Демон с ангельским клинком

      Крепкая выпивка помогала расслабиться, но не отвлечься. Да и как можно забыть о новой серьёзной проблеме? Нет, охотники, конечно, не ищейки Кроули, но достаточно опытные. Сколько демонов изловили и изгнали эти двое? Как скоро они вновь выйдут на след?       Астус всё ещё злился на Айендэля за то, что тот не позволил их убить. Не видел повода! Нет, демону обычно повод не нужен, но прикончить охотников не только приятно, но и необходимо. Откуда ж ему было знать, что Айендэль — наивный кретин и не в курсе про них? Однако свою ошибку — не подумал, не объяснил, — Астус признавать отказывался.       Они сидели в переполненном дешёвом баре. Безвкусная музыка била по ушам, заглушая голоса и стук бильярдных шаров. Астус опрокидывал стакан за стаканом, почти не пьянея. Айендэль расположился напротив на угловом диване, сгорбившись над столом и уставившись куда-то в сторону. Он явно чувствовал себя здесь, как не в своей тарелке, да ещё обиделся на демона за справедливые обвинения вместо благодарности.       Астуса в этой ситуации волновало лишь одно: что, если в следующий раз Айендэль просто не захочет его спасать? Он знал ангела слишком плохо, чтобы сказать, есть ли у него совесть и умеет ли он прощать, но извиняться не собирался: у него-то совести и чувства вины отродясь не было.       — Астус, — негромко окликнул Айендэль, впервые за вечер взглянув на него прямо. Он знал, что для демона шум не помеха.       — Чего тебе? — подняв взгляд от стакана с виски, грубо спросил тот.       — Ты был прав, — со вздохом признал ангел. — Если те люди охотятся за тобой, они снова тебя выследят. Надо было позволить тебе убить их.       — Что, со стороной определился? — язвительно огрызнулся Астус.       — Хватит! — не выдержав, рявкнул Айендэль. — Я кто угодно, но не предатель. Если я обещал тебе прикрытие, я от своих слов не отступлюсь.       — Сам-то себе веришь? Не был бы ты предателем, сейчас сидел бы со светящимся нимбом на облачке.       Айендэль отвёл взгляд, но Астус успел заметить в его глазах боль. Злая ухмылка исказила лицо. Словами он мог ранить больнее и глубже, чем самым острым клинком. Ангел так наивно пытался наладить контакт, будто не понимал, что у демона не может быть друзей — только временные союзники, расходный материал.       Астус продолжил пить. Ответа он уже и не ждал, но Айендэль вдруг тихо сказал:       — Я совершал ошибки и повторять их не хочу. Ты мне не доверяешь — пусть. Но хотя бы попытайся не показывать, насколько ты сволочь.       — Ты ничего не попутал, светлячок? — Астус произнёс это с ещё большей издёвкой, чем обычно. — Я не буду косить под хорошего парня только потому, что тебе что-то не нравится.       Айендэль не ответил — то ли устал от этого разговора, то ли понял, насколько бессмысленно спорить: искорёженная Адом душа к лучшему не изменится и скрывать свою натуру не станет. Астусу оставалось только позлорадствовать. Он отлично видел, как к нему тянется, ища в нём друга, Айендэль, и от этого росло искушение плюнуть ему в душу. Многие демоны тяготели к пыткам и кровопролитию, но Астус куда больше любил причинять боль душевную. Может, потому, что сам был сломлен, разбит и озлоблен?       Он в очередной раз наполнил и залпом осушил стакан. Не о собственных ранах сейчас нужно думать, а об охотниках. Похоже, эти двое всерьёз нацелились на него, и скрываться уже бесполезно: они выйдут на след снова, это лишь вопрос времени. Смертным идиотам одного урока мало, чтобы отступиться. И ведь он пока не убил никого просто так! Все те, чьи трупы он оставил за собой, сами напросились — от тех, чьих имён Астус не знал, до Морруэра. Нет, последнего можно было и оставить доживать последние дни до встречи с адским псом, но он вызывал у демона дикое отвращение с того самого дня, как пришёл на перекрёсток.       