Любовь — это выбор

      Тарталья наверное самый уникальный человек в твоей жизни. Познакомились вы не так уж и давно, около полугода назад, когда парень неожиданно осознал, что ему следует привести свои финансы в порядок, да и всей этой бумажной волокитой и оформлением сделок ему заниматься лень. Ты — человек талантливый по части финансов и деловых бумажек, подвернулась ему в нужный момент, да так вы и работаете вместе.       Условия тебя прекрасно устраивают, еще бы — огромная зарплата за сущие, по твоему мнению, пустяки, неожиданные поездки по всем уголкам Тэйвата, симпатичный рыжий парень рядом.       Ты, будучи родом из Снежной, даже и думать раньше не могла, что когда-то с такой легкостью сможешь путешествовать по миру, да еще и в такой компании. Конечно, имелась возможность работать буквально из дома, но ожидать писем и расчетов с разных банков по всему Тейвату так долго и утомительно, что лучшим выходом из этого положения было находиться непосредственно рядом с предвестником. Но разве ты что-то теряешь от этого?       Хотя, возможность работать с Тартальей дает как плюсы так и минусы, но ты не жалуешься.       К характеру парня ты уже успела привыкнуть. Везде, где бы он не появлялся, уже скоро начинает твориться безумие, а он посреди этого хаоса. Хоть Тарталья и представляет из себя открытую книгу, читай — не хочу, да только вот в этих строках черт ногу сломит, такая уж у него личность.       А его отношение к тебе… Вполне удовлетворительное. Да и кажется ему интереснее путешествовать с кем-то, чем выполнять миссии в одиночку. По бумагам ты у него, конечно, не числишься, в ряды Фатуи не вступала — вольна делать что хочешь, работать с кем хочешь и где хочешь.       Миссия, над которой он работает в данный момент, напрямую связана с Ли Юэ. Потрясающий город — истинное средоточие культуры, великолепия и богатства. У тебя глаза загорелись, когда ты узнала, куда вы отправляетесь в следующий раз, а поскольку задание относилось к типу долгосрочных, ты решила сполна насладиться этой поездкой.       Как только вы сошли с корабля, прибывшего в порт Ли Юэ, оба ахнули от восторга. Ты — по понятным причинам, а вот Тарталья… кажется ты смогла заметить в его глазах, как он уже мысленно прикинул, что устроит в этом Королевстве нечто, что запомнится его жителям на всю жизнь. Ты цокнула языком, а он, заметив твой осуждающий взгляд, рассмеялся.       — Вот мы и прибыли… И не делай такое лицо, ты же знаешь меня, ну не выходит у меня по-другому. — Его улыбка такая милая, сразу и не скажешь, что он один из самых опасных людей Тэйвата.       — Ты просто самый странный человек на моей памяти.       — Говорит девушка, которая любит возиться с бумагами и финансовыми отчетами. — Парень насмешливо приподнимает брови и склоняет голову набок. — По-моему это страннее, в жизнь бы таким не занимался.       — Мы прибыли в Ли Юэ, здесь большинство таких.       — Святая Селестия, и в какое общество я попал.       — Пожалей лучше общество, которому придется ютиться с тобой.       