Демон с ангельским клинком

      От пола по щеке расползался отрезвляющий холод. Астус приходил в себя. Будь он обычным призраком, соль выбила бы его из смертного тела, но от демона не так просто избавиться. Впрочем, сейчас это не обнадёживало: уж охотники должны знать, как его изгнать.       Астус сел. Его окружали линии пентаграммы с пятью сигилами между лучами звезды. Дьявольская ловушка выпивала все его силы. И как он мог так глупо попасться?.. С самого начала было очевидно, что Морруэр не своим умом додумался до соляного круга: ему мозгов на это не хватило бы! Да и сам тоже хорош — полез прямо в капкан…       Демон встретился взглядом с охотником. Молодой человек с чуть взъерошенными короткими волосами и колючим взглядом сидел на краю стола, сложив руки на груди. Рядом с ним лежала раскрытая книга, на пожелтевших от времени страницах которой Астус разглядел текст заклинания.       — Ты прочитать-то это сможешь, умник? — с вызовом спросил он, хотя где-то в животе зашевелился мерзкий червячок.       — Не сомневайся, — холодно отчеканил охотник.       Позади скрипнула половица. Астус резко обернулся. В паре метров от ловушки встала девушка с дробовиком в руках. По телу пробежала фантомная боль от выстрела солью. Злость раненой птицей встрепенулась внутри.       — А твою симпатичную мордашку я с удовольствием порежу на лоскуты, когда выберусь отсюда! — агрессивно прошипел он.       Девушка не дрогнула: оба понимали, что всё это — пустые угрозы. Ему не вырваться из ловушки. Какой-то рисунок на полу лишил его сил! Если бы не эта досадная помеха, охотники уже захлебнулись бы в крови!..       Но всё, что ему оставалось — бессильная злоба и отчаяние. Если… Когда его отправят обратно в Ад, кошмар начнётся по новой. Его вновь будут резать живьём — в отместку за предательство и в попытках узнать, где украденный артефакт. Вот только Астус и сам уже не знал: он давно избавился от опасной побрякушки.       Он не боялся смерти и того, что после не будет уже ничего, но от одной лишь мысли о пытках к горлу подкатывала тошнота. Что может вызвать панический ужас у демона? Лишь лезвие в умелых руках.       — Пора покончить с этим, — произнёс охотник и взял со стола книгу.       Чётко, без запинки, он начал читать заклинание изгнания. Слова слетали с губ, копьями пронзали демоническую сущность и выворачивали его наизнанку. Вскочив с пола, Астус со всей силы врезал по невидимой преграде. Рука увязла в пустоте. Ловушку сделали на совесть: перешагнуть через неё он не сумеет.       Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Второй раз ему из Ада уже не выбраться. Он не хотел даже думать, что ждёт его внизу, но от осознания, что на Земле ему отведены последние минуты без боли и страданий, всё внутри сковал липкий холод. Астус не мог ни вырваться, ни умчаться отсюда чёрным дымом.       Но он скрыл леденящий кровь ужас за ненавистью к тем, кто сейчас пытался прогнать его из мира живых. Содрогаясь всем телом, демон упал на колени и согнулся в три погибели. Проклятое заклинание вырывало его из сосуда. Каждое слово приближало миг, когда он не сможет удержаться внутри и, едва оказавшись вне тела, будет низвергнут в Ад.       Снова.       От отчаяния в горле встал ком. «Только не туда!» — билась в голове единственная паническая мысль. Неподъёмная тяжесть навалилась на плечи. Ад разверз роковые объятия для своего исчадия, его обжигающее дыхание, казалось, иголками пробежало по коже. Астус из последних сил цеплялся за смертную оболочку, чувствуя, что обряд экзорцизма подходит к концу. У него не было ни шанса спастись.       Хотелось лишь взвыть от злости и страха, но он поднял взгляд алых глаз к потолку, хоть и знал, что падшим ангелам место на Земле, и едва слышно выдохнул, чувствуя, как рот наполняется кровью:       — Айендэль… Помоги…       А в следующее мгновение против своей воли вырвался изо тела человека и дымом заметался в ловушке. Не будь чёртовой пентаграммы, Астус стал бы сильнее, но он по-прежнему оставался в капкане, в то время как охотник дочитывал последние слова. От слабой надежды не осталось и праха — лишь горечь и всепоглощающий страх.       