Демон с ангельским клинком

      Айендэль почти не пьянел, в очередной раз доказывая, что из ангела собутыльник получается никудышный. Астус затруднялся сказать, сколько бутылок крепкого алкоголя они опустошили за те дни, что прятались на ранчо от Таридиэля и ищеек Кроули — хотя бы потому, что сам был пьян в стельку.       Он перебирал струны гитары, по-турецки сидя на ободранном диване и слегка фальшиво напевая «(Cant Get My) Head Around You». До «Offspring» ему было далеко, но пел он вполне неплохо — по крайней мере, когда не был пьян. Впрочем, заплетающийся язык демона ничуть не смущал, и он продолжал вспоминать любимые песни. Делать всё равно было больше нечего.       Первые пару дней Астус слонялся по окрестностям; ангелы искали в первую очередь Айендэля, так что ему практически ничего не грозило вне стен надёжно скрытого ранчо. Ещё дня три ангел и демон опустошали запас коньяка и виски из погреба. Под конец недели стало настолько скучно, что Астус вспомнил про оставленную здесь ещё до побега из Ада гитару. Были времена, когда он задерживался на Земле после заключения сделки и приходил сюда, чтобы отдохнуть, дать волю мыслям и отвлечься игрой на гитаре… Только на этом заброшенном ранчо он ненадолго забывал, что его снова ждёт Ад. Ад во всех смыслах.       Теперь находиться на ранчо стало легче: он был свободен. Компания, конечно, могла бы найтись и поприятнее, хотя за проведённую здесь неделю Айендэль почти перестал раздражать. Астус всё ещё иногда доводил его до белого каления, но скорее по привычке или по пьяни, чем из ненависти.       Ангел быстро осваивался и учился, хоть и понимал далеко не всё. Особенно быстро он выучил современный мат, значения которого демон ему не объяснил, сквозь рвущийся наружу смех сказав лишь, что это показатель знания языка и высокого уровня интеллекта. Айендэль слушал и внимал, не замечая подвоха — может, потому, что ангелы наивны, как дети, а может, просто алкоголь ударил-таки в голову.       В чём бы ни было дело, Астус отрывался по полной. Почему бы не пакостить крылатому «светлячку» по мелочи, в его глазах оставаясь не при делах? По крайней мере, пока он не поймёт, что его надули.       Сыграв последний аккорд, Астус отложил гитару и опрокинул стакан виски со льдом. Айендэль сидел в кресле напротив, сгорбившись и подперев подбородок рукой. Между ними, ненавязчиво загораживая хозяина и исподлобья глядя на ангела, лежала Шерри. От того, чтобы броситься на него, её удерживал только приказ демона: не трогать. Жизнь Айендэля его не слишком волновала, но он боялся за свою собаку, хоть вслух этого никогда и не признал бы.       Астус налил себе ещё виски. Айендэль к своему стакану ещё не притронулся. Он, в отличие от демона, никакого удовольствия от выпивки не получал, но нехотя пил за компанию, то ли решив, что гостеприимство — а на самом деле Астусу было попросту скучно напиваться в одиночку, — надо ценить, то ли по каким-то своим соображениям.       — Ты самый скучный собутыльник, с которым я когда-либо пил, — поделился Астус.       — Что-то мне не хочется представлять интересных, — сухо ответил Айендэль.       — Интересный собутыльник — это когда после попойки ничего не помнишь, но знаешь, что было весело. И иногда ещё разгребаешь последствия.       — Это вот ты сейчас демонов описал?       Астус расплылся в ухмылке. В годы служения Аду он не держался в стороне от других демонов — влился в коллектив своих красноглазых собратьев, с которыми порой бывало очень даже весело. Демон-торговец — не бизнесмен, которому нужно поддерживать имидж. Напиться до подкашивающихся ног, по пьяни вляпаться в неприятности или устроить поножовщину между своими — запросто не только у черноглазых. Пьяный демон перекрёстков — уже не мурлыкающий лживый искуситель, а злобная кровожадная тварь — именно то, чем должен быть любой обитатель Ада.       