Демон с ангельским клинком

      Харви издевательски улыбнулся. Руки зачесались стереть эту улыбку с его лица, и желательно так, чтобы он подавился собственной кровью, но Астус не мог покинуть ловушку. Пока не мог. На то, чтобы оценить ситуацию, ушло несколько секунд. Краска на гранях пентаграммы уже высохла, но рассохшиеся доски под ногами едва держались. Ударь разок со всей силы — и не выдержат. Особенно после его прыжка.       Охотник стоял всего в шаге от ловушки, руку протяни — схватишь. Вот только демона от него отделяла невидимая преграда.       — Ну и каково быть не сильнее человека, урод? — прожигая его полным ненависти взглядом, злорадно поинтересовался Харви.       — В бою на клинках я всё равно перережу тебе глотку! — прорычал Астус, дёрнувшись к нему, но замерев перед границей ловушки.       — Не будет никакого боя, демон. Ты ответишь за смерть Рут — а потом сдохнешь.       Астус растянул губы в усмешке. Его глаза стали красными.       — Дерзай, смертный.       Харви неторопливо обошёл его по кругу. Астус позволил ему зайти за спину, зная, что это не даст охотнику никакого преимущества. Охваченный злостью, он не станет сразу бить насмерть — и в этом его главная ошибка.       Позади щёлкнул курок. Затылка коснулся обжигающе холодный металл. Пули наверняка железные, да и калибр у этого пистолета внушительный, как показала практика. На мгновение внутри снова зашевелился червячок сомнения: может, всё-таки глупо было приходить сюда без ангела? — но Астус отмёл эту мысль. Он не демон, если не справится с каким-то смертным охотником.       — Жми на спуск, если веришь, что тебя это спасёт, — предложил он, не задумываясь о последствиях.       И Харви нажал. Но за мгновение до этого Астус пригнулся и со всей силы ударил ногой по расшатанной доске. Хруст потонул в грохоте выстрела, доска сломалась пополам… И демон почувствовал, как возвращаются силы. Ловушка была взломана.       Харви отскочил назад, разрывая дистанцию, и снова выстрелил, но времени целиться не было, и пуля ушла «в молоко». Астус мгновенно появился сбоку от него, перехватил его руку и вывернул. Что-то хрустнуло. Харви вскрикнул и выронил пистолет.       — Теперь сыграем по моим правилам, — прошипел у него над плечом Астус.       Он едва успел отпрянуть, когда клинок серебристой молнией мелькнул у его лица. Следующий удар он отразил своим клинком, плавно выскользнувшим из-под куртки. Харви был опытным бойцом и опасным противником, и на мгновение Астус ощутил азарт. Но — лишь на мгновение. В настоящей схватке думать надо лишь об атаках противника, предугадывать их по едва заметным движениям и вовремя отбивать удары.       Клинки с лязгом скользнули друг по другу, упёршись в рукояти. Харви не стал давить — знал, что так легко лишится оружия, и предпочёл отступить на пару шагов. Но это был не неторопливый показательный поединок, в котором можно покружить и показать пару красивых приёмов. Удача уже начала отсчёт. Астус не дал противнику отдалиться, последовав за ним, и сделал обманный выпад. Харви подставил клинок, открывшись для атаки, и Астус ударил.       Вовремя поняв свою ошибку, охотник попытался хоть как-то закрыться от удара. Вместо того, чтобы вонзиться в бок, лезвие прошло по и без того покалеченной руке. Кровь обагрила серебристый металл. Харви поспешил отпрыгнуть назад, чтобы избежать следующего удара, но его расчёты на оправдались: вместо очередной атаки Астус вскинул руку, и воздух содрогнулся. От мощного удара чего-то невидимого в грудь Харви пролетел через полсалуна, ударился спиной о барную стойку и скатился на пол по другую сторону от неё.       Не давая ему времени подняться, Астус переместился к нему. Харви перевернулся на спину, обратив к нему разбитое и исцарапанное лицо. Одна его рука скрывалась под краем порванной куртки, но Астус не обратил на это внимания.       Придавив врага коленом к дощатому полу, он перехватил оружие двумя руками и ударил ему в сердце. В последний момент вместо податливой плоти на пути оказался клинок. Лезвие со звоном отскочило, от силы удара Астус ненадолго потерял равновесие и покачнулся. Этого оказалось достаточно. Харви полоснул клинком по его ноге, заставив дёрнуться назад, и без замаха вонзил треугольное лезвие демону в живот.       Ангельский клинок обжёг, будто огнём. Астус отшатнулся, и он выскользнул из незаживающей раны. Футболка быстро пропитывалась кровью, от боли на мгновение сдавило горло. Воспользовавшись заминкой, Харви перекатом поднялся на ноги. Астус сделал шаг назад, держа перед собой клинок, но налетел на угол барной стойки.       