***
С тихим хлопком опустилась крышка багажника. Взяв пакет с покупками, Харви поставил машину на сигнализацию и направился к Г-образному одноэтажному мотелю, на парковку перед которым выходило множество дверей с номерами и зашторенные окна. Он и Рут остановились здесь на время, пока не найдут след «своего» демона. Красноглазый как сквозь землю провалился — не попадал на камеры в общественных местах и не оставлял за собой дорожку из трупов, как обычно делали его черноглазые собратья. Даже сделок — и тех не было в ближайших штатах. Дверь была не заперта. Харви прошёл в состоящий из двух помещений номер и направился к кухонному уголку, собираясь разобрать покупки. Рут сидела за столом, схватившись за голову и уперев взгляд в экран ноутбука. В её глазах читалась жгучая злость. — Какие новости? — спросил Харви, раскладывая крупы и макароны по полкам. — Помнишь Эндлера? Он мёртв, — мрачно сообщила Рут. — Его жена в больнице с серьёзным ножевым ранением. Она описала полиции нападавшего. Угадай, кто это. — «Наш» демон? — не думая ни мгновения, смекнул он. Рут кивнула. — Проклятье… Мы могли это предотвратить… — помолчав минуту, сокрушённо вздохнула она. Она была права. Если бы в доме Морруэра они не облажались, семья Эндлеров не пострадала бы. С каждой жертвой Харви всё сильнее хотел избавиться от демона и его напарника. Кстати, о нём... — О втором что-нибудь слышно? — вспомнил он. — Нил составил фоторобот и объявил его в розыск, как сообщника, — поделилась Рут. — Но… Вся эта ситуация какая-то странная. Миссис Эндлер в деталях описала нападение, а Нил раздобыл копию отчёта и показаний и прислал мне. Смотри. Харви заглянул в ноутбук через её плечо. Она открыла пришедший на почту файл. Со слов потерпевшей была описана внешность того, кто спас её и детей от убийцы с ножом. Вчитываясь в строки, Харви не верил глазам. Быть такого не может! Короткие каштановые волосы, зелёная куртка, джинсы… Больше ничего Эндлер не разглядела, но Харви не сомневался, что снова вмешался тот же демон, который вытащил их красноглазого «друга» из ловушки. Зачем одной адской твари спасать людей от другой? Боится, что охотники придут за ними? Обычно демоны об осторожности не вспоминают. Выходит, это не обычное полубезумное черноглазое отродье. Высокопоставленный демон? Если догадки верны, это осложняет задачу. Однако Харви не привык сдаваться. Он поделился мыслями с Рут. Та ничего не ответила — лишь задумалась над его предположениями, опустив подбородок на сцепленные в замок руки и поджав губы. — Возможно, ты прав, — наконец, произнесла она. — Но я не понимаю действий этого демона. Сначала он спасает своего сородича, потом мешает ему… И вместе они нигде не светились. Странно всё это. — Да, — согласился Харви. — Но мы всё равно изгоним их обоих. Сначала займёмся красноглазым, потом выясним, кто его напарник и как с ним бороться. — Я попрошу Нила проверить всё, что можно накопать на этого второго демона. Разобрав покупки, Харви завалился на застеленную полосатым пледом кровать. Ситуация нравилась ему всё меньше. Мало того, что вопросов стало больше, чем ответов, так ещё придётся проторчать в этой дыре чёрт знает сколько…Глава 11. В цепях
5 января 2023 г. в 23:24
Гиблое это дело — полагаться на кого-то, кроме себя. Теперь Астус осознавал это в полной мере. Айендэль просто улетел, бросив его одного против толпы демонов. Что он там говорил? Что не отступится от своих слов? Сейчас Астус затолкал бы эти слова ему в глотку.
Очередной окурок полетел в грязную воду, отчего отражение демона подёрнулось рябью. Он сидел на краю металлического настила, свесив ноги над самой поверхностью воды, и курил сигарету за сигаретой, но успокоиться не мог. Астус ненавидел этого проклятого ангела! Злоба горела ярко, как никогда. Айендэль его предал! А как он сам мог довериться ему?..
Злость на ангела и самого себя вспыхнула внутри. Он с силой врезал кулаком по настилу, оставив в нём вмятину. С каким удовольствием Астус разнёс бы пристань в хлам! И ведь сил хватит, но этим он привлечёт ненужное внимание. Лишившись поддержи ангела, он снова стал лёгкой мишенью для демонов. Одно хорошо: теперь он сможет их убивать. Да только долго ли он так продержится?
«Сам виноват», — закралась ещё больше злящая мысль. Астус с самого начала знал, что из себя представляют ангелы, но не подумал, что Айендэль не захочет мириться с его жестокостью, как и он сам не подстроится под взгляды вынужденного напарника. Всё это с самого начала было дурацкой затеей…
На что он рассчитывал, связываясь со светлым? На нейтралитет? Да какой там нейтралитет, когда ангел так болезненно реагирует на смерть какого-то человека… «Ну и пошёл он к чёрту», — решил Астус. Он справится и без помощи бесхребетного светлячка! В конце концов, он демон перекрёстков. Ему ли не по силам дать отпор черноглазому отребью?
