Демон с ангельским клинком

      Время поджимает — это Астус понял вчера, когда в бар неожиданно ввалился Джерри. Искать ангела надо срочно, потому что в следующий раз по его душу может прийти десяток демонов, среди которых найдутся и достаточно сильные, чтобы совладать с ним. А если нет, они просто задавят числом. Однако крылатому светлячку они не ничего не сделают: он им не по зубам, а вот они ему — как семечки.       Астус пока не знал, что предложить ему взамен, и рассчитывал на чистое везение. Если удача улыбнётся ему, решение найдётся само собой. Наверняка ангелу тоже что-то нужно… Или он просто прикончит демона, как сделал бы любой другой на его месте. Но игра стоит свеч: раз уж в прошлую их встречу «светлячок» его спас, быть может, он разумнее своих братьев и способен мыслить шире?       Впрочем, проблемы решаются по мере их поступления, а для начала ангела нужно найти. Астус уже знал, с чего начать — были у него свои «ниточки» в лице должников и дураков, почти десять лет назад продавших душу. Из последних помочь мог лишь один, и он был достаточно труслив, чтобы, если демон прикажет, пасть перед ним ниц. Он должен быть готов на всё, лишь бы выиграть лишнее время.       Свернув с людной улицы за угол, в глухую подворотню, Астус переместился. Сейчас он старался лишний раз не попадаться никому на глаза, опасаясь дать лишние зацепки «хвосту». Всего через мгновение грязный закоулок сменился аккуратно подстриженной лужайкой, окаймлённой извилистой дорожкой. Цветы на клумбах закрыли бутоны на ночь, невысокие декоративные деревья покачивали ветвями в такт слабому ветерку, пахнущему горной свежестью и луговыми травами.       По периметру ограждённой территории ходила вооружённая охрана, но Астус стоял под деревом, скрывшись от чужих глаз. Уже было достаточно темно, чтобы его силуэт сливался с тенями, несмотря на тепло светящиеся панорамные окна огромного коттеджа за лужайкой. Хорошо устроился Дэниэл Морруэр…       Человеческий силуэт мелькнул в окнах второго этажа, где находился его кабинет. Нет, кабинетом это помещение Астус не назвал бы — хоромы. Уже с улицы он видел мебель из красного дерева, картины на стенах, электрический камин и люстру, потребляющую столько энергии, что счета страшно представить.       Больше не затягивая, Астус телепортировался прямо в кабинет. Морруэр сидел за столом, глядя в экран компьютера и потягивая из стакана коньяк. Позади него, чуть наклонившись и обняв его за плечи, стояла девушка лет на пятнадцать моложе его, одетая в явно дорогое чёрное платье. Что могло привлечь её в сорокалетнем толстяке со щеками хомяка? Ответ прост — деньги.       Когда демон внезапно возник посреди кабинета, Морруэр дёрнулся, облившись коньяком и выронив стакан. Его жена отпрянула. У обоих глаза округлились от страха и непонимания.       — Отличный домик, Дэнни, — как ни в чём не бывало заметил Астус и сделал пару шагов к книжному шкафу. — А тут у нас что? Мистицизмом и эзотерикой увлёкся?       Среди множества книг, как классических, так и современных, попалось несколько очень старых томов. Затёртые потрёпанные корешки без названий, кожаный переплёт, пожелтевшие от времени страницы — Астус безошибочно узнал эти фолианты. Вряд ли Морруэр практиковал чёрную магию — нет, он искал способ спастись.       Астус вновь повернулся к нему.       — Не поможет.       — Да кто ты такой?! — отмерев, воскликнул Морруэр.       Он боялся. Просто панически боялся, потому что догадывался, кто перед ним.       — А ты меня не узнаёшь? — медленно надвигаясь на него, протянул Астус. Его глаза стали красными. — О, понимаю. Тогда я выглядел по-другому. Уж извини, снова искать ради тебя ту девчонку слишком запарно.       — Ты… — побледнев, выдавил тот.       — Милый, кто это? Что происходит?! — испуганно пролепетала девушка.       — Спонсор успеха твоего «милого», — переключив внимание на неё, растянул губы в ухмылке демон. — Не бойся, тебя это не касается. Ты просто получишь всё его бабло немного раньше, чем планировала. А если он сейчас вызовет охрану, то ещё раньше…       Морруэр тут же вытащил руку из-под стола, где находилась тревожная кнопка. Астус остановился перед столом, упёршись в него руками, и угрожающе навис над толстяком. У того на лбу выступила испарина. Демон почти физически ощущал запах страха, и это не могло не льстить.       — Время подходит, Дэнни, — проникновенно сообщил он, заставив того вздрогнуть. — У тебя осталось ровно десять дней.       — Ты пришёл, чтобы напомнить мне об этом? — нервно сглотнув, спросил Морруэр.       — И да, и нет. Ты можешь сделать для меня кое-что, а я дам тебе ещё год.       — Пять.       Поняв, что ещё нужен ему, Дэниэл обнаглел. Астус расхохотался, и от его смеха у обоих смертных волосы встали дыбом. В следующее мгновение мощный телекинетический удар сбросил толстяка со стула и прижал к стене. Девушка вскрикнула, прикрыв рот руками и с ужасом глядя на происходящее.       Астус неторопливо, растягивая удовольствие от панических трепыханий жертвы, подошёл к Морруэру. Пальцы стальной хваткой сдавили его горло.       — Условия здесь диктую я, — глухо прошипел он. — Либо ты делаешь, что я скажу, и получаешь свой год… нет, полгода жизни, либо я переломаю тебе все кости на глазах у твоей жены.       — Я согласен, согласен! — сдавленно прохрипел Морруэр.       Астус отпустил его, и он упал на колени, потирая шею. Дыхание тяжело, с хрипами, вырывалось из горла. Лицо мужчины пошло красными пятнами, пот катился в три ручья, быстро пропитав халат. От него исходил отвратительный запах, но демон оставался на месте: шаг назад слишком походил бы на проявление слабости, а стоит показать её человеку, как он почувствует своё превосходство и начнёт качать права. Астус опасался не сдержаться, если Морруэр ещё хоть слово скажет поперёк. Терпение в список его качеств не входило, зато входила жестокость. Что может быть приятнее, чем прикончить раздражающую букашку, пусть даже эта букашка — клиент, заключивший сделку и ещё нужный живым?       На свою удачу, Морруэр не стал пререкаться, чем обеспечил себе ещё несколько дней жизни. Продлевать контракт Астус не собирался. Он никогда не лгал, заключая сделку, но ничто не обязывало его говорить правду и держать слово в любой другой ситуации. Сейчас был как раз такой случай.       Морруэр поднялся на ноги, но всё равно смотрел на него снизу вверх.       — Что мне нужно делать? — покорно спросил он.       Астус достал из кармана распечатанный стоп-кадр с камер видеонаблюдения из кофейни, где пару дней назад побывал ангел, и протянул ему.       — Найди этого человека. У тебя четыре дня. Если за это время вестей не будет, я снова приду, но уже не к тебе, а за тобой, и поверну тебе голову на триста шестьдесят градусов, понял?       Морруэр быстро закивал, словно боялся, что демон исполнит угрозу прямо сейчас. А руки чесались!.. Он относился к тому типу людей, которые раздражают одним своим присутствием. Без сделки с демоном перекрёстков он вообще ничего не добился бы в жизни, поскольку не имел ни врождённой харизмы, ни привлекательной внешности, ни влияния. Десять лет назад он был обычным парнем с нелюбимой работой, на которой платили самую низкую из возможных зарплату, не имел машины, дома и семьи, да и вообще ни к чему не стремился — только мечтал о богатстве. Чёрт знает, кто подкинул ему идею призвать демона, но благодаря красноглазому он выбился из грязи в князи. Впрочем, сейчас его куда больше волновала собственная бессмысленная жизнь, чем деньги, так что сомнений не возникало: он приложит все усилия, чтобы выполнить поручение.       