Охотник резко сократил дистанцию, целясь клинком под рёбра. Оттолкнув его телекинетическим толчком, Астус перепрыгнул через стойку. Харви обошёл её с другой стороны. Видимо, он решил подстраховаться, потому что начал читать заклинание экзорцизма. Астус нанёс колющий удар, оборвав его на полуслове. Харви был вынужден отвлечься и уклониться.       А затем он ударил сбоку. Астус отклонился в сторону, пропустив лезвие рядом с собой, схватил охотника за запястье и рванул на себя. Тот, естественно, не смог сопротивляться, но на ногах устоял. Впрочем, ненадолго: демон врезал ему коленом в пах, заставив взвыть и упасть на колени. Харви согнулся, но клинок не выронил. Теперь потеря оружия была бы для него фатальной.       Астус схватил его за ворот куртки и без труда, одной рукой, бросил на несколько метров. Харви ударился о пол, охнув от боли, но нашёл в себе силы продолжить бормотать заклинание. Он успел произнести всего пару слов, прежде чем демон оказался рядом с ним и вполсилы, чтобы не убить сразу, ударил ногой в солнечное сплетение. Харви сдавленно закашлялся.       — Знаешь, в чём преимущество быть демоном? Мне такие удары были бы, как комариный укус, — со смешком поделился Астус.       Харви неожиданно приподнялся на руке и загнал клинок ему в бедро.       — Это тебе тоже как комариный укус? — процедил он.       Выматерившись, Астус ударил его тяжёлым ботинком по лицу и схватил за горло. Доли секунды — и охотник повис над полом, задыхаясь, но сломать ему шею демон не успел. Клинок прошёлся по руке, оставив глубокий кровоточащий рубец. Зашипев от боли, Астус отпустил противника. Тот упал на колено и, перехватив клинок обратным хватом, кинулся на него.       Несмотря на все травмы и раны, он не испытывал страха — только ненависть, жгучую и всепоглощающую. Астус ловко увернулся и поддал ему ускорения телекинезом. Перелетев через стол, Харви покатился по полу. Ударившись о подпирающий потолок столб, он приподнялся на локтях и взглянул на демона. Всё его лицо покрывали потёки крови, а в глазах читались отчаяние и злость.       На краткий миг Астус проникся уважением к противнику, но сразу же вспомнил, что охотники сами начали охоту и теперь Харви лишь расплачивался за свою ошибку — а Рут уже расплатилась.       Сцепив зубы, Харви поднялся и подобрал оружие. Перепачканный в крови и потрёпанный, но с клинком в руке, он был готов сражаться до конца. Астус шёл к нему, уже чувствуя вкус победы — шёл неторопливо, давая охотнику осознать свою обречённость.       — Жаль, тебе не довелось близко познакомиться с моей собакой, — проронил Астус и расплылся в дьявольской ухмылке: — Ты мог бы узнать, что чувствовала твоя девка, когда Шерри рвала её на куски.       — Зато ты почувствуешь, как это — сдохнуть! — прорычал Харви.       — Да брось, Харви. Ты ведь уже знаешь, что не уйдёшь отсюда живым. Зачем эти трепыхания? — их разделяло несколько шагов.       — Затем, что ты заслуживаешь смерти.       Удар. Харви пригнулся, пропустив клинок над собой, и ударил снизу вверх. Астус качнулся назад, но охотник оказался быстрее. Лезвие на всю длину вошло между рёбер и вышло из спины. Из горла вырвался булькающий хрип, на губах запузырилась кровавая пена. Кровь заполняла лёгкие и стекала по подбородку, но рана была не смертельной: Харви попал немного правее сердца.       Вырвав клинок, он замахнулся снова. На этот раз Астус ушёл в сторону и ударил по ногам, бросив врага на пол. Харви откатился в сторону, избежав следующего удара, и подхватил пистолет. Хлопнуло несколько выстрелов навскидку. Астус пошатнулся, но не упал. Харви навёл пистолет на его голову, но вместо выстрела прозвучал лишь сухой щелчок.       — Что, патроны кончились? — мгновенно оказавшись перед ним и прижав его к стене, злорадно протянул Астус.       Ответом ему стал удар тяжёлым пистолетом по голове. Демон отпустил охотника, и тот взмахнул клинком. Астус отпрянул, и остриё не коснулось горла. Харви снова бросился в атаку, но Астус пропустил клинок над плечом и вонзил свой противнику в грудь. Харви дёрнулся, ещё не до конца осознавая, что рана смертельна. На мгновение в его глазах отразилось удивление, а затем его взгляд стал затухать.       Демон сбросил его с клинка. Упав на пол, охотник привалился спиной к стене. Из последних сил подняв голову и с мрачным, безнадёжным торжеством посмотрев на своего заклятого врага, он произнёс последние слова заклинания. Астус кинулся было к нему, но какая-то сила вырвала его из сосуда, и он чёрным дымом взвился под потолок — лишь чтобы в следующее мгновение устремиться вниз и провалиться в Ад, оставив выжженный след на полу.       Обряд экзорцизма был завершён, и последним звуком этого боя стал звон упавшего клинка.