Команда ранга 3-S.

— Цунаде будет в ярости, — прокомментировал Минато поданный ему Орочимару список. — Якуши на данный момент является лучшим из её учеников. — Мне понадобится грамотный ирьёнин, — хмыкнул Орочимару. — Лучших же, по мнению Цунаде, четверо: Якуши, Харуно, Яманака и Инари. Кого ещё я могу взять? Ответ был очевиден. Шинки Инари, во-первых, определённо слабее троих перечисленных перед ней, хотя и старше, во-вторых, причислена к Академии шиноби — именно в её обязанности входило знакомить учеников с навыками ирьёнина и освежать их в детской памяти. Сакура Харуно — ученица самого Минато, слишком ещё юная для игр в нукенинов, к тому же, именно её Цунаде признала самой перспективной из всех учеников, всерьёз занявшихся ирьёниндзюцу (не то, чтобы таких было очень много). Ино Яманака… даже говорить смешно. Наследница клана, отправившаяся в чужую страну с человеком, которого уже давно считают если не безумным, то уж точно помешанным на исследованиях и не признающим никаких преград в достижении цели. И тоже — возраст, точнее, присущая ему наивность. Дети мирного времени слишком отличаются от тех, кто рос в войну. Хотя их детство тоже пришлось на Третью войну шиноби, но этих детей в бой не отправляли и на поля сражений не водили. Так что, действительно, оставался Кабуто Якуши. Помимо него, нужными навыками обладали сама Цунаде, которая своё детище — госпиталь и программу подготовки ирьёнинов — точно не оставит, и Шизуне Като, за которую всё та же Цунаде вобьёт по уши в землю и Орочимару, и самого Минато, не вспомнив, что один из них — её бывший сокомандник, а второй — Хокаге… Минато подавил малодушное желание свалить согласование отправки Кабуто с Орочимару на самого Змеиного санина, мысленно ужаснулся предстоящему разговору с Цунаде-сама и, как мог спокойно, поинтересовался: — Когда уходите? — Сразу после третьего этапа. По донесениям разведчиков, суновцы не просто так явились… Об этом Минато уже знал от Данзо. Который, после объяснений, куда и зачем отправляется Орочимару, неожиданно хмыкнул в одобрительном тоне. Минато, приготовившийся к долгим спорам, насторожился, но Шимура чётко обозначил свою позицию: лояльная деревня между Страной Огня и Страной Молнии, да ещё с главой, подчинённым Конохе — не такая уж плохая идея. В переводе с языка старейшины на обычный это означало «удастся — хорошо, не удастся — убрать Орочимару я смогу, а вот лишняя ошибка на посту Хокаге тебе на пользу не пойдёт». Да и шпионам из Облака будет проще передавать донесения через преданных Конохе людей, а в случае чего — можно сделать вид, что шпионы работали именно на Страну Рисовых Полей, и Коноха окажется не при делах… Это лучше, чем унизительные договоры, как в случае с похищением Хинаты, когда все всё знали и понимали, но вынуждены были подчиниться. Минато даже захотелось — на мгновение — увидеть Райкаге в такой же беспомощной ситуации. Вынырнув из воспоминаний, он продолжил просматривать список. Помимо Кабуто, в нём было всего четыре имени. Генины, выпустившиеся пару лет назад, и их наставник. — Джиробо Миякэ и его команда… Почему они? — Способности, — коротко пояснил Орочимару. — Кин Цучи свой поединок проиграла. Таюя на бой вообще не вышла, — нечётное число пришедших в башню требовало, чтобы один из генинов либо отказался участвовать, либо прошёл в третий тур без отборочных… либо у кого-то оказалось бы два соперника. Минато склонялся ко второму варианту, но, едва компьютер объявил её бой — против Шикамару Нара — как стало ясно, что сражаться девушка может только словесно. Где только нахваталась? Ей засчитали поражение, Кин Цучи вызвалась заменить сокомандницу, Минато разрешил, и бой состоялся, завершившись победой Шикамару. Досу в третий этап прошёл. — У них есть потенциал, — не сдавался Орочимару. — Таюя ведь из Узумаки? — припомнил Минато. Родственницей Кушины — прямой родственницей — девчонка не была: Узумаки — клан большой… когда-то. В тех же Акацуки одним из руководителей тоже Узумаки был. И на экзамен из Страны Травы