Оставив перепуганного Морруэра думать над проблемой, Астус переместился. Вычурный кабинет сменился шумом проезжающих мимо машин. В нос ударил запах выхлопных газов, которым пропитался мегаполис. Свет фонарей и вывесок отражался в окнах стеклянных небоскрёбов, искажаясь и растекаясь яркими пятнами. Несмотря на поздний вечер, на улице было полно народу. Впрочем, на появление демона никто не обратил внимания: люди всегда слишком заняты собственными переживаниями, чтобы замечать, что происходит прямо у них под носом. Наверное, именно поэтому о сверхъестественной стороне реальности мало кто знал.       А ведь прямо у всех на виду симпатичная девушка, в чьём взгляде читалось, что она куда старше двадцати, на которые выглядела, заманивала в тёмный переулок подвыпившего парня из ночного клуба. Она собиралась поужинать. Астус не спеша двинулся за ними. Эта девушка была нужна ему, причём срочно: пришло время вернуть должок.       Для всех, кто шёл по улице, гул транспорта заглушил булькающий хрип в темноте, но он не укрылся от демона. Отойдя от освещённого тротуара метров на десять, он заметил и два силуэта, слившихся в нечто тёмное и бесформенное — это девушка прижала к стене слабо дёргающегося в попытке вырваться парня, вонзив клыки ему в горло. Она приникла губами к ране, стараясь не упустить ни капли, но когда вампирша оглянулась на шорох шагов, её лицо всё равно было перепачкано кровью.       В её взгляде Астус прочитал угрозу и агрессию, но лишь холодно улыбнулся на это. В новом теле она его ожидаемо не узнала, да и сколько лет прошло с их последней встречи…       — Привет, Кендра. Давно не виделись, — проронил он и, видя, с каким непониманием она на него смотрит, показал глаза.       — Астус? — неуверенно предположила девушка. Он кивнул, и она вмиг помрачнела. — Проваливай. Каждый раз, когда ты появляешься, что-нибудь начинает происходить, а у меня только начала налаживаться жизнь.       — Ага, загробная, — словно хотел её задеть, насмешливо фыркнул тот, но Кендра продолжала молча сверлить его напряжённым взглядом. Ей было не до смеха или мелких обид. — Ты помнишь, что я для тебя сделал и о чём мы договаривались?       Конечно, она помнила. Не могла не помнить. Астус в этом не сомневался: он спас её, хоть и из личной выгоды. Вампир в долгу может пригодиться в любой момент. У Астуса всегда было много врагов, но иногда он нуждался в союзниках. Нет, он не страдал от одиночества — это слишком человеческое чувство для демона, просто порой обстоятельства складывались против него, и справиться без посторонней помощи было сложно.       Но он справлялся. Всегда. Однако за всё своё существование он ещё не наживал настолько серьёзных врагов, как король Ада, а в сравнении с этим все остальные проблемы казались несущественными. Всё, что раньше Астус считал сложным и опасным, меркло рядом с полномасштабной охотой на него — вора и предателя, в ком победили гордость и тяга к свободе.       Вот только скрываться становилось всё сложнее, а полагаться он мог лишь на себя. Даже Кендра — и та могла в любой момент вонзить нож в спину, подобно его зловредным собратьям. А ведь она была обязана ему! Несколько лет назад, когда его вызвали на перекрёсток и он задержался на Земле, чтобы заключить ещё несколько сделок, в придорожном кафе демон оказался не единственным монстром. Он заметил это почти сразу: девушка за дальним столиком разглядывала посетителей с таким голодом, будто была готова наброситься на кого-нибудь прямо здесь. Но люди этого не замечали, а если замечали, то не придавали значения. Они не знали, что она действительно выбирала самую уязвимую жертву.       И она бы запросто поужинала кем-нибудь, но в кафе вошли охотники. Явно их узнав, вампирша поспешила выйти на улицу через заднюю дверь. Эти трое, похоже, знали, кого ищут, потому что бросились за ней, оттолкнув попытавшегося преградить им путь официанта. Астус не собирался вмешиваться, но вовремя понял, что вампиршу можно использовать в своих целях. Он не пошёл следом — переместился, оказавшись позади охотников.       