Астус прокрутил в голове все моменты, когда мог наследить. Обычно он тщательно заметал следы. Настолько тщательно, что демонам было непросто его выследить. Как же смогли охотники? Может, он где-то попал на камеры? Уж не в том ли баре, где его нашёл Джерри?       Достав из кармана смартфон, Астус с головой ушёл в поиски любых заметок, новостей и записей с камер из тех городов, где побывал за последнее время. Поиски информации утомляли, но он хотел понять, как те двое вышли на его след, и больше не допускать таких ошибок. Теперь, когда он фактически оказался под перекрёстным огнём с трёх сторон, Астус не просто скрывался от собратьев — он оказался втянут в игру на выживание.       И он не знал, как выпутаться. Ангелы ещё отстанут, если держаться подальше от Айендэля, но в таком случае он снова останется один против толпы демонов, а охотники ни перед чем не остановятся. Астус не мог уменьшить число врагов, не попав в конечном счёте в Ад — так или иначе. Либо его туда затащат демоны, либо изгонят охотники, и единственный, кто может помочь ему этого избежать, сам ведёт за собой ангельский «хвост».       Но, по крайней мере, от охотников можно избавиться. Астус не знал, сколько прошло времени, прежде чем он наткнулся на видео, где избивал сбившего его водителя легковушки. Вот, как он засветился — использовал телекинез перед дорожными камерами. Для несведущих запись выглядела качественно сфабрикованной, но не для охотников. Вот только его лицо на видео не попало. Пазл складывался: они приехали, пообщались с этим парнем и пошли по следу демона, вылавливая его на камерах. Значит, водитель описал его внешность.       — Надо было тебя прикончить… — прошипел Астус, сверля взглядом стоп-кадр из видео.       — Ты мне? — удивлённо и настороженно спросил Айендэль, мгновенно напрягшись, как сжатая пружина.       — Что?.. А, нет, — отмахнулся тот.       — Тогда кому?       Астус с тяжёлым вздохом воздел взгляд к потолку.       — Ты из какого Средневековья вылез? — поинтересовался он. — Поищи в карманах блага двадцать первого века.       Айендэль послушно пошарил по карманам куртки и с изумлением извлёк из внутреннего кармана смартфон. Несколько секунд он рассматривал незнакомое устройство, словно мартышка, стащившая что-то у туриста. И как он раньше не додумался выяснить, что хранится в куртке его сосуда?       — Там кнопочка сбоку. Нажми, — проинструктировал Астус.       Быстро найдя кнопку блокировки, Айендэль разблокировал экран и даже не зажмурился, когда в глаза ударил особенно яркий в синем полумраке бара свет. Ещё несколько секунд посмотрев на рабочий стол, он осторожно коснулся экрана.       — Как работает эта коробочка?.. — пробормотал он.       — Не важно. Главное, что работает. Включи интернет, открой YouTube и посмотри там что-нибудь, пока я разберусь с одним делом, — посоветовал Астус, поднимаясь из-за стола.       — Снова к тем охотникам пойдёшь? — по-прежнему пялясь в смартфон, полюбопытствовал Айендэль.       — Нет.       Наверное, именно такой ответ заставил его что-то заподозрить. Он убрал гаджет обратно в карман и тоже встал с дивана, но Астус уже переместился на то самое место, где попал под машину. Он запомнил не только внешность водителя, но и номера. Найти нужный дом труда не составит.       Рядом захлопали крылья. Раздражённо выругавшись, Астус повернулся на звук.       — Проваливай! — рыкнул он. — Это личное дело.       — Мне не нравится твой настрой. Что ты задумал? — напряжённо спросил Айендэль.       Не став ничего объяснять, Астус быстрым шагом пошёл прочь. Он хотел показать тому человеку, что бывает, если пустить охотников по следу демона. Этот урок станет последним в его жизни!       Айендэль пошёл за ним, неимоверно раздражая своим присутствием. И ведь он наверняка не позволит убить смертного! Добрый дурень, будь он неладен…       — Что в слове «отвали» тебе непонятно? — оглянувшись, сквозь зубы процедил Астус.       — Я уйду, когда ты объяснишь, что собрался делать. Хочу удостовериться, что ты не навредишь невинным, — отрезал Айендэль.       