явилась Узумаки. — Что они знают о миссии? — Ничего, — пожал тот плечами. — Сначала ведь согласовать надо. В его покорность Минато не поверил ни на миг. Но и выпытывать не стал: особых препятствий к отправке именно этой команды не было. Никто из списка не принадлежал к кланам с уникальными кеккей-генкай, да и вообще кланам (помимо Таюи). А потенциал у них действительно был. — Хорошо, — вздохнул он. — Я поговорю с ними. Медлить он не стал, отправившись к Цунаде следующим же утром. Наруто увязался с ним — «бабулю Цунаде» он любил. Правда, едва поздоровавшись с ней, углядел «Сакуру-чан», к которой и направился, дав взрослым возможность пообщаться. Цунаде отправка одного из лучших учеников с её бывшим сокомандником в чужую страну под видом нукенинов ожидаемо не обрадовала. К счастью, барьер от прослушки устоял под ударом её кулака, хотя стену придётся ремонтировать. — Своих пусть воспитает! — рявкнула она. — Это долгий процесс, а ирьёнин ему понадобится… — Знаю я, для чего ему ирьёнин понадобится! — Цунаде громкость сбавлять и не подумала, отчего Минато покосился на поддерживающую барьер печать: он не был уверен, что она выдержит подобную громкость. — Эксперименты свои продолжать! — Может, самого Якуши спросим? — предложил он мирный способ решить проблему. Цунаде подозрительно покосилась на него, но, буркнув «сговорились небось», вызвала объект спора. Минато коротко изложил ему основное: Орочимару уходит на длительную миссию в другую страну, ему требуется ирьёнин, выбор пал на Кабуто, но дело добровольное. Срок миссии неопределён, уходить придётся под видом нукенинов, времени на раздумья — до конца экзамена на чунина. — Я подумаю, — сверкнул очками Кабуто. — И, если позволите, посоветуюсь с матерью, — так он называл смотрительницу приюта. — Советуйся, — кивнул Минато. Ноно Якуши состояла на службе в Корне, затем стала заведовать приютом, созданным после войны и нападения Лиса: слишком много появилось сирот. Кабуто был первым и самым старшим из попавших туда… Разговор с Джиробо и его командой прошёл намного проще — хоть кулаками никто не махал. Им просто сказали, что после экзамена будет длительная миссия за пределами Страны Огня. Никто особо не расстроился предстоящему уходу из деревни.

***

Третий этап экзамена на чунина приблизился очень быстро. Минато поприветствовал приехавших насладиться зрелищем (и подобрать исполнителей для своих заказов) именитых гостей, дружелюбно кивнул Казекаге, и устроился рядом с ним. Не было совершенно ничего удивительного, что отец приехал поддержать детей. И, поскольку они равны в должностях — его место рядом с Хокаге. Вот только Минато никогда не слышал, что Раса скрывает лицо. Телохранители расположились за спинкой его кресла, смерив равнодушными взглядами телохранителей Минато. Он нашёл взглядом свою команду: сегодня им нечего было делать рядом с сенсеем-Хокаге, и Минато отправил их в первый ряд зрителей, наказав «в случае чего — подчиняться Третьему, если только он сам не прикажет иное». Рядом с Хирузеном расположился Саске, затем — Сакура, возле которой моментально влез Наруто, затем — Сай. За спиной Сая — Данзо, было бы странно, пропусти он демонстрацию сил других деревень. Рядом с ним, не то, чтобы в восторге от такого соседства, но ради своей роли няньки и телохранителя Наруто в одном лице, расположился Какаши. Спину Саске прикрывал Итачи… У каждого из команды, так же, как и у Какаши с Наруто, были кунаи с меткой телепортации, на всякий случай. С той же целью телохранителями Минато сегодня были Райдо и Иваши, а Гекко Хаяте заменил Генма: объединившись, они могли исполнить Технику переноса… Генма объявил первую пару поединщиков: Гаара против Хьюга Неджи. Песок против бьякугана. Зрелищно, но скучновато — для собравшихся ради эффектных боёв зрителей. Неджи атаковал клановым стилем, Гаара закрылся песком. Неджи попытался использовать вращение, но песчаный щит пробить не удалось. Минато не видел лица пришедшего на экзамен с младшей дочерью Хиаши — Хината либо ещё не оправилась