Телефонный звонок прозвучал в тишине, как гром среди ясного неба. С заметным раздражением поставив стакан на стол, Астус достал из кармана смартфон. На экране высветился номер Кендры. С чего бы на дух его не переносящей и, надо признать, боящейся до дрожи вампирше самой ему звонить?       Он взял трубку.       — Астус… — её голос дрогнул. — Нам надо встретиться.       — Дай угадаю: у тебя что-то стряслось, и ты надеешься на помощь. Тебе напомнить, что за всё полагается плата? — спросил Астус, давая понять, что помогать… точнее, оказывать услугу не намерен.       — Да помню я, помню! — Кендра сорвалась на повышенные тона, но это была не злость — отчаяние. — Давай хотя бы просто поговорим. Прошу.       — Сначала объясни, что происходит.       — Я не могу. Это… Это не телефонный разговор.       Происходящее нравилось ему всё меньше. Обычно Кендра объясняла, что ей нужно, по телефону, а при личной встрече договаривались лишь о цене — если Астус соглашался помочь. Сейчас же она явно была напугана до чёртиков и охрипла… от слёз? Кто или что могло довести до слёз вампиршу?       Слыша в ответ лишь тишину, Кендра взмолилась:       — Астус, пожалуйста! Проси что хочешь, но помоги! Мне больше не к кому обратиться…       — Ладно, но готовься к тому, что рассчитаться будет непросто. Где ты? — сдался демон.       — В Портленде, на каком-то портовом складе.       Ничего не ответив, Астус сбросил вызов.       — Значит, порт… — пробормотал он.       — Ты собираешься спасать эту женщину? — удивлённо поднял бровь Айендэль. — Кто она тебе?       — Полезный информатор, — пожал плечами Астус. — Уверен, она снова попалась охотникам. Если сейчас их перебить, потом с неё можно будет стрясти долг.       Залпом допив виски, он встал с дивана, накинул куртку и переместился. Не прошло и секунды, как рядом появился Айендэль. Они стояли на набережной речного порта Портленда. Холодный осенний ветер завывал среди складов и рядов контейнеров, от каждого его порыва скрипели жёлтые погрузочные краны. В глубоком канале плескалась о бетонный причал похожая на тёмную смолу вода.       Астус окинул взглядом склады, решая, как искать Кендру. Она может быть где угодно, и демоническое чутьё тут не поможет: слишком много одинаковых зданий с бетонными стенами и серыми гофрированными крышами.       — Можешь найти её или это только с людьми работает? — обратился к ангелу Астус.       — Я постараюсь, — не слишком уверенно отозвался Айендэль.       Несколько секунд он стоял неподвижно, уставившись не то на склады, не то вовсе в никуда, а затем двинулся в глубь порта. Астус шёл за ним, окидывая взглядом здания. Металлические двери, серые стены и такая же кровля… Всё это выглядело однотонно и уныло, хотя и не настолько, как одинаковые коридоры Ада. Всё же в мире живых есть небо — полное звёзд и глубины космоса, с единственным глазом-луной, завораживающее и манящее…       От пространных мыслей отвлёк Айендэль.       — Она здесь, — сообщил он, указав на старый склад в глухом закутке.       Если Кендра хотела спрятаться, она выбрала удачное место. Вряд ли Астус обратил бы внимание на неприметную железную дверь, ведущую в одну из секций разделённого на три помещения здания, не будь с ним ангела. Что уж говорить об охотниках? А в том, что за ней идут охотники, он не сомневался: ничего другого в пьяную голову не приходило.       — Подожди снаружи, пока мы поговорим о деле, — попросил Астус и толкнул незапертую дверь.       