Вы смотрите с секунду в глаза друг другу, и уже оба заливаетесь смехом.       Большинство ваших разговоров с Тартальей в последнее время именно такие: легкие, непринужденные, с взаимными безобидными подколами. Что ты, что он — привыкли друг к другу. Ты вспоминаешь то время, когда вы только начинали работать вместе. Ох уж эти суровые нотки в его голосе и официоз в разговорах, когда каждый старался выдержать рамки деловых отношений. В итоге все свелось к тому, что Тарталья не умеет быть серьезным на постоянной основе, за исключением тех случаев, когда дело касается приказов Царицы, а в остальном он тот еще несносный балбес.       Ну и ладно, тебе даже лучше — свой нос он в твои дела не сует, уличить тебя в каких-либо ошибках не пытается, а тебе и спокойней выполнять свою работу. Расположившись в заранее выбранном отеле, вы отправились на исследование Ли Юэ. Посмотреть было на что. На какую улицу не зайди — везде есть что-нибудь интересное. Всемозможные лавки с редкими и ценными товарами, артефактами и оружием. Удивительные лекарственные травы, книги, учения, драгоценные камни и искусные украшения из них — найти можно все.       Первым делом вы решили узнать местную кухню.       Ресторанов в Ли Юэ пруд пруди и каждый выглядит интересным для посещения. Тарталья выбрал практически наугад, но выбор оказался удачным. Архитектура Ли Юэ такова, что самая богатая и привлекательная часть города практически представляет собой лабиринт из множества лестниц, переходов и площадок. Выглядит это конечно фантастически — город буквально расположен на нескольких уровнях высоты. Ресторан, который вы выбрали, находится достаточно высоко, давая возможность насладиться прекрасным видом на город и море. Ваше место отделено ширмой, создавая к тому же тихую и уединенную обстановку.       Еда, хоть и была абсолютно незнакомой, оказалась вкусной. Тарталье правда пришлось повоевать с палочками, но они оказались сильнее, и он, не особо запариваясь с этим, просто попросил принести другие столовые приборы. С ложкой в руке он смотрелся более органично.       — Я слышала, — начинаешь ты, — что можно якобы купить время Госпожи Нин Гуан и лично встретиться с ней.       — А, ты про ту богачку.       — Не просто богачка, она гений! Правда у меня денег не хватит перебить ставки конкурентов.       — Это намек на повышение зарплаты? — Ухмыльнулся парень. — Может сразу напишешь мне список своих хотелок? Разве это не будет проще, чем сидеть и высчитывать зарплату, м-м?       Зардевшись, ты не сразу нашлась с ответом.       — Я просто немножко замечталась. Это не был намек на то, чтобы ты действительно оплатил мне время Госпожи Нин Гуан.       — Разве? Мне казалось, ты хотела попросить.       — Нет.       — Но ты могла бы?       — Могла…       — Ну так и?       Такого рода просьба определенно требовала вопиющей наглости и ненасытной жадности. И тебе удалось наскрести этого добра в себе.       — Будь так любезен, купи для меня время Нин Гуан.       Прищуренный взгляд ярких голубых глаз говорил о том, что именно этих слов Тарталья и ждал.

