Не должно

      Его зовут Эйн.       Имя, придуманное с ходу, кажется и привычным, и непривычным одновременно. Но Эйс, во всяком случае, считает, что откликаться на него проще.       Безболезненнее. И легче, так как ему все еще мерещится временами, что весь мир знает о том, что он тот самый Гол Д. Эйс.       У этого Эйса нет фамилии, нет родины, нет семьи. Да и вообще, он странный малый, который прибился к местным китобоям и охотникам за Морскими Королями в возрасте шести лет. Взялся из ниоткуда, показал неплохие навыки и мозги, а также трудолюбие и рьяное желание учиться нелегкому ремеслу, демонстрируя на редкость взрослые суждения для ребенка его возраста.       Ха-ха. Эйс не ребенок. Уже нет.       Капитан их корабля считает его сильным и смышленым. Пророчит хорошую карьеру как китобоя или даже королевского добытчика, имея в виду охоту на Морских Королей. А может, даже на всех Морских Чудовищ.       Эйн на скупую похвалу улыбается криво и первым лезет разделывать добычу, изляпавшись кровью, жиром и потрохами морских животных.       Эйн «Китобой» звучит куда лучше, чем «Портгас Д. Эйс».       Куда спокойнее.       У Эйна полно странностей. Он терпеть не может белый цвет в сочетании с синим, шарахается от огня, не ест жареное мясо и может ударить гарпуном, если кто-то подойдет неосторожно сзади. Он умеет драться, не боится убивать и сражается как зверь, без пощады.       Рыба — основной рацион его питания. А также растительная пища. От одного запаха мяса мальчишка блюет за борт.       Он кричит по ночам, воет дико, разрывает рубашки на себе, но прилежно носит их, застегивая пуговицы наглухо, никогда не снимая, скрывая жуткие шрамы под тканью.       Эйн худ, страдает от нарколепсии, под подушкой хранит оружие и иногда бывает «не здесь». Под его глазами синяки, губы искусаны, и периодически белки красные, будто он не только не спит, но еще и плачет.       Он до безумия любит море и, кажется, чувствует себя в безопасности только на корабле.       Он не любит сходить на сушу и показываться кому-то постороннему на глаза.       Собственная команда часто теряет его на своем же судне. Эйн бывает чертовски незаметным и каждый раз находит все более укромные уголки. Приходится с ним договариваться, чтобы тот являлся перед отплытием пред очи капитана, чтобы знать — мальчишка не остался где-нибудь на острове.       Эйн ненавидит цепи. Точнее, кандалы. Они у мальчишки вызывают чистый ужас и панику, заставляющую его нестись прочь сломя голову или замирать на месте, после чего докричаться до «буйного» Эйна еще надо постараться.       — Эйн, ты был рабом? — Диз спрашивает это как бы невзначай, когда они проверяют снасти перед очередной охотой.       — Нет, — коротко, но категорично отзывается двенадцатилетний подросток. — С чего ты решил, что я раб?       — Ты не снимаешь рубашку, шарахаешься от кандалов и ненавидишь посторонних людей. А от дозорных бежишь как от огня. А твоя проблема с едой…       — У меня нет проблем с едой, — мрачный ребенок косится из-за отросших до плеч волос.       — Ты ничего не жрешь. А если и жрешь, то только в вареном виде и никак в жареном, — старый китобой глядит на мальчишку испытывающе.       Эйн смотрит на него долго-долго, после чего скидывает с колен снасти, подскакивает на ноги и как-то истерически срывает с себя рубашку, заставляя Диза замереть в ужасе.       На груди мальчишки страшный шрам. Будто он поймал грудью раскаленное ядро.       — Я никогда не был и не буду рабом, — тихо выдыхает он и скребет по шраму пальцами. — Меня никто не поймает. Никогда.       В голосе Эйна что-то безумное. Все его слова звучат настолько решительно, и старому моряку кажется, что тот скорее вскроет себе глотку, чем позволит надеть хоть какие-то оковы.       И Диз теряет дар речи, когда мальчишка стремительно уходит с палубы. На спине у него тоже шрам.       Что-то невероятно горячее пробило его насквозь.       От ужаса остатки седых волос вокруг лысины шевелятся.       После такого не выживают. Но вот он, подросток, ходит, дышит. Живой.       А живой ли?..       Судя по глазам — внутри-то как раз все в пепел сожженное.       Эйн был действительно странным парнем.       В тринадцать лет он покидает корабль китобоев, забрав с собой любимый гарпун.