Астус представил, как изощрённо убьёт Джерри. Его лицо непроизвольно исказила кровожадная ухмылка. Он не умел пытать, как палачи, но мог обеспечить своему врагу мучительную смерть. Такую, что тот сам захочет сдохнуть. Астус хотел отвести душу, сорвать на ком-то злость. Будь хоть кто-то рядом, он не оставил бы от него мокрого места, но на пристани никого не было — к сожалению или к счастью.
Он отодвинулся от края настила, встал и отряхнулся. Астус знал, что делать теперь — телепортироваться подальше отсюда и напиться в каком-нибудь баре. Унять его злость могла только выпивка или кровь. Пожалуй, кровопролитие было бы даже лучше, но он не мог привлекать к себе внимание. Не сейчас, когда демоны, кажется, потеряли его след.
Сунув руки в карманы, Астус сделал пару шагов прочь от настила. Он был готов переместиться, когда мощная телекинетическая атака отбросила его к изрисованному граффити бетонному забору. Удар отозвался болью во всём теле, но Астус не позволил себе долго разлёживаться. Он вскочил, тут же встретившись взглядом с полными злорадства и презрения глазами Джерри.
— Новый мясной костюм надоел, черноглазый ублюдок? Мне и его испортить? — угрожающе осклабился Астус. — Ах да… Я обещал тебе смерть.
Шансы были неравны. За спиной Джерри стояли ещё трое демонов — один с ножом, двое — с дробовиками. Астус не сомневался, что заряжены они далеко не свинцом, понимал, чем всё это может кончиться, и пусть ещё не поздно было сбежать, ненависть и желание раз и навсегда покончить со старым врагом затмили разум. Ему было плевать на исход — он хотел вырезать всю эту четвёрку, и Джерри — с особой жестокостью.
Но его лучше оставить напоследок.
— Для тебя она была бы избавлением, — подметил Джерри. — Но ты не умрёшь — ни здесь, ни в Аду.
Ему не нужно было договаривать. Астус и так знал, что его ждёт, если он попадёт в руки собратьев — боль и страдания, которые никогда не оборвёт смерть. Потому что умереть ему не позволят. Но как бы он ни боялся такого конца, демоническая злоба была сильнее страха. О последствиях Астус не думал.
Пальцы сжали гладкую рукоять клинка.
— Но ты этого уже не увидишь! — прорычал Астус.
В следующее мгновение он переместился за спину демону с дробовиком. Тот среагировал быстрее, чем мог бы смертный. Он обернулся, одновременно вскидывая оружие. Астус метнулся в сторону. Громыхнул выстрел, во все стороны разлетелась соль. Второго шанса у никудышного стрелка не было: клинок вонзился ему в горло, выжигая демоническую сущность. Кровь хлынула на руки.
Под рёбра вошёл железный нож. Зашипев от жгучей боли, Астус отскочил в сторону и обернулся к противнику. Невидимая глазу, но разрушительная сила отшвырнула черноглазого на пару десятков метров. Позади разрядился дробовик. Пригнувшись, демон перекатом ушёл в сторону. Лёгким движением руки, даже не приближаясь к врагу, Астус вырвал оружие у него из рук. Дробовик повис в воздухе и резко повернулся к хозяину.
Но вместо оглушительного выстрела последовало лишь несколько хлопков. Пистолет. Астус не успел уйти с линии огня. Железные пули застряли в теле, причиняя нестерпимую боль, но он сдержал крик и обернулся к Джерри. Жжение железа подпитывало ярость. Перехватив клинок обратным хватом, Астус метнулся к заклятому врагу.
Джерри качнулся вбок, и лезвие вскользь прошло по плечу, оставив глубокий кровоточащий рубец. Астус проскочил мимо. Замахнувшись стволом, противник с нечеловеческой силой врезал ему по затылку. Голову пронзила боль. Ошеломлённый демон заторможено оглянулся — лишь чтобы упереться взглядом в дуло пистолета.
Девять миллиметров в упор. Для него не смертельно, но на восстановление понадобится время. Астус бросился в сторону. Прозвучал выстрел, а затем его оглушила вспышка боли. По лицу потекли горячие струйки. Горло сдавило так, что крик превратился в судорожный выдох. Астус упал под ноги Джерри, задыхаясь от боли. Кровь заливала глаза. С него стянули куртку, оставив в свободной чёрной футболке, а затем сквозь звон в ушах он услышал лязг цепей. Демоны сковали запястья у него над головой. Он попытался разорвать цепь с помощью телекинеза, но что-то мешало использовать способности.