От возвращения в Ад его отделяли жалкие секунды, когда раздался шелест крыльев, и незримая сила отбросила охотников в стороны. Книга с глухим стуком упала на пол. Астус метнулся вниз, к замершему в луже собственной крови телу, в котором больше некому было поддерживать жизнь. Вновь обретя плоть, он вытер с губ кровавую пену и поднял голову.       Посреди кабинета стоял Айендэль. Охотники уже приходили в себя после атаки, но он, похоже, не собирался их добивать. Вместо этого он вскинул руку, без труда разворотив деревянный пол, а вместе с ним — и дьявольскую ловушку. Астус переступил через взломанную пентаграмму. Мрачная усмешка исказила его лицо: вот теперь он готов поквитаться с рискнувшими бросить ему вызов смертными.       Охотница попыталась схватить обронённый дробовик, но он отбросил оружие в сторону с помощью телекинеза. Демон видел — или, скорее, чувствовал, — что она испугалась. И правильно: если обряд экзорцизма не удался, остаётся только молиться, ибо смерть неизбежна.       Непривычно тёплая рука легла на плечо. Астус обернулся, намереваясь оттолкнуть ангела, но не успел: тот взмахнул крыльями. Дом Морруэра мгновенно остался в сотнях миль позади, кабинет сменился безлюдной улицей какого-то небольшого городка, где единственным источником света были фонари. Ангел и демон стояли у закрытого на ночь магазина в частном секторе. Между дорогой, по обе стороны от которой выстроились небольшие дома, и тротуаром в аккуратных квадратных клумбах росли невысокие деревья.       — Какого чёрта?! — со смесью злости и раздражения воскликнул Астус. — Я мог их замочить!       — Но в этом уже нет необходимости… — растерянно отозвался Айендэль. Не такой реакции он ожидал.       — Учись, святоша: это называется «месть»! Они почти изгнали меня! Да я им за это головы поотрываю!..       — Люди боятся тебя! Для них естественно защищаться.       Схватив Айендэля за ворот куртки, Астус прижал его к дереву. О последствиях он сейчас не думал.       — На чьей ты стороне? — злобно прорычал он. — Какого хрена ты защищаешь этих… этих ублюдков?!       Несколько секунд Айендэль смотрел на него, и в его глазах Астус не видел гнева — лишь обиду и разочарование. А ведь он сам на месте ангела уже врезал бы распоясавшемуся напарнику…       — Мог бы и «спасибо» сказать вместо обвинений, — буркнул Айендэль.       — Иди нахрен! — резко огрызнулся Астус и, отпустив его, сделал шаг назад. — Ты так трясёшься над этими людишками… Они охотники, Айендэль, и прикончили бы нас обоих, если б могли! Ты хотел, чтобы я научил тебя жить на Земле? Так я научу! Заруби себе на носу: либо мы, либо они!       Айендэль слушал его, отведя взгляд. Он по-прежнему не злился, не отвечал на неприкрытую агрессию, и ярость демона начала угасать. Однако желание убить охотников никуда не делось — Астус просто отложил месть до более подходящего момента, когда эти двое будут ожидать его появления меньше всего.       — В следующий раз… — он запнулся на мгновение, а затем уже без прежней злобы, но с раздражением закончил: — В следующий раз не путайся под ногами.       Айендэль не ответил. Приняв молчание за знак согласия, Астус побрёл куда глаза глядят, надеясь найти какую-нибудь забегаловку, где можно скоротать ночь. После предательства он только и делал, что скрывался от демонов и развлекался — когда выпивкой, когда с девушками на одну ночь, а когда провокациями и потасовками. Пролить кровь он тоже не боялся, но старался лишний раз не оставлять за собой трупы, чтобы как можно реже попадаться ищейкам Кроули.       Помедлив, Айендэль последовал за ним. Он искренне не понимал, за что демон вызверился на него, но не удивлялся: глупо и наивно было ждать благодарности от адского создания. А надеяться найти в нём друга — ещё наивнее.       Демону никогда не понять ангела.       Айендэль мог улететь, оставить неблагодарную сволочь и дальше бегать от собратьев и охотников, но слишком боялся одиночества. Лучше он потерпит мерзкий характер демона, чем снова будет один в этом непонятном мире.

