Секрет замка Айрин

Почему многие думают, что те немногие, кто смог подчинить себе потоки Энергии, всемогущи? Будто они способны переделывать составы материи и видеть будущее. Да, взаимодействие с основой всего сущего помогает во многом, но не является философским камнем. За подобное пришлось бы платить слишком большую цену. Минхо был одним из самых молодых адептов, но даже за свою короткую службу успел насмотреться на алчных вожаков, ищущих в стенах священной обители славу и пророчества о грядущих победах. Только их не было, вынуждая гостей брызгать слюной и клеветать на эгоистичность адептов. Будучи хранителем памяти, Ли видел историю мира своими глазами, прочёл сотни книг о разных племенах и континентах, а также помогал странникам с новыми землями. И среди всей данной ему информации сказаний о честных и преданных воинах было ничтожно мало, заставляя адепта покрываться внутренней коркой, дабы перестать даже пытаться доказать очередному купцу, что он - не волшебная лампа желаний. Но Чан казался другим. Этот грубый на вид альфа был раскрытой книгой, ничего не держа в ножнах, помимо кинжала для обороны. Он был представителем севера - сурового для выживания края, который крайне редко вступал во внешние конфликты, обрекая врагов на суровую смерть от ледяных ночей прежде, чем захватчики подступятся к самой ближней деревне. И Бан был истинным представителем своего народа: крепкое, мускулистое тело, грубоватые черты лица, которые мило обрамляли светлые кудри, заплетенные и украшенные оберегами шаманов. Мужчина без колебаний ринется защищать своих подопечных, что уже не раз доказывал в самом Айрине, постоянно проверяя, находится ли стая в комфорте, после чего начинал уже думать о себе. И он ничего не скрывал. Выложил свой безумный план, который строился на одних старинных легендах да пересказах шаманов, надеясь найти ответы здесь, в месте вечной памяти. Забавно, что именно Минхо был в состоянии прервать свою ревизию архива и принять гостя, ведь рано или поздно они бы всё равно встретились в отделе чужеземных справочников. Чану хотелось помочь, что было необычно. Потратив большую часть времени после вечерней трапезы на поиск информации в книгах или свёртках, адепт принялся за более проверенный, но изнуряющий способ поиска информации: блуждание по исторической памяти Земли. Он мог переносить свой разум по веткам истории, цепляясь за место или время, выискивая необходимые кусочки пазла. Так, проведя всю ночь в трансе, Минхо нашёл несколько реально проводившихся вылазок на нужный хребет, и некоторые даже были удачно завершены. Это не могло не успокаивать. Потом Ли решил удостовериться, что руда действительно принесёт пользу в накрывшей материк войне, блуждая тенью за добытчиками, которые в итоге смогли создать формулу оружия, способного победить армию. Больше сомнений не оставалось. Придя в себя, Ли ещё некоторое время продолжал просто сидеть неподвижно, постепенно возвращая себе чувства пространства и собственного тела, пока не услышал чужой голос: – Ты, ты нашёл что-нибудь? ---- Ему предстояло много работы. Ритуал защиты от тёмных сил требовал тщательной подготовки и большого количества энергии, под которую ещё надо было подготовить сосуд. Ли уже видел, как к следующей неделе его опять будут дразнить за впалые щёки, а Хобби-хён обязательно попытается накормить на неделю вперёд. Но адепт очень хотел исполнить то, что откопал на задворках нитей чужих жизней. Особенно, если это поможет светловолосому альфе с севера. – Чан, у тебя есть оберег или что-то подобное? Может, элемент одежды или украшение, желательно, чтобы он уже давно был при тебе. – Хм, дай-ка подумать. Вообще, много чего.. Не привык я вещами разбрасываться, поэтому почти всё, что ты на мне видишь, пережило несколько солнцестояний. Выбирай что хочешь. - вожак помогал таскать нужные книги к столу, где Ли собирал необходимые сведения для ритуала. Информация о тёмных материях находилась в глубине библиотеки за особой ненадобностью, поэтому, увидев высокие стопки аккуратно стоящих друг на друге талмудов, Чан даже близко не подпускал адепта, таская горы макулатуры в одиночку под тихие просьбы достать ту или иную книгу. Минхо подобное поведение смущало, ведь у них в обители никогда никто не церемонился с физическим трудом, но помощь принимал, понимая, что самому