Астус уже хотел было грубо, но доходчиво ему объяснить, что не стоит везде следовать за ним, но в голову пришла идея получше.       — Так, ладно… Смотри, светлячок: этот мир живёт по своим законам. Тот, за… к кому я иду, дал наводку охотникам и должен за это ответить, — с наигранным спокойствием произнёс он.       — Он тоже охотник? — Айендэль сомневался.       — Да, — не краснея солгал Астус.       Ангел заколебался. Наверняка он понимал, что демону ничего не стоит соврать, но доказать ничего не мог. А тот не стал дожидаться ответа — повернулся спиной и пошёл дальше по улице, вглядываясь в незашторенные окна домов и посматривая на стоящие во дворах и на улицах машины — хотя бы те, которые не загнали в гаражи.       Светящиеся прямоугольники окон словно вели в другой мир, где нет ни монстров, ни призраков, ни ангелов с демонами. Где нельзя сломать всё по щелчку пальцев, в отчаянии подписав контракт кровью или поцеловав так ловко запудрившую мозги демонессу. Близился рассвет, и люди готовили завтрак, собирались на работу, будили детей перед учебным днём… Они не знали, что лишь хрупкое стекло отделяет их от полного опасностей и чудовищ мира, а иллюзии рушатся, стоит только посмотреть правде в глаза. Соседа нашли в канаве с раной на шее? Не грабёж — вампир. Кого-то порвали собаки? Нет, демон послал за платой адских псов. Загадочная смерть в старом доме? Призрак взялся мстить.       Но в их маленьком светлом мирке не нашлось места жестокой реальности. Астус ехидно улыбался каждый раз, когда слышал заученную фразу о том, что монстров не бывает, которой утешали себя смертные. И он тоже, пока не встретил ту, что в одно мгновение изменила его серую жизнь на самом дне. Сделка с демонессой не принесла счастья, но он получил то, чего всегда хотел — выбрался из грязи и нищеты, взял судьбу в свои руки и получил какое-никакое влияние, потому что единственное, что ценится в Лас-Вегасе — деньги.       Стоило ли всё это души? Астус до сих пор не знал. Но как бы то ни было, адского пса он встретил в своём кабинете со стаканом виски и дорогой сигарой, не пытаясь сбежать и не моля о пощаде. Он знал, с чем имеет дело и на что подписался. Ещё будучи человеком, он принял реальность такой, какая она есть, и смотрел на тех, кто прячется и отгораживается от правды иллюзиями, с насмешкой.       Тот человек, что его сбил, наверняка тоже пытался забыть всё произошедшее, как страшный сон. Но Астус не собирался давать ему такую возможность. Пройдя несколько улиц, он наконец заметил ту самую машину, перед которой не так давно появился при телепортации. Автомобиль стоял на обочине дороги напротив небольшого одноэтажного дома. Уже светало, но в одном окне ещё горел свет — там за столом собрались мужчина, женщина и мальчик с девочкой не старше двенадцати лет.       Астус огляделся, ища взглядом Айендэля, но того нигде не было. Неужели поверил в его ложь и улетел? Нет, вряд ли. Не может же он быть настолько наивным! Или может? Впрочем, сейчас его мало волновало, ушёл ангел или тихо следит за ним: Айендэлю его всё равно не остановить. Этот смертный подставил его и должен за это поплатиться!       Держа клинок под курткой, Астус подошёл к двери и нажал на кнопку звонка. Раздалась протяжная трель, затем — неразборчивые голоса и шаги. Дверь открыла молодая женщина с аккуратным пучком на голове.       — Что вам нужно? — недовольно спросила она.       — Ваши жизни, — осклабился Астус.       Прежде, чем женщина успела бы захлопнуть дверь, он вонзил клинок ей в живот и оттолкнул вглубь прихожей. Она вскрикнула, падая на пол и хватаясь за рану. Белая рубашка быстро пропиталась кровью, по лицу градом катились слёзы.       — Эмбер?!       — Мама! — раздался крик ребёнка.       Из кухни выскочил мужчина, из-за спины которого выглянули дети. При виде раненой жены и вернувшегося демона его глаза расширились от ужаса. Астус почувствовал человеческий страх — такой пьянящий…       — Лиам, уводи детей! — сквозь боль выдавила Эмбер.       