Южное противостояние

– Проклятый ёж! – кипятился Роботник, отбыв по воздуху ближе к джунглям. – Нет бы отправиться в другое место! Чтоб его! Ругаясь в усы, он выудил из обширного бардачка эггмобиля инструменты и взялся за починку любимой машины. Дело спорилось: учёный и техник в одном лице, Роботник знал свои механизмы до последнего винтика. Вдобавок, починка не отняла много времени, а ещё взгляд зацепился за доски, лежащие близ опорной балки моста. Глядя на них, в мозгу гения начала образовываться одна идея. – Вышлю-ка я предупреждение этому гаду! – ухмыльнулся в усы Роботник и двинулся к запримеченным доскам. Ареал мостов, получасом позже Признаться, Сонику довелось пробегать через самые разные мосты. Деревянные, каменные, железные, с резными украшениями и без. Но таких мостов, как здесь, он не видывал ни разу! Хотя бы потому, что на здешних мостах вообще нельзя было задерживаться хотя бы на секунду. А ему так хотелось полюбоваться видами! Постоять хотя бы минутку, поразглядывать отсюда ареалы Зелёного Холма по одну сторону и зарослей джунглей – по другую. Плюс виднелся океан. А вместо этого... Пиранья – раз, пиранья – два, оса – три... Нет, пираний, откуда при ударе иголками вываливались белки, бурундуки и прочая мелкая живность, было больше. А ещё в один момент Сонику показалось, что из воды доносится не только шум реки, но и лязг. Перебежав очередной мостик, он остановился на островке земли, шагнул к краю того, вгляделся в воду. Лишь журчание волн в ответ. Пожав плечами, Соник вновь вгляделся в окружающую местность. Вздохнул, глядя в направлении побережья: где-то там скрыт его любимый биплан. Надеясь, что позднее сможет вновь поднять тот в небо, ёж прянул от узкого бережка и направился к следующему мосту. Прыгать по доскам перекладин становилось скучно, когда слух уловил звучное жужжание. Машинально задрав голову, Соник вгляделся в приближающуюся стайку ос. Пять за раз. Многовато, но не сложно. Найти бы местечко поудобнее, а то островок между мостами, где сейчас пребывал ёж, несколько узковат... Прикинув расстояние до механических тварей, Соник взял с места в карьер: перебежал через который-там-по-счёту мост, затем через островок, другой мост. Еле затормозил: следующий ареал суши располагался за дальностью его прыжка. А осы всё ближе. И что дальше? Оу, а что это за две перекладины посередь верстового столба? Двух ос Соник успел ловко сбить, тогда как оставшиеся три отлетели в сторонку. Пользуясь моментом, ёжик прыгнул на замеченную перекладину. Миг, другой, момент приземления... - Ауч! - вырвалось у ежа после того, как перекладина, оказавшаяся пружиной, отбросила его в воздух точно под дула ос. Меткий выстрел гадин ошеломил, и Соник, оглушённый их лазерами, шлёпнулся в волны реки. Миг шока минул быстро, а инстинкты сработали первыми: Соник забарахтался в воде, стремясь выбраться поскорее. Он помнил, что оставил ранее позади неплохой по высоте водопад. К счастью, река была неглубокой, пусть и бурной, а камней, за которые можно уцепиться, хватало. Кое-как выкарабкавшись с их помощью на правый берег, Соник краем уха отметил, что оказался в опасной близости от водопада, перевёл дух. И шлёпнулся спиной на песок, ибо требовалось прийти в чувство. Глубины ярко-голубого неба с редкими облаками затягивали. Судя по солнцу, где-то второй час дня в разгаре. Эх, валяться бы вот так, на берегу реки, целыми часами! Но спустя немалое время Соник мысленно напомнил себе, что в глубинах острова творится невесть что, а местная живность заперта в железе. Кряхтя, он сел: слишком долго лежал, не отряхнувшись от воды. Пришлось долго вытрясать мокрый песок с игл. Заодно ёж с сожалением зарыл в землю испорченные водой и песком ягоды, нарванные ещё среди холмов, поскольку есть их уже было нельзя. Изумруды не выпали, что радовало. А ещё радовал замеченный нижний путь. По беглому расчёту выходило, что мосты в этом