С протяжным скрипом давно несмазанных петель она открыла проход в тёмное складское помещение. Сквозь маленькие окна под самым потолком, подсвечивая витающую в воздухе пыль и ржавые подпорки, падал бледный лунный свет. В его бликах лицо стоящей у одной из подпорок девушки казалось ещё белее, а синяки и порезы на нём — темнее и чётче. Кендра стояла так, что густые тени почти полностью скрывали её, оставляя на свету лишь половину лица, но и этого хватило, чтобы различить отчаяние и страх в её глазах и свежие слёзы на щеках.       — Астус? — заметив его в темноте, неуверенно спросила она.       — Ты сама просила встретиться, — развёл руками тот.       — Да… — Кендра опустила взгляд, словно боялась смотреть ему в глаза.       Пару секунд она молчала. Астус двинулся к ней. Приняв какое-то решение, Кендра снова взглянула на него со смесью мольбы и испуга.       — Нет, стой! — выдохнула она, но было поздно.       Демон наткнулся на невидимую стену. На потолке была начертана пентаграмма.       — Какого чёрта?! — начиная осознавать, что произошло, рыкнул он. — Ты заманила меня в ловушку!       Всего секунду назад он был готов помочь, пусть и в долг, а теперь хотел посмотреть, с какого удара ангельский клинок отрубит голову вампирше. Мог бы и догадаться, что Кендра не стала бы просить о личной встрече при других обстоятельствах! Мог бы, да только так не вовремя напился.       — Так и знал, что мне этот благородный жест ещё аукнется… — сверля её недобрым взглядом, процедил Астус.       — Прости… — глухо прошептала Кендра, жалобно глядя на него. От её стервозной натуры — похоже, наигранной, — не осталось и следа. — Они избили меня, потом пытали. Я боялась им подчиняться, потому что знала, что ты… — она всхлипнула, — …что ты сам меня убьёшь. Но пытки… Нет ничего страшнее!       — Думаешь, я просто тебя убью? Поверь мне, ты испытаешь ад на своей шкуре, когда я отсюда выберусь, — пообещал он.       По её лицу снова потекли слёзы. Кендра опустила голову. У неё не было выбора, но Астуса это не волновало: она заманила его в капкан и поплатится за это, как он поплатился за доверие. Да, в какой-то степени он ей верил… Глупо, но то человеческое, что в нём ещё осталось, тянулось хоть к кому-то, пусть они и не стали даже приятелями, не то что друзьями. Просто иногда пересекающиеся знакомые, между которыми были чисто деловые отношения.       Были. Пора этот цирк заканчивать — выбраться из ловушки, выяснить, кто заставил Кендру устроить ему западню, и убить её так, чтобы она сама захотела смерти. Злость была сильнее здравого смысла, а уж сострадания Астус и вовсе не знал: Ад выжег в нём всё хорошее.       — Айендэль! — громко позвал он и, дождавшись, пока тот зайдёт в помещение, попросил: — Взломай ловушку. Эта мразь меня подставила.       Кендра дёрнулась, как от удара. «Что, правда глаза режет?» — мстительно подумал Астус, но вслух этого говорить не стал: к чему слова, когда уже через пару минут он сможет приступить к делу?       Айендэль подошёл к нему, присел на одно колено и упёр клинок в пол перед собой, намереваясь разрушить ловушку мощным выбросом энергии, но во тьме кто-то возник, словно из ниоткуда. Он замер. В пятно лунного света вышли двое демонов — короткостриженый брюнет с чёрными глазами и демонесса перекрёстков. Астус узнал её: все красноглазые демоны друг с другом знакомы.       — Гвендолин, какая встреча! — с наигранной, почти язвительной доброжелательностью протянул он и уже злобно добавил: — Тебе-то я когда дорогу перешёл, сука красноглазая?       — Попридержи язык. Я ведь тебе в глотку его запихнуть могу, — нехорошо улыбнулась Гвендолин.       — Он мой, — отрезал Джерри. — Ты заберёшь артефакт и свалишь, а этого придурка я доставлю Кроули.       — О, Джер, ты идиот! — расхохотался Астус.       Он не сомневался, что Айендэль легко прикончит обоих демонов и выпустит его из ловушки. Насколько нужно быть отбитым, чтобы бросить вызов ангелу, которого не можешь убить? Но Джерри полез за чем-то в карман, и Астус подавился смехом.       Демон держал сферу Фиэнаэля. Оба знали, для чего она нужна и как опасна для ангелов. Если верить слухам, ни один чистокровный ангел не выживет, оказавшись в одном помещении с активированной сферой.       — Старая добрая сфера? Своего создателя она не спасла, что говорить о тебе, черноглазый выродок? — приподнял уголки губ в насмешливой улыбке Айендэль, но он всего лишь блефовал. Астус почуял, как от него едва уловимо потянуло страхом.       Достав клинок, он полоснул по ладони и принялся рисовать на полу енохианские символы. Если Айендэль сейчас погибнет, шансов не останется вовсе. Самому ему из ловушки не выбраться.       — Вот сейчас и посмотрим, убьёт она тебя или нет, — Джерри взялся за полушария и повернул их в разные стороны.       Полыхнула яркая вспышка. Одновременно с этим Айендэль ударил рукой по полу, разрушая ловушку, а Астус опустил окровавленную ладонь на изгоняющие сигилы. Вспышка угасла, оставив после себя лишь рябь в глазах. Ангела на прежнем месте не было, а края ловушки потекли и смазались.       — Что, всё? — с сомнением пробормотал Джерри, глядя на вновь закрывшуюся сферу.       — Джер, ловушка! — предупредила Гвендолин.       Черноглазый посмотрел на потолок. В тот же миг Астус метнулся к ним. Клинок серебристой молнией рассёк темноту, на острие полыхнул лунный свет. Джерри отшатнулся, закрывшись рукой и выхватив железный нож. Брызнула кровь. У него на ладони остался глубокий порез.       Гвендолин вскинула пистолет. Вспышка резанула по глазам, оглушительный хлопок эхом отразился от стен — и пуля ушла «в молоко». Астуса на линии огня уже не было. Оказавшись в метре от того места, где только что стоял, он ударил сбоку. Гвендолин оказалась быстрее. Она обернулась, одновременно качнувшись назад, и отбросила его с помощью телекинеза. Астус приложился спиной о металлическую подпорку. Прозвучало несколько выстрелов, и железо впилось в плоть, заставив его вскрикнуть. Жжение охватило грудь и живот.       Джерри подскочил к нему. Сверкнул железный нож. Астус отступил в сторону и разорвал дистанцию. Переместившись, Гвендолин оказалась у него за спиной. Поняв, что сейчас будет, он перекатом ушёл влево. Пуля прошла там, где только что был его затылок.       Поднявшись на колено, Астус метнул клинок и усилил бросок телекинезом. Гвендолин метнулась в сторону, и лезвие лишь оцарапало ей щёку. Он едва успел выпрямиться, как в следующее мгновение спину словно пронзил раскалённый штырь — это Джерри подобрался сзади и ударил противника ножом. Лезвие глубоко вошло под лопатку, но смертельная для человека рана демону только причиняла боль.       Джерри схватил его удушающим захватом и вырвал нож из его тела, но лишь для того, чтобы ударить в горло. Не успел: Астус резко пригнулся, перекинув его через себя и уйдя в кувырок. Джерри тут же откатился в сторону и вскочил. Астус притянул к себе клинок телекинезом, но Гвендолин не позволила ему броситься в бой, выпустив в спину полмагазина. От боли в глазах потемнело. Он упал на колени, чувствуя металлический привкус во рту и вязкий горячий ком в горле.       Нечеловечески сильный удар по лицу бросил его на пол. Из сломанного носа ручейком потекла кровь. Мгновенно заживив раны, Астус попытался встать, но Джерри снова ударил его ногой в челюсть. Гвендолин перезарядила пистолет. Всего один выстрел железной пулей в голову — и некоторое время он будет оглушён и беспомощен.       