Алхимик: проклятая долина

Солум шёл по улицам города, пытаясь имитировать оскорблённую, но при этом гордую личность. Позади него невозмутимо маршировали двое эльфов и отряд джизов из двадцати человек. Как бы алхимик не хотел это признавать, но имитировать обиженку было лучшей стратегией для привлечения дополнительный людей на его охоте, пришлось лишь чуть пофантазировать. Всё же убивать людей за плохой взгляд было дико даже для Солума, обладающего не лучшими нравственными качествами. Теперь история выглядела так. Солум хотел приобрести один изысканный товар живого типа. Торговец, с которым он совершил сделку, путешествовал из Святой Империи через Осарис. Но при пересечении границы на караван напали наёмники, и алхимик точно знал, кто они такие. Эти глупцы даже посмели приехать в сам Джизроус, насмехаясь над местным населением. Таким образом, оскорбление нанесли не только Солуму, но и всей Долине алхимиков. А значит, наёмников нужно казнить за самоуправство. Джизов ничего не смутило в этой наспех сделанной истории, они незамедлительно отправились карать преступников, да ещё под командованием алхимика и поддержке эльфов. Для стражей всегда было приятно, когда к ним относятся как к помощникам, а не мусору, потому их мотивации не было предела. Солуму стоило лишь указать путь, а верные псы разорвут все преграды, словно кусок жирного фарша. Не сказать, что Солуму не нравилось ощущение такой власти. Даже, наоборот, она бодрила его дух, хотя он и осознавал её фальшивость и скоротечность. В случае хоть сколько ни будь серьёзной ситуации они в панике разбегутся, бросив своего бравого начальника, поступят хуже любых наёмников или бандитов. Но кто мешает наслаждаться моментом, когда есть возможность?.. Отряд остановился перед входом на большой склад. Это была одна из нескольких точек, которые указал Александр. Причём помечена как первостепенная. «Сборище, владеющее четырьмя крупными участками»,— ругался внутри себя алхимик, понимая, что его крупно обманули. Сегодняшний день ничем хорошим не кончится, только кровью. Оставалось надеяться, что Александр не солгал хотя бы в том, что у наёмников нет поддержки со стороны алхимиков. Джизы по приказу окружили все выходы со склада. У главных же дверей тихонько стояли двое эльфов, ожидая начала шоу как главные его участники. Солум очень надеялся, что они оба останутся в живых. Если в умениях Нероны он не сомневался, то вот способности Витора вызывают опасения. Бóльшая часть новоиспечённых эльфов, если у них не было боевого опыта при жизни, умирает при первых боях. Однако те, кому сопутствует удача, совершенствуются до бесконечности, становясь бессмертным авангардом любого алхимика. Солум вошёл в здание, чтобы осмотреться, наказав остальным нападать при любом странном шуме. Здание не выдавало никаких странностей, обычные полки с товарами: корзины, чаши, экзотические фрукты. Похожими товарами, насколько слышал алхимик, промышляет и его новый друг. Поначалу казалось, что склад даже не охраняется, но вскоре появилась стража в размере нескольких персон. На их плечах действительно красовались татуировки дракона. — Ты кто такой и что здесь делаешь? — заметили охранники гостя. — Ух, я уж подумал, что этот принц захотел за мой счёт конкурента убить. Облегчение прям. — Чего, мужик, ты заблудился? Помочь выход найти? Но перед этим мы тебя обыщем,— доброжелательно ответил наёмник. — Вас здесь сколько? — Для тебя нас достаточно. Ты хочешь конфликта, давай по-хорошему? — теряли терпение удивительно вежливые наёмники. — Вы торгуете «живым» товаром? — Чего? Мы не торговцы, а охрана, за такими вопросами тебе к хозяину. Да и запрещена здесь торговля рабами. — Один из ваших товарищей недавно похитил мою подругу, есть свидетель, что скажете? Наёмники переглянулись и с сожалением достали мечи из ножен. — Брат, мы поняли, о ком ты, и сожалеем о содеянном, но, поверь, иного выхода не было. Для тебя так будет лучше, даже алхимики со мной согласятся. — Брат? Вы не местные? — Обрил дом наш. Брат, повторю ещё раз, если ты встанешь на нашем пути, на её пути… Забудь про девушку, иначе ты убьешь всех нас. — Заткнись! Если сболтнёшь лишнего — нам конец. Эта женщина из тех, кто не прощает! — прервал его другой