Но Лиам не сдвинулся с места, скованный паникой.       — З-за что?.. — только и выдохнул он.       — Ты направил по моему следу охотников. Они чуть не изгнали меня, и виноват в этом ты. А теперь я убью тебя и всех, кто тебе дорог, — с острой сталью в голосе пояснил Астус. Насчёт всех он блефовал, но избавиться от Лиама действительно собирался.       Лиам замер на мгновение, не веря ушам, но отмер, едва демон сделал шаг к нему и занёс для удара клинок.       — Подожди! Не убивай их, — взмолился мужчина. — Со мной делай, что хочешь, но их пощади!       — Дай-ка подумать… — Астус сделал вид, что задумался. — Нет. Надо было держать язык за зубами.       Он с размаху вонзил лезвие ему под подбородок. Горячая кровь хлынула на руки. Сдавленно булькнув, Лиам обмяк и упал ничком. Мальчик и девочка с криками бросились в другой конец кухни, не зная, что демон пришёл не за ними. Эмбер поднялась с пола, согнувшись и держась за стену.       — Не тронь их, ублюдок! — зло крикнула она.       Астус оглянулся. Отчаяние и ненависть читались в её глазах. Рана сильнее кровоточила от каждого движения, но Эмбер не позволила себе просто смотреть, как демон убивает её мужа. Схватив с журнального столика тяжёлую лампу, она бросилась к нему.       Лёгким движением Астус отбросил её к стене. Лампа разбилась вдребезги, осыпав осколками лицо и руки женщины. Эмбер сползла на пол. Сил подняться у неё уже не осталось. Слёзы прочертили дорожки на перепачканных в крови щеках. Она понимала, что ничего не изменит. Астус ударил клинком ей в горло.       Но остриё не коснулось ничем не прикрытой шеи. В последний момент кто-то рванул демона в сторону и с нечеловеческой силой бросил на пол. Клинок выскользнул из руки. Приподнявшись на руках, Астус оглянулся — и встретился взглядом с Айендэлем. Снова чёртов ангел встал у него на пути! Не охотились бы за ним демоны, Айендэль был бы уже мёртв!       Ни слова не сказав, ангел присел на корточки рядом с умирающей женщиной и поднёс руку к её животу. Яркий свет озарил его ладонь, и рана затянулась на глазах вместе с порезами от стекла. Эмбер в шоке смотрела на него, забыв даже поблагодарить. Да Айендэль и не ждал благодарности — схватив демона за шиворот, рывком поставил на ноги и выволок на улицу. Тот успел лишь с помощью телекинеза притянуть к себе клинок, а затем раздался шелест крыльев, и оба оказались в безлюдном сквере в нескольких кварталах от дома пострадавшей семьи.       — Опять ты влез!.. — начал было гневную тираду Астус, но Айендэль врезал ему по лицу с такой силой, что он упал.       Этого демон не ожидал, однако удивление быстро сменилось яростью. Сплюнув кровь, он поднял на ангела испепеляющий взгляд.       — Тот человек не был охотником, верно? — задал риторический вопрос Айендэль.       — Тебе какая разница? — огрызнулся Астус.       — Большая! Я готов проигнорировать твою ложь, но не убийство ни в чём не повинных людей! Ты поквитался с тем, кто тебе помешал, но его семья ни причём.       — Мне плевать! Я вырежу всех, кого посчитаю нужным!       На лице Айендэля не дрогнул ни один мускул — лишь в глазах полыхал гнев. Но Астус не боялся его: злоба была сильнее страха. Он был готов возненавидеть этого ангела, да что там — прикончить на месте! Останавливало его только то, что тогда никто не поможет ему избежать возвращения в Ад. Обстоятельства снова повернулись против него, вынуждая метаться между ненавистью и бессилием. Как всегда. С тех пор, как он стал демоном, ничего другого в его жизни не было.       — Ты мразь, Астус, — холодно бросил Айендэль. — Злобная тёмная тварь, способная лишь калечить и убивать.       — И что, убьёшь меня? — с вызовом спросил Астус.       — Нет. Потому что я — не ты.       Демон ухмыльнулся. Издевательски и агрессивно, словно провоцируя. Как же хотелось, чтобы Айендэль тоже оказался перед выбором между своими принципами и гневом! Но он развернулся и пошёл прочь, ни разу не оглянувшись на оставшегося сидеть на земле Астуса.