Будь он трезв, от этих двоих и мокрого места не осталось бы, но алкоголь сыграл с ним злую шутку. Он никак не успевал подняться раньше выстрела, а использовать телекинез ему не дал новый удар Джерри. Астус сплюнул кровь на грязный пол.       — Стреляй, он не должен сопротивляться, — с самодовольной ухмылкой сказал Джерри. Он уже чувствовал себя победителем.       Гвендолин нажала на спуск. В последний момент Астус дёрнулся в сторону, и пуля попала в шею. Дышать стало невозможно от боли и заполняющей горло крови, но рана была сквозной. Ничто не мешало заживить её.       Гвендолин довела ствол, но выстрелить ещё раз не успела. Зашелестели крылья, а в следующий миг из её груди вышел окровавленный ангельский клинок. Ужас застыл в её остекленевших глазах, из уголка рта потекла кровь — и она сгорела изнутри. Астус вскочил и поднял клинок.       Отшвырнув бездыханное тело, Айендэль шагнул к Джерри, но Астус остановил его:       — С ним я сам разберусь.       Айендэль лишь молча кивнул. Джерри пятился от них, держа перед собой железный нож. От него так и несло страхом: он не понимал, почему ангел ещё жив, и трезво оценивал свои шансы.       — Бежать поздно, Джерри, — осклабился Астус, обходя его по кругу. — Помнишь, что ты вытворял, когда я был скован? Сегодня ты за всё это ответишь.       — Смотри, как бы сам снова не оказался в моих руках, — огрызнулся тот, но неуверенно, со злостью и страхом.       — Смешно слышать угрозы от загнанной крысы.       Решив, что терять уже нечего, Джерри атаковал первым. Астус ловко увернулся и воткнул клинок ему в запястье. Ответом ему стал вскрик. Боль от ангельского клинка куда сильнее, чем от железа, да и удар обычным ножом даже в горло или сердце не смертелен. У Астуса было преимущество, в то время как Джерри мог победить лишь одним способом — использовав против него его же оружие.       Вырвав клинок из руки противника, Астус ударил колющим в грудь, но тот отскочил в сторону. Железный нож прошёлся по лицу, оставив жгущийся порез, однако его рана затянулась на глазах — в отличие от почти перерезанных сухожилий Джерри. Последний бросился на врага, осыпая его молниеносными ударами. Астус отбивал все его атаки, не давая себя ранить и обезоружить, но не успел среагировать, когда Джерри вдруг сделал шаг назад и вскинул руку. Незримая ударная волна отбросила Астуса на несколько метров вглубь склада.       Удар о нагромождение железных ящиков выбил из него дух. Затылок пронзила боль, перед глазами поплыли кровавые круги. Повернув голову, он увидел торчащий парой сантиметров правее штырь. Ещё чуть-чуть — и он напоролся бы на эту железку.       Перед ним мгновенно возник Джерри. Астус перекатился вбок, и нож взрезал воздух. Прыжком поднявшись на ноги, он на мгновение дал брешь в защите. Специально. Джерри ударил без замаха, целясь ему в горло. Астус резко присел и, обернувшись вокруг своей оси, врезал ему ногой по коленям. Этого хватило. Джерри упал на спину, а в следующее мгновение склад огласил его болезненный крик: штырь пронзил его насквозь.       — Что, урод, железо жжётся? — злобно протянул Астус. — Ты погоди, я ещё твой ножик на тебе опробую.       — Ублюдок… — в бессильной ненависти прорычал Джерри.       — А себя ты, значит, ангелочком во плоти считаешь? — усмехнулся тот.       — Иди нахрен.       Проигнорировав его, Астус обратился к Айендэлю:       — Поищи, чем они собирались меня связать.       