наёмник, его руки дрожали от неуверенности, даже боевая стойка демонстрировала страх. — Женщина? Кто она? — Ну всё, держись! Наёмник сорвался с цепи. Держа меч позади себя, он постепенно ускорялся, вливая в удар всю большую скорость. Когда воин подбежал достаточно близко, нанёс колющий удар, вобравший в себя всю кинетическую скорость фехтовальщика. Солум не ожидал такого прыткого выхода, потому не подготовился должным образом. Единственной возможностью на выживание было напитать кровью руну земли. Без единого сомнения алхимик надкусил себе язык. Меч ударился об щит, от сильного столкновения ведущую руку вывернуло под неестественным углом, послышался знакомый хруст суставов, а затем и крик несчастного наёмника, рука которого теперь беспорядочно болталась позади него, приняв красно-синие оттенки. Взгляд наёмника выражал недоверие и обиду. — Алхимик?..— только и успел сказать калека, как к нему в голову прилетел один из мечей Нероны. Заметив состояние господина, она мгновенно сократила дистанцию и поймала падающего Солума. Витор в тот же момент накинулся на второго наёмника. После короткого поединка на клинках тот всё же допустил ошибку, лишившись сначала фаланги левой руки, а затем и головы. Эти двое оказались не единственными на складе. Когда ворвались джизы, вовсю зазвенела сталь. Солум, понимая, что наёмники оказались крепче, чем он ожидал, решил отсидеться в углу, направив обоих эльфов в прямой бой, иначе была бы высокая вероятность потерять сразу весь отряд, что алхимику было явно не выгодно. Бои длились не больше семи минут, однако результаты потрясли ожидания Солума. Трое убитых, пять раненых. И это при том, что наёмников было всего восемь человек. Феноменальная слабость джизов или хорошая подготовка наёмников повлияла на такой плачевный исход, было уже не важно. Главное, что оба эльфа оказались целы, хотя Витор предстал перед Солумом с горизонтальным порезом обоих глаз. Какое-то время он будет слеп. — Так, и я должен ещё три таких базы штурмовать? А если это была самая слабозащищённая? — ворчал Солум, попутно глазея на подорванный дух джизов. Желание поскорее смыться с передовой уже читалось в любых их движениях. Хотя бой толком и не начался. Здесь же оставалось только осмотреть тела павших. Может, найдётся что-нибудь путное… Одновременно надо отыскать ещё живых. Пока люди ещё дышат, всегда есть шанс обратить их в эльфов. Однако чуда не случилось, а из интересного — только виктимы. Солум разрешил джизам разграбить трупы, дабы хоть немного реанимировать их прыткость. Разумеется, он мог в любой момент позвать ещё стражу, но если потеряет слишком много, у Ордена возникнут к нему вопросы. Тогда что делать дальше? Не посылать же оставшихся на убой? Ещё и сам Солум был недееспособен, потеряв часть жизненной энергии. Тогда остаётся руководствоваться хитростью, ему не нужно убивать наёмников, задача — найти Нюру. «Наёмники выглядели испуганными при упоминании о какой-то женщины, да и фраза «даже алхимики со мной согласятся» пыталась предостеречь. Бля! — мелькнула гениальная идея в голове Солума.— А может, надо было просто представиться и нормально поговорить? Хотя слишком просто… а такая простота у меня недавно уже прокатывала, второй раз не сработает». Солум ещё раз осмотрел план города с отмеченными целями. Одна из них была меньше остальных и находилась в отдалённом от центра месте. Выглядит привлекательно. Прикинул, что можно было бы создать печать вокруг здания, но на это потребуется время — как минимум несколько часов. А как сделать так, чтобы его художество не заметили раньше времени? Способ оказался немного необычным, но алхимик его нашёл. * * * — Адам! — обратился один наёмник к другому.— Тебя Грек зовёт, мол, дело срочное. — Что ему снова надо? Я только закончил мыть полы, это, между прочим, не моя работа! «Скупой ублюдок»,— последнюю фразу Адам оставил в своём сердце. — Мне-то что? — непринуждённо ответил товарищ.