Пальцы погладили холодный металл. Как давно он не держал в руках немагическое оружие — то, к которому привык при жизни, с которым работал как торговец и мастер-оружейник… Он отвлёкся всего на секунду, и этого хватило, чтобы Джерри, не вставая с пола, кинулся к цепи.
Выстрел! — но мимо: в последний момент противник рванулся в сторону и вскочил на ноги. Наверняка он думал, что Астус продолжит стрелять, но тот молниеносно выхватил из кармана куртки флягу, одновременно откидывая крышку, и облил его святой водой. Джерри заорал. Его будто окунули лицом в кислоту — обожжённая кожа пошла ранами и волдырями.
Воспользовавшись преимуществом, Астус сбил его с ног подсечкой и расстрелял ему в голову оставшиеся в магазине патроны. Бесполезный теперь пистолет полетел на пол. Матерясь на чём свет стоит, Джерри пытался заживить раны, но демон перекрёстков ему этого не позволил. От сильного пинка жалобно хрустнули рёбра.
— Проваливай лизать ботинки Кроули, мразь, потому что в следующий раз я тебя прикончу, — со зловещей усмешкой бросил он.
Отчасти Джерри последовал совету. Понимая, что в этом бою ему осталось лишь терпеть избиение, он вырвался из переломанного тела чёрным дымом и скрылся из виду. У ног победителя остался лежать бездыханный труп. Жаль только, что труп человека, а не демона…
На улице завыла полицейская сирена. Светиться в новостях и криминальных сводках в планы Астуса не входило, как и давать показания, так что он прямо из бара переместился на соседнюю улицу и пошёл прочь. Пусть полиция разбирается, что там произошло — его им уже не найти. А вот демонам или охотникам выследить его вполне по силам…
И тогда ему понадобится помощь. Астус окончательно решил, что нужно найти ангела, который его спас, и попробовать договориться: он наследил достаточно, чтобы собратья нашли его, и кто знает, не заявится ли в следующий раз кто посильнее Джерри?