Отчаяние встало комом в горле. Или это кровь с лица потекла в рот?.. Астус закашлялся, что отозвалось новой вспышкой боли в простреленной голове. Его куда-то потащили по шершавому бетону. Он заставил себя открыть глаза и обвёл мутным взглядом заброшенное складское помещение, которым сменилась пристань. Сквозь прорехи в крыше пробивался блёклый солнечный свет, подсвечивающий кружащуюся в воздухе пыль. К потолку тянулись бетонные подпорки, соединённые между собой такими же угловатыми перекладинами. Всё мало-мальски ценное отсюда давно вынесли, оставив только несколько больших ржавых контейнеров с гофрированными стенками.
Астус дёрнулся, пытаясь освободиться, но цепь лишь звякнула. Он чувствовал себя обычным слабым человеком — его каким-то образом лишили и сверхсилы, и способностей. Он не мог ни раскидать врагов телекинезом, ни телепортироваться, ни даже покинуть тело. Что-то удерживало его.
Пленника подтащили к свисающим с потолка крючьям и накинули на них звенья, заставив его повиснуть над полом. К жжению от цепи прибавилась тянущая боль в плечах, но Астус знал, что самое страшное ещё впереди. Двое пособников Джерри отошли, исчезнув из поля зрения, а сам он снял брезент со стоящего рядом стола, на котором лежали разнокалиберные ножи и лезвия. Рядом с ними стояли пачка соли и банка святой воды.
На первый взгляд дела обстояли не так плохо, как ожидал Астус: у палачей Ада инструменты были разнообразнее и опаснее, — но он не понаслышке знал, что обычный нож в умелых руках может быть ничуть не менее жутким орудием пыток, чем любое другое.
Джерри подошёл к столу и со спокойствием конченого урода с садистскими наклонностями насыпал соль в святую воду. Стараясь не привлекать к себе внимания, Астус попытался высвободить запястья из цепей, но вместо этого только туже их затянул. Силы к нему по-прежнему не вернулись, хотя никакой пентаграммы на полу или потолке он не видел. Извернувшись, он взглянул на цепи. Ну да, вот она — дьявольская ловушка была вырезана прямо на одном из звеньев.
С каждой секундой Астус всё яснее осознавал, насколько влип. Он не знал, куда делся украденный артефакт после того, как он сбыл его, но Джерри слишком хотел выслужиться. Кретин рассчитывал на награду и был готов пойти на всё. Будь Астус на его месте, он принёс бы королю голову предателя и бросил поиски артефакта. Зачем корячиться по собственной инициативе? Другое дело — приказ, но он отлично знал, что демонам приказали лишь выловить его.
Джерри размешал в воде соль и окунул в банку клинок Астуса.
— Давно хотел узнать, что причиняет более сильную боль — железо или ангельский клинок, — с ухмылкой пояснил он.
— Я перережу тебе горло этим клинком, когда выберусь! — дёрнувшись, процедил Астус.
— Не выберешься. Всё кончено — либо ты скажешь, куда дел ворованное добро, мне, либо тебя заставит Кроули.
Положение безвыходное, и на помощь никто не придёт. Молиться Айендэлю Астус не собирался: какой смысл так унижаться, если слишком мала вероятность того, что он поможет? Ему ведь в любом случае придётся выпутываться самому… Если шанс вообще будет.
Джерри подошёл к нему. С клинка срывались капли просоленной святой воды. Астус попытался врезать ему коленом, но тот вовремя отскочил в сторону.
— Все твои трепыхания — всего лишь агония, — с издёвкой протянул Джерри и провёл остриём по его руке.
Астус зарычал сквозь сжатые зубы. Он не доставит этому гаду удовольствия своими криками. Кровь из глубокого пореза обагрила вытатуированные у него на руке и спине оккультные символы. Солёная вода жглась, подобно кислоте. Не получив ожидаемой реакции, Джерри со злости ударил пленника клинком в живот. Из глаз посыпались искры. Астус до крови прокусил губу, но только сдавленно вздохнул.
— Можешь понтоваться, сколько хочешь, урод, ты у меня ещё голос сорвёшь… — обходя его по кругу, протянул Джерри. В его словах сквозила едва сдерживаемая ярость, что вызвало у Астуса усмешку.
— Я чувствую твою злость. Это забавляет, — через боль ухмыльнулся он.
Джерри схватил его за волосы, вынуждая запрокинуть голову, и приставил к горлу клинок. Что может быть отвратительнее, чем терпеть пытки собственным оружием? Только быть им убитым.
— Будет забавно смотреть, как ты захлебнёшься кровью! — прошипел Джерри.
Астус снова злобно улыбался ему в лицо. Засохшая кровь сделала его похожим на мертвеца, несмотря на живой блеск в глазах. Ненависть поддерживала его, не давала сломаться. Он утопал в злости и отчаянии, но нашёл в себе силы мечтать о том, как всадит клинок в сердце своему врагу. Чего ещё хотеть обречённому?
Джерри не стал резать ему горло. Вместо этого он снова вонзил клинок в рану на животе и медленно, выдавливая из него крик, повернул лезвие. Вряд ли его волновало, куда Астус дел украденный артефакт — скорее просто нравилось причинять боль.
И это было только начало.