— Ты у нас новичок, вот он на тебе и отрывается. Не боись, скоро новый набор придёт,— он ободряюще хлопнул Адама по плечу, а затем, выплюнув использованный табачный лист, пошёл на свой пост. — Действительно, что же ему? никакого уважения к товарищам,— продолжал ворчать Адам, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж к главе их отряда. Наверху царило тотальное спокойствие и тишина. А всё потому, что Грек не любил никакой шум, кроме шума бьющихся об корабль волн. На суше на него всегда нападала хандра, и он напивался в стельку, попутно насилуя блудных девок. Но даже при таких ярых недостатках он всё равно был отличным командиром, пускай и заносчивым. — А, Адам!.. Вот ты где, возьми несколько виктим, они лежат на столе возле тебя, и купи мне синих яблок. Можешь идти. — Яблок? Но, сэр, я должен стоять на посту, разве не для этого вы меня нанимали? — Вот именно! Я тебя нанимаю, плачу деньги, вот и делай то, что я тебе говорю! Или я забыл сказать «пожалуйста»? Пожалуйста, Адам, купи мне грёбаных яблок! Ты ещё здесь? — Простите, сэр, вы правы.— Адам забрал деньги и отправился на улицу. На улице было как обычно: грязно, сыро, серо. Всё напоминало ему о том, где он и сколь далёк от дома... Люди здесь были злые и несговорчивые, пару раз его даже пытались обокрасть. Вот ещё и главный доставляет неудобств: «Адам, покорми мою собаку... Адам, принеси мне выпивки, да покрепче. Адам, убери после моей суки! Как же все достали, ненавижу его, ненавижу это место! В жизни больше не поеду в Долину алхимиков, и тем более в Джизроус!» — жаловался про себя несчастный наёмник. Он был настолько расклеен, что не видел ничего дальше своего носа. Его мозгов хватало только для того, чтобы понять, куда следует свернуть к ближайшему рынку. Хотя некоторые моменты всё-таки удостоились его внимания. Прямо перед Адамом разыгралась вопиющая сцена несправедливости. Мужчина подбежал к девушке, толкнул её, попутно своровав её кошель. Рядом стояли джизы, но они не обратили на случай никакого внимания, будто это норма. Даже девушка не стала звать на помощь, она просто тихо разрыдалась, лёжа на земле. Адам не мог ни заметить, какая она тощая: а вдруг у неё есть дети? Он достал свой топор и незамедлительно швырнул его в ногу вора. Тот пролетел около двадцати метров и настиг свою цель, поразив тыльную сторону колена. Вор упал на пол и застонал от боли. — Как можно быть таким жалким…— вернул себе решительность Адам. Он плюнул в извивающегося вора, вернув награбленное вместе со своим топором. — Прошу, мэм!.. Будьте осторожны! — протянул он руку даме. — Спасибо вам, от всего сердца! Спасибо! — девушка спрятала кошель и мирно пошла дальше. «Возможно, не так всё и плохо».— подумал довольный Адам, когда к нему подошли три джиза. — И что мы тут делаем? Калечим граждан среди бела дня? Ой-ой, кто-то на штраф нарывается? Или за решётку хотим? — Чего? Это вор, он крал, а я помог девушке. — Какой девушке? Ты видишь здесь девушку? Если он что и украл, мы с ним разберёмся в отдельном порядке! — хором рассмеялись джизы. — Но… но… — Что такое, язык проглотил? Гони двадцать виктим, и мы ничего не видели. Или хочешь, чтобы алхимики тебя в эльфа переквалифицировали? — продолжили ржать стражи. Руки Адама затряслись, и он потянулся к топору. Зная подготовку местных стражей, он без труда сможет победить их. Ведь они даже не догадались окружить наёмника, явно умеющего пользоваться оружием. Главное — подгадать момент. Однако что-то отвлекло джизов от замысла. Сначала один из них сосредоточился на чём-то, что было за спиной Адама. Он толкнул в бок второго, тот — третьего, и все вместе начали что-то выглядывать. Адаму тоже стало интересно, потому он взглянул одним глазком. Там взглядом мотала головой потрёпанная девушка со странным. Это явно адресовалось обидчикам Адама. — А знаешь, друг, мне кажется, мы обознались. Иди с миром. А этим вором мы точно займёмся… потом…— договорив, стражи кинулись наутёк. Адам удивился. Он развернулся, чтобы поблагодарить девушку, но её и след простыл. — Какие здесь все шустрые!..— продолжил удивляться Адам.