>>>──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────<<<

      Госпожа Нин Гуан и правда была именно такой, какой ее описывали. Статная и изящная, ни одного лишнего движения. Походка и движения были лишены скованности, каждый ее жест был полон силы и уверенности.       Впервые увидев ее лично, еще и так близко, ты почувствовала слабость в ногах, а сердце сжалось в комочек, не переставая гулко стучать.       — Вот уж не ожидала увидеть гостью из Снежной. — Голос Нин Гуан обладал глубиной и бархатностью, а интонация была вежливой и одновременно располагающей. — Я приятно удивлена.       Вы расположились в небольшом ресторане, скрытым от шумных улиц и толпы, но вместо этого, предлагающий прекрасный вид на пристань и широко раскинувшееся синее море. Уже вечерело и на некоторых улицах начали зажигать красные фонари. Ресторан располагался на верхнем этаже, а путь к нему включал в себя множество лестниц и поворотов, преодолевая которые, ты вдоволь успела налюбоваться на Ли Юэ и уникальную архитектуру этого города. Здания объединялись мостками и всевозможными проходами, образуя запутанную систему, которую тем не менее местные не воспринимали как нечто сложное.       Ресторан был очевидным местом для встречи, ты уже успела понять, что принятие пищи является важным аспектом культуры.       — Благодарю вас за то, что согласились уделить мне время. Признаться честно, я совсем не ожидала, что в моей жизни будет такая возможность.       — Но все же ты здесь, верно? — Легким кивком головы женщина указывает на стол, уже уставленный различными блюдами и вином. — Присаживайся. Кухня здесь — одна из лучших в Ли Юэ, хотя место не столь известно. Насладимся приятной беседой и едой.       Скованность, витавшая вначале разговора, растаяла как дым, стоило вам обеим немного углубиться в беседу. Ты не выпытывала способы достижения несметных богатств, твоя жизнь устраивала тебя безо всяких оговорок, но некоторые трюки в плане финансов жуть как хотелось узнать. Вся же именно ты отвечала за все огромное состояние Чайльда и поэтому интересно было узнать, есть ли способы систематизировать и облегчить твою работу. Конечно же, Нин Гуан охотно делилась ими.       Теперь ты действительно понимала цену ее времени.       — В столь юном возрасте вы весьма подкованы, (Т/И), природный талант или жажда знаний?       — Не знаю насчет таланта, но я действительно хороша в том, чтобы следить за деньгами. Это, конечно, не то же самое, что и зарабатывать их, но…       — Но твой труд ценен. — Закончила Нин Гуан.       Ваша беседа все не прекращалась, и вот, Нин Гуан, объясняя какой-то сложный цикл, заметила, что в какой-то момент ты перестала улавливать суть. Оглянувшись на распитую бутыль вина, она улыбнулась сама себе.       — Ты же еще не бывала в Нефритовом дворце?       — Нет… — тянешь ты, не понимая, почему тема беседы так резко сменилась. Как и сменился пейзаж за окном. Город давно уже горел сотней красных огоньков, отражающихся в темной глади моря. Твой час давно прошел, а беседа длилась явно больше установленного времени. — О, архонты, мое время.       — Мне заплатить за него? — Смех тихим звоном растворился в воздухе. Женщина все же не удержалась от безобидной подколки. — Кажется, мы вышли за рамки оговоренного, но, так как сегодня мой первый выходной за долгое время, я позволила себе расслабиться.       Нин Гуан непринужденно откинулась на спинку стула, сохраняя на лице легкую, удовлетворенную улыбку. Ты же сильно удивилась, что Глава Цисин решила потратить вечер выходного дня на незнакомого человека.       — Но я… ох, вам не стоило… — забеспокоившись, начала ты, но Нин Гуан прервала тебя.       — Еще как стоило. Я слышала, что девушки из Снежной прекрасны, словно нежные цветы яблони, образованы, и лицо их украшает изящная благородность, а душа и сердце горячи и искренны. — От такого поэтичного представления о своей родине ты едва не поперхнулась воздухом. — Признаюсь, мне было любопытно. Мои гости в основном — господа из Ли Юэ, реже — из других регионов, и гораздо реже моим гостем является женщина. Я была счастлива провести время в столь приятной компании. Со дворца сейчас великолепный вид, почему бы нам не продолжить знакомство?       Такого поворота событий ты явно не ожидала.       Чего ты больше не ожидала, так это того, что на следующее утро проснешься в постели самой хозяйки Нефритового Дворца. В голове, словно вспышки, воспоминания одно за другим начали сменять друг друга, подкидывая все больше подробностей о том, как именно вы продолжили знакомство. Судя по твоему обнаженному и расцелованному телу — очень даже приятно, но ты могла только диву даваться, каким образом невинные разговоры о местной кухне, детстве, искусстве и прочих темах завели вас в постель.       Ты не могла сказать, что так уж жалеешь о том, что переспала с едва знакомым человеком. Приятная утренняя нега в теле только больше напоминала о том, как же хорошо было вчера, и как внимательно к тебе относилась Госпожа Нин Гуан, не забывая и про собственное удовольствие, направляла тебя и делала все, чтобы вам обеим было хорошо друг с другом.       — Проснулась?       Голос, ниже на полтона, чем ты привыкла, зазвучал прямо над ухом. И тут же голову наполнили мысли о том, как именно этот голос звучал прошлой ночью. Пришлось унять жар в груди.       — Еще действительно рано, можешь поспать, — ласковым голосом продолжила женщина. — Если встанешь позже меня, не беспокойся, — она рассеянно и сонно поцеловала тебя в макушку, — мои помощницы позаботятся о тебе.       Заря за окнами только-только начинала разгораться, а голова вновь стала тяжелой и вскоре ты вновь провалилась в сон, прижавшись и обвив крепко руками тело Нин Гуан. В самом деле, не было причин отказать утром в нежности столь красивой и дорогой женщине.