***

      Боль от удара о стену растеклась по голове и спине, кабинет Морруэра кружился перед глазами. Вторая тварь здорово приложила Харви. Странно лишь, что демоны просто ушли, когда у них была возможность покончить с обоими охотниками.       Рут подняла с пола дробовик и книгу, а затем подошла к напарнику и протянула ему руку. Приняв помощь, он встал.       — Ну, доволен? — угрюмо поинтересовалась она. — Демон ушёл, Морруэр мёртв, а у нас теперь будут проблемы.       — Меня ты в чём обвиняешь? На охоте может случиться всякое! — раздражённо напомни Харви.       — Мы могли хотя бы человека не подставлять.       Харви не хотел продолжать этот бессмысленный разговор. Рут отличалась от него тем, что в первую очередь думала о людях здесь и сейчас, а не в перспективе. Он же просчитывал ходы наперёд, и совесть его не мучила, если что-то шло не так. Да и виноват ли он в том, что Морруэр погиб? План сработал бы, не вмешайся ещё один демон! Кто же знал, что их двое?       Собрав гильзы и пакет от соли, охотники направились к выходу из кабинета, собираясь тихо уйти, пока труп не обнаружили, но дверь распахнулась, и на пороге возникли трое охранников. И Харви понимал, что разбираться никто не будет, ведь для всех именно двое подозрительных «полицейских» предстанут убийцами Морруэра: демона видели лишь они и сам покойник, в то время как для охраны никто, кроме них, не входил и не выходил.       — На пол, руки за голову! — рявкнул здоровенный шкафоподобный охранник.       — Ладно, ладно… Не стреляй, — осторожно произнесла Рут.       Не подчиниться было бы самоубийством, но и ждать полицию тоже нельзя. Едва заметно переглянувшись, охотники бросили заряженные солью дробовики и начали опускаться следом… А в следующий миг метнулись в стороны, выхватывая из-под курток пистолеты. Стоявший в проходе охранник нажал на спуск. Грохот резанул по ушам, пули пробили деревянное покрытие.       Довести винтовку Харви ему не дал. Кувырком поднявшись на колено, он вскинул пистолет и спустил курок. Охранник отшатнулся, но уйти с линии огня не успел. Пуля прошила его голову, расплескав по стенке мозги. Двое других встали по бокам от двери. Охотники прижались к стене так, чтобы оказаться вне сектора обстрела, одновременно с тем, как один из охранников, выглянув, полоснул очередью наискосок.       Харви упал на пол, но рывком добрался до стены. Рут в последний момент отскочила за стол, который хоть и не мог защитить от пуль, но послужил каким-никаким укрытием. Высунув руку с винтовкой, охранник выпустил короткую очередь вдоль стены. Охотник пригнулся и несколько раз выстрелил в сторону двери, заставив противника отступить в укрытие.       Ему не нужно было звать напарницу, чтобы она поняла, что делать. Воспользовавшись прикрытием, Рут перебежала к Харви.       — Перезаряжаю, прикрой, — коротко бросил тот, выщёлкивая из рукояти магазин.       Охрана попыталась высунуться, но пистолетная пуля выбила бетонную крошку из стены рядом с проходом. Это дало пару секунд. Харви прострелил крепкое стекло в нескольких местах и с разбегу врезал по нему плечом. Со звоном разлетелись осколки, стеклянная крошка в кровь изрезала лицо, чудом не задев глаза. Ощутив свободное падение, Харви сгруппировался. Вовремя: не прошло и пары секунд, как он сильно ударился о землю, уйдя в перекат.       Рут выпрыгнула следом за ним, и оба бросились под прикрытие деревьев. Им вслед стреляли. Пули со свистом пролетали мимо и врезались в стволы деревьев, но ни одна не достигла цели. Охотники бегом пересекли лужайку и, оттолкнувшись ногами от высокого каменного забора, перемахнули на другую сторону. Охраны в доме Морруэра, к счастью, было не так уж много, да и преследовать их никто не собирался: зачем рисковать жизнью, когда можно дать показания полиции и переложить эту головную боль на стражей порядка?       Забравшись в машины, охотники выехали на дорогу и рванули прочь от злополучного дома. Теперь, когда адреналина в крови не осталось, Харви осознал, во что они вляпались. В желудке свернулся комок. Если убийство Морруэра ещё могли как-то объяснить, так и не найдя подозреваемых, то охрана… Убив охранника, он не только запятнал совесть, но и подтвердил свою виновность.