Достойный финал для придуманной лжи

В этом году Хеллоуин выпадал на вторник. Нила эта новость никак не занимала, впрочем он и не знал бы этого, если б Ники не прожужал ему все уши. Отмечать они его будут как всегда в "Райских сумерках", где по случаю праздника будет проходить вечеринка. Нил конечно не думал что они и вправду поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то — детский, а все они уже не дети. Кевину двадцать, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло все двадцать три. Однако Нил, как выяснилось, переоценил уровень их зрелости. Хотя Эндрю и казался самым взрослым из их компании, мало кто знал о его истиной натуре. Например о том, что он пьет кофе с молоком и пятью ложками сахара или о том, что без мороженого его день не начинается. Нил уже привык ко вкусам Миньярда, которые включали в себя три шарика мороженого: фисташкового, апельсинового и шоколадного вкуса. А также целая гора леденцов и маршмэллоу которыми он заедал это дело. Стоит ли упоминать о его пристрастиях к реалити-шоу? Его практически не возможно оторвать от телевизора, по крайней мере с этим справляется лишь его желание покурить. И конечно же без костюмов не обошлось. Удивлением для Нила стало то, что Кевин даже не возражал от похода в магазин. Наоборот, Дэй выглядел воодушевленным. — А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? — спросил Джостен у Ники, выходя из машины. — Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — ответил тот. — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки. — Я не пью, — бросил Нил. — Тогда отдашь свою порцию мне, жадный карапуз, — засмеялся Ники. — Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идем. Нил недовольно фыркнул, но все же последовал за Ники. Хеммик ещё не отошёл от произошедшего, поэтому праздник послужит ему отдыхом. Не то чтобы Нил делал это для Ники, скорее он просто заинтересован. Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Нила захлопал крыльями и закаркал. Нил задвинул птицу подальше, поставив на ее место усыпанный блестками череп из пенопласта. Обиженный грубым обращением ворон каркнул еще раз, уже тише. Нил миновал полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все пятеро Лисов принялись бродить между стойками с одеждой. Нил сомневался, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя некоторые выглядели довольно нелепо. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную черную хламиду, Кевин пошел обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма В кармане у Нила завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Нил отправил ей название магазина, и она сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно». Нил закрыл раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. Пока он думал о Дэн, у него возникла идея, хотя он почти наверняка знал, как воспримут ее остальные. Шансы добиться своего практически нулевые, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Нил поднял глаза. Эндрю стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол. — Надо позвать с собой всю команду, — сказал Нил. Ники изумленно обернулся. — Чего? — Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся. — Они нам нужны, — произнес Нил, глядя на Эндрю. Тот продолжал свое занятие, однако Нил знал, что он слушает. — На одном таланте в полуфинал не пробьешься, иначе вы сделали бы это еще в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря. — Ничего мы не должны, — меланхолично сказал Эндрю. – Ты знаешь что это так, – произнес Нил глядя в глубь янтарных глаз. – Я не говорю вам становиться друзьями, речь идёт лишь о маленькой уступке. И как мне уже довелось увидеть, порой вы хорошо ладите. — Дай им палец, они всю руку откусят, — хмыкнул Аарон. — Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Ага, так он и позволит. — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Нил замотал головой. – Мы обещали воронам выйти в финал и для этого нужна вся команда. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки? — Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, — заметил Ники. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты. — Ты про Мэтта? — Нил по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвел глаза, и Нил снова перевел взгляд на Эндрю. — Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом? — У него и спроси. — Я спрашиваю тебя. — Мне интересно послушать его версию. — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Нила в первый зал магазина. Нил хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. — Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут. У Ники отвисла челюсть. — Погоди, ты серьезно? Эндрю улыбнулся широкой, полной озорства улыбкой и снова обратился к Нилу, будто и не слышал кузена: — Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься. Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ему и было нужно. — Пойду в костюме студента, — предложил Нил. — Еще чего, — фыркнул Ники, сдвигая вешалки. — Ты у нас будешь ковбоем-зомби. — Ага, щас. — Так, тихо. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами. — В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга. Не сработало, — заметил Нил. По пути в машину Ники отдал ему часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Нил сбросил Дэн сообщение. Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Парни поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошел мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал. — Ты куда? А костюмчик примерить? — Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное. — А знаки препинания ставила? — уточнил Ники. — По-моему, она вообще никогда их не ставит. — Ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? — Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. — Вот и отлично, значит, подождет. Идем, примеришь по-быстрому. — Лучше я по-быстрому к Дэн. — Нил вырвался из хватки Ники и двинулся дальше. Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила на Ники — тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернется, — затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов. — Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился. — Кто-то важный? — спросил Нил. — Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта. Нил и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Нил напрягся. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нем полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца: — Это офицер Хиггинс из оклендского участка. — Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд — это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции. Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась. — Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь? Дэн уже открыла рот, чтобы казать направление, но Нил упорно ее перебил. – Он уже сказал вам нет. – Парень, мы с Эндрю старые знакоме, мы сами разберемся во всем. – Мне кажется он ясно дал понять, что не хочет продолжение разговора. – Что ты вообще понимаешь? – Явно больше чем вы. – произнес Нил и склонил голову на бок, – не так ли офицер Хиггинс? – Где комната Эндрю? – снова повторил офицер глядя на Дэн. Дэн жестом указать на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался.  Хиггинс стоял слишком близко, даже открыв дверь Эндрю бы столкнулся с ним в плотную. В мгновение Ока Нил оказался перед офицером и оттолкнул его в сторону. Внутри кипела ярость, неопределенная и неуправляемая. – Вам сказали нет. – Хиггинс хотел ответить, но его внимание привлекла открывающаяся дверь. Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Еще только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула — Эндрю с силой выкрутил ее до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся. — Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома. — Эндрю, надо поговорить, — сказал Хиггинс. — Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое. — Ты просил не звонить, — уточнил Хиггинс. — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку? Эндрю со смехом мотнул головой. — Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку. Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления. — Я ошибался и теперь это понимаю, — невозмутимо произнес он. — Мы на него ничего не нарыли. — А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю. Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. — Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты — все, что у меня есть. – Детей? — встрепенулся Эндрю. Нил вздрогнул, его сознание уходило на второй план, а кто-то очень жестокий и жадный мог этим воспользоваться.