>>>──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────<<<

      Тарталья действительно беспокоился о тебе. Он никак не ожидал, что его очаровательная спутница пропадет на всю ночь, а следующим днем придет как ни в чем не бывало и к тому же будет увиливать от ответов. Нет, ложь он чувствовал за версту, но ты определенно говорила правду и все же чувствовалось, что было что-то неладное в твоем рассказе.       Госпожа Нин Гуан пребывала в прекрасном настроении и позволила тебе посмотреть ее дворец. Тарталья фыркнул. Будто он не мог построить тебе дворец. Далее, по случайности, ваши разговоры продлились до глубокой ночи, и, проявив гостеприимство и качества благородного человека, Нин Гуан учтиво предложила переночевать в ее дворце. Следующим утром, как и было обещано, люди из ее дворца встретили тебя завтраком и сопроводили до гостиницы. Ни слова лжи, но суть словно ускользает из пальцев.       Будь неладны твои прекрасные глаза, но, смотря в них, парень действительно не смел давить на тебя.       В конце концов ему пришлось опустить руки в этом деле. У него нет права занимать все твое свободное время, как бы ему ни хотелось, но глядя на тебя, на то, как твои щеки весь день заливает нежный, едва различимый румянец, движения становятся рассеянными, а смущенная улыбка раз за разом возвращается на лицо, он чувствовал, как ревность распространяется по всему нутру. Чем таким интересным убалтывала тебя Госпожа Я Владею Летающим Дворцом, что ты до сих пор нежно вздыхаешь об этом? И как это все вяжется с ревностью в его душе, когда ни единого повода для этого не было. Он сам, своими руками, организовал эту встречу, и горечь сожаления о своем импульсивном поступке тяжестью оседала в голове.       Тарталья искренне хотел, чтобы ты улыбалась ему. Любыми способами он собирался радовать тебя так часто как мог, поэтому, услышав о твоем интересе к Главе Цисин, с радостью собирался исполнить желание о встрече с ней, что в его понимании было не так уж и трудно. Конечно, пришлось подождать несколько недель, но его командировка была длительной, так что это не было проблемой.       Когда он с гордостью объявил, что место встречи и время уже оговорены, то совсем не ожидал, что детские эмоции захлестнут тебя и ты крепко обнимешь его в знак благодарности. Вдыхая твой сладкий запах и сжимая в своих руках, Тарталья как никогда чувствовал себя счастливым.       Он понимал, что нужно было что-то срочно предпринимать и очень быстро. Ты словно ускользала из его рук, а парень даже не мог понять в чем причина.       И все же ему предоставился случай проявить себя. Очень скоро в Ли Юэ намечался масштабный фестиваль, и он просто обязан был пригласить тебя на свидание. Как было бы хорошо, если бы ты согласилась. Тарталья часто бывал в Ли Юэ и хорошо ориентировался в здешних местах, а посещать фестивали любил особенно. Он проведет тебя к самым вкусным лакомствам в местных лавках, найдет самые интересные развлечения, и несомненно после вы укроетесь в ужасно романтичном месте, чтобы вдвоем полюбоваться фейерверками. А еще он надеялся, что ты примешь его чувства.

>>>──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────<<<

      Ты дожидалась Тарталью в Банке Северного Королевства. Заскучав и почти заснув, не сразу поняла, что к тебе кто-то подошел. Разомкнув сонные глаза и сфокусировав зрение на человеке, ты с удивлением обнаружила перед собой Хозяйку Нефритового дворца.       — Госпожа Нин Гуан?       — Здравствуй. — Она нежно улыбнулась твоему сонному личику. — Прошу прощения за прерванный отдых, но я не хотела бы упустить возможность.       — Какую?       — Пригласить тебя на свидание, конечно же. Совсем скоро намечается Весенний фестиваль, довольно романтично, не находишь?       — Ох.       Ли Юэ и в самом деле город сюрпризов.       — Вы уверены, что хотите провести праздник с едва знакомым человеком?       — Как мне помешает это насладится праздником? Я знаю, чего хочу. — Вот так просто ответила тебе Нин Гуан, тактично не упоминая о том, что вы уже успели провести ночь в ласках друг друга. Она не видела никаких трудностей в том, чтобы сводить понравившегося ей человека на свидание. Как женщина уже упомянула, она действительно знала, чего хочет. Короткого знакомства хватило, чтобы осознать, что ты та, кого она хочет видеть рядом с собой. — Так ты согласна?       Беседу прервал резкий, холодный голос:       — Согласна на что?       Не успел Тарталья и на пять минут отлучиться от тебя, как каким-то волшебным образом рядом с тобой оказалась Хозяйка Нефритового Дворца. Ну что за наглость?       — Я не твоего разрешения спрашивала. — Ее взгляд был не менее холоден, но лед тут же растаял, стоило женщине переместить свой взор на тебя. — (Т/И), станешь ли ты моей спутницей на Весеннем Фестивале?       Глаза Тартальи наполнились гневом, который он совершенно не пытался скрыть, и чихать он хотел, что перед ним сама Глава Цисин. Какая-то девка смеет покушаться на его сокровище, да еще и так открыто и нагло.       — Не хочу показаться грубым, — начал он, возвращая юношескую улыбку на лицо, — но с чего вы решили, что она пойдет с вами? (Т/И), я хочу пригласить тебя на свидание, раз уж Весенний Фестиваль так скоро. Осчастливишь меня своим согласием?       Нин Гуан только приподняла брови и хмыкнула. В ее глазах он был всего лишь наглым мальчишкой. И все же, как бы оба они не метали друг в друга молнии, конечный выбор остается за тобой.       Кому же дать согласие?