гостю так будет проще терпеть дни безделья. Сейчас они сидели за столом. Альфа успел убрать на место все ненужные томики, пока Минхо переписывал на пергамент все необходимые строки для обряда. Вопрос про сосуд возник сам собой, ведь это значительно облегчит ему работу и, соответственно, ускорит отбытие стаи на границу. Подняв взгляд на распахнувшего ханбок Бана, библиотекарь начал искать что-то, что сможет впитать в себя достаточное количество энергии и выдержать её. Плотные слои ткани облегали крепкие мышцы, позволяя почувствовать их одним только взглядом, в то время как шею и запястья украшали различные бусины и металические кулоны с выжженными знаками, скорее всего, от северных шаманов. Некоторые были повёрнуты, и Ли не отказал себе в удовольствии докоснуться до бледной кожи и перебрать подвески собственными пальцами, вызывая у Чана мурашки. От вещей исходила сила, но объём был слишком мал, поэтому пришлось думать дальше, пока одна, нетипичная для библиотеки вещь, кольнула глаз. – Чан, а зачем тебе кинжал? Разве стаю не попросили сложить оружие вместе с припасами? - за двое суток чужеземцы ни разу не давали повод сомневаться в их мотивах, но ношение оружия игнорировать было просто невозможно. – Да, мы убрали всё боевое, что было. А это.. - альфа немного отодвинулся, вынимая короткий изогнутый клинок из ножен, - что-то типа моего талисмана. Никогда с ним не расстаюсь, хотя в бою не использую, вот и забыл снять. – Оружие как талисман звучит забавно. – Да, понимаю. Мне отдал его дедушка, до того, как покинул город и скрылся в лесу около границы. С тех пор я его не видел, но этот нож для меня как воспоминание о нём. О человеке, который вырастил меня и научил всему, от чистки картошки до разработки стратегий, поэтому я решил пользоваться чем-то другим на охоте или в сражениях: не хочу пачкать память. - заметно погрустнев, пояснил Бан. Минхо видел, что тот не врёт, и позволил себе закрыть глаза на эту небольшую вольность гостя, ухватившись за появившийся шанс. – Ты доверишь мне этот кинжал? - лезвие было чистым, ни разу не принимавшим чары - это был идеальным вариант. - Мне нужен сосуд для оберега. Вещь, которую ты всегда носишь с собой и достаточно сильная для количества энергии, которую мне придётся в неё влить. Твой клинок идеально подходит. – Я, эм.. С ним же ничего не случиться? - в этой заботе такого грозного альфы о подобном даже нашлось что-то милое. – Появится пара знаков на лезвии и всё. Я могу потом их снять, если потребуется. Или я могу сделать сосуд самостоятельно, но у него будет не такая прочная связь с тобой и стаей, может не работать в полной мере, если в граничащем хребте будет слишком много тьмы. Но я, конечно, постараюсь... – Нет, не нужно, Хо. Если подойдёт, то пусть. Это же не только для меня. - на стол приземлился убранный обратно в ножны кинжал, который ещё на пару часов убыстрял весь процесс. Правда сейчас адепта волновало совсем не это. – Как ты меня назвал?.. - напряженную тишину между парнями можно было практически потрогать. Минхо выглядит довольно серьёзно со сведёнными на переносице бровями и раскрывшимся от неожиданности ртом, в то время как Чан не сразу понял, о чём вообще идёт речь, и начал активно махать руками в призыве не злиться. – Прости меня, я не специально, просто мы входе перешли на ты и вырвалось. – Мне всё равно, как ты меня называешь. А теперь иди на обед, у меня ещё много работы до завтра, надо всё подготовить к обряду. - желания подтрунивать над смутившимся альфой не было, работы действительно достаточно, чтобы надеяться успеть хотя бы на ранний завтрак перед началом. – А ты не пойдёшь? Я могу принести сюда порцию, уверен, никто не будет против. – Не стоит. Иди к своей стае, Бан Чан, а я позову, когда закончу. Уверен, при желании тебе найдут работу, чтобы руки занять. ---- Отсутствие адептов практически не отражалось на жизнедеятельности обители, где основными обязанностями были нагружены служители, жившие в стенах замка после посвящения на службу, и послушники, приходившие помогать с конкретными поручениями из города. Старейшие же в основном занимались обучением кандидатов и деловыми переписками с представителями других обителей либо органов власти близлежащих территорий. Хоть последователи Земной Энергии и имели неприкосновенный статус на всём материке, периодически