— Во множественном числе? В прошлый раз, Кабан, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать? — Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, — с тихим упреком произнес Хиггинс. — Просто «да» или «нет», Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь. — Обещаешь? — Слова Хиггинса явно развеселили Эндрю. — Не надо мне втирать, Кабан. Не пройдет и недели, как ты нарушишь свое обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до… — Дрейк. Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс еще дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю безмолвствовал, но не долго: таблетки пробивали его на разговор. Нил остолбенел, он мог поклясться, что гадкое и жгучие имя трещало у него на языке. Он не произносил его, но четко помнил, помнил и желал уничтожить. Мысли снова сплетались в один поток, только теперь этот поток стал жгучим металлом, из которого плавил ножи его отец. Зубы щёлкнули и Нил сделал шаг вперёд, на что Эндрю лишь вытянул руку призывая его остановиться. Десятый номер кипел от ярости и боли, в глазах всплывал образ мальчика, тело которого содрогалось сидя на маленькой качели. — Сколько было детей, Кабан? — После тебя — шестеро. Эндрю распахнул дверь, шагнул в коридор, грубо задев плечом Хиггинса, и направился к лестнице. Визитер поспешил следом.  Нил двинулся за ним, но Эндрю решительно качнул головой, после чего захлопнул дверь лестничной площадки. Дэн вперила глаза в Ники: — Ты же говорил, проблем не будет. Тот бросил на нее беспомощный взгляд. — Я говорил, если что, Эндрю сам разберется. — Так он, по-твоему, разбирается? — возмутилась Дэн. — Кто такой Дрейк? — Никогда о нем не слышал, — сказал Ники. — Клянусь, — прибавил он под ее испытующим взором. — Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а? Ден уставилась на Нила, что собственно сделал и Хеммик, но тот лишь угрюмо фыркнул. Скрестив руки на груди, Даниэль прислонилась к стене и стала дожидаться Эндрю. Нил, которого распирала злоба и чувство беспомощности тоже стоял на месте. Ники скрылся в комнате — пересказать разговор Кевину с Аароном. Дэн и Нил ждали молча, и эта напряженная тишина еще больше действовала на нервы и без того хмурой Дэн. Когда через пару минут Эндрю вернулся, она со злостью сверкнула глазами. — Святая инквизиция вышла меня встретить? — осведомился Эндрю. Он хотел юркнуть в свою комнату, однако Дэн преградила ему путь. Миньярд послушно остановился, но при этом крепко взял ее обеими руками за плечи, явно предупреждая: если она не уйдет, он не постесняется отшвырнуть ее с дороги. Дэн набычилась, но с места не сошла. — Зачем ты понадобился копам? Наклонившись ближе, Эндрю ухмыльнулся ей в лицо. — О, капитан, мой капитан! – воскликнул было Миньярд. – Ладно, расслабься. Просто тупой кабанюга не может справиться с делом без посторонней помощи. Только не суй в это свой носик, договорились? Я все равно тебе не позволю. — Сделай так, чтобы это не повлияло на мою команду, и мне не придется никуда совать нос. — Дэн подвинулась в сторону и спросила: — Рене позвать? – Ох, милая Дэн, оставь нашу чудо-девочку в покое. Мне никто не нужен. Он закрыл за собой дверь и запер ее на ключ. Постояв еще секунду-другую, Дэн что-то сердито пробормотала себе под нос, потом повернулась к Нилу. — Идем. Элисон, Рене и Мэтт кружком сидели в гостиной девушек и жевали сэндвичи. Дэн махнула рукой в сторону кухни, призывая Нила без стеснения порыться в холодильнике, и подсела к Мэтту. Нил уже поел, поэтому не пошел на кухню, а уселся между Элисон и Рене. — Ну и что там было? — поинтересовался Мэтт. — Хиггинс говорил, типа, Эндрю ему нужен в качестве свидетеля, — сообщила Дэн. — По какому делу, не сказал. Эндрю молчит как рыба, только предупредил, чтобы мы не лезли. Нилу вопросов не задавали, прекрасно понимая, что он не скажет и слова. Служба опеки начала расследование в отношении бывшего приемного отца Эндрю. Миньярд сразу сказал, что они ничего не найдут, но скромно помалкивал о том, что дело просто завели не на того. Нил знал подробности и сейчас хотел лишь одного, – взять нож и самолично вынести приговор. Хиггинс задел Эндрю за живое, так опрометчиво произнося имя, которое Нил выжег в недрах памяти. Оба парня содрогнулись. Офицер произнес то, что Нил не позволял себе даже в голове и за это он точно должен поплатиться. Впрочем, обо всем этом Нил сейчас тоже умолчал. Эндрю не выдал его секретов, значит, и он отплатит ему той же монетой. Он счел за лучшее сменить тему: — Кстати, чуть не забыл: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в «Райских сумерках». Сэндвич Мэтта смачно шлепнулся на тарелку. — Да ты гонишь. — Эндрю с нами не общается, — поддержала Дэн. — Он сделал исключение, — пожал плечами Нил. — Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете? Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись. — Я еду, — заявила Рене. — Элисон, ты как? – Хотите оттянуться с монстрами? – произнесла Рейнольдс и тут же пожалела, когда Нил одарил ее едким взглядом. Слегка прочистив горло она продолжила. –А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне еще два года назад. Дэн, мы едем. — Как, блин, ты сумел уболтать Эндрю? — удивленно вытаращилась на Нила Даниэль. — Просто попросил. — И он просто согласился? — скептически вскинул бровь Мэтт. — Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных. — А, они рассказали тебе ту историю? Мэтт произнес это спокойно, и все же Нил ответил: — Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не мое это дело. — Почему? Ты единственный, кто еще не в теме, ну, а это ты уже видел. Не назвал бы их незаметными. — Мэтт завернул рукав, демонстрируя следы от уколов. Нилу они бросились в глаза с первых же секунд знакомства с Бойдом, да Мэтт их никогда и не скрывал. Эти шрамы он получил в сражении, которое выиграл, причем выиграл давно. Нил лишь скользнул по ним взглядом и коротко кивнул. Мэтт провел по руке пальцами, потом взял с тарелки сэндвич. — Мой отец любил тусить с другими богатенькими говнюками из Нью-Йорка, — начал Мэтт, — но больше всего любил наркоту. Он разрешал, точнее, даже предлагал мне пробовать все подряд, чтобы я влился в компанию. Когда мама об этом узнала, она прервала все свои соревнования и увезла меня на реабилитацию. Мы думали, что я окончательно справился с этим дерьмом, но потом я поступил в универ. Первогодки, которые тогда были в команде, сидели на тяжелых штуках, ну, и меня тоже потянуло. Чтобы не сорваться, приходилось от них прятаться. — Ага, и весь первый курс ночевал у нас на диване, — вставила Элисон. Мэтт не смутился, но состроил виноватое лицо. — Я же извинился. — Проехали, — махнула рукой Элисон. Откусив сэндвич, Мэтт продолжил: — В прошлом году к команде присоединились чудовища. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно все исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол. У Нила екнуло в животе. — Что? — Он не заставлял меня силой, — поспешно прибавил Мэтт. — Просто предложил, а я, бухой дебил, и рад был согласиться. – За такое ведь отчисляют? — Надо было, только, как оказалось, Эндрю заранее перетер это с матерью Мэтта, — вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти — всколыхнулась старая злость. — Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта все время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку — Нет ущерба — нет наказания, — небрежно бросила Элисон. В ответ на озадаченный взгляд Нила она ткнула пальцем в Мэтта. — Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод чудовища выбрали жестковатый, зато сработало. – Тебе не стоит их так звать. – подметил Нил и перевел свой взгляд на Мэтта. – Но ты ведь им этого не простил? — Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Нил догадывался, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю. — Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим. – В этом то и проблема. – сказал Нил и ошарашил присутствующих. – Сейчас, когда я знаю о ситуации с Мэттом, я здраво могу оценить все. Вы должны понять, что Эндрю поступил так не из-за себя или Мэтта, если вы заметили, ему нет дела до чужих людей. – Что ты имеешь в виду? – спросила Рейнольдс раскинувшись на спинке стула. – Поймите. – указал на нее Нил, явно подразумевая Гордона в предложении. – Эндрю поступил так именно из-за Аарона, а не из-за лично неприязни. Вы не можете просто называть его монстром, не зная всего.  Они ужасно поступили с тобой, – сказал он посмотрев на Бойда, – но это не делает их монстрами. – Я понимаю тебя дружище, ты прав, нам стоит переосмыслить это. Раньше мы не вдавались в раздумья, но сейчас это кажется нормальным. Мэтт улыбкой поблагодарил его за понимание. — Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока все приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое. — Я спрошу, — пообещал Нил. — А ты не знаешь? — удивилась Дэн. — Надеюсь, Ники пошутил. — Нил поднялся из-за стола. — Сейчас вернусь. Как выяснилось, Ники не шутил, хотя, если подумать, ковбой-зомби — это все же лучше, чем молочный пакет или корова.