направлении расположены совсем низко над водой, а значит, падать с большой высоты уже не придётся. Да, волны будут шуметь совсем близко, но проще их слышать, чем вновь оказаться в холодной бурной воде. А значит, вперёд! Низкие мостки оказались не менее коварными: перекладины то и дело падали в воду после мощного бегового шага ежа. Соник предпочитал не оглядываться, благо впереди опасностей хватало. Те же пираньи, минимум по две выпрыгивающие из воды на открытых участках, крабы, хищно щёлкающие клешнями. Весело! Зато чуть более безопасно. И интересно, когда появится новое кольцо искр? А то почти сплошное деревянное полотно под ногами! Дорога постепенно уводила глубже в остров, поднималась выше, следуя закономерной топографии. Течение реки тоже понемногу утихало. Искренне надеясь, что путь по мостам заканчивается – в поле обзора уже ширился ареал джунглей, да и растительности прибавлялось, – Соник прибавил скорости. Перебежал очередной мост, пару островков, перепрыгнул небольшой овраг – и замер, ибо впереди, в нешироком рукаве реки, забурлила вода. Попятившись, ёж смотрел, как оттуда всплывает нечто механическое и весьма крупное. Пригляделся – и сжал кулаки. – Я удивлён, что ты так задержался, ленивец! – из динамика раздался ехидный голос Роботника, пилотирующего подводный аппарат. – Вот только здесь ты и останешься, Соник! Давай, поймай меня! – Ах, ты!.. – ёж прижался к земле островка и с места ринулся на плавучую банку. Он еле успел задеть иглами убежище соперника: Роботник вовремя ушёл на дно реки. Сам ёж чудом ухватился за прибрежные камни и метнулся на другой спасительный берег. Нырять за врагом не имело смысла: ёж понимал, что не сможет там быстро двигаться, тогда как у Роботника имелась машина. Придётся выжидать, пусть Соник и не очень любил сие действо. Терпение увенчалось успехом: характерное бурление волн острый слух уловил шустро, и ёж мигом принял позу поудобнее для быстрого рывка. Вот начала вздыматься выше кромки берега знакомая плавательная банка с начинкой внутри. Улучив момент, Соник стремительно ринулся к ней и успел аж трижды долбануть по верху кабины, прежде чем его цель убыла обратно в волны. Следующего всплытия пришлось ждать дольше. Ёж уже начал терять терпение, когда заслышал нужные звуки. Не теряя времени, он столь же быстро ринулся к показавшейся кабине врага, смог-таки трижды повторить дробительный удар по стеклу. Отпрыгнув же потом на берег, он уловил запах палёной шерсти, оглядел себя. Притушил пальцами дымящиеся колючки на правой лопатке и боку. – Ну, Эггман! – ругнулся ёж. Он опомниться не успел, а подводный аппарат уже внезапно всплыл на поверхность реки. Глухо прожужжал лазер, но выстрел прошёл мимо: Соник, вовремя уклонившись, молнией метнулся к машине и клацнул по ней колючками что было сил. Раздался глухой взрыв, яростная ругань из динамика, по воздуху расплылся отвратный аромат дымящегося горючего. Зажав нос, Соник перескочил рукав реки и отбежал к ближайшим кустам. До слуха доносились вопли Роботника, честившего его почём зря, затем раздался натужный скрежет и характерное тарахтение испорченного мотора. – Буэ! – выразил ёж всё своё отношение к усилившемуся запаху дыма. – Этот яйцеголовый весь остров отравит! О том, что имеет косвенное отношение к заражению местного воздуха, ёж предпочёл не думать. Вместо этого он добежал до замеченной ранее клетки с пойманными зверятами и разбил на той нужный клапан, после чего уставился на перелесок джунглей. Там, посреди первых деревьев, торчала табличка с намалёванной усатой ухмыляющейся рожей. Вздохнув – намёк он отлично понял, – Соник подбежал к табличке, пару секунд смотрел на неё. А потом раздавил наиболее свежие стебли трав и их соком с крошками пририсовал к вражеской роже поросячий пятачок и такие же уши. Полюбовался получившимся результатом. И ринулся в джунгли, намереваясь остановить Роботника, чего бы сие ни стоило.