Достойный финал для придуманной лжи

– Но ведь не все люди плохие, на свете полно и хороших людей. – раздался легенький голосок Рене, сквозь темноту осеннего вечера. Она сидела бок о бок с Анастасией на капоте ее машины. – О, милая Рене, люди не  делиться только на плохих и хороших, они от природы ужасны, алчны и жестоки, но это не перестает делать их людьми. – Твоя правда, но разве можно судить о людях в целом? – А разве бог так не делает? – Господь милостив и жесток ко всем в равной степени. – А сама ты в это веришь? – Наверное. – скупо подметила девушка, – Но знаешь, разочаровавшись в одном человеке, не стоит наказывать другого, мы все разные и у каждого свой крест. – Тут ты права. Людям стоит быть более ответственными и отвечать за свои грехи. – Не все деяния людей грешны. – Не думаю что это так, ведь само рождение человека, уже грех. Разве это не иронично, мы рождаемся как плод греха и всю жизнь пытаемся смыть этот грех, с которым буквально родились. Единственный выход – умереть, но ведь и смерть является грехом. – Закон божий написали люди, я верю в то, что каждый имеет шанс на искупление. Даже если мы рождаемся грешными. – Моя милая Рене, с тобой так интересно. – Анастасия подходит ближе и прижимается к бедру светловолосой. – Мне тоже с тобой интересно. – Правда? – удивляется Настя, – и почему же? – Ты не похожа на других. Ты – она слегка запинается, обдумывая слова. – Свободная. – И правда, – снова усмехается Настя, – я намного свободнее всех остальных. А ещё я прекрасно целуюсь. Даже в темноте можно было увидеть как покраснели щеки Рене, она поправила прядь своих волос и мягко улыбнулась. Руди приподняла ее бледный подбородок и припала к мягким губам. Сердце застучало с бешеной скоростью. Впервые за долгое время оно поддалось чувствам, и снова к девушке. Возможно Анастасия пожалеет о своих действиях, но не сейчас и не в ближайшее время. Языки сплетались в диком пламени обжигая рот, лёгкие столкновения зубов лишь ещё больше заводили. Руди стояла вплотную, запустив руки в чужие волосы она перебрала разноцветные кончики, окрашенные в пастельные цвета. Рене обвила свои руки вокруг теплой талии, Анастасия была чуть выше Уокер, в глазах Рене она была идеальной. Отстранившись на мгновение, девушки пытались восстановить дыхание, прохладный ветерок обдувал спины и развивал волосы. – Во сколько тебе нужно быть в общежитии? – Это не важно. – Тогда у нас полно времени. ~~~ Нил жил с ощущением пустоты очень долго, поэтому недолгое отсутствие кого-либо в его жизни не проблема. Однако, с Миньярдом все как всегда по другому. Пару раз он пренебрегал чужими желаниями и вел семью Эндрю на обед с дядей. До ужаса страшно признавать, но Стюарт приглянулся даже Аарону. Откуда у дяди такие познания в медицине Нил понятия не имел. Кевин же, прекрасно осознавая, что перед ним глава британского Синдиката, просто улыбался как мог. Ники и Стюарт были похожи, вечный поток эмоции и всплески неоправданного счастья. Казалось, если оставить их только в двоем, они даже не заметят этого. Кевин конечно не знал, кем именно является жених Хетфорда, но вскоре это будет исправлено. Нил уже предчувствовал истерику Дэя или очередную паническую атаку. В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия тоже осталась позади, все мысли Нила вращались вокруг Эндрю и Рико. Эндрю лежал в клинике уже пять недель, и вестей от него не было. Даже Бетси не знала о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в  клинику. Нил старался не думать об этом, но получалось плохо; к тому же он знал, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по этому поводу какую-нибудь гадость от Рико. Нил бы отдал все, чтобы вернуть мальца-Морияму из детства, когда он ещё не был мудаком. В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» Нил обернулся: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов». Прочем, а чего он ещё ожидал? Благо сегодня они снова не одни, Анастасия красуется рядом с Рене в прекрасном сером костюме. Если честно, он подходит ей больше прошлого платья. Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина. — Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила, Мэтта и Сета. – Видишь этих троих? Если я замечу, что ты отошёл от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они — твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер». — М-м, — промычал Кевин. — Не переживайте, — сказал Мэтт, — при таком количестве народу он ничего не сделает. — На прошлом банкете он доколебался до Нила, — напомнила Элисон. Кевин посмотрел на Нила. Тот спокойно выдержал его взгляд, не выдав волнения. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Нил оглядел свое отражение. Поблизости никого не было, и он наклонился поближе к зеркалу. В его детстве глаза были все такими же, на секунду он увидел в отражении Натаниэля, ну да, ему ведь ещё галлюцинаций не хватало. Нил не мог признаться в том, что уже давно проецировал образ Натаниэля перед глазами. Он не мог признать, что он существует. Он пообещал Эндрю ни при каких обстоятельствах не оставлять Кевина и намеревался сдержать это обещание. Пускай Нил шарахается от каждого куста, а Натаниэль бежит от преследования, но до Абрама кровавые руки отца не дотянутся. Нил воскресит в памяти каждое убийство, свершившееся у него на глазах, каждую бесконечную ночь, проведенную в глухом отчаянии, и, не дрогнув, предстанет перед Рико. Это меньшее, что он может сделать. И большее. Сегодня далеко не обычный день, сегодня момент, когда шестерёнки механизма завертятся. Сегодня план вступит в силу и первый пункт придет в исполнение. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадался Нил, — настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, подумал Нил, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора? Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Нил сел между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Нил допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэтсуси Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, — без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью — спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, — но гости обратились в слух. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину: — Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев? — Не вдвоем, — возразил Нил. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Нил в ответ лишь молча пожал плечами. Он понимал ее скептицизм, но сказал то, что думал. Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений — двенадцать к двум, — для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего. По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Нилу по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Нил не знал, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, и с тех пор Нил их возненавидел. Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной — по пятницам. Словно прочитав мысли Нила, Ники выдохнул: — Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу. — И мы его не упустим, — подтвердила Дэн. — Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш. Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Нил отвечал, только если к нему обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета он вспомнил о другой своей соседке. — Извини, — сказал он. — За что? — удивилась Рене. — Не подумай, что я тебя игнорирую. — Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее. Нил благодарно кивнул. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Нил наконец позволил себе отыскать взглядом столик «Воронов» — впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях — кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, догадался Нил. Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует. Первым в толпе растворился Аарон. Ники заколебался, но, во-первых, он пришел не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Нил убедил его не дергаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Сета. Анастасия уволакла Рене в ту же сторону. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за Кевином и Нилом. Тронутый такой опекой, Нил задался вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эндрю, и пришел к выводу, что вряд ли. От взгляда Джостена не укрылась и то, что большая часть людей тупо смотрела в его сторону. Ну конечно, новый монстр Пальметто собственной персоной. Скандал был в самом разгаре, журналисты не оставляли без внимания его персону и на день. Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Нил с Кевином спокойно держались в стороне. Кевин был не в настроении праздновать, а Нил избегал находиться в окружении большого количества людей, зная, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Он не за что не признается, что боялся чужой реакции. Вместо этого и он, и Кевин охраняли столик с напитками и потягивали пунш. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Нил шагнул вперед, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти — из зверского голода. — Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. Нил не сознавал, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть. — Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. — В третий раз попался. — Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. — Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. — Он пробовал, — вмешался Нил. — Не вышло. Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами. — Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше. Услышав это предупреждение Нил лишь сильнее ухмыльнулся, его голос не дрогнул, а разум повеселел. – Потери? Не помню, что бы мы кого теряли. Нил почувствовал, что вскипает. – Не будь глупым. – Прошипел Рико – Ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся. Нил опустил руку и подался вперед. — Только не тебя, — со злостью прошипел он. — Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты — изгой. Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор. — Жан, — процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, — уведи Кевина. Оставьте нас. — Найди Мэтта, — посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина. — Живо, — поторопил Рико. Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь — быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо ее сбросил, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Нил вновь переключил внимание на Рико. — Кажется, задел за живое. Рико быстрее молнии метнулся к нему, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ему руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Нил перехватил руку Мориямы. Отцепить ее он не мог, но если бы Рико вывернул его запястье еще на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Нил моргал, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так он мог побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ему удалось справиться с паникой, он заставил себя снова посмотреть в лицо Рико. — Ты не посмеешь, — сказал он. — Слишком много вокруг людей. — Плевать мне на них, — ответил Рико. — Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет. – Мне кажется ты путаешь, я не пёс, я – Лис. — Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. — Мы уже говорили о твоих заблуждениях. Как жаль подрывать твое эго. Знаешь, в детстве ты был таким душкой. – Замолчи. Ты был тем, кто сбежал. – Да, а ты был тем, кто остался. – В итоге я имею больше, чем у тебя было за всю жизнь. – Ты уверен? У меня есть семья, любящая, друзья, верные, и шанс все пережить. Что есть у тебя, король? — Да, я Король, — согласился Рико, — и Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, — не дал он возразить Нилу, — не провоцируй меня снова. Я — единственная причина, по которой ты еще жив. — А вот и нет, — спокойно ответил Нил. Рико целую вечность сверлил его взглядом, потом ощерился. Сердце Нила ухнуло в пятки: еще до того, как Морияма это произнес, он уже знал, чтό сейчас услышит, знал, но отказывался верить. — Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты понял, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он еще возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел. Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Нила, однако тот не мог даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Рико опять посмотрел на Нила и наставил на него указательный палец, словно что-то припомнил. — А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса. Какое безобразие. Какая душевная травма. — Прекрати, — выдавил Нил. — Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Натаниэль, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано. — Ты все подстроил… — Самое интересное впереди. — Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил:  – Ты же не хочешь, чтобы он пострадал ещё больше? Говорят больницы нынче не надёжные. Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Вирджинии. Жан передаст билет. Все понял? Рико был готов уйти, но то, что он услышал заставило остановиться. Натаниэль чуть-ли не залился смехом. – Боже, Рико, а ты и правда умеешь позабавить. Ты ничего не сделаешь, просто не сможешь. Твои планы сгорят так же, как твои крылья. – Что ж, не приедешь ты, – парировал Рико и вплотную подошёл к Нилу. – За тебя будет платить Жан. Однажды ты бросил нас и с того момента, за тебя платил он. Как думаешь, сколько он протянет? Нил побледнел, он был готов разорвать Морияме глотку. Однако, в этом и есть план. План, который пришел в действие. Слова у Нила закончились, поэтому ответил он кулаком. Места для замаха было маловато, но ему хватило, и он вмазал Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Нил ударил снова, теперь в глаз. Прыгнув вперед, он врезался в Рико, но тот уже рванул ему навстречу, и Нила отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах. Новый монстр Пальметто не будет носить овечью шкуру. Неожиданно он почувствовал на себе чьи-то еще руки — дерущихся начали разнимать. И Нил, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Нила к себе и прошипеть: — Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит. Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Нил узнал: сначала Мэтта, потом Жана и еще нескольких ребят, чьи лица он видел только из-под решетки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счел усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Нил яростно вырывался, стремясь вновь добраться до Мориямы. Ему удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть: — Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем… Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него. — Что, черт побери, здесь происходит? — потребовал ответа тренер брекенриджцев. — Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество — светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело! Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Нил в эту минуту мечтал о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у него под подушкой в Пальметто. Нил вцепился в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянул рот в улыбке. — Да, конечно, — сказал он, потому что больше сказать было нечего. — Я понимаю. — Извинения приняты, — процедил Рико Пока гул не утих, кто-то жадно схватил Жана за руку и уволок прочь, Нил мог лишь мельком увидеть спину Моро, скрывающихся за дверями. — Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно? Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила. — А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите отсюда своего монстра, пусть придет в чувство. — Следите за словами. Нил дрался не сам с собой, — со сталью в голосе произнес Ваймак. — Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней. — Разумеется, — бесстрастно ответил Тэтсуси. — Рико? Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался — его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Нилу. — Что это, нахрен, было? — Тренер?.. — Не смей прикидываться, дебил безмозглый! — Нет, серьезно, — Ники смотрел на Нила круглыми от удивления глазами, — что произошло? — Нил врезал Рико, — сообщил Мэтт. — И это было красиво. — Что? — крякнул Ники. — Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, — поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. — Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно? — Заткнись, — бросил Ваймак и опять посмотрел на Нила, сдвинув брови. — Я жду. Нил ощупал запястье и поморщился от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с ним. Он позволил ей осмотреть руку, а сам устремил взгляд за спину Ваймака, на поле. — Рико подкупил прокурора. — Слова дались ему с трудом. Они звучали настолько ужасно, что его вывернуло бы наизнанку, даже если он просто услышал бы их снова. — Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… — Нил скрипнул зубами и тряхнул головой, не в силах закончить фразу. Дальше он мог не продолжать. В динамиках все так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина. Аарон нарушил ее первым: — Ты лжешь. Нил шумно втянул воздух, перевел взгляд на Кевина. — Он у тебя? Мой билет? — спросил он на французском. Кевин уставился на него невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос. — Кевин, посмотри на меня. — Я его убью, — выдохнул Ники. — Нет, — выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. — Сперва мы его сломаем. Если экси — единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем? — Ни одного гребаного матча, — твердо сказала Дэн. Нил обвел взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрел на Кевина и настойчиво повторил, снова на французском: — Мой билет у тебя? — Ты никуда не полетишь, — проговорил Кевин. — Знаешь, что он с тобой сделает? — Знаешь, что он сделает с Жаном, если я не полечу? — ответил Нил. — У меня нет выбора, я должен ехать. Доверься мне. — Он тебя раздавит. — Он так только думает. Верь мне. Обещаю, я вернусь. Если я не полечу, он сможет найти способ добраться и до Эндрю. Я не позволю этому случится. Все будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет? Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся. – У Жана. Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака: — Тренер, поехали домой. – Нет, мне нужно увидеть старого друга. Потом мы можем выдвигаться. – заявлял Нил и уже разворачивался в сторону раздевалок. Ваймак с силой обернул его за плечо. – Скажи, что эта встреча не обернется насилием? – Не обернется. Нил брёл по коридору, его ноги сами дошли до гостевой раздевалки воронов. Он не стучал прежде чем войти и застал до ужаса странную картину. Жан был прижат к стене, а прижимал его никто иной, как, Джереми Нокс. Их губы были прижаты друг к другу, а руки Нокса плавно изучали талию Моро. При виде Нила они как ошпаренные отстранились, отрехнув руки в неловком движении Нокс промолвил: – Нил, не ожидал тебя увидеть. – Я тоже. Нам нужно поговорить. – смотрел он уже на Жана. Моро лишь легонько кивнул Ноксу. – Что ж, тогда я пойду, был рад увидеться, Нил. Пока Жан. – Джереми одарил ворона самой мягкой улыбкой и вышел за дверь. – Троянцы значит. – Молчи, не смей говорить об этом. – Я и не стану. – смело заявлял Нил. – Мне нужен билет. – Ты с ума сошел? – Возможно. – Он не отпустит тебя. – Ох, милый Жан. Он отпустит меня, он отпустит и тебя. Моро вылупил глаза, смотря на друга в как на ненормального. – Видишь ли, это часть плана. У меня уже есть гарантия на то, что этот пункт будет удачным. Я не могу не поехать. Я больше не оставлю тебя. Я обещал. – Мне не нужна твоя защита. – с болью процедил Моро. – не такой ценой. – Жан, это не высокая цена. В его глазах, я – игрушка, просто беглец и не более. Он слишком сильно задрал свой нос. Другое дело ты, отличный игрок, инвестиция и даже больше. Ты значишь для него больше чем я. Ты значишь больше для меня и Кевина. Я заберу тебя, как и обещал. – Нил протянул руку и не нужно было думать для чего. Жан вложил билет в ладонь Джостена. Его глаза были на мокром месте. – Не плачь, мой милый Жан, ты уже можешь выбирать себе новую команду. Хотя, – на секунду он замолчал и потянулся к дверной ручке, – Я думаю, выбор уже очевиден. ~~~ Нил вернулся под общим взглядом лисов и тихим вздохом Кевина. Сам же он, улыбался ярче, чем палящее солнце Калифорнии. До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Томасом. Как только она привела спутника Ники, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе. Кевин остановился возле Нила и сжал его руку до посинения. – Ты не должен ехать. – почти шепотом произнес он на французском. – Мы оба наложали перед Жаном, мы оставили его гнить в аду. У меня нет права отказаться. – переключаясь на французкий отвечал Нил. Аарон и ещё некоторые лисы застыли видя эту картину. Но не проронили и слова. – Я не могу потерять тебя снова. Ты не выберешься. – с адским хрипом произнес Кевин. – Зато я вытащу Жана. Томный вздох Кевина пробил лёгкие Джостена, но не заставил усомниться в собственном выборе. Ему нужно ехать, а значит, нужно предупредить дядю. Две недели пролетят быстро, он вернётся с Жаном и встретился с Эндрю, осталось надеяться, что все пойдет по плану. Мэтт пытался уговорить его зайти к девушкам и все-таки поговорить о том, что случилось, однако Нил решительно направился к своей двери. В комнате он скинул кроссовки и распахнул окно. Попытался прикурить, но руки сильно тряслись, и он просто завалился на кровать, не раздеваясь. Проверил время вылета, чтобы поставить будильник, после сунул листок под подушку, где лежали повязки Эндрю. Укрылся одеялом с головой, не желая видеть комнату, и заставил себя выбросить из головы все мысли. А когда он наконец уснул, ему снились кровь и смерть. И лучше бы, в этом сне он умер.