Девушка пятилась, скаля клыки и с ненавистью глядя на людей. В свете уличного фонаря лезвие мачете отливало огнём. Двое — мужчина и женщина, вооружённые клинками, наступали на неё, третья девчонка держала её под прицелом пистолета. Отступать было некуда: с одной стороны вампиршу зажали охотники, с другой оказалась угловая стена.       Демона заметили почти сразу.       — Ещё один, — предупредила девушка с пистолетом.       Охотники с мачете встали спиной к спине. Один из них сделал выпад, пытаясь отрубить противнику голову, но тот грациозно уклонился, а в следующее мгновение волна незримой силы сбила их с ног. Третья охотница открыла огонь, однако пули не причиняли Астусу вреда. Прошивая смертное тело, они не могли ранить вселившегося в него духа.       Не давая и шанса спастись, Астус выхватил боевой нож и кинулся на неё. Та отшатнулась в сторону, но демон был быстрее. Удар без замаха… Охотница сдавленно охнула, когда клинок вонзился ей в солнечное сплетение. Эта уже обречена.       Астус уловил движение позади. Резко присев, он уклонился от нацеленного в голову мачете, а затем ударил промахнувшегося охотника ножом в живот. По рукояти и пальцам потекла горячая кровь. Вряд рана была смертельной, но демон резко развернулся вместе с жертвой, уходя от удара последней охотницы. Мелькнула сталь. Алые брызги окропили лицо, и голова противника покатилась по земле, а женщина с ужасом смотрела на окровавленное лезвие, которым только что убила друга. Впрочем, её оцепенение длилось недолго, потому что здесь всё ещё оставался демон.       И он не терял ни секунды. Раньше, чем она бросилась бы наутёк, он схватил её за горло и приподнял над землёй, медленно сжимая пальцы. Женщина вцепилась в его руку, судорожно пытаясь ослабить хватку, и с размаху пнула его в живот. Астус лишь слегка покачнулся. Он собирался одним движением оборвать её жизнь, но в этот момент хлопнул выстрел. Железо жглось больнее огня.       Отбросив придушенную охотницу, он обернулся к стрелявшей в него девушке. Той самой, которую он смертельно ранил. Резко сократив дистанцию, он загнал нож ей под подбородок.       — Ecsorciamus te… Omnis imu… — понимая, что другого выхода нет, начала читать заклинание изгнания выжившая охотница, но демон прервал её на полуслове, со всей силы приложив о стену телекинетическим ударом.       Будь эта троица чуть опытнее, он не сумел бы так легко расправиться с ними, но ему повезло, и теперь вампирша смотрела на него опасливо, но с благодарностью. Оставалось только обговорить условия расчёта…       А сегодня у него в рукаве оказался туз. Правильно говорят: всё, что ни делается — к лучшему. Просто не для всех.       — Ты пришёл за платой, — Кендра скорее утверждала, чем спрашивала. — Чего ты хочешь?       — Я знаю, у тебя достаточно связей среди монстров, чтобы найти одно… существо. Он может быть где угодно, но ты справишься, я уверен, — с намёком на угрозу ухмыльнулся Астус.       — С чего бы?       — Ты умная девочка, Кендра. Должна понимать, что не стоит подводить демона. Я ведь могу и адского пса на тебя спустить…       Вампирша медленно, с раздражением, выдохнула. Всерьёз она его пока не боялась, хотя знала, что его угрозы — не блеф, однако её неприязнь и отвращение он видел невооружённым глазом. И у неё были на то причины: даже спасение на самом деле оказалось одолжением, а злобный и непредсказуемый демон мог сделать с ней что душа пожелает, если ему что-то не понравится.       — Найдёшь этого ангела, — отдав Кендре вторую распечатку, сказал Астус. — И постарайся побыстрее, он мне нужен срочно.       Её лицо вытянулось от удивления, но она кивнула, не задавая лишних вопросов. Удовлетворённый результатом демон мгновенно растворился в воздухе. Теперь осталось только ждать.