***

      Со временем станет легче.       Эйс знает — это ложь. После смерти Сабо, сколько бы ни прошло времени, легче не стало.       Он начинает курить в одиннадцать, выкидывает газеты и швыряется листовками только при одном упоминании Белоусов.       Он трус и слабак.       Ему тринадцать, когда он возвращается на Гранд Лайн, неся в запертом ящичке фрукт Мера-Мера, который собирается отдать пиратам Белоуса. Съесть он его не может, да и свободу моря не собирается менять ни на что. Способность сбежать, воду на огонь… неравноценно.       Никакая сила логии его не спасла. Сам дурак. Слишком сильно полагался на Дьявольский Фрукт, когда ему не раз было говорено, что это не спасет от всех бед и опасностей. Пренебрегал, не верил, относился легкомысленно.       Так и сдох.       У него хватает опыта путешествовать в одиночку. Он не ввязывается в истории, не светит свое лицо и уж тем более не называет имя. Он тренирует Волю, заказывает в забегаловках еду без мяса и по старой памяти не платит.       Но мальчишка-подросток с гарпуном за спиной явно не выглядит как обычный паренек. А потому, когда к нему привязывается какая-то толпа слабых пиратов с наездом «мол, китобой — не настоящий моряк», все заканчивается не так, как он планировал.       Эйс параноидально устраняет всех, не щадя, так как их живые «голоса» воспринимались чертовой угрозой. Все обошлось, если бы на него не напали со спины.       Бар, в котором к нему пристали, выглядит не очень.       Пришпиленный к стене пиратский капитан, в голову которому Эйс метнул свое оружие, выглядит отвратительно. Мозги растекаются, стоит выдернуть гарпун из чужого черепа. Это слишком жутко и даже ужасно. Это жестоко.       И грязно.       С силой логии огня все казалось чище. Только воняло паленой плотью и волосами.       Мерзко.       Дозорные, ставшие случайными свидетелями разборки между Эйсом и дорогостоящими, но слабыми новичками, что получили в основном награду за жестокий разбой, не могут оставить это без внимания, особенно когда какой-то ушлый журналюга сфотографировал его с уляпанным кровью лицом, на котором застыла жесткая и веселая ухмылка.       Отголосок его прошлого.       Прошлого Портгаса Д. Эйса, что наслаждался боем и всегда смеялся смерти в лицо.       «Эйн "Китобой" на стороне закона»! — распинаются писаки.       Заголовок взрывает газеты, сеет слухи и не предвещает ничего хорошего.       Награды за голову у Эйса нет, но он в ярости рвет газету. Воспаленными глазами смотрит на клочки бумаги, с которыми играется море за бортом его яхты.       Эйн «Китобой» — не Портгас Д. Эйс.       Не Портгас Д. Эйс.       Не пират, не второй комдив Пиратов Белоуса, не сын Гол Д. Роджера.       Но скрипеть зубами от испуганной ярости, когда он увидел свое лицо в газете, ему ничего не мешает.       Оставьте меня в покое.       Он должен быть «Никем», чтобы убить Тича, чтобы сохранить свою семью. Всех из своей семьи. Как сохранил Сабо, не дав ему совершить самоубийственную вылазку в море навстречу тенрьюбито.       Убить Аутлука III было совсем не легко, но он подошел к этому с фантазией.       Эйс курит сигареты, сбрасывая пепел в соленые волны.       А после идет охотиться на Морских Королей в самые опасные воды, навязываясь в попутчики то к другим охотникам, то к торговцам. И иногда, за круглую сумму, путешествует с «мирными» пиратами, периодически демонстрируя свои навыки начинающего охотника за морскими чудовищами всем на потеху.       С него не убудет. Это даже успокаивает. Охота, море, добыча. Триумф от победы и, казалось бы, нужная разделка вытащенной туши Морского Короля.       Он жует хлеб, сидя в своей новой яхте, держа курс на Сабаоди. У него в планах проплыть под Ред Лайном на остров рыболюдей и попасть в Новый Мир, где и затеряться, пока ему не исполнится хотя бы шестнадцать.       На китобойный промысел и охоту на Морских Королей всегда большой спрос. А в Новом Мире за это платят очень неплохие деньги. А деньги ему нужны. Чтобы связаться с информаторами и свести счеты с Тичем.       Но надо чуть-чуть подрасти, чтобы не попасться из-за возраста. Да и засветился он как Эйн… слишком сильно.       Нужно затаиться.       Переждать.       На Сабаоди он встречает Сильверса Рейли, но проходит мимо как ни в чем не бывало.       В этом мире у Короля Пиратов не будет сына.       А если и будет, то эта правда больше никогда не прозвучит из его уст.