возникали ситуации, требующие лишнего подтверждения от верховных феодалов. Сейчас такие переписки практически не прекращались из-за напряжённой атмосферы на стыке двух областей, которая за полтора месяца никак не разрешилась: северяне давали отпор, пока армия востока продолжала осаду, увеличивая протяжённость опасной местности. Один из членов стаи Чана, шустрый паренёк Чонин, вечно бегал за учениками старейшин с просьбами узнать подробности происходящего. Он сильно сдружился с Техёном и Субином, которым было одиноко среди правил и учений, хоть многие и старались устраивать по выходным праздные ужины с гуляньями, это всё равно не особо помогало оторванным от дома юнцам полностью раскрепоститься и назвать обитель своим домом, поэтому появление в стенах замка такого же шумного и активного подростка помогло расслабиться не только дворец друзей, но и старшим. Они бродили по окрестностям и выполняли вместе поручения наставника, а взамен Чонин получал сведения с передовой о своих товарищах. Другие северяне тоже не просиживали штаны, покидая замок для помощи горожанам или сопровождении послушников за покупками. Отвечающий за хозяйство Уён нашёл себе место на кухне, устраивая всем жителям обители дегустации традиционных блюд и сластей своего племени, будучи выходцем с запада. Чан же с другими альфами и бетами в основном занимались физическим трудом: помогали в рубке дров, переездах мебели по комнатам или её уничтожение (в замке явно шла большая перестройка, отчего библиотека и выглядит сейчас как сбор макулатуры) под пристальным наблюдением Суги - адепта, отвечающего за слаженную работу их закрытого мирка. Проведение ритуалов было не редкостью, но Сынмин каждый раз с придыханием наблюдал за находящимися будто в трансе адептами, пока вокруг них витали образы и незримые потоки Энергии. Уже шли третьи сутки, как Минхо приступил к обряду и перестал покидать свои покои, лишь изредка отвлекаясь на услужливо пополняемый графин с водой, чтобы полностью не растерять силы. Ким приходил к старшему на рассвете, проверяя состояние парня и иногда подкладывая сласти, которыми Ли мог успеть перекусить в коротких перерывах. Как он и предупреждал, из-за количества информации всё может затянуться и выйти за пределы стандартных двух-трёх дней, поэтому переживать об этом пока что было рано. Лишь альфа прибывшей стаи был сильно взволнован и постоянно сторожил дверь в чужую спальню, надеясь услышать вновь размеренный голос приглянувшейся ему омеги. Вот и сейчас служитель аккуратно открывает дверь, чтобы ничего не потревожить, и заходит в просторную комнату с подносом воды и парой самодельных зефирок. Пройдя мимо огромного письменного стола с ещё не разобранными письменами и заправленной кроватью, бета дошёл до скрытой части спальни, где в небольшой нише и находился Ли. Вокруг тела был очерчен узорчатый круг, отделяющий скопившуюся Энергию и обычный воздух. Пересекать его было строго запрещено, так как нарушение целостности напрямую влияет не только на успешность проводимого обряда, но и состояние проводника, поэтому доступ в покои адептов во время подобного был ограничен несколькими служителями и не более. Поставив пищу вплотную к запретной территории, Сынмин в первые задумался, действительно ли разрыв круга так страшен для ритуала. Он ни разу не слышал об инцидентах, когда адепт погибал от подобного или был изувечен, хотя все истории, касательно сотворения святилищ Энергии были написаны старинным языком, который понимали единицы. Рука сама будто потянулась к незатейливому узору на камне, оставленный мелом или разведённой штукатурой - одно касание, и рисунок исчезнет. Как не предусмотрительно, учитывая остальные меры предосторожности. Ведь Минхо сейчас даже сдвинуться не может, его тело полностью во власти потока. – Не стоит никого из чужаков пускать сюда, на всякий случай. А то эти нерасторопные северяне принесут беду не только в свой край. Служитель покинул чужие покои, намереваясь продолжить свою будничную рутину. ---- Последняя строчка обряда вылетела изо рта, заставляя потоки в комнате потихоньку рассеиваться, возвращая помещение в более привычный вид. Открытое нараспашку окно вновь может пропускать чистый горный ветер, не сталкиваясь с невидимой преградой. Вместе с потоком исчезает и внутренние оковы, не дававшие всё это