Наверняка Джерри припас какую-нибудь цепь или просоленную верёвку: иначе выпустить пленника из ловушки, чтобы привести к Кроули, он не мог. Айендэль прошёлся по складу, терпеливо осматривая каждый уголок, и вытащил из небольшого ящика у стены короткую железную цепь с вырезанной на ней пентаграммой. Поняв, что быстрая смерть ему не светит, Джерри побледнел и задёргался, но справиться со штырём без посторонней помощи оказалось непросто.       Он не успел освободиться. Айендэль отдал Астусу цепь и тот, сжав зубы от опалившей не защищённые перчатками пальцы боли, стянул черноглазому демону руки. Этого было достаточно, чтобы лишить его сил. Астус стащил Джерри с железки и бросил на пол.       — На тебя мне нужно чуть больше времени, так что полежи тут, пока я разберусь с ещё одной проблемой, — сказано это было с единственной целью — запугать, заставить его погрузиться в тревожное ожидание расправы.       Астус приблизился к Кендре. Крепко привязанная к подпорке, она ссутулилась и обречённо опустила голову. Волосы упали ей на лицо, но это не помешало разглядеть опухшие и покрасневшие от слёз глаза и дорожки на перепачканных в засохшей крови щеках. Заметив блеск клинка, вампирша вздрогнула и испуганно взглянула на демона. Она не понаслышке знала, на что способны порождения Ада в гневе.       — Знаешь, Джерри может подождать. Сначала я разберусь с тобой, — предвкушающе произнёс он.       — Прошу, не надо!.. — вжавшись в металл, взмолилась Кендра. — Если так хочешь — убей, только не продолжай этот кошмар…       Ей было больно и страшно — Астус это чувствовал, но жалости не испытывал. Может, она и не заслужила всё, через что прошла, однако его это не волновало. Он сдавил ей горло и приставил клинок к ключице. Кендра сжалась, с мольбой глядя ему в глаза. Его это забавляло.       Айендэль перехватил его руку, не дав приступить к делу.       — Не трогай её. Она невиновна, — спокойно, но настойчиво сказал он.       — Ты долбанулся? Она заманила меня в ловушку! — прошипел Астус.       — Её заставили. Посмотри на неё: она тебя боится больше, чем этих демонов. И все эти раны… Разве ты не чувствуешь её боль?       — Только не говори, что тебе её жалко.       — А тебе — нет? Хотя о чём я спрашиваю… Не чувствуешь сострадания — прояви хотя бы милосердие. Знаю, тебе несвойственно и это, но просто пойми, что это не её вина. Не будь она знакома с тобой, её не стали бы пытать, чтобы заманить тебя сюда.       — Хочешь меня ещё и виноватым сделать? — поднял брови Астус. — Слышь, светлячок, ты, часом, не охренел?       — Твоей вины здесь нет, ведь ты не специально её подставил. Но и она тоже ни при чём. Просто так сложились обстоятельства, — продолжал стоять на своём Айендэль. — К тому же благодаря ей ты поймал своего врага и можешь отомстить.       В чём-то он был прав. Как бы Кендра ни боялась расплаты, не подчиниться Джерри и Гвендолин она не могла, да и теперь в его руках оказался черноглазый придурок. Стоит ли мстить жертве обстоятельств, когда можно сразу отыграться на настоящем враге?       — Ладно, Айендэль, твоя взяла, — сдался Астус и перевёл взгляд на Кендру. — Больше не попадайся мне на глаза, потому что в следующий раз я так добр не буду.       Айендэль перерезал опутывавшие её верёвки. Ослабшая вампирша едва не упала, но он придержал её и повёл к выходу. Уже отворачиваясь, Астус успел заметить чистый белый свет: ангел исцелил её. Дальнейшая судьба Кендры его не интересовала. Он подошёл к по-прежнему скованному и лишённому сил Джерри и присел рядом с ним на корточки. Тот смотрел на него со смесью страха и ненависти, но сделать ничего не мог.       — Знаешь, что меня радует, Джер? Что ты выбрал очень удачное время для своей засады: до утра здесь никого не будет, так что у нас полно времени, — с поистине дьявольской ухмылкой протянул Астус, удобнее перехватив клинок.