— Вернее, убегают быстро. Видимо, среда обитания заставляет. Адам продолжил свой нелёгкий путь на рынок. Хотя его настроение было приподнято. «Всё же есть здесь добрые люди!». Да и рынок был уже недалеко, стоит поскорей закончить с поручением и продолжить выполнять свою работу. Однако судьба у Адама сегодня была странная. Пройдя ещё двести метров, он услышал сухие женские стоны в соседнем переулке: — Ах, ах! Помогите! Ах!.. Адам сразу понял: там насильник! Геройствовать — так геройствовать. Забежал в переулок, попутно подготовив свой небольшой круглый щит и взяв топор наизготовку. И действительно: к стене была прижата девушка, Адам не мог видеть её лица, но как она отталкивала насильника, из последних сил пихая своей тонкой ручкой, говорило само за себя. Перед ней со спущенными штанами двигался неотёсанный мужчина. Он не стал обращать внимания на свидетеля. — Помоги… Ах!.. — продолжала девушка. Адам не стал терпеть этого дальше, подошёл ближе. Говорить с таким уродом было бесполезно, потому он хотел завершись всё одним ударом. Но когда Адам подошёл ближе, мужчина развернулся, обнажив все прелести девушки. Первое, что бросилось в глаза: у мужчины не было глаз. Адам испугался от непонимания — как тот вообще смог поймать даму? Однако думать долго не пришлось, что-то тупое и острое ударило по голове Адама, и он упал. Пока его сознание угасало, он успел разглядеть обидчика. Это оказалась та самая дама, что помогла ему с джизами. Это та, которую только что насиловали… * * * Когда солнце почти скрылось за горизонт, Солум давал последние наставления джизам. Они должны были выполнить указания в точности, иначе печать поставить не получится, тогда вновь придётся сражаться. Если же никто не напортачит, то печать начнёт показывать сущие кошмары всем, кто находится внутри. Обычно такие печати используют для пыток, буквально через полчаса люди сходят с ума, видя самые страшные свои мысли и потаённые страхи. Однако если оставить людей там на час или два, вполне возможно, что они убьют друг друга. Для установки печати были две главные проблемы. Во-первых, убедиться, что Нюры нет внутри. Будет неловко, если она умрёт по вине Солума, а, во-вторых, нужно было большое количество длинных лоскутов ткани, именно они и сыграют роль печати, главное — правильно наложить их. Данный трюк может сработать не с каждой печатью и не при любом ландшафте, но в данном случае всё должно пройти благополучно. Если с тканью проблем не оказалось,— Александр достал её достаточно быстро,— то с разведкой были проблемы. Сейчас не помешала бы способность одной знакомый крысы; жаль, что это было невозможно, зато нашёлся другой выход. Обычно Солум не смог бы исполнить данный фокус, но с перчатками Рубы это было возможно. Людей, не защищенных рунами, можно было попытаться взять под контроль. Жертва такого мероприятия умирала, а заговорщик получал контроль над телом на несколько часов и сильную головную боль на пару дней. Пока Солум ходил за тканью, эльфам было приказано выследить и привести жертву. Они быстро разобрались с этим делом, выявив слабость объекта в гуманизме. Когда жертва очухалась, Нерона начала допрос, слегка поламывая пальцы, вытаскивая ногти и надавливая на болевые точки. Попутно в наёмника вливали зелье регенерации, ведь тело должно было быть целым. Такой способ не только давал информацию, но и ухудшал психическое состояние наёмника, в итоге Солуму будет легче взять сознание под контроль. — Всё прошло удачно? — спросил алхимик у своих подопечных эльфов. — Да, господин, всё прошло хорошо. Наше «тело» зовут Адам, он должен был купить яблок, те лежат в корзине рядом. На складе действительно есть живой товар, но про Нюру он не знает. Главного зовут Грек, он носит капитанскую шапку. Всего в здании двадцать два охранника, включая наше «тело». Это их главное и единственное здание, на других точках они работают лишь охраной,— Нерона ещё пару минут рассказывала о планировке здания, об именах всех членов группы и примерном поведении. Солум откинул большую часть информации, оставив только самое важное, иначе это было невозможно запомнить. — Отлично, вы молодцы! Солум надел перчатку, больше одной ему контролировать пока не удавалась. Весьма толстая и дряхлая нить вышла из неё и направилась в нос Адама. Она едва смогла протиснуться в эту маленькую щель, повредив перегородку. Вскоре потекла кровь чёрного цвета. Это означало, что нить уже попала в мозг, отравляя его тьмой и соединяя два разума воедино. Алхимик уже был в бесконечной тёмной пустоте, ему не страшен небольшой избыток тьмы, чего нельзя было сказать об Адаме. Вскоре их разумы столкнулись в бою, и Солум вышел победителем.