свободно двигаться, от чего сейчас тело медленно размокает и опускается на пол, возвращая все тактильные ощущения на места. Сколько пороло времени Минхо пока не знает, но уверен, что достаточно, чтобы заставить некоторых товарищей ворчать о его дотошности и ещё чем-нибудь подобном. Но главное, что сейчас у ног адепта лежали два зачарованных предмета, которые должны помочь остановить войну. Придя в себя, Ли поднялся на ещё немного дрожащих ногах и было побрёл в общий зал - положение солнца намекало на обеденное время, поэтому было бы очень удобно оповестить сразу всех о своём возвращении. Это явно оказалось не самой разумной идеей, так как после нескольких суток неподвижности мышцы отказывались работать в полной мере, проводя судороги по всему телу. Минхо осел на кровать перевести сбившееся дыхание в норму, от которого по нарастающей начинала болеть голова. Под натиском организма адепт дал себе немного времени на передышку, проваливаясь в восстановительный сон, едва успев коснуться подушки. Несмотря на середину лета, горная местность не баловала своих жителей, пуская на местности штормовые ветра и туманы, превращающие Айрин в город-призрак. С постепенным затуханием городских фонарей, улицы переносили по себе лишь опавшие листья деревьев да добычу уличных котов. Главный маяк местности, священная крепость, продолжала светить из своей самой высокой восточной башни, чтобы путники даже в ночь могли найти дорогу и не затеряться в горных лесах. Этот огонь никогда не угасал, оставаясь запертым в стеклянном флигеле обители. Ветер пробрался сквозь приоткрытые окна, потрепал занавески, будто насмехаясь над их неспособностью защитить помещение, и продолжил свой путь по просторной комнате, изучая каждый запримеченный уголок: вот тебе свисающие стеклянные амулеты, украшающие стены, путь сквозь которые поднимает лёгкий гул по помещению; вот шёлковый балдахин, отлично пропускающий сквозь себя потоки воздуха, что направляют ткань прямо к голым ступням спящего на кровати человека. Он дёргается и пытается завернуться в покрывало, которое словно на зло тоже оказывается во власти ветра и слетает на пол, растворяя последние крупицы незванного гостя в меховом ковре. Но уже поздно, сон покидает спящего, который теперь ворочается и медленно открывает глаза, проверяя своё местоположение. Комната оставалась его, это было понятно сразу, однако одна деталь сильно смущала приподнявшегося на локтях всё ещё сонного. – Чан, что ты тут делаешь? Альфа тут же поднял взгляд, встретившись с немного затуманенными серыми глазами своими голубыми, держа в руках упавшую на пол ткань. Омега перед ним выглядел так беззащитно, что в голову тут же закрались мысли, что их положение выглядит довольно странно, от чего лицо залила краска, заставляя молча протянуть покрывало и опустить голову. – Извини, я, эм, хотел тебя проведать, и Ники попросил занести тебе воды. Но я не нашёл тебя в нише и запаниковал, а потом увидел тут спящим.... Я забеспокоился, что что-то случилось, когда нашёл тебя без сознания и не был уверен, всё ли в порядке. – Эй, успокаивайся, я в порядке. Просто мне требовался небольшой отдых, последние дни были выматывающими. Кстати, сколько я был не на связи? - Ли жестом указал Чану на задвинутый деревянный стул, когда сам уселся на краю кровати. Сон пропал, а значит, что пора узнать все пропущенные новости - Который час? Надеюсь, я не лишаю тебя отдыха. – Думаю, большинство только собирается на ужин. Я вернулся с городскими из лесного похода за ягодами как только начало темнеть. Прошло около часа с тех пор. Ты голоден? Выглядишь изнемождённо. - в глазах альфы читалось беспокойство, что не было удивительным, учитывая последний раз, когда Минхо нормально питался. Он действительно хотел застать общий сбор в трапезной, поэтому коротко кивнул и начал медленно вставать, разминая мышцы. - Ты был в трансе три дня, если не считать этот. Молодые ребята..