от травм отборочного поединка, либо попросту была наказана за очередное доставленное отцу разочарование — но не сомневался, что техника, пробивающая защиту, существует. Вот только Неджи её либо ещё не освоил, либо, что вероятнее, никто не собирался показывать её представителю подчинённой ветви. Бой обещал затянуться. Гаара не только закрывался, он пытался атаковать, однако Неджи не подпускал к себе песок. Минато бросил взгляд на Казекаге. Тот оставался бесстрастным. Это заставило Минато задуматься, как бы он сам вёл себя, будь на арене Наруто. Как бы сын действовал против таких соперников — каждого из них? И в какой момент лучше подать Генме знак прервать затянувшийся поединок, если победителя так и не будет?.. Когда перед глазами закружились падающие листья, Минато среагировал моментально: перенёсся к своей команде, тут же развеяв гендзюцу. Сакура уже вливала в сокомандников чакру, приводя в чувство. Наруто заснул. — Я решил, что так лучше, чем если он останется в сознании и будет рваться «помогать», — пояснил Какаши. В этот момент раздался отдалённый взрыв и грохот. Нападавшие, кем бы они ни были, ударили в разных местах. Казекаге тем временем спустился к своему сыну. Куда делись его телохранители, Минато не заметил. — Унеси Наруто в убежище, — приказал он Какаши и возвысил голос: — Нападение! Гражданских — в укрытие, боеспособных — к месту проникновения врагов! Впрочем, и полиция, и АНБУ, и затесавшиеся среди зрителей взрослые шиноби и без того знали, что им делать. Какаши сорвался с места одновременно с Итачи, Фугаку и ещё толпой шиноби. Миг — и, кроме спящих гражданских, на арене остались только Минато с его командой, Данзо, Генма, Райдо, Иваши, и… С арены донёсся нечеловеческий рёв. Обернувшись, Минато увидел, как Гаара частично трансформировался в биджуу. Правая рука мальчишки превратилась в песчаную лапу с когтями, и этой лапой он нацелился на Неджи… Генма рванулся, однако не успел: перед Неджи возник Хиаши Хьюга. Минато обернулся, но Ханаби не увидел — похоже, девочку увёл кто-то из младших представителей клана. Хиаши выдернул Неджи в последний миг — когтистая лапа полубиджуу лишь слегка зацепила одежду главы клана Хьюга. Дальше Минато уже не раздумывал: выскочил к ним. — Поднимайте барьер, — скомандовал он. Ещё при Кушине разработанная печать, опоясывающая арену. Отделяет происходящее на ней от зрительских рядов, была разработана на случай, если чьи-то техники угрожали наблюдающим за боями и тренировками… Пригодилась вот. Снять её можно только снаружи, но он никому не позволит вытащить его, пока в самом центре Конохи находится это чудовище. Минато чуть усмехнулся. К боям с биджуу ему не привыкать… Казекаге почему-то не реагировал ни на разъярённого Гаару-монстра, ни на появление на арене сначала Хиаши, а потом и самого Минато. Причина стала ясна, как только он оказался рядом: Расу прочно держал песок; кроме того, он был под властью гендзюцу. Гаара, впрочем, тоже не обращал на отца никакого внимания. Минато успел сложить лишь первую из требуемых печатей, когда рядом с ним оказался Хирузен. — Защитный барьер Конохи разрушен, — сообщил он. — По сообщениям патрульных, там видели человека с шаринганом. — Ему нужен Лис, — прошептал Минато. Что могут сделать с Конохой сразу два биджуу, контролируемые неизвестным, представлять не хотелось. Услышав их разговор, Гаара-Шукаку вновь взревел и взмахнул лапой. Оба Хокаге дружно отскочили. — Оправляйся туда, — крикнул Хирузен. — Мы с Данзо здесь справимся… Не дай ему забрать Наруто, — словно в подтверждение его слов, рядом с ними оказался Данзо. — Спасибо, — кивнул Минато, не собираясь вступать в бессмысленную дискуссию. Он переместился к кунаю, оставленному на зрительском кресле Какаши. Его команды там уже не было. Активировав печать, замыкающую барьер, он шуншином направился к месту нападения на деревню. И уже не заметил, как из предназначенного для выхода поединщиков на арену тоннеля выскочили Сай, Сакура и Саске — за секунду до того, как барьер замкнулся.