Техён, кажется, сказал что ни разу не заставал настолько долгих обрядов. Всё в порядке? – Да, такое случается. Это зависит от сложности, а защита от тёмных сил довольно мудрёная задача. Мне надо было глубоко копать в истории, чтобы грамотно использовать мёртвые языки, в которых я не силён. Но вроде всё вышло. - адепт указал на лежащий на столе кинжал, призывая обнажить его. Лезвие потемнело, выглядя обожжённым, и на кромке мелькали слабо-заметные письмена. Такие слабые, но заметные изменения многое значали для северянина; оружие в мире силы всегда играло важную роль, поэтому Чан уже долгое время не расставался с этим на вид неопасным клинком, чувствуя себя так более защищённым. И сейчас письмена, словно татуировка, будет напоминанием для альфы о важности его миссии. - Я наложил защиту на кинжал, который работает как барьер. Он будет отгонять духов или тёмные материи, помогая избежать нежелательных нападений. Даже если вы не будете пересекать хребет, есть шанс, что духи могут воспринять это как попытку разведки. Так что тебе и твоей стае следует быть осторожными - рождённые во тьме не такие агрессивные, как сказывают в легендах, однако своих они будут защищать до конца и со всей прытью. Так что вам следует быть начеку. – Минхо.. спасибо. Ты смог сделать это, хотя многие говорили мне, что тёмные силы слишком неконтролируемым для подобных обрядов. - Чан завороженно рассматривал оружие, всё ещё привыкая к его новому облику. – Ты пришёл в это место за помощью, так что странно было ожидать другого, - адепт не растерял своей язвительности за прошедшие дни. - Я не могу гарантировать тебе сто процентную защиту, как и говорили мои товарищи, но чары должны помочь хотя бы частично, поэтому....будь осторожен. – Обязательно, а теперь пойдём, тебе нужно подкрепиться. ---- Наблюдать за отбывающей стаей было тревожно. Путь северного народа был тяжким: сквозь горные хребты и оледеневшее болото, которое никогда не замерзало до конца и поглотило огромное количество исследователей тёмной территории. Как бы Чан не говорил об их подготовленности, жители Айрин нагрузили лошадей припасами и необходимыми в пути подручными средствами - розжигом, медикаментами и сменной одеждой. Из запасов крепости выделили несколько мешков сена и гречихи, чтобы провиант не закончился на середине пути, а охотники преподнесли в подарок тушу забитого оленя. Прощались они на рассвете, чтобы добраться до первой остановки - горного поселения - к полной луне. Когда стая уже была готова выдвигаться, Минхо переминался с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящий момент для прощального разговора. Но альфа сам в итоге оказался рядом, ярко улыбаясь. – Ну что, время прощаться, Минхо, благодарю тебя за помощь. – Надеюсь, ты найдёшь то, за чем отправляешься в такой путь. - адепт серьёзно посмотрел на мужчину перед собой и, раскрывая ладонь, протянул лежащий на ней переливающийся предмет. Серые бусины неровной формы были скреплены жгутом, поблёскивая выписанными на некоторых старинными словами. – Это мне? – Этот кулон сделан из горных кристаллов, он хранит в себе первородную энергию этих мест, к которым я добавил некоторые защитные руны. Он.. поможет, если тебе понадобится помощь одного из последователей Энергии. Что-то вроде точки связи. – Я смогу позвать тебя? - альфа не совсем понимал, что за вещь ему только что вручили, особенно после информации про его реликвию. – Ты наверно нет, но я почувствую, если ты будет думать обо мне с такой целью. Это поможет придти на помощь, если с вашей экспедицией что-то пойдёт не по плану. И ещё дополнительный слой защиты. Носи и не снимай, иначе связь пропадёт. - Ли говорил со всей серьёзностью, совершенно не видя внутреннего замешательства собеседника. - Такие амулеты питаются от своего носителя, поэтому очень важно сохранять физический контакт. – Ты сделал это для меня? Но зачем.. – Ох, глупый альфа, - Минхо наконец обратил внимание на потерянно-смущённое лицо Чана, - ты собираешься пересечь не охраняемую никем границу ради легенды, которая, если звёзды сойдутся, поможет прекратить войну. Ты считаешь у меня нет причин помогать тебе? Ведь это затронет не только твоё племя, а весь континент - если восток отступит. Ты всё это время помогал в святилище, хотя не обязан был, и заботишься о своей стае. Я хочу помочь тебе. Слова вогнали северянина в краску, которая была слишком сильно видна на бледной коже. Минхо во всём был прав, однако получать такую высокую оценку своих действий от независимого лица было смущающее, тем более от такого красивого омеги, которого Чан однозначно бы пригласил в свою стаю, не будь Ли служителем Энергии. – Хорошо, Минхо, я очень благодарен тебе и твоим товарищам. Надеюсь, не подведу.